Текст книги "Слезы Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

VIII

Немо уже пять минут сидел у костра, автоматически отвечая на вопросы Эрудита. Мысли его были совсем не о вопросах, хотя среди них попалась и пара довольно сложных. Они обшаривали пространство, метрах в семидесяти за спиной. Там кто-то был.

Привыкнув за последние годы доверять своим чувствам куда больше, чем любым, самым сложным и надёжным приборам, он даже не усомнился, что сзади за ним наблюдают. Он не чувствовал обычного наблюдения, пусть даже мимолётного. Тем более, не было и сверлящего, почти прожигающего затылок взгляда, который заметил бы и Штык. Нет, что-то похожее он чувствовал, когда рядом оказывался контролёр или слепой пёс. Но сейчас явно следил не тот и не другой…

Выждав несколько минут, сталкер сослался на необходимость и удалился от костра, ругая себя последними словами, за то, что расслабился и так долго смотрел прямо в яркое, ослепляющее пламя костра. Глаза постепенно привыкали к темноте и вскоре он легко различал крупные камни под ногами и довольно глубокие ямы с утоптанным дном и твёрдыми стенками, явно оставшиеся от Воронок, которые исчезли после последнего Выброса.

Быстро сделав широкий круг, он аккуратно опустился на землю и пополз, медленно, словно отступающий ледник, не делая и десяти метров за минуту. Мысли исчезли, привычно выдавленные из разума спасительной пустотой. Расслабленные мышцы не могли привлечь внимание даже очень опытного противника. И скорость, уступающая, пожалуй, даже черепашьей также делала своё дело.

Немо уже видел почти незаметный отблеск костра впереди. Сумел рассмотреть тощую фигуру Каля и бритый затылок Фашиста. И лишь через минуту в глаза бросилась тёмная фигура, распластавшаяся в едва заметной впадине. Света молодого месяца, то и дело прячущегося за тучи, хватило лишь на очень приблизительную оценку противника.

Невысокий, скорее всего даже щуплый, расслабленно растянувшийся на земле, положив на руки АКМ с сильно удлинённым стволом – скорее всего с глушителем.

Под нелёгким вообще-то телом, из одних только крепких мышц, не скрипнул ни один камушек, не шевельнулась ни одна травинка. Словно бесхозная тень, Немо скользил по земле, подбираясь все ближе к странному наблюдателю. В десяти метрах он позволил себе мысленно вздохнуть и даже подумать что-то нехорошее в адрес тайного зрителя. И именно в этот момент тот обернулся…

Выстрелив своё тело, словно зажатую пружину, Немо оказался на ногах. Противник тоже. Но прежде чем АКМ вперил взгляд единственного глаза в сталкера, тот уже стоял рядом. Резкий и сильный удар ногой отвёл ствол в сторону. Легко отбив довольно слабый удар в лицо, Немо перехватил руку и, рывком развернув противника, рванул её вверх. Жалобный, тонкий вопль боли услышали даже оставшиеся у костра сталкеры.

– Кто там? – раздался от костра удивлённый вскрик Перуна.

– Сидите. Сейчас подойду, – подобрав трофейный автомат и лежавший рядом рюкзак, сталкер, не отпуская завёрнутой за спину руки, дал лёгкого тычка коленом в пухлый зад противника.

– Молчун??? – не удержал удивленного вскрика Эру, когда Немо с пленником оказался в кругу света от костра.

– Что ещё за Молчун? – не понял он, бросая автомат и рюкзак на землю и разворачивая захваченного сталкера лицом к себе.

И наконец разглядел пленника.

Невысокий, на полголовы ниже Немо, довольно щуплый, в потрёпанном, но чистом камуфляже и берете. Пол лица всё так же закрывали чёрные очки. Вот только шарфа на этот раз не было и Немо разглядел чистый подбородок без малейших следов обычной для сталкеров щетины и пухлые, испуганно поджатые губы. Ещё не веря себе, он медленно, словно боясь обжечься, протянул руку к очкам и…

– Убери руки, – тонким голосом вскрикнул Молчун.

– Мать-перемать… – вырвалось у Эру.

– Охренеть! – согласился Фашист, вытаращив глаза.

Игрок и Москит выразились ещё менее литературно.

– Так ты… – ошарашено начал Немо.

– Да! И что?

– Какого чёрта ты делаешь здесь, в Зоне???

