Текст книги "Перекресток: недопущенные ошибки"

Автор книги: Михаил Пузанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Нерешенной оставалась также проблема восстановления памяти возродившихся иномирцев, если они действительно вернулись. Но Гермес в свое время убедил его, что эту задачу лучше решат не кулихары. Теперь Риджи оставалось лишь уповать на то, что ученик Соносара не ошибся в своих расчетах: он опирался на чувственные и магические закономерности, а это шло в разрез с логическим типом восприятия и моделирования реальности, свойственным большинству цивилизаций вселенной-Перекрестка. «Тем, которые входят в КОН, – усмехнулся про себя адмирал, – Существуют ведь и иные, жаль только, что их здесь нет…». Риджи никогда не стал бы адмиралом разведывательного флота, если бы не умел воспринимать иные формы видения вещей и воздействия на них. Вот и теперь «сердцем» он понимал, что Гермес не мог ошибаться в расчетах – он скорее предрекал, нежели высчитывал время и характеристики ретроградного Движения, свойственного свершению циклов.

Мысли Риджи плавно перескочили на новый предмет. А чем еще заниматься, дни и ночи проводя на мостике корабля в ожидании скудных сообщений с поверхности планеты? Только обдумывать наиболее важные темы да еще прислушиваться к информационному фону Земли. Вот здесь врожденные телепатические способности крайне полезны: ни один, даже самый совершенный, сканер не способен был считывать мысли и, тем более, эмоциональные отклики, роящиеся над поверхностью планеты. Где-то там, – хотел бы адмирал в это верить! – среди смешанных «голосов», звучали эмоции и чувства его друзей-путешественников, ныне поголовно находящихся под действием энергетического водоворота ультраматериального и стихийного слоев реальности. Они не способны глазами наблюдать эти вихри, но должны очень хорошо ощущать пронизывающий до костей холод ветров междумира, жар «сквозняков» вселенных и приливы живых энергий. Возможно, там ныне и сам Гермес, если только великий хитроумец не приберег напоследок еще какого-нибудь необычного хода. С него станется и из Кош'Лосса явиться – вот уж, действительно, ученик, превзошедший во многом собственного учителя! Впрочем, правильнее говорить, сын, унаследовавший и расширивший пределы способностей отца – кажется, с точки зрения человека, это важнее. И еще – совершенно непонятно, что все же произошло с самим Соносаром и где он теперь? Жив ли вообще? Правда, утешением служило то, что последователи Дже'Шадара активно мельтешили на планете и явно чего-то страшились, а больше, чем Соносара, они никого не опасались.

– О, Космос, как же им там тесно! – Судорожно выдохнул Риджи, мысленно выныривая из круговорота планетарных потоков. Минутная встряска мгновенно истощила его и вынуждала теперь прибегнуть ко сну, хотя большинство представителей его расы в подобном методе восполнения сил совершенно не нуждались. Впрочем, это же большинство и не могло пользоваться преимуществами эмоций и чувств. На кораблях флота, поддерживающих геосинхронные орбиты, в сон погружались многие сириусианцы – следствие все того же "очеловечивания".

Адмирал, между тем, относился ко сну куда более доброжелательно, нежели большинство его подчиненных. Таким образом он мог проникнуть в ультраматериальное пространство планеты – возможность, которая оставалась для многих разумных существ по ту и по другую сторону атмосферы Земли запредельной, и ставшая привычной и обыденной для самого Риджи.

* * *

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания «Альвариум».

Природный мир, континент Карабад, лордесс Ксаросс, Ксаросс'Торг, замок лорда Тауросса, Изумрудный зал.

– Пью за здоровье всех эльфов Карабада, и особенно двух очаровательных женщин, почтивших нас своим присутствием на этом скромном обеде.

