Текст книги "Земля: Выживание. Том IV (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Земля: Выживание. Том IV

Глава 1

Асфальт обиженно зашипел под подошвами, когда я погасил инерцию бега. Обувь прочертила в грязи пару глубоких борозд, но я даже не посмотрел на них вниз.

Всё моё внимание было приковано к самой земле. Точнее, к тому, что находилось под ней, глубоко в недрах.

Это чувство было ни с чем не спутать. После недель, проведенных в Изнанке, где доводилось пугаться каждой тени, потому что те потенциально могли откусить тебе голову. А весь энергетический фон был плотным и неподатливым, напоминая собой радиоактивную свалку… Внезапное ощущение живого человеческого тепла казалось глотком родниковой воды посреди знойной пустыни.

– Вейла, мне ведь это не мерещится? – прошептал я, прикрывая глаза, чтобы визуальный мусор разрушенной улицы не отвлекал от сканирования.

Сфера восприятия, которую я постоянно удерживал на минимуме, сейчас пульсировала во всю свою мощь. При этом отклики, которые возвращались, были не тревожными, как при виде монстров, а ровными и теплыми. Я бы даже сказал, что вымощенные янтарным светом.

– Подтверждаю, Алекс. – голос наставницы прозвучал в голове с ноткой деловитого удовлетворения. – Вижу, что биоритмы стабильные, сигнатуры явно принадлежат вашему виду. То есть, людям. Никаких искажений, свойственных тем… куклам. Или кому-то похожему на монстров. Пора бы тебе и самому отличать. – она сделала короткую паузу, после чего добавила. – И их там много.

– Много… это я и сам вижу. И вообще, я просто спросил, опять нотации твои… – пробурчал несколько недовольно в ответ.

Я медленно открыл глаза и посмотрел на потрескавшийся асфальт под ногами, словно пытаясь увидеть сквозь него раскинувшиеся переходы и залы.

Метро.

Конечно, это было очевидно. В нашем городе, да и вообще в мире, подземелья всегда были первым убежищем в случае катаклизмов и трагедий. Но раньше мне попадались лишь пустые станции, или логова тварей, доверху забитые жизнью. Вот только та жизнь была враждебной. А здесь… Здесь она чувствовалась иначе.

Ощущение было странным. Словно под ногами гудел гигантский улей. От чего я видел не отдельных индивидов, а некий общий фон. В нем перемешалось одновременно все: страх, надежда, усталость, рутина. Эмоциональный шум, который для кого-то мог быть подобен маяку. По которому хищник или враг с легкостью обнаружит свою добычу.

– Три недели… – пробормотал я, вспоминая слова Вейлы. – Плюсом время, которое я пробыл тут до этого… получается порядка трёх месяцев, так? За это время, как посмотрю, они неплохо успели так окопаться.

– Это же логично, Алекс. – флегматично вклинилась девушка. – Почти любое живое существо хорошо умеет адаптироваться. А когда их прижимают к стенке… ну ты сам понимаешь. – философски добавила она в конце. – Но я бы на твоем месте не стояла столбом посреди улицы. То, что ты чувствуешь людей внизу, не означает, что наверху безопасно. Мало ли глумера встретишь.

Она была права. Тишина на поверхности была обманчивой. Даже мое чувство пространства – не панацея. Более того, пока сюда добирался, в зону видимости восприятия регулярно попадали холодные и голодные тени. Монстры никуда не делись. Они просто выжидали удобного момента.

– Ищем вход. – скомандовал я сам себе, срываясь с места.

Ближайший вестибюль метро должен был находиться метрах в ста от меня. Знакомая буква «М», теперь перекошенная и покрытая копотью, торчала над руинами павильона, как надгробие прошлой жизни.

Добраться до него не заняло много времени, не больше пары секунд. Перепрыгивая через остовы сгоревших машин и груды битого кирпича, мои ноги словно обрели крылья. Энергия, бурлящая в каналах, делала тело легким и послушным. Я почти не чувствовал веса рюкзака, внутри которого был спрятан контейнер хранилища. С ним уж надо разбираться будет после.