– Тебя не касается!

– Даже так? Ладно, задам вопрос так, чтобы он касался меня. Зачем ты следила за мной и моим отрядом? И не надо говорить, что просто прилегла коротать ночь, совершенно случайно с нашей стоянкой!

– Я… – взорвалась пленница и притихла, не находя что сказать.

– Немо… может это… – сбивчиво, с трудом подбирая слова, пробормотал Эру, – может к костру пересядем.

– Можно и так. Побеседуем у костра. Заодно и за углями далеко тянуться не придётся, если разговор не пойдет, – мрачно согласился Немо.

Немного засуетившись, сталкеры кинулись к костру. Игрок подкинул несколько крупных кусков криво расколотой древесины, Перун стащил с себя камуфляж и расстелил на земле, приглашающе кивнув не него пришелице.

– Ну что, продолжим беседу, – предложил Немо, когда все расселись. – Так зачем ты следила за нами?

– Я… я шла. Потом услышала стрельбу. Испугалась, отбежала в сторону и упала, чтоб меня не задели. Потом стемнело и я решила заночевать. Вот. Потом ты накинулся.

– Как здорово получается, – с улыбкой кивнул Немо. – Ты, совершенно случайно оказалась в том же месте где и мы. Услышав стрельбу, ты пробежала в сторону на полкилометра. Совершенно случайно, в том же направлении, куда потом, пошли мы. И, конечно же, по нелепой случайности, с полчаса лежала, не сводя с нас глаз. Ладно, не хочешь говорить – не надо. Я и так знаю. Работаешь на Гиви и он прислал тебя следить за нами, возможно даже вступить в контакт и задержать нас на месте, до прихода основной группы. А вот подробности всего этого мы сейчас и узнаем, – резко выхватив клинок, сталкер сунул его кончик в пламя.

Все с замиранием уставились на лезвие, сперва пожелтевшее, затем порозовевшее и, наконец, налившееся кроваво-красным цветом. Тогда Немо молча вытащил нож из огня и сдвинулся поближе к допрашиваемой.

– Ну как, будешь говорить или мне придётся немного поправить твоё личико? – с улыбкой на губах, весело поинтересовался Немо.

– Не надо, Немо! Ты что делаешь? – не выдержав взвыл Перун.

– Молчать, щ-щенок! – рявкнул Немо, и никому даже в голову не пришло, что при всей своей молодости, Перун всё же старше его на год-другой. А Немо медленно поднёс нож к лицу девушки. – Значит, сейчас я проведу этой остренькой и тёпленькой штучкой по твоей щёчке. Лезвие сделано из артефакта Бритвы, поэтому оно легко прорежет щёку насквозь и, возможно, отрежет кусок языка, а от его жара твоя кожа запахнет ароматным жаренным…

– Не надо! – вскрикнула пленница, отшатываясь от раскалённого металла, который светился так близко, что кожа уже чесалась от его жара, и закрывая лицо ладонями. – Пожалуйста, замолчи… Я скажу… Перестань!

– А вот теперь можно и побеседовать, – согласился Немо, стирая с лица улыбку и втыкая нож во влажную землю. – Начнём с простого. Как тебя зовут?

– Молчун, – всё ещё стараясь держаться подальше от садиста, огрызнулась девушка.

– Задаю вопрос второй раз. Потом я начну сомневаться и снова засуну нож в огонь. Как тебя зовут?

– Люба.

– Хорошо, Любочка. Думаю, это твоё настоящее имя. Кстати, меня зовут Немо. Второй вопрос: сколько времени ты обитаешь в Зоне?

– Два месяца… скоро будет.

– Добро. Ещё вопрос: как ты сумела выжить здесь, в одиночку и не попав ни на обед контроллёру, ни в лапы какого-нибудь сталкера?

– Я пряталась. Скрывала лицо. Молчала. Никому ни слова не говорила. Никто не знал, – подтянув ноги в почти новых солдатских ботинках и обхватив колени руками, ответила девушка.

– Последний вопрос: почему ты следила за нами?

– Возле Бара я услышала… Ты говорил что-то про Зверя. Я ищу его.

– Зачем он нужен тебе?

– Нужен! Очень нужен!

– Зачем? Отвечай немедленно, – Немо сделал вид, что потянулся к рукояти ножа, торчавшей из земли.

