Текст книги "Военно-Морской Исекай (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29. Заманчивое предложение.

– То есть, вы не собираетесь отдавать нам Цветок? – выслушав капитана, ледяным тоном спросил Цойман. – Очень, очень опрометчивое решение, господа техносы, – развела руками голограмма. – Впрочем, что-то подобное я и ожидал услышать, раз уж вы не приняли сразу мое предложение. Я вижу рядом с вами эльфийские корабли, что весьма прискорбно, – поджал губы «академик». – Если бы вас перекупила Империя, я бы это еще как-то понял. Но эльфы – это ваш приговор. Выходит, вы не только пошли против Вольных городов, отвергнув нашу защиту и покровительство, но и предали саму человеческую расу, продавшись нелюдям! Да будет ваш конец уроком всем вероломным изменникам! Больше нам не о чем говорить.

– Не торопитесь нас обвинять, уважаемый Архимаг, – поспешно сказал я, вмешавшись в разговор. – У нас есть отличное встречное предложение! Есть прекрасная возможность договориться к общей выгоде, на Цветке свет клином не сошелся.

– Ты прав, технос. Такая возможность есть, – осклабился Цойман. – И раз уж вы не хотите уладить дело по-хорошему, то я ей воспользуюсь, силой взяв то, что мне нужно. Советую немедленно сдаться. Если Цветок не пострадает, вы еще сможете сохранить свои жизни. Или же отправитесь на дно, вместе со своими эльфийскими хозяевами.

– Вы все неправильно поняли! Никакие эльфы нас не вербовали! Погодите делать выводы, сперва выслушайте нас до конца! – начал было говорить я, но магическая голограмма лишь упрямо мотнула головой в отрицательном жесте и тут же погасла.

– Вот же старый идиот! – в сердцах воскликнул Сашка. – Похоже, он решил драться.

– Так и есть, – глядя в бинокль, ответил Максимыч. – У них на реях какая-то возня началась.

– Готовятся ловить магический ветер всеми парусами, – усмехнулась Ильга. – Сейчас начнется.

– Ну что же, тогда и мы начнем свою игру, – нахмурил брови капитан. – Машина – полный ход! Орудийному расчету приготовиться открыть огонь. Передайте Альтре, чтобы она держалась от нас подальше, это пока не её война. Всем занять места по боевому расписанию! Кима с Ильгой – действуйте на свое усмотрение, но постарайтесь прикрыть нас от магических атак.

– Так точно, кэп! – хором ответили волшебницы.

– Леша, проконтролируй работу артиллеристов, – добавил капитан. – Наша задача – вывести как можно быстрее пару кораблей из игры. Если получится, потом попробуем поговорить с Цойманом еще разок, глядишь, у него гонору немного поубавится.

– Понял, кэп!

К тому времени, как я оказался на палубе и бывший танкист, лязгнув проглотившим первый снаряд затвором, прильнул к прицелу орудия, все пять вражеских кораблей шли на нас полным ходом. Белые паруса эскадры туго выгибались от наполняющего их ветра, хотя у побережья острова дул лишь легкий бриз. Наш «Вепрь», вибрируя от работающих на полный ход машин, быстро уходил в открытый океан, разогнавшись почти до максимально возможных семнадцати узлов, но парусники не только не отставали, но и, кажется, потихоньку сокращали расстояние. Судя по простенькому орудийному оптическому дальномеру, до них оставалось чуть меньше трех миль. Ну что же, условия игры понятны: наше орудие достает на восемь миль, так что дистанция для поражения приемлемая, погодные условия тоже. Снаряд без гильзы весит пятнадцать килограммов, скорость полета свыше семисот метров в секунду – не кот начхал. Может быть, архимаги и вправду очень сильны. Вот и посмотрим, сможет ли их волшебство справиться с летящей на огромной скорости железякой, одновременно обеспечивая ветер для движения судов. Да еще при скоростном темпе огня? Даже самому интересно! Как тебе такое, Акф Цойман?

– Товсь... пли! – скомандовал бывший танкист, резко махнув рукой.

