Текст книги "Последняя Баллада"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, – слышал Камардон, – и я оставлю твой мир в покое, я прикажу своим войскам навеки покинуть его пределы, и ни ты, ни кто из твоих потомков больше не будут умирать в бессмысленной войне против нечисти! Я оставлю вам Огонь – мне он не нужен, – вы навеки обретете свободу, ни Прометей, никто иной из богов или смертных никогда больше не потревожит покой вашего мира! Ты и твои потомки будут самыми счастливыми людьми, я открою все свои секреты, вы не будете знать болезней, вы забудете боль преждевременной утраты – никто из твоих детей не узнает такого горя, вы и только вы будете полноправными хозяевами вашего мира! Остановись – и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, – слышала Мария, – и я обращу время вспять: ты родишься обычным человеком, ты никогда не узнаешь, что такое быть изгоем, что такое видеть, как твои лучшие друзья отворачиваются от тебя, а любимый отдает в руки Инквизиции. Ты проживешь долгую и счастливую жизнь, ты будешь любить и будешь любима, у тебя родятся дети, и все твои потомки до конца времен будут счастливы! Остановись – и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, – слышал Хар, – и я научу тебя покорять женские сердца так же, как ты покоряешь технику! Все девушки мира будут у твоих ног, ты не будешь знать отказов, твое желание станет законом, тебе достаточно будет молвить слово, и самая неприступная красавица станет твоей! Остановись, и я передам тебе знания, что когда-либо были или будут открыты, не будет секретов, способных перед тобой устоять, ты сможешь прославиться как величайший ученый, ты сможешь преодолеть скорость света и первым покорить иные галактики! Твое имя войдет в историю, оно будет вписано золотыми буквами, ты будешь прославлен в веках! Тобой будут гордиться, ты станешь символом, недостижимым идеалом, и каждый ребенок будет стремиться к знаниям, желая добиться твоих высот! Остановись – и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, – слышал Иосиф, – пощади меня, ведь твой Господь призывал к милосердию, пощади, и я больше никогда не буду причинять зла! Я дам тебе силы, все свои силы – ты сможешь бороться с ересью во всех мирах великой цепи, ты будешь нести слово Божие, ты обратишь в истинную веру мириады живых, подарив их душам счастливую вечную жизнь в царстве Господа! Остановись, и я помогу тебе нести свет Господень туда, где ныне царит тьма, остановись, и я помогу тебе вернуться домой. Ты встретишь свою мать, своего отца и брата, и встретитесь вы не врагами! Тебя, блудного сына, примут в распростертые объятия, покаются, примут твою веру и вместе с тобой будут нести истину в царства, где господствует ложь! Остановись – и все, что я говорю, сбудется!»
И только Олег ничего не слышал, потому что не было в сердце вампира страхов и желаний, он имел все, чего только мог пожелать, и даже Люцифер не нашелся, чем его соблазнить.
Впрочем, и остальные не поддались на увещевания того, кто известен как Отец Лжи. И не потому, что не поверили. Как раз поверили, дьявол тем и славен, что обещанное исполняет всегда. И не потому, что испугались подписывать договор с дьяволом – если Люцифера хорошо прижать, то и он выполнит договор без всякого подтекста и юридической казуистики. И даже не потому, что были чисты сердцем и помыслами – просто не успели обдумать всю глубину предложенного. Битва закончилась слишком быстро – горгульи застыли каменными статуями, призраки испарились, огонь потух, а ядовитые облака зеленого дыма обернулись туманом. Ошарашенные герои озирались по сторонам – они не успели использовать даже половины заготовленных сюрпризов, Багду-Дабаг потух, мешочки Камардона так и остались в его руках, Олегу было не суждено использовать Огонь Прометея, который он, получается, только напрасно протаскал с собой все это странствие.
– Или я что-то не понимаю, или одно из двух, – почесав затылок, заметил Олег. – Никто не знает, что тут только что произошло?
– Я нет, – обернувшись девушкой, поспешила заявить Мария.
