Текст книги "Последняя Баллада"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
И на глазах ошалевших лекарей, только что узревших возвращение с того света, оделась, подхватила первый попавшийся меч и отправилась во двор сражаться.
Три «брата» метнулись в сторону вампира, но седьмой «брат» их удержал.
– Нет! Если он сейчас прервется… Мы все сгинем… С этим миром… Навсегда… Из ткани бытия…
Бу. Чу. Гу. Лю.
Ку. Гу. Чу. Лю.
Бу. Му. Гу. Гу.
Ку. Гу. Гу. Ху.
– тем временем слогом первых разумных этого мира, только что познавших чудо речи и научившихся колдовать, декламировал Олег.
Даже не слова – звуки. Они не имели глубокого, философского смысла, в языке создавших это заклинание созданий таких понятий, как «смысл» или «философия», не существовало. Они знали слова «чу» – есть, «лю» – спать, «гу» – солнце, «бу» – страшное время, когда солнце умирает и мир вокруг становится смертельно опасным. Но зачем для магии пентаграммы, хорды, алхимические порошки и прочая заумь? Волшебство разлито вокруг нас, под это понятие попадает все, что невозможно познать разумом, это замки, за которыми укрыты величайшие секреты бытия, и каждое заклинание, каждый ключ может открыть только один из них.
Разумные – не люди, а просто разумные, величайшие города периода расцвета их цивилизации сейчас лежат под многокилометровой толщей осадочных пород – на заре своего существования создали не ключ, а отмычку – универсальную отмычку, с помощью которой можно отпереть любые чудеса. Они так и не поняли, что сотворили, – с ходом прогресса примитивные наговоры были забыты, а потом в ходе разрушительной войны и сами существа навеки сгинули. Видать, не такими уж и разумными они оказались.
Но остался бог. Странный, нетипичный бог – он и сам забыл, откуда взялся, но, единожды запомнив, миллионы лет хранил в своей памяти древнее заклинание. Простое, но смертоносное – оно могло погубить весь мир, а могло исцелить обычную простуду. Древние, что в порыве откровения смогли сотворить это волшебство, так и не поняли, что именно за чудо попало им в руки – единственное заклинание, за которым скрывалась абсолютно вся магия. Не нужно менять слова, не нужно ничего фантазировать – стандартная форма, а потом выхватываешь из мира магии то, что тебе нужно, и закрываешь за собой дверь. Заклятием, способным творить звезды, они охотились на мамонтов, разжигали костры и спасались от грозных ледников, что однажды сдвинулись со своих вековых лежбищ.
Это заклинание да магам в руки – и не нужны никакие Академии, долгие годы тренировок. Каждый ребенок двух лет способен выучить считалочку «Бу. Чу. Гу. Лю.:.», а все остальное зависит лишь от фантазии колдующего. Какую из магических дверей он откроет, какое волшебство призовет в мир – великое благо и великая ответственность, ни один смертный не способен взять на себя такую, лишь вечный бог, умеющий обуздать искушения.
Но однажды через миллионы лет и он не удержался – в мир пришли «братья», и лишь древней магией бог смог выбросить прочь незваных гостей и захлопнуть за ними дверь, навеки пленив одного из них. Но то ли где-то ошибся, то ли сил выпустил больше, чем смог удержать, – бог и сам сгинул в том катаклизме, выбросившем мир из цепи остальных миров, а с ним сгинуло и заклятие…
Чтобы еще через тысячи лет достаться Олегу.
Доверившись призвавшему его дух вампиру, бог полагал, что тот, как и он сам, обратится к могучим силам, и пусть уничтожить «братьев» не суждено даже им, спасти мир от этой чумы таким образом несложно. Но Олег не был бы Олегом, если бы не перекроил план, – ведь если отмычкой можно вскрывать замки, то ею же можно и запирать. Конечно, занятие непростое, но результат стоит того: заклятием древних можно навсегда запереть абсолютно всю магию этого мира, а «братья» без своего колдовства – обычные вампиры…
Ку. Гу. Му. Ну.