Лорд Тауросс, вопреки ожиданиям Нары, не пытался кичиться перед эльфийками манерами или поражать обилием кушаний и напитков, поданных к праздничному столу. Да и сам стол, разбивая в пыль опасения юной леди, не превышал размерами обеденного. За торжественной трапезой собралось всего лишь семеро представителей обоих народов: Нара и Алита осуществляли "официальное представительство интересов" эльфов, населяющих западные леса, из людей же присутствовали двое советников и еще два, по мнению Нары, военоначальника. Причем один из воинов носил на одежде морские знаки отличия, – звездный якорь и жемчужную раковину, – что позволяло предположить его высокий чин среди людских моряков. Сам Тауросс, будто намеренно, не торопился представить эльфийкам остальных гостей, предпочитая пренебречь правилами этикета ради некоего театрального эффекта.

"Хотя, почему сразу театрального, – одернула себя Нара, – По себе людей не судят!". Вполне возможно, лорд имел веские основания для своего поведения. В любом случае, делать какие-либо выводы за прошедшее время трапезы было еще рано. Пока стоило наслаждаться немногочисленными, но действительно изысканными блюдами. Не еда, а настоящее произведение искусства, созданное руками лучших поваров! Перекатывая на языке запеченную в водорослях таль'крессу устрицу, Нара была вынуждена признать, что среди людей гораздо больше умельцев по части приготовления пищи, чем среди ее народа. "Впрочем, каждому – свое", – строго оградила себя от мысленного «предательства» эльфийская леди.

Алита тем временем хитроватым прищуром оглядывала обеденный зал и самого виновника торжества. Было что-то в этом взгляде Эрити и хищное, и радостное одновременно: словно бы подозрительность в ней боролась с неким абстрактным восхищением. Причем, по ходу дела, странное торжество превосходило привычную Алите настороженность. Как если бы эльфийка первый раз посетила дом, обставленный точно по ее вкусу.

"Обычная обстановка, вроде бы", – нерешительно, со свойственной ей ленцой, попыталась проанализировать залу Леди Нара. Гигантизмом, в отличие от большинства людских правителей, Тауросс явно не страдал, но лорд, совершенно явно, питал страсть к утонченной красоте. Об этом говорили хотя бы невзрачные, на первый взгляд, но расшитые изумительными серебряными узорами занавеси на окнах. Глубокого изумрудного цвета – такой можно встретить у самоцветных камней, но придать вещам похожий оттенок – очень сложно. В природе встречается мало красителей, способных подарить ткани столь глубокий цвет. Разве что использовать магию, но найти подходящее для столь «приземленных» целей плетение чрезвычайно сложно.

Нара даже сумела разглядеть на одной из штор расправившего в полете крылья грифона, несущего на своей спине всадницу с луком. Узор поглотил внимание юной леди, и она неосознанно уже прямо уставилась в занавесь, пытаясь разглядеть детали сюжета. Тауросс, мгновенно заметив интерес эльфийки, с хитрой улыбкой упомянул вскользь о своей доходящей подчас до крайних пределов любви к вышивке. Нара густо покраснела, мгновенно сообразив, кто послужил живым оригиналом для создания портьерной копии наездницы. По всей видимости, лорд действительно был наслышан о ее пристрастиях куда больше, чем склонна была полагать сама эльфийка. "Да еще и вышивать умеет – совсем странно" – растерянно подумала она.

Тем временем, Алита проявляла куда больше холодной сосредоточенности в оценке эстетических традиций, положенных за основу оформления помещения человеческим правителем. По всей видимости, один конкретный стиль лорд не использовал, скорее, предметы интерьера подбирали по принципу их соответствия представлениям Тауросса о смысловой наполненности вещей. Кроме штор, внимание привлекали златотканые гобелены, запечатлевшие в столь своеобразном виде значительные моменты жизни лордесса: на одном из гобеленов мастер выткал сцену отражения набегов кочевых племен гвардией лорда, другой творец изобразил постройку величественного восьмиугольного замка, в стенах которого и происходила ныне эта трапеза. А вот последний гобелен заинтересовал Алиту более предыдущих: на нем величественной панорамой простирался западный лес, в кронах деревьев которого можно было разглядеть смотровые площадки, сотканные из ветвей и лиан лесным народом.