– Я слышала… У него в отряде есть парень. Его прозвище Боец…

– Возможно. Зачем он тебе?

– Это мой парень. Я за ним пришла сюда, в Зону…

В тишине, наступившей после этого признания, лёгкое потрескивание дров в костре показалось грохотом и все явно услышали, как сглотнул слюну Игрок.

– Та-а-а-а-ак, – протянул Немо. – Не перевелись ещё жёны декабристов в городах наших. Так что отсюда давай поподробнее. Всё что с ним связано. Чем полнее будет твой рассказ, тем быстрее я поверю тебе.

– Ему 27 лет. Зовут его Саша. Родился он в…

– Где родился, учился, какой цвет глаз и что любит на завтрак можно пропустить, – прервал Немо.

– Он в спецназе служил. Лейтенант. Восемь месяцев назад его сюда перевели. На одну заставу. На четвёртую. А через полтора месяца он пропал. Остальные военные говорили, что он в Зону ушёл. Я ждала, что он вернётся. А потом сюда… приехала.

– Ну Ромео и Джульетта, мать-перемать! – выдохнул в костёр Эру.

– Зачем ты ищешь его? – не сводя с пленницы требовательного взгляда, спросил Немо.

– Я хочу вернуть. Хочу чтобы мы вместе уехали домой. Я люблю его-о-о-о, – чуть не рыдая выдавила Люба.

– Чего же он сам… – Немо оборвался на полуслове, прищуривая глаза и закинул лицо к небу, делая глубокий вдох.

Но тревогу поднял не он.

– Зомбиииииииии! – дико взвыла Люба, кидаясь к оружию.

– А ну стоять! – рявкнул Немо, перехватывая её за руку и швыряя в руки остолбеневшего Перуна. – Отвечаешь за неё головой. Не упусти и чтобы до ствола не добралась! Остальным стволы наизготовку! Трупы живые, штук пятнадцать-двадцать со стороны Пыльников.

– Откуда знаешь? – не выдержал Эру, водя винчестером по сторонам, надеясь разглядеть что-то в кромешной темноте.

Но ответить Немо уже не успел. Из темноты, на хорошей скорости, выскочило одно из самых отвратительных порождений Зоны.

Не старый мужчина, лет сорока пяти, в порядком оборванном камуфляже, со стёртыми в кровь ладонями и пеной, стекающей по подбородку, рухнул метрах в пятнадцати от костра, оставшись почти без головы, от точного выстрела из Сайги. Следующий выстрел разворотил грудь одного из трёх чудовищ, появившихся вслед за первым. Второго удачно сбил Эру, а последний напоролся на длинную очередь Москита, почти целиком пришедшуюся в голову.

А потом темнота выплеснула сразу с десяток зомби.

Грохотали выстрелы Сайги, торопливо стрекотали очереди из автоматов, деловито бухал винчестер. Но далеко не все выстрелы находили цель. И даже десяток пуль из автоматов, врезаясь в тело ходячих мертвецов, не всегда делали своё дело, просто прошивая противника насквозь.

– Н-на! – выдохнул Немо, уворачиваясь от зубов зомби и резко выкидывая левую руку с кинжалом.

Словно футбольный мяч, голова прокатилась по инерции и остановилась у самого костра.

– Хватай, выродок, – Фашист вцепился в протянутую к горлу руку, крутнулся и, швырнув врага на землю, всадил ему в затылок короткую очередь.

Мощно ударил по ушам грохот из ружья Перуна, разворачивая грудь зомби, подобравшегося совсем близко к костру. Ещё раз бахнул винчестер и вновь воцарилась тишина, прерываемая громким дыханием победителей и стонами поверженных врагов, в которых лишь иногда можно было разобрать отдельные слова.

– Хор-р-рошо поработали, – чуть подрагивающими руками засовывая патроны в винчестер, пробормотал Эру.

– Неплохо, – кивнул Немо. – Все живы?

– Вроде как все. Чего делать будем?

– Уж точно не ночевать здесь. Отходим ещё. Подальше. Скоро здесь будет пир. Да и запашок к утру будет ещё хуже чем сейчас.

Действительно, куча ещё недавно ходячих трупов, особей на восемнадцать, благоухала так, что некоторые сталкеры уже с трудом сдерживали вполне естественные позывы желудков. Смесь гниющего мяса, рвоты, фекалий и мочи создавала непередаваемый букет ароматов.

