Текст книги "Долг человечества (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

– Ты все взял, Марк? – Спросил меня Антон сразу, стоило нам спуститься с пригорка лагеря. Лучник ступал первым, а я шел за ним практически след в след.

– Как понять? У нас и нет ничего особо. – Уточнил я. – Оружие при мне, последний пузырек с зельем регенерации тоже.

– Да я так. Нервишки пошаливают. – Криво ухмыльнулся он, окинув меня взглядом через плечо.

– Чего вдруг? Ясное дело, простой прогулочки ждать не приходится. – Удивился я. Чего-чего, а вот панический настроений за стрелком замечено не было.

– Дак вот и я о том же. В одиночку оно, как-то, поспокойнее, а то ты ведь не боец совсем. – Высказал он свое мнение о моих способностях.

– Не могу не согласиться. – Пожал я плечами. – В случае серьезной угрозы я, скорее, буду только мешаться.

– Потому предлагаю договориться на берегу. – Серьезно заявил лучник. – Случись что, каждый за себя. Играть в геройства и вытаскивать тебя из неминуемо наступающей задницы я не буду.

– Это справедливо. – Согласился я. – Пусть и не очень благородно. Ну да и я не Робин Гуд.

– А чего ты вообще пошел? От ремесленника в лагере много пользы. Больше, чем на разведке близлежащих земель. – Не отреагировал он на мою фразу.

– Много причин. – Уклонился я от ответа, но судя по сверлящему меня взгляду, конкретики от меня ждут так или иначе. Потому решил продолжить. – Главным образом из-за ингредиентов, которых мне не хватает. Да и в целом, когда глядишь на все своими глазами, думается проще.

– Тут не могу не согласиться. – Расслабил плечи лучник. – Сам, бывало, отмахивался, когда кто-то что-то рассказывает по работе. Всегда просил скинуть файлом, только тогда нормально информацию воспринимал.

Конечно, сказал я ему не все. Он играет в молчанку, щупает меня на предмет вшивости, держится вместе с Женей особняком. Накопленное недовольство еще с той стычки никуда не делось, а в условиях непрекращающегося стресса оно только множится.

Тем более, что я не слишком активен в последнее время, все больше времени посвящая ремеслу. Это не плохо, меня даже устраивает, но к моменту, когда у нашего испытания будет какой-то эпилог, я хочу знать как можно больше. А учитывая модель поведения Антона, что-то мне подсказывает, что по возвращению с осмотра территорий, найди он что-то интересное или узнай какой-то факт, вряд ли он этим поделится.

Меня же интересовало многое в округе, и в том мне поможет идентификация. Нужен мел, кальций, какие-нибудь растения с ярким ароматом, близлежащий водоем, способ подняться на гору по левую руку от меня, да чего греха таить, чем больше узнаю, тем лучше сориентируюсь, когда решения потребуется принимать максимально быстро.

Вылазка вдвоем имела как свои плюсы, так и минусы. Из плюсов могу отметить скорость, с которой мы продвигались по бесконечным буреломам и заболоченным участкам леса, а также то, что именно Антон знал местонахождение пещеры, которой он ранее интересовался.

Минусы до безобразия просты, и в своем праве Антон их уже обрисовал: если что-то пойдет не так, он меня бросит без зазрений совести, и попытается спастись сам. Не могу сказать, что я удивлен, но тем не менее знать, что на помощь рассчитывать не придется, удручает. Лично для себя я решил не делать столь категоричных заявлений, однако в голове держал тот факт, что если придется – я бы все-таки поискал способ помочь. Разница в менталитете мышления одиночки и человека, искренне ответственного за то, чтобы сделать жизнь окружающих лучше. Пусть и в ущерб себе. Кто прав – покажет время.

Пока шли друг за другом, в рядок, я оглядывался по сторонам и частенько прибегал к идентификации, и на всякий случай, копьецо оставшееся от греллинов, держал в руках. Гадость конечно, больше похожая на детскую поделку, чем на оружие – но лучше, чем голые руки.

