Текст книги "Последняя Баллада"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Не стоит, – покачал головой вампир, наблюдая восход солнца. – Тебе – на пары, у меня тоже дела, да и святой отец занят…
– То есть, хоть мы и знаем, кто украл Огонь, мне все равно идти на пары? – уточнил парень. – Не обращая внимания на то, что Машка бесследно исчезла? И продолжать делать вид, будто все в порядке?
– Угу, – кивнул вампир.
– Но почему?! – Находящийся на гране нервного срыва Хар с трудом сдерживал себя. – Зачем? Мы должны были найти вора? Мы нашли его! Даже трех! Разных! Одного ты, одного я, одного святой отец! И никто так и не сказал ни одного имени! Пропала Машка, а мы должны об этом забыть? Олег, я не понимаю, что за…
– Хар, успокойся. И подумай, пожалуйста, головой. Я знаю, ты умеешь. Подумаешь и сам мне расскажешь, почему я прав. Договорились?
Не дождавшись ответа, вампир ушел из комнаты, и парень остался наедине с дремлющим святым отцом и своими тяжелыми мыслями. До него так и не дошло, что имел в виду Олег – мозаика была собрана, преступник найден, что еще?
Первая пара по расписанию – «Хронология исторического развития магии», акад. А. Нест. Одинокий отшельник, живущий в мире книг, – тот самый человек, открывший миру истинную суть и предназначение божественного Огня. Хар не сомневался в том, что его логические построения верны и этот человек прямо или косвенно (скорее прямо) замешан в преступлении.
На пару по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что сейчас ему предстоит вступить в интеллектуальный поединок с грозным противником, злодеем, маскирующимся под мирного архивариуса магической Академии.
С пары по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что все его предыдущие умозаключения яйца выеденного не стоят.
Агап Нест если и был лиходеем, то разве что в прошлой жизни. Человек не от мира сего, он не отмечал отсутствующих, не проверял домашние задания, казалось, он вообще не замечает студентов. Агап жил в отдельном мире, мире истории, где оживали события прошлого, его рассказ был настолько же не похож на сухую академическую лекцию, как картины Тициана не похожи на чертеж токарного станка. Его слова погружали в иной мир, казалось, что настоящего просто не существует – вокруг гремели битвы и вершились великие чародейства, могучие воины, павшие в незапамятные времена, вновь были живее всех живых, слышались звон мечей, свист стрел и трубный голос командиров. Вновь поднимались башни Храма, возводились стены, отважные рыцари Ордена Хранителей отправлялись в дальний поход против нечисти, и озарял это все свет Огня Прометея.
Такой человек, как Агап Нест, не мог задумать никакого преступления. Его просто не интересовало настоящее – разве что как хроники, которые стоит занести в анналы истории, дабы будущие поколения знали правду. И, уж конечно, такой никогда не украдет Огонь Прометея – у него уже был этот Огонь, был тысячи лет, с того дня, как титан Прометей вручил его первым Хранителям, которые только осваивались в новом мире. Агап Нест был невероятно богат, сам Крез Лидийский показался бы по сравнению с ним последним нищим, у Неста была вся история, он жил уже тысячи лет десятками тысяч жизней.
Но именно он открыл похитителям правду про Огонь Прометея. Открыл, даже не задумавшись, к каким последствиям это может привести. Потому что не считал это важным. И, когда после лекции Хар спросил у него, какое истинное предназначение Огня, Нест ответил:
– Подарить божественную власть простому смертному, молодой человек. Вас интересуют подробности? Подходите ко мне в библиотеку, я найду для вас несколько манускриптов, где весь этот процесс детально описан…
Ответил, нисколько не стесняясь разрушительной силы своих слов, способных взбудоражить умы тысяч искателей приключений, как ответил бы на любой другой вопрос по истории. И лишь после этого Хар догадался, что именно имел в виду вампир.
– Мы знаем, кто украл, знаем, зачем они это сделали, но мы не знаем, где сам Огонь, – предположил он, врываясь в кабинет Олега.
