Текст книги "Военно-Морской Исекай (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11. Сделка.

Мысленно я отдал Альтре должное, свою партию она разыгрывала практически безукоризненно. А ведь в ее состоянии такое не каждый сможет. Перепачканная в крови, раненая и ослабевшая, находясь в аховой ситуации, она не выказывает страха, держится с достоинством и размышляет здраво. Более того, уже захватила в разговоре инициативу и навязывает свою волю. В самом деле, теперь эльфу просто так уже не пристрелишь, придется собирать по поводу ее дальнейшей судьбы целое совещание. В противном случае я окажусь перед остальными кругом виноватый: мало того, что первым повелся на эльфийскую магию и привел Альтру на борт, так еще и самовольно лишил экипаж хорошего вознаграждения за пленницу, убив её. Не поймут-с. Между тем, все обстоит не так уж радужно: обещать девушке жениться, еще не значит пойти с ней в ЗАГС, а уж обещать под дулом пистолета за свою жизнь тридцать тысяч эрисов и выплатить их – и вовсе разные вещи. Сдается мне, что сумма эта виртуальная и с вероятностью процентов так в девяносто обычная разводка на жадного дурака. Кроме того, надо бы Альтру хорошенько пугануть и сбить с неё спесь, больно уж уверенно эльфа разговаривает. Этак она опять нами командовать начнет, не успеешь и глазом моргнуть.

– Я думаю, что мы ни хрена не договоримся, нелюдь, – сделав мрачную и злобную рожу, ответил я. – Во-первых, ты ошиблась, мы не благородные господа, а обычные техносы, то есть люди практичные и приземленные. И прощать тебя за содеянное никто не собирается. А во-вторых, у меня есть два простых соображения, эльфа. Про огромный выкуп ты, скорее всего, врешь, чтобы не попасть в руки страже. Это раз. А терпеть тебя долго на борту опаснее, чем держать рядом с постелью кобру в дырявом мешке. Кто знает, какой ментальной магией ты ударишь в следующий раз или кто явится тебя спасать в самый неподходящий момент? Короче говоря, я передумал насчет стражи. Проще сегодня же продать тебя гильдии приключенцев через знакомых, а они уже сами выйдут на стражу, орков или гномов, кто больше заплатит. Так мы свои комиссионные получим без особого напряга. Сумма будет не столь велика, как ты обещаешь, но и проблем на порядок меньше. Так что разговор окончен. Кима, тащи веревку. Свяжем покрепче и закроем ее здесь.

Я внимательно смотрел в лицо эльфе и увидел, как оно дрогнуло, исказившись от страха на несколько мгновений. Альтра все же не железная, ага. Впрочем, пленница быстро снова взяла себя в руки.

– Я прошу прощения за содеянное, человек, – тихо ответила она. – Но никто из моего клана зимнего листа не хотел причинить вам зла.

– Уже смешно, – фыркнул я. – Ты нас охмуряла и выводила на боевой корабль, чтобы потом предложить вместе чайку попить и поговорить о погоде?

– Нет, конечно. Мы хотели взять вас в плен и перевезти к себе, вместе с вашим кораблем, это понятно, – ответила эльфа. – Но там, в клане, мы бы дали вам достойную награду за работу и предложили отличные условия. Нет смысла держать столь искусных и редких кормчих и моряков на положении рабов. Работа на клан и серебряный лес Ториэль достойно оплачивается.

– Не верю. Искренней ты была в тот момент, когда кричала про «сволочных людишек» и ставила «подонков» на колени, а не сейчас.

– Это твое право. Но ты зря назвал себя человеком неблагородным, – продолжила гладко стелить Альтра. – Видишь ли... я чувствую с кем и как надо работать. Вас с госпожой Кимой и остальных людей на борту корабля я смогла взять под контроль, работая через эмпатию и сострадание, а это свойства благородных душ. Души ничтожеств, отбросов и подонков таких качеств лишены, а работать с тем, чего нет, невозможно.

– Хочешь сказать, что на всяких сволочей твоя магия не распространяется?

– Почему? С теми людьми, кто глух к состраданию, можно работать через жадность, гордыню и похоть, эти качества у них обычно хорошо выражены.