Из того, что мне было бы интересным, едва ли что-то нам удастся найти. Но, по правде говоря, я действительно искал нечто конкретное, и найти это нечто я смогу разве что в силикатных или карбонатных породах, а для того нам нужно смещаться левее, к скальному массиву, но двигаемся мы пока что прямо.

– Что ты знаешь о той пещере? – Прервал я тишину, разбавляемую редкими естественными шумами леса.

– Ничего. – Антон был немногословен. Но, подумав с полминуты, решил добавить ни с того ни с сего. – Помнишь, в начале, когда вся эта жесть началась, и был дан отсчет двух месяцев, наши наблюдатели сказали, будто в лесах что-то скрыто?

– Припоминаю. – Кивнул я и приготовился слушать дальше.

– Вот у меня чуйка, что это оно. – Сказал лучник, но не пояснил, с чего бы у него такое предчувствие. Потому я решил спросить прямо.

– С чего такое мнение?

– Ты в горы ходил когда-нибудь? – Спросил он меня.

Я покачал головой. Антон шумно выдохнул и продолжил.

– Движение тектонических плит, при их столкновении, выдавливает наверх массивы породы из-под земли. Так формируются горы. В их недрах могут залегать различные магматические и металлосодержащие руды, уголь, да что угодно. Но я говорю сейчас не о ресурсах.

Я внимательно слушал лучника, но пока не понимал, к чему он клонит.

– Но пустоты в них – это дело другое. Они подчиняются особым правилам, и нигде в мире от этих правил не отступают.

– Каких правил?

– Они, Марк, – он остановился, перехватил лук, обернулся в пол оборота и взглянул на меня, – никогда не бывают настолько охренительно круглыми.

Несколькими минутами позже мы оказались в пролеске с молодыми деревцами, взрыхленной чем-то землей, а запах вокруг стоял хвойный, маслянистый, однако деревьев с иголками в поле зрения видно не было. Несмотря на то, что путь до текущего места занял от силы пятнадцать минут, из сил мы изрядно выбились.

Шагать, переступая половину своего роста, трудно, особенно, когда после такого шага сапог вязнет в размокшей глине. Тем не менее, текущая полянка была куда более благоприятной для минутной передышки. Торчащих пней, буреломов и бесконечного валежника тут было кратно меньше. Только какие-то кусты, растущие в симбиотическом союзе с деревьями, напоминающими наши березы. Только полоски были не черно-белые, а черно-желтые, что добавляло им будто бы золотистости.

– Это там. – Вскинул лучник руку с оттопыренным указательным пальцем в сторону гипотетического северо-запада. – Там я ее нашел.

– Следы какие-нибудь видел? Или, может, врагов? – Уточнил я, на всякий случай.

– Нет, но сама поляна странная. Погляди вокруг. – Окинул он окружение взглядом.

И я действительно осмотрелся, присматриваясь к странностям, которые имел в виду мой провожатый.

Молодые деревца я уже приметил, как и землю, словно пушистую, едва подернутую мелким зеленым ковриком. Мне подобный пейзаж говорил мало, но и опытным лесничим я не был, а потому силился сообразить, что же мне здесь нужно уразуметь. Обернувшись назад, я видел старые деревья, величественные и с толстенными стволами, с кронами, застилающими небосвод, но если прочертить невидимую черту, получается как будто граница.

То есть между молодым лесом и старым – будто корова слизала. Вот такой резкий переход, аж ступенькой. А земля, показавшаяся мне странной, оказалась приподнята мощнейшей корневой системой, которая шевелилась в реальном времени, словно гигантские черви. Отсюда и такой эффект, что нога проваливается.

Еще странность – несколько минут назад мы месили грязь, а тут и вовсе будто сухо. Может, влага быстро ушла во взрыхленные пустоты, и питала там какое-то мега-дерево?

– Чудесатее и чудесатее. – Заключил я.

– Держи руки на оружии. – Совершенно серьезно заявил лучник. – Мне не нравится это. Как будто мы на чьей-то территории. Этот переход… тут словно слон прошёл. Не хотелось бы встретиться с существом таких размеров. Мы ему ничего не сможем сделать.