– Хар, – отрываясь от бумаг, ответил тот, – я всегда знал, что ты умный парень. Как догадался?
– У нас была лекция у Агапа Неста, мастера истории магии, и я понял, что он…
– Ты понял, что он не из тех, кто под покровом ночи плетет страшные заговоры и крадет святыни? Да, ты совершенно прав. Старый маг, наделенный даром видения прошлого, мальчишка, переполненный романтическими бреднями о героическом спасении человечества, заговорщик, который хвастается своими коварными планами перед женой, – «опаснейшие» противники. Только такие и могут выкрасть Огонь Прометея.
– Ты шутишь? – уточнил Хар. – И откуда ты знаешь, ведь ни я, ни святой отец не говорили имена… Ты слушал мысли? Но ведь ты же сам говорил, что не сможешь это делать…
– Вы так громко всю ночь думали, – отмахнулся вампир, – что и глухой бы услышал. Хар, я не шучу, я уверен, что вычисленные нами преступники действительно причастны к похищению Огня. Хочешь, я тебе в двух словах расскажу всю историю кражи? Некто Мортан де'Силв всегда хотел быть могучим магом, но его не приняли в Академию. Но он все же попал сюда, пусть не студентом, а главным поваром, в надежде хоть так приобщиться к волшебству – ничего не вышло, и тут некто Агап Нест нашел в старых книгах рассказ об Огне и силе, которую он может дать. «Все и сразу» – мечта Мортана, неважно, как он об этом проведал, но в записях ничего не понял, а потому обратился к некоему Алихвиссу Мэйху, лучше которого теорию артефактов знал только мастер Ладнай. Де'Силв внушил парню, что только с помощью Огня можно спасти мир от нашествия нечисти, они вдвоем задумали и осуществили коварный план похищения Огня. И никто бы никогда не вышел на их след, если бы жена де'Сил– ва не проговорилась о замыслах своего мужа заезжему священнику, а один вампир не обратил бы время вспять, чтобы лично лицезреть, как Алихвисс ворует Огонь. Почти идеальное преступление – как тебе такая история, Хар?
– Значит, Алихвисс… – Парень задумался. – Я ведь сразу понял – неспроста он меня выспрашивал про методы изучения незнакомых артефактов, только не сопоставил тогда факты… Олег, так что, выходит, мы раскрыли это дело?
– Выходит, мы раскрыли то, что нам позволили раскрыть, Хар, – вздохнул вампир.
– Ты имеешь в виду, что это еще не все?
– Именно. Идеальное преступление с большим количеством припрятанных хвостов, их можно и не заметить, но, потянув за эти нити, мы вытянем лишь то, о чем я только что рассказал. И ничего больше. Все следы сходятся, уверен, что и Алихвисс, и Мортан признают свою вину, и их чистосердечное признание будет немногим отличаться от той сказки, что я только что рассказал. Как уверен и в том, что ни у кого из них уже нет Огня.
– У кого же он?
– Не знаю, – признался вампир. – Но он настоящий игрок, Игрок с большой буквы, человек, которого невозможно заподозрить, потому что его роль идеальна.
– Значит, надо искать того, кто вызывает меньше всего подозрений, – решил Хар. – Например, тот старик, который встречал нас в воротах Академии, уж его никогда не заподозришь, и…
– Нет, Хар, ты не понял, – покачал головой Олег. – Так слишком просто – настоящий Игрок может быть кем угодно. Он может быть как среди непричастных, так и среди главных подозреваемых – его роль может быть многоплановой, он может сам на себя наводить подозрения, чтоб мы думали, что он думает, что мы будем искать лишь среди невиновных. Понимаешь? Настоящий Игрок может быть первым, кого мы заподозрим, а может быть последним, а может, мы его и вовсе не заподозрим, а может, изначально будем уверены, что он злодей, – не существует ни одного признака, по которому его можно вычислить. И это и есть главный и единственный признак, который нам, увы, ничем не может помочь.
– Так, может, Маша и вышла на след этого Игрока? – предположил Хар. – Может, она сейчас…
– Она сейчас во Дворце Ордена, – перебил вампир.
