Текст книги "Инициум. Том II (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Кажется, это у вас семейное. – не удержался от комментария я.

Отец и сын одновременно посмотрели на меня, однако каждый вкладывал в это совсем разные чувства. Старый, словно зная, чего я натерпелся с его сыном, смотрел понимающе. А вот коротышка… В общем придется опять откупаться едой.

Пришлось поднять ладони и отступить на полшага. Бг’лорг фыркнул и ушёл в сторону, будто разговор внезапно перестал к нему относиться. Сначала принялся рассматривать стойку с оружием, потом заинтересовался огромным изогнутым клыком на стене и через минуту уже пытался незаметно выяснить, насколько прочно тот закреплён. Вот ничто его не изменит, точно хочет стащить. Отец проследил за ним взглядом и тихо произнёс несколько звуков на своём языке. Рука сына моментально отдёрнулась от трофея, а уши поочередно захлопали.

– О, вот это можешь не переводить. Дай угадаю, он сказал, что выпорет тебя? – усмехнулся я.

– Он всегда понимать, когда нельзя, просто иногда делать вид, что не понимать. С этим он с детства очень умный.

– Теперь у меня никаких сомнений нет, что вы родственники.

Старший снова показал зубы, но веселье быстро исчезло. Он вернулся к каменной карте и жестом позвал меня ближе. На поверхности были вырезаны десятки линий, отмеченных костями и металлическими пластинками. Знаков я не понимал, зато сразу заметил несколько чёрных камней в нижней части схемы.

– Я знать, зачем страшный Хозяин послать тебя. Светлые железки нужны ему, хранители сказать, ты приходить за ними. Они у нас, не все, некоторые пропасть давно, другие глупые Бг’лорги разобрать и потерять, но оставшиеся целые, и я могу отдать.

После такого начала хотелось сразу пожать ему руку и вернуться к боту, однако старший замолчал, слишком выразительно замолчал. Коготь медленно прошёл по одному из чёрных камней, и взгляд снова стал серьёзным.

– Но сначала, как говорить моя глупый сын, Младший хозяин помочь нам. Серые приходить всё ближе, раньше мало, сейчас больше. Они сидеть в старых ходах возле нижней воды, выходить ночью, убивать охотников и кусать тех, кто убегать. Потом укушенные иногда тоже становиться серыми, а мы закрывать проходы, но они находить новый.

Я сразу вспомнил сотни заражённых, гнавшихся за нами через джунгли. Пепельную кожу, фиолетовые прожилки и тела, очень уж напоминающие ашенитов, но каких-то неправильных, несовершенных. Если такие доберутся до их города, думаю, что проблему им за каменной стеной пережить явно не получится.

– Дай угадаю, вы хотите, чтобы я их уничтожил? Откуда вам знать, что у меня получится?

– Про тебя много говорить. Часовые сверху доложить. Младший хозяин крутить, охотники снаружи сказать, Младший хозяин убивать серых много-много и сам не стать серым. Ещё мой сын говорить, ты сильный, хотя иногда делать очень глупое лицо и не уметь торговать. – качнув ушами, главный скорчил рожицу, и добавил. – Что делать, не Бг’лоргу не быть Бг’лоргом.

Из дальнего угла донёсся возмущённый писк.

– Бг’лорг не говорить про лицо!

– Значит, остальное правда? – уточнил я на всякий случай, но проводник внезапно очень заинтересовался металлическим шаром на полке и больше в разговор не вмешивался. – Ладно, сколько там заражённых? – обратился к взрослому коротышке.

Тот развёл руками и признался, что не знает. Сначала охотники видели несколько десятков, потом перестали подходить близко. Племя могло послать туда сотни бойцов, но в узких ходах численность почти ничего не решала, а каждый укушенный рисковал вернуться уже врагом, который заразит остальных.

Именно такой точности мне и не хватало. Я наклонился над картой. Чёрные отметки лежали ниже города и немного в стороне, там, где нарисованная река раздваивалась возле большого круга. Если заражённые сидели в системе ходов, а моя сфера здесь работала через раз, прогулка обещала быть куда менее весёлой, чем хотелось бы. Да что там, мне вообще не хотелось туда лезть.

