Текст книги "Военно-Морской Исекай (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17. Лариэль.

– Остров Фрирен? – переспросил эльфу Максимыч. – Ты уверена, что тебе нужно именно туда?

– Не просто остров Фрирен. Священный остров Фрирен клана Зимнего листа, – поправила кэпа Альтра. – Главная на острове моя тетя Лариэль, которая должна мне помочь.

– Дядя тебе однажды уже помог, подруга, – хмыкнула Кима. – Я бы на твоем месте была поосторожнее с родственничками.

– Лариэль – тетя со стороны матери. И это важно, – уточнила «ушастая». – Ближе родственников у меня все равно не осталось, а в одиночку мне не справиться.

Разговор происходил на мостике «Вепря» через пару дней после моего выздоровления. «Процедура» Кимы помогла и ко мне быстро возвращались здоровье и силы, хотя с тех пор я больше колдовать не пытался. Особой нужды в этом не было: оружия у нас на борту и так полно, а без разной мелочевки пока можно обойтись. После того, как я чуть не дал дуба, безрассудно лазить в «кисель» за всем подряд как раньше резко расхотелось, занятие это внезапно оказалось небезобидным. Вот отдохну несколько дней и можно попробовать снова что-нибудь достать, а пока хватит, – решил я про себя. Да и кэп запретил пока пользоваться моим даром.

Между тем, побережье эльфийского континента приближалось, и настала пора обсудить наши действия, для чего кэп пригласил после обеда на мостик эльфу и всех свободных от вахты членов экипажа. Задача сама по себе была не рядовая – из разряда и рыбку съесть и на елку влезть. С одной стороны, где-нибудь в глухом лесу вместе со всем ее грузом Альтру не высадишь – этак она ничего не сможет сделать, получиться не помощь эльфе, а сущее издевательство. А с другой стороны – встречаться с эльфийскими кораблями и тем более заходить в гавани Зимнего листа нам не хотелось. Слишком уж это опасно и присутствие на борту наследницы духа клана никакая не гарантия от проблем. Следовало найти какой-то компромисс и, похоже, у «ушастой» уже был готов на этот случай свой план.

– Остров Фрирен совсем рядом с побережьем, – продолжала эльфа. – На нем есть священная клановая роща. Это особенное место, место духа, там же учатся жрецы и некоторые маги. И командует на нем мамина сестра, тетя Лариэль. Тингол сказал, что моя мать умерла, и главная жрица Вайма тоже покинула этот мир. Он не врал, я это точно поняла. Значит, из аристократии духа в клане самой влиятельной осталась госпожа Лариэль. Которая точно заинтересована в моей победе на выборах и не даст меня в обиду.

– Звучит разумно, – согласился Максимыч. – Хотя, если уж тебя решили физически устранить, то к этому времени могли разобраться и с твоей тетей. Перекупить или отстранить от командования.

– Перекупить ее вряд ли получиться, – твердо сказала Альтра. – А отстранить Лариэль может только новый глава клана, но он пока не выбран. Поэтому вряд ли. Кроме того, священный остров охраняет священная дружина духа клана. Выражаясь вашим техносовским языком, там ее пункт постоянной дислокации и казармы. В дружине около трех сотен лучших бойцов и с десяток магов, лично присягавших всего трем командирам: моей матери, госпоже Вайме и госпоже Лариэль, которая к тому же их непосредственный начальник. Так что, кроме моей тетки дружине вообще никто не указ. Тетя держится на острове прочно, в этом я уверена. И убрать ее до выборов оттуда сложно.

– Как интересно получается, – не удержался я от комментария. – То есть, у вас в клане фактически неопределенная ситуация с управлением и сейчас нет единого лидера. А еще ты тащишь с собой несколько сотен стволов, которых хватит, чтобы вооружить весь священный спецназ твоей тети до зубов. И кристаллы для магов. Нда уж… ушастая, а ты, оказывается, умная девочка, и понимаешь с какой стороны надо грызть бутерброд.

– Я же просила, Леша, не называть меня больше ушастой! – обидчиво поджала губы Альтра.

– Три сотни хорошо вооруженных и решительных бойцов могут многое сделать в нужный момент, – заметила Ильга.

