Текст книги "Земля: Выживание. Том IV (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Я остановился так резко, что радистка чуть не врезалась мне в спину.

– Стоять. – тихо сказал я.

– Что? Что случилось? – испуганно прошептал Денис.

Кинув задумчивый взгляд из-под капюшона маск-халата, пристально наблюдал за парнем. В полумраке мои глаза, должно быть, светились неестественным зеленоватым холодом, потому что молодой человек вжался в стену всем телом.

– Денис. – произнес я его имя, пробуя на вкус эту странную связь времен. – Антон то был с вами?

Он моргнул, не понимая.

– Ч-что? Какой Антон?

– Года на три тебя младше, такой странный парнишка, с вихрами на челке.

Глаза парня расширились до невозможных пределов. Его челюсть отвисла. Он вглядывался в мое лицо, скрытое сейчас щетиной и мраком, пытаясь найти там черты кого-то знакомого.

– Не может быть… – прошептал он. – Это был-ли вы⁈

P. S

Дорогие мои читатели, мои любимые спутники в этом долгом путешествии!

Не знаю, какие эмоции вызвала у вас эта глава, но признаюсь честно: писал я её с особым трепетом. Несмотря на суровый мир «Инициума», мне хотелось подарить вам (да и себе тоже) кусочек тепла. Напомнить о временах, когда самой большой проблемой был выбор подарков, а чудо можно было сотворить своими собственными руками – просто проявив немного доброты. Надеюсь, эта новогодняя интерлюдия пришлась вам по душе и согрела точно так же, как горячий чай после долгого путешествия по развалинам.

И, конечно, я хочу поздравить каждого из вас с Новым Годом! Кого-то – с уже наступившим, кого-то – с тем, что вот-вот постучится в дверь.

Я искренне хочу верить, что в грядущем 2026 году мир откликнется на каждое ваше желание. Помните: вера в лучшее, пожалуй, это уже половина успеха. Мысли ведь материальны, и я, как никто другой, знаю силу воображения.

Как я люблю повторять: шанс, что на нас с неба свалится сто миллионов или внезапное счастье, может и мал, но он никогда не равен нулю! И знаете… говорят, что под Новый год законы вероятности работают по-особенному. Так что, если у вас вдруг возникнет порыв стать личным Дедом Морозом для кого-то, то почему бы и нет? Напишите друзьям, позвоните родственникам, или, просто, порадуйте прохожего поздравлением!

Так и получается, что каждый из вас – волшебник, магия которого для кого-то может работать безотказно! 😉

Верьте в себя, верьте в свои силы. Пусть ваши мечты, самые возвышенные, и самые земные – обязательно сбываются!

Автор в вас верит так же сильно, как вы верите в Алекса и других героев книги.

Огромное вам спасибо, что остаетесь со мной, читаете историю мира «Инициум» и проживаете эти жизни вместе с героями. Ваше внимание, пожалуй, главное топливо для моего творчества. В следующем году обещаю: будут новые повороты, будут эмоции, а может, и вовсе… новые миры и циклы!

С праздником вас, друзья! С Новым Годом!

Глава 15

Утро в мертвом городе всегда наступало внезапно, словно кто-то рывком сдергивал пыльное покрывало с остывающего тела.

Солнечные лучи, острые и безжалостные, пробивались сквозь обрушенную крышу театра, который когда-то, в прошлой жизни, считался одной из жемчужин столичной архитектуры.

Теперь же это был просто гигантский склеп, украшенный лепниной и бархатом. А местами, так вообще, его уже начинала захватывать дикая растительность.

Свет падал на паркет, вздувшийся от сырости, высвечивая миллионы пылинок, танцующих в стоячем воздухе. Они кружились над рядами кресел, многие из которых были вырваны с корнем или сожжены предыдущими постояльцами.

В центре холла, там, где раньше дамы в вечерних платьях пили шампанское в антракте, теперь был разбит походный лагерь. Костер давно прогорел, оставив после себя лишь горстку серого пепла и запах гари, смешивающийся с затхлостью помещения.

