Текст книги "Инициум. Том I (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Они что, решили разобрать байк на гнездо? – спросил, пригибаясь от неожиданного удара.

– Думаю, что они просто защищают свою территорию. А ты, вместо того чтобы разглядывать, сделай что-нибудь. Только не повреди защиту, ведь каждый их удар опустошает нас быстрее!

Убивать такую мелочь не хотелось, да и учитывая комментарии девушки, смысла швыряться чем-то убойным – не было. Поэтому развернул силу шире, захватывая максимум живых откликов, и обрушил на них давление блокировки, которая, как сказал Астерион, в своей сущности была гравитацией, сжимающей клетки живых существ. Или что-то в этом роде.

Колоссальная волна воздействия прошла сквозь стаю, несколько птиц застыли в воздухе, пролетели по инерции ещё пару метров и начали падать. Следующую группу накрыло у левого борта, потом ещё одну над головой. Писк резко оборвался, а вокруг посыпались обездвиженные тела, ударяясь о листья и проваливаясь в ветви, а одна так вообще приземлилась прямо на поле, которое тут же колыхнулось и сбросило её вниз.

– Очень достойная победа. – заметил Аспект. – Повелитель целой стаи.

– Нет, ты точно у Вейлы нахватался. Вы все будете надо мной издеваться? – мысленно огрызнулся я и перехватил последних нападавших.

– Просто тебя надо держать в тонусе, пока эта сумасшедшая не вернулась. Кто, если не я? – донесся до меня затухающий голос. Интересно, что он имел в виду? Надо будет обязательно расспросить позже, кажется, я чего-то не знал.

Тем временем Ирис увела байк в сторону и снизилась на несколько метров. Обездвиженные птицы исчезли в зелени, откуда почти сразу донеслись треск ветвей и возмущённый писк. У меня не было цели их убивать, поэтому я почти сразу отменил воздействие силы. Так что пережить наше знакомство они должны были без серьёзных последствий.

– Ты мог бы сделать это раньше. – сказала девушка, выравнивая движение.

– Не думал, что из-за них будет проседать барьер. – резонно напомнил ей о своем незнании.

Ответить Ирис не успела, потому что жжение в груди резко усилилось и теперь уже не тянуло вперёд, а уходило вниз, в глубину, отчего на мгновение дыхание остановилось. Я попросил затормозить и снизиться, и развернул чувства на максимум, раскрывая сферу вокруг нас, но основной упор делал на пространстве под байком. Волна восприятия прошла сквозь листья, ветви и верхний слой земли, после чего неожиданно вернулась. Нет, не рассеялась и не исчезла в местной породе, а именно отскочила, будто она была мячом, отскочившем от ровной поверхности стены. Под другим углом результат остался неизменным, часть сферы уходила глубже, но в одном месте рикошетила наверх.

– Оно совсем рядом. – сказал я, указав вниз. – Прямо под нами.

– Что именно находится под нами?

– Не знаю, но моя энергия… Она от чего-то рикошетит. Обычно она хотя бы частично проходит, цепляется за плотные структуры, пустоты и движение. А сейчас… словно упирается в стену и возвращается обратно. Причём поверхность слишком ровная, я… Я сомневаюсь, что это простая порода.

Ирис посмотрела вниз, хотя под байком находилось только переплетение ветвей и корней, ничем не отличавшееся от остального леса. После короткой проверки прибором она велела держаться и повела машину вниз, чтобы окончательно приземлиться. Что было не так просто.

Само место выглядело непримечательно. Толстые деревья стояли по кругу, между ними росли растения, отдаленно напоминающие земной папоротник, грунт же обильно покрывал листья. Никаких развалин, которые ожидаешь увидеть, не было. Как и вообще следов рукотворного вмешательства.

Только символ продолжил нагреваться при каждом шаге к центру площадки. Ирис достала навигационный прибор, и недовольно что-то буркнув, прошлась по нескольким диапазонам. Голографическая сетка окрасила землю, показала корни, слабые ручьи, и множество мелких организмов, но под ними оставалось мутное пятно, как если бы сигнал растворялся в нескольких метрах от поверхности.

– Прибор тоже не пробивается глубже. – произнесла она. – Возможно, здесь залежи металла или минерал, который глушит сканирование. Но это не объясняет, почему граница настолько ровная.