– Во Дворце? Но откуда ты знаешь, она же ночью так и не вернулась, и…
– Она вернулась еще вечером, Хар.
– Как? – встрепенулся парень.
– Ножками. Вернее лапками – местные «некроманты» где-то добыли череп убитого бога, мощный артефакт, но ни в какое сравнение с Огнем Прометея не идущий. Ну и Машуня вывела их на чистую воду, а после мне доложилась. Ничего интересного, я ее и послал во Дворец Ордена, есть у меня разные мысли по поводу Магистра, что-то он слишком подозрительно исчез, за последнее время его почти никто не видел. Пусть Машуня разберется, чую, там нечисто дело…
– И ничего нам не сказал. – Возмущению парня не было границ. – Я всю ночь места себе не находил, а ты ее послал… Зачем, Олег? Почему?
Олег никак не отреагировал; продолжая изучать бумаги, он терпеливо дождался, пока парень придет в себя и сам ответит на свои вопросы.
– Ты не хотел, чтоб мы раньше срока обрадовались, что поймали воров, да? – несмело предположил тот. – Мы… Я. Святой отец наверняка все знал, ты только мне ничего не сказал, да? Я должен был сам понять, что это специально построенная против нас ловушка, ложный след…
– Меня, – поправил вампир, – против меня: тот, кто это задумал, рассчитал все. Он знал, что Промми так просто не оставит похищение своего Огня и призовет из иных миров универсального специалиста по улаживанию любых неприятностей, то есть меня. На вас он не мог рассчитывать – и в этом наша надежда. Хар, если ты не заметил, я лишь отвлекаю внимание. Я лишь отсекаю заведомо ложные пути, но найти Огонь Прометея должны именно вы. Не я – вы. Я верю в вас, я хорошо вас знаю, тебя – не первый год, Машку – не первый век, а с нашим святым отцом мы еще во времена Карла Великого вели философские диспуты о месте вампиров в жизни человека. Ищите. Ищите того, кого найти невозможно, – Огонь Прометея будет именно у него.
– Тогда это ректор. – Хар не стал задавать глупые вопросы, типа «Как искать?», а сразу же высказал первую попавшуюся догадку.
– Вот именно для этого я вам и нужен, – улыбнулся Олег, – отсекать заведомо ложные пути. Нет, это не ректор – Архимаг Джелиос и Яниос Кариан к похищению Огня отношения не имеют, это единственное, что я могу абсолютно уверенно заявить. Остальное – лишь предположения.
– Тогда, может, попробовать узнать что-то у Алих– висса и Мортана? – задумался Хар. – Может, хоть какая-то зацепка будет, не могли же похитители не знать, кто их на эту мысль направил…
– Попробуй, – пожал плечами вампир. – Думаю, тебе будет проще взяться за Мэйха, тем более наш Йося по моей просьбе уже с утра господина де'Силва наставляет на путь истинный. И не волнуйся так за Машку: поверь, Хар, октоборотень – не лучшая пара для перспективного молодого человека…
Смутившийся парень ничего не ответил на последнее наставление Олега.
Из лаборатории мастера Авиани крыса выбралась еще засветло – скальные ходы вывели ее в подвал таверны на окраине города, откуда, уже в облике собаки, она выбралась во двор и вороной долетела до Академии Магии. Доложив Олегу об увиденном (в сейфе лежал окутанный туманом череп с красными глазницами – по словам вампира, «череп древнего бога этого мира, а Промми, вот проказник, даже словом о своих подвигах не обмолвился»), Мария получила новое задание. Пробраться во Дворец Ордена и узнать, где Магистр и что с ним случилось.
– В преддверии войны глава Ордена Хранителей должен быть в первых радах, своим примером подвигать рыцарей на великие свершения, а о нем ни слуху ни духу… Машуня, разберись! – отеческим тоном наставлял Олег, и девушка отправилась на задание.