– Я тут ни при чем, – открестился Камардон.
– Дьявол… мертв? Дьявол мертв! – сообщил отец Иосиф, не веря в собственные слова. – Господь говорит мне: дьявол мертв. Господь явил чудо, и мы его повергли, – добавил святой отец, но особой уверенности в его голосе не чувствовалось. – Спасибо тебе, Господи.
– Мертв? – удивился Олег. – Ты уверен? Странно… Никто случайно его ненароком не убивал? Ма– шунь? Камардон? Йося? Хар? Кстати, а где Хар?
– Я тут, – показался довольный парень.
– Хар, ты случайно не убивал Люцифера? – переспросил вампир.
– Нет, я его не убивал, – честно признался тот. – Я его выключил.
– Выключил?! – недоуменно воскликнул Олег. – Как можно выключить демона?
– Как выключить демона, я не знаю, но электронно-вычислительная машина, даже возомнившая себя повелителем ада, обычно выключается рубильником, – пояснил Хар, любезно демонстрируя неприметный рубильник на стене, ранее скрытый за одной из горгулий. – Я ему питание отключил, а бесперебой– ник поставить тут никто не позаботился… Не верите? Можем включить, я вам покажу…
– Не надо! – дружно запротестовали остальные члены отряда.
– Мы тебе верим! – за всех заверил Олег.
– Господь направлял твою руку! – добавил отец Иосиф.
– Молодец, Хар, – похвалил парня Камардон.
– Ты герой, – согласилась с ним Мария, чмокнув покрасневшего парня в щеку.
– Да ну ладно… – смутился тот. – Если бы вы подумали, то сами бы поняли, что Люцифер на самом деле – обычный магический суперкомпьютер, а у такого всегда должно быть резервное отключение питания… – И парень начал свой рассказ.
– Я ведь сразу догадался, – рассказывал Хар, – что демон ненастоящий. Тут все ненастоящее, даже люди, вот я и подумал: неужели в сердце этого кибернетического царства будет сидеть живой черт, из плоти и крови? Да и ты, Олег, сколько раз повторял, что Люцифера не существует, а если чего-то не существует, то его надо создать. Я не могу точно сказать, что задумывали «братья», но мне кажется, я бы именно так поступил на их месте. Они хотели сделать центральный аналитический центр, с собственным характером, огромными возможностями, но чтоб он, в свою очередь, оставался все время под контролем. Но просто так создавать безымянный компьютер неинтересно, имя – это тоже часть образа, вот и выбрали они для своего проекта один из самых популярных мифов – про павшего ангела, ставшего владыкой ада. И программировали в этом духе, так что когда произошла синергетическая бифуркация [16]16
Синергетика– междисциплинарное направление научных исследований, задачей которого является изучение природных явлений и процессов на основе принципов самоорганизации систем.
[Закрыть]и компьютер осознал себя, он и стал самым настоящим Люцифером. Кого «братья» хотели, того и создали, а чтоб он им не мешал, не вмешивался в их планы, намертво замуровали в этой башне. Интересно вышло – Люцифер, всесильный и всемогущий, не может выйти из своей тюрьмы. Да и куда ему выходить, если он и есть часть башни?
Ну так вот, что Люцифер не рожден, а создан, я догадался уже давно, а дальше я подумал: чтоб всемогущий, всезнающий разум функционировал в нормальном режиме, он должен быть свободен в своих суждениях. Если остальные слуги подчиняются дистанционным командам – да вы сами видели, один сигнал, и мирные ученые становятся бесстрашными воинами, – то ни один аналитический разум не может работать, если в любой момент может прийти противоречащий его логике приказ. Понимаете? Например, он посчитал, что на штурм крепости нужно послать сто двадцать лучников и три катапульты, а ему говорят: нет, этого мало, пошли тысячу алебардистов. Ну кто согласится работать в таких условиях? Я бы не согласился, а значит, и Люцифер тоже, а значит, управлять дистанционно им «братья» не могли – верно? Верно.