Я подумал, что Антон паникует зазря. Мало ли, какие местные аборигены занимаются вырубкой леса, который сейчас вдруг пробился кустарником ввысь? Но я решил советом не пренебрегать, ему всяко виднее.

Сейчас взор Антона был усилен магией и устремлен к пещере, которую мне из-за легкой дымки тумана было почти не разобрать. Его пальцы держали стрелу на луке, готовясь в случае внезапно возникшей угрозы ее спустить.

Мне же, из-за ограниченного обзора, оставалось лишь вертеть головой по окрестностям, дабы не позволить кому-то подкрасться к нам незамеченным. Тяжела участь не боевого класса – приходится всячески изощряться, дабы приносить хоть какую-то полезность. И, кстати, мимо моего взгляда не прошло гнездо на сравнительно небольшой высоте, на одном из молодых деревьев.

Если мне повезет, так я найду кое-что полезное. Сам факт того, что здесь есть это маленькое гнездо – удивителен. Из летающих существ нам пока достались лишь птеродактили чертовы, и в таком крохотном, словно для воробушка, гнезде, яйца откладывать они бы вряд ли стали.

Более того, в лесу у лагеря и несколькими днями ранее на переходах я не встречал на ветвях каких-либо существ. Ни привычного пения птиц по утрам, ни уханья в ночи. Понимаю, что все здесь отличается, и вполне может статься, что таких отличительных черт и характерных эволюционных механизмов у местных зверей может и не быть. Да куда там, может. Скорее всего.

Я прошел ближе к основанию дерева, примерился по росту. И впрямь невысоко.

– Антон, занят? – Окликнул я своего напарника.

– Нет, не вижу ни зги, темно в пещере. Что у тебя? – Обернулся он и лук опустил.

– Подсадить сможешь? – Я кивнул на свою находку.

– Ага.

Лук в руках товарища испарился, видимо, переместившись в инвентарь, а сам он с готовностью наклонился и сложил ладони крепким замком. Я обхватил столб и поставил ступню в его перчатки без пальцев, а второй уперся в дерево, обхватывая его руками.

Резким рывком я оказался на метр выше, когда лучник разогнулся.

– Тяжеленный, давай быстрее. – Прокряхтел он.

Ровно на уровне моих глаз отыскался первый нужный мне компонент. Яйца! Пятнистые, как старая кастрюля в горошек, цвета коричневого, а сами кругляши были с зеленцой, но отчетливо читались на поверхности скорлупы.

(Яйцо Кориту)

(До вылупления:???)

(Недостаточный навык: Разведение животных)

Три штучки. Чуть крупнее куриных. Все смахнул в инвентарь, от ствола отпрянул и согнулся в колене. С помощью Антона секундой позже оказался на земле. Тот отряхнул руки от налипшей грязи с моего сапога и вопросительно на меня посмотрел.

– Раздобыл яиц, посмотрим, сможем ли что-то сделать. – Резюмировал я.

Только Антон раскрыл рот, чтобы как-то прокомментировать увиденное, мы услышали нечто, напоминающее собачий лай, только высокий-высокий как у пекинеса. Тявканье такое, совершенно неожиданное в этом лесу. И звучал он, словно записан на плохую дискету, искаженно.

А вот и его источник – на ветку выше гнезда уселось существо, внешне почти неотличимое от совы, за исключением мелких рожек на большой, круглой голове.

– А ты, значит, и есть – Кориту… – Хмыкнул я, сканируя существо.

– Интересно. – Задумался лучник. – Не спугни, я попробую приручить.

Я вспомнил, что одной из задач моего напарника на этой вылазке, это поиски мелкого и желательно летающего существа. Он упоминал что-то про то, будто ему теперь можно приручать таких животных. Погляжу.

Судя по тому, что парень делает – пытается приманить. В его ладони из кубика развернулся сверток с орехами и ягодами, которые он, видимо, прямо сейчас купил за очки достижений. Я стоял в стороне, стараясь лишний раз не шевелиться и не дышать, дабы не помешать действу.

Но Кориту отказывался спускаться с ветки, лишь недовольно гавкал на нас. Минуты три прошло, а результата ноль, потому я решил предложить помощь.

– Тох. – Сказал я на два тона тише. – Попробуй-ка вот так.

