Текст книги "Военно-Морской Исекай (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Верно, – задумалась Кейма. – Хорошо, вы и в самом деле заслуживаете награды. Я дам вам в этот раз то, что вам нужно бесплатно, несите список. Только не наглейте. И запомните: в дальнейшем вы будете платить за мои услуги магическими кристаллами, я не собираюсь тратить на ваши запросы свои собственные запасы силы. В любом случае, я буду готова к подъему Древнего Добра не раньше, чем через несколько лет. Будем пока сотрудничать. И… еще раз спасибо, земляне, – призрак вдруг изобразил что-то вроде поклона. – Несмотря на все ваши многочисленные недостатки, вы лучшие партнеры, с кем мне приходилось работать.

– С вами тоже приятно иметь дело, госпожа, – вернул комплимент кэп. – Можно вас еще кое о чем попросить?

– Говорите.

– С вами очень хочет познакомиться один архимаг из академии Флорина. Вы не уделите ему немного вашего времени на аудиенцию? Я думаю, что у него наверняка будет к вам какое-то коммерческое предложение или что-то вроде того.

– Пусть приходит, – кивнула Кейма. – Поговорим, раз уж вы за него просите…

Разговор госпожи Найль и Цоймана происходил наедине и продолжался больше часа. Вид у покинувшего грот «академика» был задумчивый и озадаченный, а на вопрос как прошла беседа, он лишь неопределенно пожал плечами.

– Ваша покровительница очень необычный… гм, призрак. Но мне кажется, мы с ней сумели понять друг друга, господа. Во всяком случае, мне многое стало яснее. Я готов продолжить наш путь.

Во Флорине Акф Цойман первым сошел на берег. Его присутствие на борту оказалось нам на руку – в присутствии господина архимага, показавшего поднявшимся с разъездного судна на палубу «Вепря» таможенникам свои бумаги, все вопросы решились быстро и на месте. Даже не пришлось преподносить как в прошлый раз «бакшиш» – в виду высокого начальства служивые постеснялись брать взятку. На берегу архимага уже встречала запряженная парой коней карета, похоже, он заранее связался с кем надо по магической связи.

А мы остались на борту ждать, когда решится дело. Хотя судно и взяли под охрану, никаких препятствий экипажу никто не создавал. Тем не менее, увольнительные на берег кэп запретил – мало ли, как повернется ситуация? Вдруг придется все бросать и срочно уходить в море, и хорошо, если не прорываться с боем? Однако, послабления для команды все же были сделаны – так, еду на борт мы заказывали из дорогих ресторанов, а кэп даже заплатил из судовой кассы за доставку экипажу барышень на ночь из заведения с хорошей репутацией. Кима с Ильгой отнеслись к этому с пониманием – у мужиков есть свои потребности, ничего не поделаешь. Разве что настояли, чтобы ни я, ни Илья в вечеринке, устроенной по поводу визита дам легкого поведения, не участвовали. А вот Маша с Дашей были, похоже, слегка шокированы решением капитана. Но Максимыч, заметив их недовольство, лишь махнул рукой.

– Парням надо расслабиться и снять напряжение, – заявил кэп. – Тем более, после похода и тяжелого боя. Наши студентки ведут себя как две королевы, всё хвостами крутят. То с одним кокетничают, то с другим. Но тут уж они как хотят, – девчонки часть команды и свою работу делают хорошо, а их личная жизнь – их дело – развел руками Максимыч. – Тем не менее, мужикам нужно хоть на время ослабить резьбу и спустить пар. Ну а девочкам в экипаже – снять розовые очки, если они у них еще остались.

Как мне рассказал наутро Сашка, вечеринка прошла отлично. Посидели в комнате для отдыха, познакомились, выпили, повеселились и потанцевали под музыку, после чего разбрелись парочками по каютам. Наутро дамам заплатили премиальные, опохмелили кому потребовалось, и отправили на берег. В общем – обе стороны оказались довольны встречей. А наш бывший студент, а нынче второй номер артиллерийского расчета Женя, еще сутки гулял с блаженной улыбкой на лице, – похоже, он наконец-то лишился девственности, причем его дама сделала этот процесс незабываемым. Впрочем, все имеет свою оборотную сторону – Маша с Дашей после этого обиделись на парня как на «изменника» и какое-то время с ним не разговаривали.