Оглушительно грохнул выстрел, лязгнул затвор, выплевывая дымящуюся гильзу на палубу, я вытаращил глаза, стараясь разглядеть место попадания. Эх, жалко у нас трассеров нет, только фугасные и немного осветительных! Тем временем, филиппинцы уже в темпе тащили следующий снаряд, а Женек помогал командиру орудия с наводкой. Бывший студент и капитан-танкист неплохо сработались, да и Майк с Марти, тоже парни не промах. Хороший пират должен уметь в бою вертеться за троих...

Высокий белый столб воды поднялся слева от ближайшего из догоняющих нас кораблей, но не успели последние брызги упасть в океан, как, в темпе скорректировав прицел, бывший офицер снова выкрикнул короткую команду.

– Пли!

Орудие грохнуло снова, а танкист, играя желваками, вновь схватился за бинокль.

– Марти, снаряд! Живее, бегемот беременный, шевели культяпками! Заряжай... , – голос военного был полон азарта. – Женя, угловой целик на половину деления поправь! Ага, вот так... огонь!

В этот раз снаряд лег в океан так близко к борту преследователя, что я видел в бинокль, как водой от разрыва окатило палубу и еле заметные человеческие фигурки на ней забегали взад-вперед. Только вот что они там делали, я понять не мог.

– Еще снаряд! Быстрее на...! Пли!

На сей раз воздух перед вражеским судном замерцал чем-то синим, а вода взметнулась вверх аж в нескольких десятках метров слева от парусника.

– Ничего не понимаю, – помотал головой танкист. – Мы должны были попасть точно в цель или совсем рядом! Почему снаряд отклонился? Магия?

– Она самая, – подтвердила стоявшая неподалеку Ильга, разглядывающая преследователей в свой бинокль. – Только непонятно какая. Что-то совмещенное: тут и ветер, и силовая защита и еще что-то... Далеко, сразу не поймешь. Но силы на заклятье затрачено много и плетение очень сложное.

– Значит, продолжаем вести огонь, – скомандовал я. – Посмотрим, надолго ли хватит сил у архимагов. Все идет по плану.

– Ясненько, – усмехнулся артиллерист, – Марти, еще снаряд...

Непонятное, отклоняющее снаряды сияние сверкало еще трижды, надежно защищая парусник от попаданий. А затем маги решили дать нам ответку. И, надо сказать, получилось у них красиво.

От преследующей нас эскадры взметнулись в воздух две летающие звезды – одна бело-голубая, другая огненно-красная. Пролетели по небу и взорвались прямо над «Вепрем», словно фосфорные боеприпасы, рассыпавшись падающими вниз искрами с дымными шлейфами. Бело-голубые искры падали в воду, а вот огненные кучно накрывали палубу нашего «Вепря».

– Альма астра ар кройн! – Взметнула вверх свой посох Ильга и над «Вепрем» появился бледно-лиловый купол, закрывающий пароход от падающих огней. Сталкиваясь с ним, они вспыхивали и гасли, заливая палубу мерцающими отблесками. Зрелище было красивое, но по спине у меня пробежал холодок – я видел, как резко побледнела огненная магичка, защитное заклятье явно далось ей нелегко. Десяток секунд и все погасло – и закрывший нас купол, и искры от вражеского магического удара. А дежурившему на палубе у зенитки Илье, пришлось спешно подхватить за плечи резко побледневшую и зашатавшуюся волшебницу.

– Все, дорогой, я уже в порядке, – спустя несколько секунд сказала Ильга, выскальзывая из объятий жениха. – Но нам бы следовало что-то сделать, – повернулась ко мне магичка, потянувшись за фляжкой с разбавленным сладким вином на поясе. – Еще пара таких атак и я не справлюсь. У архимагов очень мощные плетения.

