Текст книги "Долг человечества (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

Перед последней секундой обратного отсчета я инстинктивно зажмурился. Нужно ли повторять то, что я пережил в этот момент? Трепет. Да, пожалуй, именно его.

В следующий раз, когда я раскрыл глаза, передо мной открылась совершенно другая местность. Миг перехода я не заметил, чувства покалывания или обволакивающей теплоты отсутствовало, так что, похоже, что я просто… переместился? Вопреки ожиданиям, никаких уведомлений или того механического голоса не последовало. Будто перекинули в другое место, и дальше крутись как хочешь.

Кстати о месте. Где же я оказался? Я подсознательно ждал какую-нибудь канализацию с огромными крысами – типичный старт во множестве онлайн игр, но нет, перенесли меня в лес. Прозаично, но это просто лес, и я стою посреди пролеска, окруженный множеством вековых деревьев, заслонивших небосвод мощными кронами. Листья отдаленно напоминали орешник, были ярко зелеными и точно размером превышали две моих ладони, но что-то все-таки отличалось. Что конкретно – сказать не могу.

Прямо по центру, в зените, на небе висел желтый блин. Карикатурно желтый. Было тепло, и исходило оно от местного светила, которое солнцем назвать у меня язык не поворачивается. Нетрудно догадаться, что это не оно, впрочем, я сейчас в принципе ни в чем не уверен.

Гравитация привычна для меня. Если прислушаться к собственным чувствам, я вроде как стал легче. Может конечно мне это так казалось, потому что нас лишили привычной одежды, выдав взамен что-то непонятное. Атмосфера тоже – дышалось легко, воздух был насыщен кислородом, но дух от его обилия не перехватывало. Все было привычным.

Я прикинул, что уже пару минут как осматриваюсь, в попытке осознать свое положение, и мне подумалось, что система на меня просто забила. Ни слова о том, что я должен был делать, куда идти, и зачем это все. А еще – я не видел никого из тех, с кем пришел в этот мир. Неужели нас разбросает, и тренировочный полигон придется проходить в одиночку?

И едва эта мысль о забвении перед системой оформилась, как последняя тут же напомнила о себе, явив перед глазами интерфейсное окно с текстом и голос. Дублируют, чтобы точно ничего не упустить?

Добро пожаловать на Тестовый Полигон.

Получен титул: Новообращенный

Новообращенный: Успешно пройдите первичную инициацию, чтобы обрести себя в Новом Мире.

Получен навык – Лингвистика (уровень 1).

Лингвистика – В Новом Мире вы столкнетесь с мириадами других рас. Для того, чтобы помочь вам нивелировать языковой барьер, отныне вы быстрее обучаетесь новым для себя языкам. Помните – откуда бы вы ни были призваны, языки иных рас могут вас удивить. Изучайте их, открывая больше возможностей для торговли и дипломатии.

Титул и навык. Здорово, похоже, что его получают все, кто проходит инициацию. Но все ж таки приятно – даже в этом моменте подумали, предоставили возможность приобщиться к чужой культуре.

У меня все еще были сомнения по поводу письменности, но, насколько я понимаю, лингвистика охватывает не только разговорную речь. Полагаю, мне довольно скоро представится возможность начать этот навык прокачивать. Черт, Марк, ты уже мыслишь игровыми категориями. Соберись!

Я услышал что-то странное позади себя. Насторожившись, я слегка согнулся в коленях и принялся высматривать источник звука. Мало ли? И забеспокоился я не зря – на лужайке оказался еще кто-то. Не удивлюсь, если система сейчас стравит между собой тех, кто тут окажется. Ой не удивлюсь. Но не хотелось бы сейчас сходиться в драке насмерть. Впрочем, вообще никогда не хотелось бы.

– Дим? – Спросил я, взглянув на узнаваемые черты лица. Но похожим было только оно, ведь передо мной был человек, облаченный в полный комплект доспеха состоящий из кожаных подкладок и металлических пластин. Не знаю, как он называется. Еще на нем были перчатки, какие-то кожаные ботинки с металлическими носами, а в руках у него лежал огромный двуручный топор. Сюрреализм какой-то, словно Диму переодели для выступления на сходке реконструкторов.