В моей ладони оказалось одно из яиц, которые я украл из гнезда. Может, это мать, и на яйца отреагирует как-то иначе? Птица встрепенулась, растянула крылья, оказавшиеся в размахе около метра, завращала головой, а лаять стала громче.

Антон очень медленно и осторожно обернулся ко мне, протянул свою руку к уже протянутой моей, и забрал яйцо, теперь демонстрируя его владелице.

– Иди сюда, ну… Смотри, что у меня есть? Иди сюда. – Уговаривал он птицу.

И это сработало! Махнув крыльями, Кориту совершенно бесшумно спикировала вниз, как бумажный самолетик, и села сверху прямо на руку парня, судя по всему очень больно впившись в плоть острыми, как крючья, когтями.

Антон даже не пикнул, но на его лице красноречиво нарисовалась гримаса боли. Потерпит. А тем временем, синеватые гексагоны моментально пробежали от лап до макушки и рожек Кориту. Он таки использовал свой навык. Я взглянул на лицо лучника, пытаясь понять, что оно выражает, и заметил в его глазах отблеск тех же синеватых гексов.

– Получилось! – Выразил он сдержанный восторг, все еще стараясь не шуметь. – Понятно теперь, почему ей было плевать на мои орехи. Это хищник. Неудивительно, что так на сову похож.

– Здорово, поздравляю! – Присоединился я к радости напарника.

– Мне это… Хм, Марк, а у тебя было что-то про профессию приручителя диких зверей? Дополнительная профессия и… – Его глаза, все еще покрытые магической вуалью, бегали по невидимым мне строчкам текста.

– Что там дальше? – Спросил я.

– Якобы я в десятке людей, кто смог приручить Кориту, и за это мне предложили профессию, которая не занимает слот… – Объяснился он.

– Да, у меня так же было с Мастеровым. Бери не задумываясь, ничего не потеряешь. А судя по тому, что профессия Следопыта у тебя уже активна, так и вовсе отличный бонус.

Вот так поворот. Парень тоже, оказывается, выделился. Ну, не все коту масленица, не быть мне уникумом. А вот на то, что я поучаствовал в принятии решения, что делать с профессией, система обратилась уже ко мне.

Прогресс в социальном ранге – Зи’ир: 1%

Довольно странно, что именно сейчас. Быть может, это работает тогда, когда я помогаю как-то эволюционировать? В принципе, у нас же сложилась социальная группа со мной во главе, что было отмечено системой, и помощь товарищу выделиться – тоже должно было поощряться. Одно дело, группа никому неизвестных людей без рангов, и совсем другое – элитный отряд, каждый человек в котором считай знаменитость голливудского уровня, пусть даже того Голливуда больше и нет.

Но в любом случае, прогресс – это хорошо, хоть он довольно медленно и заполняется, и теперь неизвестно, когда я прокачаю новый уровень социального ранга в следующий раз.

– Ну как тебе? Что думаешь про зверя? – Спросил я.

Вместо Антона, на меня голову повернула эта рогатая сова. Но говорил по прежнему именно лучник.

– Фасеточное зрение. Вижу тебя отлично, обзор чуть ли не сто восемьдесят, еще и цветокоррекция. Ничего себе прибор ночного видения в условиях примитивизма! – Выдал он, едва сдерживая восторг.

– А управлять птицей тебе по силам? Как это вообще? Чувствуешь что-то? – Меня распирало от любопытства. Все же очень непростой навык ему достался.

– Мы когда-то в заполярье ездили мужиками с прошлой работы, проводили с неба разведку популяции северных оленей. Так вот, дронами работали. В руках пульт, сидишь, в монитор смотришь. Так вот тут, походу, примерно так же, только пульта нет. Я как бы мысленно… Сейчас. – Парень проморгался своим настоящим телом, словно пытаясь собрать мысли и зрение в кучу, а потом птица, все еще сидящая на его руке, с его помощью взмыла вверх!

Быстро и бесшумно полетела, активно размахивая массивными крыльями. Где ж столько энергии брать, чтобы такую махину двигать, видать рацион у нее тут что надо был.