– Надо признать, шанс на выборах у тебя в таком случае есть, – согласился капитан. – Если тетя выступит на твоей стороне, конечно. Особенно в ситуации, когда тебя считают мертвой и списали из всех раскладов. Но, это уже не наши проблемы. Остров охраняется флотом?

– Один корабль принадлежит священной дружине. Будут ли там корабли военных и купцов, я не знаю, – ответила эльфа. – Но думаю, что вряд ли, скорее всего они охраняют гавань Зимнего листа. Если же кто и патрулирует поблизости – вы в любом случае быстрее и сильнее их, а когда мы подойдем поближе я попытаюсь ментально связаться с тетей и предупредить, что «Вепрь» свой корабль. Все что нам нужно, это войти в гавань Фрирена, высадить там меня и разгрузить оружие. На этом мы расстанемся, если уж вы непременно этого хотите, техносы – добавила Альтра. – Хотя я бы предпочла, чтобы вы помогали мне до выборов, до них осталось всего каких-то девять дней. И даже готова за это хорошо заплатить, когда стану главой клана.

– Нет, исключено, – мотнул головой кэп. – Во-первых, это лишний риск, а денег у нас и так хватает. Во-вторых, влезать по полной программе в чужую гражданскую войну и смуту, которой все может закончиться, нам вообще не с руки. Это все ваши внутренние эльфьи дела, нас они не касаются. Сделаем по-другому. Если не случится проблем, мы тихонько подойдем ночью к острову и встанем на рейд. Перегрузим на ваши лодки тебя и оружие и уйдем обратно. Все, на этом точка. Подойди сюда Альтра. Посмотри на экран с картой – вот этот остров подписан как Фрирен. Это он и есть или нет?

Связаться с тетей у Альтры получилось за несколько миль до острова, когда единственный эльфийский корабль вышел нам навстречу. Дело было около десяти вечера и уже стемнело. Судно оказалось поменьше того, с которым мы приняли бой у побережья Акселя, поэтому особых опасений у меня не было. В случае чего, есть чем отбиться – в наличии имеются и «шмели», и пулеметы, и АГС. Да и Киму с Ильгой нельзя списывать со счетов – сейчас наши девчонки стали сильными магичками. Кроме того, мы банально быстрее противника, девятнадцать узлов полного хода это практически недостижимая скорость для парусника в не сильно ветреную погоду. Эльфийское судно, конечно, выглядит намного изящнее кургузого галеона, но это все же ни разу не чайный клипер девятнадцатого века, из тех, что ставили когда-то рекорды скорости. Не догонит оно нас. Ну и вообще – не дураки же эльфы сходу вступать в бой с таким гигантом по местным меркам, как наш «Вепрь».

Так и вышло. Эльфийский корабль приблизился к нам примерно на полторы мили, а затем взял обратный курс. Альтра посидела с бледным видом в кресле в углу мостика около получаса, зажмурив глаза, а затем сказала, что тетя была на борту встречного корабля и она с ней связалась. Все вопросы в целом решены, можно вставать на рейд, скоро к нам пожалуют в гости.

Уже заполночь к нам приплыла парусная лодка, в которой находилось четверо эльфов. Но на борт по скинутому с палубы штормтрапу под прицелом моего автомата влезла лишь Лариэль собственной персоной.

Тетя оказалась выше Альтры и гораздо крепче сложена, хотя толстой я бы ее ни в коем случае не назвал. Скорее спортивной. Под одеждой, похожей на облегающий тело болотно-зеленый охотничий костюм, угадывались мускулистые руки и бедра, а так же высокая грудь. От человека Лариэль отличалась больше чем Альтра: кожа лица бледновата, глаза такие же зеленые как у нашей эльфы, но довольно большие для человеческих пропорций, немножко иная форма губ, очень белые длинные волосы собранны в «конский хвост» на затылке. Симпатичная такая «спортсменка», похожая фигурой и телосложением на профессиональную биатлонистку. Безоружная, понятное дело, это специально оговаривалось.

– Я госпожа Лариэль, поющая над лесными кронами, – оказавшись на палубе, представилась нам с Ильей и магичкам тетя «ушастой», внимательно вглядываясь в наши лица.

