Текст книги "Перекресток: недопущенные ошибки"

Автор книги: Михаил Пузанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

"Черт, неужели я в прошлой жизни умудрилась влюбиться?! Вот ведь бывает!" – подумала ныне откровенная с собой Элоарин. В любом случае, рассказывать Мирону о своих ощущениях она не собиралась. Жизни петляют, времена идут – немало всего могло измениться. Нет уж, лучше помолчать. Пока, по крайней мере. Посмотреть, как он отреагирует на эту встречу и на имена.

Почему-то в этот момент она подумала о своей близняшке-отражении. Способна ли та погружаться в чувства? Или Мира права, и Нара мечтает убежать, уйти от чувств и переживаний? Да и сама Элора разве не пыталась убежать когда-то, распевая перед зеркалом грустную песенку и наказывая излишне ретивых поклонников… Пыталась, конечно! Почему же она теперь с таким наслаждением ловит каждый момент жизни, каждое чужое слово, каждый приятный взгляд, а Нара, по словам хозяйки небытия, мечтает уйти? Неужели ее душа настолько старше души-отражения Нары, что способна изменить отношение самой Элоры к жизни? А-а, пустые мысли!

В этот момент принцессе показалось, что она стоит сейчас на корме корабля и, ежась, смотрит на море, поглаживая холку какого-то странного крылатого животного. На секунду, ее чувства и переживания заменили ощущения неведомой девушки, плывущей сейчас через океан. Тяжесть, усталость, страх, неопределенность, измученность и непонимание – зачем ей все это? Зачем холод, морская болезнь, погони за пиратами, а теперь еще и путешествие на северный континент через островную дугу?! Нет, это уже надоело: постоянно находиться в напряжении, мучиться от ожидания невесть чего – пусть от этого удовольствие получает Алита, а ей надоело – хочется отдохнуть и набраться сил! Или просто отдохнуть – и все!

Элоарин вынырнула из ощущений Нары. Ясно, лучше один раз почувствовать, чем сто раз гадать. Эта девушка, действительно, при первой возможности сбежит куда-нибудь, где почувствует дыхание покоя и безмятежности. Остается надеяться, что Мира сможет ее перехватить и «вылечить». Вроде, по ее словам, даже не лечить надо, а память стирать и девушку растить. Ну, пусть так и будет. «Будет» – отозвалось эхо в ушах. Видимо, хозяйка ее в очередной раз «подслушала».

Мирон все еще витал в облаках памяти, а Элоарин стояла с растерянным выражением лица, когда Астрон приказал Арлин свернуть балаган и пустить его на роль комментатора происходящих событий. Элизар вздохнула с облегчением: теперь они, наконец, услышат адекватный рассказ, а не набор плоских острот и намеков!

Сидящие за столом принялись "повторять пройденное".

* * *

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания «Альвариум».

Природный мир, континент Эльмитар, эльфийское Прибережье;

Природный мир, Ост-Каракское море, палуба корабля «Ирве Аструм».

Последующие дни никто из путников толком не запомнил. Они промелькнули перед глазами необычной молнией, вспышкой, что сливается в один длинный момент. Как долго ожидаемая кульминация истории, оказавшаяся смазанной из-за обилия деталей. Потому детали и не отложились в памяти, чтобы не стерлась сама суть. Как бы ни смеялись и ни шутили в эти дни будущие спутники, все они понимали, что дело предстоит опасное и трудное. Не факт, что всем удастся вернуться живыми – но об этом со странным единодушием предпочитали не говорить.

Принцесса пыталась понять, какое впечатление осталось у нее от знакомства с товарищами. Оказывается, запомнила она только то, что Эйвелин ей с первого взгляда понравилась, Арлин – позабавила, Элизар – нагнала минутную тоску, Мирон – запал в душу, не выцарапаешь. Правда, они так и не поговорили. Князь ее будто бы обходил пока стороной, наверное, пытался разобраться в собственных мыслях и смутных воспоминаниях. Элоарин судила по себе – в ее голове все чаще всплывали пейзажи и ситуации, наблюдаемые глазами Викторис Тарведаш. Хоть злиться на нее за поступки Элоранты не стал – и то хорошо! Трудно было бы завоевывать его доверие, если бы Мирон уцепился за известное ему о прежней Элоре, теперь уже попросту не существующей. Личность варварской принцессы, бледную, невыразительную и ожесточенную, Элоарин старательно стерла из памяти, руководствуясь дельными советами Астрона. Оказалось, герцог великолепно разбирается в способах «балансировки» души – сколько же еще талантов в нем таится? Элора дала себе зарок на будущее узнать их точное число, из чисто научных интересов, наверное.