Впрочем, отдых – отдыхом, а дел у нас тоже хватало. В первую очередь следовало закупить продовольствие и как можно больше. Когда мы в следующий раз попадем в городской порт, никто не знал. А ведь еще следовало поделиться продуктами с эльфами Альтры, которые ждали нас на острове. В принципе, в закупке не было ничего сложного – следовало лишь сделать заказ, а Флоринские купцы подвезут все припасы на телегах к самому пароходу. Однако, приемку товара и погрузочные работы ни на кого не спихнешь – таскать на борт все эти бесконечные мешки с овощами, крупами и мукой, мясные туши, ящики, бутылки и бочонки приходилось нам. Занятия и несение вахт тоже никто не отменял.

В таких заботах прошли три дня, а на четвертый мне, кэпу и Альтре пришло приглашение посетить Академию. Акф Цойман собрал совет заинтересованных лиц, и нам следовало еще раз сделать презентацию нашего проекта, на этот раз перед всеми его «акционерами». После чего должно было быть принято окончательное решение.

В высокий, освещенный огнем магических светильников зал, я вошел с ноутбуком и проектором в специальной сумке. Волнения почти не было. Оглядел собравшихся за длинным, уставленным немногочисленными бутылками и легкими закусками столом мужчин и женщин, представился, после того как это сделали кэп и Альтра. Затем речь взял одетый в разукрашенный золотым шитьем парадный кафтан и шелковые штаны Акф Цойман, назвавший нам всех собравшихся людей по именам и должностям. Всего с десяток человек: главы гильдий, трое «академиков», глава банка… опа – представитель гильдии приключенцев города Акселя госпожа Файме! Она тоже здесь и один из спонсоров нашего проекта? Как тесен мир… Чиновница поймала мой взгляд, но пока промолчала, слегка усмехнувшись.

«Ладно, вы хотели презентацию проекта? Будет вам презентация. Два дня её вместе с Кимой и Альтрой в «фотошоу про» ваяли», – подумал я, готовя оборудование.

– Господин Цойман, приглушите, пожалуйста, светильники, – попросил я. – Мы устроим презентацию, сопроводив ее для наглядности техносовской магией. Видите картинку? – спросил я, выводя первый слайд на широкою стену. – Итак, сейчас я изложу вам ключевые проблемы торговли с эльфами и другими разумными расами, а заодно объясню ключевое значение архипелага Холинон для налаживания межконтинентальных связей…

Глава 31. Последняя кампания.

Как и планировалось, надолго во Флорине мы не задержались. О чем я нисколько не переживал – самое главное, что добро на использование экспедиционного флота вольных городов по результатам заседания «акционеров» было получено. Оно и не удивительно. Во время презентации я не только упирал на баснословные выгоды от создания на архипелаге свободной торговой зоны под эгидой вольных городов, но и на то, что большую часть риска, военного и финансового, несем мы. Дополнительных расходов прямо сейчас почти не требуется, нужно только одобрение нашего плана. А вот отказ неизбежно приведет к убыткам. Дело в том, что посланная за Цветком эскадра уже находится в океане и если она вернется домой несолоно хлебавши, то все понесенные на ее поход затраты придется списать вчистую. Однако, если использовать её в нашей авантюре, то денежки можно вернуть сторицей. Нам же прямо сейчас никаких денег не надо, а все расходы на «Вепрь» мы закрываем за свой счет. В случае успеха все участники операции получают свое, а в случае провала всю вину можно будет свалить на нас и Альтру. Дескать, это беглая глава эльфов с техносами всё затеяла. Наняла на личные средства в «военторге» Флорина свободные корабли, наемников и магов и отправилась возвращать свои земли. А вольные города тут не при делах. В общем – наше поражение присоединившимся к проекту купцам и чиновникам ничем ужасным не грозит, зато прибыли от инвестиций после победы поделятся на всех...