– То есть делать то, что ты пытаешься сейчас провернуть со мной и Кимой? Забрасывая удочку на жадину в виде мифической награды?

– Я не знаю, зачем ты переиначиваешь мои слова, – устало вздохнула Альтра. – Я еще раз прошу у вас прощения за то зло, что вам причинила. Я клянусь Матерью Серебряного Леса, что не буду больше применять магию к людям на корабле без их просьбы, и не буду пытаться сбежать. Я, Альтра березовый ветер, дочь Вейи, танцующей с соснами, наследница духа в клане зимнего листа стою обещанных вам денег, и вы их непременно получите, если вернете меня в клан! Сейчас я с вами полностью искренна, человек! Что мне сделать, чтобы вы мне поверили?

– Честно говоря, я даже не знаю, – покачал я головой. – Наверное, уже ничего. Но ты подумай пока хорошенько над этим вопросом, несколько часов у тебя еще есть. Кима, тащи кроме веревки еще и аптечку. Лесную эльфу надо перевязать, чтобы дуба случайно не дала. Она должна дожить до того момента, когда мы получим от гильдии свои комиссионные. А после лечения ее следует хорошенько связать и запереть.

– Согласна, Леша, – кивнула магичка. – Так и поступим.

Павел, Максимыч и Ильга появились в порту через пару часов после того, как мы вернулись в гавань и заняли на свое место у дальнего причала. Ожидая возвращения кэпа, я готовился к худшему. Как ни крути, а мы нарушили его прямой приказ, допустив на борт чужака и выйдя из порта. А затем порядком изуродовали траулер в морском бою и вообще – чудом прошли по краю. Да за такое подчиненным головы оторвать мало! И ладно головы – как нам вообще теперь доверять, если мы все оказались такими сказочными раздолбаями? Такое просто так не прощается. Была бы моя воля, я бы на месте кэпа выгнал бы нас всех с парохода пинками и матами. Без всякого сожаления и выходного пособия! Хотя нет, не выгнал бы, новый экипаж пока взять негде. Но изматерил бы страшно, это уж точно! И наказал бы от души…

Однако, кэп, магичка и стармех повели себя чуть иначе, чем я ожидал. Увидев у причала почерневший от копоти траулер, вся троица перешла на бег. А когда мы с Сашкой встретили их у сходней, запыхавшийся кэп, с вытащенным на бегу из кобуры «Макаровым» в руке, первым делом выпалил:

– Все живы, мужики?!

– Так точно, кэп! – отрапортовал старпом.

– Млять! Раненые, пострадавшие есть?!

– Никак нет!

– Уже хорошо, – перевел дух Максимыч, вытирая вспотевший лоб рукавом. – Что с пароходом, старпом, твою за ногу? Корпус цел, машина в порядке? Что вы, мля, учудили? Курили в неположенном месте, нах, и устроили пожар? Что за мусор на палубе?

– Никак нет, кэп! Мы не курили! Мы с эльфами воевали! На палубе осыпавшаяся листва!

– Что, блин?! С какими, блин, еще эльфами? Какая листва? Ты точно дури не курил, старпом?

– Я все сейчас объясню, Максимыч, – вклинился я в беседу. – Эльфы – это такие нелюди местные. «Истра» цела, только немножко закоптилась, так уж вышло. Но корпус и машина целые, течей нет, серьезных повреждений тоже. Это я во всем виноват. Давайте пройдем в кают-компанию и поговорим там спокойно. А потом я вам кое-кого покажу…

Слушая наш с Кимой и Сашкой сбивчивый рассказ, Максимыч достал из кармана новенькую трубку и минут десять ее долго молча прикуривал. Табак все никак не хотел разгораться – опыта курения трубки у кэпа не было. Видимо, он купил ее сегодня в городе, а последнюю сигарету из нашего мира Максимыч скурил еще во время рейда за жабами. Однако, когда Ильга аккуратно прикоснулась к трубке кэпа своим светящимся жезлом, дело пошло на лад, табак затлел и, сделав несколько затяжек, капитан произнес.