Между тем, я ощутил, как вибрация корпуса «Вепря» стала еще сильнее, а к ней добавился какой-то громкий треск. Глянув за борт, я невольно ахнул – сейчас наше судно работало как ледокол, ломая острым носом расстилавшийся впереди нас на пару сотен метров лед. Бело-голубая звезда заморозила воду в одно мгновение. Масштаб задействованной энергии впечатлял, и я впервые подумал, что так мы можем и проиграть... А что, запросто – маги закроются щитами, подойдут поближе и вломят так, что наши волшебницы не выдержат удар. Пусть Кима с Ильгой изрядно подняли свой уровень с момента нашей первой встречи, но архимагам они долго противостоять не смогут. Как последний аргумент оставалась ЗУ-шка, но и на нее можно найти управу, раз уж пушка бессильна.

– Огонь! – вновь скомандовал Антон, и орудие рявкнуло, послав очередной привет преследователям. – Еще снаряд, живее! – бывший танкист не собирался сбавлять темп стрельбы.

Вскоре к нам на палубе присоединилась встревоженная Кима, оставив свой пост на мостике. Видимо, поддерживать защиту корабля с палубы было проще, а сканировать океан и помогать кэпу уже не требовалось, мы и так прилично отдалились от острова, выйдя на глубокую воду. Она немного подлечила своим заклятьем Ильгу, а затем два события случились почти одновременно.

Когда до преследователей осталось меньше полутора миль, очередной снаряд, несмотря на магическое сияние, все же попал прямо во вражеский флагман чуть повыше ватерлинии. Рвануло слабее, чем я ожидал, но все равно получилось хорошо – перемешанные с дымом доски расшвыряло во все стороны. И в тот же момент, к нам полетели очередные две звезды, едва «Вепрь» вырвался за кромку ледяного поля.

В этот раз над защитой колдовали обе магички и щит над «Вепрем» получился не лиловым, а скорее фиолетовым, причем не бледным, а ярко светящимся. Падающие густым потоком огненные искры он поглотил, но в этот раз Ильга чуть не потеряла сознание, да и моей невесте изрядно досталось – бледная Кима едва устояла на ногах. А «ледяная» звезда вновь наморозила лед вокруг парохода, причем мне показалось, что он стал только толще. Сила вражеского заклятья явно возросла при приближении к нам эскадры. Еще один такой удар и наша защита рухнет.

Но мы, кажется, успевали продавить защиту архимагов быстрее, чем они нашу. Два из трех следующих снарядов попали в цель, причем оба разорвались чуть ниже ватерлинии. Однако, на скорости флагмана это не сказалось, хотя, на мой взгляд, он должен был быстро нахлебаться воды, учитывая его невеликие размеры и размеры дыр. Но Кима в ответ на мой вопрос лишь махнула рукой.

– Они поставили ледяные пластыри и заткнули пробоины на время боя. Но это временная мера... долго так плавать не получится.

– Понял, – усмехнулся слышавший наш разговор артиллерист. – Мало, значит добавим. Сделаем из него решето.

Мерцающий щит перед вражеским кораблем стал едва виден, и следующие два снаряда он не удержал. После чего, слегка просевшее в воду судно начало разворачиваться, выходя из боя, а Антон по моему приказу перенес огонь на следовавший за ним четырехмачтовый «галеон». И сразу же добился двух попаданий в левую скулу.

– Стоп! – приказал я, когда Марти поднес очередной снаряд к орудию. – Прекратить огонь!

– Нахрена, Леша?! – развернулся ко мне всем корпусом танкист. – Мы их сделали, ты разве не видишь? Еще пять минут и вся эта эскадра начнет тонуть к лебедям свинячьим!

– А еще одна огненная звезда и они нас накроют! – резко возразил я. – Глянь в бинокль на крайнее левое судно, там какие-то придурки опять пентаграмму на палубе рисуют! Отставить, Антон. Наши магички на пределе. Настало время переговоров. Кима, попробуй вызвать Цоймана и попроси прекращения огня…

Лицо возникшей прямо над палубой «голограммы» Акф Цоймана выглядело мрачнее тучи. Нахмурившийся архимаг глядел на нас свысока, но в этот раз не спешил бросаться обвинениями.

– Ну что? Вы хотели повоевать? – спросил я. – И как вам? Понравилось?

– Мы вас уничтожим..., – процедил сквозь зубы Цойман.

