Текст книги "Последняя Баллада"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Хорошо, подытожу. Огонь украл маг, талантливый, имеющий доступ к библиотеке Академии Магии, идеалист, решивший таким образом выиграть войну. А значит, молодой – старости свойственно искать компромиссы и не рисковать. Молодой, смелый, талантливый маг, знающий истинное положение дел, искать такого нужно в Академии Магии. И никак иначе – вынес Хар свой окончательный вердикт.
Святому отцу выпал нелегкий день, но с ним был его Господь, а значит, все мирские заботы бренного тела не имели особого значения. Ведь известно, что главное – спасение бессмертных душ, а тело вторично, так, кратковременное обиталище духа, и не более.
Покинув трактир, первым делом он направился в северную часть города, где на заброшенном пустыре сегодня утром был воздвигнут деревянный крест и освящен первый камень в фундаменте будущего кафедрального собора. Именно тут трудилась его паства: вышедшие с дежурства солдаты, их семьи, просто несколько случайных людей и нищий подзаборный, который только, увидел отца Иосифа – так сразу же и уверовал и теперь руководил всей этой стройкой. Причем темпы работы потрясали. Святой отец заразил всех своей уверенностью, что лишь в Храме Божьем они могут спастись в грядущих войнах, что лишь крест и вера, а не высокие каменные стены и острые мечи спасут от когтей проклятой нечисти. И хотя еще никто и никогда не строил кафедральные соборы за две недели, Иосиф Киану веровал, и эта заразительная вера передавалась остальным.
– Господне благословение с вами, дети мои! – поздоровался он. – Не засомневались ли вы в вере, не терзают ли вашу душу демоны сомнений? Ибо ежели сомневаетесь вы – откройте душу перед Господом, а я, смиренный сын Его, выслушаю вас… Исповедуйтесь, дети мои!
И началось… За время отсутствия пастыря многие люди невольно засомневались, чего это они вдруг бросили дом и всей семьей пошли за странным великаном Храм строить. Другие сомнениями от прохожих заразились, не понимающих, чего это вдруг в голодное предвоенное время людям вздумалось еще один Храм построить, чем их Храм Огня не устраивает. А третьи и вовсе в божественном замысле нашли какие-то изъяны. Но каждого из них отец Киану выслушал, для каждого нашел слова.
– Святой отец, если наш Бог нас так любит, то зачем нужны все эти войны? Почему мы не можем жить в мире с нечистью, вместе поклоняться Огню? – спрашивал один.
– Господь любит людей, но посылает скорби, дабы познали они немощь свою и смирились, и за смирение свое приняли Господа Бога нашего, а с ним – все хорошо, все радостно, все прекрасно, – отвечал он.
– Святой отец, а моя жена так и не уверовала, и мне сказала, что я трус и лентяй, вместо того чтоб семью содержать, детей голодных кормить, о теще заботиться, страдаю неизвестно чем. Может, она права? – спрашивал другой.
– Иной много страдает от болезней и бедности, но не смиряется и без пользы потому страдает. А кто смирится, тот всякою судьбою будет доволен, потому что Господь – его богатство и радость, и все вокруг будут удивляться красоте души его, – поведал священ– ник-великан.
– Святой отец, а вот меня вчера ограбили, разве это справедливо? – спрашивал третий.
– Господь дал, Господь взял, да будет благословенно имя Господне, – пожав плечами, как нечто само собой очевидное ответил Иосиф Киану.
– Святой отец, вот вы говорите полюбить врагов наших, а как же служба? Ведь наши мечи нужны городу и если не мы, то кто защитит его? Разве не должны мы встретить неприятеля с оружием в руках? – спрашивал послушник Артемий, в миру – рыцарь Ордена и начальник городской стражи.
– Все народы – создание рук Господа, обрати их от вражды и злобы на покаяние, да познают все Твою любовь. Токмо нечисть, сын мой, не есть Божий промысел, и, коли встретишь ты вампира, али вурдалака, али иную нечисть проклятущую, да будет тверда твоя рука и благословенен твой меч, и да разит он врагов Господа нашего! Не ведай сомнений, сын мой!
