Текст книги "Визитер"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Они оказались в пустом доме, где не было почти ничего, кроме пыли и ощущения давным-давно покинутого жилья.

Хотя, пожалуй, это было и к лучшему: если в этом мире кошки таковы, как этот зверь, который свернулся рядом с ним, то какими же должны быть хозяева? Знакомиться с ними, тем более, сейчас Мэтью не слишком– то хотелось. Поэтому он предпочел заняться перевязкой раны на ноге – все-таки, она оказалось царапиной. Хотя бы это радовало.

Потом он задумался, в какую, собственно, передрягу попал, и как из нее выбраться, но, не надумав ничего утешительного, заснул.

Глава 12
Узник Собачьей Слободы

Санкт-Петербург (Запределье),

май 2010 года

Окрестности острова Новая Голландия только в здешнем мире считаются центром города и неплохим, в общем-то, районом. В Запределье эти места почти что безлюдны. Даже ночью здесь мало кого встретишь. А уж днем – и подавно.

К слову сказать, самым опасным временем в мире Запределья считается как раз день. Тому есть много объяснений. Как правило, разумные существа в этом мире спят ночью, а бодрствуют днем. А Запределье в некоторой мере – это отражение мыслей и чувств разумных существ.

Не очень-то приятное объяснение для людей и для человечества в целом. Зато – справедливое. Впрочем, не единственное.

Во всяком случае, монстры в Запределье чаще всего встречаются именно днем. Впрочем, тому, кто случайно попал туда даже ночью, мало все равно не покажется. Того, что люди зовут чудовищами, там хватает всегда. И даже если они не причинят зла, человек может сам стать себе наихудшим врагом – и, возвратившись на Оборотную Сторону, отправиться в больницу. Бывает, что и навсегда.

Ну, а если провалиться в Запределье в окрестностях Новой Голландии, в местах, которые в О.С.Б. прозвали Собачьей Слободой – да еще и сделать это днем, – то шансы возвратиться (в любом виде) стремятся к нулю. В принципе, такого бедолагу можно не искать даже на предмет похорон. Как правило, местные псы обглоданных скелетиков не оставляют.

Но дружить с такими собаками – это, знаете ли, надо уметь. Пожалуй, даже родившиеся в Запределье посмотрят на такого умельца с уважением – или с некоторой оторопью. Он, несомненно, должен быть опасен.

И будут очень неправы.

Сейчас Кари стал совершенно безопасным. Мог бы стать мертвым, а если не стал, то должен бы благодарить за это начальника О.С.Б. Эйно. Благодарить за то, что можно назвать «следственной сделкой». Мол, натворил ты, Кари, художеств: контрабандой занимался, предметы антиквариата переправлял из Запределья на Оборотную Сторону, а заодно и магические артефакты. Это бы ладно, так ведь за антиквариатом последовали живые псы из Собачьей Слободы (хотя, конечно, то были выбракованные больные звери). Их брали в качестве охранников для богатых пустоголовых хозяев, понятия не имеющих, откуда такие собачки взялись. Нет, объяснять им уже ничего не надо, им в аду, должно быть, черти объясняют, что глупость – грех. А правда, Кари, что тебе приплачивали еще и за то, чтобы этих хозяев собачки покусали? Да не смотри так удивленно, это ведь правда. А за такую неприятную правду придется отвечать. Знаешь, есть такая страна – Швейцария? Так вот – там, в городе Женеве, есть начальство над О.С.Б. Международный суд в Гааге – он для людей. А для нас – политкорректная Женева. И никто там тебя убивать не станет. Магических способностей лишат – это они могут. А потом – живи не хочу.

Вот именно – «не хочу». Кари отлично знал, что после такого жить именно не хотят. И живут, что характерно, больше полугода. А в Женеве руками разводят – мол, сами-то не убиваем, жизнь разумного – это предмет священный и неприкосновенный.

Вот точно также инквизиторы не любили пролития крови.

А потом Кари сказали и кое-что иное. Да, преступлений на нем висит – во множестве. Но ведь он честно помог обнаружить и уничтожить существо, которое куда как более опасно, нежели он сам. Он даже пострадал при боевой операции. А это требует награды. В его случае – оставления магических способностей. С некоторыми ограничениями. Отныне придется ему пожить в своем родном Запределье. И оттуда – никуда! Хватит кровь портить О.С.Б.!

У Эйно было в запасе достаточно сдерживающих магических артефактов.

