Текст книги "Последняя Баллада"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Что же касается острого меча, копья, лука и магии… – неопределенно махнул рукой Олег, – ну что же, альтернативные методики борьбы с вампирами тоже заслуживают внимания. Хотя лично мне первый вариант кажется более эффективным, так что я не буду заострять внимание на этой теме, сами разберетесь.
Теперь, когда вы знаете, кто такие вампиры, настало время открыть их самую страшную тайну. Можете не писать, такие истины нельзя доверять бумаге. Многие люди ошибочно полагают, что опознать кровососов просто. Но это страшное заблуждение! Далеко не все вампиры живут в гробах и имеют длинные клыки. Вампиром может оказаться каждый! Эти хитрющие
кровососы, эта нечисть поганая, за сотни лет своей жизни познали мастерство мимикрии! Вампиры научились маскироваться, они ходят среди людей, они смеются и плачут, скрывая в глубине свою гнилую натуру. Вампиром может оказаться ваш лучший друг, любимая девушка или парень, да что там говорить, даже я могу оказаться вампиром! Так что, товарищи, будьте бдительны! Враг не дремлет!
Вопросы, предложения, замечания? – закончил Олег.
Одурманенная свободно текущей речью вампира аудитория не сразу поняла, что лекция уже закончилась. Но наконец то тут, то там стали тянуться первые руки – Олег сознательно построил свою речь так, чтобы вопросы возникли, и, желательно, в большом количестве.
– Ну что же, как я вижу, теория вампиризма вас заинтересовала… С удовольствием отвечу на любые вопросы. Сударыня, вот вам что бы хотелось узнать?
– Э-э-э… Господин Олег… – нерешительно поднялась Эбрилла Рэйн. – Я немного не поняла: так вы что, хотите сказать, что при встрече один на один с вампиром совсем нет никаких шансов?
– Ну что вы, сударыня! – возмутился Олег. – Я такого никогда не говорил! Вампира может ударить молния, упавший на голову метеорит, или разверзнется земля, и вам на помощь придет огромный крот-мутант из подземного царства. Так что шансы есть всегда… Еще вопросы?
– Олег, а сам-то хоть раз в жизни живого вампира видел? – раздался надменный голос Камардона Варга. – Или ты только и умеешь сказки рассказывать?
– Видел, – ни капли не смутился Олег. – Да и сейчас вижу – вон сидит под потолком, маскируется.
Взоры десятков магов невольно обратились вверх, и бедняга понял, что сегодня – не его день…
– Олег… – после лекции обратился к вампиру Архимаг, рассматривая покрытый копотью, изморозью, облупленный ураганным ветром потолок и прикидывая стоимость ремонта. – А тебе его не жалко было? Твой сородич все же…
– Жалко, – кивнул тот, – но я даже не сомневался, что никто из наших доблестных магов в него не попадет.
– Но почему? – искренне недоумевал ректор.
– Что значит «почему»? Потому что он вампир! А вы всего лишь маги…
– Олег, – уже вечером продолжила разговор Мария, – а как он сюда попал?
– Да, Олег? – не смог сдержаться и Хар. – Ты же говорил, что весь город покрыт сетью заклинаний, специально настроенных против вампиров. А вместо этого вампиры тут так и шастают…
– Во-первых, – ухмыльнулся Олег, – это говорил не я, а Промми, известный шутник. Во-вторых, господа, не забывайте, я – верховный вампир. Местные ловушки, конечно, недурны – сотни лет разрабатывали, – но я для них слишком крупная дичь.
– А тот вампир? Ну, с лекции? – напомнила девушка. – Он тоже верховный?
– Верховный вампир на свете существует только один, Машуня, и это я, – похвастался Олег. – А он… Да он и сам вам все расскажет. Ян, покажись, хватит прятаться.
С потолка сорвалась доселе никем не замеченная летучая мышь. Сделав пару кругов по комнате, она приземлилась на подлокотник кресла, скрылась в облаке черного дыма, и через секунду перед нашими героями предстал ничем не приметный старик. Длинные седые волосы, сгорбленная грузом прожитых лет спина, глубокие морщины, старческие пятна на руках,
надтреснутый голос – ничто не намекало на то, что горемычный старик, доживающий последние годы своей жизни, несчастный и изможденный, на самом деле могучий вампир.