Тишину, вязкую и тяжелую, нарушил противный, трескучий звук.

– Кролик, да ответь уже… – пробурчал Бизон, не открывая глаз.

Огромный мужик, похожий на гору мышц, упакованную в бронежилет, дернул щекой и перевернулся на другой бок, пытаясь укрыться от назойливого солнечного луча воротником легкой кофты. Его винтовка лежала рядом с ним, а тот обнимал её, как любимую плюшевую игрушку из глубин детства.

– Тебя ведь уже целых минут десять вызывают. Имей совесть, дай нам поспать… – добавил он хрипло.

Рита, сидевшая на уцелевшем бархатном пуфе, медленно открыла глаза. Сон не шел к ней всю ночь. Она лишь дремала, чутко реагируя на каждый шорох крыс в подвале или скрип расшатанных балок под наполовину обвалившейся крышей.

Шипение рации, лежащей у нее на коленях, действовало на нервы, как бормашина стоматолога.

– Да сейчас. – недовольно буркнула она в ответ, стараясь, чтобы голос звучал сонно и с легким налетом раздражения. Обычная реакция уставшего человека.

Девушка подхватила рацию, но кнопку приема нажимать не спешила. Вместо этого она поднялась, поправила разгрузку, которая за ночь, казалось, стала весить больше тонны, и направилась в сторону пожарного выхода.

– Кролик на связи, кто вызывал? – громко произнесла она в прибор, проходя мимо сонных компаньонов.

Бизон лишь что-то промычал в ответ, окончательно проваливаясь обратно в свой сон. Остальные члены группы, особенно близнецы, которые пришли к ним не так давно в виде усиления – даже не пошевелились.

Рита вышла в боковой коридор. Здесь было прохладнее. Сквозняк гулял по пустым пролетам, принося откуда-то запах яблонь и городской гари. Она прошла мимо разбитых зеркал, в которых на секунду отразилась её стройная фигура, опасная, с холодным взглядом, который совсем не вязался с её классическим образом.

Убедившись, что за ней никто не пошел, и что толстые несущие стены надежно глушат звуки, Рита остановилась у пролома в стене, откуда открывался вид на заросшую кустарником площадь.

Она, задумавшись, на каком-то автопилоте поднесла руку к уху, и легким, почти незаметным движением, поправила выбившуюся прядь волос. Палец прошелся по гладкой кожи, и дотронулся до легкого бугорка за ушной раковиной.

– Тц, дурацкие прыщи. – разозлилась девушка. – Канал чист. – произнесла она едва слышным шепотом, глядя на руины города. Её голос изменился. Исчезла сонливость, исчезла простота. Осталась только безразличность. – Докладывает Кролик. Слушаю вас.

Звук женского голоса, будто миновал слуховые нервы, и раздался сразу внутри головы. Он был искажен защитным шифрованием, и точно так же, лишен эмоций, но для Риты тот был знакомым.

– … подтверждение статуса… – голос звучал обрывисто, помехи эфира, на которые накладывались выбросы энергии изнанки, сильно его искажали. – … объект локализован. Повторяю, объект локализован.

Сердце Риты пропустило пару ударов, а затем забилось в бешеном ритме. Адреналин горячей волной ударил в голову, мгновенно смывая остатки усталости.

– Где? – коротко спросила она, вцепившись пальцами в кирпичную кладку пролома и сильно сжимая рацию. – Квадрат? Зона? Координаты?

– … сектор С-4, локализован в зоне старой застройки… – голос на том конце пробивался сквозь треск. – … активность подтверждена. Имеются характерные энергетические всплески. Это он, без сомнений.

Рита прикрыла глаза, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в довольной улыбке.

Наконец-то.

Сколько недель им уже пришлось бродить по этим проклятым руинам? Одна миссия за другой. А сколько ложных и пустых надежд? Она уже начала думать, что все тщетно. Но нет. Руководство выполнило свое обещание, значит, она обязана будет выполнить свое.