– Вот ведь твари! – зло пробормотал Москит. – Опять не получится нормально выспаться.

Быстро забросав костёр землёй, собрав имущество и, ориентируясь по мелькающей впереди спине Немо, сталкеры двинулись в путь. Проводник несколько раз останавливался и пояснял, как обойти появившуюся на пути аномалию. Минут через пятнадцать он остановился и скомандовал такое желанное для всех слово: „Привал“.

Быстро раскатав спальные мешки и выставив пару часовых, сталкеры растянулись в уютных мешках, потягиваясь и устраиваясь поудобнее.

– Слышь, Немо, а с этой что? – уже почти засыпая, обратился Эру к ходячей легенде.

– Утром. Давай утром разберёмся, что делать и куда идти, – голосом засыпающего человека, откликнулся Немо и уже через несколько секунд, от него раздалось ровное дыхание.

IX

Проснувшись, Немо привычно полежал несколько секунд с закрытыми глазами.

Остальные ещё спали. Противников вокруг не наблюдалось. Мутантов тоже. Солнце, судя по мощным, но не особо тёплым лучам, уже оторвалось от горизонта, но подняться высоко ещё не успело.

Только тогда сталкер потянулся, протёр глаза и бесшумно поднялся.

Пройдя между спящими сталкерами, увидел девушку, даже во сне не снявшую очки, устроившуюся в чьём-то спальном мешке. А вот Перун съёжился рядом, поджав колени к самому подбородку, интуитивно стараясь удержать капли ещё не испарившегося тепла.

Ухмыльнувшись, Немо присел на корточки, достал из рюкзака флягу, плеснул немного воды в ладони и бережно, стараясь не пролить ни капли, растёр воду по лицу. Затем, сделав пару глотков, вернул флягу на место, извлёк из рюкзака брезентовый мешочек, а из карманов пустые и полупустые магазины, некоторое время заряжал их. Закончив с этим делом, рассовал все по местам и занялся чисткой оружия. От запаха оружейного масла Эрудит во сне поморщился и проснулся. Мгновенно заняв полувертикальное положение, оглядел окрестности. Но увидев спокойно восседающего Немо, с разборным шомполом в руках, успокоился и протяжно, с завыванием, зевнув, поинтересовался:

– Ну? Утро наступило. А мы, потеряв тех хмырей, всё так же не знаем куда идти, чтобы встретиться с этим самым Гиви. Что делать будем?

– Пойдём к Янтарю, – сразу ответил Немо.

– Мать-перемать, к Янтарю-то нам зачем? Это же совсем в другой стороне! Давай уж лучше в Тёмную долину. Ведь Атлет с Гробом и Крокодилом в ту сторону шли.

– И ты собираешься обшаривать всю Зону в том направлении? Да и Тёмная долина, если не забыл, довольно не маленькая. К тому же постоянное место обитания как минимум полудесятка банд. Пока мы найдём нужную, придётся перебить чёрт знает сколько наёмников и просто бандитов. А от отряда останется человек-два. Если вообще настолько повезёт, что кто-то останется. Будем искать Кишку. Малёк сказал, что проболтался ему о Гиви. Если найдём – узнаем что-то полезное.

– Но вчера ж ты сам говорил, что пойдём в Тёмную долину!

– Это было вчера. С тех пор прошла целая ночь.

– Эх-х-х-х-х, – ожесточённо вздохнул Эрудит. – Это ж опять целый день тащиться.

– Значит будем тащиться.

– А что с этой?

– Сейчас узнаем поподробнее о кое-каких моментах. Там думать будем. Так что, поднимай своих.

– Подъём! – зычно рявкнул Эру.

Сталкеры, недовольно бурча и громко зевая, покинули мешки и привычно разобрали оружие, всю ночь пролежавшее рядом, по правую руку.

– Как спалось, Любочка? – ласково поинтересовался Немо.

– Н-нормально, – не ожидая такого тона ответила та.

– Замечательно. А теперь у меня есть ещё три вопроса к тебе.

– Да сколько можно?

– Сколько надо, столько и можно, – обрезал Немо уже другим тоном. – Что ты знаешь о местоположении Зверя и Бойца?

– Ничего, – вздохнула девушка, уставившись в землю. – Если бы я знала, то не бродила по Зоне, как неприкаянная. Я слышала только, что Саша ушёл в команду Зверя. А потом вы обсуждали, где искать Зверя. Ну тогда, возле Бара.