– Ладно, мужики, я понял. Произошел форс-мажор, но вы отбились. В этом долбанном мире после магических жаб и говорящих призраков я уже, наверное, ничему не удивлюсь. Эльфы так эльфы, верю… Магия эмпатии действительно так сильна, что задурила вам мозги всем до одного?

– Не то чтобы сильна, – задумалась Кима. – Скорее мы ее сначала не заметили, просто не ожидали такого. Зато потом, когда мы поняли, кто перед нами, Альтре было легче противостоять. Хотя эльфа в конце давила нас ментальной магией очень сильно.

– Подтверждаю. Эльфы это могут, – заметила Ильга. – Я слышала о таком.

– И вы утопили эльфийский корабль? – покачал головой Павел. – Двумя «шмелями»?

– Не утопили, – вздохнул Сашка. – Но повредили здорово, так что он вышел из боя.

– Хм…, – задумался Максимыч. – А теперь, значит, эльфа говорит, что она знатная персона в клане и предлагает за свою жизнь тридцать тысяч эрисов?

– Да. Она дочь какой-то знатной шишки и наследница духа. Что-то вроде этого, – подтвердил я.

– Ого! – покачала головой Ильга. – Наследница духа, это почти что наследная принцесса.

– Я думаю, что она врет, – заметил я. – Кто бы наследницу клана отпустил к чужакам на шпионскую работу? Как вообще такая важная шишка могла оказаться на человеческом континенте? Девочка просто очень хочет жить и навыдумывала всякого, чтобы набить себе цену…

– Ментальная магия такой силы обычно встречается лишь у высшей эльфийской аристократии, – заметила Ильга. – Я изучала немного вопрос, когда училась магии у барона. Кроме того, ты говоришь, что эльфа здорово смахивает на человека? Вообще-то у обычных эльфов очень бледная кожа, сероватые губы, большие глаза. Но выходцы из их древних родов способны к мимикрии и могут сделать свою кожу розовее, если захотят… Может статься, что ваша эльфа и не врет.

– А тридцать тысяч эрисов – это хорошие деньги, – заметил стармех. – Нам бы они пригодились. Кто-то же должен заплатить за весь этот бардак на судне.

– Я свои соображения высказал, и об опасности эльфийской магии предупредил, – развел я руками. – Эльфа связанная в подсобке валяется. Как капитан и коллектив решат, так и поступим.

– Я думаю, нам все же надо выслушать пленницу, господа, – кивнул Максимыч. – Со всеми предосторожностями, само собой. Но чуть попозже, лучше ночью. Чует мое сердце, что сюда может вскоре Файме нагрянуть, ей наверняка донесут про случившееся. Так вот, пока про эльфу молчим. А то уведут у нас наши денежки, нашим партнерам палец в рот не клади.

Капитан как в воду глядел, Файме с акф Тойлером притащились на борт, вскоре после капитана и Ильги. Для них мы рассказали наспех придуманную историю о том, что просто занимались испытаниями судна недалеко от берега. А на нас средь бела дня напал эльфийский корабль, от которого мы едва сумели оторваться. Верила чиновница нам с трудом, расспрашивала долго и нудно. Но следы эльфийской магии, которые почуял маг, и листья с острыми, как бритва краями на палубе от заклятий «рассекающей листвы», говорили сами за себя, поэтому оспорить нашу версию было трудно. Парочка коррупционеров покинула пароход почти ночью и лишь после их ухода мы с Кимой и Ильгой пошли в подсобку за Альтрой.

Эльфе к тому времени заметно полегчало. Видимо с регенерацией у «длинноухих» все обстояло и в самом деле лучше, чем у людей. А еще лучше ей стало после того как Альтру сводили в гальюн, напоили сильно разбавленным водой вином и дали поесть куриного супчика с гренками. В этот раз в мозги она нам не лезла, вела себя паинькой, отвечала на вопросы и в итоге разжалобила Максимыча, который велел дать ей пожрать чего-нибудь. По словам Альтры, все, что нам следовало сделать, это дать ей написать записку и доставить ее по указанному адресу в один из постоялых дворов Акселя. А затем через два или три дня нам принесут деньги, после чего мы выпустим пленницу на берег. Если мы не станем привлекать стражу или гильдию, и выполним условия сделки, то с кланом разойдемся миром, никто никому не будет мстить и об инциденте забудут. А вот если нет… тогда нам всем придется ходить оглядываясь. Просто так гибель наследницы клана зимнего листа нам не забудут.