– Я безмерно счастлив лицезреть вас воочию, доблестные воины… – поклонился старик, насколько ему позволяла явно больная поясница.
– Господи прости, еще одно бесовское отродье! – невольно вырвалось у Иосифа. – Сколько же развелось сей проклятой нечисти…
– Нас мало, но мы в тельняшках, – ответил Олег, – Кстати, господа, вы ведь еще не знакомы. Позвольте представить, Яниос Кариан – один из высших иерархов Ордена Хранителей, один из троих Наместников и наш верный союзник. Ян, ты, надеюсь, не обиделся на меня за ту невинную шутку?
– Вина лежит лишь на моей неосторожности… – покорно промолвил старик.
– Наместник – вампир? – удивлению Хара не было границ. – А ведь действительно, если все внимательно проанализировать, это логично – и как я сразу не догадался?
– Ничего страшного, Хар. Йося, говорю же тебе: не надо нас так усердно крестить. Машунь, ты чего-то хотела спросить?
– Да… – отозвалась девушка. – Как Наместником стал вампир?
– Началось все три дюжины дюжин лет назад, это очень долгая история… – начал Яниос Кариан.
– И рассказывать ты ее не будешь, – перебил Олег, – А то мы до утра тут просидим. Главное – господин Кариан, наш союзник, пообещал оказать всяческое содействие, так что, если будут вопросы, смело к нему обращайтесь. Ян, я тебя больше не держу – завтра как договаривались?
Старик молча кивнул и облаком дыма вылетел через окно во тьму ночного неба.
– Хороший человек, хоть и вампир, – заметил Олег. – Только неосторожный, надеюсь, сегодняшний урок послужит ему на пользу… Кстати, Хар, версию, что был украден его ключ, можешь отбросить сразу. Ни один вампир не позволит у себя что-то незаметно одолжить. Даже на время.
– Хорошо, – кивнул парень и невинным голосом добавил: – Кстати, а что это за странные слухи ходят про тебя, святого отца и голых женщин, которых вы себе якобы тайно наколдовываете?
– Клевета! – тут же вспылил Иосиф Киану, – Ложь и клевета, прости меня Господи!
– Не было ничего такого! – смутилась Мария.
– Да вот понимаешь, Хар, какая вышла история… – задумчиво отозвался Олег. – Сижу я, понимаешь, в своем кабинете, думаю над смыслом жизни, истину постигаю, примус починяю, и тут врывается какая-то наглая крыса без страха и совести, преображается в девушку, а я с собой как-то не догадался платье захватить, и молвит человеческим голосом…
– Олег, – убедившись, что Олег один и святой отец их не услышит, обратилась девушка, – а ты знаешь, что наш Иосиф – маг?
– Машунь, тс-с! – приложил палец к губам вампир. – Ни слова больше! Не дай бог Йося услышит…
– Но почему? – решила ради разнообразия проявить свое любопытство девушка, не одному же Хару все время про все расспрашивать. – Он что, сам о своих талантах не знает?
– Конечно, знает, только он не любит, когда к этой теме обращаются. Дают знать, так сказать, детские комплексы… Почти по Фрейду…
– Но почему? – не унималась Мария. – Разве магия – это плохо? Да и интересно, как оказалось, что маг стал священником… Как он может после этого говорить, что магия – зло?
– Дело в том, что Йося – Банду-Абаду! – заговорщицким шепотом поведал Олег страшную тайну. – Только не спрашивай у меня, что это значит…
– Ты сам не знаешь? – высказала Машка свою гениальную догадку.
– Все он знает, – раздался голос у нее из-за спины, – Банду-Абаду значит «запретный ребенок», – объяснил святой отец, непонятно каким образом проникший в кабинет, присаживаясь рядом с ошарашенной девушкой.