Ну. Му. Гу. Му.
Чу. Му. Гу. Ку.
Гу. Гу. Гу. Ку
– продолжал читать нараспев вампир, и противники молча внимали, не рискуя прервать заклинание, – если дверь в мир магии оставить приоткрытой, даже всеведущие «братья» не в силах предугадать, какие случатся катаклизмы…
– Вот, – развернул Хар перед магами несколько схем. – Это Огонь Прометея. Вот это мой артефакт – вы все его, наверно, видели. А вот это то, что мы должны сделать. Олег мне передал, что вся магия этого мира в одночасье исчезнет, но если мы перестроимся и будем использовать не ее, а преломленный свет Огня, то для нас как будто бы ничего и не случится! Только я не знаю, как это собрать. Вот тут, тут и тут я сам не справлюсь, нужна ваша помощь, да и зарядить схему не смогу, а мы должны это сделать до того, как волшебство пропадет. Поможете?
– Интересная задачка… – задумался Ферм Лад– най, – Ты уверен, что без крови демона не обойтись? У меня в лаборатории было когда-то несколько пробирок, но я не уверен, что еще что-то осталось…
– На складах Ордена найдется все, – отрезал Камардон. – Маги, вы сможете сделать то, что просит Хар?
– Сможем, – кивнул Архимаг, – но нам нужно время. Когда Олег пообещал сотворить свое чудо?
– Я не знаю точно… – смутился Хар. – Он передал, что начнет на рассвете, заклинание работает только в светлое время суток, но закончит не раньше полудня…
– Нам хватит, – задумавшись, уверенно заявил Джелиос, и остальные маги согласно кивнули. – Но тогда мы не сможем сражаться. Камардон, вы удержите Храм без нашей помощи?
– Удержим… – На этот раз настала очередь задуматься Магистру. – До полудня удержим. Если выложим на стол все наши козыри – ведь именно так говорят в вашем мире, Хар?
Вялотекущий утренний штурм Храма Огня ни в какое сравнение не шел с ночным сражением на стенах – все устали, да и «братья», что призвали нечисть на войну, куда-то запропастились. Так, время от времени с какой-то ленцой то орки, то тролли, то минотавры порывались забраться на неприступные стены Храма, но, умывшись дождем стрел, тут же отступали. Невольная передышка – люди отдыхали, а монстры ждали, пока у Храма соберется достаточно сил, готовили плацдарм для атаки, расчищали ближайшие кварталы, собирали осадные машины и подвозили тараны. По воздуху кружили горгульи, гарпии и грайи – на примере своих товарок они уже убедились, что якобы такие удобные карнизы каменных зданий города для них смертельно опасны. Все чего-то ждали – война не отменялась, а откладывалась лишь на несколько часов, но даже эти часы для одной из сторон могли оказаться решающими.
Когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом и утреннюю прохладу сменил зной жаркого дня, как будто по единому приказу все твари ринулись в атаку – вокруг Храма их уже были сотни тысяч, и все подходили новые, свежие войска. Началась вторая часть сражения. И самая грандиозная из воздушных атак, что когда-либо видели небеса этого мира.
– Воздух, держите воздух!
– Воздух, осторожнее!
– Воздух, маги, черт побери, прикрывайте воздух!
– Маги, где маги? Воздух!
– Лучники, бейте воздух! Где маги?
Маги, кроме тех, кто работал над артефактом Хара (а значит, кроме самых лучших), старались вовсю. Но справиться не могли – крылатые чудовища прорывались через любые магические заслоны, отвлекали воинов на стенах, пока их земные союзники поднимут осадные лестницы, а то и бросались в сторону внутренних строений Храма, где прятали раненых и где горел Огонь. Допустить, чтобы святой Огонь Прометея был выкраден какой-то жалкой гарпией, рыцари, естественно, не могли – они откладывали мечи и брались за луки, а тем временем первые, самые ловкие из гоблинов уже вскарабкались на стены…
Нужно было срочно что-то делать. Порхающий в небесах летучий корабль, с которого маги разили нечисть, конечно, исправил ситуацию, но не кардинально – гарпий и грай было слишком много, и без магической защиты первый же штурм Храма Огня вполне мог оказаться последним…
– Пустите, – пробивалась Мария сквозь ряды защитников Огня Прометея – трех Наместников, десятка рыцарей и нескольких магов, среди которых, гордая, что ей досталась такая важная работа, красовалась Эбрилла Рэйн. – Пропустите меня.