– Пусть будет так, – решился Максимыч, выслушав Альтру и каждого из нас. – Твои опасения, Леша, я понимаю и разделяю. Но все же рискнем, грех упускать такой шанс. Поступим следующим образом. Завтра утром мы купим еще провизии, сменную одежду для Альтры и передадим записку. А затем встанем на рейд в полумиле от берега. Чисто для безопасности, когда вокруг море, видно далеко, а погода сейчас стоит хорошая. Те, кто будут тебя выкупать, эльфа, пусть подходят к пароходу на четвертые сутки ночью на шлюпке между двумя и тремя часами ночи, не более троих человек или эльфов в экипаже. Мы получаем деньги и отдаем тебя, на этом все заканчивается. Если возникнут проблемы или никто не явится – мы сдадим тебя страже или гильдии. Попытаетесь штурмовать пароход – пеняйте на себя, не выживет никто. Уверяю тебя, нашей техносовской магии на это хватит, а тебя отправить за борт и минуты не займет. Все ясно?

– Да, господин капитан, – потупила глаза Альтра.

Вот так и вышло, что следующие четверо суток мы отдыхали на рейде и приводили в порядок своими силами пароход. В этот раз я себя сильно не утруждал, хотя несколько раз слазить в «кисель» все же пришлось, вытащив несколько банок краски для палубы, пару винтовок Драгунова с патронами, прицелы и бинокли ночного видения. Самым тяжелым моим «уловом», для которого опять потребовалась помощь магички, был пулемет ПКМ и два короба с лентами. Кима поставила сканирующие море рядом с пароходом заклятия, вахтенные внимательно наблюдали за радаром и пялили глаза в океан – опасаться следовало чего угодно, даже нападения боевых пловцов. Аквалангов в этом мире не имелось, но кто их, эльфов, знает? Может быть, у них есть профильные подводные маги или боевые дельфины?

Однако, в этот раз все обошлось. Ровно в два часа ночи на четвертые сутки ожидания показалась небольшая лодка под парусом, направлявшаяся к «Истре» со стороны берега. Рассмотрев ее в бинокль, мы никаких нарушений не заметили: на борту трое, укрыться вроде как негде. Илья тут же взял суденышко с палубы под прицел пулемета, а мы с Сашкой вооружились СВД. Вроде бы все под контролем, но все равно… противника недооценивать не следует.

Максимыч немедленно скомандовал сняться с якоря и запустить машину, так что лодку мы дожидались, готовясь одновременно и удирать и драться – смотря по обстоятельствам. Но не пришлось делать ни того, ни другого. По скинутому с борта «Истры» штормтрапу с прижавшейся к траулеру лодки на палубу поднялся крепкий мужик, одетый в темный плащ с капюшоном и с большим рюкзаком на плечах. В темноте я плохо разглядел его лицо, но мне показалось, что он явно немолод. Под прицелом автоматов и сопровождаемые для верности Ильгой, готовой атаковать гостя огненным заклятьем, мы с Романом проводили его в кают-компанию, а Сашка сменил Максимыча на мостике.

Когда капитан вместе с Кимой и Альтрой появился в кают-компании, мужик сбросил с головы капюшон плаща и эльфа тихо охнула.

– Дядюшка Тингол? Вы?

– Я, Альтирея. Я пришел за тобой. Пришла пора возвращаться в семью, девочка моя.

– Но я думала, что на «Весеннем ветре» за мной прибывает госпожа Вайма…

– Ваймы больше нет.

– Но моя мать…

– Танцующая с соснами недавно покинула этот мир, так же как и госпожа Вайма. Мне жаль, Альтра. Пойдем отсюда. Тебе пора.

– Но…

– Я понимаю, что у вас тут семейная драма, господа эльфы, – заметил Максимыч. – Но дело есть дело. Прежде чем Альтра покинет пароход, я хотел бы получить деньги.