– Второй вопрос, зачем ты постоянно носишь очки.

– А что, нельзя, – девушка кинула руки к очкам, словно их забирали, мгновенно превратившись в злобную фурию.

– Можно. Но зачем носишь? От кого ты скрываешься?

– И правда, сними ты очки, дай хоть на тебя взглянуть, – согласился Фашист, делая шаг вперёд.

– Ну и пусть носит, раз нравится! – вырос на его пути Перун.

– Слышь, Перунчик, ты б отошёл, – елейно предложил бывший скинхед.

– Так ты попробуй, отодвинь!

– Заткнулись оба, – скомандовал Немо. – А очки сними. Не люблю я таких недоразумений.

– Ладно. Сами довели.

Вперив взгляд в землю, девушка медленно коснулась пальцами дужек. Через мгновение очки, чуть приподнявшись, пошли вниз. У сталкеров, от Фашиста до Эру сбился пульс. Некоторые обитатели Зоны не видели особей противоположного пола по несколько лет. И, наконец, огромные тёмные очки остались в её руке, и она подняла лицо.

– Мать-перемать, – прохрипел отпрянувший Эру, словно ему не хватало воздуха.

– Ой, ёёёёё, – присоединился Игрок, невольно делая шаг назад.

– Ничего себе, подстава, – вздрогнул Москит, быстро переведя взгляд на подвернувшуюся кучу рюкзаков.

– Что, нравится? – дрожащим голосом пробормотала девушка.

– А вот сюда подходит и третий мой вопрос, – Немо оказался единственным, кто не отступил, когда девушка сняла очки и показала лицо. – Как ты выжила здесь одна?

Может сталкерам просто жутко не хватало женского общества, а скорее Люба действительно была очень красивой. Совсем молодой, лет девятнадцати. Берет, который она сняла перед сном больше не скрывал густые тёмно-каштановые волосы, спускающиеся ниже плеч. Пухлые губы едва заметно подрагивали, словно единственная девушка сталкер едва сдерживала рыдания. Тонкий нос гармонично переходил в чистый лоб, на котором красиво расположились узкие, круто изогнутые брови. Но глаза…

Точнее их просто не было. Словно на их месте какой-то злой шутник выложил по куску жидкого сырого теста, которое потекло и сползло, чуть ли не до скул.

– Как тебя так? – Немо либо не был человеком, либо держал себя куда лучше любого японского самурая.

– Выброс… – едва слышно прошептала она. – Через три дня после того как я пришла, случился Выброс. Спрятаться я не успела. Да и не знала… А к тому времени добралась уже почти до Тёмной долины. Выброс там сильный… Потом эта волна. Всё вокруг цвета свежей, обнажённой плоти. Обожгло по глазам, и я упала. Когда очнулась – уже ничего не видела. Тогда почему-то любого мутанта стала за сотню метров чувствовать. Аномалии так же. Людей ещё дальше. И сильнее всего. Кого-то комком страха, кого-то – жадности, усталости или ещё как-то. Но вот глаз-за… – она не сдержалась, присела на корточки и уткнулась лицом в ладони, громко всхлипывая, но не плача. Слезы просто не смогли просочиться через то, чем стали её глаза.

– Зона, гадина, чтобы ты сгинула, – закусил костяшки Перун, не сводя взгляда с девушки.

– Так, народ, не расслабляться! Десять минут на жратву и вперёд. Выдвигаемся к Янтарю.

Намеренно грубый тон заставил людей броситься делать свои дела. Кто-то смаковал консервы, другие торопливо совали в рот галеты, одновременно заряжая магазины и проверяя оружие.

– Как плечо? – поинтересовался Немо, подойдя к Калю, раскрошившего галету в остатки супа и вылавливавшего из банки размокшие куски.

– Болит, скотина, – пожаловался сталкер. – Хорошо хоть навылет прошла. И так ночь почти не спал. Несколько раз мокрый просыпался. Блин, даже воду за ночь всю вылакал, флягу хоть выкидывай, – расстроено подытожил Каль.