Выглядел парень сбитым с толку. Услышав мой голос, он нервно встрепенулся, огляделся, и ответил мне лишь спустя несколько секунд, осознав, что я «свой», и опасности нет.

– Марк⁈ О, шеф, как я рад тебя видеть! – Просиял старший менеджер, которого так теперь язык не поворачивается назвать, и шагнул в мою сторону.

– Что это на тебе напялено? – Я нахмурился, оценивая экипировку парня.

– Дык я класс воина выбрал, а ты чего… в тряпках каких-то?

Я быстро оглядел себя, от груди до носков ботинок. Мантия грязного серо-зеленого цвета, легкие тканевые штаны, не менее простые ботинки и почти белая рубашка. У мантии был капюшон. Срань господня, да я ж всамделишный волшебник теперь! Ну дела…

– Значит, тебе тоже устроили собеседование… – Не стал я отвечать на риторический вопрос новообращенного воина. – Узнал чего-то у своего манекена?

– Да он у меня неболтливый какой-то. О, а у тебя тоже был такой, с рожей тупой, смотрит еще насквозь? – Дима был излишне активен, говорил быстро, с придыханием. – Не знаю, что ты хочешь услышать, но я сам нифига не понимаю. Я в школе поигрывал в игрушки, типа дьяблы или как-то так, так вот мне этот сутулый предложил подумать о том, чтобы я делал, если бы создавал там себе игрока. Ну я вот и создал… А так, вроде, особо он ничего и не рассказывал.

– Понял. – Цыкнул я. Надеюсь, кто-то из наших, кто так же, как и мы, пересекли один портал, узнал больше.

– А где все? – Огляделся Дима.

– Не знаю. Похоже, еще на собеседовании. – Покачал я головой.

Последовали вспышки света. Маленькие, как будто спичкой чиркнули в темноте, одна за одной. Первая, вторая, и далее, далее. На опушке становилось все больше людей, буквально вываливающихся из воздуха. Выглядело это чертовски странно. Вот их не было, и вот они есть – настороженно озирающиеся, потом наконец находящие нас взглядом и улыбающиеся.

Я узнал всех: Дима здесь, глазеет, вот Женя с Антоном в обнимку. Один выглядит как лучник, а на второй похожая на монашескую ряса и магическая книга на поясе. Видимо, целительница. И, кстати, она тут же принялась хлопотать над рукой мужа. Но тот, что-то сообразив, принял зелье с красным содержимым, появившееся у него в здоровой руке. Может, потерянный до перехода палец желает таким образом отрастить?

Появились и три девчонки. Катя, Лена и Варя. Смотрят непонимающе, лупают глазками, по экипировке я вижу двух или целительниц, или заклинателей, и Катю в амплуа ловкача с двумя кинжалами. Интересно… а ведь больше всех истерила, когда начался весь хаос. И такой неожиданный выбор.

Не видно было только Бори. Но и он явился через полминуты. Я был уверен, что здоровяк явится в полном комплекте латных доспехов со щитом и какой-нибудь булавой, ведь то, что я о нем знал, прямо намекало на его отважность и добросердечность перемешанными со стремлением защитить всех слабых вокруг. Но предстал перед нами парень в… рясе. Пухляш с ног до головы был облачен в белую мантию, а на его поясе болталась книжка. Такая же, как у Жени. Еще один целитель.

– Где мы…

– Что происходит?

– Эй, что за…

– Твою мать, все еще болит!

– Кто видел Диму?

– Тише, сейчас все узнаем.

– Где…

Начался гвалт голосов. Все в явном замешательстве, что неудивительно, но некоторые больше остальных. Невооруженным взглядом видно, как переживает Борис и блондинка Лена из кадров. Остальные, вроде бы, держатся.

Я стоял молча, вслушиваясь в разговоры остальных. Несколькими минутами позже первичная паника схлынула, уступив место рациональному подходу и обсуждению тех вещей, которые каждый сумел узнать у своего проводника. А то, что собеседование и инициацию прошел каждый – в этом сомнений не было уже никаких. Теперь народ перешел к этапу анализа. Ведь, я надеюсь, никто из них не забыл, что переодевшись в странную одежду и ассоциируя себя теперь с классом, они по прежнему профессионалы в работе и их главная задача – думать и анализировать?