Я прошёлся по площадке, снова и снова опуская сферу в землю. Отражение менялось вместе с положением и позволяло очертить приблизительную границу, диаметров в метров двадцать. Она уходила под пару деревьев, и продолжалась за стеной корней. Точно никак не могла принадлежать небольшому обломку.

– Центр здесь. – сказал я, остановившись рядом с широкой корневой дугой. – Моя пси уходит на одинаковое удаление, до самой поверхности метров семь. Придется копать.

Ирис посмотрела на землю, затем на мою руку, затем снова на землю. Кажется, ей очень хотелось, чтобы я как и тогда, у корабля, сделал все силой. Но мне как-то не очень импонировало это, мало ли что? Потом сиди без сил. Так что пришлось потрошить байк в поисках чего-то, чем можно было воспользоваться. В наборе нашёлся инструмент с меняющейся кромкой, но одной рукой пользоваться им было неудобно, поэтому копать пришлось мне, пока девушка срезала корни и следила за обстановкой вокруг.

Первый метр, полтора, дались легко. Рыхлую землю я все ж таки выкидывал с помощью барьеров, и отбрасывал в сторону. Сила плохо подходила для аккуратной работы. Особенно гравитация, потому что при излишнем давление грунт спрессовывался, а камни выстреливали из ямы. Так что каждый слой приходилось отделять снизу и медленно вытаскивать. Ирис направляла меня по прибору и останавливала возле крупных корней. Раненая рука быстро начала беспокоить её сильнее, но сесть девушка согласилась только после тройки угроз. Вот только устроившись на корне, она не прекращала комментировать.

Под рыхлой почвой началась глина, только не красная, какую обычно ждешь увидеть, а нечто между цветом фуксии и розовым. Она липла к инструменту и тяжёлыми комьями падала рядом, а яма постепенно превратилась в наклонный проход. Влажность поднималась снизу, одежда прилипла к спине, да и усталость постепенно копилась, и это несмотря на мой улучшенный организм! А каково было бы обычным людям?

Метка же усиливала активность по мере углубления и пульсировала в такт ударам сердца. Аспект молчал, но его внимание ощущалось рядом, направленное туда же, куда моё, поэтому спустя некоторое время я спросил, чувствует ли он что-то странное.

– Не уверен, точно не так, и не то, что ты. – ответила моя сила. – Но внизу что-то экранирует восприятие и пси.

Такой ответ вообще не успокаивал, пока что все, что могло игнорировать энергию, было чертовски угрожающим и опасным для жизни. А тут… Тут вообще непонятно, что это было. Но разворачиваться смысла не было. Жжение вело вниз, отражение становилось сильнее, а потраченная энергия требовала хоть какого-то результата.

Спустя ещё какое-то время, под глиной появились блестящие камни. Будь такие на Земле, не сомневаюсь, что их посчитали бы драгоценными. Уж больно красиво блестели. Так, прокопав ещё метра два, терпению пришел конец, и вскоре я почти перестал пользоваться инструментом, вырывая пласты силой, пока Ирис следила, чтобы стенки не осыпались.

– Ещё немного левее, командир. – сказала она, наблюдая сверху.

Я сместил давление, подцепил очередной пласт и потянул наружу. Почва дрогнула, корни натянулись, а затем слой оторвался с тяжёлым влажным звуком. Под ним показалось что-то тёмное, и сначала находка выглядела как камень, очень гладкий камень.

Поверхность была почти чёрной, матовой и настолько ровной, что на ней не задерживалась грязь. Скользнув по ней пси, попытался прощупать структуру, и снова получил тот же резкий отклик. Сфера отрикошетила, возвращаясь обратно, так и не проникнув внутрь ни на волос.

Ирис спустилась в яму, ко мне, присела рядом и сняла остатки земли здоровой рукой. Под пальцами проступила гладкая плоскость без трещин, пор и следов обработки, продолжавшаяся под стенками раскопа во все стороны.

Я же старым дедовским способом пару раз стукнул по ней рукоятью палки-копалки. Из глубины пришёл низкий, тяжёлый звук, слишком ровный для камня.

Ирис подняла на меня взгляд.

– Это дверь?

– Кажется, да. – с долей торжества ответил девушке.

Глава 16

Торжество продлилось недолго. Лишь до того момента, когда Ирис достала очередной прибор, приложила его к чёрной поверхности, несколько раз сильно нахмурилась и начала что-то делать с помощью устройства, напоминающего компьютер встроенного в её запястье. Над ним то и дело вспыхивали схемы, одна сложнее другой, но вместо состава материала и внутренней структуры на каждой оставались символы общего языка, значение которых можно было расшифровать так: «провести анализ не удалось.».

