Текст книги "Инициум. Том I (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

– Погнали! – кричала девушка, когда мы летели на сорвавшемся аэробайке.

И, если до этого мне казалось, что технологии Первых должны как-то плавно разгоняться, учитывая достойное, поистине Имперское величие и пафос, то я ошибался. Очень сильно ошибался.

Машину просто швырнуло вперёд.

Тело вдавило в сиденье, а руки сами собой сильнее впились в ручки, иногда так вообще стремясь обхватить Ирис, сидящую недалеко. Открытые створки десантного отсека корабля превратились в быстро уменьшающийся прямоугольник позади нас. Через несколько секунд под нами уже проносилась золотая трава саванны, пригибаясь широкими волнами от воздушной подушки.

– Ты же говорила, что не уверена, умеешь ли управлять! – крикнул я, стараясь перекрыть голосом ветер.

– Не волнуйся, командир, я быстро учусь! – с какими-то нотками радости кричала девушка.

– Обнадёживает!

– Что?

– Ничего! Смотри вперёд!

Наемница засмеялась и наклонила дугу управления. Байк тут же послушно ушёл в сторону, обходя торчащий из земли каменный выступ. Потом второй. Потом целую россыпь массивных, чёрных валунов, которые на такой скорости я заметил слишком поздно.

Над нами раскрылось светло-оранжевое небо. Одно светило уже поднялось, второе только выползало из-за гор. Позади постепенно исчезал в мареве «Столп Империи», похожий не на корабль, а на целый город, неудачно сброшенный с орбиты планеты.

Где-то там оставались Астерион, Бг’лорг и емкость с Вейлой. Последняя мысль неприятно кольнула внутри. Мой аспект же отозвался тихим движением, словно напоминая, что наша связь всё ещё ощущается, пусть и не сильно, почти на грани. Но она была.

– Всё будет хорошо, Алекс. – сказала Ирис.

– Что? Ты про что⁈ – все ещё делал попытки перекричать бушующий ветер.

– Ты опять напрягся.

– Да я вроде ничего не делал такого.

– Да ты так сжал ручки, что они вот-вот треснут.

Я посмотрел на собственную руку и немного ослабил хватку, ещё чуть-чуть, так точно оторвал бы те с корнем. А вторая вообще с силой впивалась в девушку.

– Извини.

– Ничего. Только не задуши меня случайно до первой остановки.

– Оч-чень постараюсь. – заикнулся на одном из подъемов, когда нас подкинуло.

Спустя пару минут скорость постепенно выровнялась. Ирис всё-таки разобралась с управлением и вывела байк на ровную полосу между высокой травой. Перед дугой висела карта, где линия уходила на северо-запад, если он тут вообще был, и огибала горный хребет к первой отметке. Сначала мы решили идти к десантному кораблю Первых, потому что до Таронского крейсера было гораздо дальше.

– Слушай. – начал я, когда ветер немного стих. – Помнится, ты мне рассказывала про Солвары.

– Что именно?

– Валюта, как ты выразилась, общая для большей части пузыря? Я правильно сказал? В общем принимается почти везде, даже если ты пират, фанатик и обычный грабитель.

– Отличное определение! – усмехнулась наемница.

– А как вообще всё там устроено? Ну, в пределах вашего… нашего пузыря. Государства, нации, кто кем управляет. Пока я услышал только про Империю, Федерацию и десяток ублюдков, которые хотели захватить мою родную планету, сделав из них жертвенные камни.

– Это сложный вопрос. – Ирис чуть повернула голову, но сразу вернулась к дороге.

– Ну так мы и не торопимся, Астерион говорил что путь длинный.

– Не настолько длинный, чтобы мы успели изучить все устройство галактики.

– Хоть чем-то займемся. – улыбнулся девушке, понимая, что она так, бурчит для вида. – Да и чем ещё заниматься? Падать пока не хочется.

– Не отвлекай пилота. – покачала Ирис ладонью вверх и вниз.

– Ты же быстро учишься.

– Уже жалею, что сказала.

Мимо пронеслось стадо огромных травоядных, таких же, какие ходят рядом с кораблем. Шесть ног, пластинчатое покрытие вместо шерсти и гибкие спинные перепонки, собирающие влагу. Когда байк приблизился, звери разом повернули по две головы.

– Астерион обозвал их двуспинными собирателями. – сказала Ирис. – Вот уж странное название.

– Но у них же две головы…

– Командир, так говоришь, будто это я придумывала название! – возмутилась Ирис, словно её задевали навыки именований Первого.