Посетила мысль выйти в центр и попробовать агрегировать знания, скооперироваться. Но решил воздержаться, потому что центральной фигурой быстро стал Дима.

Последовала серия переговоров. Вопрос-ответ, вопрос-ответ. Выяснилось, что каждый переносился в комнату, похожую на мою, и прошли через допрос от безликого наблюдателя. Ничего, к сожалению, принципиально нового мне узнать не удалось – манекен говорил всем плюс минус тоже самое, что и мне, просто другими фразами. Либо присутствующие интерпретировали услышанное по своему.

Дальше пошел подсчет классов и оценка нашей… боеспособности, прости господи. Картина вырисовывалась следующая – на переднем плане был всего один боец, и тот без щита. Этим бойцом оказался Дима. Мои мозги сразу стали работать игровыми категориями, и все говорило о том, что группа вышла несбалансированная. Также, в ближний бой рвалась Катя со своими кинжалами. Лекарями оказались сразу двое – Женя и Борис. Лена и Варя выбрали тот же класс, что и я – заклинатели. Однако, винить кого-то за желание отсидеться в тылу было бы неблагоразумно. Никто из нас же не знает, что нас ждет дальше.

Из обрывков разговоров я так же узнал, что заклинатели и целители получили свои навыки в зависимости от школы, которую они выбирали из книг. Потому, я не преминул проверить свой.

Навык – Элементарное Упрочнение (Уровень 1).

Школа: Трансмутация

Требования: Катализатор.

Дальность: Касание

Длительность: До отмены.

Описание: Навык позволяет использующему временно рекалибровать молекулярные связи в поверхностном слое неорганического материала небольшой массы. Воздействие повышает структурную целостность объекта, увеличивая его сопротивление механическим нагрузкам.

Навык не может быть применен к биологической ткани, магическим предметам и материалам с врожденной магической проводимостью.

Одновременно может быть активен только один экземпляр эффекта на одного заклинателя.

Доступ к системе навыков находился у меня в поле зрения, в правом нижнем углу была небольшая иконка. Сфокусировавшись на ней, я открыл лист, в котором были перечислены все мои текущие навыки. Там я нашел и элементарное упрочнение, и горько пожалел о выборе своего класса. Какая же лажа! Что это, как мне с этим обходиться? Я, по сути, в столкновении способен только лишь усилить какой-то предмет, сделав его прочнее? Бред.

Настроение, и без того болтающееся где-то ниже плинтуса, сейчас и вовсе пропало. Я судорожно пытался сообразить, как мне это использовать. А еще меня волновало, что я понятия не имею, как и когда смогу получить какой-нибудь новый навык. Что угодно сейчас было бы полезнее чем это. Но я, несмотря на раздосадованные чувства, решил все же немного потренироваться, и использовал упрочнение прямо на свою мантию.

Сфокусировав мыслеобраз на применении навыка, я коснулся рукой своей груди. Почему-то мне показалось, что я делаю все правильно, и использование магии не показалось мне чем-то неправильным или чужеродным, чем оно, безусловно, являлось. Я просто как будто это умел. Не спрашиваем же мы у птиц, как они крыльями машут? Вот и тут так же.

Моя мантия на мгновение покрылась зеленоватым свечением, разделенным на сияющие шестиугольники, и несколькими секундами позже этот волшебный свет прекратился. Ради проверки я потянул за рукав в сторону, намереваясь его порвать, но сделать этого у меня не вышло. А что, и правда стала прочной. Может, не все так плохо, и я додумаюсь до правильного применения?

Пока я занимался небольшими тестами, разговор среди коллег зашел в русло навыков, как разумеющееся продолжение. Все поделились тем, что получили. Одинаковыми были навыки идентификации, инвентаря и лингвистики, а вот личные разнились, причем у всех, и это совершенно отдельная история.

