Текст книги "Слезы Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Правда отсутствие завтрака и ужина накануне не позволило ему вытошнить что-то кроме пены, окрашенной почему в красный цвет.

– Ты чего… это? – ошалело спросил Эру.

– Нож достать не успел. Пришлось так, – слабым голосом пояснил тот, припадая к фляге, протянутой Немо.

– Ну ты и зверюга, мать-перемаааааать! – наполовину восхитился, наполовину ужаснулся старший сталкер.

– Ничего. Жить будет, – как-то невпопад утешил Немо, осматривая поле боя и прижимая левую, рассеченную зубами мутанта, ладонь к бедру.

– Видал? – возвращая флягу похвастался Перун. – И что бы ты один делал, против своры такой?

– На одного они бы и не кинулись, – собрав оружие и трогаясь с места огрызнулся Немо.

– Как так не кинулись бы? Сожрали бы тебя и клочка не оставили! – хватая чуть отставшую Любу за рукав и таща за собой, упрямился парень.

Почему-то Немо не стал спорить. Прекрасно знал, что будь он один, стая обошла бы его и продолжила поиски более легкого и доступного завтрака, но не стал говорить об этом. Просто едва заметно улыбнулся, почесал затылок и на ходу пристроил Винторез на спине.

Правда отойдя на полкилометра от кучи трупов остановился и скомандовал короткий привал и завтрак.

Ещё не отошедший от горячки боя Перун покопался в рюкзаке и мелко дрожащими пальцами извлек из него банку овощного рагу, сардины в масле и три раскрошившиеся галеты.

– Блин, где бы пополнить запасы еды, а Немо? К концу уже подходят, – заметил он.

Немо промолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону. Эрудит последовал примеру младшего спутника и привычно вскрывал банку консервов ножом.

– Ешьте поплотнее, – посоветовал Немо. – В следующий раз не знаю когда получится устроить привал. Да и черт его знает, получится ли вообще.

Такое заявление никому бодрости не прибавило и за весь завтрак никто не проронил и слова.

Привычно утилизировав мусор путем забрасывания в ближайшую аномалию, маленький отряд продолжил путь. Километры неспешно утекали прочь. Немо, конечно движущийся впереди и указывающий дорогу, шел не слишком быстро. Может усталость от солидной кровопотери за последние дни давала о себе знать, может просто жалел идущих за ним людей.

– Ух ты, Немо, глянь сюда! – окрикнул его Перун, нагибаясь над чем-то.

– Видно Воронка здесь до последнего Выброса была, – пояснил сталкер, разглядывая сразу десяток тускло поблескивающих кусков металла. – Вот все железяки что вокруг валялись и втянуло. Ну а там, как обычно, перепады давления, может ещё какая-то ерунда и вот итог – сразу целая кучка Бритв.

– Может их с собой взять, а? Полезная ведь штука!

– Если есть желание лишний вес таскать – собери. Только напрасно все это. Ножа из них не получится – ни одного подходящего по форме нет. Да и Бармен едва ли что-нибудь за них даст. Если конечно удастся ещё до Бара добраться. И вообще, не сбавляем скорость. Идти нам далеко!

Они шли, шли, шли и снова шли. За целый день остановились лишь четыре раза, да и то всего на несколько минут. Редко обмениваясь короткими фразами, без привала на обед. Солнце поднялось в зенит, несколько часов изо всех сил пыталось загнать сталкеров в тень, но у него ничего не вышло. Опустела фляга Перуна, последние запасы воды Немо утолили жажду Любы, Эру пустил по кругу свою фляжку. Светило неторопливо пошло на снижение, потом нырнуло за горизонт и только тут Немо приказал остановиться, возле небольшой рощицы, состоявшей из десятка молодых деревьев и кучи кустарника.

– До цели меньше километра осталось. Ночуем здесь. На рассвете двинем дальше, – и без объяснений нырнул в заросли.

Правда вернулся он довольно быстро, раньше чем спутники успели забеспокоиться.

– Костер организуйте, – швырнул он под ноги солидную охапку хвороста и несколько довольно толстых поленьев.

– Я вчера последние спички потратил, – сообщил Эру.

– А я уже говорил, что коробок потерял, – убито напомнил Перун.