Немо молча покопался в рюкзаке и протянул сталкеру свою флягу. Тот недоверчиво протянул руку. Вообще-то в Зоне как-то не прижилась традиция делиться чем-либо. Ни водой, ни бинтами, ни консервами, ни патронами. Ну разве что враг наседает со всех сторон, а прикрывающий твою спину дострелял последний рожок. Однако Немо не отдёргивал руку, и фляга перекочевала к Калю. Быстро открутив крышку, сделал пару глубоких глотков. А оторвавшись от фляги, ещё несколько секунд не сводил с неё глаз, языком растирая последние капли воды по нёбу, словно глотнул хорошее вино или коллекционный коньяк.

Но такая ассоциация вряд ли могла прийти тогда в его голову. Бывший математик точно знал, что без вина и коньяка человек прожить может. А без воды…

И, тем не менее, вода показалась ему нектаром. Во фляге плескалась не обычная жижа, кишащая антирадами, хлоркой и прочей гадостью, превращающих местную отраву во вполне пригодную для питья жидкость. Каль, конечно, слышал, что для себя Бармен и прочие серьёзные шишки в Зоне привозят воду из-за застав. Сразу крупными партиями, по десятку-другому пятилитровых фляг. Только едва ли кто-то из них стал бы делиться с Немо своими запасами. Но только что Каль пил настоящую, чистую, свежую и такую вкусную воду, отдававшую, как ему показалась, даже каким-то ароматом.

– Откуда у тебя такое??? – с трудом вывалил Каль.

– Да на днях мимо ручья проходил, у Трясины. Набрал вот. Ещё плещется немного.

– Так… – от сообщения ГДЕ набиралась эта вода, сталкеру захотелось поскорее очистить свой желудок. – Так там же нельзя набирать! А если и берёшь, то нужно и хлорки и антирадов сыпануть раза в три больше обычного.

– Не обязательно, – Немо сделал небольшой глоток и, закрутив крышку, убрал флягу на место.

– А как? – удивился Каль, под одобрительные кивки собравшихся вокруг сталкеров.

– Да просто очень. Знаешь Фильтр?

– Так кто ж его не знает! – влез Игрок. – Стандартный артефакт. Порождается Трамплином. Ценится за способность, пока не объяснённую наукой, очищать воздух от любой вони. Время от времени нужно менять, когда шероховатости на поверхности забьются пылью. А при чём здесь он и вода?

– Так у меня во фляге небольшой осколок закреплён, – пояснил Немо. – Туда любую воду наливай, хоть с Трясины, хоть с озера на Янтаре. Через двадцать минут можно пить и не обязательно гробить печень и желудок всякой дрянью, типа хлорки да таблеток антирадиационных.

– И что, реально помогает? – не поверил своим ушам Игрок.

– Спроси у Каля. Хочешь – сам хлебни.

Игрок перевёл взгляд на Калькулятора. Тот молча кивнул.

– Ну и ну! – протянул Эрудит. – Сколько в Зоне обитаю, никогда не слышал, что простой Фильтр можно так использовать! И как же никто раньше-то до такого не догадался?

– Не знаю. Я догадался, – быстро обрубил Немо и, обведя взглядом уже готовых к походу сталкеров, первым делая шаг на восток, в сторону Янтаря.

Шла группа довольно быстро. Эру никак не мог прийти в себя от манеры Немо передвигаться по Зоне, словно на прогулке. Если бы отряд вел он, то на путь, занявший максимум пять часов, ушёл бы целый день. А скорее – больше. Люба, снова натянувшая берет и очки, шла на удивление быстро и ровно, холодно отвергнув предложение Перуна помочь нести рюкзак. Её автомат мерно покачивался в такт широким шагам Фашиста, на плече которого и висел, по распоряжению Немо.

Солнце, спрятавшееся за обильными тучами, ещё не успело подняться в зенит, когда Немо остановился и, отойдя на сотню метров в сторону, устроился у ствола одинокого дерева с густой кроной. Могучие ветки неприятно скрипели под порывами ветра, словно обещая при возможности проломить череп неаккуратно прошедшему поблизости сталкеру. Остальные устроились вокруг.

– До подбитого БТРа километра полтора, – пояснил Немо. – Пока всем пообедать и ещё раз проверить оружие. Люба, иди сюда.

– Чего надо?

– Сейчас мы все вместе идём вперёд, – негромко, но довольно внятно произнёс он. – Насколько нам известно, неподалёку находится группа людей. Бандиты. Нам нужно как можно скорее найти их местоположение. Самим нам это сделать будет трудновато. Они отсиживаются в землянках. Тем более в такую погоду, – Немо взглядом обвёл все вокруг, показывая, что имеет в виду внезапно сменившуюся погоду и шквальный, довольно прохладный, ветер.

