Текст книги "Инициум. Том II (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Свет снаружи исчез окончательно, а вместе с ним пропало последнее ощущение, что мы просто зашли в особенно глубокую пещеру. Первые минуты проход ещё напоминал естественный разлом. Камень под ногами был неровным, по стенам тянулись влажные белёсые прожилки, сверху свисали тонкие корни, за которые плащ цеплялся с таким упорством, словно джунгли всё-таки решили не отпускать меня под землю. Но чуть позже появились вырубленные ступени, боковые ниши, следы копоти и застарелые царапины на породе.

Кое-где наружу торчали обломки металла, намертво зажатые камнем, и однажды мы прошли вдоль целой полосы тёмной обшивки, уходившей куда-то в толщу стены. Очень может быть, что тут был не один корабль, как думал Астерион. Сфера, как и ранее, здесь почти не помогала. Стоило вытянуть её дальше нескольких метров, как отклики начинали дробиться и тонуть в помехах, поэтому, как и раньше, приходилось полагаться на обычные глаза, слух и Бг’лорга.

Сам проводник, к счастью, заметно оживился после событий у входа. Хотя, когда мы прошли сквозь первые повороты, его страх никуда не делся, но привычка или инстинкт взяли верх. Он безошибочно выбирал нужную развилку среди десятков одинаковых проходов, иногда останавливался, нюхал воздух и сворачивал туда, где на первый взгляд совсем не было никакой разницы. Один раз коротышка заставил меня пригнуться под высоким потолком, а через несколько шагов оттуда сорвался камень размером с кулак. Нет, конечно, моя интуиция предупредила, но только в момент самого падения. А этот маленький хитрец… получается он знал ещё раньше?

– Я начинаю понимать, зачем ты нужен. – признал, огибая осыпавшийся грунт. – Ещё немного, и мне придется признать, что ты не такой уж бесполезный.

Бг’лорг оскорблённо защёлкал зубами и заявил, что никогда не был бесполезным, просто Младший хозяин слишком медленно понимает очевидные вещи. Ну, что можно сказать, все возвращается на свои места.

Дальше мы продолжили долгий спуск. Очень долгий спуск. Время под землёй ощущалось странно, особенно когда вокруг не менялось ничего, кроме формы камней, но внутренние часы всё-таки продолжали работать.

Я успел дважды попить, один раз остановить Бг’лорга, когда тот полез проверять дыру, из которой пахло тухлятиной, и ещё несколько раз спросить, уверен ли он, что правильно меня ведет. На последний вопрос проводник обиделся и заявил, что если Алекс такой умный, то может вести сам, и даже как-то обиженно засопел. Но от такого предложения вынужден был благоразумно отказаться.

Когда очередной спуск вывел нас в широкую галерею с естественным желобом воды вдоль стены, терпение, все ж таки, подошло к концу. Особенно от его обещаний «вот-вот придем».

– Слушай, мы ведь уже больше сорока минут идём. Ты точно под словом «рядом» не подразумевал другой материк? А может ты меня так хочешь с этой планеты вывести? – недовольно буркнул я.

Бг’лорг остановился и несколько раз моргнул, будто мой вопрос требовал более серьезных расчетов, чем те, на которые он был способен. Но спустя минуту он кивнул, и очередной раз уверенно заявил, что мы почти пришли.

– Да ты говорил это ещё наверху, когда мы только сюда пролезли!

– Тогда почти-почти. Сейчас уже почти. Младший Хозяин не злиться. Бг’лорг правда стараться! – поправил он и ткнул палкой вперёд, явно считая объяснение исчерпывающим.

Стоило признать, что проход действительно начал постепенно меняться. На стенах появились вырубленные знаки, потолок почти в два моих роста, а справа открылся глубокий провал, откуда доносился ревущий шум воды. Через него был переброшен мост из толстых стволов и металлических пластин, причём часть этих пластин подозрительно напоминала корабельную обшивку. Я невольно задержался у самого края и пытался представить, насколько глубоко мы вообще забрались.

