Текст книги "Земля: Выживание. Том IV (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Мое перевоплощение удалось на славу. По крайней мере внешнее. Да и сделал его очень уж своевременно, потому что буквально спустя пятнадцать минут местный эфир взорвался всевозможными ориентировками. Все искали «неизвестного в пыльном плаще», который, по слухам, проник через технический шлюз.

Вот о чем они думают, поднимая такой шум? Неужели у них не было мыслей, что это может перепугать кучу народа.

Ну, удачи им. Пусть ищут призрака. Потому что сейчас на мне был стильный зеленый маскхалат, грамотно реквизированный со склада, откуда выходил тот бедолага. Сидел он немного мешковато, но мне так даже нравилось больше. Ну и как не крути, а всяко практичнее – силуэт размывало. Я бы ещё с удовольствием натянул капюшон по самые брови, чтобы спрятать лицо, но не в этом месте.

Здесь, в замкнутом пространстве подземки, где каждый сантиметр просматривается десятками глаз, человек, прячущий лицо, вызывает подозрение быстрее, чем крыса с гранатой в своих маленьких лапках. Тут, скорее всего, дежурная смена знает друг друга как в деревне, и любая фигура, косящая под анонима, будет похож на красную тряпку для быка.

А откуда я все это знаю?

Правильно, у того неудачливого бойца, которого я так невежливо уложил спать между ящиками с тушенкой, была неплохая рация. Местные же ребята, к моему счастью, сделали весьма качественную сеть ретрансляторов в подземке.

Это позволяло заиметь стабильный сигнал и слушать все переговоры местных бойцов. Но, к сожалению, частоту их командования я не знал. Поэтому приходилось довольствоваться малым.

– … проверьте сектор «Б», и не забудьте про вентиляцию у третьего выхода. Он не мог испариться! – хрипел кто-то в наушнике, который позаимствовал вместе с рацией.

– … ял, выдвигаемся. Но у нас тихо, как в могиле. Отбой.

Вейла, так вообще, предлагала придушить этого молодого, чтобы целиком и полностью украсть его личность. Мол, мертвые не болтают, а перед этим делом выпытать все, что тот знал. Ну и прикинуться им. Совсем бедняга озверела на своем винограде и отсутствии нормальных развлечений.

– Сам ты озверел, Алекс! – раздалось недовольно изнутри, после чего кто-то сильно жахнул в нечто похожее на колокол.

Звон в голове стоял такой, что я чуть не споткнулся на ровном месте.

– Ай! – недовольно поморщился, потирая гудящие виски. – Вейла, убавь громкость своих спецэффектов. Мне, вообще-то, слух ещё нужен! Как минимум, он может пригодиться, чтобы услышать, как нас будут окружать.

– Это тебе за «озверела». – фыркнула девушка. Но звон все равно начал утихать, сменившись привычным фоновым присутствием. – И вообще, я мыслю стратегически. Меньше свидетелей, значит, меньше проблем. А ты всё в рыцаря играешь. Смотри, доиграешься. – погрозил мне большой желтый палец смайлика.

Я проигнорировал её ворчание и шагнул из технического коридора в общую зону.

Передо мной открылся вид, от которого на пару секунд перехватило дыхание. Сейчас это была не просто станция. Скорее, она походила на полноценный подземный город, выстроенный какими-то фантастическими существами.

Массивные своды гигантского зала, когда-то задуманного как место под пересадку, теперь укрывали тысячи людей, если не десятки тысяч. Любое свободное пространство использовалось с пользой. И сейчас оно было плотно застроено. Палатки всех цветов и размеров, фанерные лачуги, перегородки из простыней и пластика. Всё это лепилось друг к другу, образуя запутанные улочки, а местами вообще целые кварталы.

Воздух здесь был тяжелым, влажным и теплым. Он приносил с собой запахи немытых тел, какого-то ядреного варева и дешевого табака, скрывающего едва уловимый страх. Но даже так, казалось, что тот въелся в поры присутствующих, став полноценной частью их кожи.

– Сними капюшон. – подсказала Вейла. – Очень выделяешься. Здесь никто не прячется. А так ты похож на тех, кому явно есть что скрывать.

