Текст книги "Перекресток: недопущенные ошибки"

Автор книги: Михаил Пузанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

И действительно, упомянув вскользь слова Миры о Расколотых Небесах, принцесса отметила проскочившую через лицо Астрона молнию смертельной ненависти. Впрочем, вспышка тут же растаяла, и лицо бродяги вновь лучилось спокойствием и добродушием, но принцесса на всякий случай отложила замеченную эмоцию в мысленную коробочку. Как-нибудь позже и наедине она все равно вытянет из герцога неприятную историю – куда он от нее денется. Завершила Элора свой рассказ, неоднократно прерываемый испуганными вздохами Селины и вдумчивыми замечаниями герцога, такими словами:

– Так что этот серый тройник меня единственной и неповторимой сидит теперь в клетке из измерений. Ну а про Нару я рассказала – ей Мира поможет. Может, мне удастся тройника заставить принять призрачную форму – кажется, подобные существа должны это уметь? Как думаешь, герцог? Тогда и допросим с пристрастием, жаль, пытки не применишь. Хотя, может, и измерения в качестве инструментов сгодятся… – На последней фразе в Элоарин вновь вспыхнула злоба на подлую «гостью» и природная кровожадность. Благо, на этот раз Астрон ответил не менее хищной улыбкой – видимо, пределы его всепрощения не распространялись на «серых» существ. Селина, уставшая от переживаний насыщенного дня, прислонилась к стволу сарфартара: судя по виду, она глубоко погрузилась в философские размышления о яви и нави, бытии и небытии – «разборки» с ледяным голосом ее явно не волновали.

Астрон кивнул, отмечая справедливость предположений Элоры:

– Полностью согласен с наблюдениями Миры и твоими собственными выкладками: сам давным-давно наблюдаю стороннее влияние на ход событий. И кажется, ниточка тянется куда-то в Мир Разума – именно там след самешевского медальона пропал. Неужто придется отсрочить дела на Перекрестке и браться за работу сыщика? Не хотелось бы, да только последствия такого легкомыслия могут оказаться тяжелыми. Ладно, сначала расспросим эту тень… Только что потом с ней делать? Может быть, запереть…

– Нет, – Резко оборвала его Элоарин, – слышала от Селины о проявленном тобой милосердии к местной мертвецкой напасти, но здесь случай иной. Это существо после расспросов отправится прямо в небытие – и точка. По пути – с такой-то распадающейся на куски душонкой! – оно неизбежно растворится. Во всяком случае, за этим я прослежу.

Астрон вновь кивнул, старательно пряча сожаление. Все-таки губить разумных существ он не любил. Элора хмуро поджала губы: с такими качествами бойца из него явно не выйдет. Ну да ладно, те опасности, которые, по ходу дела, грозили всем им на пути, были самой разной природы: тут и бойцы пригодятся, и более рассудительные люди. Да и был бы Астрон безбашенным, пару часов назад ей же голову и оторвал бы, сразу вслед за триумфальным возвращением принцессы из небытия. Пусть уж лучше так – не спеша, с расстановкой, взвешенно.

Не особо напрягаясь, Элоарин вытолкнула клетку с томящимся серым духом из груди. В воздухе зависло грязноватое марево, сверкающее то серо-золотым, то бледно-коричневым цветом. Мерзкий ком непрестанно вращался, менял форму и метался между невидимыми стенками. Элора вдохнула, закрыла глаза и потянулась сознанием к «зверю». Тот попытался было сбежать, даже забился в дальний угол «клетки», но принцесса легко настигла непокорное отражение. На секунду по нервам пробежал холодок, пытаясь добраться до ее сердца, но Элоарин лишь презрительно скривилась и легко выжгла сознанием холодное щупальце.

Теперь серый дух находился под ее полным контролем. Волевым толчком принцесса приказала ощерившемуся, но покорному комку душевной грязи принять форму. Мгновение, и перед странниками зависла в воздухе ладная фигурка обнаженной девушки, с грязно-желтыми волосами и коричневато-зеленой кожей. Все бы ничего в этом образе, если бы не отвратительные цвета и застывшая гримаса ярости на лице духа. Даже Астрон отпрянул, заглянув существу в оранжево-малиновые ромбовидные глаза.