Бг’лорг, словно прочитав мысли, показал сначала вниз, потом в сторону и принялся рисовать пальцем в воздухе круги. Ходы, по его словам, постоянно огибали скальные массивы, возвращались почти к прежнему месту и снова уходили ниже. Само поселение находилось не на безумной глубине по вертикали, зато путь к нему растягивался примерно на пару километров по ветвистым переходам.

– То есть мы всё это время спускались по спирали? – наконец дошло до меня, хотя в процессе движения, пожалуй, такой вывод сделать было нельзя.

– Да-да. Только не ровно. Много старых дыр, плохих мест и ходов. Бг’лорги так сделать, чтобы чужие долго идти и уставать. А потом цап! И в лапах! – почесав когтем лоб, он чуть тише добавил. – Хозяин когда-то мерить и очень ругаться, потому что Бг’лорги копать там, где копать нельзя.

Теперь становилось окончательно понятно, почему Астерион не отправил сюда дронов. Даже если аппарат пролез бы через первый лаз, спустя несколько поворотов не факт, что у него получилось бы пройти. Более того, я был уверен, что он уже пробовал так делать.

За мостом начались первые признаки того, что мы приблизились к их жилью. Стены были затёрты множеством ладоней, в боковых нишах лежали связки сухих трав, а запах дыма и не самой ароматной еды постепенно перебивал сырость. Ещё через пару пустых галерей, где не было ни одного гуманоида, мы упёрлись в настоящее заграждение.

Поперёк прохода стояла низкая стена из нагромождения камней, костей и металлических листов, над ней висели подобия клеток с голубыми светящимися грибами вместо лампочек, а за стеной сидели пятеро Бг’лоргов. У одной парочки имелись копья, ещё один держал что-то напоминающее лук, но очень. Очень отдаленно. Остальные пытались поделить между собой жареную тушку маленького зверя.

Увидев нас, они моментально забыли про еду, и подпрыгнули. Началась трескотня, из которой я, как обычно, не понял ничего. Мой проводник несколько раз упомянул «Хозяина» и «Младшего хозяина», часовые посмотрели на меня, потом снова на него. Я уже приготовился к очередному дипломатическому сеансу с применением способностей, лишь бы ускорить выполнение задание, данное Астерионом, но Бг’лорг вдруг довольно оскалился.

– Всё быть хорошо. Они спросить, зачем приходить. Бг’лорг сказать, идти за вещами Хозяина, и нас пропускать. Ещё они спросить про часовых наверху. Я все-все им рассказать!

– Прекрасно. – хмыкнул я. – Ты давай, это, смотри не переусердствуй. А то сделаешь мне репутацию ходячей карусели…

Коротышка, судя по озабоченно хлопающим ушам, так и не понял последнее слово, но перевёл его примерно как «тот, кто умеет хорошо крутить». Да и по восторгу часовых, новая версия понравилась им даже больше, чем суровая реальность.

Металлическую решётку отодвинули без всякой платы, а один из стражников показал мне большой палец, кажется, даже попытавшись подмигнуть. Правда, на его руке таких пальцев было два, поэтому смысл жеста для меня оставался загадкой.

За импровизированной заставой тоннель начал расширяться ещё сильнее, увеличиваясь с каждым десятком шагов. Сначала по стенам появились боковые норы с занавесками из шкур тех самых здоровенных травоядных, затем каменные лестницы, уходящие, судя по всему, на другие уровни, а впереди стало заметно светлее.

Честно говоря, максимум, что ожидал увидеть, так это очередную пещеру с десятком хижин, кострами и парой сотен местных. Ну на крайний случай, и очень богатую фантазию – большую деревню.

Вот только вместо этого проход закончился на каменной террасе, где я и остановился, потому что увиденное впереди никак не вязалось со словом «деревня».

Под нами лежал целый город.