Прислушавшись к совету, стянул тонкую ткань с головы, взъерошив свои волосы. Поправил рюкзак, внутри которого болталось треугольное инопланетное хранилище.

Тот выглядел чужеродно, и, к счастью, в полумраке станции, где каждый тащил на себе всё свое имущество, на кривые выпирающие углы, вряд ли обратят пристальное внимание.

Я двинулся в толпу.

Люди расступались неохотно. Здесь царила своя жизнь, свои правила. От чего в глаза сразу бросилась группа женщин, которые стирали белье в пластиковых тазах прямо у опорных колонн. Рядом с ними бегали небольшие стайки детей. Сейчас они играли во что-то, похожее на «классики», расчерченные мелом на полу. Некоторые из них использовали вместо бит стреляные гильзы. Неподалеку сидели мужики, собираясь группами, курили, обсуждая новости или просто молча глядели в одну точку.

Я шел, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, но и не прятать собственных глаз. Моя походка была уверенная, но даже так, в ней чувствовалась усталость. Как у человека, который только что вернулся с тяжелой рабочей смены. Такая маскировка работала лучше, чем можно было ожидать в самом начале.

Мысленно потянувшись к силе, раскинул в стороны свою сферу восприятия.

Импульс пси-энергии разошелся вокруг меня невидимой волной. Биоритмы, эмоции, энергетические всплески. Всё это хлынуло в мозг потоком откликающейся информации.

Большинство людей здесь были… пустыми, что ли. Самые обычные гражданские, истощенные, напуганные. Но местами встречались и яркие пятна. При этом никакой логики в распределение не было. Кто-то из них относился к детям, кто-то к женщинам. Бывали оные и среди бойцов охраны, которые решили сейчас отдохнуть. Все это выглядело, как слабые, едва заметные искры потенциала. Те, кого коснулось изменение, но кто еще этого не понял.

– Алекс, будь осторожнее, патруль на двенадцать часов. – внезапно предупредила Вейла. – Тройка. Идут целенаправленно, и, кажется, проверяют документы.

Подняв взгляд в сторону, о которой говорила наставница, увидел этот самый «патруль». Действительно, навстречу мне, расталкивая зевак, шли бойцы. Одеты они были в камуфляж, с красными повязками на рукавах и автоматами наперевес. Выглядели слишком уж серьезно. Не те расслабленные охранники на входе в шахту. И вот не понятно, они просто были раньше военными, или банально бравируют своим новым положением?

Сворачивать было поздно. Тем более, сейчас любое резкое движение, и я гарантированно привлеку к себе ненужное внимание.

– Спокойно. – проговорил про себя. – Я просто иду по своим делам. Я местный, и очень уставший. Мне все равно на то, что меня окружает.

Патрульные приблизились. Самый старший среди них, коренастый мужик с рябым лицом, цепко оглядел мой фигуру. Его взгляд задержался на моем маскхалате. Тот был чистым, и слишком уж новым для обычного бродяги.

Этого я не учел.

– Стоять. – поднял он руку, и командным тоном добавил. – Документы.

Двое других бойцов чуть разошлись в стороны, оглядывая местных беженцев, и одновременно брали меня в клещи. Их пальцы с ленцой, но очень уж привычно, легли на скобы спусковых крючков.

Сердце не ускоряло своего ритма. Благодаря моей наставнице, к собственной радости, я давно уж научился контролировать такие случайные выбросы адреналина.

– Какие документы, командир? – добавил своему голосу хрипотцы и легкого налета раздраженности. – Я со смены иду, только вернулся из технички…

– Из технички? – прищурился коренастый, и несколько скептически посмотрел на мой внешний вид. – А чего чистый такой? И вообще, откуда военный маскхалат, а?

– Что за вопрос, дружище-е. – протянул в конце. – У седого выменял, он мне в карты проиграл, а я… кх… получил выигрыш одеждой. – соврал ему не глядя, для пущей убедительности покашляв с довольной улыбкой, и изобразил усталые покачивания. – Вот решил выгулять, чтоб голым не ходить.

В такое откровенное вранье, добавлять немного правды – это лучший из вариантов.