Но у входа меня ждало разочарование.

Не только стеклянные двери были разбиты, но вообще, весь спуск был завален обломками и камнями. В общем, тут явно хода не было. Судя по всему это не было результатом бомбежки или обрушения здания.

Об этом лучше всего говорили огромные бетонные блоки, сваренные между собой арматурой. Они перекрывали лестницу наглухо. Сверху на них водрузили мешки с песком, уже успевшие затвердеть от прошедших дождей. А чуть поодаль виднелся капот какой-то легковушки, очень удачно сюда замурованной.

– Они очень умело огородились. – констатировал я, проводя рукой по шершавому бетону.

Пустив несколько импульсов сканирования сквозь завал, ждал какого-то чуда. Однак пси-энергия просочилась через щели, и тут же наткнулась на пустоту. За баррикадой никого не было. Тишина. Видимо, этот выход забросили. Не исключаю, что его вообще заминировали изнутри.

– Умные мысли посещают тебя, мой ученик… – оценила Вейла ехидным голосом. – С поверхности не войти, да и твари просто так не прокопают.

– И мне не войти. – с досадой пнул кусок кирпича. – Ломать это, значит шуметь на весь район. Да и энергии уйдет много. Сначала стоит поискать другой путь.

– Может вентиляция? – предложила наставница.

– Ты опять в моей памяти кино пересмотрела? – не удержался уже от шпильки я. – Там слишком узко для моей тушки, да и наверняка они с фильтрами, которые загораживают проходы. – я покачал головой в стороны и добавил. – И вообще, я тебе не крыса, чтобы по трубам лазить. Должен быть другой вход. Уверен, что они ходят наверх.

Развернувшись побежал вдоль проспекта, сверяясь с картой на телефоне, который к моему удивлению, очень хорошо пережил наше путешествие на ту сторону.

Мир вокруг выглядел так, словно его прожевал гигант, и не удовлетворившись вкусом, выплюнул обратно. Фасады домов зияли черными дырами, асфальт вздыбился рваными ранами, как если бы под ним ползали гигантские черви. А в воздухе висел тяжелый запах мокрой пыли и гниения.

Запах мертвого города.

Однако, под этим слоем смерти все ещё продолжал чувствовать пульсацию множества жизней. Они то затихали, то становились многократно отчетливее. Я шел на этот зов, как моряк на свет далекого маяка.

Спустя минут пять быстрого бега на глаза попалось то, что могло помочь попасть внутрь.

Огороженная покосившимся синим забором территория. Над ней возвышался накренившийся остов башенного крана, застывшего в немом поклоне и готового упасть окончательно. Табличка «Метрострой» валялась в песке, перееханная и пережеванная гусеницами какой-то тяжелой техники.

– Здесь. – остановился я, быстро восстанавливая дыхание.

Импульс от сферы вернул мне четкую картинку.

В самом центре строительной площадки, среди нагромождения бытовок и куч щебня, находился ствол шахты. Клеть, предназначенная для спуска рабочих и оборудования. К моей несказанной радости, в отличие от парадного входа, этот путь был свободным.

Однако, при этом, он не был открыт.

– Охрана. – сообщил зачем-то Вейле, хотя она, конечно, и так это видела.

Отклик был четким. Четыре силуэта. Они находились не на поверхности, а чуть ниже, буквально на метр, в предбаннике шахты, за каким-то подобием ворот.

Люди. Живые.

Их ауры фонили энергией. Раньше я такого не наблюдал. Неужели мои способности эволюционировали?

– С оружием, сто процентов. – шепотом сообщил наставнице.

– Да ладно, что тебе тот примитивный огнестрел. – выдала свой неоднозначный вердикт Вейла. – Кажется, ваши, так называемые, автоматы. И какая-то кустарная электроника. Возможно, сигнализация или датчики движения.

Я подошел к забору и быстро нашел прореху в профнастиле, проскальзывая внутрь. Теперь мои движения были другие, нет, больше я не бежал. Скорее протекал, как вязкая жидкость, используя тени для собственного укрытия. Плащ, который удалось добыть у той группы, отлично скрывал объем моего силуэта. Для обычного глаза наблюдателя он походил на простое пятно в сумерках.