Огромная естественная полость уходила настолько далеко, что противоположная стена терялась в голубоватой дымке. Её пересекали десятки террас, вырубленных прямо в породе, между ними тянулись лестницы, деревянные мосты и переходы на толстых канатах из сплетенных лиан. В скалах зияли сотни входов, от простых тёмных нор до помещений, закрытых шкурами, костяными решётками и кусками старой корабельной обшивки. Свет, как и ранее, давали грибы, белые пласты лишайника и те, что светили синим, но имеющие разные формы. Из-за этого весь город получался пятнистым. Где-то камень уходил в холодную синеву, где-то горел тёплым жёлтым, а далеко внизу между домами двигалась настоящая река маленьких голов и огромных ушей.

Каюсь, сначала попробовал их всех сосчитать, чисто ради интереса. Да и выходило немного, сотня на ближайших площадках, ещё несколько ниже, потом мосты, лестницы, входы, толпа возле воды. Но спустя минуту стало понятно, что это бессмысленное занятие.

– Сколько же вас здесь вообще живёт, если это всё одно поселение?

Бг’лорг посмотрел на город и пожал плечами, прежде чем начать загибать свои пальцы. Несколько раз он сбился, помотал головой, и возобновлял подсчет. Но спустя пару таких попыток просто махнул рукой.

– Много-много! Хозяин говорить, что десятки тысяч! Алекс понимать, когда еды много, Бг’лоргов много. Когда еды мало, Бг’лорги уходить. Тут сейчас еды много.

Десятки тысяч?

До сих пор встреченные группы создавали впечатление небольших племён, разбросанных по джунглям и саванне. Здесь же находился настоящий подземный город со своим движением, каким-никаким ремеслом, и судя по шуму снизу, весьма активной общественной жизнью.

– Астерион точно знает, что вас тут столько… наплодилось?

– Хозяин всё знать. – уверенно заявил проводник, потом подумал и добавил, что если Хозяин чего-то не знает, то очень хорошо делает вид.

Чем ниже мы спускались, тем плотнее становилась толпа. По началу никто не обращал на нас внимание, но стоило выйти на оживленную улицу, как глазеть начали все. Детёныши с ушами размером чуть ли не с половину тела бежали следом, взрослые прекращали свои перещелкивания, а пожилые Бг’лорги с костяными кольцами на шее иногда даже пытались потрогать. Я лишь мягко отводил их руки в стороны, и попросил проводника объяснить, что так делать нельзя. Хотят смотреть? Пусть смотрят. Но трогать – нельзя.

– Бг’лорги любить трогать, так понятнее. – возразил тот.

– Значит скажи, что сегодня им придется освоить новую технологию, и смотреть глазами! – недовольно шикнул на коротышку, который от такого чуть не упал на задницу.

Видимо, внушение подействовало, и он начал громко что-то верещать. После этого перевода местные выглядели недовольными, зато хватать перестали.

На одном из нижних ярусов, перед нашими глазами, открылся рынок, и тут слово «деревня» окончательно потеряло весь смысл. Длинная площадка была заставлена столами, циновками и ящиками. На них лежало всё, что местные считали ценным. Вяленое мясо, плоды, грибы, шкуры, зубы, каменные наконечники, металлические ножи, копья из костей и обломков техники, кабели и десятки непонятных мне предметов. Запах жареного мяса смешивался с влажным камнем, дымом и чем-то сладким, от чего желудок подозрительно напомнил, что я давненько не баловал его нормальной пищей.

Бг’лорг уверенно направился мимо, зато я, ведомый каким-то инстинктом, остановился у первого же ряда. Коротышка прошёл ещё несколько шагов, почувствовал неладное и медленно обернулся.

– Младший хозяин говорить, что торопиться, а теперь смотреть так же, как Бг’лорг на еду! Бг’лорг уже знать это лицо!

– Вот именно, это младший хозяин определять, куда мы идти! – спарадировал воришку. Очень хотелось ещё сымитировать его уши, но, казалось, что это лишнее.

– Нет-нет-нет! Хозяин говорить идти за накопителями, а серебряная самка меня предупредить, что Алекс любопытность! Ему нельзя давать отлучаться!