– Да, конечно, – кивнул мужик. Он с видимым усилием снял с плеч тяжелый рюкзак и положил его на стол. – Всё здесь. Тридцать мешков по тысяче эрисов в каждом.

Капитан подошел к столу и расстегнул рюкзак. Достал наугад один из кожаных мешочков, сорвал печать и высыпал на стол. Серебряные монеты звонко покатились по полированной поверхности. Следом за первым, Максимыч повторил то же самое со вторым мешочком, затем взял одну из монет и капнул на нее маленькую капельку йода из аптечки. В месте соприкосновения с каплей металл потемнел.

– Все в порядке, – пожал плечами кэп. – Будем считать эти деньги компенсацией за попытку нападения и угона нашего парохода. Инцидент исчерпан, Альтра ты свободна. Надеюсь больше никогда тебя не видеть. Всего хорошего, господа эльфы.

Еще через десять минут все было закончено. Лодка, в которую села Альтра вместе с дядюшкой, отчалила от борта и направилась к берегу. Мы с Ильей и Максимычем стояли на палубе и наблюдали за ней. Бывший крановщик на всякий случай дежурил, лежа у пулемета и держа суденышко под прицелом, а я рассматривал лодку в бинокль ночного видения. Поэтому тот момент, когда двое мужиков вместе с Тинголом вдруг бросились на Альтру, я разглядел во всех деталях. Лодка и была-то всего метрах в двухстах пятидесяти от «Истры». Разглядел я и дальнейшее, с удивлением наблюдая, как нашей эльфе начали вязать ноги и руки, а затем стали присобачивать к ногам какой-то груз…

Коротко выругавшись под нос, я протянул бинокль Максимычу.

– Кэп, гляньте-ка. В лодке трындец какой-то происходит. Похоже, нашу эльфу родственнички сейчас утопят как Герасим Му-му.

Капитану хватило десятка секунд, чтобы оценить ситуацию.

– Так и есть, – подтвердил он. – Мдя… ситуация однако. Нехорошо получается. Вмешаемся, Леша? Или хрен с ними, это уже не наше дело?

Я задумался, мучительно подбирая варианты. Никаких теплых чувств я к Альтре не испытывал, факт. В конце-концов, я сам же в нее стрелял. Деньги за пленницу получены, дело закрыто. И разумнее всего было бы не вмешиваться. Это с одной стороны… а с другой, гибель наследницы клана могли повесить и на нас, тут как карта ляжет. Дескать, эти гадкие техносы убили нашу Альтрочку и присвоили деньги. Но даже не в этом дело. Наверное, просто невозможно смотреть, как у тебя на глазах убивают беззащитного человека, даже если он не совсем человек…

– Вмешиваемся! – твердо сказал я.

– Согласен, – кивнул кэп. – Илья, дай-ка им очередь прямо по курсу! Леша, тут где-то матюгальник был, дай его сюда. И винтовку мне свою подай. Сам беги в рубку, скажи старпому, чтобы включил прожектор, осветил лодку и был готов подойти к ней вплотную. Нам такие безобразия прямо под носом не нужны!

Глава 12. Приглашение на подвиг.

Грохот пулемета и последовавшая вслед за ним команда Максимыча в матюгальник «стоять по местам и не дергаться» заставили дядюшку Тингола с подручными оторваться от своего грязного дела. В бинокль ночного видения было хорошо видно, как три зеленоватые фигуры разом отпрянули от эльфы в разные стороны. А когда я появился на мостике и передал приказ старпому идти на сближение, Альтра уже одиноко валялась на дне суденышка, и сбрасывать ее за борт никто не торопился. Тингол, весь залитый светом нашего носового прожектора, болезненно щурился, глядя на траулер, двое мужчин в лодке сидели на банке у кормы, не предпринимая никаких действий. «Истра» на тихом ходу медленно приближалась к эльфам, и вскоре пароход остановился, поравнявшись с суденышком и нависая над ним бортом. К этому времени я присоединился на палубе к капитану и Илье, прихватив автомат, а Кима с Ильгой составили мне компанию. Мало ли как обернется дело? Лучше загодя иметь численный и огневой перевес. Да и колдовские щиты, поставленные нашими магичками, окажутся нелишними, если вдруг «дядюшка Тингол» начнет колдовать. Девушки уверяли, что вдвоем они удержат на пять – шесть секунд даже очень сильную атакующую магию, а нам с Ильей большего и не потребуется, чтобы нашпиговать свинцом противника.