– Ты куда? – стал на пути девушки Наместник Эраф.
– Вам нечего тут делать, госпожа, – поклонился Яниос Кариан.
– Это я решаю, что мне тут делать! – перебила девушка. – Я сказала: пустите, мне нужен Огонь!
– Никто не имеет права… – грозно начал было Эраф, но неожиданно на сторону Марии стал третий Наместник, Багги Халиош.
– Пусти ее. Под мою ответственность.
– Но…
– Пусти, – кивнул и Наместник Яниос. – Если она считает, что ей нужен Огонь, мы позволим до него дотронуться. Но ты не должна…
– Да не переживайте, не съем, – отмахнулась девушка. – Мне нужен только его свет…
Покинув лазарет, Мария вдруг осознала, что обернуться своим восьмым обличьем она не может. В крысу – пожалуйста, лошадь – без проблем, собаку или ворону – в любой момент, но последнее, восьмое, все время ускользало. Слишком давно она не оборачивалась или просто потратила лишние силы – девушка точно не знала. Но знала, что ей может помочь, – свет Огня Прометея, божественный свет, что дарит силы, когда их не осталось, и вселяет надежду, когда надеяться не на что. Прильнув к Огню, она ни о чем не просила, не колдовала, а лишь стояла с закрытыми глазами, постигая спокойствие…
И вдруг поняла, что в облике человека ее больше ничего не держит – восьмое обличье вновь стало доступно.
– Спасибо тебе… – тихим шепотом поблагодарила девушка подмигнувший ей Огонь и уже через секунду исчезла.
Под удивленные взгляды рыцарей, магов и Наместников свершилось одно из самых странных обращений – человек, простой человек из плоти и крови, такой же, как и они сами, стал эфирным существом, существом с иных планов бытия, – существом из сказок и преданий.
В небо над Храмом воспарил огненный феникс!
Ку! Чу! Бу! Гу!
Ну! Ку! Чу! Ку!
Ку! Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Ку! Гу!
– пел Олег.
За те минуты, что вампир общался с духом древнего бога, тот не успел бы, конечно, передать все многочасовое заклятие. Но это было и не нужно. Бог не повторял примитивный наговор, да и что это за наговор – так, звуки, едва отличимые от мычания животных. Бог сделал большее – он научил Олега слышать отзвуки древнего заклятия, что до сих пор парили в небесах этого мира, и вампир лишь повторял то, что и без его участия незримо миллионы лет витало в воздухе.
А «братья» слушали – они почти сразу поняли, что Олег делает, но даже не могли предположить, что он задумал. И этому тоже научил вампира бог – не закрывать свой разум, а скрывать лишь одну, но самую главную мысль. Существу, чей дух призывал Олег, в свое время довелось повоевать с «братьями», и он много чего полезного смог передать вампиру…
Феникс, птица огня, стал тем чудом, что позволило защитникам Храма устоять. С легкостью и элегантностью существа, рожденного, чтобы повелевать небесными просторами, он одним своим прекрасным видом вселял трепет. А кому не внушал, того можно и пламенем феникса полить, самым горячим пламенем, по сравнению с которым драконий огонь кажется зимней прохладой. Очистив воздух от нечисти, феникс вступил на боевое дежурство, и ни одна гарпия, ни одна горгулья больше не могла потревожить защитников крепости.
Атака была отбита, и тут же, «не тяня резину за хвост», как сказал бы Олег, распахнулись врата Академии Магии и Дворца Ордена. По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри – зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.