– Или мы утопим вас всех, что произойдет гораздо скорее, – возразил я. – Два ваших лучших судна сильно повреждены. Ваш магический щит больше не работает, вы выдохлись. Взгляни правде в лицо маг!

– Мы еще не били по вам в полную мощь! – гневно вскричал «академик». – Потому что берегли Цветок! Но сейчас вам точно конец!

– Мы тоже еще не били по вам из всего своего арсенала! – парировал я. – И даже не просили эльфов о помощи в бою, хотя могли! Хватит упрямиться, Цойман. Если ты сейчас утонешь вместе со всеми своими магами, никому не будет от этого пользы. Ни тебе, ни нам, ни Вольным городам. Пойми, наконец – мы не предатели человеческой расы. Это не мы служим эльфам, а они – нам. Мы не хотели этого боя, вы начали первыми! И у нас действительно есть выгодное предложение. Прояви наконец-то благоразумие! Притормози свою эскадру и выслушай меня.

– Хорошо. Так и быть, – скривился маг. – Объявляю на ближайший час перемирие. Говори, технос.

– Вот так бы сразу, – тихо пробурчал я себе под нос. – Но нет, обязательно надо разбить кому-то морду в кровь, чтобы тебя начали уважать. Акф Цойман, что вы слышали про архипелаг Холинон?

Следующий час мы провели в разговорах. Сначала на палубе, а потом снова на мостике «Вепря», в присутствии капитана. И вроде бы нам удалось потихоньку достучаться до архимага и объяснить ему сложившуюся ситуацию, открывающиеся возможности и преимущества нашего предложения.

– А вы точно уверены, что сможете захватить архипелаг? – спросил архимаг, когда мы с Максимычем изложили ему подробную диспозицию. – Гарантируете?

– Гарантию в сто процентов дают только одни идиоты другим идиотам, – развел я руками. – Нет, конечно. Всегда всё может пойти не так как планировалось, такова жизнь. Но мы уже были на островах на старом пароходе и справились с их магическим стражем. На «Вепре» – справимся с ним тем более и даже не с одним. Кроме того, у нас будет ваша эскадра и поддержка звездных эльфов. С такой силой, темным эльфам нам нечего будет нам противопоставить. Наша техносовская магия и железный корабль, лучшие маги и бойцы Вольных городов, плюс эльфийская священная дружина, это серьезный аргумент.

– Допустим, – задумался Цойман. – Но взять острова полдела, их надо удержать. До Вольных городов далеко, до эльфов близко. Накопят сил и…

– Мы уже думали над этим. Наше преимущество в том, что у нас в эскадре находится наследница духа Зимнего листа, и номинальная правительница клана, господин архимаг, – попробовал я развеять сомнения «академика». – Я же рассказывал вам про госпожу Альтирею. Не думаю, что клан захочет отказываться от островов с магическими кристаллами, которые ему преподнесут на блюдечке. С легитимностью Альтиреи на континенте, конечно, есть вопросы, но думаю, что решаемые. В любом случае, это фигура, с которой будут считаться. А мы появимся на островах не как лихие налетчики чужой расы, а как люди и эльфы, возвращающие законной правительнице ее земли. Со звездными эльфами, как прежними хозяевами архипелага, мы договоримся, и какую-то поддержку они нам окажут. А какую-то поддержку нам окажете вы, господин Цойман, – прямо сказал я. – Ну и нас, техносов, со священной дружиной заодно, не стоит списывать со счетов. Мы сами взяли Цветок, это о чем-то да говорит, – сказал я, с трудом удержавшись от того, чтобы язвительно добавить: «а еще мы почти утопили всю вашу долбанную эскадру».

– Все это неплохо, – кивнул маг. – Но где тут моя выгода, техносы? Да еще, как вы утверждаете, превышающая цену Цветка? В добываемых на острове кристаллах?