Совершенно выскользнул из ее памяти момент, когда в море из ниоткуда появился корабль. Элизар утверждала, что его сотворил сам Астрон, но Элоарин поверить ей не смогла: Тарведаш ничем не походил на способного к Творению, он слишком упорно пользовался возможностями разума и больше подходил на роль Изменяющего… Вот аура Миры – совсем иное дело, там и без слов понятно, что разговариваешь с одной из сильнейших Творцов. И все же… Астрон Тарведаш – и вдруг Творец? Нет, быть такого не может!

Альфадара и Тассана, эту бесшабашную парочку, Элоарин заметила лишь краем глаза, когда братья пришли проситься на корабль. Как ни странно, герцог, вроде бы доброжелательно относившийся и к братьям, и вообще к большим компаниям, на этот раз категорически отказался брать кого-то на борт, кроме Элоарин, Мирона, Эйвелин и Селины. Затем он повернулся к Арлин и Элизар, пристально и очень внимательно вгляделся в выражения их лиц и тихо сказал:

– Я могу позволить вам обеим подняться на борт, но только на свой страх и риск. Если поднимитесь, за ваши жизни я не ручаюсь. Для Мирона и Элоарин выбора не было изначально, Эйвелин и Селина решили за себя сами, у вас обеих – пока еще есть возможность выбирать. Решайте сейчас.

– Я поплыву. Надо же поднабраться свежих впечатлений! Знаешь, морской воздух, птички поют, шторма бушуют, мертвецы палубу драют – песенки морские поют про последний приют… Хорошо, – Промурлыкала Арлин. Общество герцога ее явно успокаивало и настраивало на добродушный лад.

Элизар долго стояла с сомневающимся видом, не решаясь ни то, что дать ответ, а даже задать вопрос, вертящийся на языке. Но все же теперь ее лицо не выглядело каменным, как шесть дней назад, в саду Сильвы. В конце концов, она все же спросила:

– И что нас там ждет? Смерть?

– Все может быть. Смерть может быть. Жизнь может быть. А может быть, и вовсе – ничего. Не знаю и гадать не берусь – все в полном тумане. Знаю только, что мы впятером отправляемся. О, извини Арлин, вшестером. Альфадар, Тассан и Катрис – остаются, рановато им в такие приключения ввязываться. Остальные в выборе свободны.

– А еще кого-то можно захватить? Команду, воинов, может быть?

Астрон только сухо усмехнулся.

– Воины ничем не помогут, это раз, а два – отправиться на этом корабле туда могут только изначально беспокойные, нечто ищущие и бесконечно что-то открывающие люди. Стойкие, настойчивые, которые не сдаются до самого последнего вздоха. После вторжения теней ты, Элизар, сдается мне, очень многих вещей боишься и сторонишься. Возможно, ты сломлена, но может быть, только прогнулась. В первом случае, я не берусь вырывать тебя из налаженной жизни – ты такого ужаса не заслужила… Впрочем, и такого счастья – тоже. Если же случай иной, то решай скорее: отправишься – твой путь станет настоящей дорогой, возможно, и через смерть, но куда-то. Останешься – просто путь, обычная, заурядная судьба с какой-то заурядной же концовкой. Скорее! Времени у нас – Арлин наплакала.

Дейя гневно топнула ногой, но промолчала. Да, все же она изрядно смягчалась при общении с герцогом. Всё они – старые связи, старые отношения.

– Я отправляюсь, – Неожиданно твердо произнесла Элизар. По лицу прокатилась волна силы, впрочем, тут же растаяла, не оставив и следа. Разве что морщинки потеряли часть прежней глубины, а прозрачно-голубые глаза, напротив, стали чуть глубже. Арлин задумчиво мурлыкнула, про себя, конечно. Что ни говори, не ожидала от старушки Элизар, впрочем, нельзя списывать со счетов и старания Эйвелин – она первый камень кинула в этот огород, отнюдь не герцог.