– Спасибо, святой отец! – просиял воин и помчался к своим докладывать, что Бог в принципе не возражает, чтобы они свой воинский долг до конца исполнили.
Когда же закончились вопросы, вокруг уже собралась порядочная толпа, заинтересованная странным зрелищем. И отец Иосиф не был бы собой, если бы и их тоже не наставил на путь истинный… И новых любопытных. И тех, кто только подошел. И тех, кто уже подходил да решил вернуться со своими знакомыми, странного седобородого великана показать. И даже Архимага, замаскированного под простого башмачника, попробовал было святой отец наставить, да вышел между ними философский диспут – Архимаг никак не мог смириться с происхождением человека из глины, настаивая на еретической версии про обезьян. Впрочем, отец Киану, впервые за долгие годы встретивший равного собеседника, лично с Архимагом в более спокойной атмосфере пообещал обсудить все интересующие того вопросы, так как их спор на повышенных тонах привлекал излишнее внимание. Да и сам Архимаг остался доволен «познавательной беседой», пригласив святого отца в Академию Магии прочитать цикл лекций по богословию, у них как раз лектора не хватало. Великан обещал подумать.
Каждый человек в своей жизни совершает как хорошие, так и не очень хорошие поступки. Было немало грешников и среди новообращенной паствы. Когда же они узнали, что для прощения всех проступков достаточно лишь исповедаться, к святому отцу выстроилась огромная очередь. Люди, толкаясь и переругиваясь, спешили добраться до импровизированной исповедальни с аналоем, где священник их выслушивал и кому сразу отпускал грехи, а на кого накладывал епитимью. Конечно, пришлось пойти на некоторые упрощения обряда, обойтись без креста и епитрахильи, а «разрешительную» молитву несколько сократить, но Иосиф Киану никогда не считал себя ортодоксом и на подобные нестыковки ритуала закрыл глаза.
Тем более во время исповедей он узнал столько всего интересного, сколько ни Хар, ни Мария, ни сам Олег своими методами и за полгода бы не узнали. Правда, тайну исповеди никто не отменял, но святой отец и не собирался ее нарушать, полученные сведения предназначались исключительно для «внутреннего использования».
Так, он узнал, что Ниа, дочка Наместника Багги Ха– лиоша, тайно от всех встречается с Ропом, секретарем Наместника Яниоса Кариана (исповедь лучшей подруги Ниа).
Что Наместник Эраф – незаконнорожденный сын Ариана Халиоша и внук Багги Халиоша, которого в детстве злодейка-мать хотела бросить в лесу на съедение голодным волкам, а сердобольная повитуха тайком отдала в приют (исповедь самой повитухи).
Что боевой офицер Мазос Ивер, любимчик Багги Халиоша, давно уже продался Люцеферу и плетет заговор против Магистра Ордена (исповедь камердинера).
Что Наместник Эраф вызывает девиц легкого поведения по ночам не для любви, а для участия в своих магических опытах (исповедь офицера, который за всем этим подглядывает через замочную скважину).
Что Огонь Прометея был выкраден из Храма Огня и сейчас хранится в Академии Магии (исповедь одного из студентов, который обо всем знал, но которого пригрозили убить, если он хоть слово кому-то скажет).
Лишь поздней ночью поток желающих исповедать свои грехи иссяк, и святой отец, сопричастный всем городским тайнам, отправился в трактир, обдумывая по дороге, как бы открыть местоположение Огня и не нарушить при этом тайну исповеди. В конце концов было решено, что Бог все видит, все знает, дело святое – простит. С подобными мыслями Иосиф Киану и присоединился к остальным членам отряда.
Когда четверка собралась в полном составе, Олег объявил:
– Лед тронулся, господа присяжные заседатели. Как я понимаю, ваши усилия были плодотворны и к цели мы намного ближе, чем вчера?
– Да, у меня есть определенные догадки, где может быть Огонь. Даже почти уверенность, – кивнул парень.
– Кой-чего интересного услышала… – поддержала его и девушка.