Но с другой стороны, хоть он и был создан «братьями», каждый слуга всегда, это неизбежно, сознательно или подсознательно мечтает занять место хозяев – «братья» не могли этого не учесть, а значит, у них должен был быть действенный способ, как в случае мятежа бороться с Люцифером. Какой именно? Я так
подумал: грубая сила не пойдет – кто же добровольно будет разрушать такой суперкомпьютер, это варварство и вандализм, и «братья» как настоящие ученые никогда на такое не пойдут. Нужен действенный, но в то же время безболезненный для техники способ, а что может быть безопаснее, чем отключение питания? Честно говоря, я не знаю, где записано сознание Люцифера, в постоянной или оперативной памяти, но в любом случае без питания он не сможет мыслить, а следовательно, существовать. За время отключки можно внести в схему все необходимые изменения, перепрограммировать аналитические блоки или, в крайнем случае, откатить версию черта на более ранний бэкап [17]17
От англ. backup – резервное копирование.
[Закрыть].
Вот я и подумал: основной рубильник питания наверняка расположен где-то на пульте управления – может, мы возле него и прошли, сами того не заметив. Не знаю, но по логике вещей всегда, помимо основного, должен быть и резервный. А где его надежнее всего спрятать? Конечно тут, внутри Люцифера – уж он меньше всех заинтересован, чтоб его выключили, а значит, никому не даст к рубильнику просто так подобраться. А если надо будет, всегда можно проникнуть силой, отвлечь его внимание и выключить. Собственно говоря, мы именно так и поступили, а я, только его приметил, так сразу и нажал… Ведь логично, согласитесь. Вы и сами могли бы все это понять, только вам нужно больше времени, чтоб подумать, вы быстро соображать плохо умеете.
– Молодец, Хар, – похвалил Олег, – И ведь не соблазнился посулами Люцифера… Как только устоял – уж я-то видел, остальные чуть было не поддались…
– Да, – как от чего-то несущественного отмахнулся парень, – он мне предложил, стыдно сказать, всезнание! Мне аж противно стало – ну разве это интересно, знать все на свете? Ведь тогда ничего не сможешь нового открыть, а какой тогда вообще смысл жить? Конечно, заманчиво с ветерком промчаться до соседней галактики, чтоб солнечный ветер в лицо, но оно того не стоит.
– И что, неужели ты никогда не мечтал все знать? – усомнился Олег. – Странно, я слышал, что он предлагал другим – бил в самую точку…
– Мечтал, – кивнул Хар. – А потом всегда понимал, что это плохая мечта. А потом опять мечтал. И опять понимал – и так постоянно. А вам что он предложил? – невинно поинтересовался парень, вызвав всеобщее смущение.
– Ну… мне… я всегда хотела… – неуверенно начала девушка.
– А мне, стыдно сказать, такое… – начал было Магистр. – Я и сам не знал, что ради этого на все готов, но он…
Святой отец и вовсе стыдливо промолчал, понуро опустив голову.
– Друзья, не стоит, – остановил других Олег, – Хар, это их мечты, и не стоит, я так думаю, выносить их на всеобщее обозрение… Ты ведь тоже рассказал не все, давай это так и оставим. Каждый человек имеет право на свои скелеты в шкафу! – уверенно закончил Олег, который умел читать любые, даже самые потаенные, мысли и без всякого зазрения совести этим умением пользовался.
– Ну хорошо, – не стал спорить Хар. – А что теперь будем делать? На самом деле я боюсь, что, если «братья» поймут, что случилось, они могут подать резервное питание, наверняка предусмотрены такие схемы, а даже если нет – мы же не сможем тут вечно сидеть? Так? Вроде так…
– Вот ты сам на свой вопрос только что и ответил, – кивнул вампир. – Робот Люцифер, демон, киборг, искусственный интеллект или нечто другое – оставлять его нашим врагам мы не можем. А значит, мы должны его уничтожить.
