Текст книги "Слезы Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Не веря ни глазам, ни ощущениям, Перун закинул винчестер на плечо и медленно пошел к Хижине. Оказывается он отбежал вовсе не на километр, а в лучшем случае метров на сто. Осторожно ступая, парень обошел едва заметный в густой траве Холодец, перепрыгнуть который на бегу сумел лишь благодаря невероятному везению. На мгновение представив себе что случилось бы, попади он ногой в эту чуть слизкую тускло-зеленую слизь, Перун содрогнулся всем телом. По байкам он знал, что попав в эту аномалию, жертва просто накрепко прилипает и медленно растворяется в ней, если конечно не успеет пустить себе пулю в висок. Точного действия аномалии сталкер не знал и сейчас благодарил славянского бога грозы и воины за то, что пока и не узнает. Вообще обычно Холодец встречался лишь в глубоких подземных лабиринтах, почти не появляясь на поверхности. Но Зона никогда не устанавливала для себя каких-либо правил. А если устанавливала – то не слишком старалась соблюдать их.

Ещё внимательнее глядя себе под ноги, Перун дошел до поля недавней битвы. Эрудит смерил его каким-то необычным взглядом, в котором мешалось удивление и насмешка. Немо ходил среди тел наемников, время от времени раздавая пинки то одному, то другому.

– М-м-мать их, неужели ни одного не осталось? – зло рявкнул он, потеряв надежду. – Вроде бил аккуратно, что ж они? – но очередной труп, получив пинок под ребра, тихо застонал и попытался подтянуть ноги к груди.

Быстро отпихнув излюбленное оружие Долга – Грозу – от раненного, Немо наклонился над ним.

– Ну как, будешь говорить или придется уговаривать? – в руке сталкера-легенды блеснул нож.

– А смысл… запираться… – наемник жалко улыбнулся и, кашлянув, выпустил струйку крови изо рта.

– Молодец. Соображаешь. Кто нас заказал?

– Вас никто не… заказывал… И чё вас сюда принесло, ублюдки? Хирурга… убрать… сто кусков за его голову…

– Кто?

– Падла… Боец… кха-кххххаа… приперся и сказал. Утром. Еще до Выб… кха… Выброса.

– Что ещё знаешь? Говори все, а то оставлю здесь. С распоротыми кишками ты ещё долго протянешь. С час как минимум. А уж к тому времени тебя либо псы, либо кабаны найдут. Спокойно ты не сдохнешь.

– Ничего… больше. Я два месяца с Питоном… до этого в Свободе был… артефакты честно собирал…

– Надо было тебе и дальше артефакты собирать, – без гримасы Немо просто ткнул наемника ножом в шею.

Тот дернулся от неожиданного укола, но через пару секунд обмяк и закатил глаза. Впервые на памяти группы, Немо занялся обшариванием трупа. Прохлопав карманы убитого, он извлек два магазина, а третий отстегнул от Грозы.

– Ну что же, уважаемый, – поднявшись, Немо неспешно подошел к Хирургу, все ещё сидящего за единственной уцелевшей стеной, густо покрытой дырами от пуль, – рассказывай, с чего это Боец на тебя так ополчился? А там посмотрим, что с тобой сделать можно.

– Слышь, сопляк, ты не забывай с кем разговариваешь! – вдруг словно очнувшись от дремоты, рявкнул тот, правда не поднимаясь на ноги. – Тебя Чегевар прислал, а мы с ним друзья давние! Если я ему хоть слово о тебе скажу, тебе в Зоне не жить! И до заставы ближайшей добежать не успеешь!

Перун, подошедший из любопытства, только сейчас разглядел спасенного наглеца. Крепкий мужчина года на два-три старше Эрудита, с бледной кожей, короткими соломенными волосами и необычно длинными, тонкими пальцами.

– А с чего ты взял, что меня интересует мнение Чегевара по вопросу, жить мне в Зоне или нет? – со спокойной улыбкой спросил Немо. – Даже если он ещё жив, мне плевать и на него и на всю Свободу.

– Ты мне зубы не заговаривай и на понт не бери! Ты сам сказал, что вы люди Чегевара. Пришли меня вытаскивать.

– Я сказал, что мы от Чегевара. Но не говорил, что подчиняемся ему хоть в чем-то, – улыбаясь пояснил Немо.