Вот так Кари оказался в пустых дворах Собачьей Слободы – в своем родном мире.

Но даже и не подумал жить, радоваться и благодарить судьбу и Эйно.

Те, кто считает, что оборотней не бывает в природе, просто никогда их не видели. Потому что те, кто видели, говорят очень редко, а иногда – совершенно не по существу.

Ну еще бы – жил себе спокойно человек, а потом взял – и превратился в зверя. И хорошо, если в обыкновенного зверя.

Тот, кто шел сейчас по Собачьей Слободе в Запределье, среди пустующих домов с выбитыми стеклами, неизвестно, почему и как здесь оказавшимися, не был похож на обычного зверя. Пожалуй, его можно было сравнить с каким-нибудь крупным леопардом – или же, с пантерой. Но у пантер растет шерсть, а не слегка серебрящаяся в сумерках чешуя. У пантер не бывает таких длинных клыков, торчащих из пасти. И хвоста, заканчивающегося острой стрелкой, – ядовитым оружием, – у них тоже нет.

Это был мантикор, зверь, встречающийся лишь в легендах и мифах (видимо, кто-то когда-то все-таки кое– что видел – и даже рассказать сумел). Конечно, он мог и не перекидываться. Но собаки, которых прозвали «адскими гончими» – с ними вечно случаются проблемы. А проблем ему сейчас совершенно не требовалось.

Теперь нужно было протиснуться еще под одну из арок. Как раз в этот момент перед мантикором возникли два крупных черных пса. Вообще-то, сейчас было для них не время, но это существо, каким бы сильным и могучим оно ни было, следовало задержать. Ведь оно наверняка хотело нарушить покой их Хозяина. А это плохо, чрезвычайно плохо.

Тварь коротко рыкнула на псов – беззлобно, но совсем не добродушно. Это значило – убирайтесь, я пришел не по вашу душу.

Конечно, вся стая скопом, вылезшая из многочисленных подвалов, могла бы стать угрозой и для мантикора. Большинство псов полегло бы в бою, но оставшиеся вполне могли стать покалеченными победителями.

Но тут послышался чей-то голос, и псы застыли на месте.

Мантикор тоже остановился.

Теперь надо было дождаться того, кого псы из Запределья, по крайней мере, здешние, – слушались безукоризненно – Кари.

Вскоре показался и он сам – довольно видный и симпатичный парень – и по меркам обыкновенной реальности, и по представлениям Запределья: высокий, чуть скуластый, черты лица довольно тонкие – даже не скажешь, что (как и неожиданный визитер) не вполне человек. Он посмотрел на мантикора, на собак, отдал короткий приказ, и «адские гончие» нехотя убрались.

– Что, опять решил истинный облик принять? – усмехнулся бывший контрабандист.

Вместо ответа мантикор в какую-то неуловимую долю секунды поменялся – его силуэт расплылся, сделался нечетким – а через мгновение перед Кари стоял человек.

– Привет, – сумрачно поздоровался он. – Списочек составил – чего тебе сюда притащить в следующий раз?

– Составил, – вздохнул Кари. – Только знаешь, муторно все это. Как в тюрьму – передачки.

– Догадываюсь, – кивнул оборотень. – Сам хорошо представляю. По-моему, они немного перегнули палку.

– Немного?! Ты считаешь, что вот это – немного?! – Кари провел рукой по подбородку, где виднелся

тонкий и слабо различимый в сумерках ошейник. – Понимаешь, ты сейчас уйдешь, а мне – оставаться здесь.

– Вообще-то, ты родился здесь, – напомнил оборотень. – А первое появление в том мире было для тебя очень неприятным.

– Правда твоя, – кивнул Кари. – И все равно – у меня нет теперь свободы!

– Знаешь, мог бы прикончить твой ошейник – давно бы это сделал. Не получится пока.

– А что они там? Небось, с облегчением вздохнули? – В голосе Кари прозвучала горечь.

– Не очень-то. Кто как, конечно. Да, вот что – я все-таки постараюсь этот ошейник с тебя снять. А ты после этого постарайся не вредить. Ни им, ни кому-то вообще. Захочешь ТАМ появиться – пожалуйста, дело твое. Но не больше.

– А то что?

– А то же, что с одним не очень приятным типом недельки три назад. Кстати, он тебе должен быть знаком, правда, не лично. Большой был специалист по интригам и по терактам – самым разным. Вплоть до прорывов Предела.