– И чего с вами такими делать? – вздохнул Немо и снова исчез в кустах.

Впрочем в этот раз он снова не стал задерживаться. Не прошло и трех минут, как вынырнул из кустов, сжимая что-то в ладони.

– Чего это? – удивился Перун, разглядев обычную, не слишком длинную – сантиметров двенадцать, и не толстую – не толще указательного пальца, веточку.

– Спичка. Учись, молодежь, – Немо присел на корточки, грамотно сложил хворост, сунув под низ самые тоненькие веточки, вытянул руки со своей странной Спичкой, почти засовывая её в костер, и резко преломил её.

Тихо, хоть и довольно резко щелкнуло. Спичка выпустила с места разлома яростный язычок огня, который мгновенно перекинулся на дрова, весело разрастаясь.

– Ниччччего себееее! – удивился Эру. – Это что за артефакт такой? Сколько лет по Зоне брожу, а вот такого видеть не приходилось!

– Спичка это. Полезная вещь. Хотя и осторожным надо быть, чтобы пальцы не сожгло.

– Где ты её отыскал-то? И как? Я бы тысячу раз мимо прошел, может даже пнул, но не подумал бы никогда что артефакт это.

– Я бы тоже прошел. А вот если идти по кустам каким-нибудь и оружие за ствол по земле тащить, довольно скоро хоть одна к нему да приклеится. Спички совсем неплохо магнитятся. Так что найти их, зная как и где, совсем не сложно. А вещь полезная, особенно когда простых спичек нет. Ужинать давайте. И спать. Завтра встаем до рассвета. И вперед. Черт знает куда. Так что не жалейте запасы, позавтракать не получится. Да и потом, кто знает что будет.

– А чего их беречь-то? – уныло выдавил Перун, вытаскивая из рюкзака банку кильки в томатном соусе. – Если и так всего одна банка осталась?

– Держи, – перекинул ему пачку с остатками галет и банку консервированного рассольника Немо. – Ешьте давайте.

– Спасибо, – грустно вздохнул парень, почувствовавший укол совести, что забирает еду у спутника.

Эрудит тоже извлек из рюкзака банку и спросил, глядя на застывшего Немо, протянувшего руки к костру:

– Ты-то чего не ешь?

– Аппетита нет. Да и было бы что, может и пожевал. Но я привык подолгу без еды.

– Ясно, – кивнул Эру, несколько секунд поизучал консервную банку и перекинул Одинокому снайперу. – Держи. Тушенка старая добрая. Ты за последние дни столько крови пролил, что тебе жрать и жрать сейчас надо, вместо того, чтобы по Зоне носиться как оголтелому.

Немо легко поймал банку, некоторое время смотрел на Эрудита и наконец спросил:

– А сам-то как?

– Нормально. Я тоже привык по несколько суток не есть. Но я-то в отличие от тебя Зону полуведром крови не поливал. Так что ничего не станется со мной. Жри давай.

– Спасибо, – смущенно пробормотал Немо, опустив взгляд на землю.

Впрочем съел он от силы две трети тушенки, с трудом оторвался от трапезы, облизнул губы и вернул банку с остатками Эрудиту. Тот кивнул, пару раз махнув ложкой прикончил еду, и отшвырнул пустую жестянку в ближайшие кусты.

– Ну что, отбой? – впервые не приказал, а именно спросил Немо.

– Можно и отбой, – согласился Эру. – А можно ещё чуток посидеть возле костра, погреться, поболтать. Когда ещё такое удастся?

– Хороший вопрос. Очень хотелось бы узнать ответ…

Люба сидела в стороне ото всех, пытаясь разобраться в смешавшихся в страшную кашу чувствах. Вчера она предала того, ради которого пришла в ад и провела в нем два месяца. А потом спокойно уснула, прижавшись к другому. Что это? Предательство или нет? Может ли она сейчас сесть поближе к Перуну и прижаться к его боку, чтобы почувствовать тепло и биение сердца? Этого очень хотелось, но какая-то часть все время напоминала о Бойце и девушке казалось, что пересев к Перуну, она станет изменницей и предательницей вдвойне.