– Волей Господа нашего открыта мне была истина, – подтвердил святой отец.
– Ну и отлично, – улыбнулся Олег. – Итак, я слушаю. Что удалось выяснить?
– С вероятностью девяносто пять процентов похищение Огня связано с Академией Магии, – гордо провозгласил Хар.
– Где сей Дар Господний пребывает и поныне, – добавил святой отец.
– У некой Фальсимониа, – подытожила девушка.
– Ребята, вы сработали великолепно! – похвалил вампир, продемонстрировав свою голливудскую улыбку. – Налицо настоящая командная работа! Я ведь так и знал, что вам можно доверить самую сложную миссию и вы меня не подведете! Сплоченность и командный дух – вот залог успеха! Ну что, будем продолжать в том же духе? Вперед и с песней. Итак, где и у кого Огонь мы уже знаем, остался сущий пустяк – добыть. Какие будут предложения?
– Наставить грешницу на путь истинный, дабы уверовала она в Господа, покаялась и исправила свое злодеяние! – убежденно заявил Иосиф Киану.
– Проникнуть тайком на территорию Академии и выкрасть Огонь, – предложил альтернативный вариант Хар.
– Прийти и потребовать, а не даст… – многозначительно недомолвила Мария, и почему-то никто не усомнился, что в этом случае ничего хорошего похитительницу (или все же похитителя?) не ждет.
Олег сделал вид, что задумался.
– Что же, интересно. Я бы даже сказал, очень интересно. Только ведь мы не ищем простых путей, да? По-
тому действовать будем по-моему. Йося, тебя ведь, если я не ошибаюсь, пригласили пару лекций по богословию в Академии почитать? Вот и отлично – думаю, нам всем стоит поближе познакомиться с этим заведением. Машунь, что в таких случаях делать, ты знаешь. Хар, придется тебе вспомнить молодость, побыть немного студентом. А я уж как-нибудь тоже выкручусь…
– Но зачем? – удивился парень. – Если мы точно знаем…
– А затем, – перебил вампир, – что ни черта мы не знаем. Увы. Студентки по имени Фальсимониа в природе не существует, могли бы сами по имени догадаться [2]2
Аalimonia (лат.) – обман.
[Закрыть], и вас, господа, красиво провели вокруг пальца. Признаюсь, по моей просьбе – уж очень хотелось проверить, не ошибся ли я, взяв себе таких помощников… – Олег замолчал, но три негодующих взгляда заставили его продолжить, – Пока вы гуляли, пришлось мне пообщаться с нужными людьми… Наместник Яниос Кариан и Архимаг Джелиос – эти имена вам что-то говорят? Очень достойные люди, без комплексов, их даже моя вампирская натура не смутила. Единственные два человека, которые знают про нашу миссию и которым мы можем доверять. Умеют при необходимости организовать утечку информации… Хар, или ты думал, что секреты Храма так просто рассказывают всем желающим? Машунь, о таких вещах на рынке не говорят. Йося, исповедь исповедью, но если бы кто-то знал о похищении Огня, никакой страх за свою жизнь его бы не остановил. Впрочем, вам нужно было вклиниться в местную жизнь и вы с этим успешно справились.
А Огонь действительно в Академии, – продолжил Олег. – Это единственное, что известно абсолютно точно. Так что с завтрашнего дня мы переселяемся туда, и не надо на меня смотреть, как будто я чудовище какое! Я, между прочим, вампир, мне на роду написано быть плохим и над времи издеваться, и, вот увидите, за сегодняшний розыгрыш вы мне еще будете благодарны… Ваше здоровье, господа присяжные заседатели!
Подняв бокал вина, вампир сам же его и выпил, после чего, не оборачиваясь, направился в комнату, оставив остальных членов команды обдумывать его слова…
Глава 2
УЧИТЬСЯ НИКОГДА НЕ ПОЗДНО
Утро выдалось погожим. Безоблачное небо, легкий свежий ветерок, птичьи трели и аппетитные запахи свежевыпеченного хлеба. Сказка, а не жизнь.
– Это и есть парадные врата Академии?