– Да ты… – Хирург вскинул винтовку, метясь в лицо Немо, но после резкого взмаха рукой и мощного рывка оружие сменило хозяина.

– Вот теперь и будем говорить. И ты расскажешь нам обо всем, что знаешь. Уяснил? – Немо отшвырнул отобранное оружие подальше и вцепился в воротник куртки, торчащий из-под бронежилета, умело пережимая им горло собеседника.

– Ты че-чего… – прохрипел тот, выкатив глаза.

– Разговаривать сейчас будем, – сообщил сталкер, не ослабляя захвата. – И от тебя зависит как – быстро и спокойно или долго и больно.

– Рас-ска-жуууу. Всеее расскажуууууу, – лицо Хирурга начало синеть и хватка Немо чуть ослабела.

– Ну давай. Выкладывай.

– Мужики, давайте я вам расскажу где схроны можно найти надежные от Выбросов, да ещё и припасами всякими напичканными, а вы меня отпустите? – быстро растеряв боевой запал, попытался торговаться Хирург. – Ещё где хабар можно самый лучший достать. Сразу после Выброса такие… хрррр

– Мы знаем, что ты работал с Гиви, – снова перехватив воротник, сдавил Немо. – И нам безумно интересно, чем вы занимались. Что было в грузовиках? Что вы делали с содержимым? Что с этого имели? Все связи вашей группы.

– Так это ты-ы-ы-ы… – в глазах допрашиваемого мелькнул какой-то абсолютно животный ужас. – Ты Гиви и Малька?

– И майора с Четвертой заставы тоже я. Говори!

– Дети! – истерично взвыл Хирург. – Там были дети! Во всех грузовиках. Я случайно узнал…

– Я знаю, что дети! Говори, для чего они в Зоне? Кто все это продумал? Что с этого имели?

– Не знаю я! Ничего не знаю, – глаза остекленели, словно Хирург увидел или представил что-то ужасное.

– Говори, мразь! – свистяще произнес Немо. – Ты даже не знаешь, что будет с тобой, если не ответишь!

– Я же только посредник! Я просто договаривался обо всем с Гиви, говорил ему, где и когда забрать, где и когда оставить!

– Что забрать и оставить?

– Не знаю! Я говорил просто – товар!

– Откуда узнавал сам?

– Ко мне Боец приходил. Больше ничего не знаю! Получал свои деньги и никого не трогал!

– За что же тебя так хотели убрать эти парни, – махнул головой Немо в сторону кучи перебитых наемников. – Причем по просьбе того самого Бойца!

– За Гиви… Ты вычислил цепочку. Он испугался и решил обрубить её, чтобы ты запутался.

– Кто он?

– Не знаю! Ничего не знаю! Я только делал что говорят!

– Кажется, ты не до конца понял, что от тебя требуется? Ну что же, Гиви тоже не сразу понял. На кого работаешь ты, Зверь и Боец? Где его можно найти?

– Я только раз видел его… На Нулевой заставе. Он тогда сказал мне, что я должен буду делать и что с этого поимею. И все!

– Кто? Он? – медленно произнес Немо, с трудом сдерживая гнев и от этого говоря ещё тише, чем обычно.

– Не знаю… – истерично взвыл Хирург, окончательно запутавшись и перепугавшись.

– Перун, притащи куртку. С кого-нибудь из этих сними. Им уже не пригодится! – вцепившись в камуфляж Хирурга, Немо быстро потащил его к реке.

Тот истерично верещал, упирался ногами, цеплялся руками в ноги Немо, но сталкер будто бы не замечая этого, тащил за собой, словно пустой или очень легкий мешок.

– В последний раз предлагаю тебе рассказать все, что знаешь! – швырнув Хирурга на берегу, рявкнул Немо. – Потом говорить будем по-другому.

– Не скажу… если он найдет, то хуже будет. Он же не человек…

– Думаешь я человек? – негромко бросил Немо с такой ухмылкой, что прибежавший с курткой Перун на секунду остолбенел и кинул ношу вожаку с пары метров, чтобы не приближаться.

Немо легко поймал плотную серую куртку из толстого материала и на пару секунд окунул в воду. Затем намотал на правую руку, стараясь чтобы мокрая материя закрыла её от ладони до предплечья.

– Говори. Больше я тебе предлагать этого не буду. Ведь я знаю, что ты знаешь его. И знаешь где найти. Скажи и обещаю, сдохнешь легко.