Изучить огромный дворец, смесь казарм, тренировочного лагеря и царских покоев, разобраться в происходящем и найти Магистра? Что может быть проще, если ты двадцатисантиметровая крыса! Тебе открыты все пути – ползи, куда твоя крысиная душа пожелает, нет той стены, через которую бы не смогла пробраться крыса. Крысы не страдают клаустрофобией и не боятся высоты, им не страшны радиация и большинство ядов. Под водой, в воздухе и в темноте подземелий крысы не знают себе равных, их резцы перекусывают металл, а уши способны уловить самый неуловимый шорох [7]7
До частот 40 кГц, в два раза выше, чем может уловить человек.
[Закрыть].
По возможностям высматривать и вынюхивать ни один Джеймс Бонд или Штирлиц никогда не сравнится с обычной восточноазиатской крысой…
Древние каменные стены, могучие гранитные бастионы, более поздние известняковые и деревянные постройки – величественная неприступность Цитадели Ордена за долгие годы под воздействием воды, ветра и неумолимого течения времени истончилась. Косметические ремонты возвращали внешний шик, но внутри все было изъедено тысячами щелей, где развелось целое крысиное царство. Могучие воины, способные отразить натиск любой нечисти, не боящиеся ни вампиров, ни вурдалаков, ни кентавров с грифонами, ничего не могли поделать с грызунами и давно уже махнули на них рукой. Что не могло не радовать доблестную разведчицу – за ночь ей удалось мобилизовать сотни своих товарок, царица из Академии Магии и тут была в большом почете, так что с рассветом армия серых призраков отправилась на разведку. Они искали Магистра Ордена, «большого двуногого из комнаты, где тепло и много еды», – примерно так в их сознании зафиксировался образ пирующего Магистра. Марии оставалось лишь ждать и выслушивать крысиные донесения.
К вечеру стало понятно: Магистра не было во Дворце, и не было уже очень давно. Приказы подписывались секретарем, донесения отдавались первому помошнику, а на важных встречах, которые Магистр не имеет право пропустить, его роль играл наемный актер, похожий внешне, но пахнущий совершенно иначе.
В свете заходящего солнца одинокая ворона устремилась в сторону Академии Магии…
– Вы меня так напугали! Мастер Иосиф, я могу вам чем-то помочь? – вздрогнув, с заискивающей улыбкой поклонился Мортан де'Силв.
– Божьим благословением, сын мой… Не желаешь ли ты облегчить свои грехи и открыть душу перед Господом? – поинтересовался Иосиф Киану.
– О чем вы? Какие грехи? Вам не понравился мой гусь, фаршированный курицей, говяжьим языком и фромажем из печени птицы, запеченный в слоеном тесте с зеленыо и фруктами? Помилуйте, но я старался – это было одно из моих лучших блюд, я не могу понять, как…
– О, оно было прекрасно, сын мой, благодарю Господа, что мне довелось изведать столь прекрасное блюдо, – искренне признал святой отец – к счастью, постов сейчас не было, и он мог себе позволить местные деликатесы.
– Тогда, может быть, форель, фаршированная судаком, креветками, маслинами, декорированная раками, овощами, зеленью и лимоном? Но, помилуйте, лучшие заморские продукты, последние запасы, привезенные из морской экспедиции полгода назад, – я вложил в него свою душу. Неужели я добавил слишком много лимона? Скажите, оно было кислым, да? О горе мне, я так и знал, но эти диковинки, не произрастающие в наших краях, с ними всегда столько проблем, никогда не знаешь…
– И сие блюдо вышло отменным, сын мой.
– Но в чем же тогда мой грех? Мастер Иосиф, скажите, я не понимаю, чем я не усладил ваш вкус?