– Допустим, я помогу, и после этого вы отдаёте накопители?

– Отдать. – уверенно кивнул старший. – Хозяин раньше не требовать, мы хранить, теперь Хозяин требовать, значит надо вернуть. Если хозяин злится, Бг’лорг кричать и падать мертвый. Но сначала серые.

– А что мне мешает просто забрать их сейчас, и, как Младший Хозяин, сделать Бг’лорг мертвый? – ответил на его манер, искренне надеясь, что мне не придется лезть в эту жопу.

Где-то за спиной звякнул металл. Мой Бг’лорг мгновенно перестал изучать полки и повернулся к нам, а стражи возле входа слегка напряглись, хотя общего языка, судя по лицам, не понимали. Главный же не рассердился, наоборот, снова стал совершенно спокойным и опёрся обеими руками на посох.

– Ничего не мешать, можешь пробовать. Тогда Бг’лорги сопротивляться, много Бг’лоргов. Ты сильный, можешь победить многих, потом ещё многие появиться, и Хозяин сердиться, когда узнать, что Младший хозяин убивать тех, кого Хозяин не просить убивать. Но есть ещё хуже.

– Даже хуже нескольких тысяч разозлённых коротышек?

– Ты не знать, где железки. – закончил старший и довольно повёл целым ухом.

Я посмотрел на пустую часть карты, потом на стены вокруг. Сфера едва пробивалась через породу, а искать накопители в городе, где десятки тысяч местных таскали куски древнего металла из одного угла в другой… этим можно было заниматься до конца жизни. Даже если забыть о моральной стороне массового истребления разумного вида.

– Вот это уже по-вашему, Бг’лорги умеют использовать нечестные аргументы, хотя стоит признать, действенные.

– Бг’лорг честный и хороший. – с напускной важностью ответил старший, и из дальнего угла тут же донеслось одобрительное защёлкивание зубами. Похоже, отцовская логика сыну нравилась, пока речь не шла о его собственном мясе.

Чем дольше мы разговаривали, тем меньше вождь напоминал представителя первобытного племени. Да, это всё ещё был короткий ушастый гуманоид в ожерелье из зубов, который называл древние накопители светлыми железками и рисовал карту камнями. Но он прекрасно понимал концепции обмена, угроз и потенциальную цену конфликта. Более того, он знал, какой из аргументов подействует на меня лучше всего, заставив гарантированно отказаться от применения силы. А главное, сам выучил общий язык, пусть и заметно хуже сына.

Нет, к тому, что наш Бг’лорг «королевских» кровей, кажется, я не привыкну. Однако сейчас о другом, если подобные изменения появлялись внутри одного поколения, Астерион, возможно, слишком легко называл их дикарями. Хотя если вспомнить, сколько кабелей эти дикари успели выдрать из его корабля, старика тоже можно было понять.

– Ладно, резонное замечание. Куда идти?

Главный сразу придвинул несколько костяных фишек и перестроил часть карты. Проводник понял, что самое интересное начинается без него, оставил полки в покое и подбежал ближе, чтобы не остаться не у дел и получить какие-то выгоды. Отец показал на линию, уходящую от города вниз, затем на круг, обозначавший водоём, и постучал по трём чёрным камням.

– Идти через нижний выход, потом вдоль большой воды, пока стены стать чёрные. Там старый мост и два прохода, левый плохой, обвал, правый идти к серым. Сын знать дорогу и вести Младшего хозяина.

Мой проводник моментально перестал выглядеть довольным, прижал уши и отступил от карты, словно чёрные камни могли сами на него наброситься.

– Бг’лорг знать другую дорогу, очень хорошую, сухую и совсем далеко от серых. Можно показать её Младшему хозяину, а потом вернуться за железками, когда серые сами уйти.

– Серые не уйти. – спокойно ответил отец. – Железки отдать не против, но надо помощь, этот старший заботиться обо всех, а ты только о своем пузе!

Уши моего спутника медленно припали к черепу. Кажется, только сейчас он окончательно понял, что наша сделка автоматически записала его в участники новой прогулки. Я легонько хлопнул его по плечу и постарался придать лицу максимально ободряющее выражение.