– Вот же предатель, ты вообще на чьей стороне сегодня? – недовольно буркнул я, и потянулся в сумку за спиной, доставая оттуда плод местного дерева.

Коротышка, не сразу заметив подачки, честно ответил, что на стороне того, кто кормит. И только после этого увидел протянутую еду. Уши тут же поднялись, а вера в Младшего хозяина чудесным образом восстановилась. Больше он возрадать не стал.

Мы прошли вдоль первых рядов. Большинство товаров оказалось именно тем, чем выглядело, но иногда попадались странности. Один торговец шипел, зазывая посмотреть на старые кабели. Правда по какой-то причине те были нарезанными на одинаковые куски. Но это можно списать на странности первобытного общества. Другой менял светящиеся кристаллы на мясо, а возле третьего лежала куча металлических пластин со знаком Империи. Похоже, Бг’лорги растащили не только ближайшие окрестности рядом с флагманом, но и умудрились добраться куда-то, куда даже Астерион не залазил.

У самого края площади заметил кривое подобие палатки, где слегка блестел контейнер. Основная его часть лежала под шкурой у приземистого Бг’лорга с тремя толстыми, кривыми кольцами в левом ухе. Емкость была размером с небольшой дорожный ящик, тёмно-серый, с закруглёнными рёбрами и утопленным гнездом доступа. Очень похожий на те герметичные контейнеры Астериона, выданные нам с Ирис перед вылазкой. Только этот был явно древнее, весь в царапинах и с вмятиной на углу.

Но главное другое. Он не был пустым. Даже отсюда, со своего места, я видел индикатор заполнения. А когда торговец переставил ящик ближе к себе, то стало отчетливо ясно, что внутри что-то было.

– Спроси, откуда он это взял. – обратился к своему проводнику.

Бг’лорг, явно ещё довольный подачкой, без труда перевел мой вопрос. Торговец несколько раз показал вниз, затем изобразил руками падение чего-то большого и ткнул куда-то в сторону следующих уровней. По словам моего маленького помощника, контейнер нашли среди старого железа очень давно. Открыть его никто не смог, зато внутри явно что-то оставалось, поэтому с их точки зрения, он явно был ценен. Ведь там могла быть уйма еды. Именно так и перевел Бг’лорг.

После короткого торга выяснились реальные требования, как и стало ясно, что именно имелось ввиду под «большой ценой». Пять кусков мяса, три синих плода и острый нож.

Сначала хотел согласиться, все равно этого добра было навалом, особенно ножей, прихваченных с зараженных. Но мой Бг’лорг сильно возмутился. Не уверен, что он там кричал и пыхтел, но судя по его глазам, это звучало как обвинение в грабеже. Но и торговец, походу, не был идиотом, как-то слишком спокойно отвечая на все выкрики моего коротышки. Было ощущение, что они знакомы, о чем я тут же спросил.

– Нет, просто этот сильно умный, чем дрегиуе, он все понимать. – буркнул Бг’лорг, но попытки торговаться не бросил.

Очень хотелось вмешаться, но как это сделать, если ничего не понимаешь? Поэтому пришлось сделать морду кирпичом, и слушать, как эта парочка переругивается на повышенных тонах, иногда отворачиваясь друг от друга и снова возвращаясь к ругани.

Черт возьми! Мой помощник даже дважды демонстративно уводил меня прочь, старый, классический способ торговли. Походу он настолько интернациональный, что работает по всей галактике. И оба этих раза через несколько шагов торговец звал нас обратно со скрипом зубов. В итоге великая сделка закончилась двумя порциями вяленого мяса, синим плодом и каким-то металлическим хламом, который тот попробовал на зуб.

Торговец забрал плату, особенно «нож», как его назвал мой коротышка, да с таким счастьем в глазах, как если бы получил артефакт. А контейнер с явным облегчением подвинул мне. Бг’лорг тут же заявил, что спас три порции мяса и два плода, поэтому половина спасённого, по справедливости, принадлежит ему.