– Погоди, ты о ком? Если я правильно понял?

– Правильно, правильно, – заверил Кари оборотень. – Очень ему хотелось оружие транспортировать – твоими руками, например. И хорошо, что ты на это, в итоге, не пошел. Иначе у нас с тобой был бы короткий разговор.

– И что с ним?

– Утонул. В сортире, можно сказать, – коротко хмыкнул оборотень. – С такими как он, иначе нельзя. А вот ты – готовься воевать. Придется тебе сыграть на стороне твоих обидчиков.

– Я уже слышал. Не верю я тебе. Как бы ты…

– …Не оказался таким же, как они? А кто они такие, друг-Кари? Они все – разные. Эйно – один, Ольховский – другой, маги из С.В. А. – они тоже разные, хотя, как правило, поганые до жути – что да, то да. Так что даже если бы я был из них, это мало что изменило бы. Так вот, не исключено, что между О.С.Б. и С.В.А .очень скоро начнется большая и затяжная война. И начнется она в Петербурге. А когда С.В. А .ляжет костьми (вот тут нам придется хорошо постараться), О.С.Б. тоже станет немножечко другим. Посправедливее, что ли. Не станет того врага, который давил на них. Тогда и за тебя словечко замолвим.

– Долго ждать, – проговорил Кари.

– А быстро, знаешь ли, только мухи плодятся. Значит, вот что – завтра постарайся быть здесь в районе ближайшей станции метро. Туда ты, конечно, не полезешь – и правильно сделаешь. Мне нужно другое – если один человечек бросится оттуда бежать, то далеко уйти он не должен.

– Что за человечек?

– Из С.В.А. Довольно мерзкий тип. И у меня есть предчувствие, что он завтра провалится в Запределье как раз на «Адмиралтейской». И без разницы, что на Оборотке такой станции пока что нет.

– Ну, это понятно. Я его знаю?

– Не думаю. Он, между прочим – зарубежная птица. Прилетел проверять, что тут делается. Обратно не улетит.

– Ты понимаешь, что сделает С.В.А., когда узнает, что их важные персоны тут дохнут?! Я – не из ваших, и то догадываюсь.

– А я еще на это и рассчитываю. Не надо бояться войны, если ты прав. Наоборот – это шанс все очень быстро вычистить. О.С.Б. связан разными запретами, у них есть особая этика. – При этих словах Кари нехорошо усмехнулся. – А когда случится война, – продолжал оборотень, – все эти их добровольные обеты-запреты отправятся куда подальше. Если победят – и руководство в Женеве не возразит.

– Хорошо задумано. А если проиграют? Мне-то без разницы, мне вашего О.С.Б. век бы не видеть. Но ты…

– Знаешь, если не победят – значит, ничего они не стоят, и туда им дорога! – резко сказал оборотень.

Ненависть к любому, кто претендует на роль хозяина, была у Кари в крови. Хотя, пожалуй, немного не так – ненависть появилась, когда он, еще совсем подростком, провалился в тот мир. Хорошо хотя бы уже одно то, что не угодил под колеса, не погиб по глупости. А ведь вполне мог.

Вместо этого он, не имея ни документов, ни денег, попал в отделение милиции. А потом оказался у человека, который назвался его спасителем.

Человек отлично знал о мире Запределья, но попасть туда не мог. К тому же, то, что ему было там нужно, порой требовало значительного риска.

Так что Кари пришлось очень хорошо поработать на этого человека. А заодно – освоить азы профессии контрабандиста. И – временно – смириться с положением раба.

А его хозяин и не подозревал, что парнишка умнеет на глазах. Он позволил себе расслабиться, и это стало непросительным грехом. За грехом последовала и расплата.

Обескровленный труп бывшего хозяина Кари – мага из С.В.А. – вызвал в свое время у сотрудников О.С.Б. не меньшую сенсацию, чем труп, выловленный в Вол– ковке. Конечно, этот тип не был супер-предателем, но вреда нанес немало. Правда, с именем Кари его труп никто не связал. Да и ладно, не очень-то нужна была такая слава начинающему вольному контрабандисту.

И несколько лет Кари был головной болью для О.С.Б. – пока в прошлом году его не подвела излишняя самоуверенность. Вот тогда и пришлось ему отправиться в ссылку в Запределье. Навсегда – в свой родной мир.