– А разве это не очевидно? – удивился я. – Кристаллы, это лишь часть добычи. И я думаю, что в перспективе не самая важная. Важнее другое. И вы, как представитель Вольных городов, должны это понимать лучше, чем кто-либо другой. Насколько я знаю, сейчас торговля с эльфами и другими нелюдями ведется из рук вон плохо. Нет баз для хранения и перевалки товара, нет взаимного доверия, нет надежных посредников. Кое-как, на каких-то островах, в виде меновой торговли и за наличную монету, проворачиваются какие-то сделки…

А ведь это же золотое дно, господин маг! – набрав воздуха в легкие, на одном дыхании продолжил я. – Как только на архипелаге Холинон возникнет вольный человеческо-эльфийский протекторат, да еще с законной правительницей в главе, которую признают и эльфы и люди, дело попрет как на дрожжах! Будут переселенцы, потянутся торговцы, дело будет быстро набирать обороты. Потому что мы сможем дать всем то, что пока еще не смог сделать никто до нас – предложить людям и иным расам в этом мире удобное, нейтральное и, главное, безопасное место для общения и сделок! Отстроим гавань, поставим городок, заведем таверны, бордели и банк, который будет работать с расписками эльфийских кланов и человеческих торговых домов. Мы будем торговать магическими кристаллами и техносовскими товарами, эльфийским табаком, вином и специями, товарами из Вольных городов, мехами, салом, пенькой…

А в перспективе к нам и гномы с орками подтянутся, зачем им проходить мимо такой выгоды? – продолжал я убеждать мага. – Что такое по сравнению с этим Цветок? Аленький Цветочек – это разовая крупная выгода, а наше предложение – это курочка, которая будет нести золотые яйца многие годы. И я вам предлагаю войти в это дело со стороны Вольных городов, господин Цойман! Составим договор, как полагается: треть всех доходов с архипелага на ближайшие двадцать пять лет ваша, треть – наша, еще треть – Альтры и ее эльфов. Мне кажется, выгода очевидна. И, главное, даже собираться два раза не надо, мы уже все здесь, в полном сборе! Вы можете подлатать ваши корабли на острове, и мы отплывем к архипелагу.

– Что-то в этом есть, – крепко задумался Акф Цойман, потирая рукой подбородок. – Предложение и в самом деле выглядит заманчиво. Но одна вещь не дает мне покоя. Зачем вам при таком раскладе Аленький Цветок? Почему вы за него так деретесь, вместо того, чтобы продать Академии? Можете дать мне честный ответ?

– Потому что наша техника нам просто так в вашем мире не дается, – сказал я, решив, что сейчас прямо врать не стоит. – Нам тоже надо за нее платить и Цветок входит в цену. Но это уже наши дела и подробностей не будет. Тем более, что вам они без надобности, вы все равно не сможете воспользоваться техносовской «магией». Поэтому Цветок в любом случае остается у нас, это не обсуждается. В отличие от нашего предложения насчет архипелага. Вы в деле, господин Цойман? Да или нет?

Глава 30. Подготовка к операции.

В итоге мы договорились. Как говорится, за отсутствием иных разумных альтернатив. Ссориться с вольными городами нам было никак нельзя – без их участия проект создания свободной экономической зоны на архипелаге Холинон накрывался медным тазом. Как и наша будущая сладкая жизнь на теплых островах. Да и вообще – если мы побьем все горшки с «академиками», где мы, в смысле наш «Вепрь» и его бравый экипаж, столоваться будем? Во Флорин, Аксель и Троксель нас после этого не пустят. На борту, кстати, и так прямо сейчас еды в обрез. Топливом и прочими горюче-смазочными материалами, равно как и боеприпасами с запчастями можно разжиться у Кеймы, но что делать со всем остальным? И, даже если мы захватим архипелаг своими силами, то с кем вести торговлю, откуда колонистов под свою руку звать? Кланяться эльфам на континенте нам не с руки, с ними лучше говорить на равных, имея за своей спиной не только горстку бойцов, но и поддержку влиятельного союзника. У вольных баронов нет ни нормального флота, ни должной организации дела. Империя с ее порядками нас самих под себя подомнет, если вообще станет слушать. Хочешь или не хочешь, а надо заключать союз с вольными городами, больше идти не к кому.