– Как могу получить точные координаты? – уточнила девушка. – Я… я выдвинусь немедленно. Моя группа… – оглянулась она в сторону спящих людей. – Тоже.

– … не спеши… – осадил её голос. – … мы… пока не можем. Много… других……ач

Девушка нахмурилась. Она прекрасно понимала, что сейчас, увы, ей никто не скажет того, что она хочет услышать. Но раз разговор вообще начался, значит, какой-то вариант гарантированно рассматривается.

– Что мне делать? – сухо спросила кролик.

– … на базе… есть информатор. – прошептал её невидимый собеседник. – … точка встречи рядом с вашей администрацией, нижний ярус. Тебе передадут всю информацию… и дальнейшие приказы…

Рита прекрасно знала это место. За время, которое она ведет борьбу, можно сказать, что администрация стала для неё родным домом. Вообще, как и все центральное убежище, где на себя руководство взяли бывшие правительственные шишки.

– Связной… он надежен? – уточнила Кролик.

– … один из нас. Безусловно. Ждет тебя, по времени… имеешь не более… часов. Если не успеешь… следующее окно… будет.

– Я успею. Обязательно успею. – отрезала Рита. – Что с текущей группой? Бизону и остальным сообщить?

– … твое… усмотрение… используй. – равнодушно ответил голос. – Главное… помни… мы заинтересованы в последующем… результате.

– Все сделаю.

– … конец связи.

Казалось, что щелчок раздался внутри самой головы, после чего связь прервалась. Рита еще несколько секунд стояла неподвижно, глядя на поднимающиеся пыльные вихри. Теперь, в свете поднявшегося солнца, весь город перестал ощущаться ей мертвым.

Девушка ещё раз провела рукой по волосам, растрепав их и скидывая на плечи. Быстро развернувшись, она спешным шагом направилась обратно в холл. Её движения стали резкими, пружинистыми.

Влетев в общий зал, прямо в лагерь, Кролик с грохотом ударилась о лежащий стул, стоявший прямо рядом с проходом.

– Подъем, мясные мешки! – рявкнула она так, что эхо метнулось под купол театра. – Хватит давить массу! У нас есть работа.

Бизон подскочил, спросонья хватаясь за винтовку и чуть не уронив её себе на ногу.

– Ты чего орешь? Сдурела совсем… – прохрипел он, протирая глаза. – Какая работа? Мы же решили отсидеться до вечера.

– Планы поменялись. – Рита уже была у своего рюкзака, лихорадочно запихивая туда спальник и другую поклажу. Её глаза горели нездоровым блеском. – Нам поступило задание, но сначала надо вернуться в штаб, получить кое-какие детали.

– Какое задание? – зевнул один из близнецов, приподнимаясь на локтях.

– То самое, за которое мы легко получим повышение! – огрызнулась Рита. – Собирайтесь! Выходим через пять минут. Кто не успеет, тот останется здесь кормить крыс.

Она застегнула рюкзак, проверила пистолет в кобуре и буквально на секунду замерла, вглядываясь в сторону выхода из театра. Туда, где её ждал связной. И информация о близком человеке.

– Шевелитесь! – крикнула та, выбегая в коридор. – Время пошло!

* * *

Бездна космоса за обзорными экранами фрегата «Селестар» не была пустой. Для обычного глаза это была лишь тьма, усыпанная колючей крошкой звезд, но для тех, кто видел истинную суть вещей, пространство вокруг Земли напоминало гноящуюся рану.

Листура, Арбитр Молчания, стояла на капитанском мостике, сцепив руки за спиной. Её фигура, облаченная в облегающий матово-черный мундир с серебряной окантовкой, казалась высеченной из обсидиана. Вокруг царила идеальная, храмовая тишина, нарушаемая лишь тихими движениями экипажа, и гулом двигательных установок пожирающих пространство.