– Ой, я как раз видел подходящую черную дыру! – встрепенулся Хар. – Она тут рядом, хорошо защищена, ее даже ударная волна не тронула, но я думаю, что смогу ее вывести из антигравитационного кокона, и тогда…
– И тогда нас всех туда затянет, – заметил Олег, – Хар, извини, я на такой подвиг еще не готов, за последние тысячи лет от подобного безрассудства отучился. Да и нам еще крепость Хранителей от нечисти защищать – не забывай, так что мы пойдем другим путем. Не зря же я с собой все это время Огонь Прометея протаскал – использовать мощь первозданного Хаоса мы не будем, но если собрать фоновую энергию излучения… Камардон, Йося, поможете? Будете моим откатом, а ты, Машунь, последи пока, чтоб нас никакие нежданные гости не побеспокоили. Если что – кукарекай.
– Почему кукарекать? – удивилась девушка.
– Чтоб никто не догадался! – тоном Никулина из известной комедии ответил вампир. – А ты, Хар… Просто погуляй, только далеко не уходи, когда мы закончим, я очень не рекомендую тебе удаляться от ядра заклинания…
И, поставив перед собой артефакт, Олег начал загадочное колдовство… Заклинание, которое он использовал, не пришло из давних времен, не досталось в наследие от таинственных цивилизаций – его основы разработала Зинаида Генриховна Лобная, жена Олега, это был ее дипломный институтский проект. А уж затем в свободное время вампир самолично доработал заклинание, усовершенствовав и исправив некоторые критические ошибки. К сожалению, практического применения оно так и не нашло: по одной простои причине – для его работы был необходим так называемый «бездонный источник пассивной магической энергии». А такие встречались крайне редко, вернее, вообще не встречались, все великие артефакты обладали ограниченным, исчерпаемым запасом магической силы. Но вот удача – как раз сейчас под рукой у Олега был подходящий артефакт, Огонь Прометея, единственный и неповторимый на всю безграничную совокупность миров.
Суть работы заклинания была предельно проста – оно, как вампир к своей жертве, присасывалось к артефакту, вытягивая из него необходимую мощь. Причем не имело значения, для чего предназначался артефакт – вампиру все равно, пить кровь у Леонардо да Винчи или у дяди Васи, алкоголика из соседнего подъезда, так и заклинанию все равно, откуда брать энергию. Оно никоим образом не использовало Огонь Прометея по назначению – дарить Божественную мощь, – а лишь поглощало ту лишнюю энергию, что Огонь ежесекундно излучал в свободное пространство. Затем эта энергия преображалась в иные формы, видоизменялась, структурировалась и наконец разрушающим потоком била во все стороны… Нет, не сметая все на своем пути – тут атомная бомба нужна, – а лишь изменяя структуру вещества, добавляя немного хаоса…
Вроде бы мелочь, а результат превосходит самые смелые ожидания. Вещи якобы остаются на своих местах, нетронутые, но при этом перестают быть тем, чем кажутся: железобетонные конструкции могут обернуться сахарной ватой, полупроводниковые транзисторы превращаются в пряники, а пули могуг обернуться мятными леденцами. В результате враг поражен, танки превращаются в пластмассовые игрушки, боевые истребители оборачиваются в мыльные пузыри – и никакой радиации, никаких груд металлолома, никакой выжженной и навеки мертвой земли, никаких полей, щедро политых кровью. Гуманное, но страшное оружие, не убивает врагов, а превращает их в зайчиков, белочек, хомячков и колючие кактусы, а может, и во что-то иное – хаос непредсказуем, но единственное, что можно точно сказать: ничто не останется неизменным.