– Не переживай, ты же сам всем рассказывал, что Младший хозяин очень сильный.

Бг’лорг посмотрел сначала на меня, потом на отца и обречённо защёлкал зубами, явно пытаясь понять, кто из нас двоих предал его сильнее.

– Бг’лорг иногда слишком много говорить. Дальше Бг’лорг больше думать, прежде чем быть умный.

Главный из коротышек довольно осклабился и передвинул последний чёрный камень к краю карты, показывая направление. Где-то там, глубоко под нами, глухо шумела подземная река, а из проходов за стенами доносилась жизнь огромного города, который мы ещё недавно принимали за обычную деревню. Теперь между нами и накопителями оставались зараженные, с которыми надо было разобраться.

– Получается, придется устроить Изнанке сюрприз. – подвел итог я, и развернувшись, поманил за собой Бг’лорга.

Глава 8

К нижним ходам мы отправились сразу после короткой передышки в старой части города. Позади постепенно оставался грибной свет, запах еды и трескотня десятков тысяч Бг’лоргов, а впереди начались настоящие шахты.

Видимо эта зона использовалась для добычи каких-то ископаемых, вот только породу здесь рубили как придётся, поэтому потолок то нависал над головой, то уходил вверх в серую темноту. Кое-где из камня торчали полосы металлических жил, но после последних находок я уже не был уверен, что из этого могло принадлежать реально земле, а что, по итогу, было инопланетного происхождения.

Бг’лорг снова занял привычное место впереди и двигался гораздо увереннее. Отцовский зал остался позади, вместе с ним исчезла большая часть неловкости, а проводник вновь совал нос во все щели, стучал палкой по камням и однажды едва не полез в боковой лаз за белой многоножкой, длиной в самого коротышку.

– Бг’лорг не лезть. Бг’лорг только посмотреть. – возмутился он, когда я поймал его за мешок и выдернул оттуда. – Алекс не понимать, она вкусная, если жарить. Сырая тоже вкусная, только потом живот делать бр-р-р.

– Удивительное отсутствие рассудка, тебе даже твой живот говорит, что это плохая идея, но ты все равно лезешь?

– Не плохая. – не смело возразил Бг’лорг и жадно облизнулся, провожая многоножку взглядом. – Просто потом надо долго лежать. Лежать это отдыхать.

Который раз убеждаюсь, что в логике ему не откажешь. Нет, ну серьезно, кто откажется отдохнуть? Вот-вот, никто, конечно.

По дороге нам всё чаще попадались следы быта местных обитателей. В нишах висели подобия корзин с грибами, возле ручья стояли кривые поделки на ловушки для рыб. По крайней мере я надеялся, что для рыб. А дальше в низких загонах копошились круглые серые существа размером с кошку, с удовольствием жующие светящийся мох. Черт возьми, эти чудики занимались животноводством!

Бг’лорг присел возле одного из них и почесал зверька между тонкими пластинами, не забыв сообщить, что мясо у них особенно вкусное на животе. После того как поймал вопросительный взгляд, он добавил, что их называют Тхугрисы, если я правильно понял его щелканье. Удивляться пора было прекращать, и чтобы не искать каких-то странных аналогий в этой сцене, лишь молчаливо пошел дальше.

Чем ниже мы спускались, тем реже и реже встречались корзины вместе с загонами. На стенах вместо них появились короткие насечки, оставленные то ли охранниками, то ли охотниками. А поверх некоторых шли свежие глубокие полосы. Проводник потрогал одну, понюхал коготь и тихо сказал, что здесь недавно бежал кто-то из его сородичей. К сожалению, он не знал, догнали ли его зараженные.

Перед одним из ответвлений сохранилась маленькая стоянка рабочих. Вдоль стены шли каменные лежанки, устланные травой, растущей в саванне. В углу стоял подкопченный сосуд для воды, а под потолком висели пучки высушенного мха, которым Бг’лорги на торговой площади набивали свои рты. Рядом валялись инструменты. Точнее, мне так показалось. Потому что то, что я там увидел, тяжело было воспринимать орудиями труда.