– Что ж, даже если это дверь, то она не собирается открываться по нашей прихоти. – сказала девушка и развела руки в стороны.

– Да? Правда? – ехидно протянул я, надеясь, что у неё получится осознать иронию. – А я уже рассчитывал на благодарность от местных обитателей. Все таки семь метров земли и один накопитель потрачены не зря.

– Напомню, что накопитель мы потратили ещё до того, как ты решил заняться раскопками. – то ли реально не поняла иронии, то ли сделала вид, но продолжала невозмутимо высказывать претензии девушка. – И вообще наша цель находится в другой стороне.

О таронском корабле наемница напомнила так, словно мы тут провели не меньше месяца и успели забыть, ради чего вообще тащились сквозь саванну.

Но никто не забыл, просто знак ступени продолжал нагреваться, непрерывно причиняя боль. А стоило убрать ладонь от найденной плоскости, как жжение становилось ещё сильнее, пусть и редко, но заставляя мышцы судорожно сокращаться.

Ирис убрала прибор и достала тот самый инструмент с меняющейся кромкой. Его режущая пластина вытянулась, стала тоньше, а по краю побежало бледное свечение.

– Раз уж мы тут, надо хотя бы проверить материал. Если повезёт, найдём стыки, или какие-нибудь фиксаторы. – пробубнила себе под нос, явно чем-то глубоко озадаченная инопланетянка. – А потом уйдём, командир, слышишь, уйдем! – она настойчиво посмотрела на меня. – Поэтому прошу, давай не развивать эту идею дальше, либо отложим её до лучших времен.

– Конечно, конечно. – улыбнулся наемнице. – Только быстро проверим материал, быстро вскроем и быстро посмотрим, что внутри.

Она ничего не стала отвечать, просто глубоко вдохнула и опустила резак к поверхности. Светящаяся кромка коснулась чёрного металла, по яме прошёл скрежет, от которого свело зубы, но вместо прорези осталась лишь размазанная глина, а когда Ирис усилила подачу энергии, инструмент завыл гораздо выше. Его рабочий край побелел. Так, спустя несколько безуспешных секунд воздействия, девушка смачно выругалась и отдернула руку. Инструмент раскалился, один из индикаторов мигал красным, но на поверхности не появилось даже минимальной царапинки.

– Материал не берётся резаком. – тряхнула волосами Ирис. – А ведь он рассчитан на композиты корабельной обшивки.

Девушка что-то дернула, потом перехватила устройство удобнее, и кромка сменилась. Появилось нечто похожее на сверло, только в виде тугой, живой плазмы. Наемница сделала попытку воткнуть инструмент в найденную плоскость и включила импульсно-ударный режим, после чего по яме распространилась мелкая дрожь. Блестящие камни зазвенели, а сверло, казалось, вот-вот должно было уйти внутрь, но вместо этого его кончик просто смяло.

Нет, какого хрена она не рассказала, что там есть такие режимы? И каким боком умудрилось помяться плазменное сверло?

Девушка, словно услышала мысли, выключила инструмент и поднесла рабочую часть к глазам. Плазма даже на вид была смертоносной, способной расплавить и пробиться сквозь что угодно, но тут… тут совсем не было эффекта.

– Зато теперь мы точно знаем, что вскрывать это дело надо как-то иначе.

– Слушай, а ты всегда вот так заставляешь своих командиров копаться в земле чуть ли не голыми руками? – метнул глазами молнию в сторону ещё работающей плазмы.

– Извини. – девушка потупила взгляд, прежде чем добавить. – Реально забыла, что ты это… не все ещё знаешь.

Ирис убрала инструмент, и в очередной раз склонилась к поверхности. Со стороны могло показаться, что это была её инициатива. Вот только в глубине души я знал реальную причину. Она просто хотела побыстрее отсюда свалить.

Её рука, которую до этого повредила одна из химер, выглядела лучше. Я же помог снять остатки глины, и вскоре мы очистили участок шириной почти в два метра, получив всё ту же гладкую плоскость без швов, вмятин и обозначений. Мои ощущения по-прежнему рикошетили от поверхности, хотя я менял плотность восприятия, запускал отдельные нити пси под разными углами и пытался найти хотя бы одно место, где отклик станет сильнее. Увы, ничего не изменилось, эта хрень не гасила энергию и не поглощала её, а просто возвращала обратно, не позволяя проникнуть вглубь.