Антон застыл на месте, запрокинув голову и закрыв глаза. Похоже, управление питомцем не такое уж и простое.

Кориту сорвалась в сторону пещеры, маневрируя невысоко над землей. Видимо, желала продолжить разведку с более близкого расстояния. А меня посетила мысль – вот же как получилось, если бы я не увязался за Антоном, не подслушал тогда разговор между ним и Женей, так и не узнал бы, что пещера в принципе существует.

Стало понятно, отчего Антон не хотел, чтобы я шел с ним. Что бы он не нашел, похоже, решил единолично себе это присвоить. Это позволяет сделать выводы о том, что далеко не всему стоит верить из того, что он говорит.

Тело вновь заговорило:

– Внутри кто-то есть. Вокруг пещеры помет, это территория какого-то крупного зверя. Что именно находится в пещере я не пойму, зрением птицы я не могу сканировать.

– Возвращай себе управление телом, пошли посмотрим, что там.

– Нет! – Резко отрезал Антон. – Я же говорю, там огромные куски помета, а весь вход в пещеру занимает чья-то гигантская мохнатая задница! Ты хочешь с этим столкнуться?

Я повременил с ответом, ибо черепную коробку изнутри ковыряли сомнения. Сейчас он мне сказал, что там что-то огромное и страшное, чтобы что? Предостеречь от угрозы или потому, что там ничего нет, а он желает сделать так, чтобы мое желание туда идти пропало?

Но что-то не складывается. Ведь он сам начал разговор о том, что наблюдатели нас предупреждали о секретах. Сам напомнил об этом. Сам поделился подробностями своего навыка. С чего бы ему врать? Не пойму.

– Возвращайся. Давай думать вместе, что дальше делать. – Говорю я обреченно. Все равно у меня нет никакого хитрого способа узнать, врет он, или нет. А если я ошибусь, не поверив, и меня застанет врасплох какое-то чудовище с огромной задницей, мне несдобровать. И спасать меня никто не будет, это я уже уяснил.

Осознанность взгляду и движениям лучника вернулась сразу же, как Кориту приземлилась на ветке ближайшего деревца. На лбу у напарника проступила испарина, а белки глаз покраснели. Да и в целом, на вид, выглядел он не очень.

– Тяжко это. – Шумно выдохнул он и опустился на корточки. – Дай минутку, передохну.

Я не возражал, пусть мы и были сейчас на открытом пространстве.

– Каково это? – Спросил я.

– Если я полностью забираю контроль, тяжело. Словно как… как будто силы уходят, как за час разгрузить вагон мешков с сахаром, а это как ты понимаешь невозможно.

– В одиночку – определенно невозможно. – Я согласился. – А если не контролируешь напрямую?

– Не знаю, как объяснить. Вот сейчас сидит она на дереве, но я подавляю ее желание улететь. Это не дрессировка, то есть я ломаю ее волю. А на это постоянно расходуются силы. Но, возможно, если я буду вкладывать очки обучения в этот навык, давление станет полегче.

– А если будет совсем невмоготу, что тогда? – Я забеспокоился, ведь если этот контроль отнимает столько сил, что же будет, когда они закончатся?

– У меня есть аварийная кнопка, которая разорвет связь. Должно быть полегче. – Ответил он, и голос его нормализовался. Видимо, передохнул.

– Так, а теперь расскажи как следует – что ты там видел? – Переключился я на другую тему, которая, собственно, интересовала меня сильнее прочего.

– Пещера, действительно, неестественная. Вход внутрь – это идеально круглая арка. Такое не появляется в природе. Нигде, да я уверен просто. А прямо за входом, в темноте пещеры, что-то сидит.

– На что похоже? – Уточнил я.

– Ну как я тебе по жопе на чужой планете отличу, кто там? Похоже на медведя, но это пальцем в небо. В действительности может быть что угодно, вплоть до гигантского плотоядного хомяка.

– Жопой ко входу, говоришь… – Я почесал лоб. – Увидеть – не увидит, а чтобы учуять и среагировать потратит время. Успеем слинять, не думаешь?