Собственно говоря, изменения, которые внес Олег в заклинание своей супруги, как раз и касались спектра превращений – если в изначальном заклинании невинный таракан мог превратиться в бессмертного тираннозавра, то после доработки Олега такого уже произойти не могло. Вампир в качестве разминки для мозгов задался целью сделать такое заклинание, которое бы превратило столицу враждебной империи в пряничный городок, потоки отравленных химикатов – в молочные реки с кисельными берегами. Насколько ему это удалось, как раз сейчас и предстояло проверить на столице «братьев». Подходящий объект, да и местных «людей» не жалко – вряд ли их жизнь в образе сказочного зверька будет хуже, чем жизнь безвольного киборга, день ото дня живущего по единожды и навеки заданным инструкциям без права на собственную точку зрения.
Наконец, несколько часов спустя, все было готово, слова произнесены, жесты сделаны, нужные потоки силы стянуты в одну точку и переплетены в необходимую форму. Камардон Варг и Иосиф Киану Арторий– ский, которым, как некогда Наместнику Яниосу Ка– риану, предстояло взять на себя часть отката – на этот раз не такого сильного, как при обращении к самому Времени, знали, на что идут: первый активно принимал какие-то зелья, второй молился, хоть можно было и без этого обойтись – здоровье шамана-тролля позволяет им выдержать любой откат, а на что не хватит – Багду-Дабаг на себя возьмет, посох из ветви священного дуба никогда хозяина в беде не оставит.
Пятеро путников встали в очерченный вампиром круг, и Олег произнес последние слова заклинания:
Капля дождя на лесной паутине, Ветер, что дует у нас за окном, Пламя, горящее в теплом камине, Камень, что дремлет непробудным сном, —
Вас вызываю, придите, придите, Первым лучом, разгоняющим тьму. И заклинанье спрядите, спрядите! Чудо свершите, и быть посему!
Стишок, принадлежащий перу супруги Олега, не был частью заклинания в полном смысле этого слова – это ключ, и вместо него в принципе можно было использовать любой звук, жест, а то и мысль. Но Зина, на тот момент переполненная поэзией, решила сделать именно так, и вампир не стал ничего менять – в конце концов, запомнить два простеньких куплета не сложнее, чем какую-нибудь «Вингардиум Левиоса», «Сатор Арепо Тенет Опера Ротас» или иную абракадабру.
Свет Огня Прометея – Божественный свет, который невозможно в принципе погасить даже на мгновение, – на пару секунд потух и тут же разгорелся вновь. Заклинание выпило все, что ему было нужно, и теперь плавно, без лишних спецэффектов, без огненных колец и ледяных струй планомерно изменяло окружающую реальность, внося мельчайшую долю хаоса. Первым пострадал, естественно, Люцифер – перевернутые глаза-свечи превратились в леденцы, вокруг застыли горгульи из сахарной пудры, саркофаги трех призраков стали мармеладками. На этом сладости закончились – стены зала, а вместе с ними и все внутреннее устройство суперкомпьютера со всеми магическими нанотехнологиями стали фанерами, покрытыми китайским шелком, а раскуроченные адские врата и вовсе навеки застыли янтарем. Волна расходилась все дальше и дальше, поглощая хрустальный город со всеми его обитателями. И не крылатые машины бороздили уже его воздушные просторы, а гордые орлы, быстрые ястребы, зоркие соколы и ширококрылые альбатросы. Прекрасные сады, лишившись первозданного вида, зацвели новыми красками, сами же хрустальные башни, продолжая стоять на своем месте, хоть и не играли уже в лучах солнца, но были по-прежнему прекрасны. Город «братьев» умер со всеми своими жителями, а на его место пришла сказка. Пусть и недолговечная – не выдержать пряничной башне ливней, не жить в мире зайчикам и хищным орлам, – но зато безопасная.
Сердце империи «братьев» исчезло, но сами его обитатели никуда не делись, и ни Олег, никто иной не сомневался: «братья» смогут, пусть и за тысячи лет, восстановить все то, что было ими единожды сотворено, и уж точно никогда не забудут дерзких захватчиков, что посмели совершить безумный рейд в логово врага.
– Ну вот и все, – закончил Олег. – Камардон, держи – мне Огонь больше не нужен, да и трюк этот может пройти только один раз в спокойной обстановке.