– Дитя, – начала Иосиф Киану, – Господь любит всех своих детей и радеет за счастье каждого…
Слова давались с трудом: седобородый великан нарушал одно из главных правил – нести слово Господа лишь тем, кто желает его услышать, тем, кто готов признать свою греховность, покаяться во всех злодеяниях. Морган де'Силв считал себя невинным. Он был на проповедях святого отца, но они не нашли ни малейшего отклика в сердце – убежденный в собственной правоте человек не готов был принять новую веру. Заставлять принять веру силой противоречит канонам, но иного выхода не оставалось. Человек, организовавший похищение Огня Прометея, должен был рассказать все, что знает. Потому и применил Иосиф Киану свой дар – проклятый магический дар, доставшийся от предков, дар вести за собой одним лишь словом. Дар, поставленный на службу Господа, – проповеди святого отца только в его устах имели магическую силу, силу шаманов-троллей, силу древнюю, волшебную, но направленную на святое дело. Впрочем, Иосиф Киану обычно сдерживал свой гипнотический дар, но не сейчас. Сейчас настало время взять на душу еще один тяжкий грех и отмаливать его потом длинными зимними ночами…
Задача была проста – найти Игрока. В душу великана запали слова Олега: «Наш враг – это призрак. Игрок, он может быть праведником, страдающим за веру, или же еретиком, упорствующим в своей ереси, может быть невинным младенцем или же греховной куртизанкой. Что бы мы ни делали, Игрок всегда на шаг впереди, его ошибки отрепетированы, он не всемогущ, но неуловим. Йося, я, верховный вампир, как ты говоришь, отродье бесовское, признаю: я не знаю, как вычислить Игрока. Тут нужно чудо, а это уже больше по твоей части. Уж не знаю, ответят тебе высшие силы или нет, но только настоящее диво нам поможет. Найди Игрока, Йося, – попробуй начать с твоего Мортана, вряд ли он что-то знает, но будем надеяться на чудо… И молись…»
Последнее наставление было излишним – Иосиф Киану и так постоянно молился. За мир во всем мире, за спасение грешных душ, за счастливый исход их дела – разве что за Олега не молился, все равно вампир такого не оценит. Вот и сейчас читал де'Силву проповедь и молился, чтобы злодей проникся глубиной своего проступка.
– …Ибо лишь праведники, сын мой, после Суда Господнего обретут вечное блаженство в раю! – закончил святой отец.
Воцарилась тишина.
– Так я не понял, – секунд через тридцать отозвался Мортан де'Силв, – мастер Иосиф, вы хотите, чтоб я вам что-то особое приготовил? Специально для вас могу сделать свинину с курагой и баклажанами, фаршированную в тесте с сыром…
Такого тяжелого случая Иосиф Киану в своей практике еще не встречал: вера в собственную правоту переполняла де'Силва, слово «грех» пролетало мимо его ушей, он не ассоциировал свою жизнь с понятием греховности. Говорить такому о покаянии все равно, что учить ежа летать – занятие бесперспективное, а значит, как бы ни хотелось святому отцу обойтись легким внушением, пришлось использовать тяжелую артиллерию.
– Сын мой, волею Господа имел я вчера тяжелый разговор с супругой твоей…
– Алнаро? – тут же встрепенулся Мортан. – А она тут при чем? Я не понимаю! У нас все в порядке, мы любим друг друга. Какое она имеет к вам отношение, мастер Иосиф?
– Неистинны твои слова, ибо в семье вашей корни пустило зерно сомнений и раздора…
Каждый священник должен быть немного психологом и, когда надо, обращаться не только к возвышенным, а и к более земным материям. Например, уметь убеждать, что институт семьи под угрозой и что муж, если хочет сохранить свою жену и детей, должен отказаться от своих глобальных планов по изменению мирового порядка. И то ли упоминание «скорбящей супруги», «страждущих детей», то ли общий тон, то ли шаманья магия повлияла – Мортан де'Силв пустил скупую мужскую слезу.
– Я всегда этого боялся, – с неподдельной горечью в голосе сказал он/– Я ведь так люблю Алнаро… И детей люблю… Крошку Хота и малыша Бури… Спасибо вам, мастер Иосиф! Я все понял! Я был не прав, я долгие годы ошибался, но сейчас я наконец все понял! Да, я приду сегодня домой и сделаю им лучший ужин, лучший из всех, что я когда-либо делал! Гусь, фаршированный рисом, сладкими каштанами и…
Иосиф Киану вздохнул – он, конечно, понимал, что не все грешники одинаково просто становятся на путь истинный, но настолько запущенный случай был первым в его многовековой практике. Даже семейные ценности со всей магией голоса не помогли, а значит, придется идти на крайние меры. Использовать уже не «тяжелую артиллерию», а «атомное оружие» – Багду-Дабаг, «последний и неоспоримый довод» на языке троллей.