Наш единственный воин получил навык в обращении с двуручным топором и способность «Баланс», что пассивно прибавляла ему к скорости обучения, используя любое оружие. Как это понимать? Воздействие на какие-то глубинные части мозга, активизация мышечной памяти? Непонятно и, что немаловажно, навык можно было развить. Об этом недвусмысленно намекал текст, говорящий про то, что текущий уровень «Баланса» – первый. Так или иначе, восторга способность не вызвала ни у Димы, ни у присутствующих, еще дальше отодвинув Диму от пресловутой роли «танка», как называли в играх тех, кто отправлялся провоцировать врагов на себя. Походу человека, способного защитить тушки более хрупких коллег, которые по своей глупости решили облачиться в тряпки у нас нет. А нас тут таких, без защиты – немало.

Дальше о своих выборах поведал Антон, все еще придерживая кусок тряпки у раны. Палец у него не восстановился, но кровь остановили новообретенные способности целительницы Жени, которые она уже успела опробовать на муже, вкупе с выпитым ранее зельем. Совпадение ли, что она взяла именно класс лекаря, или намерено, чтобы иметь возможность хоть как-то помочь лучнику? Ну да, о его навыке. Бонусы к точности стрельбы, что не менее странно, чем баланс, и «орлиный глаз», который…

– Все! Посмотрите! – Прервала обсуждение Катя, указывая тонким пальчиком куда-то вдаль. – Я думаю, что там другие люди!

Что ж, привлечь общее внимание ей удалось без труда. Все восемь человек устремили свой взгляд на горизонт, за несколько километров от «их» опушки, где раздавались сияющие вспышки, так похожие на уже виденный ранее некоторыми из группы миг переноса из комнаты для допросов.

– Надо пойти к ним! – Воскликнула Женя, потеребив Антона за рукав его кожаной куртки. – Кто знает, что нас тут ждет, вместе безопаснее!

– Ну уж нет, – возразила Катя, выхватывая с пояса кинжалы, – мы понятия не имеем, что у них на уме.

– Согласен с Катей. – Нахмурился Дима, все еще перетягивая одеяло на себя.

– А я согласна с Женей. – Жалобно пискнула Лена, крепко сжимая свой посох.

– Не делайте глупостей. – Басовито и меланхолично вставил свое слово Боря, выстроившись с любопытствующими в одну линию. – Сначала понаблюдаем.

– Дайте-ка я гляну… – Попросился Антон, прищурившись, а возле его глаза едва заметно мелькнула магическая вуаль, или даже вспышка.

Наблюдение с его острым глазом открыло нам еще одну истину, проверить которую мы ранее, почему-то, не додумались. Навык идентификации не работал на людей. Вообще. А вот о том, что творится на «соседней» опушке, лучник нам поведал.

Тоже группа людей, по предварительным оценкам примерно десять человек, толпится и явно ничего не понимает. Потенциальные враги или союзники. Сейчас трудно сказать, чего ожидать от тех, кто пережил тот же ужас, и потому мысль Бори «не делать глупостей» звучала как голос разума. В любой непонятной ситуации прикидываемся ветошью.

И все было сравнительно неплохо, если это в принципе допустимо так назвать в подобной нашей ситуации, пока система вновь не дала о себе знать.

Тестовый полигон: Активация.

Начало обучающего протокола новообращенных.

Продолжительность испытания: 59 дней, 22:51:20.

Тип активного протокола: Выживание во враждебной среде.

Критерий успешного завершения испытания: Остаться в живых.

В процессе испытания накапливайте опыт, выполняя действия, характерные вашему представлению о выбранном классе и своей роли.

Дополнительная информация: Зона «Первородный лес» будет знакома каждому землянину, кто хоть раз покидал свои города и отправлялся на природу.

Важным препятствием станет способность добыть себе пропитание, воду и убежище.

Обращайте внимание на полученные в стартовом пакете навыки и экспериментируйте в их применении.

Вниманию новопосвященным! По лесу бродят хищники, и они будут совсем не против закусить вами. Убивайте зверей, развивайте полученные навыки, обретите профессию, и лишь тогда вы перейдете на качественно новый этап вашей жизни.

Предупреждение: Убийство другого посвященного из вашей расы в рамках тестового полигона будет поощряться. Место среди выживших нужно заслужить. Добытые убитым очки обучения переходят убившему в половинном объеме.

Предупреждение: В этом лесу скрыто много загадок.