Вообще-то, хотя его хозяин из «Воинов Армагеддона» был отпетой гадостью, можно было бы его пощадить. Ведь без него Кари остался бы самым заурядным вампиром из Запределья, из тех, что, как правило, даже плохо представляют себе, что есть еще какой-то там мир Оборотной Стороны. Таких довольно много, и ничего особенного они из себя не представляют. Контрабандистом он стал тоже с нелегкой руки этого человека с неприятными бегающими глазками и добродушным лицом.

Что касается сотрудников О.С.Б., то те вообще сделали Кари огромное одолжение. А могли бы и не делать – и были бы в полном праве.

Беда в том, что такого добра Кари не ценил. Да и не принимал.

Точно также он относился и к своему новому союзнику. Еще одна сила, вмешавшаяся в конфликт О.С.Б. и С.В.А.? Да хоть сотня сил – но пусть он снимет ошейник, а не занимается долгими обещаниями! Атак – ничем он от них не отличается. Но помогать этому мантикору, пожалуй, надо – до поры до времени.

Кари погладил загривок одного из своих псов, задумавшись над тем, как бы примирить исконных обитателей Собачьей Слободы с их исконными врагами – кошками. Пожалуй, единственные, кого Кари искренне любил, и в ком не сомневался – это животные. К людям он относился немного иначе. Даже девица с Оборотной Стороны, как выяснилось, любила его за то, что у него водились деньги. А среди контрабандистов никакой дружбы не бывает – есть деловое партнерство (и то очень редко) или откровенная вражда (гораздо чаще).

Прав был его новый союзник: мир – штука не очень справедливая. Вот только этот мантикор был частью несправедливого мира.

Впрочем, сейчас надо действовать. Значит, если некий человек, о котором говорил оборотень, выберется из метро (что вряд ли), то он не должен уйти?

Глава 13
Похищение в метро

Санкт-Петербург,

май 2010 года

Честно говоря, он предпочел бы убить эту поганую тварь, которая ехала с ним сейчас в одном вагоне метро. Просто взять и убить – без всяких церемоний. Оборотень уже начал жалеть, что задумал свою многоходовку.

Смуглый человечек небольшого роста, который сидел сейчас перед ним и делал вид, что читает газету, а сам, похоже, внимательно наблюдал за окружающим, не производил впечатления какой-то слишком уж большой гадости. Пожалуй, и вообще никакого впечатления не производил – если отвлечься от его послужного списка. А список был весомым до жути – впрочем, почти у каждого большого чина в С.В.А .он будет немалым.

Этот тип начинал работать в одной из развивающихся (добавим – не в ту сторону) стран. Известно, что там велись очень неприятные эксперименты с «человеческим материалом». Формально эксперименты курировал какой-то фонд. Но когда его работа вышла наружу, в сети Интерпола попала мелкая сошка. Спонсоры благополучно исчезли, а до «Воинов Армагеддона» никто тогда так и не докопался.

Потом была работа еще в нескольких фондах – самого разного профиля, чаще – связанных с экологическими разработками. И вот теперь тип решил навестить Россию. Что ж, можно пообещать ему преинтереснейшие впечатления. Из России – с любовью… в Запреде-

лье! Небось, этого-то ты не умеешь, дружок – через Предел проходить. Значит, понадобится тебе проводник. И проводник найдется – только ты в штаны десять раз перед тем наложишь.

Оборотень почти весело посмотрел на будущую жертву. Главное – чтобы эта тварь могла снять ошейник со старины Кари. В том, что контрабандист не станет выполнять его просьбу и убивать этого типа с помощью своих собак, оборотень почти не сомневался. Хотя если даже и убьет, это тоже неплохо. По крайней мере, еще один шажок к большой войне между О.С.Б. и С.В.А .будет сделан. К справедливой войне. К войне, в которой Отряд «Смерть бесам!» просто обязан победить. А победить он сможет лишь тогда, когда перестанет почивать на лаврах, как сейчас. Придется работать по-настоящему, и не от случая к случаю, а постоянно.

В конце концов, что такое война? Кто там сказал – продолжение политики иными средствами? Правильно, в общем-то. Только вот какими средствами? А такими, которые позволят спокойно перешагнуть через жизнь твоего врага. Пока что О.С.Б. и С.В.А .хранят вооруженный, готовый в любую минуту взорваться, нейтралитет. Иногда устраиваются молниеносные акции, вроде той, что случилась прошлым летом. Случилось – и что же?! С.В.А .в Питере уже почти восстановило силы. А О.С.Б. их стремительно теряет. А пройдет некоторое время – они еще и передерутся: Светлые с Темными, например. Уже сейчас отношения там не очень хороши, если судить отстраненным взглядом.