– И что с того?

– А ты сможешь сделать это. Я не забыл твой рассказ про способность засечь человека за сотню метров.

– Зачем мне это нужно?

– Во-первых, если ты не сделаешь этого, я просто кивну остальным. Угадай, что могут сделать с беззащитной девушкой восемь мужчин, которые не видели женщин несколько лет.

– Ты… Ты подонок! – дрожащим голосом бросила Люба. Немо, прекрасно помня, что это невозможно, словно чувствовал ненавидящий взгляд…

– Да, я подонок, – легко, с улыбкой на губах, согласился Немо. – Но когда со мной не спорят и делают то, что говорю, я как-то забываю об этом. Так что, продолжим нашу беседу. Во-вторых, чем скорее мы найдём нужного нам человека, тем скорее мы выйдем на Зверя. А разве не для этого ты выслеживала нас?

– Ну допустим, – прошипела девушка, словно пытаясь утопить его в ненависти.

– Теперь, думаю, возражений больше нет? Значит, идём вперёд.

– Пошли, – поморщившись согласилась та.

– Эру, сидите здесь семь минут. Потом идёте следом за нами. След в след. Кстати, когда подойдёте близко, можно и проползти. Не нужно нам, чтоб засекли в чистом поле. И внимательно смотри куда идёте. Не попадитесь в аномалию какую-нибудь. Думаю, их там хватает. Кстати, Кот, головой отвечаешь за Сайгу, – и, сбросив оружие в руки остолбеневшего сталкера, зашагал прочь, в сопровождении Любы.

– Ну и ну, женщина в Зоне! – покачал головой Игрок. – Не к добру это. Что же тогда будет завтра? Подростки по аномалиям лазить начнут, от псов отстреливаясь?

– Да уж, одно к одному, – кивнул Каль. – То Немо встретили, теперь вон, девчонку. Скоро небось и вовсе к Исполнителю Желаний выйдем. Ухххх, я б загадаааал!

– Кажется, кое-кто уже успел раньше тебя, – буркнул Эру, с отвращением хватая с ножа куски холодной, покрытой жиром, тушёнки.

– Это кто ж?

– А тебе не понятно? – усмехнулся Фашист. – Немо наш, само собой.

– С чего это ты взял? – крутанулся лежащий на боку и подсунувший под голову руку Штык.

– Обычный человек не может уметь столько, сколько он. Даже если отбросить слова Генерала, что Немо за последние пять лет постарел всего на год. Всё равно, остаётся ещё и то, что он в темноте, когда любой сталкер забьётся в какую-нибудь нору и утра ждёт, аномалии обходит чуть ли не на бегу. Тушканчиков вспомните, как он их взял и сразу десятка три положил, непонятно как. А потом ещё и возле Пыльников, все ж это заметили! Не может человек такого уметь! Опять же, как он лихо с Фильтром-то провернул! Хоть кто-то из вас слышал про такое? Да никто в Зоне этого не знал! А Немо – знает. И молчит, никому ни слова не расскажет. А ведь сколько нашего брата небось выжило если б это знали!.

– Так может его, – с блеском в глазах Штык потянул своё любимое орудие из ножен. – Небось много ещё всякого-разного расскажет!

– Не смей! – бросил Кот, развернувшись лицом к любителю радикальных мер. – Он пока никому ничего не сделал. И вообще, если бы не он, нас ещё на Пыльниках положили, а мы бы и не пикнули!

– Если бы не он, – влез Москит, – нас на Пыльниках и не было бы! Втянул в эту свою игру и правил нам не объяснил!

– Никого он не втягивал! Все пошли добровольно, Эру, скажи!

– Да чего говорить-то, – сделав пару глубоких затяжек, выговорил самый старый из сталкеров. – Что согласились мы сами, тут ты прав. Но вот то, что Немо нас то ли за лохов держит, то ли не хочет всех козырей открывать, вот здесь с Москитом не поспоришь.

– Да какие козыри? Он же ещё у Малька всё выложил!

– Всё ли? А если и всё – зачем тогда было нас гонять? К чему эти лежанки на Пыльниках, Прессовке и у заставы?