Удачи, люди!

Число инициированных на этом полигоне: 1000/1000

Пока я осмысливал информацию, пробегающую у меня перед глазами текстом и звучащим голосом в голове, я краем зрения обращал внимание и на своих, невольных союзников, оказавшихся в той же лодке. Напряжение Димы, блеск в глазах и озорство Кати, разительно констатирующее с её поведением перед перемещением, мрачность Бориса, взаимоподдержку Антона и Жени, смятение Лены и уверенность Вари. Я не то чтобы знаток человеческих душ, просто сейчас, осознав, что я проведу два месяца в лесу, где каждое живое существо попытается меня убить… чувства обострились, что ли. Как оголенный нерв, и в него постоянно тыкали пальцем.

Я быстро взял себя в руки, не допустив погружения в рефлексию. Снаряжение – на мне. Книга с единственным заклинанием лежит в инвентаре, и это одна из моих проблем. Фокусировочный кристалл, с помощью которого я направляю и воплощаю свою магию – при мне. Я был странно спокоен и собран. Что, впрочем, вполне объяснимо, учитывая количество потрясений за последние несколько часов.

Паники удалось избежать. Шок – да, в определенной степени. Но все оставались собранными. И, как ожидаемо, путеводной звездой и мотиватором оказался Дима. Благодаря ему мы почерпнули друг от друга важную информацию о классах, снаряжении и возможностях. Так же он ввел правило, благодаря которому удалось избежать гвалта и неразберихи, заставив молчать всех, пока говорит кто-то один. И, как мне показалось, его неформальное лидерство приняли все. Чтож, меня это устраивает. Я останусь слегка в стороне, наблюдая за всем происходящим и только узнав больше, приму решение.

– Наша главная задача – уцелеть самим. – Сказал он, наставляя нас на дальнейшие два месяца. – Но не просто выжить, а еще и остаться людьми. Вдруг, нас тестируют на кровожадность? Поманили пряником, мол, перережьте друг друга, и вам воздастся?

Боря нахмурился сильнее прочих, сдвинул густые брови, но промолчал. Вместо него ответила Катя.

– А я считаю, что если угроза возникнет, в быстро меняющейся обстановке не время будет думать о человечности. – Взбрыкнула она, оглядываясь и ожидая одобрения команды.

Но она его не получила.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у нас, кроме того, что мы носим и небольшого запаса зелий ничего нет, а время скоро заставит нас отдыхать и что-то есть.

– Система сказала, что тут есть хищники… – Сказал Антон, приставляя к тетиве оперение стрелы.

– Верно. Еда. – Кивнул Дима, мрачнея от собственных мыслей. – Нам нужно убить что-нибудь, развести огонь и поесть.

– Огонь я смогу разжечь! – Воскликнула Варя. – Я выбрала школу разрушения…

– В тихом омуте… – Меланхолично произнес Борис.

Мы решили, что сконцентрируемся на том, что мы можем сделать сейчас. Фанатом убийств не был никто, охотничьего опыта так же ни один член группы не имел, так что все это звучало чертовски авантюрно. Офисные хомячки на выгуле.

Но, полагаю, каждый для себя решил, что уклониться от насилия не выйдет. Ведь сам тип обучения предполагает выживание в среде ограниченных ресурсов. А вот насчет других инициированных решили твердо – покуда не возникнет прямой угрозы, с другими не враждуем. Это было принято единогласно. Если мысль об убийстве зверя ради пропитания еще как-то ложилась в моральные компасы присутствующих, пусть и не без отторжения, то вот убивать людей ради силы – это что-то за гранью.

– А обязательно убивать кого-то, чтобы поесть? Мы же в лесу. – Взяла право голоса Женя. – Травы там всякие, корешки, фрукты.

– Флора не похожа на земную. – Заметил Антон, продолжая мысль супруги. – Но я немного поигрался с идентификацией, похоже, мы сможем отличить съедобное от несъедобного. Просто держите в голове, что нашим знаниям о внешнем виде растений доверять нельзя, все нужно перепроверять.

Все согласились, а для кого-то эти мысли стали даже облегчением. Ведь всегда можно есть плоды, ягоды и корешки, если вдруг с охотой не задастся.