– Не думала, что наш Йося и нормальным языком тоже умеет разговаривать? – усмехнулся Олег. – Он ведь не всегда был святым отцом…
– Не всегда, – согласился великан. – Дочь моя, действительно ли ты хочешь услышать мою историю? – (Девушка кивнула.) – Ну что же, да будет так! Отродье бесовское, поведай сему невинному ребенку, коли ведать она желает. Господи, подари мне забвение Твое…
– Ладно, давай я расскажу, – не стал спорить Олег, ни капли на «отродье бесовское» не обидевшись. – Понимаешь, Машунь, наш святой отец происходит из древнего колдовского рода. Его отец был шаман, или маг, что одно и то же, его дед был шаман, прадед, прапрадед – да все его предки, сколько помнит история, были шаманами. Меня еще на свете не было, когда род Киану Арторийских шаманил, сама можешь представить, из каких древних глубин их род ведет свое летосчисление. Да вот только одна загвоздка вышла. Гены у них особые: редко когда колдовство переходит от отца к сыну, а в их роду такое случается всегда. Доминантный, так сказать, признак. Каждый сын не слабее шаманить умеет, чем отец. Думаешь, хорошо? А вот они так не думают – и правильно, между прочим. Вот представь, что вместо одного мудрого шамана, который с рождения к своей миссии готовится, будет сотня таких же по силе, – да они весь мир с ног на голову перевернут! Так что есть у них один, но строгий закон – каждый шаман может иметь только одного сына. Не больше и не меньше. Дочерей – сколько угодно, по женской линии магия не передается, но сын – только один. А если второй рождается, то он становится Банду-Абаду, запретным ребенком – по закону таких надо в колыбели душить, в реке топить, на костре жечь, а прах по ветру развеивать. Да вот матушка нашего святого отца чего-то не захотела подобной судьбы для своего чада. Не знаю уж почему, загадка женской натуры. А так как она не женой, а лишь любовницей шамана была, то и припрятала сынка до лучших времен, всем рассказав, что его батя недавно сгинул. Самому же сынку строго-настрого с детства магичить запретила. Да вот только с годами вся правда все равно бы выплыла, магический дар так просто не скроешь, так что, когда наш Йося подрос, пришлось ему покинуть отчий дом, подняться и поселиться среди нас, простых людей…
– Рука Господа вела мою судьбу, ибо лишь тут узрел я греховность своей прошлой жизни и свет искренней веры! – кивнул великан. – Но знаешь, дочь моя, иногда грешные мысли одолевают, так хочется отчий дом, мать родную навестить, что жизнь мне подарила…
– Подожди, святой отец, – перебила девушка, – я не поняла, «они», про которых только что рассказал Олег, это кто? Я никогда про племена с такими обычаями не слышала…
– Ты уж поведай всю истину сему невинному дитя– те, нечисть поганая! Господи, прости меня за помыслы мои нечистые… – максимально вежливо попросил Олега Иосиф Киану.
– Машунь, понимаешь, в этом как раз вся загвоздка… Они – это подземные тролли, – пояснил вампир.
– Тролли?! – Обычно невозмутимая девушка не смогла сдержать свое удивление. – Ты хочешь сказать, что святой отец – тролль?!
– Самый настоящий, – кивнул Олег. – Истинный подземный тролль, в чьих жилах течет подземный огонь, плоть от плоти земли, кровь от ее крови.
– Но ведь они… – Мария запнулась, но, бросив взгляд на глубоко ушедшего в воспоминания монаха, шепотом продолжила: – Они же людоеды!
– Кто тебе такую глупость рассказал?! – возмутился вампир. – Никакие они не людоеды! Мирное племя древних обитателей земли, живут себе глубоко в недрах планеты, греются в магме, купаются в лаве, наружу почти не вылезают. А что у них со зрением плохо и иногда вместо обитателей пещер спелеологом-другим полакомятся – так не их вина, им бы хорошего окулиста… Хотя не… не поможет, пока им окулист втолкует, зачем эти странные стекляшки на глаза надевать, съедят на радостях… Только ты не думай, Йося не из таких – он себе еще в детстве зрение плюс единицу наколдовал, до сих пор зорче орла видит…
– Все, что сея нечисть поганая тебе поведала, дочь моя, чистая правда, – признал святой отец. – Не человеком я, а троллем был рожден, но мы все твари Божьи, творения божественного замысла его, и лишь в служении Господу есть цель нашего бытия!