– Он… он не просто убьет… этот выродок меня… а-а-а-а-а! – Хирург взвыл, когда Немо схватил его за воротник камуфляжа на шее и рывком швырнул на колени.

Чтобы подтянуть упрямого подонка к Жарке Немо понадобилось секунд пять. И ещё полсекунды, на то, чтобы швырнуть его в аномалию, старательно придерживая извивающееся в дикой судороге тело защищенной рукой.

Перун отвернулся, зажав уши от оглушительного рева. Возле Хижины вскрикнула Люба.

Через три секунды Немо выдернул Хирурга из аномалии, резко поворачивая к себе.

– Ты будешь говорить?

– Пу-путу… – обугленные губы едва слушались хозяина, щеки и лоб покрывала кожа, по цвету больше всего похожая на тщательно обожженный кирпич. Волосы на голове исчезли полностью, как и брови с ресницами. Да и век больше не было. А на месте глаз сочились жутковатой жижей две пожелтевших кляксы. Когда он пытался заговорить, кожа на щеках лопалась и сквозь тонкие трещины виднелась розовое, нежное мясо. – Торхаш это… Тор-га-гаш…

– Так-так, – спокойно, без единой эмоции произнес Немо. – Байки травим? Ну что ж, я тоже байки люблю. Вот только травить их лучше в Баре, под бутылку дешевой водяры. А мы сейчас не у Бармена в гостях и ситуация у нас несколько неподходящая.

– Неееэээээааауууу… – пожалуй крик с которым Хирург повторно нырнул в аномалию услышали не за один километр.

На этот раз Немо держал несговорчивого оппонента не меньше десяти секунд. А когда вырвал, то Перун, увидевший лицо Хирурга, быстро отвернулся и зажмурился, словно пытался отгородиться от того, что увидел. А потом ещё и заткнул рот рукавом камуфляжа, надеясь избавиться от жуткого запаха горелой человеческой плоти, забивающего ноздри и горло. Эру не вовремя оторвавшийся от обыска трупов и взглянувший на крики, быстро сменившиеся воем и хрипом, громко выматерился. Немо же спокойно, ничуть не сбившимся голосом, спросил, глядя в то, что недавно было лицом Хирурга:

– На кого ты работал, тварь?

Теперь лицо его противника напоминало очень плохо обработанную маску какого-нибудь кровожадного африканского или ацтекского божка. Плоть на лбу сгорела почти полностью, оголяя пожелтевшую от нестерпимого жара лобную кость. Глазные яблоки просто лопнули и глазной сок стекал до самого подбородка, срываясь и падая на землю. Мышцы носа истаяли под чудовищным пламенем аномалии, выставляя острый хрящ, почему-то напоминающий клюв дохлого воробья. Щеки прогорели насквозь, прекратив скрывать удивительно белые зубы, торчащие из обугленных дыр. Уши превратились в небольшие куски паленой кожи, болтающиеся по бокам похожей на грязный мяч головы.

– Оооооооаааааакххххх! – непонятно как выдавил он, невольно дергаясь в руках Немо. Секунду молчал, пытаясь перебороть боль, потом собрался и бросил одно единственное слово, частью потерявшееся из-за воздуха, прошедшего сквозь дырявые щеки. – Оо-гашшшш! О-гаш…

– Понятно, – кивнул Немо и разжал руку, роняя тело Хирурга в аномалию.

Раздался уже совсем слабый хрип, быстро сменившийся довольным гудением Жарки, поймавшей жертву. Немо неторопливо стянул с руки порядком обугленную куртку и зашвырнул её вслед за Хирургом. Несколько секунд постоял, думая о чем-то и глядя в бездонное небо, по которому иногда медленно скользили легкие, мягкие, пожалуй даже пушистые облака. И резко опустив взгляд с неба на землю, направился к Хижине Рыбака, на ходу пнув Перуна в бедро, бросая без единой эмоции в голосе:

– Ну и чего ты тут расселся? Следующего Выброса ждешь? Двигай ногами давай.

Перун, никак не находящий в себе силы, чтобы оторвать рукав от лица, вдруг вскочил на ноги. Ничем не спровоцированная грубость Немо словно придала ему сил, и он заорал:

– А ты что прикажешь мне делать? За Хирургом в Жарку кинуться? Да я знаю, ты, сволочь, можешь! Садист, нелюдь проклятый! Как тебя Зона терпит? И тварей вроде тебя!