– Ну-ка, отойди. – попросил я. – Для начала попробуем надавить аккуратно, без излишних попыток истребить местную флору и фауну…

– То есть выберешь свой обычный способ, пусть временно исключишь два самых разрушительных пункта?

– Именно, поэтому можешь считать сегодняшний день относительно безопасным.

Ирис выбралась из ямы и остановилась у дальнего края, а я положил ладонь на плоскость, собирая энергию пси в узкий поток, медленно вырывающийся наружу. Сначала проверял отклик, но после безуспешных попыток, пришлось поддавливать сильнее. Да настолько сильнее, что в ближайших корнях, ветвящихся в стенах, раздался треск.

Но эта чёрная хрень оставалась неподвижной и невредимой, как бы не старался. Поэтому надо было пробовать переносить давление в одну точку, сформировав тонкий клин, чтобы протолкнуть его внутрь. К сожалению, вместо ожидаемого эффекта, и хоть какой-то реакции, моя энергия просто соскользнула в стороны по идеально ровной поверхности и ударила в стенки раскопа, отчего глина брызнула вверх задевая наемницу, стоящую метрах в восьми от меня. А я же едва успел удержать осыпавшийся слой наспех выставленным барьером.

– Аккуратно, значит? – донеслось недовольное ворчание сверху. – Алекс, тут все ясно, никто оттуда с тобой разговаривать не хочет. Поехали уже… – не прекращала попыток убедить меня девушка.

– Просто так сдаваться не собираюсь, если не получается, то просто надо пробовать прорываться иначе. Как говорится… проявить немного настойчивости. – договорив, попробовал использовать гравитацию без излишнего усилия, выбирая точку размером с ладонь и сжимая пространство над ней. Этому тоже удалось научиться у Астериона. Который странно поглядывал в мою сторону каждый раз, когда я достигал даже небольших успехов.

Воздух дрогнул, песок и мелкие камни поднялись стягиваясь к центру. Несколько блестящих кристаллов лопнули, но чёрная плоскость… В общем если бы она могла, то не сомневаюсь, что сейчас надменно фыркнула бы. А так даже не потемнела. Воплощение силы молча наблюдало за творящимся цирком, пусть теперь его внимание ощущалось тщательнее, возле поверхности. Очень хотелось попросить совета, чтобы не позориться, но он заговорил раньше.

– Вот уж повезло пробудиться в потомке, который все, что делает, так использует силу как палку-копалку и дубину. Иногда, так, для разнообразия, пробуй подключать мозги.

– Очень ценное замечание. – иронично фыркнул в ответ. – Если бы неизвестные двери объясняли собственное устройство… Мы не копались бы в яме.

– Раз так, то ты можешь продолжить бить. Глядишь получится что-нибудь придумать.

На этом его поддержка, как и весь наш диалог, закончилась. Я свернул гравитацию и прислонил пятерку пальцев к металлу. Поверхность оставалась прохладной, хотя вокруг точки воздействия почва нагрелась, а два ближайших корня вообще почернели.

Никакой вмятины. Никакой царапины.

– Всё. – сказала Ирис. – Мы проверили инструмент и твою силу, получили одинаковое отсутствие результата, и теперь можем собирать манатки, пока ещё не стемнело.

– Слушай! – осенило меня. – Мы ведь даже не попробовали вооружение байка, а значит проверка не считается полной.

Несколько секунд она смотрела на меня так, будто решала, стоит ли засандалить здоровой рукой по лицу, а потом все ж таки сказала.

– Алекс, это аэробайк, а не военная платформа! Его излучатель максимум, что может сделать – разогнать мелкую живность, либо пробить примитивное укрытие. Поэтому после того, как ты использовал превосходящую по силе гравитацию, он тем более бесполезен!

– Ирис, ну какая разница? Давай попробуем, хоть что-то.

– Разница, конечно, есть. Но я вижу, что твои сомнения, командир, придется уничтожать с остатками заряда. Ты знаешь сколько оно жрет? – пробормотала девушка. – Хотя, конечно, откуда тебе знать… Сам то по энергии почти бездонная яма.