Проводник поделился, что местные работал непрерывными сменами, этакое подобие знакомых мне вахт. Спят прямо здесь и раз в несколько десятков циклов возвращаются наверх к семьям. На вопрос, почему они не построят нормальные подъёмники, Бг’лорг посмотрел на меня с искренним недоумением и ответил, что ноги пока работают бесплатно, и что такое подъемник он не знает.

– Получается, что направление у нас хотя бы правильное, и твой отец нам не соврал. Это радует. – пробормотал я, ещё раз оглядывая свежие царапины.

– Младший хозяин странный. Нормальный Бг’лорг от такого идти в другую сторону.

– Да? Именно поэтому ты идешь со мной? Я то давно подозреваю, что ненормальный. А ты?

Отвечать коротышка не стал, только почесал голову когтями, и тихо, раз в пару секунд, щелкал зубами. Он задумался. И это настораживало сильнее всего.

Я очередной раз попробовал воспользоваться сферой, которая, конечно, работала совсем паршиво. Минералы в стенах разбивали отклики на отдельные пятна, поэтому движение за соседним поворотом иногда ощущалось как целая стая Бг’лоргов, а настоящий живой объект мог пропасть через пару секунд.

Да, права была Вейла, лучше не привыкать так смотреть на мир, а ориентироваться на то, что хочет сказать Изнанка напрямую. Теперь же, полуслепое состояние очень сильно раздражало. Бг’лорг же, наоборот, будто наслаждался внезапно выросшей собственной ценностью и через каждые несколько проходов поднимал палец вверх, требуя от Младшего хозяина идти тише.

Но в какой-то момент и он устал, просто остановившись, и завалившись спиной к рваной стене подземелья. Я же не особо утомился, решив, что сейчас подходящий момент, чтобы попытать моего проводника. Тем более после встречи с его отцом появились новые вопросы, ответы на которые жаждала моя душа.

– Слушай, раз тебя теперь зовут обратно, почему ты не остаёшься? Отец главный, мать ждёт, сёстры тоже вроде скучают. Даже свой камень с белой полосой можешь потребовать обратно. – припомнил я о его артефакте, который никак не выходил из головы.

– Звать. Правда звать. Я об этом знать. Мать давно звать, отец теперь тоже. Сёстры говорить, что камень вернуть, но Бг’лорг им не верить.

– Да… – тяжело выдохнув, прикинул, смог бы сам так сделать? Ведь и я, в какой-то степени, потерял свою семью. Но прикрыв глаза, попробовал переключиться на действительность. – Вот камень, конечно, решающий аргумент, прям трагедия.

– Очень хороший камень. – упрямо повторил Бг’лорг.

Он произнёс это настолько серьёзно, что я никак не мог сдержать улыбки, однако следующие слова прозвучали уже без привычного хихиканья.

– Тут старый дом. Бг’лорг тут родиться и всё знать. Но если вернуться, опять охота, опять спорить, опять смотреть, как другие ничего не спрашивать. А с Хозяином интересно. Хозяин знать много, иногда давать смотреть вещи, иногда не давать, и тогда ещё интереснее самому смотреть. – поднял он коготь, и вновь засеменил по коридору. – Младший хозяин всё время куда-то лезть, серебряная самка ругаться, сверху небо, джунгли, большие летающие железки. Бг’лорг раньше думать, мир кончаться за лесом, а потом узнать, что миров много-много.

Коротышка ткнул палкой вверх, хотя над нами лежали сотни метров камня, и продолжил уже увереннее.

– Бг’лорг не хотеть обратно становиться старым Бг’лоргом. Можно приходить к матери, ругаться с сёстрами, есть еду отца. Мать иногда давать с собой много еды и говорить, что Хозяин плохо кормить Бг’лорга. Но жить лучше у Хозяина. Там интереснее.

– А ты говорил об этом Астериону? Что он отвечает на обвинения в том, что морит тебя голодом? – спросил у него, совсем теперь не скрывая улыбки.

– Хозяин говорить, если Бг’лорг ещё раз украсть его еду, голод станет настоящий и последний о чем Бг’лорг переживать… но это шутка. Надеяться.