Риторический вопрос Хара повис в воздухе, так как ничем иным огромные, в три человеческих роста, позолоченные врата, висящие прямо в воздухе, быть просто не могли. Врата без стен вокруг – по обе стороны от них клубился густой туман, и даже лишенный всяких магических талантов Хар чувствовал, что туман этот далеко не так прост, как кажется, и соваться сквозь него не стоит. Лучше позвонить в висящий у ворот колокол и терпеливо ждать, пока откроется неприметная калитка в углу и оттуда покажется местный привратник. Вот наши герои и ждали: Хар – возбужденно, Иосиф – бормоча молитвы, Олег – отрешенно, как и жирная серая крыса, сидящая у него на плече.
Наконец калитка беззвучно (да и странно было бы услышать скрип в таком месте) отворилась, и вышел тот, кому по должности и было положено встречать гостей. Начитанный Хар только горько вздохнул – он-то ожидал кого-то вроде бородатого великана на огромном мотоцикле, но не во всех магических школах держат подобных личностей. Привратник был стар, сед, сух и сморщен, шаркающая походка и дребезжащий голос настолько диссонировали с окружающим, что наши герои даже не сразу поняли, чего от них хотят.
– Это кто вы есть такие? Это чего вам надобно в неурочное время? У нас идут занятия, мы здесь экскурсиями не промышляем. Пришлите заявление по форме восемь и приходите в приемные часы, – предложили Олегу и компании.
– Но мы хотели… – начал было Хар.
– Сын мой, Господь велит… – не отстал от него Иосиф.
– Пи-и-и!.. – пискнула крыса.
– Тихо, – перебил их всех Олег, – я буду говорить. Значит, так: мы из отдела магической аккредитации министерства по вопросам магической аккредитации с проверкой магической аккредитации и аттестацией по новой шкале оценивания магии, еще на прошлой неделе вам должны были прислать форму двенадцать А шестьдесят один, тринадцать Б ноль три и пятнадцать Г-бис, предупредить вас о нашей инспекции и обеспечить всем необходимым!
Секунд на пять воцарилась полная тишина – все пытались вникнуть, что именно только что сказал Олег. Наконец привратник не выдержал:
– Вы что, издеваетесь? Форм двенадцать А, тринадцать Б и пятнадцать Г в природе не существует! Какая еще инспекция, какое еще министерство! Знать такого не знаю!
– Нет уж, это вы издеваетесь! – уверенно возразил вампир. – Я и не говорил про форму двенадцать А – форма двенадцать А шестьдесят один «Об оказании всяческой помощи и всесторонней поддержки сотрудникам отдела магической аккредитации» утверждена на заседании министерства от третьего числа сего года постановлением один-девять-восемь-четыре!
– Святой Огонь! – взмолился привратник, не привыкший, что ему, человеку, без чьего позволения сам Архимаг не мог пройти через эти ворота, так грубо и невежливо отвечают, – Хоть какие документы у вас есть? Записать-то вас как, во всем порядок нужен…
– Конечно, есть, – кивнул Олег, протягивая пачку бумаг. – Вот, пожалуйста. Иосиф – ваш новый преподаватель богословия, Хар – ваш новый студент, переведен из Ухтыёпинского филиала Академии по личному приказу Архимага с зачислением сразу на третий курс. А вот мои, я ваш новый профессор вампирологии, а это моя дрессированная крыса – на нее, надеюсь, документы не нужны?
– С домашними животными не положено! – попробовал было возразить привратник, но не особо уверенно.
– Какое же это домашнее животное? – возмутился вампир. – Это специально выдрессированная крыса, она, как только чует вампира, сразу же принимает боевую стойку. Вот как сейчас. Слушай, любезный, а ты не вампир, случаем, будешь? А то Машуня редко ошибается…
От подобных обвинений привратник аж поперхнулся и быстро-быстро застрочил что-то в непонятно откуда возникшей амбарной книге. О том, что еще совсем недавно речь шла о каком-то министерстве, хотя тут никогда никаких министерств и в помине не существовало, он предпочел забыть, а то кто этого странного профессора знает с его ненормальной крысой? Вдруг он не только вампиролог, а и охотник на вампиров… Когда же все формальности были соблюдены, старик распрямился и зычным голосом провозгласил:
– Добро пожаловать в Академию Магии, да хранит вас Огонь Прометея!