Акф Цойман, как многое повидавший человек и опытный делец, наши трудности прекрасно понимал. И был готов выжать из них максимум преференций для себя лично и вольных городов в целом. Но и его позиция не была железобетонной. Возвращаться проигравшим «академику» никак не хотелось – дома бы такого не поняли, а желающих подвинуть архимага с теплого местечка хватало с избытком. Как я понял, интриги в Академии и городском совете Флорина плелись такие, что только держись. Даже в нашем мире ученый люд со степенями частенько готов подставить и сожрать конкурента с потрохами ради собственной выгоды – дай только повод. А уж там, где сплетались наука, магия и коммерция, ухо следовало держать особенно востро. Кроме того, при успехе нашего проекта перспективы перед Акф Цойманом вырисовывались просто фантастические. Ну и, что тоже немаловажно, архимаг понимал: хотя нам без его помощи будет очень тяжело, но если он полезет в бутылку, и будет ставить невыполнимые условия, то мы найдем другое решение. Цветок-то мы сумели найти самостоятельно. Поэтому приходилось договариваться...

В какой-то момент мы прекратили переговоры по магической связи и устроили перерыв. А вечером возобновили их снова, сначала на мостике, в присутствии Альтры и прибывшего на борт «Вепря» Акф Цоймана, а затем и в кают-компании, под хороший ужин и вино из последних запасов. Высокий гость прибыл к нам лично и в одиночку – архимаг хотел изнутри посмотреть на наш пароход своими глазами и побеседовать с эльфой. Ну и заодно окончательно убедиться, что мы не находимся под эльфийским контролем, а действуем самостоятельно. В чем мы не стали ему отказывать – если уж мы собираемся провернуть такое дело в союзе с «академиками», то надо устанавливать доверительные отношения.

– Хорошо, – кивнул, наконец, Цойман, сделав еще один глоток крепкого эльфийского вина, коего за вечер под долгие разговоры он успел выпить не меньше пары литров, при этом практически не захмелев. – Вы меня почти убедили, господа техносы. Ваша авантюра действительно имеет шансы на успех. Я готов войти в дело и даже уговорить коллег смириться с потерей Цветка ради нового проекта. Но сначала я должен узнать, кому вы отдадите Цветок и где добываете свои техносовские артефакты. Если мы партнеры, то для меня не должно быть никаких тайн в этой истории. Иначе я просто не смогу вам доверять, – архимаг подлил себе еще немного вина в бокал и захрустел приготовленным Машей и Дашей домашним печеньем.

– Это исключено, – покачал я головой. – Не потому что мы не доверяем вам, уважаемый маг. А потому, что не можем предсказать действия правительства вольных городов, если там узнают слишком много. Как бы вместо помощи оно не решило забрать себе все.

– А я и не скажу всей правды тому, кому ее не надо знать, – ухмыльнулся Цойман. – Зачем мне это? Да и насчет правительства… вы, кажется, до сих пор плохо понимаете, как у нас все работает. В невоенное время у нас нет единого центра принятия решений, есть устоявшаяся система союзов, гильдий и советов, в которых участвуют влиятельные люди. Мы с вами будем действовать частным образом, создав коммерческую компанию на паях, господа техносы. При поддержке профессорского совета Академии, банков и купцов – акционеров. А они уже, в свою очередь, легализуют наш проект, о чем у вас лично вообще не должна болеть голова. Это моя часть работы, если мы с вами ударим по рукам. Это раз. Кроме того, ваша тайна не столь уж и таинственна, господа. Я же наводил о вас справки, когда предлагал присоединиться к экспедиции. Первым делом вы наведались на остров Вейк, заключив контракт с госпожой Файме на уничтожение гигантских жаб. До этого на острове долгое время никто не бывал, магические создания не давали охотникам на монстров высадиться на берег, отгоняя все корабли или направляя их на скалы. А вот вы – вполне преуспели и в высадке и в уничтожении тварей, после чего, выполнив контракт, сразу занялись своими делами, не обращая на вашего работодателя более никакого внимания. Сдается мне, на острове было нечто такое, что придало вам уверенности и сил, причем эльфы тут не при чем. Это два. Ваш поход за Цветком, и ваш новый корабль, я думаю, тесно связаны с островом Вейк. Более того, я полагаю, что Цветок это плата за ваш «Вепрь» и могучее оружие. Кто-то вас уже спонсирует для достижения своих целей, и с этим «кем-то», я бы хотел поговорить. Я прав?