Над самим стадом кружили четырёхкрылые птицы с синими хвостами, ловившие солидных размеров насекомых прямо на лету, и задорно чавкая хрустящей плотью.

– Так вот. – вернулась к разговору Ирис. – Если говорить про пузырь, внутри тысячи крупных формирований и неисчислимое количество более малых. Империи, республики, союзы миров, торговые кланы, кочевые флоты и целые расы. Некоторые контролируют десятки систем, другие сидят на одной станции и всё равно называют себя великими.

– Что ж, все точно так же, как и у нас. По размерам, правда, скромнее, а вот по самомнению всё в порядке.

Она тихо усмехнулась.

– Я сама была далеко не везде, наш Рукав огромный. Большую часть жизни провела ближе к внешним территориям. Там чаще встречаются пиратские кланы, независимые наёмники и пограничные формирования Федерации Сотни.

– Вот. Я уже слышал это название. Федерация Сотни. У вас там ровно сто участников?

– Нет, конечно, нет. – удивленно всплеснула руками та.

– Тогда зачем Сотни?

– Потому что при основании их было всего сто.

– А сейчас?

– Намного больше. Точное количество постоянно меняется. Кто-то присоединяется, кто-то выходит, кто-то погибает в своем безумии. Но название осталось.

– То есть они просто однажды собрали первую сотню и решили не усложнять?

– Как у вас, пр… – она кашлянула, и исправилась. – Как у вас все просто!

– Нет, а что? Мне вполне нравится подход к названию, не то что у некоторых… – намекнул я на Астериона.

Ирис немного снизила скорость. Впереди трава становилась выше, почти закрывая обзор, а поверхность местами уходила в мягкие провалы. Воздушная, или гравитационная подушка позволяла проходить над ними, но машину всё равно покачивало. Слева показалось ещё одно стадо. На этот раз животные напоминали длинношеих ящеров, только передвигались на толстых, длинных, почти круглых лапах. Их тела были зелёно-коричневыми, а вдоль шеи рос ряд белых костяных лопастей. Самый крупный зверь поднял голову выше травы и уставился на нас тремя чёрными глазами.

– А это? Видал их издалека, но спросить у учителя не успел.

– Будешь смеяться. – прыснула та. – Круглоноги.

– Серьёзно?

– Да, Бг’лорг именно так их назвал. – потом девушка скорчила гримасу, и добавила. – Хозяин говорить кругляшка, круглоног! Бг’лорг, Бг’лорг! – передразнила она того гуманоида.

– Да, получилось похоже, но у него выходит естественнее. – улыбнулся её пародии.

Один круглоног открыл широкую пасть, срезал целый пучок травы и принялся медленно пережёвывать, не сводя с нас глаз. Остальные вообще не отреагировали.

– Федерация Сотни сильная?

– Очень. Но это скорее соглашение между разными формированиями: общая торговля, законы, военные обязательства. Внутри каждый ведет самоуправление, а фундаментальные решения… они принимаются на уровне всего сообщества.

– Уверен, что некоторые считают, что его правила важнее общих?

– Примерно так. Не без этого.

– Тогда всё тоже привычно.

Над нами прошла стая чёрных птиц с прозрачными пластинами вместо перьев. Одна из них, неведомым образом и нарушая законы физики зависла над движущимся байком, ударив хвостом, и меняя собственное направление. Я отчетливо уловил нотки пси в этом движении.

– Даже птицы тут энергию используют?

– Вот это мне тоже не очень понятно. Тут нет постоянного контакта с Изнанкой, но редкие прорывы случаются, как говорил Астерион. – Ирис почесала затылок, продолжая. – Извини, в научных вопросах я не сильна.

– Это нормально, не переживай, на все вопросы и не ждал получить ответы. – я ещё некоторое время смотрел на неё, потом вспомнил другой вопрос.

– А Первые? Они ведь не входят в эту Федерацию?

– Нет. Империя Первых, она сама по себе, отдельное государство на вашем. – Ирис чуть напряглась.

– Большая?

– Была очень большой. Сейчас… даже не знаю. Границы постоянно меняются, по крайней мере на периферии. Но никто не будет спорить с тем, что она одна из сильнейших держав в Рукаве.

– А откуда они вообще взялись? Просто… мы как-то странно похожи.

Девушка повернулась, пристально наблюдая за мной, и задумчиво угукнула.

– Тоже заметила, а что относительно появления… это уже легенды.

– Да… не удивила, все равно ими и живу. Давай выкладывай.

Она некоторое время помолчала, выводя байк на возвышенность. С неё открывался хороший вид вперёд. Саванна тянулась до самого горизонта, только далеко на западе темнела горная гряда, а прямо по курсу проходила широкая полоса редкого пролеска.