– Я Алексей, а это Илья, – коротко ответил я.– Девушек звать Кима и Ильга. Рады встрече.

– Так это вы спасли нашу Альтирею, люди-техносы? – спросила эльфийка. – Удивительное дело, чтобы люди помогали эльфам… я такого даже не припомню. Хотя, зная вашу породу, я нисколько не сомневаюсь, что вам за это хорошо заплатили.

– Естественно, – ухмыльнулся я. – Мы, люди, вообще жадные твари. Это все, что вас интересует? Тогда хватит болтать попусту. Пройдемте гражданочка, в помещение, где вы увидите свою племянницу, и мы сможем поговорить о деле.

– Э… я не хотела вас задеть, – чуть сдала назад эльфийка, оглядываясь по сторонам с плохо сдерживаемым любопытством. – просто сказала то, что всем и так известно. Где вы достали такой чудесный корабль?

– Там, где таких больше нет, – отмахнулся я. – Этот был последний. Шагайте молча, пожалуйста.

Лариэль примолкла, продолжая с интересом осматриваться, пока мы шли по внутренним лестницам и коридорам. Вскоре я привел ее на мостик, где нас ждали Альтра и кэп с Сашкой. Илья с пулеметом и магички остались на палубе, следить за эльфами в лодке. Ночной мостик, с его светящимися мягким светом экранами, разноцветной подсветкой шкал и циферблатов, и таинственно перемигивающимися огоньками светодиодов приборными панелями произвел на эльфийку большое впечатление. Она застыла на пороге и даже не сразу обратила внимание на стоящую в уголке Альтру.

– Тетя? – первой сделала шаг вперед эльфа.

– Альтирея? – повернулась к ней эльфийка. А потом сделала несколько быстрых шагов навстречу и порывисто обняла «ушастую», прижав к груди. – Как же я рада тебя видеть, девочка моя! Слава небесам! Мы уже думали, тебя больше нет.

– Тетя…– всхлипнула носом Альтра. – Тетя я…

– Все-все, ты уже дома хорошая моя, – погладила ее по спине эльфийка. – Не плачь, не позорь клан перед чужаками. Наследница духа не плачет. У нас теперь все будет хорошо, обещаю тебе.

Лариэль повернулась к нам и сказала.

– Я забираю Альтру домой, люди. За ее грузом мы приплывем завтра до полудня. Будут пять лодок и несколько носильщиков.

– Не более четырех, – уточнил кэп. – Все безоружные, и без сильного магического дара. Больше мы никого на борт не пустим. Имейте в виду, если за время ожидания мы увидим чужие корабли, идущие курсом к острову, то я прикажу сняться с якоря и уходить, задержка разгрузки происходит на ваш страх и риск.

– И Альтру привезите тоже, я хочу увидеть, что завтра с ней ничего не случилось и она жива и здорова, – добавил я. – А то были у нас раньше прецеденты с родственниками... Если не увидим завтра Альтры, то груз не отдадим.

– Тетя, надо обязательно сейчас забрать хотя бы кристаллы – пискнула Альтра. – Все они у меня в этих двух рюкзаках.

– Заберем, – кивнула Лариэль. – Все ваши условия принимаются, люди. Пойдем, Альтирея…

Хозяйка острова сдержала свое слово. Лодки пришли вовремя и на борт «Вепря» взошли четверо носильщиков, а с ними Лариэль и Альтра. Наша эльфа сегодня выглядела вполне бодрой и довольной жизнью и сразу стала распоряжаться разгрузочно-погрузочными работами, велев начать с ящиков с автоматами и цинков с патронами. Четверо дюжих эльфов в одинаковой одежде, похожей на охотничий костюм Лариэль, молча повиновались ее приказам. Тетя Альтры наблюдала за процессом, стоя на палубе. Сегодня она была весьма дружелюбна, мило улыбалась и даже привезла нам в подарок несколько больших плетеных корзин со свежей рыбой, корзину с яйцами и несколько корзин фруктов и овощей. Оказывается, «ушастая» рассказала тете про наши затруднения с продовольствием и та решила сделать экипажу парохода небольшой подарок за спасение племянницы.