– У седого говоришь? – вмешался второй патрульный. – А где ты говоришь, работаешь?

– Сектор «Б», в промзоне. – ляпнул первое, что пришло в голову, вспомнив приблизительную карту, висевшую в той комнатке, заточенной под склад. – Там сейчас должны новые ребята заступать на смену. Если не веришь, так сходи сам и проверь. – вся моя надежда была на то, что они просто не в курсе, как и я, о правилах работы в других зонах.

Старший хмыкнул. Казалось, что он сомневается. Его рука потянулась к рации на плече.

– Сейчас проверим. Назови позывной и номер смены.

Ситуация стремительно продолжила накаляться. Если он реально может связаться с техниками, то мне конец. Да и не знаю я, есть ли у них вообще позывные или что-то в таком духе.

– О-о-о, старый. – растягивал звук удивления. – Неужто ты думаешь, что наши радисты всех поименно помнят? Да и не было у нас никогда позывных, меня просто Сашкой кличут, вот и всё. – выливал я из себя всё, что приходил мне в голову. Если не угадал, то все пропало. А вот если угадал… то будут варианты.

– Хм… – хмыкнул старик, кивнув собственным бойцам. – Ладно уж, шлепай куда шел. И в следующий раз не борзей так, сам же знаешь, мы просто делаем свою работу.

– И за это вам огромное спасибо. – изобразил небольшой поклон головой, как бы шуточный, но одновременно с тем и скрывающий мое неподдельное состояния шока на лице. Если говорить цензурно. – Благодаря вам тут нет монстров. – подсластил в конце свою речь, чтобы уж наверняка.

– Вейла, твою то за ногу! – выдал мысленно. – Мне обязательно нужен курс менталистики, хотя бы какой-то минимум, как у того олуха. – изобразил ей воспоминания ушлепка, который лупил меня на протяжении недели.

– Сделаем, Алекс. – её голос был сосредоточенным. – Вообще я тебе давно это предлагала. Тем более с твоими то силами, сама Изнанка велела, как говорится.

Только сейчас обратил внимание на бойцов, которые уходили дальше и продолжили в случайном порядке проверять документы. Третий, шедший самым последним, был несколько щуплым. Он махнул рукой, и крикнул мне в след.

– Ты это, в следующий раз вешай жетон то на грудь, чтоб было понятно, откуда идешь.

– Есть! – козырнул лениво и побрел дальше, сквозь стройные ряды людей, так и не обративших внимание на происходящее.

Спину слегка обжигало, но даже так, я не стал ускорять собственного шага. Вот только завернув за угол, где стояли какие-то странные баки, позволил себе облегченно выдохнуть.

– Вот оно как тебе повезло. – оценила Вейла. – Но это было рискованно. А что, если бы ты ошибся, или, наоборот, заинтересовал того ещё больше?

– Сама же знаешь. – хмыкнул в ответ. – Риск это мое второе имя. – медленно пробормотал в слух, от чего какой-то подросток, стоявший в паре метрах от меня, посмотрел с некоторой долей понимания, мол, друже, я тоже с кукухой общаюсь. – Куда дальше, о мудрейшая? – не обратил я на взгляд подростка внимания, продолжая. – Нам нужна информация.

– Значит надо то место, где языки развязываются сами собой. – посоветовала наставница. – Что-то похожее на такой же бар, как и в том убежище, надежда вроде?

Я повторно обратился к своим силам, в попытках найти специфические скопления людей. Увы, но конкретных мест рядом со мной не было. Поэтому пришлось бродить по старинке, одновременно с этим пытаясь не привлекать внимание к своей скромной персоне.

И нашел.

Пусть не сразу, а спустя час времени и пару подслушанных диалогов.

Как оказалось, в дальнем конце станции, у заваленного тоннеля, ведущего в тупиковую ветку, было искомое место. При приближении вообще доносились звуки музыки, тихой, но вполне себе бодрой. Она звучала хрипло, с легким шипением. Как будто шла из очень старых колонок.

Перед входом красовалась кривая вывеска, с кричащим названием, «Тупик». Ту намалевали краской на рваном куске жести, и водрузили прямо над входом в бывшее техническое помещение. Внутри стояла легкая дымка, хотя легкая – слабо сказано. Накурено было так, что хоть топор вешай.