– Возможно, ты меня за это потом проклянешь, но я все же скажу, что ты отправилась лучшей дорогой, Зарья. Ну а теперь, все на борт. Это судно будет плавать быстро и само, потому что магии в него загнано больше, чем в весь Природный мир вместе взятый. В общем, вперед!

____________________

"Вперед" – невесело думала Элоарин, глядя на шторм, разыгравшийся в бесконечных просторах океана к вечеру. "Что я, кто я, где я, зачем я?". "Почему обладаю такими силами?". "Зачем мне знание осей небытия?". "С чего вдруг все прониклись к бывшей беспощадной принцессе искренней симпатией?". Неужели за полгода она могла измениться до неузнаваемости? И ведь произошло это, незаметно для нее самой произошло! Ведь это так мало – всего лишь одно весна и одно лето! Или не всего лишь? Может, на самом деле, – это много? Может быть, прав Астрон, что измеряет время не в минутах и секундах, а в решениях и поступках? Как понять? Как найти себя новую? Ведь даже старую себя она найти не могла, а теперь ее душа вмещает больше…

Принцессу мучили какие-то непонятные и бессмысленные вопросы, затягивающие в пучину. Наверное, они возникли из-за шторма, а может быть, сыграло роль само нахождение на палубе корабля. К воде она по-прежнему относилась настороженно – принцесса больше доверяла воздуху и огню. И вот теперь – не в своей стихии, она вязнет в вопросах и противоречивых чувствах. Казалось бы, после путешествия в никуда уже ничто в подлунных мирах не способно было лишить ее душевного равновесия – ан нет. Обстановка сменилась – и вновь это противное ощущение: завязла…

Как вязнешь, когда пытаешься разговаривать с человеком, но понимаешь, что кроме как о фрельмах и податях он больше ни о чем говорить не способен. Все то же вечное одиночество, отдаленность от общества «обычных» людей. Да и для эльфов, как посмотрела Элоарин в Прибережье, действовало похожее правило. Оно видимо существовало везде, где встречалась хотя бы маленькая общность разумных созданий. Каждый, разительно отличающийся от среднего типа, от условной единицы, оставался в стороне от всего сообщества. Ему приходилось искать общения с подобными себе, но вот беда: или подобных не находилось, или с ними невозможно было нормально разговаривать. Эти путники… К кому из них она осмелится подойти с серьезным разговором? К саркастической Арлин? Въедливому Астрону? Витающей в море Эйвелин? Размеренной Элизар? Разве что Мирон… Но к нему Элоарин подойти боялась или, скорее, все никак не могла решиться. Что за разговор между ними выйдет теперь, когда они – на равных, а не как прежде: молодая Викторис и умудренный годами Афранташ, разделенные бездной дел и решений?…

Кажется, качка не сильно действовала на нее. А может, сильно. "Интересно, что будет, если я отпущу бортик и попробую вдоль него пройтись, не держась?" – подумала вдруг она и тут же сделала. Она почти всегда так поступала: секунду думала и, не размышляя, осуществляла задуманное. Иногда это приводило к бедам, иногда – к удаче, но всегда – к удовольствию от собственной решимости.

Пройдя буквально один шаг, Элоарин споткнулась и упала бы на смотанные канаты, если бы кто-то не подхватил ее "на излете".

– Астрон?

– Нет, принцесса, это всего лишь я.