– Вот так дела… – бросила девушка, – Никогда бы не подумала… Олег, слушай, а Хар, он-то хоть, надеюсь, человек? А то если и он каким-то эльфом окажется…
– Ну, понимаешь, Машунь, Хар, он, конечно, не эльф… – начал было вампир, но закончить свою мысль не успел.
И вампиры, и оборотни, и тролли наделены многими способностями, что простым людям по прихоти эволюции не даны. Например, умением чувствовать чужой взгляд – вроде бы мелочь, но иногда помогает.
Так и сейчас – и Олег, и Иосиф, и Мария одновременно поняли, что через замочную скважину за ними наблюдают чьи-то любопытные глаза. А так как раскрывать свое инкогнито еще не настало время, Мария, прикрывшись широкой спиной святого отца, опять обратилась в крысу и скрылась в неприметной норке за книжным шкафом.
– Молодой человек, подглядывающий с той стороны двери, у вас ко мне какое-то дело? – позвал Олег, – Заходите, не стесняйтесь…
– Ну… это… – Дверь легко приоткрылась, и в проеме показалась взлохмаченная физиономия ЯггиЭсмералда. – Господин Олег, господин Иосиф… Я, собственно говоря, хотел спросить… А ядовитая лоза и древесные големы – они вампира могут задержать?
– Могут, – кивнул Олег. – Секунд на тридцать. Так что, если умеете быстро бегать, пожалуй, такой вариант поможет вам спастись. Только бегать надо очень быстро. Еще есть вопросы?
– Н-нет, большое спасибо… – Голова исчезла, и в коридоре раздался топот быстро удаляющихся ног.
– Слухи пойдут… – заметил отец Иосиф.
– Да ничего, – отмахнулся вампир, – Переживем. Йося, ты лучше мне вот что скажи: как ты так умудрился сюда пробраться, что Машутка тебя даже не заметила?
– Сие есть долгая история…
– А действительно, почему? – продолжал расспрашивать вечно любопытный Хар. – Маш, и как ты догадалась, что он маг?
– Все тебе расскажи, покажи… – отмахнулась девушка. – Подсмотрела я, как он колдует, вот и догадалась! Случайно подсмотрела…
– А что подсмотрела? Святой отец, вы что, действительно колдовали? Это вы волшебством проникли в кабинет, да? Потому-то Маша и не заметила…
– Колдовство есть грех! – как нечто само собой разумеющееся заметил святой отец. – Но все мы грешники пред лицом Господа нашего, и я, смиренный раб Господний, не исключение… – добавил он и начал свою историю.
– Ну хоть это все, дочь моя, в чем ты хочешь исповедаться перед Господом? – через три с половиной часа после знакомства с Зоей Кортеш устало промолвил Иосиф Киану.
– Нет, святой отец! Еще я прелюбодействовала, изменяя своему законному мужу Тобиашу с господином ректором, мастерами Нэйтоном Айком, Максимилианом Анимусом, кузнецом Вэйком, пекарями Алиба– ром и сыном его Алимиром, кожемякой Стикиусом, травником Яром Арибано, доблестными воинами Уританом Бирком, Тиналисом Химом, Яртом Асиманом, Китом Браво, Сергиусом Тиликом, Митрахом…
– И сей грех я тебе отпускаю, дитя мое, ибо ты покаялась и не будешь больше прелюбодействовать. Это уже все, али ты еще в чем желаешь перед Господом исповедаться? Есть ли у тебя иные грехи?
– Есть, святой отец, – кивнула Зоя. – Еще я лгала, клеветала на невиновных, поклонялась золотому тельцу и не уважала ни отца, ни матери своей.
Иосиф Киану задумался. С учетом того, что на заповедь «не убий» ушло два часа, «не укради» – полтора, выходило, что такими темпами исповедать Зою за один день не выйдет. Женщина определенно решила исповедаться во всех смертных грехах, и весь многовековой жизненный опыт не мог ему тут помочь.
– Дочь моя, – наконец решился святой отец, – я вижу, что покаяние твое искреннее, что покаялась ты во всех своих согрешениях от всей души, потому и эти грехи я тебе тоже отпускаю! Только одно мне объясни: как ты за свою жизнь так много нагрешить успела?!