А война будет означать будущий мир. Гораздо более справедливый – даже если лично ему до этого мира не придется дожить.

– Следующая станция – «Василеостровская». Осторожно, двери закрываются, – донеслось до оборотня. Значит, сейчас будет пора действовать. Хорошо, что час пик давно прошел, иначе работать оказалось бы гораздо сложнее.

«Гостиный двор» – одна из тех станций, которыми петербуржцы обожают удивлять москвичей, да и любых гостей. Пути здесь закрываются дверями, которые распахиваются только по прибытии очередного поезда. Но мало кто пока что знал, что между «Гостиным» и «Василеостровской» должна располагаться еще одна станция. Ее еще не достроили. А вот в Запределье эта станция существует. Вообще говоря, метро в Запределье – это совершенно отдельная вещь, достойная великой поэмы. Были там станции и переходы, куда оборотень не сунулся бы и в виде мантикора – слишком мало шансов выжить. Пожалуй, «Адмиралтейская» – еще не самая страшная из них.

Пора было начинать работу, тем более, что сиденье рядом со смуглым иностранцем оказалось свободным.

– Добрый вам вечер, господин Пенн Юн, – внятно и громко произнес на английском оборотень, усевшись на свободное место.

Тот слегка удивленно посмотрел на соседа и пожал плечами.

– Простите, но вы ошиблись.

Самообладание у смуглого было на высоте. И это – при том, что его назвали именем, которое знал далеко не всякий – даже из тех, кто расследовал дело о концлагерях в одной очень далекой стране.

– Боюсь, не ошибся. Как я могу ошибиться – простой исполнитель приговоров. Вы сюда прибыли, как турист, мистер Юн? Или у вас есть некая цель? Если так, то вам ее уже не выполнить.

– Простите, я вас не понимаю, – пожал плечами смуглый иностранец. И в тот же момент он попытался сделать какое-то почти неуловимое движение рукой – кажется, в куртке у типа имелось оружие. Оборотень прекрасно понимал, что это – не пистолет, а кое-что посильнее. Как раз на тех, кто знает, что такое С.В.А.

– Сиди спокойно, ублюдок. Попробуешь произнести заклятие – будет хуже, – предупредил он иностранного гостя. На этот раз – на чистейшем русском языке. Но мистер Юн его отлично понял. И даже верно рассудил: если его не собираются убивать сразу – значит, не все еще потеряно.

В этот момент поезд замедлил ход, – почти незаметно, как всегда случается, когда он проходит через недостроенную станцию. Именно этого момента оборотень и ждал.

– Подымайся, скотина. Иди передо мной.

Это был самый опасный момент – оборотню приходилось контролировать не только свою жертву, но и всех, кто оказался сейчас в вагоне. Они должны были погрузиться в собственные мысли или уткнуться в книги – для собственной же пользы. И при этом следовало еще и совершить мгновенный переход.

И маг из С.В.А .почуял слабину. Он уже стоял возле двери, когда вдруг дернулся всем телом, извернувшись, будто змея – и, едва не сбив оборотня с ног, бросился вдоль вагона в последней отчаянной попытке вырваться.

Сделал он все правильно – только поздно. Именно в это мгновение случилось сразу несколько вещей. В вагоне погас свет, а в окне ясно нарисовался силуэт вестибюля станции метро – вполне достроенного, но пустующего. Возможно, кто-то из находившихся в трансе пассажиров даже рассмотрел этот совершенно невероятный пейзаж за окном. Хотя все произошло очень быстро – послышался звон разбитого стекла и отчаянный вопль. А потом поезд снова набрал ход.

Когда свет загорелся, одним пассажиром в вагоне стало меньше, но этого никто не заметил. Как и выбитого стекла. Что же до оборотня, то он спокойно сидел на своем месте, будто бы ничего не случилось.

Глава 14
Старый друг опасней новых двух

Санкт-Петербург,

май 2010 года

Кари знал, что это должно произойти, что он непременно окажется на свободе. Но чтоб так скоро!

Он потер пальцами шею, словно бы не в силах убедиться – ошейника на нем больше нет. Свобода! И возможность спокойно гулять и по родному Запределью, и по миру Оборотной Стороны, который его жители считают единственной реальностью.