– Интересно, такие же по форме глаза имеют духи пустоты и огня, только у них они ровного иссиня-черного либо темно-карего оттенка, – Задумчиво протянул он, – Еще бы выяснить, с чем это связано…

– Дух, отвечай, кто отдает тебе приказы, чьей воле ты подчиняешься? – Железным тоном произнесла Элора. Параллельно она пропустила по связи такую дозу пламени и ненависти, что тень задергалась в припадке. Огня это существо, как и бестелесные тени, определенно, боялось:

– Мне приказывает тот, кого нельзя увидеть, кто не имеет голоса, но создает благое, нужное и Истинное. А ты мне – не хозяйка!

– Что за чушь?! Отвечай прямо, – Элора усилила воздействие на серое сознание, но это не помогло:

– Я уже ответила тебе, большего ты знать не достойна! Перестань меня мучить…

– Угу, как ты меня мучила, так ничего, а теперь, значит, права качать начала. Ну ты у меня перед смертью попрыгаешь еще!

Астрон поморщился, услышав заявление Элоарин, но вмешиваться в разговор не стал – видимо, понимал, что ненависть принцессы к духу обоснована, и бесполезно просить ее быть милосерднее и доброжелательнее.

– Ты не имеешь права занимать это тело. Ты – не Светлое существо! – Вдруг выпалила извивающаяся тень. Астрон с Элоарин недоуменно переглянулись: ни герцог, ни принцесса не поняли, причем здесь свет.

– Ну-ка поподробнее, с чего это ты считаешь себя более достойным кандидатом на пребывание в моем теле? – Принцесса еще сильнее «натянула» связь между собой и серым духом. Отражение зашлось в оглушающем писке-крике, сквозь который с той же фанатичной уверенностью звучало:

– В тебе нет Истинного Света, который является сам из себя, который один лишь Правдив! Вы – темные существа: вы мучаете людей, заставляете их испытывать сомнения, мыслить, предполагать и придумывать лживые объяснения Истинному! Вы ведете людей прочь от Истины, потому не имеете права жить! Вас нужно стереть, убить, уничтожить, чтобы иные могли придти к Истинному Свету, что был Изначально и есть навек!

Лицо Астрона вдруг подернулось недоброй дымкой.

– Отвечай, тварь, твой хозяин – Самеш'Ше'Ташантасс?!

Тень зашлась в хриплом хохоте, перемешанным с криком боли.

– О, вечно верный Истинному Свету Величайший из магов Самеш, ты будешь отомщен рукой Госпожи своей, Величайшей из Магистров Света! Они все встанут на колени пред лицом Великого Замысла Истинно Светлейшей Владычицы Слова!

Хохот слился в единый высокочастотный звук. Астрон поморщился от неприкрытого пафоса в словах духа, будто бы каждое слово «серая» произносила с большой буквы… От сильной вибрации связи Элоарин потеряла на секунду контроль над тонкой нитью, препятствующий серому духу упасть на нити небытия, из которых состояла «клетка». "Тело" серо-желто-коричневого призрака исказилось, соприкоснувшись с нитью, и с криком дикой боли обратилось в лохмотья, на секунду зависшие в воздухе. На стихийном плане Элоарин успела заметить, как распадается уровень за уровнем непрочное плетение, составляющее подобие души существа.

– Надеюсь, с моей двойняшкой-Нарой такого ужаса не произойдет, – Пробормотала Элора, отряхиваясь от несуществующей грязи и растворяя попутно ненужную больше "клетку", – Кошмар, какое отвратительное существо! Герцог, можно вопрос?

– Задавай, – С досадой протянул Астрон. Он очень огорчился оттого, что главного они все же не услышали. Спасибо хоть за упоминание о магистрах и владычицах слова – но ясности эти слова не добавили. Скорее, только больше запутали дело… Да еще неприятно признавать, что догадка подтвердилась – Самеш оказался далеко не высшим звеном серой цепи. Поиски продолжались…

– С чего это столько разговоров о свете? И что за нелепая трактовка о свете являющемся из света? Может, у меня с логикой и не лады, но замечать ее отсутствие я вроде бы способна, – Признаться, сказанное духом привело Элору едва ли не в бешенство. Даже не из-за смысла – разозлило принцессу безумие фанатика, впечатанное в строки, восхищение и подобострастие с которыми отражение упоминало некую госпожу.