– И ты такое спросил? – удивился Хар.
– Хар, не перебивай старших! – вступился за святого отца Олег. – Йося тебе в прапрапрапра… годится. Или ты думал, что тролли не люди и им чуждо человеческое любопытство? Даже мне стало бы интересно, как можно столько нагрешить.
– И вообще любопытство не порок, – добавила девушка.
А Иосиф Киану только горько вдохнул и продолжил свой рассказ.
– Это было не сложно, – отмахнулась Зоя. – Если рано начать и активно этим заниматься, то нагрешить столько проще простого. Я ведь мастер теней! Кстати, святой отец! У вас ведь тоже есть задатки мага теней – хотите я из благодарности научу вас этому мастерству? Мне оно все равно больше не нужно, я покаялась, вот закончу читать курс и уйду в монастырь, грехи замаливать…
– Не нужно, дитя мое, ибо магия есть великий грех…
– Нет, все-таки давайте я вас научу! В этом нет ничего сложного!
– Дочь моя, говорю же – грех!
– Да ну ладно, святой отец! Должна же я вас хоть чем-то отблагодарить, что вы мою душу от страшной участи гореть в аду избавили! Всего несколько приемов!
– Господи, спаси раба своего! – взмолился Иосиф Киану. – Не искушай, дитя…
– Я разве искушаю? – искренне удивилась Зоя, которая, был бы в программе такой предмет, по мастерству искушений тоже смогла бы лекции читать. – Я всего лишь хочу отплатить добром за добро!
– И ты все же согласился? – На этот раз рассказ святого отца перебила девушка. – Чем она тебя взяла?
– Она сказала, что, если я не соглашусь, она все свои грехи по второму разу исповедовать мне начнет… – пожаловался Иосиф.
– Страшная угроза, – кивнул Олег, и седобородый великан продолжил.
– Ну вот видите, святой отец, я же говорила, ничего сложного! – еще через два часа похвалила Зоя. – Вы отлично справляетесь. А теперь попробуйте без меня пройти через всю комнату, не отбросив ни единой тени. Запомните, главное – убедить вселенную, что вас не существует. Вы пустота, тень, призрак – поверьте в это сами, и тогда в это поверит и остальной мир! Ну давайте же, не бойтесь!
– Господи прости! – перекрестился Иосиф Киану и исчез в мире теней.
Потрясенная крыса, волею случая наблюдавшая за этим из своей норы, пискнула и скрылась в лабиринте крысиных ходов.
– Круто! – восхитился Хар. – Так ты теперь можешь становиться невидимым? И ходить сквозь стены? Вот бы мне так! Хотел бы я оказаться на твоем месте!
– Зато Йося не умеет администрировать Unix и не отличит дизель от карбюратора, – заметил Олег.
– А-а-а… Тогда не завидую, – горько вздохнул парень. – Это действительно важнее…
– Хар, а ты сам хоть что-то нового за сегодня выяснил? – спросила девушка. – Или опять весь день наукой занимался? – произнесла она таким тоном, как будто «заниматься наукой» и «прожигать время почем зря» синонимы.
– Конечно! Я познакомился со многими очень интересными людьми! Правда, на первой паре совсем скучно было, мы с Алихвиссом Мэйхом на последней парте новые подходы к конструированию артефактов обсуждали – смышленый, кстати, парень. Зато на третьей…
– Ну что, все сделали домашнее задание?
После зануднейшей пары Максимилиана Анимуса по общей магии и незабываемой пары Олега про вампиров (которая больше всего запомнилась всеобщей охотой за несчастным вампиром, поймать которого так и не удалось, зато удалось превратить главную аудиторию в поле Бородинского сражения) Хар даже не знал, что ждать от третьей пары. «Практические занятия по незаметной магии» – название мало что говорящее и ни к чему не обязывающее. Разве что интересно взглянуть на Ниа Халиош, дочь Наместника, сестру Паладина и одну из самых перспективных волшебниц Академии.