Антон подумал несколько секунд, прежде чем ответить:

– Пожалуй, ты прав. Да и подберемся на дистанцию сканирования – лучше поймем, что перед нами. В путь?

– Пошли. – Кивнул я, вдавил пальцы в древко копья и приготовился к встрече с чем-то, что мы еще не видели.

Глава 21

Нервы пошаливали, а адреналин давил на виски. Каждый шаг приходилось вымерять, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь шумную сухую ветку или другую ерунду. Двигались мы гуськом и полубоком, не сводя глаз со свода пещеры, которую в пятидесяти метрах уже было отлично видно.

Расстояние было, конечно, условным, тем не менее лично я на свой глазомер не жаловался. Подобравшись ближе, где-то до тридцати метров, мы наткнулись на вонючий камень, размером с зрелый арбуз. Сканирование показало, что это помет…

Однако, подбираться для сканирования существа в пещере было очень рискованным, потому мы не стали пытаться сблизиться сильнее. Впрочем, вот будет потеха, если мы спутали нечто, что там сидит, с каким-нибудь неопасным зверем, или растением на худой конец.

Вопреки расхожему мнению, кроме запаха мускуса в окружении территорий неведомого зверя ничем не пахло. В том числе и от его результатов жизнедеятельности. Но, черт, это реально монстр какой-то, сколько ж оно ест.

Антон разыграл пантомиму. Указал пальцем вначале на свою рогатую сову, затем двумя пальцами себе в глаза, а после на меня и мои глаза. Чтобы вновь перевести руку на свод пещеры. Я интерпретировал это так – он перенесется в Кориту, чтобы точечно управлять им, выманит зверя, а я должен буду заглянуть внутрь пещеры.

Я развел руками – не рискованно ли? Мы тут почти на открытом пространстве, кто знает, что именно там сидит. Не посчитает ли оно нас более вкусным, чем какую-то птицу?

Но Антон был уверен, что все получится. И прежде, чем начать, мы сместились еще – ближе под каменный вал, откуда и намеревались провернуть всю операцию.

– Что делаем потом? – Спрашивает у меня лучник.

– Все зависит от того, как пройдет отвлекающий маневр. Если сможешь далеко увести гада – я смогу исследовать пещеру получше, или хотя бы понять, что там. Быть может, мы вообще зря стараемся. – Пожал я плечами.

– А если?..

– Уходим. Быстро и врассыпную. В лагерь ни в коем случае не возвращаемся. И, как ты сказал раньше, рассчитываем каждый сам на себя.

– Годится. Я начинаю. – Кивнул он и мы приступили к реализации.

Когда контроль над совой полностью перешел к Антону, та что-то гавкнула, махнула крыльями и унеслась в сторону круглого свода. Зависнув в метре от входа, рогатое создание принялось что есть мочи выдавать свой странный высокий лай, привлекая внимание того, что там внутри.

И, пусть лицо Антона оставалось спокойным и расслабленным, а глаза источали мягкое магическое свечение, сигнализирующее о поддержании контроля, я видел, в каком ужасе метаются его зрачки. Сам я не видел со своей позиции самого входа, но уже слышал, что мы что-то разбудили.

По окрестностям прокатился рев. Дикий и необузданный рев, так похожий на медвежий. Существо, которое мы вырвали из спячки, было явно недовольно сложившейся обстановкой. После, буквально секундой позднее, пришел звук и вибрация. Это что-то билось в пещере, содрогая не только ее, но и отдавая волны прямо по стенам скалы, подле которой мы сейчас таились.

Чертовщина, что же мы разбудили⁈

Я аккуратно выглянул, чтобы оценить обстановку. Мне эта хрень будет сниться в кошмарах.

В двадцати метрах от меня из пещеры высунулась башка какого-то паука, размером с автобус. Нет, наверное не такая большая, но черт, этими жвалами можно перекусить любого из нас и не заметить! Черная, с восемью глазами, дико вращающимися на мохнатой морде, выискивая, кто же посмел явиться в его логово. Какой нахрен медведь?

Я ожидал выброшенную вперед лапу, вытаскивающую наружу головогрудь, но ошибся. Это не было пауком, это какая-то тварь, гибрид… Потому что вслед за паучьей харей наружу показывалось мохнатое тучное тело, действительно смахивающее на медвежье. Но теперь хотя бы стали понятны слова Антона.