Затем внимание Алиты перескочило на немногочисленные предметы мебели, составляющие, между тем, немаловажную часть общего оформления помещения. Стулья и стол, в отличие от гобеленов, не производили впечатления предметов коллекционных, однако, несомненно, были очень удобными и притом создавали приятную атмосферу дружеского общения, но никак не чопорного официального обеда. "Мягкие стулья, да еще с подлокотниками и высокими изогнутыми спинками; овальный стол, высотой до солнечного сплетения… Кажется, лорд – мастер создавать благоприятную для беседы обстановку!" – невольно восхитилась по природе своей скептически настроенная в отношении людей Алита. Кроме того, сам Тауросс, в изящном изумрудном с серебром ("под цвет штор что ли?" – саркастически усмехнулась про себя Эрити) камзоле, простецких синих шароварах с алым кантом и невзрачным серебряным же медальоном на груди, тоже притягивал ее внимание.

"И вроде бы ничего особенного, человек как человек" – но, размышляя так, Эрити чувствовала, что очень сильно ошибается. Не ясно, в чем именно, просто допускает огромную погрешность при оценке. "Вроде бы внешне – самый обыкновенный", – сейчас Алита почти открыто разглядывала лорда, стараясь проникнуть в его сокровенные секреты. Он на секунду отвлекся от обсуждения истории народа рассветных эльфов с леди Нарой, и, внезапно повернувшись к Алите, иронично спросил:

– Чем могу служить вам, Леди Эрити?

Алита, конечно, не смутилась – этого она просто не умела делать, но головой покачала немного рассеянно, заставив лорда улыбнуться, когда пушистые волосы при этом попали ей в рот.

– Тьфу, гадость! О, извиняюсь ло-орд, – с сарказмом подчеркнула титул собеседника эльфийка, – это, конечно, не о вас. Можете разговаривать о просроченных делах с нец-герцогиней дальше… – Кажется, Тауросс обладал интуитивной защитой от провокаций Алиты: любого иного человеческого правителя снисходительность в голосе много позволяющей себе эльфийки вывела бы из себя, а этот только с загадочной улыбкой отвесил ей кивок и, действительно, вернулся к разговору.

"Не особенно рослый, зато мускулистый. То ли на дуб похож, то ли на скалу – не разберешь. А мож вообще, на куцехара… Не, как-то оскорбительно звучит: куцехар тупой, а этот – наоборот, чересчур умный. Даже на уколы не реагирует – обидно, он что, умнее эльфов вместе взятых? Может, опытнее наших мужчин в общении с женщинами? Или же сам часто беседовал с эльфийками? Черт, тут и Астрон бы не разобрал, что к чему и почему!

На ноги бы стал – тогда, может, удалось бы его получше рассмотреть. Но не встанет – сообразил, что я наблюдаю. Такие лишних подсказок не дают – все в себе держат. Догадаешься – молодец, а нет – обойдешься без знаний. Прямо как герцог, в чем-то эта парочка похожи. Умники, чтоб им, интеллектуалы великие!

И ничего особенного ведь нет в этом лордике: лицо гладкое, хоть бы десятком морщин обзавелся! В его-то годы… Но сколько ему на деле лет? По глазам и на двадцать не потянет. А ведь не меньше тридцати – это наверняка. Странно-странно, я бы поняла, если кровь эльфийская, так ведь нет – заметила бы, если б так было. Да и аир так просто не изменишь! Хотя и отпечаток у него странный – сумрачно мерцает, но в остальном – вполне человечий. И все же – что за мерцание? Никогда такого не встречала. Хотя нет… Нечто похожее ведь видела! Опять же – у Астрона, герцогини… Да, а ведь и у меня похожий, только волнами. У герцога – искристый… Жаль, не помню, какой у герцогини – как-то выпало из памяти. Но вроде на водоворот похож, с кольцами – к центру. Втягивающий. Нет, все это, определенно, странно… Ладно, что там еще во внешности этого лорда из холда?