А взглянуть было на что. Когда Ниа вошла в класс, Хар не сразу догадался, что это новая учительница. Похожая на школьницу, совсем молодая, с открытым лицом и теплой улыбкой, Ниа с первого же взгляда покорила сердце Хара. Причем, судя по синхронному вздоху, не только его – вся мужская половина группы зачарованно провожала Ниа глазами, не в силах оторвать от нее восхищенный взгляд. Даже Магний Кассат, человек-загадка, смотрел на нее влюбленными глазами, даже Камардон Варг не отпустил ни единой колкости, ни единой пошлости, ни единого нелестного замечания.
– Значит, не сделали… – улыбнулась Ниа. – Ну что же, на следующий раз задание остается тем же – «Чары очарования и как с ними бороться». И предупреждаю сразу: если опять будете смотреть на меня как бараны на новые ворота, всем поставлю неуд! Понятно? – Десять влюбленных голов синхронно кивнули, готовые исполнить любой приказ, любую прихоть этой богини. – Ну что же, очень на это надеюсь, мне бы не хотелось иметь еще один неприятный разговор с господином Архимагом… Сатис!
И наваждение исчезло – за кафедрой стояла самая обычная, ничем не примечательная молодая девушка, на такую никогда не обратишь внимания в толпе, такой не разбивать мужские сердца.
– Шалава безогненная [3]3
Страшное ругательство, дословный перевод – «недостойная лицезреть Огонь Прометея».
[Закрыть]… – тихо-тихо бросил Камардон Варг, даже сидящий рядом Хар едва услышал.
– Камардон, я все слышу! И за «безогненную» тебе писать объяснительную, не забывай. В ста экземплярах – и только попробуй схитрить и дублировать магией, ты меня знаешь… Ну что же, так как вы, бездельники, пока не способны даже с простейшим заклинанием очарования справиться, будем вспоминать, чему вас в детском саду учили. Я вижу, у нас новенький… Тебя вроде Хар зовут? Ну что же, Хар, покажи, что ты умеешь.
– А что именно? – не понял парень.
– Ну… видишь, в углу стоит шкаф? Там на третьей полке сверху лежит журнал – принеси его мне, пожалуйста.
Аналитический склад ума Хара и в этот раз не подвел – задачка казалась слишком простой, а значит, на самом деле была слишком сложной. Один из педагогических приемов – поставить перед учеником заведомо невыполнимую цель, чтобы потом, в процессе обучения, он стремился покорить ранее недоступную высоту… Однако Хар был не из тех, кого пугает невозможность.
– Сейчас, – кивнул он и вышел из аудитории.
Когда через десять минут парень вернулся с журналом в руке, его встретило всеобщее недоумение.
– Вот, пожалуйста. Как вы просили.
– Но… он же… – Ниа непонимающе открыла шкаф – и действительно, на третьей полке сверху, где должен был лежать журнал, было пусто. – Как ты его достал?
– Крысы принесли, – отмахнулся Хар. – Что-то еще?
– Нет, больше ничего… Садись… – Девушка ненадолго задумалась, – Ну что же, раз хоть один из вас наконец справился с этим заданием, перейдем к практическим методам магической сигнализации…
– Хар, а действительно, как ты его достал? – не выдержала Мария.
– Ну я же сказал: крысы помогли, – пожал плечами парень. – Вы же сами вчера говорили, что мы теперь с ними союзники, ну там типа с королевой договорились…
– Царицей, – поправил Олег.
– Царицей, какая разница. Я нашел первых попавшихся крыс и попросил принести мне журнал. Объяснил, где он лежит, ну они и принесли. А что, я что-то сделал неправильно?
– Просто попросил, они взяли и принесли? – переспросила девушка, переглянувшись с вампиром.
– Ну да… А что?
– Да нет, ничего, продолжай… – задумалась Мария.
– А продолжать там особо нечего – мы всю пару всякие интересные штуки учили, принципы я понял, но сам такое в жизни никогда не смогу сделать. Сигнальные заклинания делали, охранные, а Ниа все показывала, исправляла серьезные ошибки. Там на самом деле очень интересно: в принципе магического защитного круга лежит градиент полей, если создать сильный вихревой магический потенциал, то в области переменного поля возникает выталкивающая сила, причем ее величина прямо пропорциональна прикладываемому внешнему воздействию, позитивная обратная связь, и чем больше прикладывается усилий, тем сильнее сопротивление, причем в асимптотическом случае…
– Хар, можно я тебя отвлеку? – спросил Олег. – Ты это только что кому говорил?