Так что все шло вроде как хорошо, и я даже немного расслабился. Хотя бдительности не терял: вооружившись автоматами, мы с Ильей контролировали эльфов, а Кима с Ильгой прикрывали нас магией, всегда готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Возможность какой-нибудь пакости со стороны эльфов не стоило сбрасывать со счетов. Однако, ничего из ряда вон выходящего не происходило. Сначала отправили первую партию груженых оружием лодок, затем наскоро пообедали бутербродами и чаем, после пришла вторая партия, забравшая остатки оружия и амуниции. Вскоре у борта осталась лишь одна лодка, носильщики отправились на берег, а на пароходе из эльфов находились лишь Альтра и ее тетя. Казалось, что все уже закончено, оставалось только попрощаться, и тут я дал маху. Впрочем, не только я один, такого финта не ожидал никто…

Альтра сказала, что хочет перед уходом попрощаться с капитаном, а тетя добавила, что должна поблагодарить Максимыча лично и кое-что сказать ему напоследок. Я же не увидел в этом желании ничего криминального. Поэтому вместе с магичками проводил обоих эльфиек на мостик, где на нашу беду находился и Сашка. Продолжая улыбаться, Лариэль подошла к кэпу поближе и вдруг сделала какой-то быстрый жест рукой. В воздухе раздался короткий треск, и какая-то зеленоватая тень метнулась к Максимычу. Еще мгновение и эльфийка, быстро развернувшись, всплеснула руками и такие же тени помчались к нам с Сашкой. Увернуться я не успел – что-то зеленоватое врезалось мне в грудь. Я на пару секунд почувствовал внутри разлившуюся где-то в районе солнечного сплетения волну холода, а потом это ощущение исчезло. Никаких следов на рубашке не осталось, словно все произошедшее мне лишь привиделось.

– Что за хрень! – я быстрым движением спустил автомат с предохранителя и прицелился в Лариэль, то же самое сделал и Илья. – Отвечай, живо!!!

– Все, все! – с готовностью подняла руки вверх тетя. – Не делайте глупостей, я все объясню. Не надо в меня стрелять, это уже бессмысленно. Себе же хуже сделаете.

Кима тоже подняла свой сияющий жезл, вглядываясь в нас, и ее лицо неприятно перекосилось.

– Тварь! Ты сошла с ума, нелюдь! – зло сказала она, прищурившись. – Сними печать немедленно!

– Пока не буду, – продолжала улыбаться Лариэль. – Но не надо так сильно волноваться, через две недели я улажу этот вопрос. Все будет хорошо, люди!

– Что она сделала? – разглядывая свою грудь, удивленно спросил Сашка.

– Она поставила вам печать принуждения к контракту, – ответила Кима. – Сложную, срок срабатывания примерно через две недели или чуть больше, – продолжала вглядываться во что-то невидимое нам целительница. – Такую сразу и не снимаешь. Их уже ставили на вас в гильдии, помните? Если через какое-то время печати не снять, вы умрете.

– Тетя, зачем ты это сделала?! – теперь уже закричала Альтра. – Сними с них заклятье немедленно! Я обещала этим людям духом и кровью, что не сотворю им никакого зла и не замыслю против них ничего плохого! Все эти люди – мои друзья!

– Они твои друзья, я не спорю, – ответила Лариэль. – Но мне они никто и я им ничего не обещала. Ты свое обещание не нарушила, я сделала все сама. Все хорошо, девочка моя, не волнуйся.

– Помолчи! – перебил эльфийку Максимыч. – Отвечай на мои вопросы! Ты можешь снять печать, которую поставила?

– Да, – ответила та. – В любой момент. А вы и ваши магички – нет. Это особая магия духа, наше эльфийское плетение. Людям с таким не совладать.

– В таком случае у тебя есть полминуты, чтобы снять ее с нас. В противном случае, я прострелю тебе колено, – не торопясь достал из кобуры пистолет кэп. – А если не поможет, то попросим Ильгу тебя немного поджарить. Ты полностью в наших руках нелюдь, и не стоило бы тебе начинать подобные игры.