Глаза почти черные, глубокие, конечно, но заслоненные какие-то – ничего-то важного в них не разглядишь. Ишь замаскировался, гад зеленый, змеюка! Ну, ничего, что там еще у него есть в чертах лица особенного? Нос короткий, брови самые обыкновенные: ни густые, ни тонкие. Волосы короткие, вроде, темно-русые. Да-да, судя по бровям и усам, так и есть. Самый обычный цвет, вполне человеческий. Глаза, правда, какие-то миндалевидные – у людей редко встречается, но опять же это еще ничего не значит. Усы кисточками – не популярно их вроде так выбривать. Да еще без бородки – советники вон поголовно с бородами, сволочи…

А вот губы поджимает сильно, чуть ли не прикусывает – ох, многое недоговаривает, оценивает нас про себя, выводы какие-то делает. Помню я, у Астрона такой же вид бывает, когда чегой-то думает сосредоточенно… Не так уж прост этот лорд, как кажется. Да еще подбородок выступающий, упрямый, почти прямоугольный. С таким трудно спорить – логикой задавит. Вон, и кадык ходуном ходит – правильно, на такое тело легкие как работать должны, чтобы кислородом обеспечить! Меха кузнечные быть должны, а не легкие! И руки твердые, даже не подрагивают, а ведь локти на столе лежат – крови-то не хватать должно.

Еще эти нелепые шаровары надел – как какой-то захудалый моряк – фу, смотреть противно. Камзол тоже под цвет портьер – дурной вкус! Или нет? Может, хотел соответствовать образу? И какому же? Что-то не припомню я изумрудных декоров в Карабаде – какой народ их вообще может использовать, кроме нашего? Но и у эльфов серебро – редкость… Особенно, у рассветных – ладно еще лунники, но если они – эльфы, то я – королева! Не, плохое сравнение – так я себя одно время называла, значит… э-э-э… Как я – герцогиня рассветников… Не, тоже не пойдет – вдруг однажды возьму да стану. Мало ли, не вернется еще Астронова супруга, с нее станется – душа-то бродяжья! А кого эти лентяи еще толканут с людьми дипломатничать? Не Нару же!… Ладно, тогда, как я – человек… Не, тьфу, все мы в чем-то люди! Ладно, к черту сравнения, не эльфы лунники – да и все, вот с серебром и возятся. А тут ведь – и зелень, и серебро… Странно. Не, ну совсем странно – чтобы сразу и то, и то. Не бывает так!

Да, задачка, надо будет повытягивать жилы из Астрона, когда вернется, – может, он чего про зелень знает. И этот медальон… Подумаешь, кругляш серебряный с малюсеньким изумрудом в центре! Тоже мне, мишень для лучника – да и только… Но что-то в нем есть, такое, странное, очень-очень. В камне в этом, да и в серебре, в самом медальоне…

Интересный у вас лорд, господа люди, ох, интересный. Нет, не так он прост, как пытается казаться. Что-то скрывает… Как бы половчее выяснить-то? Зря я Астрона не слушала, когда он методы вытягивания информации из собеседника растолковывал – ох, зря". Мозг Алиты работал со скоростью десяти тысяч операций в минуту, и при этом она успевала параллельно изучать и анализировать обстановку комнаты. Кто сказал, что леди Эрити отличалась легкомыслием? Нет, конечно, взбалмошность еще не свидетельствует о поверхностности и недалекости.

Нара же уже успела забыть о цели визита и просто наслаждалась уютом, царившим в обеденном зале замка лорда. Ее ничто особенно не волновало, да и интерес к лорду и его оплоту она испытывала как-то фоново. Ей просто нравилось вот так сидеть и беседовать в полной спокойствия обстановке. Нара вообще любила покой – потрясения и неожиданности ее слишком нервировали.