Спор закончился тем, что Ирис назвала меня ненормальным, но к байку пошла, возможно, потому что её тоже задела невредимая плоскость или она понимала, что иначе я не отстану, и с места не сдвинусь.

Мы расширили верх ямы и отвели машину назад, чтобы курсовой излучатель смотрел вниз под нужным углом, после чего наемница закрепила байк, включила стабилизаторы и вывела оружие из походного режима, а под корпусом разошлись две створки, открывая короткий тёмный ствол.

– Один импульс. – предупредила она. – На минимальной мощности. Если стенки обвалятся, нас отсюда не откопают.

Я отошёл к ней, и поднял барьер перед краем раскопа, пока Ирис касалась панели и выводила излучатель на цель. Оружие коротко загудело, воздух под байком вспыхнул, бело-голубой импульс ударил в дверь, а грохот прокатился между стволами. Из ямы вырвалось облако пара, земли и раздробленных камней, по ветвям шарахнула стая насекомых, но приборы работали исправно, показывая точку попадания.

Когда пыль осела, край ямы оказался оплавлен, та самая, цветастая глина, превратилась в тёмное стекло, корни, до этого момента обуглившиеся, исчезли во вспышке взрыва, а на чёрной поверхности лежал слой горячей пыли. Ирис спустилась первой, провела перчаткой по месту удара и показала мне ладонь, с которой пыль легко стёрлась, не оставив под собой даже светлого пятна.

– Теперь ты доволен полезной проверкой? – выделила она слово полезной, намекая, что энергия потрачена в пустоту.

– Если честно, то нет. – на полном серьезе ответил напарнице.

Символ на груди отозвался резким жаром, словно требуя не сдаваться. От мимолетной вспышки боли я сильно стиснул зубы, ожидая, когда ослабнет боль. И снова посмотрел вниз. После резака, сверла, пси и бортового выстрела поверхность выглядела не просто целой, а оскорбительно равнодушной.

– Что ж, осталось ещё кое-что попробовать…

– Нет-нет-нет! – замотала головой партнерша. – Ты говорил, что последняя попытка это выстрел аэробайка!

– Почему ты так упорно против? – поднял брови, не понимая, откуда столько сопротивления. Ведь не так уж и много времени мы потратили на все это.

Ирис, вместо ответа, сначала спустилась ко мне и встала между дверью и свободным участком ямы. В её взгляде не было испуга, только усталость и злость.

– Да потому что мы хрен знает где, командир! Наша задача – корабль Таронцев. Не эта дверь, не неизвестные образования, и не очередные загадки, которые приведут нас непонятно куда! – девушка, выпалив все это, начала успокаиваться. – У нас ограниченный запас еды, заряда и времени. Моя рука до сих пор не восстановилась, а ты предлагаешь потратить остаток сил на объект, который не удалось даже поцарапать.

– В том и дело, Ирис. – кивнул я. – Именно поэтому мы обязаны понять, что это такое. Вдруг оно поможет нам выбраться?

– Такие удачливые совпадения, извини, но чаще всего кончаются смертью.

– Часто – это не всегда! – парировал в ответ. – Ну серьезно, мы ведь ничего не теряем, энергия то все равно того, использована.

Она не стала отходить, и мне пришлось ждать, пока наемница сама решит, что спорить было бесполезно. Прошло не больше минуты, и девушка выругалась, выбралась из ямы и остановилась в стороне, предупредив, что меня исправит только могила.

Будто сам не знал.

Я встал в центре очищенного участка и собрал силу, сначала выпуская вокруг ладоней обычные нити пси, к которым постепенно примешивался антрацитовый огонь. Он ложился поверх плотными слоями, не разбрасывая жар наружу.

Дверь по-прежнему не отвечала, и тогда я вытянул руку, сформировав перед собой здоровенное копье, сжатое настолько сильно, насколько позволял мой контроль. От таких манипуляций взвыл не только я, но и сама энергия. Как если бы между пальцев оказался живой, одушевленный и раскаленный металл.

– Алекс, прекрати, это может негативно воздействовать на тебя! – предупредила Ирис сверху.

Я же не стал слушать, и нанес удар.

Копье врезалось в поверхность, совсем не издавая звуков. Но через мгновение, ревущая энергия, рванула обратно, направленная на своего собственного создателя. Если бы не барьер, созданный перед телом, то быть мне обугленным угольком. А так удалось отделаться только ушибами, после того как меня вынесло в противоположную стену.