Территория стройки была завалена мусором. Покосившиеся трубы, бухты кабеля, опрокинутая бетономешалка. Пробираясь между ними, старался не задеть ничего, что могло бы звякнуть и потенциально выдать мое присутствие.

В центре площадки возвышался бетонный оголовок шахты. Массивные стальные ворота были закрыты, но в них была врезана дверь поменьше. И вот оттуда тянуло теплым, спертым воздухом подземелья.

Подобравшись к стене оголовка, прижался к бетону в попытке слиться с ним полностью.

Мои силы работали на полную мощность, что позволяло видеть людей сквозь стену. Точнее чувствовать.

Двое сидели за каким-то подобием стола, по их движениям можно было сказать, что они резались в карты или нечто похожее. Третий ходил из угла в угол, кажется, он нервничал. А может у него просто затекли ноги. Четвертый… четвертый то ли спал, то ли дремал, прислонившись к стене.

– Неплохо устроились. – хмыкнула Вейла. – Для постапокалипсиса просто курорт.

– Может это единственные их радости жизни. – мысленно ответил ей. – И вообще, надо быть довольными, что мы на месте. Впереди осталась только шлюзовая камера, а дальше спуск. Вот только если я начну ломиться, они поднимут тревогу. А мне не нужно, чтобы меня встречали огнем и мечом…

– И что ты предлагаешь?

Окинув взглядом собственные руки, я потянулся к силам. Мой аспект отзывался откуда-то изнутри, из самых глубин. А в кончиках пальцев ощущалось легкое покалывание.

Казалось, что легким вариантом будет заморозить замок. Или просто взять да и выжечь петли. С другой стороны, ещё проще было их всех вырубить, запустив туда свою силу. Ну, на крайний случай взять, да и придавить блокировкой.

Но это люди. Я был уверен, что они не бандиты и не мародеры. Обычные работяги, раньше просто офисные рабочие или солдаты, охраняющие свой новый дом. Убивать и калечить их просто так мне не хотелось.

– Попробуем вежливо. – констатировал я. – Но с небольшой подстраховкой.

Сконцентрировал энергию, создавая перед собой небольшой, но очень плотный щит. Чисто на всякий случай. Затем чуть сместил спектр восприятия, пытаясь уловить их обрывки разговоров.

Сквозь бетон и металл пробивались приглушенные голоса.

– … слышал, на красной опять прорыв был? – бубнил тот, который ходил из стороны в сторону. – Говорят, твари прогрызли кабельный коллектор.

– Брехня. – отозвался один из картежников. – Там гермоворота еще с советских времен, хрен прогрызешь. Это наши просто панику разводят, чтобы довольствие урезать. Типа, тяжелая обстановка, все дела.

– Ну не скажи, Паш. Вчера смену с улицы привезли… Двоих не досчитались. А те, кто вернулся, кажется, все седые.

– Хорош трепаться. – лениво бросил второй картежник. – Ходи давай.

Обычный треп. Никакой паники, но даже так, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Они знают, что там, снаружи, смерть. И они боятся того, что это с легкостью может прийти к ним.

Я подошел к двери. Она была металлической, с маленьким, заваренным решеткой окошком. Заперта изнутри, судя по всему, на мощный засов.

– Вейла, я сейчас пущу энергию, подсвети мне механизм замка. – попросил я.

– Легко. – Перед глазами тут же возникла схема: толстый стальной ригель, входящий в пазы.

Открыть снаружи без шума невозможно. Значит, придется стучать.

Глубоко вдохнув воздух, проверил, как сидит рюкзак, и как легко отзываются мои руки. На всякий случай сгустил за спиной энергию, превращая ту в небольшой набор игл.

Смертоносных игл.

Три удара. Громких, уверенных.

Разговоры за дверью мгновенно стихли. Я почувствовал, как их ауры вспыхнули тревогой. Тот, что спал, подскочил, хватаясь за личное оружие. Картежники так вообще побросали карты.

– Кто? – голос из-за двери был напряженным, но старался казаться грозным. – Это закрытая территория! Пароль!