В итоге наши «акционеры» согласились. И даже попытались выторговать дополнительные проценты с будущей прибыли, предлагая нам кредит, от которого, впрочем, кэп решительно отказался.

– В кабалу снова не полезем! – заявил он на совещании узким кругом в кают-компании «Вепря». – Одного раза за глаза хватило: и так сначала чуть в рабство не продали, а потом едва жабы не съели. Серебро у нас есть, сами со всем справимся. Не впервой.

Команда Максимыча поддержала и вскоре «Вепрь», загрузив свои трюмы под завязку продовольствием для экипажа и эльфийской дружины, вышел в море, подняв на корме флаг с изображением снежно-белого дубового листа на синем фоне – узнаваемым символом клана «Зимнего листа». Архипелагу со всеми его богатствами пора было в очередной раз сменить хозяев.

Дорога обратно к острову, где нас дожидалась эскадра магов и эльфийские корабли, прошло спокойно – без штормов и неприятностей. Несколько раз на экране радара мелькали отметки чужих судов, видели мы и чьи-то мачты на горизонте. Но нам никто не был интересен, а чужаки не горели желанием связываться с «Вепрем». Может быть, до них дошли о нас какие-то слухи, а может быть моряков пугал необычный вид корабля и смущала сопровождавшая его эскадра, но желающих познакомиться с техносами поближе не нашлось. Оно и к лучшему – задержки в пути нам были никак не с руки. Чем раньше начнем, тем больше шансов на успех и внезапность. Кто его знает? Не исключено, что у темных эльфов есть в вольных городах своя разведка, и она уже о чем-то пронюхала.

Когда в бинокль стали различимы очертания острова «Алого Цветка», и Акф Цойман связался со своей эскадрой, выяснилось, что «академики» успели починить свои корабли. И даже познакомились с эльфами Альтры, устроив несколько совместных экспедиций на остров. После того, как мы увезли Цветок, монстры резко потеряли свою агрессивность и набрасываться первыми на охотников и разведчиков не спешили. Впрочем, глубоко вглубь острова никто не заходил. Эльфы Альтры и «академики» занимались не столько охотой, сколько боевым слаживанием. Эльфийские маги из священной дружины интересовались сложными человеческими заклятьями, а наемники из вольных городов – огнестрельным оружием дружинников. Драться за архипелаг и людям и «ушастым» предстояло вместе, и это сближало. Сам факт взаимодействия людей и эльфов был небольшим достижением: насколько Альтре было известно, раньше никто и тех и других в один боевой отряд объединить не мог.

Не знаю, что говорил для поднятия боевого духа Акф Цойман своим людям, вернувшись на флагманский корабль эскадры, но эльфам зажигательные речи перед походом были не нужны. Они слишком долго болтались в море и теперь хотели, чтобы их затянувшееся бегство, наконец, закончилось. Если для этого надо еще раз повоевать, то так тому и быть. «Ушастые» верили в свою предводительницу Альтру, но еще больше, как ни странно, верили в нас, что признала сама эльфа. В конце концов, ее дружинники побеждали лишь вместе с техносами и техносовским оружием.

В общем, сборы у острова были недолгими – мы поделились с эльфами провизией, и объединенная эскадра взяла курс на архипелаг Холинон.

*****

Красиво идут! – заметил, стоя на мостике, кэп, разглядывая в бинокль белые паруса следующих за «Вепрем» судов. – Вместе с нами, аж восемь вымпелов. Целая эскадра!

– Растем потихоньку, – кивнул я.

– Прямо как у Франсуа л'Олоннэ при налете на Маракайбо, – задумчиво добавил моряк. – Кто же знал, что не пройдет и года, как я дорасту от старпома до матерого пиратского вожака?

– Почему вожака? Капитана. А вообще вас давно пора повысить до адмирала, – улыбнулся я Максимычу. – Заслужили.

– У пиратов адмиралов не бывает, – скривился в ответ кэп, как от съеденной половины лимона. – Только временные капитаны. Как мы не ходили по тонкому льду, а выбор сделать пришлось. Нате, распишитесь: идем в набег на свой страх и риск во главе сборной солянки головорезов. И ни у кого из нас нет ни официального мундира на плечах, ни самой завалящей каперской грамоты за пазухой. Чистый поход за зипунами, если говорить прямо. Были нормальные моряки, а теперь окончательно покатились во все тяжкие, – добавил кэп, горестно махнув рукой.