– Не понял. – вырвалось у меня. – Каким это образом из этих криков, часть содержимого резко стала твоей?

– Алекс должен умнеть, потом понимать, и срочно стать умней! – зацокал воришка еды, показывая, что он вот весь из себя торговец максимального уровня.

– Эх, как ловко ты придумал. – протянул я. – Боюсь, до такого уровня мне ещё далеко. Но не волнуйся, свою награду ты получишь

Контейнер я закрепил на спине и пока даже не пытался его открыть. Кто знает, что там могло быть? Если что-то привычное – это одно. А вот если неизвестные технологии, то безопасно показать находку Астериону, нежели устраивать новый эксперимент посреди нескольких тысяч любопытных Бг’лоргов.

Больше тут задерживаться не хотелось, поэтому мы спустились ещё на два яруса, пересекли узкий мост над подземной рекой и видимо оказались в старой части города. Здесь исчезли торговцы и детёныши, норы в стенах сменились крупными залами, а камень вокруг был исцарапан какими-то символами, среди которых всё чаще попадались знакомые геометрические знаки. Они явно принадлежали Первым, а местные их просто перерисовывали.

– По твоим воспоминаниям, накопители должны быть где-то здесь?

Бг’лорг кивнул и объяснил, что большие тёплые железки когда-то принесли именно сюда. Старшие решили, что внутри них живёт свет, и поставили рядом с местом, где разговаривают с высшими.

– Астерион будет счастлив узнать, что его батареи возвели в божественный статус. – я не мог удержаться и улыбнулся, представляя эту картину.

– Хозяин сам есть высший, только ворчливый… – понимая, что он сказал, воришка мотнул головой, как бы прогоняя крамольные мысли, и умоляюще повернулся ко мне.

– Я не скажу, главное ты сам не проговорись.

Храм я узнал сразу, хотя никакой таблички, конечно, не было. Вход занимал почти всю стену огромной площадки. По бокам стояли высокие столбы из костей и металлических деталей, между ними висели полосы ткани и связки блестящих пластин. Внутри мерцал голубой свет от грибов, а на пороге сидели четверо Бг’лоргов с выбеленными мордами и кольцами на ушах.

– Хранители. – тихо пояснил проводник. – Много знать и мало говорить. Очень неприятные, они ругать Бг’лорга.

– Особенно забавно слышать такое именно от тебя.

– Бг’лорг много говорить и много знать. Это гораздо лучше.

Очень удивило, что у нас ничего не стали спрашивать и просто пропустили внутрь. Только взгляды со стороны хранителей… Были странными. Неужели у них тут гости в порядке вещей?

Впрочем, думать об этом не хотелось, потому что все внимание занимали внутренности этого места. Центральный зал был вырублен вокруг массивного металлического фрагмента, уходившего прямо в породу. Возможно, это была часть того самого второго корабля, провалившегося сюда вместе с разломом. По поверхности металла тянулись мёртвые линии, а перед ним местные сложили десятки даров. Еду, оружие, кости, куски кабеля и несколько красивых камней.

По краям стояли три огромные ниши. По размерам каждая как раз подходила под тот прямоугольный накопитель, который показывал Астерион.

Но… Они были пустые. Бг’лоргу это сразу не понравилось, как и мне. Чувствую, что ждет меня нечто неприятное.

Нахмурившись, мой спутник направился к старшему хранителю. Тот был почти полностью белым. Разговор начался спокойно, но быстро становился тише. Старик несколько раз посмотрел на меня, затем на Бг’лорга и медленно покачал головой.

– И что этот хранитель тебе сейчас сказал?

– Ничего. Хранитель говорить, что не может говорить, где вещи света. И отдавать тоже не может.

Я предложил позвать того, кто может. Бг’лорг перевёл, старик снова покачал головой и произнёс несколько коротких фраз, указывая в сторону выхода.

– Такие вещи решать не хранители. – недовольно пояснил проводник. – Решать тот, кто сейчас главный над большим поселением. Если Младший хозяин хотеть забрать светящиеся железки, надо говорить с ним.