Десятки столов, сделанных из кабельных катушек. Разношерстные стулья. Одни были из бочек, другие походили на офисные кресла. В общем, полноценная солянка из мебели.

И люди.

Чертовски много людей.

Здесь сидели не только обычные беженцы с работягами. Здесь сидели местные бойцы, те, кто ходит наверх. Как у них мелькало в диалогах, они себя называли не то сталкеры, не то скауты. Хрен поймешь в общем. В любом случае, оружие у большинства лежало прямо на столах, рядом с кружками, в которых виднелось мутное пойло.

Вот тоже интересный момент. Неужели местное командование это не смущает? Столь легкая доступность к огнестрелу. А вдруг идиот какой-то палить начнет? По-хорошему, изучить бы этот феномен.

Я протиснулся к подобию барной стойки. Мужик, скорее всего который и был барменом, светил на всю округу своей сияющей лысиной. Эта детина, с татуировкой на шее из семи цифр, протирал стакан вафельным полотенцем.

– Чего тебе? – буркнул он, не поднимая глаз от собственного занятия.

– Есть чего попить? – положил на стойку жетон, который, каюсь, украл у людей, пока сюда добирался. Кажется, именно это и было местной валютой. Если я правильно понял разговор пары стариков около жилых помещений.

Глаза бармена не изменились. Только массивная ладонь, с несвойственной ей скоростью, накрыла предмет, сгребая тот куда-то под прилавок.

– Серьезное дело. – просипел он. – Чего пить будешь?

– На твой выбор. – я сел на высокий табурет. – Да и расскажи, что у нас тут происходит вообще. – сделал паузу. – А то давненько не интересовался новостями.

Бармен на это тихо хмыкнул, и вытер руки о грязный фартук. Он спешно налил мне в кружку что-то темное, пахнущее хвоей и чем-то медовым. Не уверен, но мне казалось, что именно так пахнет патока.

– Да какие новости, брат. – протянул здоровяк. – Наверху как всегда жопа. Скауты говорят, что твари начали лезть и с окраин. Одна из команд вернулась, так вообще глаза были с арбузы размером. Говорили, мол, мигрируют те куда-то. Видели больше, но не сказали что.

Он наклонился ближе ко мне, и полушепотом продолжил.

– А ещё, помнишь, ходил слух про одаренных. – лицо мужика приняло заговорщицкий вид, как если бы он выдавал самую страшную тайну. – Так вот, оказывается, вообще не слух. На главной видели какую-то новую команду. Так там все, эти, одаренные.

– Одаренные? – переспросил я. Слово не было новым, но кто знает, какое значение оно принимает тут?

– Ага, по слухам, личная команда самого Маркова. Правда тот как сидел на главной станции, так и сидит. А это без малого пару перегонов отсюда. – мужик сделал небольшую паузу, очень уж драматичную. В которой было заметно, что в нем пропадает театральный актер. – Говорят ещё, собирают всех, кто чем-то странным владеет.

У меня проскользнуло чувство, что Вейла, внутри головы, несколько насторожилась.

– Странным? – переспросил так же равнодушно, сделав большой глоток чудного варева. Жидкость обжигала горло, но по телу все равно разливалось приятное тепло.

– Ну да. – почесал мой собеседник затылок. – Типо огнем плюнуть, или тварь взглядом остановить. Болтают всякое. Я сам не видел, но говорят, у Маркова такие живут в королевских условиях.

– И как к нему попасть? – не смог сдержать собственного любопытства.

– Просто так не придешь. – усмехнулся бармен. – Туда только по приглашению или через очень большое количество трупов. Да и вообще, только при условии, если ты из тех самых. – хмыкнул мужик.

– А если очень надо и я не из тех?

– Если очень надо… – бармен задумался. – Через тоннель будут послезавтра отправлять конвой. Что там не знаю, сразу говорю. – поднял он руки. – Но могу сказать, что командует лейтенант Скворцов. Если сможешь убедить его. – показал он пальцами движением, которым пересчитывают деньги. – То он может взять с собой. Они сейчас на третьей грузятся.