– Да уж не знаю, – с легкой улыбкой ответил Немо, обернувшись через плечо. – Но ведь терпит. И кровососов, и химер, и сталкеров, и даже меня терпит. Наверное для чего-то все мы нужны.

Злость захлестнула Перуна с головой. С трудом поборов желание схватить винчестер и всадить пару зарядов в спину Немо, он быстро зашагал следом, не обращая внимания на жуткий запах, разносящийся вокруг и даже заставляя себя забыть, что произошло здесь всего минуту назад.

Эру сидел на остатках фундамента, сложив перед собой винтовку Хирурга, одну Грозу, четыре Абакана, два Калашникова, две ГП-37, СВУ и Чейзер из славного семейства винчестеров. Отдельной кучкой лежала горка консервных банок и даже бутылка водки, найденные в карманах у наемников. У его ног валялось два свежих окурка, а сигарета в трясущихся руках Эрудита обещала скоро стать третьим.

– Оно того хоть стоило? – чуть подняв глаза, уточнил он. – Узнал что хотел?

– Стоило. Узнал.

– И что же такое нужно было узнать тебе, что ты таким вот не побрезговал?

– Имя. Всего лишь имя.

– Что за имя-то? Кто заправлял всем этим?

– Торгаш…

– Не… кха-кхе… – Эру закашлялся, проглотив табачный дым. – Немо, тебя по голове не били? Торгаш это же байка! Тебе ли этого не знать! Наврал он тебе напоследок, Хирург этот хренов!

– Нет. Перед смертью для таких как он нет смысла врать. Он действительно работал на Торгаша.

– Мать-перемать, – зло раздавил окурок носком берца Эрудит. – Что за хрень творится в Зоне? Сначала Немо встретили, через две недели с Торгашом общаться придется… Что с содержимым грузовиков тех? Ну что через заставу гнали.

– Дети…

– Зачем?

– Не знаю. Пока что…

– Куда ты теперь, Немо? Все ещё не надумал бросить этого дела?

– На Нулевую базу, – Одинокий снайпер присел на корточки и привычно выщелкивал патроны из захваченных магазинов в берет, снятый с головы наемника. – Это не слишком далеко. К завтрашнему утру буду там.

– Стволы эти брать? – старый сталкер легонько пнул груду смертоносного железа, отчего та угрожающе звякнула.

– Конечно берите. Бармен вас за это месяца три кормить будет. И неплохо кормить, думаю. До Бара доберетесь уже к вечеру. Эти места самые спокойные во всей Зоне. Мутантов здесь почти нет. Да и аномалий не слишком много.

– Немо, я спрашиваю не про поход в Бар. С СОБОЙ это оружие брать?

– Эру, ты что, не понимаешь? – Немо поднял глаза на непонятливого сталкера, не прекращая извлекать патроны. – Там не будет артефактов. И никакого другого хабара тоже. Зато будет очень много стрельбы.

– Потому и спрашиваю, – спокойно ответил Эрудит. – Пожалуй, придется мне мою игрушку сменить. Хоть на ИЛ Хирурга. Хорошая игрушка. Надежная. И отдача до минимума сведена. Ну и дальностью боя не обижена. Спасибо Хирургу, патронами полрюкзака набил. Надолго хватит.

Немо промолчал. Опустошив последний магазин, он аккуратно высыпал патроны из берета в тощий мешочек с боеприпасами, который тут же убрал в рюкзак.

– Люба, выбери себе ствол по руке. Хватит по Зоне без оружия ходить.

Девушка быстро присела возле кучи оружия, сноровисто проводя руками по каждому из автоматов и винтовок.

„Она же ничего не видит! – с ужасом понял Перун. – Только сталкеров и мутантов. Ну аномалии ещё. А с простыми предметами приходится на ощупь. Бедная девчонка! Что же я, идиот, раньше-то этого не понял? Перун, прости мне тупость мою. Надо не отходить от неё ни на шаг. Как же она вообще выживала столько в Зоне?“

– СВУ? – уверенно спросила она, дойдя до снайперской винтовки.

– Она самая, – подтвердил Немо.

– Её и возьму.

– Добро. Снайпером работать будешь. Перун, ты бы тоже сменил свою пушку на что-нибудь поскорострельнее. И патроны не забудьте прихватить, – напомнил сталкер, уверенно страгиваясь с места, на ходу закатывая рукава до локтей.