Краем глаза Элоарин уловила, что и Селина стоит со странно озлобленным выражением на лице. Видимо, Мира зря хвалилась ювелирной работой – какие-то тени в памяти девушки, определенно, мелькали… Кажется, история Небесного – если и не ключ ко всему происходящему, то, по крайней мере, одна из доступных отмычек! Чем быстрее она выяснит у Астрона содержание событий прошлого, тем лучше.

Герцог внимательно, с болезненным выражением посмотрел на Элору. Сверлил взглядом он ее долго, минут пять, наверное, но потом тяжело вздохнул и махнул рукой куда-то на юг:

– Времени у нас немного, но давайте доберемся до Прибережья пешком. Даже без «коридора» этот путь не займет и трех дней – мы не так уж далеко. По дороге расскажу вам обеим историю, произошедшую однажды в Небесном мире, после чего он сначала превратился в Мир Расколотых Небес, а затем – в Светлейший. Оцените, насколько масштабной и опасной может стать такая вот «цветастая» серость.

Элоарин кивнула, тревожно покосившись на Селину. А ведь, по словам Миры, герцог не знает о том, что рядом сейчас старит его старая знакомая, когда-то принимавшая участие в той самой истории. Стоит ли рассказывать при ней? Астрон уловил ее взгляд, но понял по-своему. Он обернулся к Селине и поманил ее пальцем. Эльфийка улыбнулась:

– Что, собираешься спросить, с вами я пойду или домой пошлепаю?

– Примерно, Селина, примерно. Только учти, отправишься с нами, можешь уже никогда и никуда не вернуться. Так как? Есть желание поучаствовать в истории? Признаться, я не планировал брать еще кого-то кроме принцессы с собой, но сегодня у тебя голова сработала куда быстрее моей. Да и чутье на серость у тебя, кажется, замечательное…

Селина на секунду замерла, обдумывая предложение Астрона. Затем коротко и резко кивнула:

– Пойду. Ну… Скучно мне без вас и тоскливо. Хотя от опасностей не по себе, конечно, но уж как-нибудь вместе справимся, надеюсь.

Элора кивнула своим мыслям. Нет, Мира, определенно, переоценила свои способности к изгнанию силы и памяти. Девочка, несмотря на нуканье, вела себя как-то непривычно. Откуда-то сбоку раздался обиженно-насмешливый шепот: "а ты не думала, что она попросту отдохнула и уже готова бедокурить в новом качестве?".

"Да, положительно, хозяйка небытия теперь никогда от меня не отстанет", – С мягким раздражением подумала Элоарин. Зато в этом есть и плюсы: всегда будет, к кому обратиться за помощью и советом!

Процессия из трех спутников тронулась на юг уже в густых ночных сумерках. Заночевать решили на рассвете – встряска надолго прогнала из всех троих желание спать. Да и свалиться-отключиться Элоарин уже не так хотелось – впереди маячила перспектива наконец-то узнать, что там тысячелетия назад произошло в прошлом герцога. А его жизнью она интересовалась все сильнее – как-никак, родной отец!

* * *

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания «Альвариум».

Природный мир, континент Эльмитар, эльфийское Прибережье, Зачарованный сад Сильвы.

Малый, как его в шутку нарекла Арлин, «военный» совет состоял из четырех человек, с комфортом расположившихся за деревянным столиком в центре сада. Кстати, Зачарованный сад Сильвы, немного ненормальной подруги Эйвелин, оставался для девушки на протяжении всех пяти лет самым любимым местом в Прибережье. Сильва, зеленоглазая эльфийка с лиловыми волосами, покровительствовала немногочисленным сильфам Природного мира – миниатюрным крылатым существам, напоминающим внешне уменьшенные копии эльфов. Сильфы, естественно, разумны и весьма темпераментны, по крайней мере, Эйвелин не однажды заставала их бестолково мечущимися по воздуху и бурно выясняющими отношения друг с другом. Драка сильфов – это нечто совершенно запредельное: когда перед глазами видишь лишь разноцветные реактивные росчерки, а уши приходится крепко зажимать, порядком устав от пронзительного многоголосого писка, доносящегося со всех сторон.