– Скворцов… – запомнил я.

– Но учти. – голос бармена сейчас стал едва слышимым. – Там ищут бойцов. Так что ты тысячу раз подумай, надо оно тебе.

– Бойцов? – в какой-то прострации процедил я.

– Ага. – коротко рубанул бармен, продолжая натирать стакан.

Я допил пойло одним глотком. Картинка складывалась. Опять Марков. Или я появился где-то рядом с местом, куда собирался изначально. Или это два однофамильца. Что, конечно, немного напрягало. Ну не может быть таких совпадений.

– Спасибо, брат. – встал я со своего места. – Ты мне очень помог.

– Заходи еще. За щедрую оплату – что угодно. – хитро хмыкнул бармен, уже потеряв ко мне интерес.

Я вышел из «Тупика». Шум и гам остались позади. В голове прояснилось, несмотря на всю запутанность ситуации.

– Вейла, ты слышала? – спросил я.

– Слышала.

– Кажется, что мы рядом. – с улыбкой произнес, обращаясь в пустоту. – Ну что, пойдем посмотрим на Скворцова.

Глава 5

Железный ритм колес отбивал по истерзанным нервам медленную и монотонную дробь.

Ту-дух. Ту-дух.

Ту-дух. Ту-дух.

В этом звуке не было романтики дальних странствий, как когда-то в детстве, когда мы ездили на море или меня отправляли в лагерь. Скорее в нем был только скрежет металла о металл, скрип несмазанных подшипников и тяжелое, натужное дыхание дизельных двигателей, которые тянули нашу импровизированную колымагу сквозь кишку подземного мира.

Я сидел, прижавшись спиной к холодному, слабо вибрирующему борту состава, и смотрел в ползущую темноту. Здесь, в туннеле, она была почти осязаемой. Густой и чем-то напоминающей мазут. Казалось достаточно протянуть руку, и она окунется в самые непроглядные недра.

Свет единственной пары прожекторов, установленных на головной платформе, выхватывал из мрака лишь короткие отрезки пути. Свисающие гирлянды оборванных кабелей и лужи черной, маслянистой воды между серыми шпалами.

Пахло сыростью, сгоревшей соляркой и чем-то соленым.

– Алекс, у тебя слишком сильно участился пульс. – прокомментировала Вейла. Её голос в голове звучал чище, чем грохот нашего состава. – Ты нервничаешь или просто наслаждаешься комфортом местного бизнес-класса?

– Наслаждаюсь. – мысленно спарировал я, поправляя кривую повязку на голове. – Особенно тем, как эта железяка пытается вытрясти из меня душу на каждом стыке.

Глаза сами по себе прикрылись, позволяя памяти отмотать пленку на несколько часов назад.

Попасть в этот конвой оказалось чуть-чуть сложнее, чем мне виделось в самом начале. Да и бармен, конечно же, преувеличил. Но даже так, оно стоило усилий. Потому что сейчас было всяко лучше, чем если бы я мыкался в слепую и топал по поверхности, постоянно в ожидании нападений.

Лейтенант Скворцов, командир этого скоростного поезда, оказался мужиком тертым, подозрительным и злым, как цепной пес, которого любящий хозяин забыл покормить.

– Мест нет. – отрезал он, даже не глядя на меня, когда я подошел к нему на погрузочной платформе. – Вали давай отсюда. У нас тут не такси.

Вокруг суетились бойцы, грузили какие-то ящики с кривой маркировкой. А на те закидывали тюки, замотанные толстым слоем брезента. Вот уж интересно, что там было? Даже с помощью силы, увы, но не удавалось рассмотреть. Слишком много намешано.

Окружающая нас атмосфера была нервной. Все знали, куда они едут. Однако, даже так, по их лицам легко можно было сказать, что те не особо горят покидать относительно безопасный периметр.

В общем, из-за всего этого, мне пришлось импровизировать. Было досадно, но я почему-то не озаботился тем, чтобы узнать, а что нынче вообще в цене у людей? Поэтому, исходя из банальной логики, решил рискнуть.