Перед ней, в голографической проекции, медленно вращался голубой шар. Местная обитаемая планета. Земля. Колыбель молодой цивилизации, ставшей сейчас могилой для миллиардов и кормушкой для тварей Изнанки.

Даже отсюда, с потаенных рубежей системы, Листура чувствовала зловоние начавшегося процесса, который, к счастью, так и не закончился. Потоки энергии вокруг планеты были иррациональны, словно там до сих пор было множество разрывов.

– Во славу Первых, Госпожа Арбитр! – голос аэста, с некоторой долей эмоций, прозвучал по левую руку от неё. – Мы готовы в любой момент войти в зону гравитационного захвата планеты.

Листура едва заметно кивнула, не отрываясь от созерцания планеты на обзорных проекциях.

– Удалось просканировать планету?

– Обособленно, да. – кивнул первый помощник, он же бывший капитан, Седан Ламир. – У нас слишком слабые сканеры. Из того, что успели зафиксировать, так это множественные разрывы пространства в северном полушарии планеты.

Холодное лицо женщины приняло лик презрения к происходящему, и с каким-то отвращением она сказала. – Сколько грязь не сканируй, она всегда будет грязью, которую надо просто вычистить.

Увы, как бы там ни было, она вместе с командой, прибыли сюда не для спасения. Их задание заключалось совсем в другом. Найти Коула. И проверить… как он там работает.

Внезапно по мостику прокатилась волна тревожного алого света.

– Фиксирую входящий сигнал! – доложил один из офицеров, отвечающих за связь. – Внешний канал, опознавательные коды Ордена Кузнецов.

Листура медленно повернула голову. Её лицо, бледное, с тонкими, жесткими чертами, не выразило удивления. Лишь холодное раздражение.

– Кузнецы? Здесь? – она прищурилась. – Идентификация судна.

– Специальный фрегат, по нашей классификации разведывательный, именован как «Вака’Тай». Идет параллельным курсом, с потенциальной возможностью уйти в тень местной луны.

– Соединяйте.

Ближайшая обзорная сфера моргнула, и вместо голубого шара планеты, перед ней появилось угловатое лицо неизвестного. Мужчина был в возрасте, по нему легко сказать, что он разменял не одну сотню больших циклов. Сверху, на глаза, были натянуты причудливые очки, а кудрявые волосы с трудом удерживались на голове.

– Приветствую вас, Первые! – голос Лорика был глубоким и рокочущим, как работающий механизм. Он слегка наклонил голову, изображая почтение, которого, Листура знала, он не испытывал. – Не ожидал встретить вас в этой забытой богами дыре. – мужчина приподнял голову, и добавил. – Меня зовут Лорик, один из мастеров Ордена.

– Оставь любезности для торговцев из Федерации, Лорик. – отрезала Листура. Её голос был подобен звону стали о лед. – Что делает ваш Орден в зоне закрытого сектора Империи? Согласно договоренностям и Конвенции разумных цивилизаций, этот мир находится в зоне интересов Первых. По праву первого контакта.

Лорик тяжело вздохнул, потирая переносицу массивной рукой, унизанной массивными перстнями. – Можно сказать, что мы… мы здесь с гуманитарной миссией, прошу прощения, все ещё не знаю, с кем веду диалог.

– Можете обращаться ко мне «Госпожа Арбитр», либо «Госпожа Листура». – женщина шагнула ближе к проекции, как бы нависая с противоположной стороны над собеседником. – В независимости от того, чем вы тут занимаетесь. Ваше присутствие здесь незаконно. Я вынуждена буду доложить в наш дипломатический корпус для подачи последующего протеста. – с холодом добавила та.

– Мы лишь делаем свою работу… – уклончиво ответил представитель Кузнецов. – Госпожа Арбитр, вы, безусловно, вольны делать все что угодно. – проекция мужчины, как бы, потупила взгляд, и продолжила. – В любом случае, я выходил на связь с вами не для споров. А наоборот, чтобы помочь вам! Не приближайтесь к планете.