– Ах, всего лишь вы, – Почти по-доброму улыбнулась Элора. Мирона она, конечно, узнала еще по первой реплике, но все же решила перепроверить и повернулась к нему. Он самый, будто мысли подслушал – сам подошел. Она ведь так и не решилась бы… Улыбка добрая, хотя, как она заметила, улыбается чаще при ней, чем при ком-то еще. Закрытый больно стал, видимо, слишком много за двадцать с лишним лет пережил… И «благодаря» ей – в том числе! На герцога он, кстати, смотрит каким-то странноватым взглядом: вроде и по-дружески, но настороженно. Пожалуй, как и она сама. Причем, как только представлялась возможность, они оба не прочь были посмеяться над Астроном вместе с колкой на язык Арлин или вообще сами по себе. Странно это… Такое единодушие у них во всем, что даже не верится в реальность подобного. Будто чья-то злая шутка: с виду разделяют интересы друг друга, а потом поговорят – и разбегутся в разные стороны. Нет! Только бы это не случилось… Может, не разговаривать? Но как глупо: все равно придется, эта та ступенька лесенки, которую невозможно перепрыгнуть. И Мира, Тарведаш, Селина – никто из них здесь не поможет – некоторые вещи можно сделать только самому.

– Ну так что, так и будешь… будете меня на руках держать?

Элоранта слегка сбилась, осознав, что если уж начала «выкать», надо продолжать. С другой стороны, это казалось ей глупым и бессмысленным. Общаться на «ты» с Мироном было приятно. Но все же не стоило ему это так сразу показывать! Зачем выдавать себя раньше времени, это же глупо! Или, наоборот, только так и стоит поступать? Как не ошибиться, сделать все правильно? Как?

Усмехнувшись ("Какая-то у него усмешка ядовитая!") правой стороной рта, Мирон опустил Элоарин на ноги и сам подошел к борту. На горизонте ничего невозможно было различить: туман поднимался над океаном, а шторм постепенно затихал. По всей видимости, полдень миновал уже давно, но лучей заката заметно пока не было. Князь же (герцог почему-то упорно называл Мирона именно этим титулом, как некогда именовал Афранташа – еще один малый круг замкнулся) сосредоточенно вглядывался именно в линию горизонта, как будто пытаясь что-то разглядеть.

– Что с тобой? Ты там что-нибудь видишь? – Все же отбросив «вы», почти ласково спросила Элоранта.

– Ничего не вижу. Только туман. Мерзкий такой, отвратительный туманище, который глотает корабли и бросает их на скалы. А еще чувствую в воздухе большую беду, которая всех нас скоро захватит.

– Мрачное предсказание.

– К сожалению, именно предсказание. Уж не знаю как, но определяю такие вещи. Я вообще всегда пытался жить как простой человек, потому, наверное, никогда этого и не удавалось. Вот и Кайлит говорила, что отказ безрезультатен, а я все пытался еще сопротивляться. Глупо.

– Так, как всегда… Все друг друга знают, все обо всех в курсе, – Почти в раздражении произнесла Элоарин. Не то, чтобы ей не нравилось слышать о Кайлит, но та рождала у нее двойственные чувства. С одной стороны, Леди волн явно обладала глубиной и мудростью, да и магии в ней «плескалось», наверное, с хороший колодец, с другой – та дерзко поставила ее на место и вообще раздражала, потому что легко разбрасывалась почти невыполнимыми приказами.

– О ком ты? О Кайлит?

– Да, мы однажды с ней… хм, пересеклись. В тот раз, если честно, она произвела не самое лучшее впечатление. Да и я – тоже…

– Откровенно говоря, у меня к Леди Волн отношение двойственное. Ее силу и мудрость я уважаю, но вызывает раздражение то, что она… как бы выразиться… слишком высокомерна, что ли, для нее чересчур многое кажется однозначным и неоспоримым. А ведь на деле далеко не всегда так – в чем-то не грех и усомниться. Говорит, что и как, зачем и куда, многого не объясняя и не досказывая. Вот уж, действительно, идеальная пара из них вышла: способны заморочить всем мозги и над всеми же вечно возвышаются со своим тайным знанием. Хотя, вроде, и стараются не производить такого впечатления, да не больно-то выходит.

– Из кого пара? О ком ты? Теперь я уже совсем запуталась.

– Арлин рассказывала мне о Кайлит. На самом деле это жена и возлюбленная герцога Астрона, который всех нас на этот корабль и загнал. Вроде как они путешествуют между разными мирами и, если мне не изменяет память, мы с ним даже в прошлой жизни были знакомы. Не знаю, так это или не так, но похоже на то: я его как будто знаю. Да и тебя… – Мирон осекся, вновь впав в глубокую задумчивость.