– Без мяса мы ослабнем. – Взвилась Катя. – Вы что, не видели никогда в интернете, как выглядят типичные веганы? Слабаки блин! И тогда станем добычей любого хищника. Нужна энергия! Нужны жиры, белки и углеводы.

– Будем решать проблемы по мере поступления. – Качнул головой Дима. – Пока что мяса нет, а лес – это источник растительной пищи. Помните, коллеги, если мы будем работать сообща и воспринимать это как необычный, но проект, и каждый выложится на полную – мы справимся.

Мне эта бравада показалась слегка излишней, учитывая, что он просто резюмировал ранее оговоренные моменты, но похоже харизма этого парня делает свое дело, и слушавшие настроились на одну волну. Катя и вовсе поплыла, глядя на становление нового лидера. Большинству, как впрочем и мне, было нечего добавить. И вместо ничего не значащих теперь разговоров, единственный более-менее крепкий воин отправился вперед, сквозь чащу.

Первые минуты нашего путешествия по неизведанному лесу на неизвестной планете были пронизаны нотками детского азарта. А чего юлить – пусть старый мир рухнул, не оставив ни единого напоминания, и наша жизнь круто повернулась так, что старые заботы уже через несколько часов казались чем-то очень далеким и несущественным.

Катя, вооружившись кинжалами, с любопытством озиралась по сторонам. Больше всех истерила, а теперь идет чуть ли не рука об руку с Димой. Или это бахвальство? Антон, единственный раненый из нас, выполнял функцию радара, и все чаще прикладывал кисть ко лбу, всматриваясь в даль и констатируя для нас факты. Подробности были ничтожны, и никак не могли скорректировать наше передвижение. Даже угрюмый Борис слегка разгладился, внимательно изучая незнакомые землянам растения и время от времени бормоча что-то под нос, сверяясь с подсказками, получаемыми от идентификации.

– Похоже на чернику. – Сухо выдал он, осторожно наклонившись над небольшим кустом с шипованными листиками.

– Есть можно? – Спросил я у здоровяка.

– Идентификация говорит, что съедобно, но если переесть можно получить легкую сонливость. – Его низкий бас звучал спокойно, и это успокаивало и остальных.

– Супер, значит, сдохнуть от голода нам не грозит? – В полувопросе откликнулся идущий впереди всех Дима, явно скучая. Он размахивал своей секирой перед собой, прорубая путь сквозь густые низкорастущие крючковатые ветки.

Я шел почти позади всех, где-то на уровне с Женей и Варей. Лена шагала чуть впереди меня. Логично, ведь нам, облаченным в тряпье, будет несподручно столкнуться с угрозой леса лицом к лицу. И размышлял. Мое элементарное упрочнение в этой идиллической прогулке никак не находило применения. И так и эдак я пробовал его применять, но никак не находил ответ – а в действительности, зачем этот навык? Посетила мысль вручить кому-нибудь большой кусок коры и упрочнить его, чтобы сработал как щит, но тут же столкнулся с мыслью, что держать такую штуку будет неудобно, ведь нет ручки.

Погруженный в размышления, я машинально вновь усилил ткань своей мантии, наблюдая, как она на мгновение покрылась сеткой зеленоватых шестиугольников. Прочно… Но от чего это могло бы защитить? Проверить бы.

Иллюзию спокойствия разбил звук.

Можно было бы сказать, что звук незнакомый, но провести параллели я все же смог. Вроде простывшего петуха по утру. Вместе с криком пришел и тихий, но очень стремительный шелест, доносящийся сверху, из густых крон. Этот звук был похож на порыв внезапного ветра, но целенаправленного. Враги? Заклинание какое-то?

– Что это? – резко обернулась Женя, инстинктивно прижавшись к Антону.

Ее вопрос остался без ответа.

Из листвы, заслоняющей небо, вынырнули существа. Они были огромны, размах их кожистых крыльев превышал добрых три метра. Похожие на стервятников, но искаженные кошмарным воображением того, кто этот сраный полигон конструировал: голые, покрытые буграми шеи были увенчаны ошейниками из хитиновых шипов, а клювы, короткие и мощные, больше походили на клещи.