– Вот как? – женщина иронично выгнула бровь. – Ты смеешь указывать мне?

– Я предупреждаю. – голос Лорика стал жестче, в нем определенно чувствовались нотки закоренелого бойца. – Атмосфера насыщена нестабильной энергией Изнанки. Ваши сканеры, я уверен, сойдут с ума. Что грозит потенциальной аварией и бедой для всего экипажа.

Листура молчала, вглядываясь в прикрытые очками глаза собеседника. Он был вполне убедителен. И, возможно, в чем-то даже прав. Вот только это все идет в разрез с тем фактом, что он в принципе находится тут. Да и кузнецы редко проявляли заботу о своих ближних. Если так называемый Лорик пытается её остановить, значит, внизу есть что-то, что он хочет скрыть. Или кто-то, кого он хочет скрыть. Как не крути, но вся эта ситуация, выглядит очень подозрительно.

– Анализ. – бросила статная женщина в сторону, даже не удосужившись выключить связь, либо прервать вещание звука.

Офицеры «Селестара» работали быстро.

– Госпожа Арбитр, мы фиксируем возмущения Изнанки. Слова представителя Кузнецов подтверждаются частично. Плотность разрывов почти критическая. Но даже так… – офицер сделал специальный знак, показывая, что ничего фатального там нет.

Листура усмехнулась. Улыбка вышла ледяной и неприятной для собеседника.

– Ты лжешь, мастер Лорик.

Старик на экране даже не моргнул на это заявление. Он прекрасно понимал, что его попытка, скорее всего, была обречена на провал.

– Вы же понимаете, что наш Орден пытается спасти ваш корабль, и сохранить положительные отношения с Империей.

– Нет. – с таким же холодом, как и ранее, отрезала Листура. – Ты банально пытаешься выиграть время. Что там внизу на самом деле? – она наклонилась вперед, словно пытаясь пронзить его взглядом через бесконечные километры вакуума. – Артефакт? Жертвенные камни? Или… быть может… часть твоей команды?

На последних словах, стоило прозвучать предположению о камнях и о команде, как бы Лорик не был хорош, но даже микро движения мимикой для Листуры не стали незамеченными. Тень беспокойства.

Этого было достаточно.

– В любом случае, за нас не беспокойтесь. Мы все сами узнаем. – заявила Арбитр Молчания безапелляционным тоном. – И если ваш корабль сделает хоть одно движение в сторону вектора моего движения, я расценю это как акт агрессии против Империи. Думаю, вы прекрасно знаете, чем это грозит лично вам и всем Кузнецам.

Лорик молчал несколько фаз. Его лицо выражало нарочитую борьбу. Наконец, он, казалось, сдался. Плечи опустились.

– Хорошо. – выдохнул он. – Ваша воля, госпожа Арбитр. Я ни в коем случае и не собирался останавливать вас силой, лишь хотел предостеречь, как и вашего посла до этого. – проскрипел он своим голосом.

– Посла? – подозрительно спросила она. – Что имеете в виду?

– Да. – неожиданно подхватил за ниточку Лорик. – Ранее, до вас, какой-то представитель Первых собирался спускаться к местной… эмм… Северной Америке, как её называют примитивы. – мужчина грузно забарабанил пальцами по консоли, после чего добавил. – Вот, посмотрите сами.

– Госпожа Арбитр! – раздалось от аэста. – Принимаем пакет данных, вывожу на вторую обзорную сферу.

Листура быстро пробежалась глазами, с некоторыми удовлетворением вчитываясь в возникающий перед ней текст. Весь этот процесс не занял у неё много времени.

– Где, говорите, вы последний раз контактировали?

Лорик повернулся к кому-то за кадром и кивнул.

– Сейчас передадим дополнительные данные по контакту. – сориентировался мужчина. – По данным, полученным с планеты, это был бывший мегаполис, Нью-Йорк. Помимо того, там сейчас самая высокая концентрация прорывов Изнанки.