Сталкеры сидели возле костра, задумчиво глядя в огонь. Хотелось заговорить о чем-то, поспорить, рассказать, но ничто не приходило на ум. А ведь именно в этот вечер, впервые за годы жизни в Зоне, Эрудит почувствовал, что сидит с действительно достойными людьми. Рядом с которыми можно жить и умирать.

Полная тишина давила на нервы. Перун попытался вспомнить, слышал ли он абсолютно бесшумную ночь в Зоне и не смог вспомнить ни одной. А сейчас ночь стояла именно такая. Ничто не нарушало ночную тишь. Даже костер перестал потрескивать и торопливо пожирал хворост, не тратя времени на потрескивание и стрельбу угольками.

– Добрая ночь, – вдруг негромко произнес Немо. – Совсем как та, первая которую я провел в Зоне. Шесть лет назад.

– Шесть? – подался вперед от удивления Эрудит. – Зоне ж самой всего восемь. Это что же, значит ты почти с самого начала здесь живешь?

– Живу… – отчего-то Немо перешел на так бесившую Перуна манеру говорить.

– Ты раз начал, то рассказывай, а?! – поспешно вклинился тот. – Когда в Зону пришел? Зачем? Чем до Зоны занимался?

Немо не отвечал. Снова повисла тишина, не наполненная ни воем, ни стрельбой, ни даже шелестением листьев над головой.

– Да ничем особым я не занимался, – наконец, промолчав не меньше минуты, начал Немо. – Чем может заниматься четырнадцатилетний пацан вне Зоны? Жил. Учился. Читал. Дружил. Ссорился. Дрался. Как и все мальчишки.

– Четырнадцати… – Перун с размаху шлепнул себя ладонью по затылку, но перехватив резкий взгляд Эрудита замолчал и пообещал себе не проронить ни слова, пока Немо будет говорить.

– Жил в нормальной семье. Правда отца своего я плохо помнил уже тогда. Он погиб, мне и шести лет не было. Но мать меня любила. Правильно любила, мудро. Не пичкала сладостями, не баловала. Когда надо – хвалила, когда надо – наоборот. Короче, жилось хорошо. Всем бы такое детство и матерей. Но потом подрос я, она решила, что пора и о себе подумать, семью новую завести. Я не против был, нет. Хотелось, чтобы мать счастье увидела, радость, любовь. Ну мне четырнадцатый год шел, когда она привела к нам домой будущего отчима моего. Неплохой был человек тогда. А может прикидывался. Через несколько месяцев свадьбу сыграли. Уж не знаю, из-за чего так переменился он совсем скоро. Одним словом, не хочу я вспоминать то время и пересказывать. Очень уж противно. В общем попросту так вышло, что доконал он меня, начал я в четырнадцать лет задумываться о том, чтобы руки на себя наложить. Но как-то вешаться или вены резать не показалось мне тогда интересным вариантом ухода. А все СМИ тогда галдели о Зоне, об опасности, мутантах, аномалиях, гениальных ученых, что благодаря артефактам смогут человечество продвинуть вперед сразу на века, о романтичных героях, рискующих жизнями, уничтожая мутантов и добывающих артефакты – сталкерах. Ну что ещё могло прийти в голову мальчишки? Сбежал я из дома и решил в Зону наведаться. Иллюзий я не строил, знал, что долго не протяну в Зоне. Просто решил хоть напоследок взглянуть, какой она может быть настоящая жизнь. Вот так с одним пистолетом Макарова, что у отчима, лейтенанта милиции, умыкнул, прополз мимо застав и явился я в Зону. Кто же знал, что не сцапает меня кровосос, не влечу в аномалию, не попаду под Выброс. Но больше всего повезло – что не стал я близко общаться со сталкерами. Точнее сперва конечно пытался к отрядам прибиться, человечество от Зоны спасать, ученым помогать. Только быстро я понял, что такое сталкер и какие люди обычно туда идут. Потому и выжил. Да и счет я довольно быстро свой открыл по отморозкам всяким. Одним словом на восьмой день я пистолет на Гадюку сменил. И даже не расстраивался о бывшем её хозяине, сталкере Свине. Тварью жил, тварью сдох. Ну и стал я в Зоне жить. С некоторыми сталкерами, что не все человеческое потеряли, общался довольно тесно. Дружил. Помогал чем мог. Только мало таких попадалось. А года два с половиной назад и вообще прекратил я общаться с людьми. Последние полтора года единственные с кем общался это Бармен и ученые. Да и с ними-то как общался, десяток-другой слов в месяц. Привычнее мне стало одному жить. Одиночкой. Диким и не общительным. Отшивающим всех, кто приблизиться пытался. Ни на кого не надеясь, никому не доверяя, но и никого не боясь. Да и чего можно бояться, если в четырнадцать лет уже с жизнью распрощался?