Магистр, отходящий после отката заклинания, молчаливо принял священную реликвию своего Ордена.
– А что теперь? – с интересом оглядываясь по сторонам и изучая новую реальность, спросил Хар.
– А теперь мы очень-очень быстро уходим отсюда, – ответил вампир. – И пытаемся пробиться назад – что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего подвига «братья» таки объявят меня своим врагом номер один… Машунь, будь другом, слетай на разведку! – (Девушка кивнула.) – Остальные – вниз! И смотрите под ноги…
Начался экстремальный спуск – никто даже представить себе не мог, насколько это, казалось бы, обыденное
мероприятие может оказаться незаурядным. Куда там подъему – бежишь себе, под ноги не смотришь, время от времени через вражеские заслоны прорываешься – будни магического спецназа, да и только. Во время спуска не встречались на пути коварные противники, не ждали засады, не встречали смертельные заклятия – надо было всего лишь пройти через десятки этажей, искореженных до неузнаваемости хаосом. Занятие не для слабонервных – устраивая все это, Олег как-то не подумал, что его спутники не умеют летать (кроме Марии) и никогда не выступали в цирке. Ему самому ничего не грозило, магические умения вампира позволяли передвигаться где угодно, хоть по воде, хоть по воздуху, хоть по владениям хаоса. Но остальным приходилось несладко…
Проблема была в том, что вещи казались не тем, чем были на самом деле. Пол, потолок, стены – каждый шаг отважных героев был шагом в неизвестность, они даже предугадать не могли, на что сейчас наступит их нога и за что ухватится рука. Сюрпризы за сюрпризами, хаос постарался вовсю, чтобы никто не заскучал и не утратил бдительности, одно неверное движение – и полет с многометровой высоты. Впечатления от спуска были воистину незабываемые.
– Черт побери!.. – воскликнул Хар, проваливаясь сквозь пол из пушистой сахарной ваты.
– Господь с тобой, сын мой, – в последний момент поймал парня Иосиф Киану, который и сам недавно замешкался и пересчитал пятой точкой все ступеньки на ледяной лестнице.
– Что за… кулинария! – возмущался Камардон, выбираясь из болота густого овсяного киселя.
– Теперь я понимаю, что значит «все будет в шоколаде», – заметил парень, счищая с себя липкую коричневую массу.
– Господи, верую я, что сими путями в тягости проверяешь Ты мою веру, – с ног до головы измазанный в меду, дегте и птичьих перьях – всего лишь один неосторожный шаг, – молитвенно обращался к небесам святой отец.
– Да, такого врагам не пожелаешь… – бросил Магистр, вытряхивая из ушей соленую воду и срывая вцепившихся в рубашку крабов. – Олег, признайся, ты, верно, решил нас на обед пустить, замариновав напоследок? Поздравляю, мы уже почти дошли до кондиции…
– Я ж вас предупреждал, смотрите под ноги… – горько вздыхал Олег, левитируя над подозрительными поверхностями, – Как дети малые, так и норовите в любую лужу вступить…
А по ходу дела вампир изучал разрушительную мощь сказки про пряничный домик на берегу молочной реки с кисельными берегами. И, надо сказать, мощь впечатляла – когда через полтора часа уставшие, полуживые герои выбрались из башни, даже двужильный тролль едва ноги волочил. Что уж говорить об остальных: липкие, сладкие, мокрые, в креме – натуральные клоуны, а не отряд отважных героев, только что низвергнувший самого Люцифера.