Сейчас сильфов вместе с их хозяйкой культурно попросили удалиться из Сада. Слово «культурно» в этом случае означает, что Элизар не стала на них кричать и топать ногами, грозясь крылья поотрывать, а просто сунула под нос уткнувшей руки в боки Сильве кулак. Лилововолосая, прищурившись, нехорошо рассматривала хозяйку, будто прикидывая, не натравить ли на завравшуюся Уриане такую же безумную, как она сама, «стаю», но, видимо, так и не надумала. Просто развернулась на каблуках и щелчком пальцев приказала крылатым созданиям следовать за ней. Где-то на полпути Сильвы к выходу из сада до обеспокоенной покорностью строптивой подруги Эйвелин донеслась фраза:

– Крылатые, не буяньте здесь! Буянить после будете. Пойдемте, полюбуемся на домик тетушки Элизар…

Уриане нервно дернула плечом. Мысленно она уже прикидывала, где ей теперь поселиться. Коварный характер Сильвы и ее крылатых друзей хозяйка Прибережья знала слишком хорошо, чтобы тешить себя надеждами на сохранность домика после "осмотра".

Мирон, сидевший рядом с Эйвелин, улыбаясь, наблюдал за вылетающей из сада разноцветной «стаей». Ему сильфы понравились – чудные создания, в Иезекиле таких не встретишь. Да и Сильва – личность колоритная, о чем легко догадаться даже по одному цвету волос. Вильфарадейя косилась в ту же сторону, но со злорадным удовлетворением: вот уж кому идея разнести домик Элизар в щепки пришлась по вкусу. Казалось, Кошка готова бросить их и побежать вслед за сильфами, чтобы оказать посильную помощь в тяжелой «работе». Но, помедлив секунду, она все же присела за стол вместе с остальными и принялась излагать дальнейший план действий:

– Значит так, родные мои, говорить буду я, так что некоторых прошу удержаться от едких замечаний. Некоторых с призрачными кошачьими хвостами и неподъемным самомнением, – Арлин выразительно посмотрела на Элизар. Та ответила ей спокойным немигающим взглядом готовой к броску кобры. Дейя даже поежилась, – Ты мне тут не гляди, а то глядеть нечем станет. Знаю я твою натуру, хозяюшка Прибережьица: чуть что не по-твоему, так высказывания сыплются как из рога изобилия. Ишь притихла, как паинька из Светлейшего, только крылышек за спиной не хватает… Знаю я…

– Арлин! – Строго произнес Мирон. Та посмотрела на него уничтожающе, но тему характера Элизар решила на время закрыть, – Ладно, так уж и быть, приберегу на потом свои мысли о наглой натуре этой самоедки. К делу!

Эйвелин хихикнула в кулак. Уж она-то сразу сообразила, что Дейя за фрукт, едва взглянув на нити, окружающие странницу. Использует эмоции в качестве маскировки, жалит всех вокруг, но по большей части безобидно, а собственные переживания забивает куда поглубже – чтобы никто их не приметил. Видимо, изрядно впечатлений накопилось, раз Кошка такую маскировку развернула.

– Так вот. Если вы не знаете, в особенности ты, Мирон… Конечно, не знаете, откуда вам знать-то! Это я, следуя бесконечным приказам Тарведаша, бегаю по двум континентам, все лапы себе сбила, шерсть взмыленная… Кошмар! Пока эта, которая с примерным видом и невидимыми крылышками, отсиживается у себя в Прибережье и думает, что в мире все в порядке. О, какой уж-жась…

– Арлин, ближе к теме, – С многообещающей улыбкой бросила в воздух Элизар. Эйвелин вздрогнула: такой голос у хозяйки бывал в те редкие моменты, когда она готова была устроить "бурю в стакане" нерадивому прибережцу. Впрочем, надо отдать Уриане должное – Эйвелин на ее месте уже трижды оторвала бы Дейе уши по самое горло за подобные высказывания, а хозяйка пока сдерживалась. Видимо, спокойная жизнь одарила ее глубокой чашей терпения.