Последние слова жутковатого признания Немо растаяли в тишине, а сталкеры все не могли собраться с мыслями, представить себе то, о чем рассказал легендарный сталкер, задать хоть какой-то вопрос.

– Так значит ты действительно человек? – с едва уловимым восторгом спросил Перун через минуту. – Не мутант никакой? Не порождение Зоны или высоколобых?

– Нет конечно. И с чего ты такую глупость мог представить.

– Выходит ты все-таки до Исполнителя желаний добрался? – не мог расстаться с такой красивой и желанной легендой Эрудит.

– Ну сколько раз говорить можно? Нет никакого Исполнителя. Байки все это. Просто людям всегда хочется добыть все, что душе угодно без усилий. Вот так и появляются сказки про скатерти-самобранки, волшебные палочки, лампы с джиннами. Ну и про Исполнитель желаний.

– А если все же это выдумка, откуда ты умеешь все то, что умеешь?

– Это что такое например я умею?

– Да все что может только сталкер пожелать! Ты же Выброс чуешь за сутки! Аномалии за сотню метров видишь! Мутантов взглядом убиваешь, а любого сталкера-врага видишь за хрен знает сколько шагов, даже стоя спиной к нему! Дождь чувствуешь за несколько часов. Уж про силу и скорость твою я вообще молчу. Скажешь нет у тебя всего этого? А?

– Ну почему же, – пожал плечами Немо. – Есть конечно и такое. Только с чего это вам взбрело, что только мутант такое может уметь или побывавший у Исполнителя желаний?

Перун, Люба и Эру молчали, немного подавшись вперед, будто боясь не расслышать хоть одно слово из признания Немо. Даже меркантильного Эрудита рассказ сейчас интересовал вовсе не из-за каких-то своих замыслов, а просто как мальчишку-подростка странная, секретная и немного страшноватая сказка.

Немо несколько секунд оглядывал их, словно не желая рассказывать о своей жизни в Зоне и умениях, а потом просто вздохнул и начал рассказ:

– В принципе любой смог бы научиться всему тому же, что умею я. Может меня и спасло именно то, что я мальчишкой сюда пришел. В четырнадцать лет легче принять новые правила игры с названием жизнь, чем в тридцать. Возможно я стал первым, кто задумался как можно жить в Зоне, а не выживать. Да и времени у меня было больше, чем у кого-либо из знакомых мне обитателей Зоны. Ну так вот, начну по порядку. Выброса я, конечно, не чувствую. В этом отношении Люба единственная, кто обладает таким талантом. Но и она часто ошибается хотя бы на несколько часов. Мы, люди, слишком сильно оторвались от природы и от животных корней. И многие считают, что оторвавшись мы стали умнее и сильнее. Никому в голову не пришло заметить и связать между собой такие наблюдения как то, что за сутки до Выброса куда-то прячутся все вороны, которые обычно нагло летают в поисках падали. За десять часов в норки прячутся жуки-навозники, за четыре часа до начала вы не увидите на земле ни одного муравья. А за десять минут – наступает полный штиль, до самого Выброса ветер не шевельнет ни одного листка на деревьях. Примет очень много, главное заметить их. Я вот заметил и запомнил. Те же жуки связаны с природой куда надежнее чем мы. Они чувствуют многое, чего не чувствуем мы. Однако если быть достаточно умным и наблюдательным, из этого можно извлечь определенную пользу. Аномалии я за сто метров не вижу, тут ты, Эру, не прав. Больше скажу, ту же Воронку или Жарку и в упор-то тяжело разглядеть, не то что за сто метров. Но почувствовать можно и их. Никто не заметил, что я обычно хожу, закатав рукава камуфляжа до локтей? А ведь это здорово позволяет выжить. Кожа на руках довольно нежная и очень чувствительная. При минимальном наборе знаний и холодной голове воспользоваться можно и этой чувствительностью. Ведь температура вокруг Жарки меняется не меньше чем на пять-десять метров, в зависимости от силы аномалии. Стоит быть чуть внимательнее и заметить мгновенный перепад температуры в два-три градуса ничего не стоит. Трамплин, Воронку или Карусель можно легко заметить по изменившемуся возле них ветру. Представь, Перун, что ты идешь и чувствуешь, что ветер дует тебе в лицо слева. И вдруг он мгновенно меняется и дует уже не слева, а в затылок. На это стоит обратить внимание, если хочешь выжить в Зоне. Ну а Холодец и Электру разглядит любой, у кого есть глаза. Вот ты, Эру, говоришь, что я мутантов взглядом убиваю? Кто же тебе сказал-то такое. Кинулись бы тогда сегодня на нас те мутанты, если бы умел такое? Если ты про тушканчиков, то тут все ещё проще. Вот, – Немо вытянул из воротника уже знакомый Перуну шнурок. – Это обломки артефактов. Бенгальский огонь и Кровь камня. В сочетании дают интереснейший эффект, воздействуя друг на друга. Бенгальский огонь, в сочетании с Кровью камня начинает плеваться слабыми разрядами электричества, когда кто-то шевелится на определенном расстоянии, которое можно увеличивать и уменьшать изменяя размер артефакта. Например этот фиксирует все на дистанции в сто пятьдесят метров. Но реагирует он только на движение. Потому я и прошляпил того кота, что поцарапал Перуна. Кроме того заметить врага можно по пискам тушканчиков, лаю псов и реву котов. Если немного прислушаться, то за пару недель научишься различать „Опасность“ от „Еда“. Мне не раз и не два жизнь спасало. Ну а Кровь камня, получая электрическую подпитку от Бенгальского огня излучает мощнейшие психо-волны, действующие исключительно на тушканчиков. На расстоянии в восемь-десять шагов грызуны чувствуют истерический страх, а в пяти-шести метрах просто дохнут от разрыва сердца. Так что – никакой мистики. Дождь можно предсказать ещё проще. Муравьи здесь так и не сумели научиться защищаться от радиации, а жуки запросто разгуливают при фоне, в пять раз сильнее того, что убивает их собратьев вне Зоны. Так что если заметишь, что в траве шныряют жуки, но не видно ни одного муравья – знай, скоро дождь и лучше убираться подальше.

– Ага! – почти обрадовался Эру, надеясь все же подловить Немо на лжи, чего ему очень хотелось. – Помнишь как ты проговорился, мол чувствуешь, что дождь будет активным? Как это ты „почувствовал“, а?

– Живу в Зоне шесть лет и за это время не видел ни одного чистого дождя. А вообще вот сюда, – Немо потер правое предплечье, – ученые четыре года назад вшили компактный счетчик Гейгера. При возрастании уровня радиации вокруг он начинает излучать электроимпульсы. Чем выше уровень, тем сильнее разряд. Плечо покалывает, значит фон зашкаливает. Вместо аккумулятора, расходующего свой резерв за пару дней, Сахаров поставил небольшой артефакт Батарейку. Пока работает так, что не жалуюсь.

– Ясно, – хмуро вздохнул Эрудит. – А с чего яйцеголовые так раздобрились-то?

– Им тогда позарез нужен был живой чернобыльский кот. Вот они меня и попросили отыскать и доставить, а потом в качестве награды приборчик этот вшили. Так, продолжаем разбор полетов. Ты интересовался откуда сила и скорость такая? Думал пришел к Исполнителю и он за секунду все мечты выполнил? Ага, сейчас! Два с половиной года тренировок в поле повышенной гравитации не хочешь?

– Это как? – ещё больше выкатил глаза Перун. – То есть ты где такое поле нашел?