– Ну… – Парень задумался, оценил выражение лиц Марии и Иосифа, сделал выводы, – Короче, много чего интересного было. А после пар мы собрались всей группой и отмечали мое поступление в Академию.
– Я слышал, – Кивнул вампир.
– Я тоже, – вздохнула девушка.
– Сие непотребство? Чуял, прости меня Господи, – перекрестился тролль.
– Да мы ничего такого… Все потом восстановим! И вообще это не мы, это Биглы, они на спор с Поттом Агаром доказывали, что могзт головой стену и без всякой магии пробить! А пожар, это Потт Агар перед Огеллой Сэйм хвастался, как он умеет истинным драконьим пламенем дышать… И наводнение по чистой случайности – Айбар Сабиралли хотел пожар потушить, но немножко переборщил… Зато мы теперь с ними друзья, они мне доверяют, и я почти догадался, кто именно украл Огонь Прометея…
– Догадки нам не нужны, Хар. Про погром мы уже с ректором поговорили – санкций не будет, раз уж все равно главный зал ремонтировать, то и вашей гульбы следы уберут. Итак, подведу итоги – мы плавно продвигаемся вперед, но пока еще не продвинулись и на миллиметр. Мы много чего узнали интересного, но ничего полезного. Что же – весьма достойный результат. Какие будут дальнейшие планы? Что собираетесь делать?
– Ну, завтра выходной… Мы вроде договорились пойти всей группой в город… – неуверенно предположил Хар.
– Нести пастве слово Господа! – Уверенности святого отца хватило бы на двоих.
– Я тут интересный разговор подслушала, надо бы за одной парочкой проследить… – загадочно и неопределенно заметила Мария.
– Я уже говорил, что мы прекрасная команда? Какая великолепная согласованность действий! А я как раз завтра с Яниосом Карианом буду оперативно-ро– зыскные мероприятия в Храме Огня проводить – пусть и не очень оперативно, но хоть что-нибудь разыскивать!
И настала ночь, и пришел за ней новый день…
– Монументально… – заметил Олег.
– Шесть с половиной веков строили, – прокомментировал Наместник. – Чертоги, достойные богов!
Зал Огня, куда два вампира отправились на поиски следов преступника, в первую очередь впечатлял своими размерами. Длиной с футбольное поле, такой же ширины и не намного меньшей высоты, все его стены были облицованы зеркалами, создающими впечатление по-настоящему безграничного пространства. Проникающий сквозь полупрозрачный купол солнечный свет создавал общую атмосферу мистического полумрака, в котором негасимым светом сиял величественный Огонь Прометея. По крайней мере до того, как был украден.
– Кто магическую защиту создавал? – осматриваясь, поинтересовался Олег.
– Великие маги древности… Боги… Титаны… Величайшие силы мира приложили свою мощь, дабы защитить Огонь.
– И дали ключи трем недоумкам, которые не в силах даже за ними проследить… Ян, здесь колдовать безопасно?
– Абсолютно, – кивнул Яниос Кариан. – Пока ты в этом зале, пока его врата закрыты, ты можешь творить величайшие заклинания, не потревожив мирового баланса.
– Да плевал я на баланс, я воров не хочу тревожить, – отмахнулся Олег. – Нечего им раньше времени знать, кто пришел по их душу. Пусть думают, что я такой же недоумок, как остальные, который только и может сказки про вампиров рассказывать… Любые, говоришь?
– Абсолютно, – подтвердил Наместник. – Мне оставить тебя одного, великий воин?
– Останься, ты мне пригодишься. Эх, давно я уже не колдовал… Ну что же, приступим.
Олег расправил плечи. За тысячи лет, прожитые вампиром, ему считаные разы доводилось обращаться к глубинам той силы, что некогда досталась волею случая. Как правило, врагов, даже самых могучих, удавалось победить хитростью или чужими руками, что в общем-то одно и то же. Олег предпочитал оставаться в стороне, наблюдая, как послушными марионетками люди действуют по его плану. «Не вступать в бой самому» было девизом вампира, но иногда обстоятельства не оставляли иного выхода.