И, вот чудо, как по мановению руки ворота распахнулись, и трое героев, не считая крысы, под звук волшебных фанфар прошли внутрь. Старик же еще долго думал, зачем троим здоровым мужикам явно нормальной ориентации нести с собой огромный баул женской одежды…
– Олег, – все никак не унимался Хар, – а зачем оно нам надо было? Ведь через главный вход в Академию никто не ходит, есть как минимум три черных, там мы смогли бы проскользнуть незаметно, и все это представление не понадобилось бы…
– Смогли бы, – не стал отрицать Олег, – только мы ведь не воры какие-то, мы совершенно официальные лица, пришли сюда на законных основаниях. Ты вот не волшебник, а Машуня может подтвердить – тут одни сплошные заклинания вокруг!
– Пи-и-и! – подтвердила крыса.
– И ворота эти не просто так построены, – продолжал вампир, – мы, когда через них прошли, незримую метку получили. Индивидуальную. Такую, что не подделать даже мне. И теперь каждый видит: все по закону, формальности соблюдены. Ты ведь не хочешь, чтоб на тебя остальные студенты косились? Вот и я не хочу, и святой отец тоже. Да, Йося?
– Богопротивное местечко… – буркнул тот.
– А ты как думал?! – усмехнулся Олег, – Хар, знаешь, что по церковным канонам за волшебство епитимью на двадцать лет накладывают, а прелюбодеям и клятвопреступникам всего на десять? То-то же нашему святому отцу тут нехорошо, одни грешники вокруг, хоть бери да и зажигай святые костры инквизиции… – Крыса на плече вздрогнула. – Да, Машунь, тяжелые были времена, немало хороших людей тогда погорело… Нудаладно, хватит дурью маяться, о жизни мы еще успеем поговорить. Хар, тебе вон туда – там тебя зачислят официально и в какую-нибудь группу запишут, с Архимагом все оговорено, на месте знают. Машунь… Тебе ничего не надо объяснять, ты и так знаешь. А мы со святым отцом к ректору, учебные планы согласовывать…
– Значит, ты и есть наш новый одногруппник, Хар Ухтыёпинский?
– Ну здоров, одногруппничек!
Два великовозрастных амбала, похожих как две капли воды, меньше всего напоминали студентов Академии Магии. Наглядное доказательство теории Дарвина, так и не найденное связующее звено между человеком и гориллой. С такими лицами их бы с удовольствием взяли вышибалами в любой ночной клуб, охранниками в казино или – в крайнем случае, если на эти две хлебные должности не смогут устроиться, – телохранителями какого-нибудь президента. Представить подобных рыжеволосых увальней с волшебными жезлами, насылающими сонмы молний на полчища врагов, не смог бы самый закоренелый писатель-фантаст, зато в звериных шкурах, с огромной дубиной и в первых рядах войска – это пожалуйста.
Но Хар отличался на редкость толерантным характером, судил людей по поступкам, а мотоциклы – по изношенности двигателя, и потому, весело улыбнувшись, ответил:
– Привет, ребята. Рад с вами познакомиться. Я только из учебной части – не покажете, что тут да как?
Амбалы переглянулись. Они ожидали чего угодно – страха, гнева, дрожи в коленях или еще чего, но уж никак не чистосердечной доброжелательности. Странный студент, зачисленный лично по приказу Архимага сразу на третий курс, о нем со вчерашнего вечера, когда это стало известно, ходили самые разные слухи. Одни говорили, что это очередная проверка проклятого ректора, который любит под чужой личиной разгуливать, где душа пожелает. Другие намекали, что это его незаконнорожденный сын, маг великой силы, до недавних пор скрывавшийся на далеком хуторе Ухтыёпинске. Третьи и вовсе намекали, что никакой это не маг, а агент Храма, а братья Биглы – Доротей Бигл и Мадерон Бигл – и вовсе никаких теорий не строили, решив устроить новичку проверку прямо по прибытии. И только он оформил все документы, как они его уже поджидали у двери. Только повел он себя несколько нестандартно…
– Чего же, покажем, – согласился Доротей Бигл, который был старше своего брата на целых полчаса, а потому верховодил в их парочке. – Что тебя тут интересует?