– Три артефакта: Грави, Лунный свет и Колючка. При расположении всех трех на нужном расстоянии друг от друга можно добиться увеличения гравитации на определенном пространстве. Грави собственно и изменяет гравитацию, Лунный свет подпитывает, потому что энергии для этого нужно не мало, а Колючка как-то связывает их между собой, заставляя взаимодействовать. Вот в таком поле я и тренировался больше двух лет. Гантели и штангу хорошую мне подарили. На базе Свободы, на Армейских складах был один умелец, которому я шкуру спас, вот и отблагодарил. Так я целыми днями от нечего делать и качал мышцы, раз в месяц чуть добавляя мощность гравитационного поля в своей землянке, – Немо демонстративно закатал рукав и согнул руку в локте, показав собеседникам каменно-твердый бицепс. – Поняли теперь? А то сколько сталкеров уже сгинуло, пока пытались этот Исполнитель отыскать, дурачье.

– Подожди! – упрямился Эру, почему-то ни в какую не желая признавать Немо просто человеком. – Когда Генерал рассказывал про знакомство с тобой, он говорил, что познакомились вы пять лет назад, а тебе уже тогда двадцать было. И сейчас тебе больше двадцати одного не дашь. Что на это скажешь?

– Мне двадцать и есть, – глядя в костер кивнул Немо. – Говорят, что когда я в Зону пришел, то за полгода постарел на полдесятка лет. Повзрослел, точнее. Я и в четырнадцать лет дылдой был, высоким, нескладным. А за полгода и в плечах раздался и похудел заметно, да и мозгов с тех пор прибавилось. Зато потом словно переклинило меня, что в последние годы я почти не меняюсь. Наверное что-то с организмом тогда произошло, что сразу лет на пять подрос, зато потом на несколько лет затормозился и остался таким, каким и был. Думаю сейчас уже вошел в норму, и теперь изменяюсь как и положено по возрасту.

– Тогда почему никому не говорил, что самого Генерала спас? Будто стыдился этого.

– Да не люблю когда Генерал так меня превозносит. Я ж тогда, признаться, той химере в глаз чисто случайно попал. Ну невозможно этой разогнавшейся твари в глаз с полусотни метров попасть! Я в голову стрелял, а уж дальше только везение. А Генерал такие баллады в мою честь поет.

– А откуда артефакты все знаешь? – не сдавался Эру. – Причем такое, что никто кроме тебя не знает!

– Ну я с учеными очень много времени проводил, года четыре назад. Помогал в чем мог, охрану обеспечивал, делился сведениями, а кое-что как раз от них узнавал. Но в основном сам опыты ставил. Полдесятка раз чуть не сгинул от экспериментов этих. Зато сегодня знаю об артефактах, пожалуй, больше чем все ученые и сталкеры вместе взятые.

– Так какого ж хрена ты в Зоне этой гниешь? – не сдержавшись рявкнул Эрудит. – Ты столько всего знаешь и умеешь! Смог бы добыть десятка два-три артефактов редких и за столько их Бармену или любому другому торговцу толкнуть, что хватило бы до конца жизни! Причем ездил бы на лимузинах и жрал черную икру, запивая коньяком двухсотлетней выдержки!

– Я тебе говорил. Я разучился жить там, среди людей. Мне привычнее жить здесь.

– Но я все равно не понимаю, как ты прятался от меня? – в первый раз за всю беседу спросила Люба. – Я чувствую любого мутанта, аномалию или сталкера, а ты то есть, то тебя нет. А ещё при атаке слепых псов они сбивают прицел всем кроме тебя. Ну ещё и меня. Откуда ты это умеешь?

– Тут один ответ сразу на два вопроса, – хмыкнул Немо. – Псы, как и контроллер, при психической атаке ориентируются на волны мозга, на эмоции. Похоже и ты точно также. Поэтому достаточно просто выкинуть все мысли из головы, или говоря научным языком, войти в состояние остановки внутреннего диалога, и ты станешь невидимым для них. Точнее унюхать или увидеть они тебя смогут, но воздействовать на сознание – никак. Этому научиться нелегко, но оно того очень даже стоит. Ещё вопросы есть?

Сталкеры молчали, Люба – задумчиво, Эрудит – хмуро, Перун – с щенячьим восторгом в глазах.

– А раз так – всем отбой и спокойной ночи. Надеюсь через сутки сказать вам всем то же самое.