– Да правильно говорит Кот, – вдруг поддержал Перун. – Пока всё Немо нормально делает. И артефакты нам за два дня такие отдал, что ради бабок тех у Торгаша мы б за пару месяцев не увидели. Это по минимуму. И не факт, что вернулись бы все.

– Так что скажете? – попытался подытожить Эру.

– Мочить пока не поздно! – предложил Москит, а Штык довольно осклабился, показывая, что полностью согласен.

– Не смейте трогать его! – до побеления костяшек сжал приклад Кот, вслед за которым угукнул и Перун.

Остальные промолчали, смотря по сторонам и делая вид, что заняты своими делами.

– Значит решено, – объявил Эрудит. – Пока Немо не старается нас подставить или как-то кинуть, не трогаем его. Но если хоть что-то подозрительное за ним увижу, а уж я увижу, ох как увижу! то он расскажет и про артефакты, которых мы не знаем, и про то, как до Исполнителя Желаний живьём дошёл и вернулся. Я много разных легенд наслушался про пакость эту, но чтоб кто-то загадал, получил что хотел и обратно вернулся – такого не слышал. А оказывается-то, что тот самый, кто вернулся, просто молчит себе и не торопится другим рассказать, как дело было. А теперь – хватит балаган разводить. Идти пора. Разобрать оружие и чтобы я не слышал больше таких рассуждений. По крайней мере до тех пор, пока я сам не скажу…

Пока сталкеры решали, как быть с Немо и что с ним делать, тот, ни о чём не подозревая, уверенно шагал по мягкой, покрытой густой, желтовато-зелёной травой, земле, делая то шаг влево, то пару шагов вправо, обходя уже порядком заметные Трамплины, которые образовали в центре глубокие, ямы, с ровными краями и старательно пряча довольное выражение лица. Не приходилось пояснять то одному, то другому сталкеру как обойти аномалию, что обычно здорово замедляло передвижение. Иногда он оборачивался и убеждался, что девушка шла за ним, шагах в пяти, так же легко минуя аномалии.

„Молодец девчонка, – подумал сталкер про себя. – Красивая, стройная, что видно даже под камуфляжем, но при этом – не разбалованная совсем. Жалко, что так получилось с ней. Хотя, скорее всего, благодаря именно тому Выбросу она и жива. По-другому бы точно не выжила. Либо на аномалию нарвалась бы, либо на завтрак твари какой. А то и просто встретила бы выродка какого-то. Народ здесь звереет. Многие уже свято верят – если силён, значит прав. Мало их головы находят на кольях. Не понимают ничего, твари“.

– Стой! – вдруг быстро произнесла она. – Ложись!

Немо мгновенно рухнул в грязь на дне довольно заметного углубления, куда, похоже, стекала талая вода, образуя ещё недавно довольно большое озерцо. Мгновенно – потому что Зона не любит, когда с действиями медлят хотя бы секунду. Уж он-то это хорошо знал.

– Есть? – лишь коротко спросил он.

– Кажется, что-то… – пробормотала Люба. – Да! Есть! Шагов сто – сто сорок отсюда. Вон там, – она ткнула рукой в сторону, не поднимая лица от грязи, в которой распласталась рядом с Немо.

– Добро. Сейчас проверю, – размазывая грязь по камуфляжу, сталкер змеёй скользнул вперёд, чуть высунувшись из углубления и припадая к прицелу винтовки.

Минуты на три воцарилась тишина. Потом он подал голос.

– Умница. Точно вычислила. Хорошо устроились, гады, нарыли себе нор, двери сверху замаскировали дёрном. Заметил только потому что трава на краях дверей потёрта порядком и чуть суховата.

– Ну что? Я свободна? – с вызовом бросила сталкерша.

– А разве я держал? – удивился Немо, не отрываясь от прицела. – Иди на все четыре стороны! Хоть в Бар, хоть на Янтарь, тут не далеко, хоть к самому Саркофагу.

Помолчав несколько секунд, Люба и сама поняла, что ненавистный сталкер прав. Что это они нужны ей, а никак не она им. Поняла даже, что не смотря на отсутствие у Немо её способностей, он всё равно нашёл бы то, что искал. Только ушло бы на это больше времени. Но не намного больше.

– Ну чего ждёшь? Зови остальных. Заваливайтесь туда и перебивайте всех! Они атаки не ждут, вряд ли даже выстрелить успеют, пока вы не начнёте их в упор расстреливать.