– К теме, так к теме. В Ост-Каракском море последние годы мотыляется чудесный кораблик с еще более расчудесным капитаном. Выглядит это судно так, будто оно перед отправлением из порта четыре раза сдохло самой лютой смертью. Капитан, как всякий порядочный лодочник, каждый раз сдыхал вместе с судном – вот и выглядит, что морские наги после годичного запоя…

Словесный фонтан Арлин трудно заткнуть. Вернее, вообще невозможно. Уловить суть в бесконечном словоизвержении – еще сложнее. Есть только два выхода, из которых первый опасен для здоровья, а второй – ничего не меняет: настучать Кошке по блондинистой голове, вбивая с каждым ударом понимание, как именно нужно рассказывать, чтобы передать суть, либо же пропускать все ее остроты и колкости мимо ушей. К сожалению, именно в них Дейя и растворяла по капле полезную информацию.

Эйвелин мало волновало, о чем рассказывала Арлин, – девушка занималась оценкой личности самой путешественницы. Содержание истории затрагивало интересы Мирона и Элизар, потому их бесконечный словесный поток раздражал куда сильнее. Но пока оба сдерживались и упорно вслушивались в слова Арлин. А ту несло…

– Так вот, этот расчудесный кораблик, по последним данным, внезапно сменил обычный курс и направляется теперь к очень нехорошим островам. Нехорошие они потому, что на этих островках стоят такие же «замечательные» пирамидки, как и на севере Эльмитара. У Тарведаша есть все основания полагать, что капитан обглоданного мертвяками судна, я бы даже сказала, не судна, а произведения некротического искусства, желает гробнички расчудесные открыть. Искал он, значит, искал ключик, вот и нашел где-то какой-то, по определению, подходящий. Еще бы понять, что за ключик такой – но чего не знаем, от того не вздрагиваем…

Арлин на секунду замолчала, оценивая степень понимания слушателями сути сказанного. Элизар, воспользовавшись перерывом в словесном фонтанировании Дейи, принялась объяснять Мирону, что за гробницы имела в виду Кошка и какая дрянь из них может вылезти в мир. С каждым сказанным ею словом, описывающим беды тысячелетней давности, князь мрачнел, пока, наконец, не ударил кулаком об стол:

– Но почему ваш герцог до сих пор не остановил капитана?!

Арлин среагировала мгновенно. Заметив, что Элизар ответить не может, она перехватила инициативу, и словесный поток разлился широким руслом:

– Да остановил бы уже давно, но вот незадача какая: капитан Шатар по палубе мертвяка деревянного шарится и палкой размахивает. И палка эта – не простая, а жутко волшебная: даже удивляюсь, как это он с ней одной не пошел в гробницы стучаться. Вроде как, пустите на огонек… Открыли бы, поди… Хотя там Тарведашовы замки: видать, намудрил что-то наш Звезданутый, чтоб в гости к духам пустоты гады всякие не ходили. Но теперь, повторюсь, капитан заветный ключик к гробницам нашел…

При слове «гробница» Эйвелин вздрогнула. Теперь она и за миллион нарров не призналась бы никому, что всерьез подумывала отправиться в путешествие на север. Почему-то в душе жило стойкое ощущение, что ее способности манипулировать нитями оказалось бы достаточно для вскрытия «замков». А природное любопытство могло и пересилить осторожность – вошла бы для интереса в одну из пирамид… Хорошо хоть, после долгих бесед с самой собой перед зеркалом – таким образом Эйвелин частенько принимала важные решения, ощущая отражение словно бы собеседника, обладающего прямо противоположным характером, – она отказалась от опрометчивой идеи.

– Так вот, палку эту Тарведаш у него забрать не может. Не потому что слаб и бессилен, старичок наш по имени Кхе-Кхе, нет, пока еще сила в ножках бродяги теплится, еще не похолодели… К жезлу этому, которым Шатар от комаров междумира отмахивается, считанные люди могут без последствий прикоснуться. А Звездный вообще не может, потому что прежде это уже делал – непредсказуемо гармонию нарушит.