Отряд медленно укладывался на ночь. Люба легла возле самого костра, хотя ночь стояла теплая и земля, прогретая за жаркий день, грела не хуже печки.

– Держи, – Эру кинул ей под ноги спальный мешок и растянулся на траве, сунув под голову пустой рюкзак.

– Благодарю, – негромко произнесла девушка и нырнула в спальник, свернувшись в нем, будто её бил озноб.

Перун лег рядом с нею, так и не решившись обнять и прижать к себе, хотя ему очень этого хотелось. Немо устроился чуть в стороне от костра, глядя в чистое, безоблачное небо, усыпанное искрами звезд.

– Немо! – вдруг встрепенулся Перун. – Я только сейчас вспомнил, ты же забыл Винторез перезарядить, после той бойни с псами.

– Спасибо, Перун, – бросив мимолетный взгляд на сталкера, произнес Немо. – Только я не забыл. Я бы зарядил, если бы было чем. Так что пока придется Сайгой обходиться. Радует что хоть на неё ещё патронов достаточно. В последнее время с нею почти не охотился.

– Блин, понятно… – смущенно пробормотал Перун. – Немо, а скажи, почему ты, столько зная, никогда никому ничего не рассказывал? Ты хоть представляешь, сколько людей ты смог бы спасти?

– Нет, не представляю. Зато прекрасно представляю, сколько людей бы этим погубил, – Немо не отрывал глаз от Марса, сверкающего крошечной красной точкой, среди россыпи звезд и планет.

– Это как?

– Там, за пределами Зоны, все знают, что выжить тут почти не реально, – Немо повернулся на бок и подпер голову рукой, чтобы видеть собеседника. – Что приходят сюда тысячи людей в год, а уходят в лучшем случае два-четыре человека за то же время. Благодаря злобным мутантам, коварным аномалиям и неожиданным Выбросам. А если всего этого не станет? Точнее сталкеры научатся защищаться от всего этого? Опасность просто исчезнет. И в Зону будет приходить не сотня-полторы авантюристов и дураков в месяц, а раз в десять побольше. Артефактов и злачных мест от этого больше не станет. А разбогатеть хотят все, пришедшие сюда. Само собой началось бы новое деление выгодных и удобных мест. Появились бы десятки новых объединений и думаю среди них не было бы хоть настолько благородных и честных, как Долг. Зона утонула бы в крови. Люди гибли бы тысячами. Так что, пусть лучше Зона остается страшным и полным смертельной опасности местом, чтобы у людей, не хлебнувших сталкерской жизни, не появлялось желания проверить на себе что это. А уж просто любители пощекотать себе нервы тем более пусть держатся подальше отсюда.

– Понятно… – парень даже зажмурил глаза, чтобы избавиться от жутких видений, которые навеял рассказ Немо. – Ну тогда бы ты хоть некоторым сталкерам рассказал. При условии, что они никому не расскажут больше. Хотя бы самым близким друзьям своим. А то узнал столько всякого полезного и делиться ни с кем не хочешь.

– Хотел. Когда-то… – сталкер на пару секунд закусил губу и продолжил. – Четыре года назад я рассказал многое из того, что знал троим. Боксеру, Интелю и Медведю. Они стали самыми удачливыми сталкерами Зоны. Заранее зная о приближении Выброса прятались в надежные укрытия в нужных местах, а через считанные минуты после того, как спадет радиация выскакивали и, петляя между свежими аномалиями, сгребали самые ценные артефакты. Работали все в одиночку, чтобы не раскрывать своих секретов, как я и попросил. Интеля выследил какой-то завистник и просто застрелил в спину. Боксер попал в лапы наемников – банды Лысого, которого очень заинтересовали знания и умения среднего в общем-то сталкера. Я потом видел его тело. Он очень долго молчал. Отрубленные пальцы, раздробленные кувалдой колени и прижигание каленым железом он выдержал. Сломался лишь когда его привязали к клетке с голодными тушканчиками и те принялись вырывать куски мяса из его спины. Не знаю, что он успел рассказать им. Но мне пришлось вырезать всю банду. И не только за Боксера. Просто обладая этой информацией они стали бы самой влиятельной силой в Зоне, уступая лишь Монолиту и, может быть, Долгу. Чтобы обычные сталкеры сумели противостоять им, мне пришлось бы рассказать все и им. А это привело бы, как я и говорил, к страшному побоищу.