Старый, добрый Багду-Дабаг – сколько дорог с ним хожено, сколько бед он помог пережить! Сделанный из ветви Ганду-Абуду, «священного дуба», самого древнего дерева на Земле, растущего глубоко под поверхностью, в подземельях троллей, Багду-Дабаг был живым, имел собственный несносный характер и отличался умом и сообразительностью. Да еще и обладал своей, древесной магией – магией столь же древней, как и сами деревья. Вот только в применении он не отличался экстравагантностью – нужен был обязательно глубокий тактильный контакт, а проще говоря, им надо было стукнуть, причем чем сильнее, тем лучше. Вот уж действительно последний и неоспоримый довод – когда тролль-великан бьет тебя дубовым посохом по темечку, уже не поспоришь.
– Господи, прости меня, грешника, – перекрестился Иосиф Киану и применил Багду-Дабаг по назначению.
Через час Мортан де'Силв очнулся уже совершенно другим человеком, богобоязненным и суеверным, – магия троллей в очередной раз доказала свою эффективность.
– О моя голова… Как болит… Мастер Иосиф? Это вы? Какое счастье! Облегчите страдания моей души – исповедуйте меня. Я грешник, ибо на руках моих невинная кровь и совершил я страшный поступок, посягнув на святой Огонь…
Святому отцу ничего не оставалось, как выслушать его историю.
– Что значит «пропали»? – отпрянул Хар/– Куда они могли пропасть?
– Не знаю, – вздохнула Эбрилла, – Хар, их никто не видел со вчерашнего дня! Ни Алихвисс, ни Ягги еще никогда не пропускали лекции по истории магии…
– Ну загуляли где-то, – пожал плечами Хар/– Дело молодое – вы что, сами никогда лекции не прогуливали? Я не понимаю, почему такая паника, найдутся…
– Вот почему/– Немой Ан протянул Хару грязную тряпку, на которой под бурыми пятнами угадывался какой-то расплывчатый то ли чертеж, то ли просто рисунок…
– Ну-ка, ну-ка… – Парень присмотрелся к тряпке. – Похоже на чертеж какого-то артефакта – две силовые линии разных полярностей, резонансный контур, а это элемент нелинейного автогенератора, если сюда подвести питание и обеспечить параметрическую связь между магическими емкостями… Да, интересная штука – похоже, приемопередающий тракт с гетеродином, только я не понимаю, какое это имеет отношение к исчезновению Ягги и Алихвисса?
– Хар, – Эбрилла Рэйн посмотрела на парня как на сумасшедшего, – я ни слова не поняла, что ты только что сказал, но эта тряпка вся в крови! Крови Алихвисса! Мы нашли это в его комнате…
– Да? А ведь действительно… – согласился Хар, который, изучая схему, как-то не особо уделил внимание бордовым пятнам, – Перепады давления, наверное, кровь из носа пошла. Странно, и чего он решил ее таким чертежом вытирать, неужели ничего менее ценного не нашлось…
Эбрилла, оба Бигла, Айбар Сабиралли, Магний Кассат и Немой Ан явно не разделяли оптимизма Хара. Им казалось, что покрытая пятнами крови тряпка – неоспоримое доказательство страшной беды, что приключилась с их одногруппниками. Собравшись в кружок, они строили самые разные догадки, начиная от неудачного эксперимента (Магний) и заканчивая похитившими Ягги и Алихвисса демонами из бездны (Айбар). Наконец было решено доложить о пропаже ректору, и самый шустрый из всей компании Айбар отправился с этой ответственной миссией.