– Свои. – громко ответил им. Голос после молчания звучал хрипловато, но вполне твердо. – Я отстал от группы. Мне нужно обратно. – продолжил нести чушь, в надежде, что они поведутся. Но с другой стороны, что мешало представиться обычным беженцем?

– Хорошие мысли, как всегда… – вмешалась Вейла. Но тут же была отправлена есть виноград.

Повисла пауза. Даже без своих сил, чувствовал кожей, как они переглядываются.

– Какой группы? Ты кто такой? Назови позывной и своего командира.

– Меня зовут Алекс. – назвал свое имя, чисто в надежде, что у них есть такой человек. – Пришел со стороны спальника.

– Со стороны спальника? – за дверью послышался нервный смешок. – Там же сплошь и рядом чудища. Ты гонишь, парень. Вали отсюда, пока мы дырок в тебе не наделали!

– Я не гоню. – добавил в голос немного силы. Не ментального давления, а просто уверенности, от которой у людей обычно пропадает желание спорить с собеседником. – Я просто шел через город. Ищу убежище. Разве вы не должны помогать нуждающимся? Разве вы не помогаете мирному населению? А ответил что пришло в голову, страшно просто… – начал давить им на жалость.

За дверью тихо зашептались.

– Может не врет?

– Какой мирный, их всех уже либо эвакуировали сюда, либо к соседям! Врет он все! – вторил ему голос. Кажется, один из картежников.

– А может это одна из тех тварей, что меняют облик? Слышали байки?

– Да ну, бред. Твари не разговаривают. – отвечал первый.

Наконец, кто-то подошел к двери вплотную. Я увидел через щель в окошке глаза. Они были испуганные и немного злые.

– Отойди от двери на три шага! И это… – замешкался тот. – Руки в гору, и повернись.

Я послушно отступил, поднимая пустые ладони вверх.

– Чисто. – медленно произнес, но в любой момент был готов поднять рядом с собой барьер. Крутиться перед маленьким окошком… было странно. И, чтобы разбавить наше молчание, добавил. – Оружие было, но потерял когда давал деру от чудищ.

Лязгнул засов. Тяжело, со скрежетом. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель просунулся ствол автомата.

– Подходи медленно. Без резких движений, руки держать перед собой.

Я шагнул в проем, окунувшись в тепло и свет дежурной лампы.

На меня одновременно смотрели четыре ствола.

Охрана была разношерстной. Двое в полицейской форме, один в горке, четвертый вообще в каком-то обычном рабочем комбинезоне с нацепленной поверх разгрузкой. Оружие тоже сборное: пара классических автоматов, у другого какой-то охотничий карабин. А последний довольствовался помповым ружьем.

Но смотрели они на меня так, будто я был призраком.

– Ты… – старший смены, пожилой мужик с седыми усами, опустил автомат, глядя на мой стильный плащ, покрытый пылью, и на рюкзак, который торчал за спиной. – Ты откуда такой нарисовался, путник? Давай подробнее.

– Я же сказал. – спокойно опустил руки, но контроль над энергией не ослаблял. – Из спальника. Бежал от монстров, искал людей.

– Из спальника… – повторил он, словно не веря услышанному. – Там же ад. Никто оттуда не приходит уже месяца два как.

– Ну, значит, буду первым. – улыбнулся мужикам, хотя по их реакции, улыбка вышла, наверное, не самой дружелюбной. – С кем тут можно поговорить о моем легитимном присутствие?

– Леги… чего? – сплюнул в сторону один из бойцов. – Ты давай, того, по-человечески говори, умник нашелся!

– Алекс, кажется, они не знают значения слова «легитимный». – захихикала наставница.

– Кто у вас главный? – повторил я, но изменил формулировку на понятную моим встречающим.

Старший переглянулся с бойцами. В его взгляде читалось сомнение. Очень может быть, что вся эта ситуация была для него очень подозрительной. Как-никак, но в новом мире, любой, кто выжил снаружи, был либо монстром, либо ценным ресурсом.