Такая отдача только разозлила. И меня, и мой аспект. Поэтому с упрямостью, подобно старинному ослу, поднялся на ноги, собирая многократно больше энергии и обрушивая на небольшую точку поверхности.

Земля рядом исчезла, по стенам разошлись трещины, а ближайшие деревья обиженно застонали. Где-то на переферии кричала Ирис, но из-за гула я уже ничего не слышал. Перед глазами буквально пропала картинка. Все ж таки немного перенапрягся, вложив в этот бросок добрую треть сил.

Тишина возвращалась постепенно, сначала пропал гул, затем перестали осыпаться камни, а я как стоял на коленях, так и продолжил, упираясь ладонями в почву, и удерживая содержимое желудка внутри на одной силе воли.

– Ал…с! Ком…р! – подлетела девушка, потряхивая меня за плечо. Пока её голос доносился какими-то обрывками. – Ты слышишь? Или… Опять?

– Да… Да, слышу. – мотнул головой, пропуская энергию сквозь тело, чтобы ускорить восстановление. – Хотя… звон в ушах мешает оценить… оцени…ть уровень твоей заботы.

– Тогда, черт бы тебя побрал, запомни, что я не позволю тебе себя же закопать, если придется, сделаю все, чтобы вырубить и увезти подальше! – крикнула она на одних инстинктах, параллельно проверяя мое состояние. От состояния радужки глаз, до бияния сердца. Однако мой фокус внимания… был сосредоточен на металлической поверхности.

Её части так и оставались прежними, идеальными, без вмятин, царапин или оплавленных краев. Только вокруг яма стала глубже, а почва превратилась в спёкшуюся корку.

– Ладно. – неохотно признал я. – Теперь согласен, что обычным напором ничего сделать не получится.

– Какая неожиданность. – всплеснула руками напарница. – Понадобилось всего несколько попыток.

Я же дослушивать не стал, просто сел у стены, дожидаясь, пока перестанет накатывать откат от такого использования сил. Понимая, что отступить сейчас было бы разумно, ведь все варианты исчерпаны. Но уходить совсем с пустыми руками… не хотелось.

Чертовски не хотелось!

– Признаю, открыть, правда, проблемно. Но! – поднялся на ноги. – Давай откопаем край, не всю конструкцию, а хотя бы уточним её периметр, стыки, панели. Чтобы было что докладывать Старику. – предложил ей, понимая, что сейчас меня и правда могут вырубить.

Ирис закрыла глаза и выдохнула, явно начиная просчитывать варинты, смогут ли они только с Астерионом отсюда улететь, и получится ли у неё самой добраться до корабля Таронцев.

– Ещё один малый цикл. – скрипнула зубами девушка. – Потом, правда, уйду. Даже если ты заговоришь с этой хреновиной на собственном языке.

Как хорошо, что моя напарница не знала важной мудрости людей…

Нет ничего более постоянного, чем нечто временное. Так, один малый цикл превратился в два, пока мы шли по окружности, срезали корни, вытаскивали глину и следовали за ровным отражением даже там, где поверхность уходила под старинные деревья. Плоскость оказалась не круглой, а широкой и слегка наклонной, затем металл загибался вниз, поэтому перед нами могла быть створка, часть корпуса корабля или ещё что-то неизвестное.

К исходу третьего малого цикла, о таронском корабле Ирис напоминала уже через слово. Сначала спокойно, потом раздражённо, а ближе к вечеру только называла время и показывала на прибор, пока я обещал закончить спустя пару метров, и от раза к разу находил причины продолжать. Когда свет за кронами покраснел, нам пришлось подкатить байк ближе и включить прожектор, натягивая небольшое поле. А поскольку рука Ирис разболелась, она сканировала и руководила с выступа, пока я вынимал землю пластами и укреплял стенки распорками.

К ночи открытый участок протянулся почти на двадцать метров в ширину, и на добрых семь-восемь метров в глубину. Нам удалось найти боковой изгиб, и спуститься ниже первоначальной плоскости. Но как ни странно, ни одного шва по прежнему не было, словно это был монолитный отлив.

Ирис, как показалось, уже смирилась с моим безумием, лишь изредка напоминая, что запасы не бесконечные. Так и ушла к байку проверять заряд, пока я сканировал пространство под нами. Отклик оставался одинаковым до тех пор, пока возле слоя плотной розовой глины не возникло небольшое искажение, похожее не на слабое место, а на скрытую под почвой неровность.