– Ребята, вы себя хоть немного в порядок приведите! – бросил вампир. – К нам дама летит…
Вырвавшись на свободу через брешь в доселе неприступной стене, гордая ворона наматывала круги в небесах, наблюдая картины преображенного города. Зрелище настолько забавное, что иногда пробивала жуть. На глазах огромные башни из тополиного пуха под едва заметными порывами ветра разлетались белыми снежинками, грузно навеки застыли водопады, где вместо воды в один миг оказался гранит, в доселе прекрасных своей гармонией парках расхаживали экзотические звери, пребывая в тяжелых раздумьях, кого тут можно есть, а кто и сам не против тобой полакомиться. Но все это девушка отмечала лишь краем глаза – она была послана на разведку и не собиралась завалить ответственное задание. Зорким орлиным глазом – одно из преимуществ октоборотня относительно обычной вороны – она обозревала окрестности в поисках недобитых врагов. К счастью, на первый взгляд таких не имелось, заклинание хаоса в исполнении вампира начисто вымело все, что могло представлять хоть какую-то угрозу для отряда.
Но в чем не упрекнуть Марию, так это в пренебрежении мелочами. Девушка никогда не отмахивалась от второстепенных деталей, мол, тут не может быть ничего опасного, пронесет. Она всегда, какое бы ей ни дали задание, доводила дело до конца. Не оплошала она и на этот раз.
– Ну что, Машунь? – поинтересовался Олег. – Все тихо?
– Три загадочных существа наблюдали за городом. Опознать не смогла, – преобразившись в человеческий облик и деликатно сделав вид, что не замечает трех пугал огородных за спиной вампира, доложила девушка. – Появились над джунглями и через десять минут исчезли. Больше ничего.
– Примерно так я и думал… – кивнул Олег. – «Братья». Господа… и дама, будьте бдительны, враг не дремлет, и я не удивлюсь, если по дороге назад нас будет ждать немало неприятных сюрпризов… Уж что-что, а пакостить «братья» хорошо умеют.
К счастью, опасения Олега не оправдались. Герои привели себя в порядок, вымывшись в кристально чистом пруду с золотыми рыбками, некогда бывшем каменной пристанью воздушных ладей, еще совсем недавно бороздивших небесные просторы города. И без всяких происшествий добрались до океанского берега – заклинание вампира имело ограниченный радиус действия, и ни поля, ни джунгли вокруг бывшего города не пострадали под смертоносным воздействием хаоса.
Дорогу нашли без проблем, Мария уверенно прошла по следу, даже не преображаясь в собаку. Если «братья» что и задумали, они не спешили воплощать свои планы в жизнь, и вот пятерка отважных героев уже на пляже, впереди бескрайние просторы синего-синего моря, позади джунгли, под ногами теплый песок, враг повержен, еще бы шезлонг, зонтик, экзотический коктейль с трубочкой – и никаких Гавайев с Канарами не надо.
– Как же тут хорошо… – невольно вырвалось у девушки.
– Так, может, того, переведем дух? – тут же предложил учтивый парень. – Олег, мы же можем себе позволить небольшую передышку?
– Устали? – риторически поинтересовался вампир у своих спутников, которые с ног валились, но гордо всеми силами старались это скрыть. – Ну отдыхайте, если вам безразлична судьба крепости Ордена, которую вот-вот начнут осаждать вражеские орды, а я слетаю, посмотрю…
И устремился в сторону висящего над морем облака. За время, проведенное героями в мире «братьев», оно нисколько не изменилось, все так же неподвижно нависало над водной гладью, скрывая в своих глубинах портал межту мирами. И то ли «братья» не захотели его закрыть, то ли не смогли – Олег без всяких проблем преодолел невидимую грань и оказался в пещере, в глубинах мира Хранителей. В отличие от обычных порталов, которые любят схлопываться в последний момент за спинами героев или же прямо у них перед носом, этот работал в стационарном режиме. Хоть в одну, хоть в другую сторону, в неограниченных количествах пропуская всех желающих, которые каким-то чудом смогли оказаться в этих краях да еще и умели летать. А значит, можно было обойтись без экстрима, как по дороге сюда, – одним героическим усилием удерживая на весу двух здоровых мужиков и одного тролля-великана. Можно поднимать их по одному, чем, вернувшись на берег, Олег и не замедлил заняться.