– У меня есть то, что может быть интересным. – сказал ему, понизив голос, и незаметно, так, чтобы видел только он, ткнул рукой внутрь рюкзака. Там, прямо на свертке с едой, лежал кристалл с одного из Форсунов. Ну кто знает, может эти штуки им нужны?

Я не ошибся.

Глаза лейтенанта жадно блеснули, молнией освещая тьму. Значит, в этом мире, где раньше всем нужны были деньги, валюта стремительно изменилась.

– И да, я ранен. – добавил, чуть ссутулившись, припадая на левую ногу. – Контузия и осколочное. Сам не смогу дойти, да и ждать следующего пассажирского конвоя, увы, нет сил и времени.

Это была наглая ложь. Обычно её хоть немного приправляют правдой. Но в моем случае, скорее вывалили просто двойную порцию. Однако, стоило заметить, что я действительно был ранен. Из-за усталости, даже моя скоростная регенерация не справлялась полностью с общим истощением. Поэтому надеялся, что в пути получится как следует отдохнуть. Хотя бы пол часа.

Но для Скворцова пришлось разыграть спектакль умирающего лебедя. Вейла, конечно, не упустила шанс прокомментировать мои актерские способности.

– Станиславский бы застрелился, Алекс. Ты очень переигрываешь. Не верю. – буркнула наставница. – И вообще, хромота слишком уж театральная.

– Вейла, знаешь, ты в последнее время начинаешь меня подбешивать. – ответил девушке, мысленно представляя самую хитрую улыбку, на которую был только способен.

Тем временем, Скворцов колебался. Алчность боролась с инструкциями и правилами. Но вышло так, что алчность победила. Его даже не смутило, откуда у гражданского может быть кристалл. Да и вообще, что это за гражданский такой.

– Прыгай в замыкающую. – буркнул он, выхватывая кристалл из моей руки с ловкостью фокусника. – И сиди тихо. Если начнется замес, увы, будешь сам по себе. Ещё такие есть? – показал он глазами на кристалл, который покоился в его рюкзаке.

– Нет. – вроде как соврал и одновременно сказал правду. Ну а что? Как там говорила Вейла, они все отличаются. Так что точно такого не было. А что там в хранилище, так это пес его знает. Туда пока не заглядывал. Да и мало ли какие мысли у того возникнут, узнай он, что у меня есть ещё. – Этот и то случайно достал…

– Ну и хрен с тобой. – пожевал он губы, смахивая с волос пыль. – Просто не лезь под ноги, наши ребята все сделают, если начнется бой. И следуй командам, иначе можешь попасть под раздачу. – зло бросил в конце Скворцов.

И теперь я здесь. Трясусь на открытой платформе, зажатый между ящиками с провизией, парой десятков раненых, и пятеркой хмурых бойцов, стреляющих глазами в разные стороны.

– Как думаете, долго ещё? – не выдержал я общего гнетущего молчания, открывая глаза и выныривая из воспоминаний.

Вопрос был адресован моему соседу – старику с морщинистым лицом, и недельной щетиной. Он сидел, обнимая винтовку как родную дочь.

Тот медленно повернул голову. В полумраке блеснули усталые глаза.

– Куда торопишься, парень? – проскрипел как старая дверь мужик. – На тот свет всегда успеешь. А пока наслаждайся дорогой. Или не любитель поездов? – хмыкнул в конце явно что-то вспомнив.

– Да мы уже часа два как едем. – парировал в ответ. Я старался говорить тихо, надо же поддерживать легенду о том, что я ранен. – Раньше этот перегон поезд пролетал максимум минут за пять, максимум семь. А мы ползем, как черепаха в коме. Пешком можно дойти быстрее.

– Раньше… – усмехнулся солдат, сплевывая за борт. – Раньше здесь люди ездили, на работу, к девкам, в кино.

Он похлопал по прикладу винтовки.

– Ты думаешь, почему мы так крадемся? Думаешь, солярку экономим?

– Не знаю. – честно ответил тому, хотя кое-какие мысли у меня на этот счет были. – Потому и спрашиваю.

Старик наклонился ближе. И мне в нос ударил запах махорки и легкие оттенки медицинского спирта.