– Что случилось, техносы? – спокойно спросил Тингол, подняв голову вверх. – Что это вы вдруг так засуетились?

– Никакой суеты. Просто решили вам пару вопросов на прощание задать, – миролюбиво улыбнувшись, ответил кэп, облокотясь на фальшборт.

– Каких еще вопросов? Я думал, мы все уладили. Вы же получили свои деньги, не так ли?

– Да вот, понимаешь, нам вдруг стало интересно, почему ты так свою племянницу не любишь, дядя? Настолько, что утопить ее собрался.

Тингол бросил короткий взгляд через плечо на Альтру и решил, что отпираться бессмысленно. Привязанный к ногам эльфы здоровенный камень говорил сам за себя.

– Это наши семейные дела, – пожал он плечами. – Вас они не касаются.

– Ну, если так, то оно конечно, – степенно ответил Максимыч, кивнув головой. – Согласен, в чужую семью лезть нехорошо. Только почему у твоей племянницы руки связаны и рот заткнут? Может быть, она что-то сказать хочет? А то меня сомнения мучают – ты вот говоришь, что дела у вас семейные, а вдруг Альтра другого мнения? Ты ей кляп-то вытащи и руки развяжи. А там, если она подтвердит, что дело ваше и ей просто нравится нырять связанной и с камнем в ногах, то я и не против. Мало ли какие у вас, эльфов, обычаи?

– Интересно, как вы разглядели, что происходит в лодке в такой темноте? – криво усмехнулся Тингол. – Проклятая техносовская магия, не иначе…надо было отплыть подальше. А что касается Алтиреи, то ее мнение уже не имеет никакого значения, – продолжил эльф. – Клан уже решил ее судьбу, осталось лишь исполнить приговор. Не суйтесь не в свои дела, техносы, и убирайтесь прочь. Иначе вы сильно пожалеете. Клан Зимнего листа могущественен и умеет мстить своим врагам.

– Вот и я толкую о том же, – кивнул Максимыч. – Вы вообще-то наследницу духа и дочь какой-то важной шишки собираетесь топить как котенка. Но на справедливую казнь ваши действия нисколько не похожи. Если на Альтре есть тяжкая вина, то вы ее должны вывезти домой и там привести приговор в исполнение. Законно, после суда, у всех на глазах. Верно я говорю? А вы ее утопить собираетесь, как последние душегубы: втихую, ночью в море с грузом на ногах, чтобы не всплыла. Вот я и думаю: может быть, не на ней вина, а вы предатели или изменники в клане? Почем мне знать? Вдруг, сделав свое дело, вы свалите смерть Альтры на нас? И нам потом вместо вас предстоит отдуваться?

– Хватит попусту препираться, – раздраженно поморщился эльф. – Плывите прочь! Вы уже получили свою плату за голову Альтры, наемники!

– Мы получили плату в компенсацию за нападение, – возразил кэп. – Пока мы не поговорим с эльфой, никуда не уйдем. Добром прошу, вытащи кляп девчонке, – строго сказал Максимыч.

– Нет!!! – вдруг взревел белугой Тингол, и нас всех буквально ослепила внезапно полыхнувшая на шлюпке вспышка света. Кима и Ильгой тут же выставили вперед свои жезлы, парирую вражескую магию, а скорчившийся за пулеметом Илья невольно зажмурился, закрыв глаза ладонью и потеряв секунду. Этого промедления оказалось достаточно – Тингол изначально и не собирался атаковать нас. С неба в центр лодки ударила яркая молния и во все стороны полетели доски и куски обшивки, а обоих подручных эльфа просто выкинуло за море. Еще секунда, и оставшийся невредимым дядюшка Альтры, схватившись за борт, в прыжке отправил свое тело в воду, а узкое суденышко, переломившись в районе рухнувшего паруса пополам, стало быстро погружаться в океан. На моих глазах тело Альтры, увлекаемое весом камня в ногах, заскользило по вставшему под острым углом днищу тонущей лодки и съехало в море.