– Поговаривают, что Первые пришли в пузырь сами. – начала Ирис. – Не так, как многие, развивающиеся здесь. Они не были найдены какой-то старой расой, и их не выводили в космос намеренно. Просто взяли и появились около семидесяти тысяч больших циклов назад.

– На кораблях?

– По одной версии на кораблях. По другой… через переходы, которые потом взяли и исчезли. Ещё говорят, что они от чего-то бежали. Точно никто не знает.

– А сами Первые?

– Если знают, то молчат, и никому не скажут.

– Удобная позиция для целой расы.

– Ты ошибаешься, они не одна раса

– Как это?

– Империя объединяет разные цивилизации и дома. Но среди них есть старые линии, которые называют истинными Первыми. То есть напрямую те, кто принадлежит Первым. Извини за тавтологию. – чуть-чуть подумав, она добавила. – Астерион, судя по всему, из такой.

Я вспомнил его рост, льдистые глаза, непонятный уровень сил и привычку разговаривать со мной как с особенно медленным ребёнком.

– Не удивлён.

В редком лесочке деревья росли сразу десятками сросшихся стволов. С ветвей свисали прозрачные мешки с водой, которые лопались от воздушной волны, приманивая мелких круглотелых существ.

– Эти деревья, кстати, мне доводилось уже видеть. Они по ночам собирают влагу. – пояснила Ирис.

– Ох, радует, хоть что-то тут нас не пытается убить.

– На твоем бы месте не говорила заранее.

Я постучал пальцами по боку её доспеха.

– А откуда ты вообще узнала этого старика?

– Почему спрашиваешь? – Ирис резко посмотрела через плечо.

– Потому что в первый раз ты едва не упала, когда услышала его имя. Я хоть и был без чувств, но кое-что мог видеть и слышать. А потом, так вообще, называла легендой. Сейчас же мы едем к разбитым кораблям так, как если бы знала, на что они способны. Мне просто хочется понять, кто именно решил обучать меня.

– А почему сам у него не спросил?

– Не знаю… все как-то не до того было.

Она снова замолчала. Байк пронёсся между деревьями, пару раз резко подпрыгнул над корнями и вышел на другую сторону леса. Там земля стала красноватой. А в траве попадались участки открытого камня, пока вдали двигались одиночные фигуры крупных животных.

– Около шестисот больших циклов назад Таронцы начали наступление. – наконец заговорила Ирис. – Не обычный набег и не войну за пару систем. Они хотели забрать целый сектор рукава и выйти к центральным маршрутам.

– И напали на Империю?

– Не только. Под удар попали сотни формирований. Целые миры исчезали, а Таронцы перестраивали захваченное под свои нужды.

– Милые ребята.

– Будь у кого-то возможности, многие бы такого не упустили. Поэтому их ненавидят открыто, а других… за глаза.

Мы остановились, пропуская ещё одно стадо. Широкие травоядные с костяными щитами вместо морд несли на спинах целые заросли жёлтой субстанции, напоминающей собой мох. Земля дрожала под их шагами.

– Не буду рассказывать все, но решающее сражение произошло возле системы Ольта. – продолжила Ирис. – Как оказалось, Таронцы собрали там основную часть флота, укрытую искажениями зараженной звезды. Они хотели одним ударом сломать оборону стоящего там флота и пройти дальше. Но Имперцы тоже не идиоты, и вывели три ударные армады.

– Армады? – покачал головой, в попытках представить, а сколько вообще это кораблей? – Астерион командовал одной из них?

– Нет, насколько сейчас знают из анналов истории, он командовал всем соединением целиком.

– Вот этот старик⁉ – посмотрел на неё.

– Ну, да, хотя тогда… не был он стариком.

– Вот уж сомневаюсь, что он сильно отличался.

– Алекс, он был Гранд-Адмиралом Перворожденным.

– Вот как. Сейчас стало понятнее.

Это не был сарказм, хоть я не разбирался в их отличительных знаках, но теперь кое-что действительно становилось понятнее. В том числе манера отдавать приказы так, будто рядом всегда находились десятки тысяч подчинённых.

Последний травоядный прошёл перед нами, и покрасовался спиной. Там сидела целая, мать её, колония! Небольшие красные птицы, которые дружно закричали, когда байк снова тронулся.

– Астерион выиграл, но потерял большую часть флота. Весь флот почти перестала существовать.

– Пиррова победа. – вырвалось из моих уст.

– Что? Пиррова? Это какой-то командующий?