– Шум, сынок. Шум – это смерть. Здесь, внизу, акустика такая, что если пернуть громко на юге, то на кольце услышат через секунду. А твари… они знаешь как на шум сбегаются? Ого-го как…

Пожилой воин кивнул в сторону черного зева тоннеля, который проплывал мимо нас. Мол, посмотри, и все поймешь.

– Стены здесь узкие. Если мы разгонимся и начнем грохотать на стыках, то привлечем внимание. А в узком тоннеле, если на тебя попрет волна мяса, сманеврировать будет некуда. – он кинул рукой в сторону, как бы очерчивая нашу металлическую гусеницу. – Тем более в охранении у нас сплошняком пехота, тут с тяжелым оружием не побалуешься. Вдруг обвал?

Я посмотрел на проплывающие мимо нас стены. Они были покрыты какой-то слизью, которая тускло поблескивала в свете прожекторов и налобных фонариков. Иногда мне казалось, что внутри них что-то шевелится.

– Поэтому и ползем. – продолжил дед, заметив мой взгляд. – Ты не переживай, молодой, Скворцов знает свое дело. Лучше три часа трястись и приехать живыми, чем пролететь с ветерком и остаться в тоннеле навсегда. Здесь есть участки… – он приблизился к моему лицу, облокотившись на низкий борт. – Где иногда даже мотор глушат и чуть ли не тянут вручную.

– И много тут таких мест? – напрягся от его слов. Очень уж не хотелось, чтобы сегодня меня запрягли на незапланированную физическую активность. У меня все ещё было в планах отдохнуть.

– Ну как сказать… – протянул старик. – Раньше было много. Сейчас, после зачисток, парочка осталась. Но рядом стоят смены скаутов, которые предупреждают. Прошлых ты проспал, как я видел.

– Вейла, мы разве мимо кого-то проезжали? – спросил у наставницы, потому что не мог припомнить таких событий.

– Ага. – коротко кинула та в ответ. – Где-то час назад, что-то мелькнуло с правой стороны. Видимо тогда сигнал и подавали.

Я обратился к силе, чтобы осмотреть ближайшую местность. К нашей общей радости, было очень тихо. Это, конечно, при условии, что тут нигде не прячется пара глумеров.

Вот с кем пока точно не хотелось встречаться.

Металлическая змея внезапно замедлилась, а потом и вовсе встала на месте. Лязгнули сцепки. Головной двигатель пару раз глухо чихнул, и перешел на холостые обороты. С моего места они походили на едва слышимое урчание.

Урчание. Интересно, а где все кошки?

– Приехали? – спросил я, отвлекаясь от мыслей про пушистых друзей.

– Тише. – шикнул на меня ещё один боец, с длинной, черной бородой, мгновенно подобравшись. Его расслабленность исчезла, сменившись хищной концентрацией.

По рации передали команду. – Гасите свет. Оружие к бою. Всем сохранять тишину.

Прожектора на головной машине пару раз мигнули и погасли. Мы погрузились в абсолютную, вязкую тьму. Только где-то вдалеке, впереди, мерцал тусклый красный огонек. Очень может быть, что это один из рабочих стоп-сигналов или аварийная лампа.

В наступившей тишине стали слышны звуки, которые раньше скрывал шум движения.

Кап-кап-кап. Вода. Шорох осыпающейся штукатурки. Далекий, на грани слышимости, скрежет. И дыхание. Тяжелое дыхание десятков людей вокруг меня.

Раскинув в стороны сферу, я пытался понять, от чего так насторожились военные. Мир, внутри моей головы, преобразился. Перед глазами раскинулась монохромная карта. На ней, теплым светом мигали сигнатуры бойцов. И казалось, что я мог услышать даже стук их сердец.

– Как-то на экранах тихо, а все напряглись. Не люблю такое. – мысленно обратился к Вейле.

– Кто знает, может просто попали в пробку? – отозвалась девушка. – Но если прислушаться чуть внимательнее, то там, в глубине, действительно что-то есть.

– Где именно? – не удержался от вопроса, и подобравшись, старался приготовиться к любой неожиданности.