Мы с Сашкой и Максимычем лишь растерянно переглянулись друг с другом. Ну да, чтобы сложить два плюс два не нужно быть Шерлоком Холмсом. Неудивительно, что архимаг это сделал, проведя свое расследование.

– Но я не собираюсь мешать вам и выдавать вашу тайну кому попало, – продолжил Цойман. – Зачем? Если вы не собираетесь меня надуть, то меня все устраивает и наш план освоения архипелага Холинон остается в силе. Однако, я должен убедиться лично, что в нашем деле мне понятны реальные возможности и мотивы сторон, иначе участвовать в нем было бы глупостью. Поэтому сделаем так: флот останется здесь на три недели, их как раз хватит, чтобы худо-бедно починить корабли после боя. Рангоут и такелаж не сильно пострадали, а дыры в корпусах мы заделаем, благо леса на острове много. Пока идет ремонт, я и двое моих доверенных магов перейдем на борт «Вепря» и отправимся на остров Вейк, где вы отдадите Цветок той силе, которой он обещан, и заодно познакомите меня с ней. А затем отправимся во Флорин, где мне надо будет провести несколько важных встреч, чтобы лично подготовить почву для нашего плана, после чего мы вернемся к флоту и направимся на архипелаг.

– В этом есть здравый смысл, – после недолгой паузы сказал кэп. – А вы как полагаете, господа офицеры?

Я ненадолго задумался. Вообще-то маг говорил дело и кэп это понял. Идти к архипелагу прямо сейчас нам не с руки. Побитые корабли «академиков» все равно надо чинить. «Вепрю» требовалось пополнить запасы топлива и снарядов на острове Вейк и набить кладовые продовольствием во Флорине. Да и Кейма должна получить свой приз. Трех недель на все должно как раз в аккурат хватить. И если у нас в роли гостя и заложника будет Цойман и пара его магов, то так тому и быть. Удержать в тайне ото всех свою базу на острове Вейк и само существование Кеймы все равно долго не выйдет, да и призрачная «инженерка из отряда терраформирования» должна суметь постоять за себя и не пустить на остров тех, кто ей не нравится. Зря мы что ли перетаскали ей столько кристаллов, а теперь везем еще и Цветок? Конечно, за гостями в дороге придется присматривать, но...

– Поддерживаю решение капитана, – прямо заявил я.

– Тогда и я не против, – кивнул Сашка. – Попробуем друг другу доверять.

– Я согласна, – добавила Альтра.

– Ага, – улыбнулся Максимыч. – Остальные тоже не возражают? Тогда составим бумагу, где в письменном виде зафиксируем все обязательства, а вы дадите слово архимага и торговца вольных городов, придерживаться буквы и духа нашего соглашения.

– Приятно иметь дело с умными людьми, – развел руками Цойман. – Так и поступим.

А дальше было путешествие на остров Вейк. Эльфийские корабли пришлось оставить у берегов острова с Цветком – в пути могли произойти разные неприятности, и планировать путешествие для парусных кораблей с жестким временным графиком было невозможно. Если для «Вепря» встречный ветер или умеренный шторм станут лишь причиной перерасхода топлива и небольшой задержки, то с местными судами так не получится. Мы же хотели уложиться со всеми приготовлениями за двадцать дней максимум.

Однако, в этот раз океан был спокойным и мы без всяких приключений добрались до точки назначения меньше чем за неделю. За это время я, посоветовавшись с присоединившейся к нам в походе Альтрой, на участии которой в разговорах с важными людьми во Флорине настаивал Цойман, поставил эксперимент по лечению раненых во время похода за Аленьким Цветком эльфов земными антибиотиками. В самом деле – со своими способностями я мог таскать земные лекарства в этот мир килограммами без особых усилий, а эльфийские организмы хотя и довольно крепкие, но порою чересчур чувствительны к некоторым инфекциям, их иммунитет работает несколько по-другому, чем у людей. Недаром у «длинноухих» пневмония – одно из самых смертоносных заболеваний.