Мне такое настроение капитана сразу не понравилось.

– Ты о чем, Максим? – пожал я плечами. – Никакие мы не пираты. У нас целая легитимная «королева» эльфов на борту.

– Ты сам-то веришь в легитимность Альтры? – покосился на меня кэп. – И как нам она поможет, если мы попадем в лапы к темным эльфам? Мне-то на уши лапшу вешать не надо.

– К чему весь этот разговор? – нахмурился я. – Максимыч, ты что, вдруг сомневаться начал? Совесть внезапно замучила, в пацифизм ударился или принципы прорезались? Так нам поздно заднюю давать. Сожрут-с...

– Знаю, – отмахнулся кэп. – Только, боюсь, нас в любом случае сожрут. А ты, Лешка, понял меня неправильно. Я не о том пытаюсь сказать...

– А о чем? – уставился я немигающим взглядом в лицо капитана. – Говори напрямик как есть, Максимыч. Не надо нам этих недомолвок.

– Хорошо, давай без недомолвок, – наморщил лоб кэп. – Скажи-ка мне, Леша, а кто в нашей эскадре главный? – вкрадчиво спросил он. – Я? Ты? Может быть, Альтра? Или Акф Цойман?

– Э..., – не нашелся я сразу с ответом. – У всех свой кусок ответственности и фронт работ. Но точно не Цойман и не Альтра. Хотя, если подумать...

– Хреновый ответ, – фыркнул моряк. – Когда люди идут в бой, никаких «э» и «если подумать» быть не должно. Командир должен быть один и никаких сомнений в его праве командовать ни у кого из подчиненных быть не может! Приказы должны выполняться четко и для этого должна быть выстроена железная иерархия! Иначе это не эскадра, а неуправляемая банда пиратов! Но ладно, хрен бы с ней, с нашей долбанной экспедицией... На нашем «Вепре» кто на борту главный? Ты или я?

– Вы. Вы же капитан.

– Хорошо, я капитан. А ты тогда тут кто?

– Я...? В смысле...?

– Ты, Леша, ты! Кто ты такой, блин? Учитывая, что всю эту авантюру спланировал и организовал ты, Альтра и ее дружина слушаются лично тебя, Акф Цойман ведет дела скорее с тобой, чем со мной… а вот официальных должностей у тебя считай что и нет.

– И ты решил это прямо сейчас начать выяснить, Максимыч?! Кто из нас официальный, а кто нет? Серьезно? Мы что, хренами меряться будем, кто из нас главнее? Нам сейчас больше делать нечего?! – возмутился я.

– Тьфу ты, Леша! Ты вроде бы умный парень, а прямо сейчас тупишь, как старый валенок! – разозлился капитан. – Когда еще выяснять иерархию, если не сейчас, пока у нас впереди еще несколько дней пути? Раньше у нас на борту демократия была, да. Но она всех устраивала лишь потому, что план был простой как мычание – нахапать денег и свалить в свой мир, разбежавшись по углам! Можно было посовещаться и решить все проблемы всем вместе. А сейчас так не выйдет! – продолжал свой гневный монолог Максимыч. – Потому что мы все остаемся здесь и обзаводимся семьями. Нам от этого мира уже никуда не деться, все, приплыли! Потому что мы строим новое, пусть и крошечное, но государство, наконец! А, стало быть, нам нужен в этом государстве свой лидер. Посуди сам: допустим, мы победим. Альтра станет королевой эльфов архипелага, свободная экономическая зона начнет приносить прибыль. И? Кто мы будем в этой схеме? Мы вдвоем, ты да я, ну и наши ребята заодно? Почетные пенсионеры? Как думаешь, насколько быстро нас с тобой в этом случае отодвинут от дел дельцы с вольных городов и Альтра? А потом и наложат лапу на корабли и экипаж? Пары лет хватит или еще быстрее? Пойми ты, Леша, вопрос о власти – он ключевой!