– Если вы сделаете это, то я немедленно активирую печати. И мы все умрем, – вы трое и я заодно, – спокойно ответила Лариэль. – Не надо меня запугивать, я знала, на что шла и не боюсь ни боли, ни угроз. Лучше послушайте меня спокойно. Я не требую от вас ничего сложного и ничего против вас не имею. Вполне возможно, что вы хорошие люди и друзья моей любимой Альтирее. Но поймите меня правильно: я готова поставить на то, что моя племянница выиграет выборы и станет главой клана всё, что у меня есть. Если она проиграет, меня устранят вместе с ней. Поэтому обратного пути у нас уже нет. Если моя племянница готова сдержать слово и вас отпустить, то я терять такой шанс, как помощь вашей команды не собираюсь. Все, что от вас требуется, это провести с нами несколько следующих дней. Обучить умению работать с вашим оружием мою дружину. И перевезти на вашем корабле нас в гавань Зимнего листа перед выборами. Альтра мне рассказывала о ваших возможностях – признаюсь, они впечатляют. Поддержите нас, и я сниму с вас печати, а Альтра, став главой клана, щедро наградит вас за помощь. Вы же сами говорили, что вы жадные твари! Так в чем проблема? Вы рисковали за деньги раньше, рискните еще немного за хорошее вознаграждение.

– Тетя, сними с них печати немедленно! – еще раз сказала Альтра, чеканя каждое слово. – Это приказ! Я наследница духа и дочь Вейи! Я главнее тебя!

– Нет, – покачала головой Лариэль. – Извини, девочка моя, но ты не имеешь права отдавать мне приказы, до тех пор, пока не станешь главой клана официально. Как только ты это сделаешь, я выполню любое твое распоряжение, даже это. Скажу больше – я клянусь Священной рощей, духом и кровью что сниму с этих троих печать, как только ты победишь на выборах, и отпущу их на волю с хорошей наградой. Но сейчас они слишком нужны нам.

– Вы играете в грязные игры, – не убирая автомата, сказал я. – Вымогательство всегда плохо кончается и тебе содеянного никто не забудет. Лучше бы ты нашла другой способ договориться с нами, Лариэль.

– Согласна, – вздохнула эльфийка. – Но извините, у меня цейтнот и ничего лучшего мне в голову не пришло. Надеюсь, вознаграждение после случившегося сделает вас добрее, я не хочу быть вашим врагом и благодарна за спасение племянницы. Мне и в самом деле некуда деваться, варианты действий без вашей помощи слишком ненадежны, – улыбнулась Лариэль. – Но хватить разговоров. У нас мало времени, люди. Так что вы решаете? Вы будете меня убивать и умирать сами? Или все же поможете нам с Альтрой?

Глава 18. Священная дружина.

От злости я с такой силой сжал челюсти, что почувствовал, как скрипнули зубы. Вдвойне обидно было, что нас поймали как наивных дурачков, которые сами вызвались сделать доброе дело – доставить домой наследницу-потеряшку. Как, спрашивается, таких глупых людишек умной эльфийке было не заклеймить и не запрячь? Вот тетя, послушав рассказы племянницы, и не упустила шанс прибрать полезных идиотов к рукам. Мы же добренькие, а значит слабые и нас можно, верно? Даже Альтру убивать не стали, когда нашли клад. А ведь Кима когда-то предупреждала, что люди с эльфами не ладят и все прошлые попытки совместного сотрудничества плохо заканчивались. Теперь понятно, что это не пустые слова, а ценный практический опыт.

Честно говоря, у меня так и чесались руки прострелить улыбавшейся Лариэль колено. А потом посмотреть, такая ли она у нас несгибаемая и готовая идти до конца как кажется? Или все же пойдет на попятный и снимет заклятье? Больно уж у нее морда самоуверенная, надо бы спесь сбить. Ну да, если не повезет, мы все умрем, ну так что с того? Мы много раз уже могли умереть в этом мире, надоело бояться. Впрочем, эта мысль вскоре сменилась другой, более практичной: стрелять надо в лоб. Не успеет наша тетушка активировать заклятье – с пулей в мозгах особенно не поколдуешь, слишком уж радикальное средство. А затем на полном ходу возвращаться в Аксель или к Кейме Найль – очень возможно, что какой-нибудь сильный городской маг или наша покровительница с острова Вейк снимут колдовство. Две недели – вполне достаточный срок. Правда, придется идти до конца и расстреливать заодно с тетей Альтру. Она единственная из эльфов, кто знает, как пользоваться огнестрелом и оставлять ее за спиной после убийства тети нельзя.