Меня пробрало до самых костей. Не при каких обстоятельствах я не хочу выступать против этого. Понимаю теперь причины изменившегося взгляда Антона – он-то увидел тварь первым, да еще и так близко, ведь сейчас его зрение в Кориту!

Активно махая крыльями, сова отлетала все дальше, удерживая расстояние и раздражая существо своим мерзким лаем. Несмотря на ярость, которую показывало существо внутри пещеры, выбиралось оно медленно. Немудрено, с такой-то массой. Но не минуло и минуты, как создание полностью оказалось снаружи и, как и предвещал Антон, бросилось за совой. Да так быстро, что мне показалось, будто переломанные деревья вокруг – это дело лап этой мерзости.

Вдруг я увидел, что что-то идет не так. Вены на лбу у Антона вспухли, мне показалось, что он испытывает боль, несмотря на то, что он был полностью нем. Из-за угла обзора, сейчас я видел только мохнатую медвепаучью задницу метрах в ста, наверное, от нашего укрытия.

И оно остановилось.

– Сука! – Резко вернулся в себя лучник, отпрянул от стены, согнулся в пополам, уперев ладони в колени.

– Что случилось⁈ – В нетерпении спрашиваю я.

– Оно слишком быстрое и плюется паутиной. Плюется, Марк! Прямо из сраной пасти!

– Тебя съели?

– Съели, съели… – Удрученно ответил стрелок.

– Значит, ничего не вышло, выманить эту тварь тяжелее, чем мы предполагали.

БА-БАХ! Грохот заложил уши, а сверху, откуда-то от пик скал, вниз посыпались камни.

Не взрыв это был, а удар, причем такой мощи, которую и вообразить-то трудно. Мы тотчас высунули носы, чтобы поглядеть, что происходит. А там… Ну, в лучших фильмах японцев, про Годзиллу и Кинг-Конга, только наяву, и участники отличались.

Противником этого медвепаука стал броненосец-переросток, который атаковал мохнатого, свернувшись в клубок и вкатившись со всей дури в его тушу, впечатав того в стену. Ничего себе что происходит!

– Да что за чертовщина! Откуда еще, что вообще тут происходит⁈ – В шоке спросил Антон, но вряд ли он ждал ответа от меня. Ведь я и сам не понимаю.

– Давай наблюдать. Кажется, они будут драться насмерть. – Прикинул я, глядя, во что разворачивается схватка двух исполинов. Как тут выживать то людям? Что мы со своими зуботычками сделаем против этих тварей? Тут как минимум танк нужен!

Броненосец распрямил два гигантских тупых когтя, отчего-то смахивающих на крабьи клешни, и ими отбивался от лап медведепаука, когда последний встал на задние лапы и пытался незваного гостя задрать. Каждый удар эхом и волной доносился до нас здесь, шокированных людишек, явно к такому неготовых.

Несмотря на расстояние, детали видно было хорошо именно из-за размеров тварей. Бой неизведанных монстров продолжался, но броненосец теснил медведя. Тот искал способы избежать дальнейшей схватки и вернуться в пещеру, но катающийся шар, ломающий деревья, буквально сметающий все на своем пути, не желал отпускать добычу. Он сворачивался, разгонялся по косой дуге и вновь и вновь впечатывался в медвепаука, прижимая его к скале и ломая ему кости. Этот омерзительный хруст был слышен даже здесь, и не заглушался грохотом ломающейся породы.

– Марк, пещера рушится! Они обвалили свод! – Трясет меня за кожаный наруч Антон, видимо ожидая, что я должен что-то предпринять.

А что я сейчас могу сделать? Мне тоже было обидно, что нам так и не удастся узнать, что же это чудовище охраняло. В том, что там внутри что-то есть, не было никаких сомнений. Стоп, а чего я беспокоюсь? Если эти двое сейчас переубивают друг друга, свод я расчищу разложением. Камни мне хорошо поддаются.