Казалось бы, и что в этом такого? Ну звери, ну рыцари, ну эффект неожиданности – и не таких бивали хитрые гоблины, злобные орки и могучие минотавры. Ну волшебные доспехи, ну заколдованное оружие, но ведь говорит военная мудрость, что разит не меч, а воин. Ну отец Клану, ну тролль – так у нечисти этих троллей были тысячи. Атакам бы захлебнуться – но два отряда неведомым образом сметали всю нечисть на своем пути, ударив в спину гоблинам, уничтожили совет старейшин и почти всех шаманов, перебили поголовно вождей орков и, когда стало припекать, разделились. Рыцари спокойно проследовали внутрь Храма, через гостеприимно распахнутые врата, а волшебные звери разбежались, слились с местностью, время от времени набрасываясь на зазевавшихся врагов.
Дезориентированная, лишившаяся большей части командного состава нечисть ненадолго притихла – им нужно было время, чтобы вновь собраться с силами и ринуться на штурм, гарпии наотрез отказывались лететь против феникса, гоблины решали, кому быть следующим королем, тролли не понимали, что творится, и только редкие тугодумы циклопы по-прежнему пытались проломить стены Храма Огня.
Увы, передышка вышла не особо длинная – кое-как враги разобрались, кто ими будет теперь командовать, выловили наглых зверей и начали очередной, неизвестно какой по счету штурм. Все, как всегда, – атаки с воздуха, с земли, магия и ярость нечисти против стойкости людей, ставших на защиту своей единственной Родины.
– Ну вроде все, – прикинул Хар. – Заряда должно хватить, магия перераспределит поток исходящей из Огня силы, часть этой силы пойдет в цепь обратной связи на перезарядку, каскадная регулировка усиления даст нужный коэффициент умножения… Пожалуй, все должно сработать. А чего вы молчите? Странно… Олег мне силы не меньше влил и тоже жаловался – я что, действительно многого прошу? Всего тридцать процентов – чего вы так?
– Хар, – похлопал парня по плечу Ягги Эсмералд, не участвовавший в ритуале зарядки готового артефакта. – Они в твою штуку последние силы вложили… Как тебе не стыдно, я чуть с ума не сошел, когда увидел, какими силами ворочают! И это после того, как всю ночь сражались…
– Да? – смутился Хар. – Ну ладно. Это неважно. Заряда хватит – теперь, когда Олег сделает то, что пообещал, я включу перераспределение, и энергия Огня будет преобразовываться… Короче, вы ничего не заметите, а враги больше не смогут колдовать. Вроде так.
– Это было бы заманчиво… – мечтательно вздохнул Ягги. – Осталось лишь дождаться, когда ваш Олег сделает невозможное…
– Он сделает, – уверенно кивнул Хар, – Раз пообещал, то точно сделает.
Чу! Гу! Чу! Гу!
Бу! Гу! Бу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
– закончил Олег, и, как по щучьему веленью, вся магия в пределах одного конкретно взятого мира приказала долго жить. Вся, до последнего заклинания, раз и навсегда – по желанию вампира, отмычка не просто заперла все засовы, а и сломалась в замке, отпереть волшебство можно только магией, а ее-то и не осталось. Выходит замкнутый круг – и только в эту секунду до «братьев» дошло, в какую ловушку они угодили.
Хотя почему в ловушку? Во-первых, исчезла только приобретенная магия – врожденную магию тех же вампиров невозможно запереть, это неотделимая часть их естества, хотя летать или обращаться в летучую мышь Олег сейчас бы не смог. Во-вторых, исчезла магия только этого мира – заклинание обособленное, и стоит покинуть данное измерение, как все утерянные силы вернутся. В-третьих, хоть «братья» лишились магии, но ее же лишились и их враги, а значит, опять паритет, пусть на других условиях, – в чем же тут ловушка?