Ни один из сталкеров ничего не сказал. Не было вопросов и недоразумений. Все пошли за ним.

Перун, почти взбешенный поведением Немо, немного остыл, когда тот разрешил Любе взять оружие. Мысленно согласившись с легендарным сталкером, он быстро остановил выбор на понравившейся ему ГП-37, загреб все подходящие к ней магазины и оставив винчестер с патронами на него, кинулся следом за группой. Спеша получить объяснение слов Немо, сказанных им, когда начался шквальный обстрел.

– Немо, а ты правда не был у Исполнителя?

– Нет его. Байка для идиотов и лентяев, которые рисковать шкурами не хотят, а предпочитаю все разом и без труда.

– А откуда же ты тогда все умеешь? И аномалии чуешь, и тушканчиков взглядом убиваешь, и врагов видишь не глядя. Да ещё и химеру прирезал с одним ножом, а потом с кровососом сцепился чуть ли не в рукопашку.

– Умею.

– Но ведь никто… Ой, блин! – нога Эрудита с размаха врезалась ему в голень.

– Извиняй, – громко бросил он и уже едва слышно добавил. – Заткнись, придурок! И не вздумай вести такие расспросы про него!

Перун опять хотел обидеться, теперь уже на всех, и замолчать. Но не сумел.

– Немо, расскажи что-нибудь про Зону, а? Помнишь как про артефакты разные рассказывал. Как из Бритвы ножик себе сделал, а Фильтром воду чистишь.

– Что тебе рассказать, болтун?

– Ну хоть что-нибудь. Во! Вспомнил! У тебя бинты розовые. Которые ещё жгут зверски. Расскажи, где ты их берешь?

– У Бармена. Как и все остальные припасы.

– У Бармена? Вот ведь гад он! А мне ни разу не говорил про них. Только простые продавал. Наверное какие-нибудь разработки военные? Или умники четырехглазые придумали?

– Нет. Не военные. И не ученые. Они не умеют.

– А какие? Кто тогда умеет?

– Я.

– Ну, Немо, ну расскажи, не жмись, а? Интересно же! – споткнулся от удивления Перун.

– Беру бинт у Бармена. Нахожу Огненный шар. Соскабливаю пыли с артефакта, потом…

– Подожди-ка! Как это – соскабливаешь? Он же твердый как камень! И песчинки с него не сковырнешь! Я пробовал!

– А Фильтром пробовал?

– Не… нет. Не пробовал.

– А попробуй. У него же поверхность шероховатая и Огненный шар он крошит как наждак пенопласт. Вот эту получившуюся пыль бросаю в воду. А потом несколько раз обмакиваю в неё бинт. Высохнет – и можно использовать. Главное пыли этой не вдохнуть. Поверь, совсем не понравится. А вообще хорошая вещь получается. И кровь прижигает, и инфекцию любую выжжет. Давно уже такие с собой таскаю. Не подвели ни разу.

– Блин, Немо, ты же знаешь больше чем все ученые с Янтаря вместе взятые! И стреляешь лучше чем любой вояка с застав! Чего ты потерял в Зоне этой? Ты же можешь просто рассказать про артефакты все кому надо и столько бабла огрести, что на десять жизней тебе хватит! Зачем живешь здесь?

– Живу. Просто живу…

– А что ещё знаешь? Про мутантов расскажешь?

– Что рассказывать? Про мутантов и рассказывать особо нечего. Про них и так почти все известно. Ну не рассказывать же тебе про особенность механизмов регенерации химеры? Или о принципиальных различиях органов обоняния обычных собак и слепых псов?

– И точно. Это мне лучше не рассказывать. Слушай, Немо, а почему все животные в Зоне изменились, а растения нет?

– Не изменились?! Кто тебе такое сказал?

– Нуууу, мутанты-то вон они, носятся, грызутся, так и норовят сожрать нашего брата-сталкера. Их сразу видно, уроды какие-то. Одни только бюреры со снорками чего стоят. А растения вроде как и везде. Растут себе, зелененькие. Хотя, не поверишь, наверное, я один раз и красную траву видел. С длинными такими, узкими листками.

– Это кроволюбка, – поморщился Немо. – Вырастает, пакость, где хорошо кровью землю полили. Довольно неприятное растение. Уснешь на ней – может тонкий усик пустить в вену. И ведь не почувствуешь ничего. Он сначала тоньше иглы. Зато потом толще станет и не заметишь, как рука или нога отнимется.