– Все! – честно признался Хар, – Я никогда в настоящей Академии Магии не учился. Как вы тут живете, как учитесь, что интересного происходит? Может, у вас тут есть какой-то тайный коридор с чудовищем? Или призрак в туалете живет? Кубки какие-нибудь между факультетами разыгрываете?
– Э-э-э… Да нет вроде… – задумавшись и потеряв при этом половину своей внушительности, поведал Мадерон Бигл, младший из братьев. – Чудовища у нас все в бестиарйи, под присмотром рыцарей Храма… Призраков уже несколько веков не встречалось, а кубок… зачем его разыгрывать? У нас у каждого свой кубок есть, надо же из чего-то пить.
– Жалко, – горько вздохнул Хар. – А я так надеялся… А совы у вас тут есть? Тоже нет? Ну хорошо… Мне тут дал и ключ от комнаты пятьдесят восемь – это где?
– Второй этаж, третья комната налево… – автоматом отозвался Доротей Бигл.
– Спасибо, ребята! Заходите в гости! Отметим! – попрощался Хар, помчавшись в свою комнату.
И хотели было Биглы на него следящее заклинание повесить, да рука не поднялась.
Сам же Хар долго задерживаться в комнате не собирался. Быстро разложив свои вещи – да и сколько тех вещей, скорее для виду, – да пару сувениров, что вчера купил, парень отправился на лекцию. Первую магическую лекцию в его жизни. В расписании она значилась как «Основы теории конструирования магических артефактов».
О том, что он сюда не развлекаться, не учиться, а искать Огонь Прометея прибыл, Хар не забывал ни на минуту. Но еще утром Олег дал четкие наставления – раствориться в толпе, стать своим среди своих, и парень следовал заветам вампира. Насколько, конечно, это возможно…
Что может быть незаметнее, чем жирная серая крыса, шныряющая по коридорам и комнатам? Есть лишь два вида вездесущих существ, способных пережить любые катаклизмы, – тараканы и крысы. Они есть повсюду: на севере и в южных краях, во влажных тропических джунглях и на покрытых снегом горных вершинах. И, уж конечно, они там, где есть человек. Их можно травить ядом, строить для них мышеловки и заводить зловредных котов, но никто и никогда не сможет одержать окончательную победу над этими тварями.
Крыс пугаются, крыс ненавидят, крыс ловят, но только крыса сможет пробраться туда, куда не попадет никто другой. Узкие щели, трубы, вентиляционные отверстия, крыса может увидеть и услышать то, что будет сокрыто от остальных. Ведь недаром про предателя говорят: «Завелась крыса», – крыса незаметна, крыса высматривает и вынюхивает, крыса никогда не считалась символом благородства, крысы разносят чуму, но иногда только очередная крыса из нержавеющей стали и может спасти галактику.
В своем крысином облике Мария не была покрыта сталью. Самая обычная серая крыса. Ущипнув на прощание Олега – а нечего было представлять ее как декоративного зверька! – она шмыгнула в сторону первой замеченной норки, исчезнув в бескрайнем лабиринте труб и щелей, пронизывающем насквозь все здание Академии Магии. Ни один человек не смог бы разобраться в этом хитросплетении нор, но в крысином облике у девушки просыпалось иное, звериное чутье. Она чуяла, какой закуток ведет в тупик, какой – в ловушку, а какой – на кухню, где можно полакомиться разными вкусностями.