Хар же думал совершенно о другом – том самом испачканном кровью чертеже. Перерисовав его на чистовик, он усердно проводил какие-то подсчеты, абстрагировавшись от объективной реальности, вносил правки, замечания, комментарии, что-то черкал, задумчиво изучая полученные результаты. Срочно бросился в поисках Ферма Ладная, взял у него манускрипты «Применение демонов в Артефактостроении» и «Колдовские материалы, краткая энциклопедия в трех томах». Еще раз проделал те же самые подсчеты и наконец с криком «Эврика!» бросился в сторону кабинета Олега. О полученных результатах следовало немедленно хоть кому-то рассказать, почему бы и не вампиру.
– Значит, это и есть Огонь Прометея? – уточнил Олег.
– Да! Я ведь так и думал: Огонь – это обычный артефакт, просто с необычными свойствами! И его точно так же можно проанализировать, разобраться с принципом работы, только я до такой оригинальной идеи никогда бы не додумался! Смотри, условно можно выделить два функциональных элемента – приемник и автогенератор, первый улавливает мысли, второй усиливает и преобразовывает энергию флуктуационных колебаний вакуума в магическую! Все дело в элементе с отрицательной дифференциальной проводимостью, он – сердце всего. Смотри, эти два демона противоположной полярности соединены через экстракт мощей святого, а он в микроволновом диапазоне является лучшим проводником…
– Хар, – перебил Олег, – я понимаю, что ты очень увлекающаяся натура, но чем это нам может помочь? Ты узнал, где Огонь?
– Нет, – признал парень. – Но, кажется, я придумал, как его найти…
Витая в облаках, Хар, даже не попрощавшись, отправился в сторону лаборатории Ферма Ладная… Но долго скучать вампиру не дали. Только стихли шаги парня, как дверь кабинета отворилась, и показался новый посетитель.
– Нет, не видел. А почему вы все так всполошились? Ну загуляли, молодо-зелено, с кем не бывает… – почти дословно повторил слова Хара Олег.
– Да вот понимаешь, я ректор тут уже не первый десяток лет, а такое в моей практике впервые. И мой учитель ни о чем подобном не рассказывал. Тут вот в чем дело, – зашедший к вампиру Архимаг растолковывал ситуацию, – каждый, кто проходит через парадные врата Академии, обретает с ней родство. Ты этого не заметил?
– Заметил, – согласился Олег. – Призрачный астральный отпечаток, причем индивидуальный, красивая система. Не опасная, но зато сразу можно вычислить чужих. Чую, мне перед Зинкой, женой моей, еще оправдываться, где я такое чудо на свою ауру прицепил.
– Этот знак не только помогает отделить своих от чужих. Академия чувствует тех, кто с ней сроднился, где бы они ни были. И, если они живы, если с ними все в порядке, у стен цветут белые тюльпаны – по одному на каждого, кто прошел через врата. А когда они умирают, пусть даже на другом краю света, тюльпан становится черным и через несколько дней увядает.
– А я думал, что за газон такой… – бросил Олег. – Красивая история. Ну и что?
– Цветы Алихвисса Мэйха и Ягги Эсмералда покраснели, – как о чем-то сверхординарном поведал Архимаг Джелиос.
– И что это значит? – уточнил вампир. – Белые – живы, черные – погибли, а красные?
– А красные – этого никто не знает! – закончил ректор и, оставив Олега в раздумьях, покинул кабинет.
Не долго вампиру думалось. Как будто сговорившись, в кабинет одновременно ввалился огромный седобородый великан, перекрестив все по привычке своим посохом, и залетела через предусмотрительно открытое окно ворона, уже через миг обернувшаяся симпатичной обнаженной девушкой. Впрочем, после прошлого случая вампир всегда имел при себе женское платье – и так по всей Академии ходили слухи про «обольстительных дьяволиц», которые якобы так и крутятся рядом с Олегом.
– А вот и вы! – обрадовался вампир, – Ну, что нового узнали? Рассказывайте, Хара ждать сегодня не будем…
– Раб божий Мортан де'Силв покаялся в содеянном и признал свою вину… – тут же начал Иосиф Киану.
– Во Дворце Ордена я не нашла никаких следов Магистра… – одновременно с ним начала Мария.
– Стоп! – перебил их Олег. – У меня хоть и два уха, но давайте все же по очереди. Йося, ты первый – удалось тебе еще одного грешника обратить в свою веру?