– Вот блин, пакость какая! – вздрогнул от удивления Перун. – А я и не знал. И что, много такой дряни в Зоне?

– Хватает. Больше, чем хотелось бы.

– А ещё какие есть?

– Видишь вон ту траву с толстыми листьями широкими, овальными?

– Ага. И чего? – Перун даже на секунду остановился, разглядывая стелющуюся поросль, едва заметную в густой траве.

– Жадинка называется. На рану положишь – присосется, не оторвешь. Но кровь тянуть из раны не будет. Зато потом пристанет как кожа вторая и кровь перекроет. Через пару-тройку дней ссохнется и отвалится. Никакая зараза не пристанет за это время. Запомни, – Перун впервые увидел Немо таким. Из него не приходилось тянуть слово за словом, он словно лектор, выступающий на своем любимом предмете, вдалбливал знания в голову любопытного, но не слишком прилежного студента. – Вон куст здоровый видишь с мелкими листьями, с зубчиками по краям? Судорожка называется. Никогда не пробуй плоды с него. Они уже сейчас созрели. Сок у него жидкий как вода, прозрачный и очень нехороший. Судороги вызывает минуты через две после того, как съешь хоть половину ягоды. А ещё через минуту просто полный паралич тела и остановка сердца. И ведь даже пискнуть не успеешь, чтобы на помощь позвать. Застрелиться тоже не сможешь, само собой. Есть ещё травка одна интересная, Прищепка. Только тут её не видно. Уляжешься ночью по незнанию на неё, она почует тепло и присосется листьями к коже. Опять же, ничего страшного не случится, но отдирать её потом от тела жутко неприятно, вместе с кожей придется. Вон те кусты жиденькие…

Следующие полчаса Перун жадно ловил каждое слово Немо, который словно опытный гид спокойно рассказывал о десятке различных растений, встречающихся только в Зоне. Опасных, как в байках сталкеров, о деревьях, пожирающих людей, конечно, не обитало даже здесь, но многие могли доставить довольно много неприятных хлопот. Как та же Ржавка – мелкая травка, прорастающая за считанные минуты после попадания семян на металл и за четыре с половиной часа превращающий все железные части Калашникова в ржавую труху. И напротив, чрезвычайно полезные, например Вонючка. При малейшем сдавливании мясистые стебли выплескивали на руки обидчика густую черную жижу, от одного запаха которой старались держаться подальше все кровососущие насекомые, даже в самой глубине болот. Правда чтобы пользоваться этим средством, приходилось выбирать между относительным комфортом и полным отсутствием обоняния в последующие день-два, пока нос отвыкал от зверской вони.

– Немо, откуда же ты знаешь все это? – наконец не выдержал даже Эру.

– Знаю.

– А ученые-то об этом в курсе? В смысле, знают все то, что ты знаешь?

– Что-то – да, что-то – нет. Я им не все рассказываю. Хотя иногда навещаю их, – Немо лениво почесал правое предплечье. – Антирадов набрать, новостями поделиться. Ну время от времени какой-нибудь артефакт, если им приспичит, подкину.

– И что, любой артефакт сможешь достать если не понадобится?

– Из тех, что числятся в прайсах у Бармена – любой.

– Как же ты их достаешь? – вспыхнула в глазах у Калькулятора искра жадности.

– Достаю…

Никто не стал интересоваться как достает, где достает и чего это стоит ученым. Сталкеры уже привыкли к манере Немо и знали, ответов все равно не получить. Поэтому около часа группа шла без разговоров, пока сам легендарный сталкер не бросил:

– Привал. Пожрать и отдохнуть. Двадцать минут.

Все выбрали места поудобнее, быстро вытащили из рюкзаков припасы и принялись за еду. Перун привычно извлек две банки – бобы в томатном соусе и картофельный суп со свининой. Сноровисто вскрыв обе банки ножом, сунул суп Любе, себе оставив бобы, которые в общем-то сильно не любил.

Ложки негромко забренчали, иногда заглушая жевание и чавканье. Еда не заняла много времени. Через пару минут сталкеры откинули банки и вытянулись во весь рост, давай отдых ногам.

– Немо, можно тебя на пару минут? – нерешительно попросила Люба, поднимаясь на ноги.