– Ну вот, я же говорил, что у меня есть чем вас удивить, – усмехнулся Олег. – Кстати, видите сияние? Что-то мне подсказывает, что это наши доблестные чародеи взялись за ваши войска… Ой… кажется, я только что совершил «шестое преступление» и меня будут судить…
«Братья» уже не то что судить, а разорвать Олега на части были готовы. Семерка лишенных магии, но не силы существ молча надвигалась на неподвижного вампира, и улететь он уже не мог…
– Он сделал это… – тоном обиженного ребенка, который думал, что родители шутят, а они действительно подарили ему братика, бросил Архимаг Джелиос. – Я больше не чувствую магии… но могу колдовать! Это… это непередаваемо!
– Я… я гоже…
– И я…
– Но ведь… и я!
Маги, величайшие чародеи этого мира, забавлялись, как дети малые. Они зажигали в воздухе огненные шары, перекатывали их с руки на руку, подкидывали, ловили и беззаботно веселились.
– Смотрите, смотрите! Я напускаю ветер и не чувствую отката! Потрясающе!
– Волшебство! Я могу вызвать дождь и не потрачу силы!
– А я тоже так могу…
Немолодые, тертые маги будто бы впали в детство, когда они учились зажигать взглядом свечу и приподнимать над столом шляпу строгого учителя. Каждое заклинание, старое, проверенное годами и годами практики, теперь звучало по-новому, вроде и силы те же, и результат идентичный, а чувства совершенно иные.
– Это у вас природная магия работает в режиме эмуляции, – пояснил Хар. – В артефакте стоит переходник, трансформирующий излучения Огня Прометея, вот вы откат и не чувствуете, переходник берет все на себя. Но будьте осторожны, я, конечно, поставил систему стабилизации, но в режиме пиковой нагрузки она может сгореть, так что следите за показаниями, когда индикатор выйдет в красную зону, лучше дать ему немного отдохнуть…
– Хар… – До Архимага Джелиоса только сейчас дошло, что парень ему о чем-то рассказывает. – А магия… теперь… она всегда будет так работать?
– Да, – кивнул парень. – Всегда. И еще у нее будет ограничена зона действия, чем дальше от Огня, тем слабее, хотя на город хватит. А еще вот тут, тут и тут идентификационные фиксаторы… Ну, это такие штуки, которые говорят машине, кому можно давать магию, а кому нельзя, – я на вас всех по генетическому коду настроил. Когда кровь сдавали.
– И колдовать теперь сможет только тот, чья кровь побывала в сем дьявольском механизме? – уточнил Иосиф Киану, хоть и не маг, но наравне с остальными принявший участие в создании артефакта.
– Точно, – подтвердил Хар. – Я, конечно, могу попробовать сделать дистанционное управление, но это, во-первых, ненадежно, во-вторых, проблема с мощностью, коэффициент усиления приемопередающего тракта…
– Не надо, – остановил парня Камардон, который перед собой уже видел грандиозные перспективы исключительного контроля Ордена за всей магией этого мира. – Пусть остается так, как есть. Но хватит разговоров, я не слышу звуков битвы, хотя враг все еще у наших ворот…
– Да, – решился Архимаг, – друзья… Покажем проклятой нечисти, что умеют истинные стражи Огня!
И небольшая горстка пожилых людей, единственных, кто теперь в этом мире владел колдовством, гордо проследовала во двор Храма, чтобы раз и навсегда поставить жирную точку в войне с проклятой нечистью.
Мария устала. Облик феникса был величайшим секретом и гордостью девушки, но сколько же он отнимал сил… Каждая секунда полета, каждая струя пламени сжигала девушку изнутри. Если срок жизни крысы – три года, собаки – двадцать, человека – восемьдесят, а вороны – сто, то феникс живет лишь доли мгновений. Потому в природе так редко встречаются огненные птицы – они рождаются и вскоре сжигают себя, превращаясь в пепел, и каждая секунда жизни феникса отнимала у Марии минуты, а то и часы существования в иных обликах.
Но она держалась, долго, до той поры, пока невероятным образом не исчезла вся магия. Тут, увы, пришлось срочно преображаться – феникс летает лишь силой заклинаний, но ворона, обычная, серая ворона может покорять небеса и на собственных крыльях. К счастью, исчезновение магии никак не отразилось на способностях девушки к обращению – все шесть оставшихся обликов были ей по-прежнему доступны, так как оборотнем ее сделало не волшебство, а каприз шаловливой природы.