На тактическом экране «Селестара» вспыхнула красная точка. Она пульсировала, притягивая взгляд. Листура быстро пробежала глазами по телеметрии, поступающей с планеты. Потому что, как не крути, а верить на слова – она не привыкла. Тем более, не сейчас.

Данные выглядели достоверными. Мощнейший фон, странные сигнатуры, похожие на использование запрещенных устройств. Это вполне походило на то, чем могли интересоваться Кузнецы.

– А почему же вы сами туда не направились? – спросила неожиданно она.

– Как вы сами и говорили, данная планета – находится в зоне интересов Первых. – ответил Лорик. – А связаться со Архонтами для последующей инициации вмешательства… сами же понимаете, верно?

– Верно. – кивнула Листура.

Это была лесть, смешанная с вызовом. Женщина прекрасно понимала, что Лорик многое недоговаривает. Но данные были перед ней. Энергия там действительно била ключом. А другие континенты, где по старым отчетам была усиленная активность, сейчас выглядели темнее.

Логика подсказывала, что Коул мог находиться там, где они зафиксировали аномалии.

– Принято. – холодно бросила она. – Спасибо за ваше сотрудничество. Но несмотря на этот факт, дополню, мы все равно передадим информацию в дипломатический корпус.

– Да, я все понимаю. – пробулькал Лорик. – Желаю удачи вам, Госпожа Арбитр. – мужчина коротко поклонился, и связь оборвалась.

Экран снова показал планету.

– Рулевые. – скомандовала Листура, разворачиваясь на каблуках. – Скорректировать курс. Входим в атмосферу над западным полушарием. Цель – Северная Америка.

– Есть корректировка курса! – отозвались с постов управления.

Большой корабль, по земным меркам метров сто пятьдесят, похожий на наконечник копья, начал скоростной разворот, нацеливаясь на континент за массивным океаном. Листура смотрела на приближающуюся поверхность, предвкушая столкновения с низшими порождениями. Она не знала, что за десятки тысяч километров отсюда, на палубе «Вака’Тай», мастер-кузнец вытирал пот со лба.

Лорик тяжело опустился в кресло пилота, когда экран погас. Его руки слегка подрагивали. Нет, не от страха, а от напряжения. Как оказалось, Империя прислала сюда Арбитра Молчания. А он прекрасно знал, кем они были и чем занимались. Тот факт, что у него вышло её обмануть, это не назвать иначе чем чудо или удача.

– Протокол «Отвод» запущен, уважаемый мастер. – доложил молодой техник, сидевший за пультом управления. – Мы подсветили им тот континент так, что он сияет, похожий на самые древние горны Ордена.

– Хорошо. – прохрипел Лорик. – Насколько хватит обманки?

– Не думаю, что больше, чем на три цикла. Как только они снизятся и начнут детальное сканирование по слоям, то они поймут, что это фантомные разрывы.

– Этого должно хватить. – Лорик посмотрел на другой экран, где отображалась карта соседних материков. Там, в глубине континентов, мигали аналогичные обманки, пока ещё не запущенные. И все они преследовали одну цель – отвести взгляд от зоны работы его команды.

– Ормут, надеюсь, вы успеете все сделать.

Он побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Активировать маневровые. Уходим на высокую орбиту, за мусорный пояс. Будем наблюдать.

– Мастер. – осторожно спросил техник. – А если они… вернутся и поймут, что мы направили их на ложный след?

Лорик криво усмехнулся, глядя на удаляющийся силуэт «Селестара», как его идентифицировал их бортовой компьютер.

– Тогда, мой юный ученик, нам придется проверить, чьи корабли крепче: Кузнецов или Империи. Но пока… пока пусть гоняются за фантомами.

Корабль Кузнецов, окутавшись маскировочным полем, бесшумно скользнул в тень Луны, оставляя плывущий фрегат Первых в одиночестве падать на планету, которую они все так отчаянно пытались поделить.