– Благословением Господа, – кивнул святой отец и начал свой рассказ.
– Да, когда Йося работает – во всем сознаешься… – выслушав речь великана, заметил Олег, – Зато решил всю свою жизнь посвятить службе нищим и обездоленным… Эх, Йося, не простят нам в Академии, что такого повара их лишили… Ладно, Машуня, теперь ты.
– Первым делом, когда я проникла во Дворец Ордена…
– Значит, бесследно исчез? – выслушав доклад девушки, уточнил Олег. – Что-то все подозрительно пропадают… Эпидемия невидимости какая-то, не иначе.
– А кто еще исчез, кроме Магистра? – спросила девушка.
– Да вот парень, укравший Огонь, сгинул. И некромант твой вчерашний тоже. Загадочно и бесследно, и никак иначе. А у Мортана Огонь Прометея исчез, ты же слышала, он его на кухне спрятал, в бочке с маринадом, а сегодня глядь – нету! Мистика, да и только. Йося, там следов совсем никаких не осталось?
– Увы, – признал святой отец, – Господь не ответил пока на мои молитвы…
– Жалко, но я так и думал, Игрок не оставляет следов, – признал Олег. – Разве что Хар их найдет, он говорил про какой-то гениальный план… Но я сомневаюсь. Будем ждать, время еще терпит.
– Будем, – кивнула девушка, и святой отец с ней молча согласился.
Пока Мария искала Магистра, Иосиф наставлял на путь истинный повара, Олег думал, а вся Академия дружно искала двух пропавших студентов, Хар работал. Его план был, как и все гениальное, прост. Разве кто-то сказал, что для применения Огня надо обязательно держать его в руках? По мнению парня, использовать свойства артефакта можно и дистанционно, главное – лишь подобрать правильный «сетевой протокол», как хакеры взламывают компьютерные беспроводные сети. Задача немногим сложнее – взломать магическое поле Огня Прометея и заставить его самого прийти в руки Хара. Схема есть, принцип работы понятен, осталась сущая мелочь – сконструировать парный артефакт, этакий Антиогонь.
Не сложнее, чем, имея паяльник, кусок стеклотекстолита и кучу транзисторов неизвестного происхождения, сделать суперкомпьютер. Или из фанеры в столярной мастерской сбить межконтинентальный авиалайнер – раз плюнуть для настоящего мастера. Главное – очумелые руки и математически точный расчет! Ну и, конечно, капля чуда, размешанная в стакане смеси безумства и везения.
Склянки, колбы, ступы, песты, воронки, трубки, чашки, тигли, фиалы, перегонные реторты – каждый маг должен быть немного химиком. Лаборатория Ферма Ладная, любезно предоставленная Хару для его работы, располагала всем необходимым в большом количестве, а чего не хватало, всегда можно было одолжить в других лабораториях. Агап Нест предоставил пергаменты и чертежные принадлежности, Тобиаш Кортеш – редкие природные ингредиенты, а несравненная ведьма Ниа Халиош зарядила все это своей собственной магической силой. Закопавшись в книги по магии, проделывая расчеты и на ходу апробируя их на практике, Хар ушел с головой в любимое дело – исследования. И неважно, что именно творить – новый восьмицилиндровый двигатель, теорию большого взрыва или магический артефакт, – в такие минуты он забывал обо всем, вампирах и оборотнях, погружаясь в чудо созидания.
Успехи чередовались с неудачами. Слеза девственницы едва не спалила всю схему – видно, девственница некачественная попалась, – но зато пластина из копыта единорога оказалась идеальным проводником магического тока. Роса, собранная в ночь солнцестояния на листьях трехлетнего дуба, обладала высочайшей магической емкостью, но зато цветок папоротника не оправдал надежд, в итоге оказавшись смесью из измельченных лепестков одуванчика, ромашки и мать-и-мачехи. Черный жемчуг в обсидиановой оправе, в отличие от диамагической ртути, позволял почти без потерь напрямую общаться с потусторонним миром.