Что ж, прозвучавший ответ, он был одновременно и проще, и сложнее, чем мог показаться на первый взгляд. Получалось, что этот неизвестный моей науке гуманоид, когда-то давно увидел, насколько мир больше, чем вмещало его представление. И, при этом, он не хотел его искусственно себе уменьшать. Вот так вот и открывается, что коротышка будет поумнее многих моих сородичей, которые живут в банках…

– А Хозяин знает, что ты живёшь у него ради развлечений и изучений…?

– Хозяин знать, что Бг’лорг полезный помощник. – с важным видом сообщил коротышка и расправил плечи.

– Да? Вот уж сомневаюсь. – с недоверием почесал затылок, но решил его сильнее не расстраивать, и добавил. – В любом случае, не разрушай ему эту красивую иллюзию, а то старик ещё начнёт задавать лишние вопросы.

– Младший хозяин тоже так думать. – тут же отбил подачу Бг’лорг, довольно защёлкав зубами.

Мне, конечно, хотелось возразить. Но от этого отвлек скрежет, раздавшийся откуда-то спереди. Проводник среагировал быстро, мгновенно поднимая уши и развернув палку металлическим наконечником вперёд, а через мгновение смазанный отклик поймали и мои чувства.

Из бокового прохода вылетел зараженный, когда-то бывший обычным Бг’лоргом. Пепельная кожа натянулась на выступающие суставы, под ней горели фиолетовые прожилки, из пасти между зубов стекала вязкая чёрная слюна. Выяснять, сколько энергии можно сэкономить на одном противнике я не стал. Короткий выброс лезвий поймать противника в прыжке, и разделил и без того маленького Бг’лорга, на парочку кусочков Бг’лоргиков.

– Один есть. – успел сказать я, не сводя глаз с боковых проходов, где уже шевелились новые тени.

– Не один! – взвизгнул Бг’лорг и с размаху толкнул меня в бок своей головой.

Сделал он это чуть раньше, чем со стороны соседней трещины метнулась вторая тварь. Когти прошли возле бедра, а мелкий вместо отступления нырнул под длинную руку противника и с размаху вбил металлический наконечник ему под колено. Заражённый потерял равновесие, повернулся к новой цели и этим окончательно подписал себе приговор. Волна пси сжала его с двух сторон и рванула в разные стороны, после чего по тоннелю прокатился сухой хруст.

Казалось, что вот и все, закончились враги. Но нет, следом за этой парой, из переходов полезли остальные. Шесть зараженных коротышек, слишком мало, чтобы беречь резерв, и достаточно много, чтобы не растягивать удовольствие. Первую пару встретила широкая дуга энергии, одного впечатало в стену, второго сбило с ног. В следующего вошло небольшие огненные спицы, а тварь, полезшую по стене, Бг’лорг сбил неуклюжим броском своей палки.

Оставшиеся из выживших добрались почти одновременно. Я принял первый удар на барьер, взрывая защиту осколками прямо наружу. Двойка зараженных отлетела, а третий изловчился, и прыгнул прямо к моему проводнику. Бг’лорг пискнул, подхватывая с пола чужое копьё и шагнул навстречу. Наконечник вошёл заражённому куда-то в глаз, но тот продолжил свое движение, поэтому за секунду до удара когтями пришлось перехватить его и свернуть шею голыми руками.

– Отпусти уже. – процедил, удерживая заражённого в нескольких сантиметрах от его морды.

– Бг’лорг почти сам убить! – возмутился коротышка, всё ещё вцепившись обеими руками в древко.

– Конечно, ты почти справился. Я просто случайно подержал твоего противника за шею.

Что ж, те, кто ещё трепыхался, добивал без особой красоты. Одного раздавило гравитацией о пол, второму пара серпов прошлась сквозь голову. Когда всё закончилось, проводник ещё несколько секунд стоял над своим противником, крепко удерживая копьё, потом осторожно ткнул тело ногой и только после этого выдохнул.

– Видеть? Бг’лорг хороший охотник. – заявил он и с крайне важным видом вытер наконечник копья.

– Особенно часть, где хороший охотник повис на копье и чуть не поехал вместе с врагом.

– Так правильно. Младший хозяин просто не понимать великие военные хитрости Бг’лорга.