Что делать теперь, он отлично знал, с эти вообще было все ясно. Он должен сделать отличный подарок О.С.Б. – за все хорошее!

И этим надо было заняться прямо сейчас.

А потом можно будет немного удивить этого мантикора, который решил стать его очередным хозяином. Что, не вышло? Не вышло, дорогой друг и старший союзник!

Кари не только мечтал об этом полгода – как выяснилось, он был отлично готов именно к такому повороту событий.

Еще зимой он приобрел почти все необходимое для большого и хорошего сюрприза. Теперь осталась сущая ерунда.

Первое, что он сделал, оказавшись в мире Оборотной Стороны – зашел в аптеку, в самую обыкновенную аптеку, каких в Петербурге великое множество. И когда он спросил у продавщицы шприц, та ничуть не удивилась, только хмыкнула про себя – надо же, хорошо выглядит – но явно наркоман! Лихорадочный блеск в глазах его выдает.

Теперь дело оставалось за малым. Сперва надо было вновь навестить свое жилище в Запределье – все, что требовалось для необходимых приготовлений, было именно там. Потом оставалось самое сложное – оказаться на Петроградской, и, не привлекая ничьего внимания, дождаться подходящей жертвы. Заодно – изучить возможные маршруты сотрудников О.С.Б. и сделать кое-какие выводы. Вот тут Кари могло бы прийтись очень даже тяжело – но только не поздней весной, переходящей в лето.

Во-первых, никто из О.С.Б. его здесь не ждал – все– таки они оказались достаточно самоуверенными. Поэтому можно было с самого утра занять наблюдательный пост в скверике и вовсю изображать из себя студента, готовящегося к сдаче экзаменов, сочетая приятное с полезным – то есть, штудировать пособия на свежем воздухе.

И «штудирование» сошло ему с рук – во всяком случае, никаких неприятных встреч не случилось.

Хорошо было и то, что очень многих сотрудников О.С.Б. Кари знал в лицо – никто не догадался стереть его воспоминания о том, как он сидел под арестом в офисе. И это тоже было упущением.

Подходящая жертва обнаружилась на третий день.

Кари было известно, что часть сотрудников живет при офисе, но не все. И молодой человек, который имел отношение к О.С.Б., видимо, предпочитал ходить на работу.

Кроме имени «Андрей» Кари о нем ничего не знал. Судя по всему, парень был из молодого поколения, да и его магические способности, как прикинул бывший контрабандист, оказались не самыми большими. Ну да, через Предел проходить умеет, правда, наверняка еще под контролем. А большего от него ждать было и не нужно. Теперь осталось одно – привести план в исполнение. А заодно наказать еще кое-кого, кто очень сильно досадил Кари в прошлом году.

Пренебрежения к себе он не терпел.

Когда в дверь позвонили – причем, как положено, дважды – Лариса как раз заканчивала приготовления к походу на пляж. Ехать за город она не собиралась, пляж располагался в городе, на берегу Финского залива. Вообще-то, это было не в ее стиле, но именно сегодня ей не хотелось никуда ехать. И с подругой из универа, Лолой, она сговорилась встретиться у ближайшей станции метро.

Так что, вроде бы, никто сейчас ей звонить не должен.

Да, с Лолой следовало дружить – хотя бы из-за ее старшего брата, менеджера в какой-то довольно серьезной фирме. Правда, был он вечно занятым, Лариса и видела-то его раза два, и ни о каком романе речи пока не шло. Но девушка была убеждена – только лишь пока. Рано или поздно этому трудоголику придется отдыхать, и вот тогда… В том, что она сумеет его очаровать, и сомнений не было.

Лариса с неудовольствием вспоминала своих друзей по прежней тусовке – и куда она смотрела! Сплошь никчемные и ненужные люди. За зиму она окончательно забросила тусовку (и свое прежнее «анимешное» прозвище Леди Джагара) – и отнюдь не ради учебы. Было два небольших и скоротечных романа, но оказалось, что все не то. Бедноватых молодых людей сейчас хоть пруд пруди, но ей такие были не нужны. Лариса не могла принять мысль о том, что, если уж она хочет богатства, то деньги надо зарабатывать, иногда – собственной кровью. А вот прийти на все готовое – это был ее стиль. И не оригинальный, надо заметить.

Когда она открыла дверь, то на какую-то секунду непонимающе уставилась на посетителя.