– Что мне делать? – спросил Наместник.
– Ничего. Стой, где стоишь, будешь вместо меня откат от заклинания принимать.
– Откат? Какой еще откат? – тоном «мы так не договаривались» встрепенулся Яниос, но было уже поздно – Олег начал свое волшебство.
Вечно текущее, вечно плывущее, Вечное, древнее и неодолимое Время, взываю к тебе, всемогущее! Дай мне ответ!
Властью пророчьей судьбой наделенное, Царь средь царей, ты вершишь правосудие, Необратимое, но обретенное! Дай мне ответ!
Ты рождено с сотворением сущего, Власти незримой без грани отмерено, Нету сильнее тебя, всемогущего! Дай мне ответ!
И никаких спецэффектов. Олег, нарушая все каноны магии, презрел ритуальность и обращение к стихиям, обошелся без пассов руками, сложных пентаграмм, темных гримуаров из выдолбленной кожи младенцев и тысяч невинных жертв. Простой стишок, ничем особо не примечательный, за такое «колдовство» Олега бы засмеяли все настоящие маги. «Это даже не шарлатанство – это чистой воды профанация», – заявил бы каждый уважающий себя волшебник и был бы абсолютно прав. Действительно, стих, расскажи его кто-либо другой, не произвел бы абсолютно никакого эффекта.
Вот только в исполнении вампира он сотряс основы мироздания. Последнее творение давно сгинувшего в пучине времени народа, о котором не знают археологи и антропологи, оно было старше самого Олега на десятки, сотни тысяч лет. Созданное в те времена, когда человек еще не знал огня и колеса, заклинание не погибло вместе со своими создателями – оно пережило тысячелетия в виде наскальных рисунков, скрытое тьмой бездонных пещер и толщей сдвинувшихся ледников. Пока однажды тогда еще совсем молодой вампир, только что потопивший Атлантиду, не решил разведать секреты далекого северного острова… Там, на территории нынешней Исландии, он и нашел непонятные каракули, расшифровать которые удалось лишь несколько веков спустя.
Конечно, оригинальное исполнение заклинания было безвозвратно утрачено. Что именно пели те древние существа, которых и людьми назвать можно лишь условно, как они это пели, Олег не знал. Но ни ритм, ни рифма, ни слова или звуки были важны – в заклинании чародей обращался к прастихии, к самому времени, которое невозможно обуздать или подчинить, невозможно обмануть, а можно лишь просить о помощи.
«Дай мне ответ!» – искренне просил Олег, и расчувствовавшееся время сделало ему одолжение. Оно ненадолго, лишь на пару мгновений изменило свой бег – в одну реку нельзя войти дважды, но можно увидеть ту реку, в которую ты некогда входил. И Олег увидел…
Не знающее луны небо закрыто тучами, но чистый свет Огня Прометея, божественного дара, что мятежный титан принес людям с небес, способен разогнать любой мрак. В пустом зале мириадами отражений светит прекрасный Огонь – идеально круглая жемчужина размером с кулак, способная подарить безграничное могущество. Огонь Прометея не знает себе равных, ни один Сильмарилл не сравнится с ним в своем величии. Огонь прекрасен, его свет не слепит, не обжигает, а дарит покой…
Но вот открываются величественные врата, и гармонию зала нарушает чья-то фигура. Лицо скрыто под капюшоном, тело укутано в бесформенный плащ, но по походке очевидно, что это мужчина. Странный вор идет в сторону Огня – видно, что он чего-то опасается, то и дело оглядывается назад, вздрагивая от эха собственных шагов. Но не отступает – Огонь уже близко. И к нему тянется рука, дрожит, но в последний момент выхватывает из ложа на мраморном пьедестале и прячет в черный мешок, откуда на волю не в силах выбиться ни единый луч плененного божественного света. Наступает непроглядная тьма, но вору и не нужен свет – слышны его скорые шаги, движение воротных створок и звук проворачиваемого в замке ключа…