– Ну что же, господин Тауросс, должна признать, вы умеете производить впечатление даже на искушенную в красоте публику, – слова Алиты прозвучали немного тщеславно и напряженно (еще бы – после всех этих мысленных операций и вычислений!), но и они служили лишь проверкой эстетического чувства лорда. Если идея оформления помещения принадлежала именно лорду, и при этом его характер совпадал с остающимся в душе посетителя впечатлением от зала, Тауросс должен был найти достойный и единственно верный ответ на комплимент с двойным дном. В черных глазах лорда промелькнули озорные искорки – он явно разгадал игру Алиты и тщательно формулировал ответную реплику:

– Видите ли, в книгах встречается немало упоминаний о развитом чувстве прекрасного у лесного народа, неразрывно связанного с красотой самой природы. Мне показалось, что наиболее комфортно вам будет в уютном зале. Здесь, в замке, есть еще три зала, при подобных размерах имеющих совершенно иное оформление, пожалуй, более воинственное и яркое, но, думаю, зелено-голубая гамма и гобелены вам более по душе? И надеюсь, вы не возражаете против обилия серебряного блеска – он менее резкий, нежели золотой. Хотя в прошлом я увлекался златом, да, пожалуй, даже слишком сильно, – Последнюю фразу лорд произнес как-то задумчиво, будто адресовал ее не эльфийкам, а самому себе. От внимания Эрити это не ускользнуло, но новых сведений о лорде не дало – просто любопытная деталь. "Мало ли кто увлекается золотом: по Тауроссу, по крайней мере, не скажешь, что он жаждал богатств. В каком-то другом смысле сказано, только не сообразишь ведь – это что-то личное. Не выяснишь, пока хотя бы приблизительно не узнаешь, о чем речь – в какую сторону мысли двигать!".

– А вы многословны, уважаемый лорд. Но, да… Вы правы, голубые и зеленые тона наиболее привычны для нашего народа, потому и наиболее приятны. А серебро… Оно само по себе, во всяком случае, напряжения не вызывает.

Обмен любезностями потонул в неподобающем случаю звонком смехе Нары. Впрочем, той явно было наплевать на выражение недоумения, отразившееся на лицах всех присутствующих, кроме, пожалуй, вездесущего лорда Тауросса. Тот смотрел на эльфийку с любопытством и похожей на отцовскую улыбкой, но недоумения по поводу поведения девушки, совершенно явно, не испытывал. Нара про себя поблагодарила лорда за понимание: ей необходимо было хорошенько посмеяться, чтобы одолеть внезапно настигший ее приступ удивления – Алита вела себя как-то чересчур странно, даже по применимым к ней лично меркам.

– Ох, простите, лорд, кажется, я испортила всю атмосферу. Не могу я так общаться: в смысле, этикет – дело, конечно, полезное, но уже смешно. Честно!

– А что остается делать, если за столом сидят хмурые, настроенные на деловую беседу гости? По закону подлости, – господа, пожалуйста, не таите на меня обиды за эти слова, – в борьбе разума и чувств почему-то всегда побеждает разум, когда необходимы чувства, и, напротив, чувства, когда без разума никак не обойтись.

– Скажите, лорд, вам приходилось когда-нибудь общаться с моим отцом? У меня странное ощущение, будто бы я разговариваю сейчас с его близким родственником, – Едва Нара договорила эту фразу, Алита совершенно неосознанно резко кивнула головой, закономерно подавившись еще одной прядью волос.

– Тьфу! Гадина! – На этот раз она даже не потрудилась извиняться. Лорд хмыкнул, видимо, скрывая за этим звуком искренний смех. По крайней мере, Эрити показалось, что именно так обстояло дело. Нара покраснела, совершенно переставая понимать дерзкое поведение подруги.