Я коротко переглянулся с Максимычем и по его взгляду и еле заметному кивку понял, что он думает примерно так же. Более того, он дает мне разрешение действовать. И уже был готов нажать на спуск, но в этот момент поймал устремленный на тетушку взгляд Альтры. И внезапно передумал стрелять...

Дело в том, что эльфа была просто в бешенстве! Я-то ее к этому моменту уже успел немного узнать и понял, что сейчас она не играет – у мелкой аж зрачки расширились от злости. В самом деле: ей не подчиняются, ее обманули, а ее приказ игнорируют, причем в самый неожиданный момент! И это приводило Альтру в неподдельную ярость. Зато тетя выглядела очень самоуверенно, похоже, она не принимала всерьез ни нас, ни племянницу, полагая, что никуда мы не денемся. А значит – сговора, похоже, все-таки не было, Лариэль и в самом деле принимала решение сама.

Отсюда следовали далеко идущие выводы…

«Пожалуй, у нас сейчас больше шансов уладить дело на месте, чем доводить ситуацию до стрельбы и испытывать свою удачу в игре со смертью», – подумал я. «В конце концов, заклятье может автоматически сработать после смерти наложившего его мага, да и Кейма далеко не всесильна. Корабль она нам достала, а самостоятельно избавиться от жаб на своем острове не сумела. Не факт, что она снимет проклятие. Мы пойдем другим путем», – пересилив гнев, решил я. «Более изящным, тете понравится. Эльфы же не только с людьми грызутся, но и друг с другом, а значит…»

– Хорошо, Лариэль, – опустил я автомат. – Твоя взяла. Мы согласны. Обучить твоих священных головорезов пользоваться нашим оружием и перевезти их с тобой в гавань Зимнего листа, это все, что ты хочешь?

– Леша? – стоявший с пистолетом в руке кэп удивленно поднял бровь. Но я лишь отрицательно покачал головой. – Все нормально, Максим Максимыч. Я знаю, что делаю. Илья, ты тоже опусти оружие. Кима, Ильга, пока отбой.

– Ну, раз так, – сомневающимся голосом произнес кэп и сунул ПМ в кобуру. – Я очень надеюсь на то, что ты действительно знаешь, что делаешь.

– Очень правильное решение, человек-маг, – похвалила меня Лариэль. – Я знала, что мы сумеем найти общий язык. – На Альтру тетя по-прежнему не обращала внимания. – Да, это все. Остальное моя забота. Как только мы уладим это дело, я тут же сниму заклятье и отпущу вас домой.

«Ага, конечно», – подумал я. «Ну ничего, жизнь все по своим местам скоро расставит».

– Тогда подготовь для обучения на берегу пару десятков бойцов уже сегодня к вечеру, – пожал я плечами. – Заодно расставь столы для оружия, найди какую-нибудь ветошь для протирки металла, приготовь мишени для стрельбы. Обучать сразу три сотни новичков затруднительно, мы обучим командиров, а они – своих дружинников. И не тяни с этим, времени, как я понимаю, у нас в обрез. Поезжай на берег сейчас же.

– Согласна, человек, – кивнула тетя. – Альтра, проведи меня на палубу к лодке, нам пора обратно.

– Нет, – остановил ее я. – Альтирея пока останется на борту. Она не только наследница духа, но и ценный специалист. Для нее найдется свое задание.

– Она пойдет со мной, – возразила Лариэль. – Я так сказала!

– Вот как? – удивился я. – Ты уже решаешь за будущую главу клана, что ей делать и куда идти?

– Я отвечаю за нее и…

– Я останусь здесь! – топнула ножкой эльфа. – Тетя, если мы хотим победить, делай то, что тебе сказал Алексей! Он лучше разбирается в таких вещах и знает, кому и чем лучше заняться.

– Но…

– Это не обсуждается! – еще сильнее разозлилась мелкая.

– Ладно, – согласилась Лариэль. – Но вечером мы с тобой обязательно обо всем поговорим. Я должна тебе кое-что объяснить, девочка моя.