Результат оказался просто потрясающим – самые обычные противомикробные препараты вроде ко-тримоксазола и хлорамфеникола оказывали впечатляющий лечебный эффект. Даже тяжелораненые бойцы быстро шли на поправку. Оно и неудивительно – на Земле самые примитивные антибиотики в первые годы после изобретения были крайне эффективны, пока микробы постепенно не приобрели к ним устойчивость, а этот мир еще не знал таких лекарств. И это сулило нам сплошные выгоды – если мы наладим монополию на поставки антибиотиков, то сможем обогатиться, продавая их через вольные города, не меньше, чем на магических кристаллах. А Альтра обретет еще один рычаг влияния на своих неверных подданных, снабжая их эксклюзивными лекарствами.

Акф Цойман с интересом наблюдал за моими врачебными экспериментами. А еще он несколько раз облазил весь «Вепрь» от машинного отделения до мостика и радарной вышки, замучив вопросами кэпа и механиков. И с любопытством наблюдал за нашими тренировками с оружием, даже научился сборке-разборке и стрельбе из «Калашникова». Архимаг и его двое молчаливых подручных времени в пути зря терять не собирались. Впрочем, нельзя сказать, что «академик» не приносил никакой пользы – взамен он давал уроки Киме с Ильгой, показав им несколько новых сложных заклятий, и научив упражнениям для концентрации маны. Так что время в пути пролетело быстро.

– Вы в самом деле привезли мне Цветок, – задумчиво сказала Кейма, глядя на лежащий перед ней открытый сундук с переливающимся разноцветными огнями аленьким чудом, наполнявшим волшебным сиянием полутемный грот госпожи Найль. – Привезли неповрежденным, взятым в момент полного цветения… Спасибо техносы! Я рада, что поставила на вас. А сейчас отойдите-ка на несколько шагов в сторону и берегите глаза.

Призрак подлетел к самому сундуку и прозрачные руки Кеймы коснулись Цветка. Ярчайшая бело-голубая вспышка осветила грот, я едва успел смежить веки, под которыми немедленно заплясали багровые пятна. Когда я вновь открыл глаза, то Цветка в сундуке уже не было. Зато призрак потерял свою былую прозрачность, Кейма практически обрела плоть, и лишь мелкие детали, а так же вид чуть-чуть не касающихся каменного пола ног, говорил о том, что перед нами не живая женщина, а хорошая голограмма.

– Вы довольны, госпожа Найль? – кашлянув в кулак, спросил Максимыч. – Это то, что вы хотели?

– Да. Вы славно послужили мне, – благосклонно улыбнулся призрак.

– За хорошую службу полагается хорошая награда, – усмехнулся кэп.

– Разве я уже мало вам дала? И что вы хотите? Вернуться домой? Я обязательно верну вас, как только мы поднимем Великое Древнее Добро, я же вам это не раз говорила. Но сейчас еще не все приготовления завершены…

– Мы больше не хотим возвращаться, – вступил я в разговор. – Нам нужно другое.

– Что именно? Деньги? – деловито поинтересовалась Кейма.

– Нет, – развел я руками. – Серебра у нас уже хватает. Нам нужны банальные вещи, которые в этом мире можете дать только вы: оружие, топливо, запчасти для кораблей. Мы помогли твоим планам, госпожа. Теперь помоги нашим.

– Интересно…, – протянула госпожа Найль. – То есть теперь вы хотите остаться здесь? И насколько большие у вас планы в этом мире, позвольте поинтересоваться?

– Скажем так, завоевывать его мы не хотим, – вздохнул я. – А вот занять в нем достойное место – очень даже. Но без вас нам это будет сделать сложнее, чем с вами. Более того, это в ваших же интересах – так нам проще будет помогать вам в дальнейшем. На Цветке ведь дело не закончилось, верно?