– Что-то вроде того. – улыбнулся я. – На Земле так называют победу, которая обходится почти как поражение.

– Надо будет взять на вооружение. – серьезно закивала головой девушка. – Вообще именно так. Но если бы он проиграл, Таронцы вышли бы к центральным мирам раньше, чем успело подойти подкрепление. Все ж таки Империя почти всегда находится в состоянии войны.

– А в остальном? Что ещё можешь рассказать?

– Только минимум, который читала на общем курсе. Служил, представитель старого дома Арквель, сенатор.

– Тогда не удивительно, что его корабль называется «Столп Империи». – вспомнил я имя, которое горело пафосом. – А что за дом такой?

– Принадлежность к дому. Арквель. Один из старейших домов Империи, как раз таки, относящиеся к самым «Первым». Их представители командовали флотами, и удерживали в своих руках миллиарды жизней.

– А что значит сенатор?

– Один из тех, кто входит в высший орган Империи, но тут я не уверена до конца. Хоть сейчас об их устройстве мы знаем больше, но некоторые вопросы… остаются вопросами.

– В общем потом все решили, что он погиб в том сражении.

– А что ты хотел? – флегматично спросила девушка. – Его флот исчез во время битвы. Ни обломков, ни сигнала. Империя искала его больше сотни циклов, но в последствии объявила его погибшим. Даже его дом…

Я невольно обернулся назад, хотя «Столп Империи» давно скрылся за линией горизонта. Шесть сотен больших циклов он жил на чужой планете, поддерживая мёртвый корабль и разговаривая с Бг’лоргами, пока где-то далеко его имя превращалось в легенду.

– Знала бы я, чем кончится эта миссия… – продолжила Ирис. – Не полезла бы в неё.

– Почему?

– Потому что рядом с такими персонажами как Астерион… всегда происходит что-то невероятно опасное. Да и страшно знать о том, что такое создание… живо. Не только Империя готова выложить огромное количество Солваров за информацию о нём.

– Хочешь продать?

Она ударила локтем назад. Слегка, но с некоторым намеком.

– Да шучу я, шучу.

– Плохая шутка. – качнула байком в сторону девушка. – Но раньше бы точно продала.

– Зато теперь понятно, почему он такой невыносимый. – ответил ей, пропуская мимо фразу о продаже информации.

– Неужели ты собирался спросить о великом адмирале и сенаторе, чтобы узнать, почему он такой невыносимый?

– Просто интересно понять кто он, и что из себя представляет. Да и историческая характеристика… она тоже важна.

Ирис хотела ответить, но внезапно замолчала. Её рука легла на управление, и байк резко сбросил скорость.

– Что случилось?

– Тихо.

Я прислушался. Сначала ничего не было, только ветер, шум приводов и редкие крики птиц. Потом справа, в высокой траве, раздалось шуршание. Ещё одно слева. Моя энергия отозвалась раньше, чем восприятие успело развернуться полностью.

Опасность.

– Нас окружают. – сказал ей.

– Да, вижу.

Ирис медленно потянулась к пистолету.

Первая тварь выскочила справа.

Длинное тело на восьми лапах, покрытое жёлто-серой шерстью. Голова почти без глаз, зато пасть раскрывалась от подбородка до самой груди, как в лучших канонах фильмов ужасов. Его передние конечности заканчивались широкими крючьями.

Она прыгнула прямо на нас, но не рассчитывала, что будет выставлен щит. Удар получился сильнее, чем ожидал. Наш байк качнуло, а тварь отлетела в сторону, но тут же подскочила.

Следом из травы вышли ещё четыре собрата.

– Не самые обычные монстры. – проговорил я.

Ирис выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов. Тонкий синий импульс пробил грудь ближайшего существа, разбрасывая куски плоти. Оно рухнуло, но остальные даже не остановились. Слева появились новые, сразу несколько штук.

– Да их тут целая стая, подруга, давай-ка бодрее!

– Да я не слепая, не слепая, командир!

Ирис резко развернула байк. Подушка подняла пыль, но монстры уже шли в атаку с разных сторон. Одна прыгнула спереди, и мне пришлось ударить ту парочкой лезвий, сформированных из энергии. Чудовище отбросило метров на двадцать, оно несколько раз перевернулось, и затихло. Точнее та часть, которой он дышал.

Мой аспект отозвался изнутри недовольством.

– Ну что не так? – мысленно спросил у него.

– Ты слишком широко используешь силы.

– Хорошо, обязательно обсудим! – уже в голос выкрикнул я.

– С кем ты говоришь? – среагировала Ирис, удивленно наблюдая за мной.

– Да ты то не переживай, сам с собой.