– Ладно. – кивнул он наконец. – Только ты давай, это, сначала покажешь нам…

– Танец? – вздорно выдала Вейла.

И я, точно так же, не подумав, повторил за ней.

– Танец?

– Ты че, идиот? – говорил тот, кто до этого спал. – Содержимое твоего рюкзака!

– Хорошо. – твердо ответил им. – Но вам же надо подойти, чтобы посмотреть, правильно?

Бойцы напряглись ещё сильнее. Палец на курке у молодого парня с карабином задрожал.

– Вейла. – мысленно позвал девушку. – Ты с твоими танцами… я весь виноград твой съем. – попробовал угрожать ей, в надежде, что хоть это её проймет.

В голове только мелькнуло её присутствие, которое так же быстро скрылось где-то внутри.

– Ковбой… – отозвалась она. – Может не надо?

– Надо, Вейла, надо. – добавил с мысленной улыбкой.

– Кидай нам, мы и сами посмотрим. – вдруг сказал усатый старик. – Ну и это, плащик то распахни, на личико твое посмотрим.

– Нет. – ответил им с мягкостью. – Поймите, время такое. Я вам не доверяю, вы мне. Это нормально. Давать вам свои вещи в руки, это, потенциально, потерять их полностью. Можем просто пройти к начальству. Там разберутся.

Усатый посмотрел мне в глаза. Долго, изучающе. Потом сплюнул на пол.

– Я сказал давай сюда рюкзак, или тебе что, дырок в организме мало? – дернув затвором, он намекнул мне на возможные последствия.

– Понял я, понял. – кивнул ему и медленно потянулся за лямкой своего рюкзака, ощущая, как их стволы ведут каждое мое движение.

Вот только вместо того, чтобы подцепить ношу, я выставил пару пальцев вперед, и тихо произнес.

– Блокировка.

Глава 2

Воздух в тесном предбаннике шахты сгустился, став вязким, словно кисель. Моя команда прозвучала тихо, почти шепотом, но эффект от неё был оглушительным.

Усатый мужик, который мгновение назад дергал затвором автомата, так и застыл в кривой позе, похожий издалека на античную статую. Его палец побелел на спусковом крючке, но нажать его он не мог. Мышцы отказывались ему подчиняться. Тело, верой и правдой служившее десятки лет, вдруг превратилось в каменную ловушку.

Со своего места я прекрасно видел, как у того расширяются зрачки. В них плескалось не просто удивление, скорее там зарождался первобытный, липкий ужас. Это страх человека, которого замуровали заживо в собственной шкуре.

Трое остальных бойцов точно так же застыли в нелепых позах. Один тянулся к рации, другой начал вскидывать ружье, третий просто открыл рот, чтобы что-то крикнуть. Теперь они напоминали гротескные статуи в музее восковых фигур, где экспонаты забыли предупредить, что шоу уже началось.

– Я ведь просил по-хорошему. – выдохнул я, медленно опуская руку.

Рюкзак так и остался висеть на одном плече. Поправил лямку, стараясь не делать резких движений, хотя сейчас мне ничего не угрожало. Ощущение власти было пьянящим, и по какой-то причине его приходилось тут же давить в корне. Как не крути, но это все не игра.

Это выживание.

Подошел вплотную к их старшему. Его глаза метались из стороны в сторону, единственное, что ему оставалось сейчас подвластно. Взгляд был бешеным, умоляющим и ненавидящим одновременно. На лбу выступили крупные капли пота, скатываясь по вискам в седые усы, но он не мог их смахнуть.

– Дыши глубже, и не нервничай. – спокойно посоветовал, глядя ему прямо в переносицу. – Легкие работают, сердце бьется. Я просто отключил твою моторику. Это временно.

Аккуратно, стараясь не касаться пальцами спускового крючка, вынул автомат из его окаменевших рук. Оружие легко выскользнуло из захвата. Положил его на стол, подальше от греха. То же самое проделал и с остальными.

– А теперь послушайте меня внимательно. – не удержался и обвел взглядом застывшую четверку. – Мне не нужны ваши жизни. Мне не нужно ваше оружие. Мне просто нужно попасть внутрь, понимаете? Вы же решили… эх. – так и не закончил собственную мысль. Не знаю почему, но казалось, что это все бессмысленно.