– Предмет выбирает владельца при прикосновении? – Спросила вдруг Эйвелин. Арлин с удивлением, пожалуй даже оценивающе, на нее посмотрела.

– Да. Как ни странно, ты права, красотка. А с виду блондинка-блондинкой, как и наша старушка Элизар, хотя та и рыжая до корней.

Элизар недоуменно посмотрела на свои темно-русые волосы и покачала головой. На ее лице так и читалась фраза: "Мало того, что дура, так еще и дальтоник". Мирон улыбнулся: имея возможность познакомиться с привычными для Арлин шуточками, он сразу сообразил, что та подразумевала душевное состояние. Дейя вообще частенько мыслила цветами и все на них делила: в частности, рыжий она считала хитрым, наглым, бесцеремонным и недалеким. Весьма самокритично, надо сказать.

– Ладно уж, смотрите тут на меня волком, блондинки нехорошие. Сейчас я вам все расскажу. Астрон владельцем предмета никогда не был, хотя к жезлу прикасался. Но предмет его помнит, равно как и его отказ, – взять себя, скорее всего, не позволит. Мне тоже лучше не соваться, правда, причины здесь иные. Эллиона, – Арлин покривилась, – его и через перчатку трогать побрезгует. Более того, надо же еще и капитана одолеть: чтобы тот или сам его протянул, или из его рук жезл вырвали без всякого жульничества и крапленой игры.

– Допустим. И зачем ты нам это рассказываешь? – Спросил заинтересовавшийся Мирон. С каждой минутой разговора для него становилось все более очевидным, что скоро им предстоит гоняться по морям за кораблем-призраком.

– А то ты не догадался?! Ты ж у нас князь: и умный, и уравновешенный, и спокойный, и огнем Бездны пользуешься, как собственной кровью. Вот! Лучший, идеальный, совершенный экземпляр потенциально разумного существа для спора с капитаном за права наследования жезла!

– А мне-то он на кой черт дался?! Я так понимаю, железка эта тоже к мертвецам отношение имеет, а мне эти вещи не по нутру.

Арлин с удовлетворением улыбнулась.

– Вот здесь-то куцехар и закопан! Кому не по нутру мертвяки, и жезл не нужен, и власть ненавистна, но кто при этом силой обладает, связанной одним краешком с тенями, – тому на роду написано жезл «отвоевать». Да еще не последнюю роль играют все эти качества: в первую очередь, бесстрашие и железная сила воли.

– Ну уж, бесстрашным и волевым я никогда не был…

Арлин досадливо плюнула на землю в опасной близости от носка туфли Элизар. Та отдернула ногу, подозрительно посмотрев на странницу. Уж не специально ли? Да нет, вроде даже не заметила. Вредить Элизар по мелочам, видимо, вошло у нее в подсознательную привычку – уже и сама не замечает!

– Да я же не о том, чтобы с башкой не дружил и на каждую армию с одним мечом бросался и криком «ура»! От дурной храбрости проку мало: могил, в которых таких идиотов сотнями хоронили, могу на досуге не меньше десятка показать… Хоть в Эльмитаре, хоть в Карабаде! А я речь веду о том бесстрашии, которое проявляется лишь при серьезном деле: надо до конца довести – значит, надо, и ни шагу назад с места развития событий. Пусть поджилки от трясучки хоть ходуном ходят, пусть колени подгибаются, но чтобы силы в себе нашел выстоять и в нужный момент нанести удар! Понял? Оно ведь так и лучше: враг увидит эту трясучку и расслабится – тебе же проще его «удивить» будет.

– Кажется, усвоил. Все равно, не гарантирую…

– Вот ведь дурень-то! Мой тебе совет, Мирон, без обид: чаще молчи – умнее выглядишь! А гарантии дают только ангелы Радуги, да и то потом их с легкостью забирают обратно, чуть что не так.

– Это еще кто такие?

– Неважно, – Вдруг прикусила язык Арлин, – К слову пришлось. Вам по рангу и долгу службы этого знать не нужно. В общем, хватит сентенаций и интонирований. Суть в том, что Тар, так сказать, сделал на тебя ставку и попросил меня, как только доберемся до Прибережья, тебе об этом рассказать.