– Ты знаешь, где живёт ваш главный?

Бг’лорг прижал уши и посмотрел в сторону, куда до этого тыкал когтем их хранитель. После веселой и бодрой атмосферы рынка, вместе с его привычной наглости, этот жест мне совсем не понравился. Похоже, местного руководителя он опасался сильнее храмовых хранителей.

– Бг’лорг знать, но Младший хозяин может этому совсем не радоваться.

– Ты можешь сразу все говорить, а не как театрал, окольными путями подводить?

Старший хранитель что-то добавил нам вслед. Бг’лорг замер, выслушал и медленно повернулся ко мне, а по тому, как снова легли вдоль головы его уши, хороших новостей можно было не ждать.

– Он говорить, что главный уже знать о нашем приходе и ждать новостей.

За спиной хранителей голубой свет ложился на пустые ниши, где когда-то стояли накопители Астериона. Не могу сказать, что было сложно сюда добраться, или что задание пока что несло какие-то проблемы, но вот это приглашения от местного главаря. В общем теперь я точно чувствовал, что ждут сложности.

Глава 7

До жилища местного главного мы добирались ещё минут десять, точно не меньше. Хотя после рынка, храма и бесконечных лестниц я уже перестал верить Бг’лоргу на слово, когда тот говорил что вот ещё «чуть-чуть»

Старая часть подземного города выглядела совсем иначе, нежели верхние ярусы, включая торговый. Здесь почти не встречались детские особи, исчезли запахи еды и громкая трескотня, а вместо нор появлялись широкие помещения с выровненными стенами, костяными дверями и кусками металла, явно пережившего не один десяток больших циклов.

Даже обитатели этих мест двигалась спокойнее, хотя Бг’лорги всё ещё продолжали глазеть на меня и временами косились на плащ с плохо скрываемым желанием его потрогать.

Или это было желание потрогать меня?

Мой проводник тоже притих и шёл впереди, иногда узнавая всё больше мест, а иной раз замедляясь там, где, по моему мнению, смотреть было вообще не на что. Один раз он задержался возле вырезанного в стене ряда маленьких отпечатков ладоней, другой возле глубоких борозд на каменном столбе, а на вопрос, что здесь произошло, буркнул, что ничего интересного, и сразу прибавлял шага.

После нашего разговора я понимал, что для него каждый такой угол мог значить куда больше, поэтому с расспросами старался не лезть. Но блин, интересно же!

В конце длинного и широкого перехода открывалось пространство, которое местные наверняка использовали как крупную площадь. Пол был выровнен почти до гладкости, по краям стояли высокие столбы из костей, дерева и металлических балок, а в стене напротив зиял огромный вход, завешенный несколькими слоями тёмных шкур. Чем-то они напоминали кожу того речного змея. Неужели у них получилось убить одного из этих монстров?

Возле входа дежурили восемь Бг’лоргов, и это были уже не торговцы с копьями или те ленивые босяки часовые, которых мы встретили наверху. Эти были крупнее, носили плотные жилеты из костяных пластин, а наконечники оружия выглядели настолько ровными, что я почти не сомневался – их происхождение завязано на находках с кораблей.

Стоило нам приблизиться, как четверо шагнули вперёд, а один выставил копьё поперёк прохода. Бг’лорг моментально заговорил на родном языке, несколько раз ткнув пальцем в мою сторону и повторил «Младший хозяин». Ответ ему явно не понравился, потому что уши прижались, плечи напряглись, а объяснять что-то коротышка начал уже гораздо громче, активно размахивая руками, едва не заехав ближайшему стражнику по морде.

– Прошу тебя, давай аккуратнее. – сказал коротышке. – Я обещал Астериону не искать приключений хотя бы до следующей недели, а ты сейчас очень быстро превращаешь обычный диалог в международный конфликт.

– Бг’лорг всё делать правильно, просто они тупые и долго понимать. Младший хозяин стоять, смотреть и не мешать Бг’лоргу говорить умные вещи.