Я наклонился к усатому, понизив голос. – Как мне связаться с командованием, не устраивая переполох? Есть код? Частота? Условный стук?

Он молчал.

Разумеется, он молчал. Язык тоже мышца, и она была блокирована. Я мысленно хлопнул себя по лбу.

– Вейла, я идиот, да?

– Ну, скажем так, гением тактики тебя сейчас назвать сложно. – лениво отозвалась наставница. – Ты же их парализовал. Полностью. Они даже моргают с трудом, Алекс. Опять силы не рассчитал. Как они тебе ответят? Азбукой Морзе, меняя размер зрачков?

– Могла бы и напомнить, прежде чем я начал допрос. – буркнул про себя. Можно, конечно, попробовать ослабить давление сил, но из-за того, как уходит энергия… я был уверен, что парочка из них либо владеют силами, либо очень к этому предрасположены. И из-за этого, стоит снизить давление, кто знает, вдруг вообще сорвут мою способность?

Ситуация складывалась паршиво. Но, как говорится, попытка не пытка. И слегка снизив поток, который накрывал их главного, меня тут же оглушило.

Этот придурок, по другому его не назвать, стоило только получить доступ к своему языку, заорал дурниной. Из-за чего мне моментально пришлось увеличивать воздействие пси.

Судя по их глазам, они сейчас в таком состоянии, что начнут палить во все стороны, как только смогут пошевелить пальцем. Страх делает людей непредсказуемыми. А страх перед неизвестным ещё и опасными.

– Ладно, будем использовать план «Б». – вздохнул я. – Извини, батя. Разговора не выйдет. Но ты помни, что виноват в этом сам.

Обошел того сзади, и одним ударом на короткое время перекрыл ему кровообращение в шеи. Интересно, а можно будет такое же сделать точечным импульсом силы? Надо попробовать как-нибудь.

Глаза усатого закатились, и он мягко, как мешок с песком, начал заваливаться на меня. Подхватил его под руки, аккуратно усадил на пол, прислонив спиной к стене. Теперь он просто спал. Крепко, и очень надеюсь, что без сновидений.

То же самое проделал с остальными тремя. Через минуту в комнате царила тишина, нарушаемая лишь сопением четверых спящих охранников.

– Гуманно. – прокомментировала Вейла. – Но абсолютно непрактично. Ты понимаешь, что они очнутся через пару часов и поднимут на уши всё подземелье? Тебя будут искать. И делать это будут с собаками и пулеметами.

– К тому времени я уже буду далеко. – парировал в ответ, хоть в глубине души понимал, она опять была права. Но направляясь к массивным створкам грузового лифта, добавил. – Или найду того, кто сможет меня выслушать, не тыкая стволом в лицо.

– Оптимист. – хмыкнула девушка. – Знаешь, у вас есть такое чудесное выражение: «Слон в посудной лавке».

Её выпад пришлось проигнорировать, потому что все внимание сейчас было приковано к панели, которая управляла клетью. Та была новой, явно не пережиток прошлого. Что-то из современных разработок. Но даже так, кнопки были большими и слегка испачканными маслом. Зато радовало, что весь функционал выглядел надежно как кувалда.

Проблема была в другом.

Этот лифт, когда поедет, скорее всего будет греметь так, что звук достигнет самого центра земли. Все скрытное проникновение накрывалось медным тазом. Да и не исключено, что внизу тоже будут люди. И как они отреагируют я не знал.

– Вейла, понимаю, наглость, но можно как-то заглушить звук с помощью наших сил?

– О, так значит теперь я тебе понадобилась? – в голосе проскользнуло ехидство. – Попробовать можно, но я и сама не уверен. Надо как бы укрыть весь механизм и трос барьерами, чтобы те не пропускали звук. – изнутри черепушки доносилось нечто, словно та почесала голову, после чего продолжила. – Или вариант преобразовать звук, как энергию, во что-то другое. Только аккуратно, тут надо не перегреть трос. А не то полетим вниз быстрее, чем планировали изначально.