Это я лучнику и объяснил. Тот кивнул, натужно улыбнулся, видимо, так же позабыв про мой новый навык, и мы принялись смотреть за представлением, сидя в чертовых первых рядах.

Медвепауку хватило еще двух вкатившихся в него последовательно шаров. После первого ему уже было не очень хорошо, но каждый новый явно уменьшал желание сражаться. Еще бы, я такой грохот не припомню, чтобы вообще когда-либо слышал. Но, с другой стороны, не стоит недооценивать живучесть мишки – фактически, он пережил более пяти ударов автобуса на полной скорости. Но шестой его доконал.

– Гля, бронированный его уделал. – Лучник словно восторгался. – Вот бы найти такого мелкого и приручить?

– Сплюнь. Не желаю больше никогда встречаться ни с одним, ни с другим.

Тем временем, броненосец, одержав над медведем верх, спокойно пошлепал себе куда-то за угол скалы, прочь от нас, полностью игнорируя труп. Можно сделать простой вывод, что существо лишь охраняло свои территории, но оно не ест плоть. Хотя, вывод этот логичен для земных законов, тут же все может быть совершенно другим.

То, что эти двое оставили после себя на поле битвы описывалось одним словом – разрушения. Деревья, маленькие и неказистые, были свалены и вкатаны, словно асфальтоукладчиком, в землю. От напряжения взрыхлилась земля, подняв корневую систему вслед за выдираемыми растениями. Похоже, что у каждого деревца вокруге – единая корневая связь.

Угроза миновала, и, казалось бы, можно было выдохнуть. Но нас с напарником еще мелко потряхивало после пережитого.

Несколько минут мы приходили в себя. Я поинтересовался, как прошло его вынужденное отделение от совы и возвращение в себя настоящего, но тот лишь покачал головой. Стало быть, не очень хорошо. Но, раз уж на ногах стоит, а головой не тронулся, значит оправится.

– Пошли, посмотрим ближе? – Спросил я.

– Да, хотя что-то уже не сильно хочется. – Слабо улыбнулся Антон мне в ответ.

Я выглянул первый и постепенно, отмеряя каждый шаг, двинулся в сторону обрушившегося свода. Повезло, что на нас камни сверху не полетели, ведь мы тоже прятались в небольшом укрытии под скалами.

Дойдя до очевидно искусственной арки, мы осмотрели ее в поисках каких-то зацепок или подсказок. Идентификация не помогала, ее уровень был слишком мал, чтобы дать нам больше информации.

(Минерал)

Все что мы получили. Ни свойств, ни названия. Ну и пес бы с ними, не в этом состояла наша задача.

– Постой, пока не уничтожай завал, дай я послушаю. – Предложил лучник хорошую на мой взгляд идею. Я и сам намеревался это сделать, но он меня опередил.

Взобравшись на один из особенно крупных камней у входа, он приложил ухо к пустотам, образовавшимся естественным образом. Прикрыл глаза, вслушиваясь. Вскоре покачал головой и обратился ко мне:

– Гробовая тишина.

– Совсем ничего? – Спрашиваю я.

– Будто вода капает. Очень далеко.

– Может, какие-то подземные течения. – Предположил я.

– Может. Но если б там внутри кто-то дышал, или сопел, хрюкал или рычал, я бы точно услышал. – Согласился со мной лучник и спрыгнул с валуна вниз.

Значит, моя очередь поработать. Приложив ладонь к самому большому камню, я думал махом уничтожить его и быстро отскочить в сторону, дабы сверху не посыпалось. Но этого мне делать не пришлось – оказалось, я не способен разрушать такие большие объекты. Я выгрыз идеально ровную сферу где-то метр на метр в этом валуне. Но не стер в пыль его полностью.

Он, конечно, сломался под давлением веса выше, но оползневого эффекта не случилось. Значит, ломать надо сверху, и логичней будет начать с тех, что помельче.

Один, другой, третий… методично раскрошив всю породу в пыль, я получил целую тонну абразивов, но и это было не все. Если ранее то, что я уничтожал, состояло в основном на девяносто девять процентов из чего-то конкретного, как например с целлюлозой или коалиновой мукой, то тут меня ждало новое открытие.