Раздумывать времени не было, и я спрыгнул за борт в одном порыве, рывком отбросив автомат на палубу. Впрочем, я все равно бы ни хрена не успел: спрыгнуть мало, надо еще вынырнуть и в несколько гребков подплыть к месту, где пошла на дно Альтра. В намокшей одежде и ботинках как бы самому не утонуть, а уж догнать под водой тонущую с камнем на ногах эльфу и вытащить ее на поверхность – задача непосильная и для среднего аквалангиста. Если бы не одно но: несколько секунд для своего спасения эльфа мне дала, ухитрившись схватиться связанными в запястьях руками за упавшую мачту с парусом. В ярком свете прожектора я ясно увидел, как она из всех сил цепляется побелевшими пальцами за мокрое дерево.

– Держись, нелюдь гадская! – заорал я, изо всех сил молотя руками и ногами по воде. И таки сумел не только доплыть до Альтры в тот момент, когда ее руки разжали мачту, но и достать с пояса купленный на рынке нож охотника на монстров и поднырнуть под девчонку, перепиливая ей веревку с камнем в ногах. Сейчас вес мокрой одежды и снаряжения скорее играл мне в плюс, придавая отрицательную плавучесть и позволяя продержаться под водой сколько нужно. После того как отрезанный камень ушел на дно, стало легче – вынырнув, одной рукой я сам схватился за разбитую мачту, а другой поддерживал эльфу, позволяя ей держать голову над водой. Вскоре к нам с борта «Истры» полетели спасательные круги, а там и дежурная шлюпка подоспела – моряки спустили ее буквально за несколько минут. На пару выстрелов из СВД и несколько отрывистых очередей из пулемета посреди всей этой суеты я в тот момент не обратил особого внимания. И лишь потом, когда нас с Альтрой доставили на палубу, я спросил Максимыча.

– Вы с Ильей стреляли, кэп?

– Ага, – кивнул моряк. – Экая сволочь эльфийский дядюшка – всех подельников с девкой на дно определил, а сам к берегу вплавь намылился. И доплыл бы гад: шустрый очень и, как выяснилось, пловец отличный, что твой Чапай. Только он не учел, морда эльфийская, что его голову в прицел ночного видения видно далеко…почти штиль на море. Вот он от пули и не уплыл. Во всяком случае, я на это надеюсь, гарантии сам понимаешь, никакой. Такие дела, Леша.

Потом мы все опять собрались в кают-компании, кроме Павла в машинном отделении и Сашки и Ильи, которые дежурили на мостике и палубе. Освобожденная от веревок и переодетая в сухое Альтра пила горячий чай, стуча зубами о край кружки и шмыгала носом, а мы молча сидели вокруг, пока кэп не начал разговор.

– Согрелась, угонщица? Если так, то давай, рассказывай, – негромко сказал он.

– Что р…рассказывать? – вскинула на него свои зеленые глаза эльфа.

– Всё рассказывай. Сколько тебе лет, что ты делала в Акселе, как ты дошла до жизни такой, что тебя родной дядюшка утопить решил, что за дела у вас в клане творятся?

– А… а что вы потом со мной сделаете? – робко спросила Альтра. – Убьете? Сдадите страже или продадите гильдии?

В кают-компании повисло неловкое молчание. В самом деле, почему бы и нет? С эльфов мы свою цену взяли, но ведь теперь сделку можно провернуть повторно с Файме? «Хотя, лично я буду против», – подумал я. – «Во всем надо знать меру, в том числе и в жадности. Не стоит перегибать палку, плохая карма потом непременно аукнется».

Видимо, так думал не только я один.

– Ничего мы с тобой не сделаем, – махнул рукой кэп. – Слово капитана. Не для того спасали. Твой дядя был прав – свои деньги мы уже получили, прошлое закрыто, мы против тебя ничего не имеем. Если ты снова против нас колдовать не начнешь, конечно. Мы же не какие-нибудь пираты – беспредельщики, а честные техносы. Да и сама посуди – ты сейчас сидишь не связанная, никто тебя не держит. Утром отвезем на берег и отпустим – иди на все четыре стороны. Но хотя бы объясни в благодарность за спасение, что у тебя за история с дядей вышла.