– Хорошо, – согласилась «ушастая». – Потом поговорим, тетя…

«Все же ты не великого ума, начальница», – подумал я, глядя в спину уходящей эльфийке, которую Ильга повела на палубу к штормтрапу. «Впрочем, умная бы не стала с нами поступать так подло».

– Мне очень неприятно из-за того что Лариэль сделала с вами, – сразу же сказала эльфа, как только тетя покинула мостик. – Я понимаю как это гадко, – поморщилась Альтра. – Клянусь духом и кровью, я этого не замышляла! Она меня просто не слушает! А без нее у меня нет шансов победить на выборах, – потупив взгляд в пол, извиняющимся голосом продолжила оправдываться «ушастая».

– А уж нам-то как неприятно! Просто никаких теплых слов не хватает, чтобы это описать, – ласково ответил кэп. – Подлый поступок, Альтра, скажу честно. Мы тебя спасли, а ты как с нами себя ведешь? Подсказать или сама догадаешься?

– Не ожидал от тебя, – добавил Сашка. – Я думал ты нормальная девушка, а ты вот как…

– Нехорошо получилось. Очень нехорошо, – добавила Кима. – Я думала, что мы подруги, а ты нас предала.

– Я не предавала! Это тетя! – раскраснелась эльфа, пряча взгляд.

– Ты же сама понимаешь, что твое оправдание звучит глупо, – мягко сказал я, заметив, как мне подмигнул кэп. Кажется, Максимыч начал понимать мою игру. Хотя, сдается мне, Альтра со своим «раскаянием» тоже слегка переигрывала. Все «ушастую» устраивало, просто пока не хотелось рвать с нами отношения. Вот она и пыталась усидеть на двух разъезжающихся стульях, пока тетя делает за нее грязную работу. Ну, ничего, мы поможем сделать мелкой правильный выбор…

– Знаешь, Альтирея, – вздохнув, сказал я, – что бывает с такими слабыми правительницами как ты? Которые не берут власть сами, а получают ее в подарок из чужих рук? И которым абсолютно не на кого опереться, кроме как на тех, кто их посадил на трон? Тёте ты уже сейчас не указ, она делает все что хочет. А что будет потом, когда ты станешь главой клана? Когда вокруг будут военные и торговцы, которые тебя терпеть не могут, а единственной твоей опорой будет тетя? Тогда тебе тем более придется плясать на задних лапках по первому ее свистку. Лариэль станет фактической главой клана, а ты станешь ее ширмой, вот что будет. Я даже не удивлюсь, если тетя выдаст тебя замуж за того, кто ей нужен.

– Что-то ты покраснела, подруга, – заметила Кима. – Леша прав? Тетя уже прочит тебе жениха?

– Нет, – буркнула себе под нос эльфа, но это почему-то прозвучало как «да».

– А через какое-то время тебя выведут из игры окончательно, – продолжил я. – И лишат последней возможности что-то сделать. Например, каким-нибудь очередным хитрым заклятьем, вроде того, что применили на нас. Как думаешь, почему твоя мама много и долго болела, пока не утратила все свое влияние? Ей просто не повезло или за этим стоят чьи-то интересы? Я не утверждаю, что именно так все и будет, Альтра, – вкрадчиво добавил я. – В конце концов, я не знаю ваших эльфийских обычаев. То, что я тебе описал – лишь одна из рабочих схем, есть и другие… не суть важно какую именно из них к тебе применят. Судьба правителя, который не может опереться на преданных ему лично людей, печальна. А опираться на твою тетю я бы теперь побоялся. Как она поступила с нами, твоими друзьями, так она поступит и с тобой.

– Вы ошибаетесь! Я хочу сказать, что… – вскинула на нас свои зеленые глаза Альтра, но я прервал ее резким жестом.

– Не надо нам сейчас ничего говорить, – сказал я. – Ты у нас девушка умная, подумай обо всем сама. Я тебе свое мнение поведал, теперь послушай, что тебе тетя расскажет. И мой тебе совет: помалкивай и делай собственные выводы. Только учти, что мы тебя не предавали и во всем помогали. И с кладом, и с дядей. А в ответ получили черную неблагодарность. А ведь мы через многое вместе прошли. Еще раз говорю, подумай обо всем на досуге. А теперь и в самом деле давай готовиться к обучению тетиных дружинников. Кстати, могу тебе кое-что подсказать по былой дружбе. Нужен еще один совет?