– Да уж… – Элоарин пыталась выстроить в уме новую информацию. В сущности, становилось понятно, почему Кайлит отправила ее на восток, от чьего имени передавала странные выкладки, откуда взялся неведомый и почему он изначально слишком много знал. Все вставало на свои места, входило в рамки и объяснялось. Теперь нашлась еще и мама… Везет же последнее время на родственников! Остался только один вопрос, которым она и поделилась с Мироном:

– А почему же тогда Кайлит с нами сейчас нет?

– Не знаю. Но такое ощущение, будто она делает свою часть работы где-то еще, а мы здесь – свою половину. Хотя, по идее, опять же ощущение, что ее место – здесь, но все не совсем так. В общем, я не могу этого понять: вроде как и один вариант возможен, и другой, и третий. И вообще, как будто все это уже не в первый раз, все в мире повторяется: меняются лишь действующие лица и общий антураж. Есть ли нечто иное, неповторимое? Не знаю…

– Может быть и повторяется, – Грустно ответила Элоарин. Мысли о цикличности одних и тех же поступков ей не нравились. Как не нравилось ей и то, что Мирон их так обреченно высказывает, будто бы нельзя, невозможно не повторяться. И вообще, все было как-то грустно и слишком уж правильно. Хорошо хоть путешествие в небытие из этой схемы выбивалось! Хотелось что-то сделать сейчас, чтобы подкрепить это ощущение исключительности момента: вызвать пустоту или поджечь океан, или, на худой конец, выбросить посреди него якорь и сказать, что так не было ни в одном из вариантов! Хоть что-нибудь, чтобы изменить правильный ход времени.

– Не стоит, – Где-то, будто бы и рядом с ухом, а может и прямо в разуме, раздался тихий голос. То ли Астрон, то или еще кто-то неведомый… Расплодилось их – хоть отстреливай! Главное – прозвучал и исчез. А потом еще одна короткая фраза, на этот раз, явно последняя, – Потом – да, обязательно, но не здесь и не сейчас.

– Не стоит, так не стоит, – тихо пробормотала она. Как ни странно, эти слова ее успокоили. Возможно, подействовала та часть, где было сказано о потом, а может, и вся целиком, а возможно, просто тихий и успокаивающий голос. Нет, на герцога, кажется, не похоже…

– Что не стоит? – Вдруг спросил Мирон.

– Да ничего, это я так, с духами неведомыми общаюсь, – улыбнулась Элоарин и отчего-то, повинуясь секундному желанию, которое так часто вело ее, уронила голову на плечо Мирона, скосив глаза на лицо князя. "Решающий момент" – подумалось ей. Тот на долю секунды замер, но потом расслабился и не отшатнулся.

– Удобно? – Тихо и довольно-таки добродушно спросил он.

– Знаешь… – Уже было собиралась съязвить Элоранта, но вдруг размягчилась и не смогла, – да, удобно, – тихо добавила она.

– Ну, тогда я, пожалуй, постою здесь часок-другой. Кстати, у Арлин есть привычка покуривать время от времени местный табак, и она оставила мне пару трубочек. Не знаю, как это влияет на тело, но если уж наше путешествие и без того опасно, то почему бы не попробовать?

– А я, пожалуй, ненадолго присоединюсь к вам, друзья, если в шею не прогоните – На этот раз прозвучавший голос однозначно указывал на «блудного» герцога Астрона.

"Как всегда, не вовремя" – одновременно подумали Мирон и Элоарин. Уж что-что, а разрушать счастливые моменты своим вторжением Тарведаш умел!

___________________

Милая сцена, развернувшаяся у бортика судна, не ускользнула от взгляда герцога. Впрочем, что и когда проходило мимо его цепкого взгляда? Разве что мелкие, незначительные вещи, не затрагивающие отношения людей друг к другу. Что еще могло заинтересовать бродягу, кроме секретов, дороги и любви? Больше и нет ничего, остальное – пустая иллюзия, повторяющийся из раза в раз призрак жизни, но отнюдь не сама Жизнь.