– Короче, могла бы и прямо сказать, что я не потяну. – недовольно буркнул на её объяснения.

В любом случае попробовать стоило. Преобразовать одну энергию в другую, уверен, что сейчас мне не под силу. Уж больно там контроль нужен тонкий.

Значит окружим все небольшими и замкнутыми барьерами. А это что? Правильно, первым делом, требуем максимальной сосредоточенности. Энергия привычно потекла по каналам, концентрируясь на кончиках пальцев и за пределами тела.

Воображение, как там говорила Вейла, чуть ли не лучшее оружие. Представил, как барьеры окутывают все гремящие части, обволакивая те подобно смоле.

Те, материализовались сизым цветом, обернув собой механизм и тросы. Вот только чтобы не тратить силы попусту и растягивать барьер на всю длину, как бы ограничил его локально, в пределах шести-семи метров в разные стороны.

Рука с легкостью легла на рычаг, толкая тот вниз.

Двигатель натужно заревел, шестерни лязгнули, клеть дернулась… К моему счастью, звук тут же увяз в плотной пелене моей силы. Вместо оглушительного грохота раздалось лишь глухое, ватное жужжание, словно механизм работал под толстым слоем ваты и ткани.

Клеть поползла вниз.

Стены шахты, покрытые плесенью и влагой, медленно поплыли вверх. Воздух менялся с каждым метром спуска. Свежесть поверхности уходила, уступая место запахам сырости, смазки и креозота которым тут что-то пропитывали ранее. А чуть дальше поступал едва уловимый запах множества людей. Запах жилья, еды, отхожих мест и чего-то смолянистого.

Я стоял в самом центре клети, удерживая звукопоглощающий кокон. Если обычный барьер не требовал постоянного внимания, то вот эта… конструкция, увы, но постоянно сжирала мою концентрацию.

– Экономишь силы? – заметила Вейла. – Молодец. Тебе они явно могут понадобиться.

– Помню. – ответил ей, обращаясь к сканированию, который то и дело возвращал в мой мозг схему местных переходов.

Шахта заканчивалась просторным залом. Это либо недостроенная станция, либо технический блок, куда спускали материалы. И там было людно. Очень людно.

Десятки светящихся точек похожих на людей. А помимо этого, были ещё какие-то укрепленные места, откуда легко вести огонь по прибывающим. Вот правда, к моей радости, большая часть из них была направлена в другие стороны. В ответвления тоннелей.

– Придется действовать скрытно. – скомандовал сам себе.

Как только клеть коснулась дна, я, не дожидаясь полной её остановки, перемахнул через борт, моментально соскальзывая в густую тень за штабелем бетонных шпал.

Поддерживать силы, чтобы гасить звук, больше не требовалось. Поэтому весь механизм лифта издал последний, едва слышный скрип и безмолвно замер.

Никто не прибежал. Никто не закричал. Значит, мой спуск прошел незамеченным.

Пока что.

Прижавшись спиной к холодному бетону, весь силуэт сливался с окружающей темнотой. Мой плащ, который спер у того мужика, отлично сохранял тепло и делал всю фигуру бесформенной. Но даже так, этого было мало. Здесь, в замкнутом пространстве, любой шорох, любой блик мог меня выдать.

– Видимо придется вспомнить чему ты меня учила. – мысленно произнес, обращаясь к своей наставнице.

Пока мы блуждали по лабиринту, у меня в один из дней, но получилось допытать Вейлу на предмет сокрытия себя в окружающем мире. Звучало оно, конечно, странно. Но это больше моя личная интерпретация того, чему удалось научиться.

Я как бы свернул собственную ауру внутрь, убирая любое энергетическое проявления в реальности, которое могли бы почувствовать другие псионы. И одновременно с этим начал выставлять рядом с собой небольшие барьеры, которые преломляли и искажали свет, падающий на меня. Нет, не невидимость, конечно, но в полумраке метро я становился практически неотличим от куска стены.

– Неплохо. – одобрила Вейла. – Только ты это, хоть дыши чуть потише. И смотри под ноги, а то тут везде строительный мусор.