Летательному аппарату не так повезло – его полет целиком и полностью зависел от магии, а предупредить магов на борту о своих планах Олег не удосужился. Когда волшебства не стало, машина начала падать – к счастью, огромный баллон с воздухом замедлял падение, но крушение было бы неизбежным, если бы не показавшиеся вовремя верховные маги: Джелиос, Тиналис, Тобиаш… Легким движением руки Архимаг выровнял полет и плавно опустил аппарат на посадочную площадку – на борту никто не пострадал, разве что немного перепугались – после чего гордой поступью со своими собратьями поднялся на стены Храма.
Мария наблюдала за этим с воздуха – она не знала ни про план Олега, ни про артефакт Хара, но видела, что малой части величайших волшебников удалось сохранить свою силу. В отличие от нечисти, ошалевшей, совершенно не готовой к такому повороту событий, им бы сейчас бежать без оглядки, но по инерции гоблины, химеры, тролли, сирены, орки, минотавры продолжали рваться вперед, еще не осознав, что без прикрытия шаманов они больше никто. Австралийские аборигены с копьями имели бы больше шансов одолеть 2-ю танковую армию Гудериана, чем несчастная нечисть справиться с могущественными магами. Магия без острых мечей ничто, но мечи, копья, клыки и когти без магии, менее чем ничто. И нечисти суждено было познать это на себе…
– Красиво работают… – отрешенно бросил Хар, наблюдая с одной из башен Храма Огня за слаженными действиями магов.
– Кар-р-р! – согласилась с ним сидящая на парапете серая ворона.
– Господь с ними! – все объяснил незаметно подошедший святой отец. – За правое дело сражаются, и чисты сердца сих чад Господа.
– Да… А как вы думаете, где Олег? С ним все в порядке?
– Кар-р-р? – пожала крыльями ворона.
– Вот и я не знаю… – вздохнул Хар. – Он мне вечером послал мысленное послание, мол, «я уничтожу всю магию, а ты сделай так, чтоб у наших она осталась, и за меня не волнуйся, если больше не встретимся – передавай Йосе и Машуне привет». Святой отец, как думаешь, у него все хорошо?
– Не ведаю, сын мой, все в руках Господа, и все, что мы можем, молиться за спасение его грешной души… – задумался Иосиф Киану.
– Кар-р? Кар-р-р! Кар-р-р-р! – уверенно заявила ворона, и оба собеседника каким-то чудом поняли, что она имела в виду.
– Я тоже надеюсь, что с ним ничего не случится, – кивнул Хар. – Жалко, что мы не можем ничем ему помочь… Хотя, если бы мы были нужны, он бы позвал, а значит, сам сможет справиться! – уверенно резюмировал парень.
Ворона с седобородым великаном молча согласились.
– Что же вы так… – отступая, лучезарно улыбался Олег. – Господа, я в вас разочарован. Честно. Ведь я когда-то думал, что вы – почти боги, а потом… Сначала в богах разочаровался, теперь в вас – как можно было допустить столько ошибок? Удивительно, что за несметное количество лет вас никто не смог одолеть, стареете, господа, стареете. Вы хоть и бессмертные, но, видать, разучились миры покорять. Или это я такой хитрый? – задумался вампир.
«Братья» никак на речи Олега не реагировали. Молча, немыми призраками, они наступали на вампира. Не блестела сталь мечей в руках, не сверкали молнии, не летали огненные шары, но вампир шаг за шагом пятился назад, выманивая у жизни еще несколько секунд бытия. Странная картина. Семь против одного – ничто на фоне грандиозной битвы, что разворачивалась в нескольких километрах отсюда, но если там решалась судьба лишь одного заурядного мира, то тут решалось будущее сотен миров. Одолеют ли древние существа, что поглощают животворящую энергию миров, Олега или он найдет какой-либо выход? Старшие «братья» против младшего, вампиры против вампира, опыт сотен тысяч лет против опыта шести тысячелетий, холодный расчет против показной беззаботности, пришельцы из неведомого мира против рожденного на берегу Средиземного моря человека.