– А мы тогда причем? – Осторожно осведомилась Элизар.

– А это уже вам самим решать, – С необычной для нее задумчивостью ответила Арлин, – Вот ты, Эйвелин, отправишься вместе с нами на корабль-прызрак охотиться? – У девушки сложилось стойкое впечатление, что, коверкая серьезные слова и мысли, Арлин делает их смехотворными и менее страшными, – В конце концов, если ты действительно умеешь стихийные нити видеть и из них веревки вить, то тебе прямая дорога с нами! Да я бы на твоем месте уже давным-давно весь мир на колени поставила и заставила себе эротический массаж делать, – Дейю продолжало нести по волнам ее особого безумия. Мирон усмехнулся, Эйвелин задумалась. Но размышляла она недолго:

– Если уж брат отправляется, то и я – с ним. Двум смертям не бывать, а одна-то уже была. Чего бояться? – Ей вспомнились минуты, проведенные пять лет назад под водой. Если это не считать смертью, то что тогда считать? Грубое отделение сознания от тела? Дурь какая – это уже не смерть, а переход из мира в мир.

Арлин смотрела на златовласую девчонку со все возрастающим уважением. Кажется, в кой это веки она не сумела с первого раза правильно оценить способности и характер человека. Любопытно – над этим стоило серьезно подумать. Это она хватку теряет, или девчонка сюрпризы в душе прячет? На памяти Арлин, последний раз она так ошибалась в характерах герцога и Эллионы, за что позже поплатилась теперь уже въевшимся в душу разочарованием. Ладно, мысли – прочь, надо продолжать беседу.

– Заметано. Ну а ты, Э-ли-зар У-ра-ни-я?

Элизар вздрогнула:

– Сколько раз просила тебя так меня не называть!

– Ладно уж, ладно, Уриане – так Уриане. Разницы-то… Хотя для тех, кто понимает и…

– Арлин, прекрати! – Эйвелин удивилась: на этот раз голос хозяйки Прибережья прозвучал не раздраженно, а словно бы с мольбой. Арлин прямо на нее посмотрела, досадливо скривила губы и пробормотала под нос:

– Ну и чего здесь герцог добивается? Безнадежный пациент, готовьте к отправлению в вечный покой, – Потом вновь заговорила громко, – Все, прекратила. Ты с нами плывешь?

Элизар сидела с каменным лицом. По ней невозможно было угадать, о чем хозяйка думает. Она не смотрела ни на Мирона, ни на Эйвелин, ни даже на Арлин. Словно бы упала куда-то на дно своего разума и там барахталась. Повинуясь порыву, что с ней подчас случалось, Эйвелин дотронулась до хрупкой руки Элизар своими теплыми пальцами и уставилась ей прямо в глаза. Одновременно девушка гнала по сплетающимся в районе соприкосновения ладоней нитям свою энергию к хозяйке Прибережья.

Через пару минут, когда Эйвелин израсходовала немалую долю собственного запаса сил, Уриане наконец подняла глаза и ответила на взгляд. Выражение какое-то измученное, наполовину печальное и задумчивое.

– Ты отправишься с нами, Элиз? – Негромко спросила Эйвелин.

Хозяйка тяжело вздохнула и отвела взгляд. Руку она не вырвала, но заметно поежилась. Потом снова посмотрела на Эйвелин и вновь отвернулась. Ответ прозвучал глухо:

– Подумаю. Сейчас не отвечу – надо увидеть Астрона, с ним самим поговорить.

Арлин бросила на Эйвелин секундный взгляд: изумленный настолько, насколько вообще способна удивляться Дейя, а поразить ее чем-либо очень сложно. Сама она со всеми уловками и хитростями, со всеми изощренными провокациями и комбинациями, и мечтать не могла добиться от Уриане хотя бы простого "может быть". Не-ет, положительно, за девушкой стоит понаблюдать – сколько еще тайных сокровищ хранится в златовласой голове?… И что ж это Астрон так невнимательно отнеся к неучтенной в изначальных планах персоне? Будто и вовсе известие о новой жительнице Прибережья мимо ушей пропустил. Хоть бы отправился посмотреть – глядишь, за пять лет вырастил бы уже не просто источник умных идей, а полноценного воина-исследователя-мага, да к тому же со способностью прямого манипулирования стихиями! Что ж он, дурень мохноролый, так запоролся?!