На самом деле, нельзя было отрицать, обузой коротышка не был, и, в принципе, мог оказать определенную поддержку. По крайней мере то, как он оттолкнул меня головой, это вышло явно не просто так. Но что более странно, моя интуиция и чувства молчали, как же Бг’лорг заметил атаку раньше меня? Однако говорить это вслух было опасно. Ещё начнёт требовать повышение продуктового жалования.

Бг’лорг выдернул оружие и оставил себе, заявляя, что мёртвому оно точно больше не нужно. Мы оттащили тела в боковую нишу, чтобы запах не тянулся по основному проходу, после чего двинулись дальше уже без прежней спешки. Я несколько раз проверил резерв. Потратил, конечно, больше, чем требовала такая стычка. Но не настолько, чтобы об этом переживать. Восстановиться быстро.

Шум воды усиливался с каждым поворотом, который мы проходили. Сначала он напоминал далёкую работу огромного механизма, потом к гулу добавилась постоянная дрожь под ногами, стены стали влажными, а воздух заметно похолодал. Вдоль камня появились длинные белые растения, чьи тонкие листья раскрывались от вибрации и выпускали голубоватую пыль. Бг’лорг заставил обходить самые густые заросли, потому что один охотник когда-то надышался ею и потом долго-долго разговаривал с камнем.

Чуть дальше потолок облепили прозрачные существа, напоминающие собой помесь медуз с летучими мышами. Они мягко пульсировали зелёным светом, а при нашем приближении несколько бесшумно уплыли в соседние переходы. Бг’лорг сообщил, что их не едят, затем признался, что когда-то всё-таки пробовали. Однако судя по выражению его морды… Опыт вышел неудачным.

За последним поворотом тоннель резко расширился, и я остановился, хотя проводник успел пройти ещё несколько шагов.

Реку я, конечно, ожидал увидеть. По словам его отца даже сложилось некоторое представление, этакий широкий подземный поток, метров двадцать или тридцать, может больше, с каменным берегом и несколькими переправами. На крайний случай что-то похожее на большую земную реку во время разлива.

Перед нами лежало нечто совсем другое.

Чёрная вода занимала всю исполинскую пещеру, а противоположный берег терялся в серебристом тумане настолько далеко, что глаз не находил даже намёка на стену. Потолок поднимался на сотни метров и исчезал в глубокой тьме, прорезанной редкими светящимися жилами минералов. Слева вода низвергалась с высоты целой стеной, рождая грохот, от которого дрожал камень под ногами, а ближе к берегу течение рвалось вокруг чёрных скал и закручивалось в водовороты размером с земные дома. Дальше поверхность становилась гладкой и уходила во мрак, будто под материком спрятали кусок ночного моря.

По воде медленно плыли целые островки бледных растений. Между ними вспыхивали длинные голубые полосы, а однажды из глубины показалась спина какого-то существа, которая тянулась над поверхностью добрых два десятка метров, прежде чем снова исчезнуть в пучине. Большего мне не требовалось, и я отошел от края от греха подальше.

В нескольких местах над потоком висели естественные каменные арки, соединявшие верхние уровни пещеры. На одной из них угадывались крошечные огоньки и движущиеся силуэты. Бг’лорг объяснил, что там раньше стояли рыбацкие посты, куда его сородичи добираются по другим шахтам и спускают сети прямо в течение. Представить себе, сколько труда требовалось, чтобы построить весь этот скрытый мир без нормальной техники, оказалось неожиданно сложно. Примитивными Бг’лорги были только до тех пор, пока не начинал смотреть на результат того, что они успели вырубить собственными конечностями.

– И вот это вы называете просто большой водой? – спросил я, пытаясь разглядеть противоположный берег.

Бг’лорг гордо кивнул и тоже посмотрел в туман над течением.

– Большая. Младший хозяин не спорить. – подтвердил он таким тоном, будто другого определения здесь вообще быть не могло.

Ни солнца, ни ветра, ни неба здесь не было, а масштаб всё равно давил сильнее многих открытых пространств. Взгляд упирался в туман и темноту, не находя границы, и оставалось только гадать, сколько таких полостей скрывается под материком. И вообще, что именно они скрывают.