Я выглянул из-за укрытия.

Передо мной открывалась картина, от которой внутри разливалось приятное тепло.

Огромный зал недостроенной станции был превращен в подобие какого-то форпоста. Вдоль стен тянулись ряды палаток, сколоченных из фанеры лачуг и просто спальных мест, огороженных тряпками. В разных точках виднелись буржуйки, а где-то вообще в бочках виднелись горящие костры, дым от которых уходил в вентиляционные короба под потолком.

В основном тут были мужчины, реже виднелись женщины. Кто-то из них стирал белье в тазах. Другие чистили оружие или играли во что-то, детей тут не было. Скорее всего, их содержали в главной части этой станции, где защита на максимуме. Либо мне просто не повезло их увидеть.

В нос бил запах вареной каши, от которого в животе что-то упрямо заурчало. С таким упрямством и намеками, мол, хозяин, не засиделись ли мы на одной воде?

Но во всем этом островке жизни, к сожалению, была и другая сторона. Оборотная.

Периметр зала был оцеплен. Мешки с песком, бетонные блоки, ежи из сваренной арматуры. На возвышениях стояли пулеметные гнезда. А прожекторы шарили по темным углам прилегающих тоннелей, уходящих вглубь сети метро.

Охрана здесь была многократно серьезнее, чем наверху. Бойцы в полном обмундировании, бронежилеты, каски, современные автоматы. Они не спали и не играли в карты, как та четверка. Скорее смотрели в темноту с напряжением людей, которые знают, что оттуда в любой момент может прийти смерть.

– Я так понимаю, Алекс, тебе нужно пройти через этот зал. – констатировала факт Вейла, материализуясь в желтый смайлик со звёздочками капитана на плечах. Вот уж не ожидал от неё такой иронии.

– Спасибо, капитан очевидность. – ответил ей. – Гарантированно это не основное их убежище. Особенно, если вспоминать то, что видел с поверхности. – я медленно почесал подбородок, наблюдая за парой патрульных, вглядывающихся в один из коридоров. – Так что да, надо двигать к основной станции. Вот только чтобы туда попасть, нужно пересечь открытое пространство.

– Легко сказать. – прошептала девушка.

Свет прожекторов скользил по залу хаотично, но даже так, в этом хаосе виднелась некая система. В которой отдельное место занимали патрульные двойки и тройки бойцов. То и дело прохаживающихся между палатками, между костров.

– Какие у меня варианты? – спросил у наставницы. Мало ли предложит что-то дельное, иногда у неё такое выходило.

– В первом варианте ты берешь, и выходишь с поднятыми руками, надеясь, что тебя не пристрелят до того, как ты откроешь рот. – предложила Вейла. – Во втором случае, ты можешь устроить какую-нибудь диверсию. Взрываешь что-нибудь в дальнем конце, отвлекаешь внимание и проскакиваешь. Ну а третий, просто берешь и ползешь как уж на сковородке, используя собственные навыки и силы, чтобы удачно скрываться от патрулей и так далее.

– Первый вариант – не вариант. – буркнул я. – Мы уже пробовали его наверху. Мне как-то не понравилось. – моментально отрезал. – Диверсия… ну они же нам не враги, да и нет цели их ликвидировать. Откуда в тебе вообще столько злости? – поинтересовался с искренностью у девушки. – Такое точно исключено.

– Значит ползи. – подытожила та. – Как всегда, Алекс, самый сложный и муторный путь, это для нас!

– Зато нам не бывает скучно, верно?

– Верно. – кивнула она внутри меня.

– Это был риторический вопрос. – не удержался от шпильки и широкой улыбки.

Выждав момент, когда луч прожектора скользнул по моему укрытию и ушел дальше, что было сил рванул вперед.

Всё что получилось, так это переметнуться к следующей куче мусора. Металлической вагонетке, перевернутой на бок. Из которой вываливались мешки с чем-то непонятным.

Мои движения были плавными, текучими. Старался не наступать на пятки, просто перекатываясь с носка на внешнюю сторону стопы. Это позволяло гасить звуки.