Я опустился ниже, отодвинул глину барьером и увидел прямую линию.

– Ирис, бегом сюда! Кажется, я наконец что-то нашёл! – крикнул наемнице.

Она спустя мгновение появилась у края раскопа с пистолетом в здоровой руке, будто ожидала увидеть очередное существо, но, убедившись, что никто меня не ест, убрала оружие и осторожно спустилась.

Ниже того места, где мы начали копать, в боковой поверхности была утоплена выпирающая панель, размером всего лишь с две моих ладони. Вокруг неё та самая материя образовывала рамку, но центральня часть отличалась парой тоненьких дорожек, круглой впадиной и тремя узкими секторами, сходившимися к середине.

Ни света, ни энергии, ни отклика приборов.

– Вот уж извини, но вообще не представляю, как это запустить. – сказала Ирис после проверки. – Такое вижу… впервые, это технологии… Либо очень старые. – прислонила пару пальцев к подбородку девушка, после чего вскинула их вверх. – Либо они не из нашей части рукава.

– То есть… Ты совсем-совсем не понимаешь, что это за панель и как с ней работать? – огорченно нахмурил брови.

– В общем принципе, конечно, понимаю. Просто устройство, которое позволяет войти внутрь. Думаю, до этого ты и сам дошел. – почесала затылок девушка. – А в остальном, в остальном слишком странно!

– Потому что эта технология слишком старая даже для тебя?

– То-то и оно, что я в этом сомневаюсь. – туманно, и моментально среагировала Ирис.

– Поясни.

– Я уверена, что тут стоит синхронизация по энергетическому отпечатку. Чем-то похоже на обычный, но Федерация, например, только недавно научилась его распозновать. Энергию для проверки использовали, конечно, давно. Но точное сопоставление личной сигнатуры… Было невозможно. До недавних пор. – наемница ещё раз провела прибором по рамке и сказала, что это лучше показать Астериону, он, мол, может знать больше.

– А как тогда вообще попасть внутрь, если панель ни на что не реагирует?

– Понимаю, про что ты. Тут все просто, в новых разработках энергию подают правильным способом, иногда в определённой последовательности, с нужной частотой или конкретного типа. Вариантов бесконечное множество, потому что замок можно привязать к владельцу, классу доступа, роду силы, импланту или заданному коду. Молчу уж про родственные связи… – сложила она руки на груди.

– То есть мы всё-таки должны попробовать хотя бы один из этих вариантов.

– Я перечисляла причины ничего не трогать до разговора с Астерионом, а не выдавала тебе инструкцию к действию. – скривила лицо Ирис. – Так что ты должен был понять, что нам пора сваливать, ведь попытки проникнуть – бесполезны.

– А мне больше показалось, что это была инструкция…

Заметил, что девушка хотела возразить, но я решил попробовать, без стеснения водрузив ладонь на впадину, и сосредотачиваясь на символе, выжженом на моей груди, то и дело вспыхивающем болью. Он кричал, что там есть что-то.

Я выпустил небольшой поток обычной пси, энергия коснулась поверхности, растекаясь по ней токнми светом и сразу же погасла, не вызывая никаких изменений. Не было щелчков, движений, ничего. Поэтому попробовал ещё, однако, панель осталась мертвой.

– Всё. – облегченно сказала девушка. – Мы нашли интерфейс, подтвердили, что он не работает, и теперь действительно уходим.

На этот раз, пожалуй, спорить действительно было бесполезно. Потому что ничего не дало эффекта, а сил уже не было. Дальнейшие попытки, без Астериона, превращались в тупой расход ресурсов. Так мы и выбрались из раскопа, забрали инструменты и направились к байку.

За спиной раздался низкий щелчок, и наша парочка остановились, медленно поворачивая головы к раскопу.

Внизу, под слоем земли, по панели побежали тонкие золотисто-оранжевые линии, которые ушли в рамку, растеклись по всей открытой поверхности и только после этого разбудили механизм глубоко под ногами.

Земля дрогнула, с краёв посыпалась глина, чёрная плоскость разделилась посередине и начала расходиться в стороны, точно створки шлюза на корабле, а из открывающегося прохода потянуло холодным неподвижным воздухом, после чего Ирис медленно посмотрела на меня.

– Какого хрена? Как у тебя получилось? Нет-нет-нет! Прошу, не говори, что мы туда полезем!