– Хорошо, – немного подумав, сказала эльфа. – Я постараюсь вам поверить. Мне двадцать восемь зим от роду. Я Альтирея березовый ветер, дочь Вейи, танцующей с соснами, наследница духа в клане Зимнего листа…

История, рассказанная Альтрой, показалась мне довольно занятной. Хотя подобная коллизия вполне могла бы случиться и у людей. Борьба за власть и деньги повсюду выглядит одинаково.

Наша эльфа в самом деле оказалась наследницей духа и дочерью недавно умершей главы клана Зимнего листа, Вейи. Проблема заключалась в том, что у звездных или лесных эльфов, таких наследников или наследниц в клане по давней традиции было аж трое: наследник духа клана, наследник силы клана, и наследник богатства клана. Каждый из наследников представлял одну из трех ветвей эльфийской клановой аристократии: магов и жрецов, военных, или купцов с торговцами вкупе с примкнувшими к ним мастерами и ремесленниками. Так сказать: элита духа, элита силы и элита экономики. Главой клана пожизненно выбирался один из наследников, и, хотя он был скорее компромиссной фигурой, чем полноценным владыкой, одна из трех ветвей аристократии временно получала преимущество над остальными. Изначально у совсем молоденькой по эльфийским меркам Альтры было преимущество над другими наследниками, да вот беда: лет пять тому назад ее мать сильно заболела простудой, подхватила воспаление легких и никак не могла до конца от него оправиться, проводя большую часть времени в постели. А тем временем, купцы и военные клана, объединившись, вовсю плели интриги, ослабляя позиции магов и жрецов. В конечном итоге, мать Альтиреи была вынуждена убрать единственную дочку-наследницу из родного клана куда подальше, посчитав по каким-то своим соображениям, что Альтре до ее выздоровления будет безопаснее на человеческом континенте. Благо у магов Зимнего листа были какие-то свои связи в вольных городах, и там действовала эльфийская разведывательная сеть, способная спрятать наследницу в трудные времена. Впрочем, как потом выяснилось, у купцов клана связи среди людей тоже имелись и даже более прочные.

– В конце концов, прятаться среди людей дальше стало невозможным, – прихлебывая чай и закусывая печеньками, продолжала рассказывать Альтра. – Мать была при смерти и все трое наследников должны были прибыть на выборы нового главы клана. За мной выслали корабль, но к тому времени я уже знала, что военные и купцы сговорились, и шансов у меня победить на выборах почти никаких. И тогда я решилась пойти на риск и совершить подвиг, чтобы исправить положение.

– То есть, угнать нашу «Истру», – кивнул Максимыч.

– Ага, – согласилась эльфа. – Вы ничего такого не подумайте, я против вас лично ничего не имела. Просто наследница духа Альтра, добывшая для клана металлический корабль техносов, который умеет ходить против ветра, да еще вместе с экипажем, – это одно. А наследница духа Альтра, которая до выборов где-то пряталась и ничем не прославлена, кроме того, что она дочь своей знаменитой матери, это совсем другое. Выборы главы – это особенный ритуал, а не просто голосование, личные заслуги претендента на них играют большую роль, а у дочки Тингола и сына Аргена, главы военных, никаких подвигов за душой нет. Вот я и подумала: почему бы мне не рискнуть, чтобы создать себе репутацию… Все очень удобно сложилось – мне донесли, что вы в городе, а прибывший за мной корабль клана находится совсем неподалеку и может вас перехватить. Дальше оставалось утрясти только технические детали…

– Стоп, – прервал я Альтру. – Ты сказала «дочки Тингола». Я правильно понял что…

– Правильно, – вздохнула эльфа. – Дочь Тингола Эйрис весенний ландыш наследница богатства клана и претендентка на должность главы на выборах. А сам Тингол не только мой дядя, но и глава купцов и торговцев Зимнего листа. Правда, как и зачем он оказался в городе, я не знаю. Возможно, приплыл на том самом корабле.

– То-то он решил тебя втихую выкупить, – догадалась Кима. – А потом сразу утопить племянницу, чтобы она не создавала конкуренцию дочке.