– Я слушаю тебя, Леша, – тихо сказала Альтра. – И не называй себя, пожалуйста, бывшим другом. Ближе тебя... вас...у меня, наверное, сейчас никого нет. Я в самом деле очень виновата...

– Тебе надо понравиться священной дружине, – ответил я, не обратив внимания на оправдания мелкой. – Сейчас это бойцы тети, но неплохо бы их увести у нее и сделать своими, как думаешь? Могу объяснить, как такие дела делают.

– Спасибо, – изобразила что-то вроде поклона «ушастая». – Я поступлю так, как ты скажешь...

– Не резковато ты ее обрабатываешь? – спросил у меня Максимыч, когда Альтра покинула мостик. – Боюсь, сорвется с крючка. Тетя ей родная, а мы всего лишь люди.

– Времени у нас мало, – ответил я. – Пусть думает сразу, общий расклад я ей обрисовал, причем почти нигде не соврал. А что касаемо родственничков – не думаю, что Альтра им так уж будет доверять. Не дура, да и опыт с дядей у неё имеется…

То, что Альтра сделала выводы из нашего разговора, я понял уже этим вечером. Связавшись ментально с тетушкой, эльфа высадилась на остров первой, а спустя несколько часов на нем оказались и мы с Ильей, воспользовавшись рабочей шлюпкой. Очутившись на берегу недалеко от деревянного причала, где стоял эльфийский корабль, я с интересом осмотрелся вокруг. От берега уходила в лес мощеная диким камнем дорожка. Чуть поодаль, обступая дорожку со всех сторон, начиналась роща, в которой преобладали стройные деревья с белыми стволами диаметром в несколько человеческих обхватов и высокими зелеными кронами. Они возвышались на десятки метров вверх, а сам лес чем-то смахивал на сосновую корабельную рощу. Ближе к берегу деревья были не слишком высоки, но дальше в чаще угадывались самые настоящие гиганты, вроде реликтовых секвой. Подлесок и кустарники почти отсутствовали, опушка леса казалась светлой и чистой. Но идти туда без приглашения не хотелось… хотя, вроде бы кто-то показался на дорожке. Альтра? Ага, собственной персоной, причем уже одетая в наш камуфляжный костюм, с автоматом на плече и рейдовым рюкзаком за спиной.

– Это и есть ваша священная роща? – спросил я, когда эльфа подошла к нам.

– Да, – кивнула «ушастая». – Священная роща серебряных деревьев.

– Выглядит здорово, – честно признался я. – Никогда таких не видел.

– Это редкие деревья. Их древесина – одна из главных ценностей Зимнего листа, – пояснила мелкая. – Из нее строят лучшие дома и корабли. Она не гниет, очень прочная и долговечная. Я бы показала вам наш лес, он очень красивый. Но не сейчас, Леша. Пошли, все готово.

На опушке с другой стороны причала, уже стояли в ряд основательные деревянные столы, рядом с ними лежали ящики с автоматами и цинки с патронами. Около столов двумя небольшими группами держались одетые в «охотничьи костюмы» эльфийские командиры и тетушка собственной персоной.

– Я приветствую вас, воины священной дружины! – громко и с пафосом произнесла «ушастая», подойдя поближе. – Меня зовут Альтирея березовый ветер, я дочь Вейи танцующей с соснами! Госпожа Лариэль, командуйте построение!

Тетя недоуменно посмотрела на эльфу, но все же отдала несколько команд и дружинники построились в ряд, встав по стойке «вольно».

– Я не буду ходить вокруг да около! – начала свою речь Альтра громким девчачьим голоском, взгромоздившись на несколько сложенных вместе ящиков из-под автоматов, как на импровизированную трибуну или, скорее, броневик. – Не буду интриговать и вести мутные разговоры, как командиры из высших семей, а буду говорить как обычный эльф. Раз уж мы здесь собрались, то вы все знаете, что мы собираемся делать, верно? Или кто-то не знает? Если таковые есть, выйдите из строя и скажите это сейчас! Я жду!