– А знаете, в чем была ваша основная ошибка? – продолжал Олег. – Не знаете! А я расскажу – зря вы к нам полезли. Столько разных миров, вот их бы и покоряли, там бы вас с распростертыми объятиями приняли, а людей надо было обходить стороной. Мы пришельцев не любим, у нас с ними разговор короткий, нечего всяким там куда не звали лезть. Своей нечисти хватает. Не верите? А зря – я ведь вам от всей души, урок на будущее, чтоб впредь сначала думали, а стоит ли куда не надо ломиться.
Но «братья» игнорировали всякие советы, было даже неясно, слышат ли они вампира или нет. Молча и неумолимо они надвигались на Олега. Еще бы косы в руки – и настоящие семь смертей, темных жнецов, что пришли за душой задержавшегося на белом свете вампира. Если, конечно, у вампиров есть душа.
– Зря вы, ведь умные ребята, а советы слушать не хотите, – вздыхал Олег. – Вам бы все воевать да воевать, а дело-то бесперспективное. Ну собрали нечисти, сколько нашли, ну построили Люцифера – и где они? Где ваши гоблины? Вон бегут, только пятки сверкают. А Люцифер где? Нету вашего Люцифера, и гоблинов нет, и Атлантиды с Гипербореей, и Ктулху повержен, и Моргот – столько усилий, а результат нулевой. А почему? Да все потому же! Мы, люди, ведь недаром столько миров себе заграбастали – нас лучше не трогать, долго терпим, но, если уж вывести из себя, любого захватчика сомнем. Пикнуть не успеет. Куда там вашим демонам до нашей атомной бомбы, стратегической авиации и танковых войск, а уж про свободолюбивый человеческий дух Я и не говорю. Зачем говорить о том, чего нет, люди к рабству привычные, но иногда и среди нас рождаются личности вроде меня – а вот мы как раз очень не любим, когда всякие разные пытаются заставить нас играть по чужим правилам. Нет уж, мы сами с усами, как решим, так и будет, а вы все не можете уяснить, с кем можно воевать, а кого лучше трогать не стоит. Эх, господа, много вы сделали ошибок в своей жизни… И только что последнюю из них, – закончил Олег и эффектно нажал на ничем не примечательный серый камень под ногами.
«Братья» были быстры. Очень быстры, их реакции позавидовал бы самый стремительный хищник, но даже они не успели среагировать. Земля под ногами «братьев» исчезла, разверзлась глубочайшая пропасть, и семь фигур, все так же молча, но мысленно проклиная Олега, улетели во тьму. А вампир, демонстративно смахнув несуществующую слезу, бросил на прощание:
– До встречи, господа… Мы с вами еще обязательно встретимся…
Ответом был страшный вой, в котором звучали все мыслимые и немыслимые проклятия проигравших, но непокоренных существ. Через несколько секунд пропасть закрылась, и Темная Пустынь, место, где «братьям» было суждено попасть в самую примитивную из ловушек, стала такой же, как была уже сотни лет до этого. Серой и пустой, без всяких признаков жизни…
Немало усилий стоило Олегу подготовить эту западню. Но у него в распоряжении была вся ночь, долгая ночь, пока «братья» были отвлечены яростным сражением, и вампир не терял времени даром. Он давно, еще когда искал в Академии Огонь, заинтересовался этим местом. Сразу после рассказа Марии Олег прочитал пару старых манускриптов про Темную Пустынь, про великих Некромантов (именно так, с большой буквы), что некогда творили страшные обряды, в своей гордыне возжелав власти над жизнью. Они, маги-отступники, обладали такой силой, что даже Орден Хранителей не мог с ними совладать, они пробились по ту сторону жизни, одолели Смерть и в один прекрасный день перешли через грань и навеки покинули пределы мира. А там, где стояла их башня, остались лишь пепел и прах, жизнь никогда больше не вернулась в эти края, но и Некромантов не осталось. Все величайшие маги ушли, а их ученики, тень и жалкое подобие, не умели призвать даже обычного зомби. Впредь Орден следил, чтоб темные магические ремесла навеки остались под запретом – именно после исчезновения башни возникли щели в реальности, через которые в этот мир пришли самые разнообразные племена враждебной человеку нечисти.