Первым в небеса был вознесен Камардон, Магистру Ордена Хранителей не терпелось ступить на родную землю, не грело его солнце чужого мира и не радовали глаз голубые морские дали. Следом за ним отправился Хар, ну и последним Иосиф. Со святым отцом, конечно, пришлось Олегу помучиться – дитя земли, потомок горных пород, рожденный скитаться в подземных пещерах, летать не может. Оторвать неподъемного тролля от земли да еще и воспарить с ним в небесную высь – задача даже для верховного вампира нетривиальная, но, поднатужившись, Олег с ней героически справился. Мария в помощи не нуждалась – даже свою одежду она при желании могла удержать в цепких вороньих когтях, хоть предпочитала, конечно, летать налегке. Так что пятерка вновь собралась в подземных кавернах и, минуя уже знакомый путь с ловушками, начала подъем на поверхность.
И вновь никаких сюрпризов: «братья», чей свежий запах Мария отчетливо чувствовала, не обвалили своды, не оставили капканы, не сидели в западне, то ли решив не связываться с героями, уничтожившими их столицу, то ли откладывая месть на будущее. С одной стороны, это тревожило вампира, опасность известная всегда лучше неизвестной, а с другой – нет ловушек, оно и к лучшему. Без приключений выбравшись на волю, в холодные северные края, такие непривычные после теплых тропиков иного мира, пятерка покинула дольмен и отправилась в сторону летающей машины.
И вновь никаких прикл ючений – герои были начеку, но неприятности не спешили случаться. Загрузившись в шедевр местного авиастроения, прогрев остывшие механизмы, Камардон потянул на себя рычаг управления высотой, и машина оторвалась от земли, бойко устремившись вверх…
Но подняться до штатной двухкилометровой высоты, как предписывала техническая документация, было не суждено. Сначала пошел совершенно непредвиденный крен на левый бок, Камардону удалось выровнять, потом летательный аппарат начало трясти, хоть никаких турбулентных воздушных потоков вокруг не наблюдалась. А уже на высоте сто – сто пятьдесят метров машину резко дернуло – один вампир и удержался на ногах, – как будто натянулся стальной трос, который забыли отвязать. На пару секунд неподвижно застыв в воздухе, медленно, но верно судно поползло к земле. Хотя все генераторы по-прежнему работали на полную мощность, приостановить или просто замедлить спуск Камардону не удавалось.
– Ничего не понимаю! – метался Магистр. – Давление в норме… Генерация идет в штатном режиме… Винты на максимальных оборотах… Может, смазки не хватает или проточные трубки прорвались? Да нет, поток эфира в пределах допустимых погрешностей, вроде ничего не течет… Мы не должны опускаться! Я даже не знаю… Олег, ты ничего не химичил?
– Я – нет, – честно признался вампир, беззаботно выглядывая в иллюминатор. – А вот они, похоже, да.
– Кто? – не понял Камардон, но тут и сам увидел.
Три гуманоидные фигуры. В долгополых плащах, с
капюшонами, полностью закрывающими лица, они стояли на вершине того самого холма, под которым располагался проход в иной мир. И, неспешно, без титанических усилий тянули к себе невидимую нить, к другому концу которой был каким-то образом привязан летательный аппарат. За фигурами не стояли черные полчища, да и сами они были отнюдь не великанами, и оружия у них при себе вроде как не имелось. Но все, даже Хар, начисто лишенный магических талантов, даже вампир, которому довелось в своей жизни повидать немало богов, демонов и одного почти настоящего дьявола, чувствовали, что загадочная троица смертельно опасна.
И дело не в божественной мощи «братьев», а это были именно они. Не в страшных заклятиях, которыми они наверняка владеют. Дело в шестом чувстве, том же самом, что заставляло совершенно незнакомых людей трепетать перед самим Олегом, хотя ничего во внешности черноволосого мужчины не выдавало силы верховного вампира. То же чувство, что заставляло незнакомых людей падать на колени перед Иосифом Клану и исповедаться во всех своих грехах. Неподвластное логике, оно дает людям увидеть глубже, чем позволяют глаза.