Как в сказке, только помяни черта… Едва Арлин подумала об Астроне, тут же раздались шаги у входа в сад. Оглянувшись, она разглядела аж три фигуры. Нет, ну Тарведаша с той доморощенной принцесской она ожидала увидеть, но Селина-то откуда здесь взялась?!

– Здрасьте всем новым гостям Встречи в Прибережьях, – Проворковала Арлин, стрельнув глазками герцогу. Тот, правда, кокетства не оценил, погрозив ей кулаком.

– Опять всем на нервы действуешь, Дейя? Не надоело еще? Кстати, позволь представить: Элоарин, бывшая принцесса империи Иезекиль. Селину, полагаю, ты еще не успела забыть – представлять не надо?…

Мирон вздрогнул и всмотрелся в черты лица высокой девушки. Вот уж кого он совсем не ожидал увидеть здесь, так это принцессу Элоранту! И с чего это вдруг имя у нее звучит теперь по-эльфийски?

И все же… Путник сам не мог понять, почему так внимательно и придирчиво разглядывает ненавистную некогда принцессу. Он ожидал увидеть привычные, запечатленные на всех портретах заносчивость, высокомерие и презрение, написанные у нее поперек лица. Вместо этого – глубинное спокойствие, утонченные черты и лукавые искорки в глазах. Ждал пышного наряда – увидел ободранный плащ и во многих местах худую тунику. Ожидал мелких, противных, крадущихся придворных шажков – заметил широкую, неровную походку уставшего с дороги путника.

В Элоарин не нашлось ни одной черты, присущей облику прежде известной ему Элоранты. Да и не веяло от этой, второй принцессы, ни презрительностью, ни ожесточением. Неужто и ее характер изменила долгая дорога? Или герцог – истинный маг, из тех, которые меняют не мир вокруг, а чужие души? И уже через них – сам мир… По всей видимости, именно так, по крайней мере, стоило присмотреться к загадочному Астрону, как прежде к Кайлит.

На секунду он посмотрел прямо в серо-голубые глаза Элоарин. Она как раз приветствовала Эйвелин, рассыпаясь в оправданиях за свое прежнее имя и поступки, – Мирон не запомнил, как ответила сестра. Кажется, вовсе отмахнулась от истории и пригласила Элоарин сесть за стол. Но та продолжала стоять и теперь уже сама смотрела на Мирона. Словно бы замерла, поймав взгляд. Да и у князя никак не получалось отвести глаза, словно бы встретил не грозную и откровенно дурную принцессу, а давнюю знакомую. Элора вдруг прищурилась и потянула за край мантии Астрона:

– Если я сейчас назову вещи своими именами, ничьи чувства приличия не пострадают? – Арлин сбоку ухмыльнулась, всем своим видом подчеркивая, что ее-то – точно нет.

– Выругаться хочешь? – Насмешливо спросил Тар, – Прекрасно понимаю. Только ругайся-не ругайся, а Князь Люцифер Афранташ и Леди Викторис Тарведаш снова встретились. И ругаться здесь бестолку – вам уже самим решать, что друг с другом теперь делать. Я же не знаю, сколько вы успели наговорить друг другу тогда, перед злополучным переходом через зеркало. Три тысячи лет – срок немалый, разное могло произойти…

Мирон сидел, судя по виду, словно бы пыльным мешком ударенный. Элоарин задумчиво усмехнулась: похожее ощущение у нее было, когда Мира назвала ее «Викторис». Видимо, только в определенный момент прежнее имя может так ударить по кумполу – когда условия и обстановка соответствуют. Вот и Афранташ попался в лапы той же обстановке… Барахтается теперь, бедный, ловит химеру за хвост.

"Бедняга" пока ничего не говорил. "Пусть переваривает", – Подумала Элоарин с каким-то непривычным ей оттенком нежности. Последний и единственный раз она дошла до такой степени силы чувства, когда повисла у Селины на шее, благодаря девушку за спасение. Только вот теперь напротив сидел совсем иной человек, да и чувство – иное…