– А что стало с Медведем? – что-то из области баек и анекдотов вертелось у Перуна в голове, но он никак не мог вспомнить.

– Ушел он из Зоны, – ответил за Немо Эру. – Один из очень немногих сталкеров, что сумели уйти отсюда, причем живыми, здоровыми и очень богатыми.

– Правильно. Я уговорил его вернуться. Помог с артефактами, Бармен и ученые кое-что подкинули, в благодарность за мою помощь. И Медведь ушел одним из самых, а может и самым богатым сталкером в истории Зоны. Надеюсь теперь жив. Я краем уха слышал, что теперь у него бизнес неплохой. Сеть ресторанов, гостинец и ремонтных мастерских где-то в Пензе. Сумел деньги грамотно вложить. Так что он единственный, кому мои знания помогли. С тех пор никому я ничего не рассказывал. Не хотел рисковать.

– Немо, а почему ты не ушел? Вместе с Медведем? Неужели не смог бы пройти через заставы?

– Смог. И прошел. Три года назад.

– И как? – уточнил сбитый с толку Перун.

– Не успел на похороны матери. Всего на два месяца опоздал, – Немо до боли зажмурил глаза.

– А… как она так? Почему? – виновато спросил парень.

– Таблеток каких-то выпила. Довел её муж. Походил по городку, послушал, газеты почитал. Говорят когда хоронили все тело в синяках было. Избивал он её до полусмерти.

– И это ему так сошло? Это же доведение до самоубийства! Даже статья такая есть! – возмутилась Люба.

– Сошло. Он к тому времени капитаном милиции стал. Подмазал где нужно, подговорил. В общем выкрутился он. Почти…

– Как это, почти?

– Повесился. Через два с половиной месяца после смерти моей матери. Записку написал, что он виноват во всем.

– А ты?

– А я обратно в Зону вернулся. Меня там больше никто не ждал. Так что смысла оставаться не было. Здесь как-то привычнее. И вообще, спи давай, болтун! – Немо снова лег на спину, несколько секунд посмотрев на звезды, закрыл глаза, поерзал, устраиваясь поудобнее, и притих.

– Спокойной ночи всем. Спокойной ночи, Зона, будь ты неладна, – одними губами прошептал Перун и, ласково погладив приклад винтовки, задремал.

Спал он плохо. Снились враги, которых возглавлял низкий, безобразно толстый человек без оружия и в драной одежде, по сравнению с которым Бармен мог сойти за модель. Этот человек скомандовал что-то полчищу своих слуг, вооруженных до зубов, но почему-то не имевших лица, и все тело Перуна пронзила боль. Его били, кололи, резали, рвали на части, заставляя что-то сказать или сделать. Сталкер рыдал, просил, уговаривал, но не мог согласиться, потому что нечто непонятное не позволяло просто сказать „да“ и избавиться от мучения. Проснувшись, он повернулся на другой бок, чувствуя неприятный, мокрый от пота камуфляж, и снова заснул, но на этот раз спал без снов, тихо и крепко.

Из царства Морфея его вырвал негромкий голос Немо:

– Подъем, народ. Пять минут на приведение себя в порядок!

„Эхххх, как же не хочется вставать! – подумал Перун, даже не раскрывая глаз. – Здорово бы полежать ещё часок. Или два. А лучше вообще весь день никуда не уходить. Тут так хорошо. Спокойно…“ – но вместо этого просто потянулся и, громко зевнув, поднялся на ноги, протирая глаза.

Солнце ещё даже не показалось из-за горизонта, небо на востоке лишь приобрело едва заметный бирюзовый цвет, а Немо уже поднимал свой отряд.

– Решил пораньше, пока никто не ждет? – догадался Эру, делая скупой глоток из фляги и откладывая её в сторону, не в силах оторвать жадного взгляда.

– Да. Так будет хоть какой-то шанс. Исчезающее маленький, но шанс. В другое время суток и такого не будет. Все, встаем. Выдвигаемся, – Немо пристроил винтовку и рюкзак на спине, взял карабин на изготовку и последняя стадия самоубийственного и безумного путешествия началась.