Тот молча поднялся и неспешно отошел на полсотни шагов.

– Опять в лоб мне Макаровым тыкать будешь? – чуть улыбнулся сталкер, поворачиваясь к шедшей следом девушке.

– Когда ты Хирурга… когда ты с Хирургом говорил, что он про Сашу рассказал?

– Ничего. Кроме того, что ты слышала. Он заказал убрать Хирурга людям Питона. И работает, судя по всему, на Торгаша.

– Того самого, который непонятно для чего возит в Зону детей?

Немо кивнул.

Девушка молча присела на корточки, обхватила себя за плечи и повесила голову. Только через минуту она подала голос:

– Как ты думаешь, чем его могли заставить?

– Заставить? Глупо. Если бы он сам не захотел работать на Торгаша, заставить его бы не смогли. И уж в любом случае он сумел бы просто сбежать.

– Но он не мог! Ты понимаешь, не мог! Он хороший! Очень любит детей. Мы с ним много говорили, он всегда хотел большую семью. Саша просто не смог бы причинить зло ребенку. Он сильный! Всегда сумел бы остановить любого, кто захочет обидеть детей!

Немо не ответил.

– Не злись, – тихо попросила девушка. – Я же чувствую, что ты злишься. Скажи, из-за чего он мог так измениться? Неужели Зона действительно так сильно меняет людей?

– Зона не меняет людей. Никогда. Может убить. Может изуродовать. Но изменить – никогда. Сюда приходят люди в масках. В чужих личинах. А этого Зона не терпит. Люди становятся тем, кто они есть на самом деле. Если пришедший сюда смельчак стал трусом, это не значит, что Зона изменила его или лишила смелости. Она просто заставила пробудиться то, что он пытался скрыть – трусость. Добрый парень, пересекший Кордон стал лживым, жадным ублюдком? Это не Зона изменила его. Это он стал тем, кто есть, а не тем, чью маску он носил там, за заставами. Зона не обжигает. Она сжигает всё наносное. Все лживое и лицемерное.

– Врешь, – срывающимся голосом пробормотала Люба. – Ты не человек. Ты сволочь и все врешь. Зона может изменить самого лучшего человека в мире! Самый добрый, сильный, смелый и честный придя сюда становится злым, жадным, трусливым и гадким. Но если его вернуть домой, он снова станет тем, кем был всегда! Станет! Станет, ублюдок!

– Не станет. Никто не может стать. Маски сожженные Зоной обратно не возвращаются, – объявил Немо и просто ушел к сталкерам, которые с разной степенью интереса наблюдали за диалогом, не слыша ни слова.

Перун внимательнее всех наблюдал за этим диалогом, завидуя Немо, что именно его Люба позвала для разговора. И сейчас у него затряслись руки, когда разглядел вздрагивающие плечи девушки, одиноко сидящей одна среди бескрайней и безжалостной Зоны. Парень уже хотел вскочить на ноги и пойти к ней, как-то утешить, сказать что-то хорошее и просто побыть рядом, чтобы она не была так одинока и беспомощна, но раздался крик Немо:

– Подъем. Засиделись. Нам к ночи нужно дойти хотя бы до Норки.

Любопытный сталкер медленно поднялся, подбирая оружие и даже удивляясь тому, что совершенно не хочется узнавать что такое Норка и зачем до неё добираться до ночи. Что-то до сих пор не знакомое не давало покоя, придавая силы и в то же время заставляя все мышцы расслабиться. С трудом преодолев это чувство, Перун поднял СВУ и рюкзак Любы и отдал вернувшейся к группе девушке.

Немо решительно и быстро вел группу. Перун, в отличие от обычных переходов, не задавал вопросов и тишину прерывали лишь редкие советы Одинокого снайпера, как обойти ту или иную аномалию, из встретившихся на пути.

Из попавшихся на пути зарослей кустов на сталкеров ринулась небольшая стая тушканчиков, голов в двадцать. В этот раз даже оружие люди сдергивали как-то замедленно и неуверенно. И точно, не добежав до сталкеров, часть мутантов упали, чтобы больше не подняться, а оставшиеся вереща на всю округу скрылись в зарослях, из которых недавно выскочили. Немо даже не сбавил шага, смерив замершие тельца спокойным, без насмешки или опаски, взглядом. Люба задумчиво почесала за ухом, Перун сдержался с вопросом, уже запомнив, что ответа не добьется. Остальные сталкеры просто были довольны, что дело обошлось без перестрелки и траты драгоценных патронов.