– О, я действительно имел счастье общаться с герцогом. Не подумайте, леди, я не пытаюсь сейчас польстить или легко завоевать уважение вашего народа, так оценивая возможность общения с Астроном, – мгновенно отреагировал Тауросс на движение бровей Алиты к переносице, сигнализирующее о нарастающем возмущении эльфийки, – просто, любой разговор с ним – это серия открытий, позволяющих понять некоторые особенно интересные и таинственные кусочки здешнего подвида мироздания. А это уже моя личная страсть…

– Так вы не только лорд, но еще и исследователь? Философ? – Удивилась Нара.

– Я бы сказал "и еще ученый, и философ, и картограф, и изобретатель – всего помаленьку". Кстати, разговор на тему, являются ли философы учеными – это тоже философская тема? Как вы сами думаете?

– Мысленный каламбур?

– Скорее юмористический бред… Как вижу, уважаемые гости, вы уже в полной мере насладились кушаньями и готовы приступить к разговору?

– За себя могу сказать «да», думаю, Алита тоже не против. Алита?… Алита?!

Обиженная на Нару за разрушенную "игру в любезности" и загруженная сверх меры бесполезностью попыток разложить Тауросса на составные части, Алита ныне бродила по комнате, рассматривая сцены, изображенные на недоступных ее прежнему углу зрения гобеленах. Особое внимание она уделила златотканому галеону, запечатленному в момент входа в залив, на берегу которого располагался ныне Ксаросс'Торг.

– Хм, забавно, лорд, крайне забавно. Этот галеон чем-то напоминает мне мертвецкое судно, частенько посещающее в последние дни прибрежные воды по ночам. Разве что здесь корабль выглядит куда опрятнее, да и команда на нем явно не гремит костями на всю округу. Кто капитан? Он, кажется, бравый человек, судя по внешности и выправке.

– И это как раз ближе всего подводит нас к теме разговора, который еще даже не начался.

– Так вы хотите поведать нам нечто новое о корабле-призраке? – На этот раз Нара опередила Алиту, и первая задал вопрос лорду. Тот покачал головой – не то утвердительно, ни то отрицательно:

– И да, и нет, уважаемые дамы. О самом корабле-призраке я вряд ли скажу нечто совсем новое, а вот о происходящем в мире рассказать могу. Причем за большую часть этих знаний я должен поблагодарить как раз вашего отца, Нара. Неделю назад он спас меня от очень больших неприятностей, а потом в разговоре рассказал очень много нового и, если совсем уж честно, устрашающего о происходящих в нашем… да и не только нашем мире событиях. Кстати, именно он попросил меня побеседовать с вами, Нара. И, как ни странно, с вами, Леди Эрити, – Тауросс поклонился в сторону не ожидавшей такого развития разговора и потому остолбеневшей Алиты, – Именно поэтому, гонец передал послание в ваши руки, а не напрямую нец-герцогине. Астрон утверждал, что либо Леди Нара притащит вас с собой, либо вы сами не отстанете от нее, пока девушка не согласится отправиться на празднование дня лордесса вдвоем.

– Любопытно… – В полнейшем смятении пробормотала Алита, судорожно пытаясь разгадать, чего это вдруг герцог о ней лично вспомнил. Особыми друзьями они никогда не были, просто временами обсуждали разные загадки, дал он ей пару магических уроков, немного рассказал про техники моделирования личностей и общения – но не более того. Что же его так заинтересовало?…

"Ну что ж, значит, отец опять затеял какую-то игру по-крупному", – если бы Нара не была поглощена смыслом сказанного Тауроссом, она бы обязательно задалась вопросом, откуда взялось промелькнувшее в ее мысли слово «опять», но сейчас ей оказалось не до того…

– Как бы то ни было, я должен сообщить вам одну интересную для дам, и крайне неприятную для остальных собравшихся новость: нападение на бриг совершил не просто неопределенный призрак с дурными наклонностями. Тот, кого именуют ныне Шатаром или, что уже определенно ошибочно, Шартаратом, на самом деле от рождения носит иное имя: лорд Алкин, основатель и первый правитель лордесса Ксаросс…