Сейчас он стоял, сцепив руки на груди, чуть выше, на корме самоходного судна. По его расчетам и ощущениям, сегодня после полуночи три корабля должны были достичь одной и той же точки. А там – будь что будет. Сейчас время на мысли и разговоры еще было, а дальнейшее не просчитаешь, как ни крути.

Астрон наблюдал за Мироном и Элоарин очень внимательно. Он даже не напрягался, не пытался услышать отголоски их мыслей – те приходили сами. Связь с Мироном для него была ясна и естественна: в конечном счете, срока давности у разговоров, в том числе и у того разговора с Афранташем, не существует. Если бродяга кого-то зовет за собой, он связывает себя с ним прочной нитью, настоящим корабельным канатом. А сам Афранташ… Он возвращался, воскресал, дополняя личность Мирона своими чертами. Вот уже и до табака добрался – и где его только Арлин раздобыла?!

Астрон неожиданно успокоился и впервые за долгое время почувствовал облегчение. Кажется, ход событий, значительно отклонившись от задуманного, все же вернулся к запланированному руслу. Сейчас герцогу для полного душевного равновесия не хватало только общества Лазурит – с ней можно было бы поделиться странными открытиями последних дней, обсудить детали плана… Но едва герцог подумал о любимой, спокойствие как ветром сдуло: будто она только что вспомнила о нем – остро, надрывно «вскрикнула». Словно бы о чем-то умоляла…

– О помощи, – В душе похолодело. Уйти с палубы сейчас он не мог, права не имел. Этот корабль ему покидать нельзя! Дело даже не в долге перед друзьями, хотя это в первую очередь: оставь Астрон корабль, и погибло бы всё! Со времен Расколотых Небес в идею Перекрестка вложено слишком много труда – нельзя так все взять и бросить, из-за одного «крика»! И еще – он все равно не нашел бы ее, не успел к Лазурит вовремя. Время подвластно герцогу лишь в немногих частностях – грани между мирами куда более существенны. Но вот кое-кто другой способен их одолеть…

– Арн, – Тихо прошептал Астерот. Ох, как не хотел он о чем-то просить Владыку! Все эти годы копившихся опасений, настороженности, подозрений… Просто для того, чтобы сейчас слепо довериться великому духу Бездны? Вот так взять и задолжать ему жизнь?! Но выбор-то уже сделан – чего теперь размышлять. Иначе Лазурную никто не спасет – была бы несерьезной беда, она бы не позвала через грань миров. Это требует слишком высоких затрат сил! Знал же, дурак, знал, что нельзя ее на Кош'Лосс в одиночку отпускать – слишком уж мыслят кулихары по-иному! И еще Тарведаш знал, что Владыка Огня услышит его рано или поздно, а в его случае это значило, в момент произнесения призыва.

– Найди ее, если можешь. Помоги. Я не успеваю. Где-то на Перекрестке. Если согласен помочь, поспеши, как только ты умеешь спешить!

Что он еще мог сделать? Разве что позвать Элоахима, но междумир – не Огнистый, здесь есть и время, и расстояние, пусть и скривленные. Волк обитал ныне где-то в землях, близких к Природному миру, а Перекресток лежит от них очень и очень далеко, да еще и за руинами Белого города, которые обладают особой властью над душой Короля теней. Тот не смог бы просто промчаться сквозь них – обязательно замедлится или вовсе остановится!

Значит, остается надеяться на помощь странного знакомого: не то друга, не то хитрого манипулятора. Но называть Арна другом Астрон опасался – все же первый из огня оставался слишком непостоянным, загадочным и себе на уме, чтобы на него лишний раз полагаться. Тайные мотивы и скрытая подоплека действий – от него этими загадочными причинами разило едва ли не сильнее, чем от Миры. И как только Элоарин умудрилась общаться с ней на равных?! Непостижимо. Ладно, пока не важно – разберемся еще, успеем… Сейчас оставалось верить в то, что они с Эллионой все еще представляют для Владыки какой-то интерес…

Мимо прошла Арлин, собирающаяся, по всей видимости, нырнуть в каюту – передохнуть перед столкновением. Неожиданно вспомнив ее бредовую привычку курить трубочки скрученного табака, Астрон подозвал ее и попросил одолжить парочку. Та улыбнулась мутной улыбкой:

– Бери, конечно. Только, вижу, у тебя совсем на душе паршиво, герцог? Даже в Расселине ты от огня старался держаться подальше, а теперь вот все ближе к нему. Не думаешь, что это может быть опасно?