Другой бы назвал такую работу грязной: пока остальные гуляют да ведут многомудрые беседы, то псом шелудивым, то крысой шнырять в грязи, подслушивая да подглядывая. Но не Мария. Она понимала, что лучше нее никто такую работу не сделает, это была ее природа, ее натура, ее судьба – ползать по темным шахтам, пыльным лазам, где водились лишь товарки-крысы. Будучи октоборотнем, она не могла, да и не желала отказываться от своих ипостасей. Все восемь обращений были одинаково любимы, и, рожденная человеком, девушка не гнушалась становиться крысой, получая от этого наслаждение.
Уже через час Мария запомнила все основные ходы: побывала в кабинете ректора, где Архимаг о чем-то весело перешучивался с Олегом, в комнате Хара, в других комнатах, в аудиториях, в магических лабораториях, в библиотеке, в столовой и в главном зале. Нашла ходы в складские помещения (особо любимые крысами) и подземелья, несколько замурованных и забытых гробниц прежних Архимагов, где уже сотни лет не ступала нога человека. Недоступными оставались лишь несколько комнат, но девушка не сомневалась, что и туда рано или поздно она сумеет попасть. Если что – прогрызет стену зубами, а дальше остается лишь ждать, наблюдать и делать выводы…
– Олег! Иосиф! Как я рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь! Не желаете ли чего выпить? Свежая кровь, родниковая вода, вино? Все самое лучшее для дорогих гостей!
– Не, спасибо, – отмахнулся от щедрого предложения Архимага Джелиоса, ректора Академии Магии и второго человека в Ордене Хранителей, вампир, – Я консервированную кровь не люблю, только свежую. А святой отец вообще такое не пьет…
– Боже упаси! – перекрестился тот, пока ректор и его не записал в вампиры.
– О, концепция вашего Бога меня искренне заинтересовала! – улыбнулся Архимаг, – Если вы не против, я хотел бы подискутировать с вами в дальнейшем на эту тему! Это же уникально! Мир за семь дней! Потоп! Раздвинутое море! Я восхищен!
– Давайте это отложим на потом, – предложил Олег, – Как говорят у нас: делу время, потехе час. Что по поводу нашего вчерашнего разговора?
– О, конечно, все готово! В программу внесены изменения, ваши курсы представлены как обязательные для всех курсов! Сегодня за обедом будет ваше торжественное знакомство с преподавательским составом! – Радости Архимага не было границ.
– Их тоже подозреваешь? – уточнил вампир.
– Увы, – горько признал ректор. – Никому нет веры в сии тяжкие времена! Но хватит о грустном! Коли не желаете ничего отведать, позвольте провести вас в ваши покои! Вы, наверно, устали с дороги?
– Да вообще-то мы уже давно прибыли… Кстати, позвольте представить: эти торчащие из норки усы – Машуня, наш главный эксперт по вынюхива– нию-чего-где-плохо-лежит-и-не-только. Машунь, поздоровайся с господином ректором.
– Пи-и-и!.. – поздоровалась крыса.
– О сударыня! Мы уже вчера на рынке встречались – позвольте выразить вам свое искреннее восхищение, я безмерно счастлив познакомиться с вами! – Галантности и элегантности поклона Архимага любой английский лорд позавидовал бы, – Позволено ли мне будет засвидетельствовать свое почтение и пригласить вас на бокал вина?
– Пи-и-и!.. – неопределенно пожала плечами крыса и, махнув на прощание усами, побежала по своим делам.
– Прометей сделал отличный выбор, у вас прекрасные спутники, Олег! – искренне признал ректор.
– Я знаю. Только Машуня еще та девушка, с характером! Не со всяким королем на бокал вина пойдет… – задумчиво бросил вампир. – Йося, а ты чего такой молчаливый?
– О, не трогайте вашего спутника! Его религиозная концепция подразумевает сопричастность магии темным силам, и знаете, чем больше я проникаюсь в ее глубины, тем больше и сам задумываюсь: а может, оно действительно так?.. Как там вы вчера говорили, «магия вся от лукавого»?
– Бесовство это, богопротивное! Ибо колдуны все – обманщики и лицемеры, и велик их грех перед Господом! – поднявшись во весь свой огромный рост, прогрохотал отец Иосиф.