– Спроси что полегче, я тебе не палочка-выручалочка! – недовольно пробубнила она в ответ.

Медленно, стараясь не издать ни звука, потянул руки к рюкзаку. Если вдруг начнется заварушка, то я моментально смогу закинуть его себе на плечи. Главное сделать так, чтобы раньше времени никто не понял, что у меня есть силы. Палиться очень не хотелось.

Дальнейшие минуты тянулись словно резина. В темноте время теряло всякий смысл. А воображение рисовало страшные, иногда вообще кровавые картины.

Однако, все это мгновенно перешло на второй план. Впереди раздался звук.

Щелчок.

Как будто кто-то сломал сухую ветку. Или полую кость.

Бородач рядом со мной резко передернул затвор. От чего этот звук показался мне оглушительным.

– Идиоты. – прошипел кто-то слева.

Следом за этим началось.

Сначала вибрации. Они пошли по полу платформы, отдаваясь в подошвах ботинок. А вот после уже донесся и звук. Шелест. Словно тысячи сухих листьев погнал ветер.

Но вот незадача.

Здесь не было листьев.

Это были лапы. Много лап. В зону моего восприятия уже попали первые особи.

Мелкие, те самые, скоростные уродцы.

– Свет! – заорал Скворцов где-то в голове колонны. – Свет, мать вашу! Нас уже обнаружили! Огонь по готовности!

Прожектора вспыхнули, разрезая тьму кинжалами света. Сейчас перед глазами была жуткая картина.

Стены и потолок тоннеля шевелились.

Это были не привычные Ашениты или Сиархи. А те самые твари, размером с крупную собаку. Они частично прикрывались хитиновыми наростами болотных цветов, что мешало стрелкам быстро их ликвидировать.

И, чёрт побери, их было много! Маленькие ушлепки неслись по стенам, по потолку, свисая целыми гроздьями.

– Гремлины! – выдохнул бородач, нажимая на спусковой крючок.

Значит не у одного меня были мысли их так обозвать, походу оно прижилось в обществе.

Грохот выстрелов ударил по ушам. В замкнутом пространстве тоннеля он не просто звучал, а скорее бил по перепонкам. Вспышки дульного пламени озарили платформу стробоскопическим светом, выхватывая из темноты оскаленные морды тварей, брызги какой-то жижи и перекошенные лица солдат.

Мелкие гады посыпались на нас с потолка, как дождь из камней.

Одна из них шлепнулась прямо на ящик передо мной. Кривоватые конечности, острые когти, с которых капали капли воды и маленькие глазки-бусинки.

Она зашипела, моментально прыгая в мою сторону, с надеждой вцепиться мне в шею.

Вот только я долго думать не стал. Рефлексы, вбитые тренировками с Вейлой, сработали быстрее. Левая рука метнулась вперед, а с неё сорвались тонкие иглы, прошивающие уродца на вылет.

Хруст хитина был слышен даже сквозь стрельбу. Гремлина разорвало на куски, отбрасывая обратно в темноту. Он во что-то врезался и начал стекать, растворяясь, как и другие низшие.

– Слева идут! – гаркнул бородач, не переставая поливать огнем потолок.

Кажется никто не заметил моего выпада, потому что все были заняты попытками выжить.

– Сзади! – крикнул я, почувствовав отклики из пространства.

Две твари запрыгнули на платформу с тыла, пытаясь утащить в темноту того самого старика.

Крутанувшись на месте, оттолкнулся ногами в его сторону. Промедление могло стоить ему жизни. Потому что он совсем не обращал внимания на приближающуюся опасность.

Первая тварь, уже вцепившаяся в его ногу, желала отведать человеческого мяска. Но я вовремя успел. Всё ж таки нога, напитанная силой, и мои физические способности – вещь. Кто бы мог подумать, что у монстра голова лопнет как арбуз от одного удара?

Этих мгновений старику хватило с запасом, он ушел перекатом в сторону, держась рукой за раненую ногу. И уже оперативно накладывал тугую повязку.

Следующим движением припечатал второго, попадая стопой ему точно в сочленение панциря на шее. Кинетическое воздействие было мощным, потому что плоть разорвало с хлестким лопающимся звуком.