– Кари, ты?!

Да. На пороге был тот самый парень, с которым она вдрызг рассорилась прошлой осенью. А потом, как она узнала, он куда-то пропал – как сквозь землю провалился. Впрочем, девушка его и не искала – а зачем бы? К тому же, конечно, денежки у него водились, но работал он совершенно непонятно кем и где. Очень может быть, что у него был какой-то криминальный бизнес.

– Я самый! – Кари без приглашения протиснулся в дверь.

Он испытующе посмотрел на Ларису. Пожалуй, если бы она сейчас кинулась ему на шею, сказала бы, что страшно соскучилась, что умирала от беспокойства, спросила бы, где пропадал – дело пошло бы иначе. Может быть. Но – не спросила.

Только проговорила оторопело:

– Ты это откуда?

– От велбуда. Знаешь, зверь такой есть – велбуд. Вообще-то, видишь ли, я по делу.

– Я тебя не жду, – твердо проговорила Лариса, намереваясь выпроводить гостя, который даже не догадался купить цветов. Тем более, она из-за него могла опоздать на встречу.

Собственно, это было последнее, что Лара проговорила по собственной воле.

Кари внимательно посмотрел на нее, и девушка поняла, что не может сопротивляться чужой воле. Она уселась на стул, черты лица сделались безвольными и какими-то дряблыми.

«И я был от нее в восторге! Вот от этой вот… Ну и дурак же!» – упрекнул себя Кари. Конечно, он в свое время мог вот таким же усилием воли заставить ее попросту позабыть, что на свете есть еще какие-то молодые люди. Но насиловать сознание той, которую любил – нет, о таком он и подумать не мог.

Иное дело – сейчас.

– Ты куда-то спешила?

– Да. Я должна была встретиться с подругой. Она… – Лариса говорила, словно робот, совершенно невыразительным тоном.

– Мне это неинтересно, – сказал Кари. – Ты сейчас туда не идешь. А пойдешь ты сейчас на Петроградскую. К скверику с памятником Попову – знаешь, есть такой в стороне от метро. Не знаешь – провожу. В руках у тебя будет вот это. – Кари вытащил из своей сумки небольшой пакет с несколькими апельсинами. – А Дальше ты должна будешь сделать для меня кое-что. Тебе понравится, ты оценишь. Ты же любишь богатеньких мальчиков, шлюха?!

Некоторое время он с наслаждением смотрел на нее, представляя, что бы Ларисочка сказала в ответ на такое чудесное обращение, если бы обладала сейчас хоть капелькой свободной воли.

Но в том то и дело, что не обладала. А какой прок орать на резиновую куклу?

«Ладно, девочка, от куклы ты все-таки отличаешься, – с удовольствием подумал Кари. – По крайней мере, можешь быть мне кое-чем полезной. А убьем мы сразу несколько очень жирных зайцев. Потом еще и О.С.Б. докопается до тебя, дорогая и любимая. А может, и до твоего трупика… »

* * *

– Ой!

Лариса едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка – если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Хотя молодой человек не мог представить себе, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

– Девушка, вы не ушиблись? – спросил парень с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

– Нет… кажется! – запыхавшись, проговорила девушка. – Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

– Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

– И куда вы так торопились? – спросил молодой человек. – Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю – а тут…

– Примус? – Лариса не читала Булгакова, но фильм смотрела. Да и программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. – А может, это я на встречу с вами бежала? – предположила она.

– В таком случае, встреча уже состоялась, – заявил молодой человек.

Минут через пять они курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять Лариса узнала: молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби – пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (парень даже назвал его имя, да оно тут же вылетело у Ларисы из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Андреем.

– Хотите, я вас мороженым угощу? – предложил он. – Надо же вам компенсировать моральный ущерб.

– Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! – защебетала Лариса. – Это я виновата, такая невнимательная! И вообще, что за старомодная манера – «вы»!

Мороженое Андрей все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Ларисы получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но девушка настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Андрей пожаловался на занятость.

– Вот, – вздохнула девушка, – вечно оно так! Хороший молодой человек – и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, а ее слова Андрей воспринял как намек. Совершенно верно, кстати.

Расстались они около перехода на «Петроградской» почти что добрыми приятелями. Причем Андрей совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лариса могла бы просветить его насчет этого молодого человека – если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того – ей было приказано полностью забыть о том, что некий Кари заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Андрее она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.