– Что-то все же в этом есть… – задумчиво пробормотал ректор без тени сарказма. – Но помилуйте! Я вас лишь утомляю своими старческими бреднями! Отдыхайте, господа, нам предстоит еще немалая работа…
– Вот это точно! – кивнул вампир. – Люблю брать быка за рога: думаю, уже сегодня стоит провести пару лекций, познакомиться с молодым поколением… втереться в доверие, а там, глядишь, и проведаем чего… Ну что, Джелиос, пошли, покажешь наши комнаты…
Маги живут долго, намного дольше простых людей. А ученые маги, Академики магии, и того дольше живут, жизнь у них спокойная, размеренная. На пенсию выходят не раньше ста лет, так что текучесть кадров в
Академии Магии крайне низкая и каждый новый преподаватель становится событием. А уж сразу два, да еще не местных, а из далеких краев… Конечно, в Городе Огня знали, что за последние века в плодородных долинах этого мира, богатых дичью лесах, горах, где золото под ногами валяется, появилось немало иных поселений, где люди жили простой жизнью, где Орден Хранителей не имел абсолютной власти, а Храм казался чем-то очень далеким. Говорят, появлялись даже какие-то государства, а то и вовсе империи. А значит, и маги там были, ведь магический талант у любого ребенка появиться может, это судьба…
Только одно дело – догадываться, а видеть своими глазами двух незнакомых магов – совсем другое. Ведь все без исключения маги Города Огня прошли горнило Академии, это был тесный, замкнутый круг, где все друг друга знали и даже через десятки лет поддерживали тесные отношения. Все знали сильные и слабые стороны друг друга, был составлен и постоянно поддерживался ранговый список, где все маги были отсортированы по их силе (естественно, что список проходил под грифом «сов. секретно», и немаги к нему доступа не имели). А эти два мага… Они оставались загадкой, как и их отношения с ректором. И по этому поводу строились самые разные предположения…
– Да точно я тебе говорю, он земляник! – в который раз повторил Айбар Сабиралли, – Ты посмотри, он сам на земного элементаля похож! Огромный, как скала, идет – земля дрожит! Ветряники ведь какие – легкие и прозрачные, на воздушных порывах порхают, водники стелятся, перетекают с место на место, а этот – ходячее землетрясение!
– Сразу видно, последние три лекции прогулял… – вздохнула тоном вечной отличницы Эбрилла Рэйн, между прочим, вечная отличница, – Ты не туда смотришь, Айбар. Магия не в теле, магия в душе, и если душа человека легка, то никакой груз не удержит его от полета!
– Эбрилла, а ты сама как думаешь, кто он? – загадочным тоном спросил Магний Кассат, человек-за– гадка и полуофициальный бойфренд Эбриллы.
Все взоры обратились к девушке – такой авторитет в студенческой среде непросто заслужить и поддерживать его надо постоянно.
– Честно говоря, даже не знаю. Рациональное зерно в словах Айбара, конечно, есть, но… Я думаю, он не земляник, хоть и имеет с камнем сродство, а жизневик.
– Это еще почему? – задал кто-то витающий в воздухе вопрос.
– Ну… – Девушка задумалась. – Так сразу я не могу сказать, но есть один нюанс… Ягги, вот скажи, как ты думаешь, сколько лет его посоху?
– Лет триста – триста пятьдесят, а то и больше, – оперативно прикинул Ягги Эсмералд, маг леса и один из лучших разведчиков Ордена Хранителей. – Старый дубовый посох, странно, что он столько лет прослужил…
– Не это странно, – отмахнулась Эбрилла, – Вы все не туда смотрите. Посох-то до сих пор жив, и на нем проклевываются свежие почки!
Над группой студентов пронесся вздох удивления – а ведь действительно, палка бородатого великана была живой, хоть служила посохом не первую сотню лет. И воткни ее в землю – через неделю вся свежей листвой покроется.
– А вот со вторым сложнее… – почти прошептала девушка, но этот шепот был услышан.
– Смуглявым? – усмехнулся Камардон Варг, ехидный, наглый, самоуверенный тип, которого вся Академия с трудом выносила. – Да чего с ним гадать! Некромант он стопроцентный!