Вот честно. Очень захотелось ему треснуть, да так, чтобы голова и ноги поменялись местами. Не заметил, как кулаки сильно сжались, покрываясь силой. Но пару раз глубоко вдохнув, удалось успокоить волнение.

Проводник сделал вид, что не услышал моего злостного сопения. Старший стражник тем временем что-то резко прорычал и ткнул копьём в пол, а остальные начали плотнее сдвигаться к проходу. Я уже начал подозревать, что придется использовать тот же метод, что и на самом верху. Все ж таки это не было счастливым исключением. Но внимание привлекли быстрые щелчки в стенах.

Один из часовых тут же повернулся к торчащей из камня металлической трубке, приложил к ней ухо и замер. Изнутри пришла ещё одна серия стуков, потом короткий хриплый звук, похожий на слово, и стражник тут же отпрянул, посмотрел сначала на меня, потом на моего Бг’лорга и опустил оружие. Остальные без разговоров сделали то же самое.

– Что это сейчас было? – спросил я, когда перед нами начали раздвигать шкуры.

– Главный знать, что мы прийти, и сказать пустить. А стража сначала не знать, поэтому показать, что она очень важная и страшная. Пугать пытаться!

– А в чем проблема была сразу спросить у главного?

Бг’лорг пожал плечами так выразительно, что на этот раз я даже не стал выяснять, шутит он или всерьёз пытается объяснить этим жестом местные порядки.

За шкурами скрывался широкий проход. На стенах, как и кое-где ранее, были выцарапаны сцены охоты и огромные фигуры, а между рисунками вмуровали куски металла с символами Первых. Один из фрагментов панели теперь служил основанием для полки с черепами зверей. Что могу сказать, мелким повезло, что у меня нет имплантов как у Ирис, и Астерион не может этого увидеть.

Само жилище главного оказалось не дворцом в человеческом понимании, хотя обычной норой его тоже не назовёшь. Огромный зал уходил под свод естественной пещеры и делился низкими террасами. Сверху свисали канаты с голубыми грибами, вдоль стен тянулись стойки с оружием и трофеями, а дальнюю часть занимал помост из костей огромных животных. Там стояло широкое кресло, явно снятое с корабля, лежали шкуры и была разложена каменная плита с вырезанной картой подземных ходов.

Самый главный Бг’лорг сидел не в кресле, а прямо на краю помоста, склонившись над картой. По меркам своего вида он был сильно больше, можно даже сказать, огромным. Почти на голову крупнее моего проводника и раза в полтора шире в плечах. Кожа заметно темнее обычной, с серо-коричневым отливом, на правой стороне морды тянулся старый белёсый шрам, а кончик одного уха отсутствовал вместе с крайней его частью. Второе украшали три толстых, разноцветных кольца. На груди висела связка зубов, каменных пластинок и полированный прямоугольник с эмблемой Империи. Почему-то мне казалось, что это было либо знаком отличия, либо каким-то орденом у Первых.

Но сильнее всего отличало его другое. Он сидел совершенно неподвижно и только неторопливо поднял голову, когда мы вошли, спокойно перемещая взгляд с проводника на меня. Для Бг’лоргов, которые даже во время серьёзного разговора успевали чесаться, принюхиваться, щёлкать зубами, вертеть ушами и проверять чужие карманы, такая выдержка выглядела почти неестественно. В маленьких тёмных глазах было слишком много осознанности для существа, которое я ещё недавно считал почти животным, и от этого почему-то стало слегка неуютно.

За последние циклы Бг’лорги несколько раз сломали моё первое впечатление о себе. Сначала казались забавными дикарями, потом у них обнаружились язык, обмен, религия, огромный город и вполне работающая вертикаль власти. Теперь передо мной сидел ещё один представитель вида, который умел не просто реагировать на происходящее, а ещё осмысленно его оценивать.

Если среди десятков тысяч уже появлялись такие, как мой проводник и этот старший, вопрос был в том, сколько понадобится времени, чтобы это перестало быть исключением, а стало правилом? И, конечно же, не уничтожит ли их планета раньше?