Тогда Олег счел эту информацию лишь забавной историей, но прошлым вечером, после разговора с призраком бога, подумал, что древние Некроманты могут послужить и сейчас. А точнее, не они сами, а подвалы их башни, то, что скрывалось в глубинах Темной Пустыни, места, где совершались самые черные ритуалы и жили обреченные пленники. Вампир не имел возможности построить для «братьев» темницу, заточить их в каменном мешке, у него не было долгих лет и тысяч преданных слуг. Но почему бы не воспользоваться плодом чужих усилий? Некромантия – наука основательная, требует к себе уважительного отношения, через тяп-ляп ни одного, самого захудалого зомби не оживишь, а значит, и темницу Некроманты должны были построить основательную. Как раз подходящую для лишенных магической силы «братьев» – первое время они могут и там посидеть, а уж лет за сто, Олег не сомневался, он придумает стопроцентный способ избавиться от них раз и навсегда.
И Темная Пустынь оправдала самые оптимистичные надежды вампира – под серой мертвой землей скрывалась огромная каверна, глубокая, широкая и со стенами, по которым не смог бы подняться даже человек-паук. Но Олега это не устроило – самолично всю ночь, маскируя свои заклятия под отклики битвы, он работал. Заделывал тайные ходы, через которые при должном терпении можно было бы выбраться на свободу, сращивал щели в потрескавшихся камнях, отводил в сторону подземные воды. Работа утомительная и сложная, а вдвойне сложная потому, что результат должен простоять долгие годы, и простоять сам, без магии, с учетом того, что заключенные в ловушку «братья» не станут сидеть без дела, а раз за разом будут стремиться выбраться на волю.
Ах, если бы можно было их просто убить – острые колья на дно, и дело в шляпе! Но в том-то и дело, что смерть «брата» – лишь путь к последующему перерождению, они должны жить, жить долго, странный запрет не позволит им убить друг друга, но даже случайность, даже упавший, камень не должен по крайней мере еще век прервать жизнь хоть одного из них. Хорошо еще, что ни пища, ни вода «братьям» не нужны. Пол на всякий случай Олег покрыл мягкой соломой, а стены укрепил, чтобы даже двенадцатибальное землетрясение не смогло их разрушить.
Последних два этапа. Сначала сделать механическую крышку ловушки. Для этого пришлось незаметно одолжить из мастерских Ордена, где в свое время собирали летучий корабль, немало пружин и шестеренок, вспомнить уроки Леонардо, величайшего гения всех времен, и немного поработать руками. Хар, конечно, справился бы лучше, но Олег решил парня лишний раз не привлекать, не такая уж и сложная работа.
Наконец, последнее – сделать так, чтобы решающая встреча с «братьями» произошла рядом с Темной Пустынью. Чтобы они незаметно для самих себя оказались в нужное время в нужном месте и до последнего не заподозрили, что их на самом деле ведут. Сложно, но выполнимо, если сыграть на эмоциях. Уж слишком сильно Олег насолил «братьям», те не упустили случая с ним разобраться, а в результате оказались в темнице, запертые и лишенные магии, дожидаться времени, пока вампир решит вернуться за ними. И, естественно, лелеять планы мести – Олег не выиграл войну, а лишь отложил на неопределенное время.
Но по крайней мере при жизни нынешнего поколения людей, а также их детей и внуков угроза «братьев» не будет висеть дамокловым мечом над сотнями ни в чем не повинных миров, а на случай, если какой любопытный странник случайно окажется поблизости, Олег собирался поговорить с Камардоном. Ордену Хранителей не привыкать тысячелетиями сберегать величайшие сокровища, так пусть сотню лет постерегут пленников, их такая просьба, вампир был в этом свято уверен, не сильно затруднит.