– Очень вовремя! – она подняла байк выше. Машина зависла примерно в двух метрах над травой, и на несколько секунд показалось, что этого хватит, чтобы они не могли до нас добраться.

Увы, оказалось что нет. Существа присели, оттолкнулись всеми восемью лапами и начали прыгать. Один крюк зацепился за боковой стабилизатор. Байк резко накренился. Я ухватился за корпус и одновременно создал пламенные всполохи. Огонь прошёл по лапе монстра, шерсть вспыхнула. Тварь завизжала и сорвалась вниз.

– Они сейчас перевернут нас! – крикнул я.

– Тогда убирай! – Ирис стреляла почти не глядя. Каждый импульс находил цель, но стая не отступала.

– Чем я, по-твоему, занимаюсь?

Ещё одна тварь вцепилась в заднюю часть байка. Сработал аварийный сигнал. Перед глазами Ирис вспыхнули красные знаки. Я не стал тратить время на отдельную атаку. Развернул вокруг машины целое кольцо и резко его расширил.

Воздух хлопнул.

Траву прижало давлением к земле, а четверка монстров разлетелись в стороны. Двое погибли на месте, остальные поднялись, но уже медленнее, словно их оглушило.

– Контролируй объем. – напомнил мой Аспект, после чего каналы неприятно дёрнуло.

– Да помню я!

Один из зверей зашёл слева, скрываясь за волной травы. Восприятие почти потеряло его, и только короткий толчок Аспекта помог определить точку нападения.

Но, следуя заветам ещё одного из учителей, напрямую атаковать не стал. Вместо этого сформировал плотную стену прямо перед его мордой. Тварь на полном ходу врезалась в неё, хрустнула шеей и рухнула.

– Вот так лучше. – произнёс Повелитель.

– Спасибо, учитель номер два.

Ирис наконец смогла разогнать байк. Машина рванула вперёд, срезая верхушки травы. Несколько тварей продолжили нас преследовать, но постепенно отставали.

Последняя прыгнула с небольшого каменного возвышения, из-за чего наемница увидела ту слишком поздно. Монстр летел прямо на спину девушки.

Я успел поднять руку и выбросить короткий поток антрацитового пламени. Огонь, которому научил меня Аспект, или он был нашим общим? Он ударил в грудь существа, от чего тот не просто загорелось, а начало распадаться изнутри, превращаясь в чёрные хлопья.

Остатки пролетели над нами и рассыпались позади, а девушка аж замолчала.

– Это было что-то новенькое.

– Да… и сам заметил.

Энергия внутри удовлетворённо затихла. Байк продолжал нестись вперёд, а наступающие твари больше не появлялись. Только через несколько минут Ирис снизила скорость и вывела машину на каменную возвышенность, где трава имела самую малую высоту.

Девушка убрала оружие и посмотрела на повреждённый стабилизатор. По краю которого остались глубокие борозды.

– Астерион будет ворчать.

– Да будет тебе, главное, что мы целы.

– Он всё равно будет недоволен. – добавила Ирис.

– Не бойся, скажем, что было до нас. А если что, то возьму вину на себя.

Наемница посмотрела на меня с каким-то скепсисом, прежде чем сказала.

– Байк несколько сотен циклов стоял в закрытом отсеке.

– Значит, повреждение очень старое.

Она покачала головой, но улыбнулась. Вдалеке над местом нападения уже кружили чёрные птицы.

– Что это были за твари?

– Не знаю, какие-то местные хищники. Возможно живут чуть глубже.

– А почему они не встречались нам раньше? – продолжал сыпать вопросами, радуясь, какой познавательный у меня был сегодня день.

– Да все очень просто, Астерион выжег большую часть рядом с местом падения. А мы отъехали достаточно далеко. – Ирис снова активировала карту. Светящаяся линия изменилась, первая точка теперь была совсем близко, по крайней мере по местным расстояниям. За следующим рядом холмов.

– Мы почти прибыли. – сказала она. – Весь путь занял… по вашему часов пять где-то.

– А по вашему? – посмотрел вперёд.

– Шесть малых циклов. Но до корабля Таронцев, это займет несколько обычных циклов. – ответила она, показывая пальцем в сторону.

Там, за красноватыми возвышенностями, из земли поднималась тонкая тёмная линия. Сначала показалось, что это очередная скала, но форма была слишком ровной.

Обломок корпуса.

Даже отсюда было видно, что он вошёл в землю под острым углом и пропахал за собой длинную борозду, которую за сотни больших циклов так и не смогла полностью скрыть трава.

Первый корабль ждал нас впереди.