Мимо группы проскользнула пара чернобыльских котов, решивших полакомиться дохлыми тушканчиками, попутно предупредительно проурчав на людей, напоминая, что это их добыча и делиться ею они не собираются.

Больше мутантов в пути сталкеры не встретили. Три раза они заметили группы сталкеров, предпочитавших держаться на разных расстояниях, в зависимости от численности и вооруженности. Но близко не подошел никто. ПДА тоже молчали, изредка попискивая сообщая о крупных группах мутантов и смертях менее удачливых коллег. Просьб о помощи не было. В Зоне редко успевали попросить о ней.

Солнце нырнуло за горизонт, уступая ночное дежурство луне. Москит принялся отпускать колкости и недовольные замечания, намекая что ночью по Зоне могут передвигаться лишь идиоты и самоубийцы. Каль дергался на любой шорох, едва не всадив очередь в Перуна, под чьей ногой хрустнула ветка. Но Немо привычно вел отряд вперед, легко ориентируясь в почти полной темноте. И в момент когда Эру поклялся сам себе высказать Немо все что о нем думает, если через пять минут тот не объявит привал, сталкеры увидели тёмный силуэт старого, сильно обветшалого здания.

– Норка. Ночуем здесь, – объявил Немо.

Крепкая обитая железом дверь распахнулась от толчка сталкера, впуская в сырое и не слишком приятное помещение, которое тем не менее могло послужить хорошей защитой от любого нападения. Одну из комнат кто-то превратил в отхожее место, получив от Немо короткое, но хорошо характеризующее их описание. Стена другой грустно хвасталась огромной дырой, видимо приобретя её от выстрела из подствольника или даже тяжелого гранатомета. В третью Перун лишь заглянул, тут же выскочив оттуда, откашливаясь от вони чего-то сырого и хорошо перепрелого. А в центре четвертой, дальней, комнаты, на подставке из кирпичей, возвышался закопченный железный бак с кучей углей – видимо именно в нем заглянувшие сталкеры разводили костры, жалея деревянный пол с облупленной краской.

– Устраиваемся, – разрешил Немо, роняя рюкзак на пол. – Ночью не вздумайте выходить из комнаты. Перун, прикрой дверь в комнату. Дров на ночевку должно хватить, – он легонько пнул кучку обломков досок, явно выдранных из пола в какой-то из комнат. – Сюда редко кто заходит, не самое проходимое место в Зоне.

– Да уж, три года здесь кантуюсь, а ни разу не бывал в этих краях, – подтвердил Эрудит, недовольный тем, что странный сопляк в очередной раз сумел утереть ему нос, показав насколько лучше ему известны все потайные уголки Зоны.

– Перун, организуй костер, – скомандовал Немо. – Горячего поедим.

– Так ты вообще собираешься рассказать, какого хрена ты нас тянешь к этому Торгашу? – в очередной раз подтвердил свое прозвище Москит.

– Я тяну? – почти удивился сталкер. – Мне кажется я ещё возле Хижины расставил все по своим местам, сообщив куда я иду и что с собой никого звать не собираюсь.

– Ну ладно-ладно, куда идем-то? – зануда сам только сейчас до конца припомнил, что Немо действительно никого не звал с собой и ничего не обещал, а даже попытался отговорить от похода с ним.

– К Торгашу. На Нулевую заставу.

– Он там? Блин, вот не думал что придется самого Торгаша пристрелить!

– Не знаю. Но единственная наша зацепка – эта застава. По крайней мере Хирург встречался со своим шефом там.

– Что за застава, Немо? – хмуро поинтересовался Эрудит, не радующийся даже скорому ужину и привалу.

– Когда Зона только образовалась, военные в считанные дни построили довольно здоровое здание на самом юго-востоке Темной долины. Почему-то они считали, что силой простого оружия смогут сократить Зону до приемлемых размеров. Идиоты. Но занять её даже не успели. Часть строителей, вместе с охраной, попали на обед стае мутантов, под предводительством матерого контролера. Тогда шишки наверху решили отступиться от этой идеи и просто выстроили цепь застав по самому периметру Зоны, в полукилометре от той линии, до которой добирается самый сильный Выброс. Так и появились заставы с Первой по Двенадцатую. А первая, неудачная, получила название Нулевой.