– Я уже ничего не думаю. Огонь я зову лишь потому, что ощущаю на это право. Уж не знаю, откуда оно взялось. Когда позволения не будет – не буду и просить. А свой собственный выпущу, но только для дела, если это понадобиться, – Неожиданно отчеканил Астрон.

– Хороший ответ, герцог, узнаю прежнего лорда Астерота. Ты знаешь, Он же мой и его, – Арлин кивнула в сторону Мирона, – отец. А если уж у двоих Владык здесь появились дети, значит, видимо, не так уж они и страшны, а очень даже добродушны. Впрочем, это тебе разбираться. Держи курилки, – С этими словами Дейя ссыпала Астрону в руку едва ли не горсть трубочек из табака и поспешно спустилась в каюту. Спрашивать о том, откуда ей стало известно о призыве, Астерот не стал – Дейя все же не вчерашняя ученица подвыпившей с вечера колдуньи, да и когда речь заходит о родне, трудно не услышать сказанного. Пусть даже и за милю от тебя.

С этими теряющими вес и значимость мыслями, Астрон, слегка пошатываясь, подошел к мило воркующей паре и попросил присоединиться к ним, хотя бы ненадолго. Ему просто очень сильно захотелось побыть рядом с друзьями: без забот, без тревог и без опасений…

* * *

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания «Альвариум».

Природный мир, Ост-Каракское море, палуба корабля «Ирве Аструм».

И действительно, мистерия началась, едва наступила полночь и на небо выползла луна. Да не просто луна, на нее тенью наслаивалась еще одна, жуткая, призрачно-пурпурная. И третья – багрово-огненная, не злобная, но все же смертельно опасная. Корабли Тауросса и Астрона встретились за час до этого времени. Закономерно то, что людской бриг бросили на произвол судьбы посреди океана вместе с командой – морякам предстояло самим добираться до родных берегов. Если бы они последовали дальше, земли они уже никогда бы не увидели.

На судне Астрона плыли теперь десять человек. Впрочем, последнее слово упомянуто лишь как условное определение. Правильнее сказать существ, обладающих разумом, но уж больно дурно попахивает от этого определения. На носу судна стояла какая-то еще более задумчивая и невеселая Нара. За последние дни она совсем истончилась и почти что растворялась в воздухе, будто бы и не было ее на свете никогда. Астрон внимательно наблюдал за дочерью и понимал, что когда исчезнет корабль Шатара, сама Нара может исчезнуть вслед за ним. И здесь Мира оказалась права в оценках… Что ж, остается надеяться, что хозяйка небытия выполнит данное обещание – Тарведаш до последнего момента верил в возможность бескровного решения проблемы жезла. Может, действительно, так оно и лучше, если Нара уйдет: душа обнулится, останется лишь основа, идея, зато своя собственная, а не одна на двоих. Постепенно пойдет вперед, набирая все новые и новые цвета…

– Да, к лучшему, – Печально проговорил Астрон, выпуская легкую струйку дыма во влажный ночной воздух. Курилки окончательно завоевали его: слишком уж хотелось быть ближе к огню, получать от него силы. Тарведаш не подозревал, что и его малый круг сейчас замыкается, объединяя мудрого бродягу Астрона с непримиримым духом Т'Харом… А вот что герцог прекрасно понимал, так это то, что на корабле Шатара больше всего боятся именно огня, хотя бы потому, что сам этот корабль – порождение извращенного пламени, заключенного в ромбовидный глаз обезумевшей из-за наслоения лун черной змеи.

Алита где-то пропадала вместе с Арлин. Язвительные и сверхнаглые души мгновенно нашли общий язык, в конце концов, они и по характеру всегда оставались схожи: саркастичные, ядовитые и изворотливые, но при всем при этом милые и «пушистые». Впрочем, когда доходило до дела, магия обеих стоила совокупной силы дивизии средней руки чародеев.