Проводник долго любоваться не позволил и указал вправо на узкий уступ. По тому, что помнил, нам надо было найти старый мост. Иногда дорога расширялась до стоянок охотников с потухшими кострищами и длинными шестами для рыбы, а размер висящей на стене сети я предпочёл не обсуждать, чтобы не растягивать объяснения ещё на несколько часов.

Постепенно серый камень сменился антрацитово черной породой. Она напоминала мне уголь, но когда провел по той пальцем, понял, что это точно не он.

Со временем, пока мы тут шли, Бг’лорг начал двигаться осторожнее, проверяя воздух и прижимая уши при каждом особенно громком плеске. Старый мост нашёлся возле выступа в реку. От него сохранились только несколько опор и кусок металлической конструкции, уходивший под поверхность. Слева действительно зиял обваленный тоннель, справа открывался узкий проход между чёрными стенами.

Мы прошли по нему сотни метров, но заражённых так и не встретили. На полу оставались следы когтей, засохшие пятна тёмной жидкости и кусок костяной брони охотника, поэтому местом мы точно не ошиблись. Отсутствие врага начинало нравиться мне куда меньше, чем их постоянное присутствие.

Дальше тоннель снова вывел к бурному течению. От основной скалы в воду уходила тонкая каменная гряда, местами шириной не больше пары шагов, и тянулась к небольшому голому островку в нескольких десятках метров от берега. Вода билась о камень с обеих сторон, перелетая через край холодными брызгами, но внимание сразу зацепилось не за неё.

Над островом висела вертикальная серебристая трещина.

Дымка вокруг неё не двигалась от потоков воздуха, тонкие нити света то втягивались внутрь, то вырывались наружу, а от одного взгляда на эту неправильную рану в пространстве тело вспомнило многое. Такие разломы я уже видел на Земле.

– Бг’лорг, отойди назад и держись за моей спиной, – сказал я, уже поднимая защиту. – Если скажу бежать – беги. Понял?

Проводник замер и моментально прижал уши.

– Что там такое? – проводник дёрнул ушами, но спорить с приказом не стал.

– Изнанка. – ответил я, не отрывая взгляда от серебряной трещины.

Вот откуда брались зараженные. Не несколько случайных эпизодов, которые расплодили коротышек, болтающихся по подземелью. Под городом существовал разлом, и всё это время он выбрасывал энергию, а может что и хуже, в старые ходы.

Серебряная трещина внезапно расширилась. Я шагнул перед Бг’лоргом и усилил защиту, а в следующую секунду по телу прошёл знакомый холод, пробившийся даже через нанокостюм. Вместе с ним, откуда-то сверху, пришло чужое давление пси, настолько узнаваемое, что память услужливо подкинула воспоминания зеркальных лиц в подземных коллекторах Земли и там, на площади.

Сначала из разлома показалась длинная суставчатая рука, затем на остров шагнула высокая угловатая фигура в причудливой броне. Над головой медленно вращалась корона из тусклых кристаллов, а вместо лица блестела гладкая зеркальная поверхность, отражая чёрную воду, серебряный свет портала и мою собственную фигуру.

Псиарх.

Ну конечно, а я уже начал переживать, что прогулка проходит слишком спокойно.

Монстр повернул голову ко мне сразу, без обычного изучающего наклона и попытки позвать низших. Раньше псиархи хотя бы мгновение оценивали добычу, будто решая, стоит ли вообще тратить на неё собственные силы. Этот не сомневался ни секунды. Зеркальная поверхность вспыхнула изнутри фиолетовым светом, а прямо в сознание ударил чужой голос, такой сильный, что заложило уши.

– Опасный враг! – ударил голос прямо в сознание, заставив воздух будто сжаться вокруг головы.

Смысл слов был понятен, но причина оставалась неясной.

– Чего? – только и успел выдохнуть я, не понимая, узнала ли меня тварь? У них что, коллективный разум?

Ответа не последовало. Псиарх сорвался с острова, камень под его ногами лопнул, над длинными пальцами вспыхнули две серебряно-чёрные дуги, а давление чужой силы рванулось через реку прямо в меня.