– Вверх! Смотрите вверх! – Заревел Дима, принимая низкую стойку, готовый взмахнуть топором навстречу пикирующим тварям.

– Катя, назад, ты своими зубочистками тут ничего не сделаешь! – Крикнул кто-то, но я не понял, кто именно это был. Девушка же, наоборот, сделала выпад вперед, игнорируя группу. Идиотка!

Первая тварь, пугающе молчаливо, спикировала сверху прямо на нас. Но целью стервятника была не Катя. Пугливая и молчаливая Лена, ощутив на себе смертоносный взгляд, сколдовала что-то вроде иллюзорной вспышки, но когда поняла, что существам плевать на ее магию, замерла в ступоре, широко раскрыв глаза от наполняющего ее ужаса. Она вскинула перед собой посох, как будто это могло ее защитить.

– Лена, с дороги! – Проорал я, но было слишком поздно.

Существо пронеслось над ней с такой скоростью, что было лишь размытым пятном. Мелькнула тень, блеснул клюв, похожий на окровавленные кусачки. Раздался короткий, влажный, чавкающий звук. Такой омерзительный и прямолинейный хруст ломаемых хрящей, костей и рвущегося мяса.

Стрела, выпущенная Антоном, просвистела мимо, и он поспешил наложить на лук следующую. Борис, онемев, метался и искал у себя в голове рациональное решение.

Девушка упала не сразу. От порыва ветра и атаки качнулась назад, а глаза, еще живые и полные истинного непонимания, встретились с моими. Из ее горла, где должна быть трахея, а теперь вместо нее зияющая дыра, хлынул алый фонтан, заливая сиреневую рясу, делая ее черной. Только тогда ее ноги подкосились, и она безвольно, кулем, осела на землю.

На секунду воцарилась оглушительная тишина. Мое сердце забилось где-то в глотке. И эту тишину нарушал лишь нестройный шелест листвы, в которой твари готовятся к новой атаке. И этот булькающий звук…

– ЛЕНА! – Закричала Женя, бросаясь к раненой. Ее руки тут же озарились белым, успокаивающим светом. Она прижала ладони к ужасающей ране, пытаясь заткнуть ее и влить как можно больше магического исцеления, если это вообще было возможно. – Держись! Держись, не отключайся, черт! Я вылечу тебя! Сволочи, ну же! Дайте зелье кто-то, у меня руки заняты! – Истово продолжала она.

Борис, тяжело дыша, рывком преодолел несколько метров к лекарю и стремительно угасающей Лене. Его волшебство исцеления тоже вступило в работу, и теперь они в четыре руки перемазывались в крови. Я тоже подоспел, чтобы попробовать влить бедняге в рот склянку с красной жидкостью. И, попытавшись, я не до конца понимал – из разорванной трахеи бьет ее кровь или уже теперь и жидкость эликсира? Обе ведь красные.

Рана была слишком большой, чтобы исцелить ее стартовым навыком, это понимали все, но попыток не прекращали. Магия, способная, судя по всему, залечить царапину или ушиб, была бессильна перед тем, что сотворила тварь. Зелье тоже не помогало. Меня посетила мысль вливать прямо в рану, но там были руки целителей. Черт…

Остальные стояли вокруг, беспомощные идиоты, еще несколько секунд назад решившие, что попали в увлекательное приключение, и их серые будни офисных крыс наконец-то будут разбавлены. Что ж, разбавить и правда удалось. Хотя я зря на них злюсь – я не менее беспомощен сейчас, и моя попытка сделать хоть что-то, это просто крик о собственной слабости.

– По сторонам смотрите! – Крикнул я, приводя их в чувство. – Не хватало нам, чтобы кого-то ещё убили!

Мой окрик вырвал их из ступора и все ощетинились оружием. Но твари словно попрятались, забрав первую жертву.

Хрип девушки оборвался. Кровь затухающими толчками еще вырывалась из быстро бледнеющего тела Лены, но это был конец. Свет в глазах Жени и Бориса погас. Но не от того, что они истратили ману или что-то в этом роде, а потому что нечего было больше исцелять. Она умерла.

А сверху вновь раздавался шелест листьев.