Элоарин стояла рядом с Мироном позади самого Астрона. Эти двое, явно, больше поглощены сейчас друг другом, нежели происходящим вокруг. Афранташ, кажется, подготовился уже играть первую скрипку на этих похоронах, и его ощутимо бьет мелкая дрожь. Элоарин сжимает его руку, пытаясь таким образом ободрить, и стоит, крепко-накрепко прижавшись к груди вмиг как-то повзрослевшего сына верховного судьи Маскара. "Ну, если уж им и суждено отчего-то умереть, то только вместе", – подумалось Астрону. Но мысль была какой-то вялой и нереальной. Слишком уж верно, зато неправильно, выстраивались события в страшную осеннюю ночь.

Элизар, Эйвелин и Селина о чем-то тихо беседовали, стоя на корме судна. Сегодняшняя ночь их троих обходила стороной, да и какое отношение они могли иметь к этой истории? Просто сегодня требовалось, чтобы они были здесь и видели все происходящее, стали частью жуткой истории, начавшейся еще тысячелетие назад. Хотя, впрочем, началась она даже раньше – с пришествием в Небесный мир Самеша'Ше'Ташантасса. Или с покрытой пылью времен доктрины Сората? Кто его знает, где у серого кольца начало…

А вот Тауросс стоял сейчас бок о бок с Тарведашем и внимательно наблюдал за клубящимся вдали странным туманом. Потом он спокойно спросил:

– Герцог, я подозреваю, вскоре нам навстречу выплывет тот самый корабль? С, как там выражается Арлин, "распрекрасным капитаном на носу замечательнейшего во всех отношениях судна"?

– Да уж, в этом можете не сомневаться, лорд. Кстати, я рассказывал, что сам когда-то носил такой титул? На протяжении доброй сотни тысяч лет оставался лордом весьма забавного лена, который пылал всеми цветами огня и согревал сердца самых необычных из живущих под солнцем созданий? Впрочем, не под солнцем, – С насмешкой ударился в воспоминания Тар. На этот раз, просто шутки ради. Что-то в Тауроссе его до боли удивляло. В первую их встречу, напротив стоял простой человек, разве что весьма умный и начитанный. Теперь Тар чувствовал, что прежняя личина лорда – всего лишь искусная маска, надетая на душу, возможно, и сам Тауросс до поры о ней не подозревал. Кто теперь этот человек? Другой бродяга? Один из великих владык, подобно Арну и Мире? Может быть, даже один из ангелов радуги, которые, вообще-то, не должны совать свои любопытные носы в эти миры? Но ведь и среди неприятных Астрону ангелов, наверняка, встречаются свои бродяги, которым правила – не указ…

– Думаю, сейчас не время рассказывать об этом народе. А вот как-нибудь в следующий раз, за стаканчиком вина, конечно, я с удовольствием послушаю ваш рассказ, – Вежливо отказался от расспросов Тауросс, отвесив шуточный поклон. Тар улыбнулся – этот человек деликатно старался поднять ему настроение и весьма преуспел, надо признать.

– Да, у бродяг два утешения в жизни: любовь да рассказы об удивительных и невероятных событиях разных миров за стаканчиком вина. Вы даже не представляете, Тауросс, сколько всего удивительного произошло всего лишь за полгода! А ведь это, подчеркиваю, почти не срок, по любым меркам. Но сколько дел, сколько новых открытий и сумасшедших догадок! А сколько еще случится за эту ночь – просто уму непостижимо. Кстати, вина давайте выпьем сейчас – не хочу сталкиваться со старым «другом» в трезвом уме. Он и прежде умел довести меня до белого каления своей душевной простотой, а уж в нынешнем обличии да под властью змеи кадуцея… Нет уж, лучше напиться – проще будет реальность воспринимать. Он может злобно на меня зыркнуть и смутить, а после крепкого вина скорее уж я его чем-нибудь смущу. Например, как там Арлин выражается, «распрекраснейшим ароматом первосортного перегара»! Черт, что-то мы недозированно цитируем Дейю – как бы не возгордилась! – С улыбкой трепался Тар, впрочем, и Тауросс отвечал ему той же улыбкой и беззаботностью. Будто бы и не к схватке они готовились, а тихонько брели в цирк – посмотреть на выступление известных шутов.