Мой Бг’лорг приблизился к помосту, и на ходу начал говорить на родном языке. После нескольких фраз он обернулся ко мне, явно готовясь выступить переводчиком.

– Младший хозяин, Бг’лорг говорить, зачем мы прийти. Главный всё слушать, поэтому Алекс говорить медленно и понятно, а Бг’лорг потом сделать все красиво.

– Тогда передай ему, что Астериону нужны большие накопители, которые раньше стояли в храме. Мы не собираемся отбирать у них еду, землю или что-нибудь ещё, просто хотим вернуть корабельное оборудование.

– Не надо переводить, я понимать общий. – прозвучало с помоста так неожиданно, что я машинально посмотрел себе за спину. Первая мысль была, что где-то тут должны быть камеры. Главный всё так же сидел на месте, только его морда чуть вытянулась в подобие улыбки. – Говорить хуже, чем сын, но я не могу быть хуже своего сына совсем.

Несколько секунд я откровенно пялился на него, а потом медленно повернулся к проводнику. Тот скривился, да так, словно одновременно хотел спрятаться под ближайшую шкуру, укусить собеседника и сделать вид, что вообще попал сюда случайно. Уши легли вдоль головы, пасть перекосилась, и он очень тихо затрещал что-то на родном языке.

– Подожди, это твой отец?

– Не надо так громко говорить. – моментально буркнул Бг’лорг на общем и окончательно подтвердил догадку.

Главный довольно защёлкал зубами, после чего ткнул когтем в сторону сына и продолжил уже для меня.

– Да, эта вещь мой сын. Очень шумный, много говорить и мало слушать. Когда быть меньше – всё время спрашивать, почему свет гореть, почему вода идти вниз, почему зверь умереть, если его съесть. Потом стать большой и спрашивать ещё больше. – на последних словах он смешно затряс головой, как и весь его вид, после чего добавил. – Достать всех. Сила никакой нет.

– Последнее, по-моему, прозвучало вполне разумно. – заметил я и получил от проводника настолько оскорблённый взгляд, что пришлось добавить. – Что ты так смотришь? Я пытаюсь наладить отношения с твоей семьёй, мог бы хотя бы поддержать.

Главный впервые рассмеялся низко и хрипло, совсем не похоже на обычное писклявое хихиканье Бг’лоргов. Затем он поднялся с помоста, и я заметил ещё одну особенность. Его левая нога сгибалась хуже правой, из-за чего старший слегка припадал на бок, но двигался всё равно уверенно. Спустившись к нам с помощью короткого посоха с металлическим навершием, он остановился перед сыном и довольно долго разглядывал его, пока тот старательно изучал противоположную стену.

– Ты давно не возвращаться. Мать скучать, сёстры тоже скучать и спрашивать, когда ты будешь дом. – цокнув, он продолжил отчитывать вороватого коротышку. – Самка злиться. Самка кричать. У твоего отец голова болеть, ты понимать как мне плохо?

– Меня выгнать. – быстро напомнил проводник и скрестил руки на груди.

– Старые выгнать, я тогда не быть главный. Теперь главный я.

Вот и ответ на не озвученные вопросы. Когда моего проводника вышвырнули из племени, его отец здесь ещё не управлял. А если и мог повлиять, то хотел ли? С учетом того, какой настырный Бг’лорг…

– Сёстры не скучать. – продолжил Бг’лорг уже заметно тише. – Сёстры забрать место сна и хорошие камни Бг’лорга, даже тот, который с белой полосой.

– Забрать, потому что думать, ты не вернуться. Мать твои камни не трогать и много ругать всех, кто говорить про сына плохо. – не согласился с ним его отец.

Коротышка дёрнул ушами и на мгновение перестал строить недовольную морду, но тут же вспомнил, что должен быть оскорблён судьбой.

– Вот. Значит, сёстры не скучать, а воровать. А Бг’лорг – Бг’лоргу не вор!