– Кажется, я начинаю понимать, – потер я виски. – Ты хочешь официально стать главным и в экипаже и на архипелаге, чтобы держать руку на пульсе...

– Нет! Ничего ты не понял, – яростно замотал головой Максимыч. – Не я, блин! Я хочу остаться капитаном «Вепря»! Ну, может быть, потом стать адмиралом флота, мне этого за глаза хватит! А диктатором и правителем должен стать ты, Леша. Официально стать, – рубанул рукой воздух капитан. – Я уже поговорил с экипажем – лучшей кандидатуры нам все равно не найти, так что своим командиром мы тебя сегодня же объявим официально и заодно принесем присягу. Альтра сказала, что согласна признать тебя соправителем, если ты станешь главой техносов и пойдешь к ней в фавориты. И ты сделаешь это, Леша, выхода другого нет. Эльфу надо постоянно контролировать, а то она наломает дров, ты ее знаешь... А потом тебе еще придется ставить на место Цоймана и всех наших «акционеров». Обещай мне, что ты всем этим займешься! А мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы твои приказы выполнялись быстро и четко.

– Вот оно как? – озадачился я. – Ты мне прямо диктаторские полномочия вручить собираешься, Максимыч. Только я в диктаторы не очень-то стремлюсь...

– Вот! Наконец-то дошло, – вздохнул капитан. – Не знаю, куда ты там стремишься, но пойми одно – только так у нас есть шанс стать в перспективе государством, а не шайкой пиратов как сейчас. Ибо если ты откажешься, то нам проще разбежаться, а не изображать из себя не пойми кого. Других кандидатур на должность нашего правителя нет, а без него дальше никак. Возьмешь на себя эту ношу? Да или нет? Если что, я не только от себя спрашиваю, но и от всего экипажа.

Я глубоко задумался, глядя в океан. Нда…А ведь кэп прав. И ведь я вроде бы не старался лезть в командиры и даже никем напрямую не командовал, но, начиная с проявления дара таскать в этот мир всякую всячину и встречи с Альтрой, ситуация обернулась так, что я отвечал за все помаленьку. И за обеспечение судна оружием, и за отношения с эльфой, и из контакты с Кеймой Найль, и за переговоры с вольными городами… Отвечал не один, другие тоже мне помогали, но…сейчас задач, проблем и ответственности будет еще больше. Нужен главный, нужна иерархия, нужна табель о рангах, наконец. Группа энтузиастов и единомышленников может тянуть небольшой проект. Но для крупного нужна совсем другая организация дела…государственная.

– А может быть, все же будет управлять вдвоем, а? – с надеждой спросил я. – Как раньше. Ты и я, Максимыч. Неужели мы с тобой не договоримся?

– Нет! – отрезал капитан. – Любой дуумвират у власти крайне неустойчив. И чреват расколом и гражданской войной. Бери власть в свои руки, Леша, и точка.

– Хорошо, – тоскливо выдохнул я. – Но только на пару лет, ладно? А как только все наладится, мы соберемся еще раз и выберем другого. Я не хочу все время править! Да и нельзя же жить совсем без демократии, вдруг меня занесет куда-то не туда?

– Пусть так, – смягчился Максимыч. – Но сейчас – бери штурвал в свои руки. Ну так что, я зову всех наших офицеров на мостик? Будем проводить последние выборы на борту?

– Будем, – обреченно кивнул я. – Ничего не поделаешь, надо так надо.

Вот так я и стал главой нашего… не знаю как его и назвать. Объединения? Союза? Проекта? Все прошло без лишней помпы, бывший экипаж траулера «Истра» поднялся на мостик и все единогласно проголосовали за мою кандидатуру. Включая мою будущую жену и присоединившуюся к нам Альтру. Эльфа вообще заявила, что с моим назначением давно было пора определяться, потому что лучшей кандидатуры все равно нет. И, хотя она и суверенная королева всего клана «Зимнего листа», но раз уж я стал главой союза, то она согласна признавать мой решающий голос в тех делах, которые касаются людей и эльфов вместе. И даже готова подчиняться. Но с условиями...

– Да согласна я, что Лёшка станет твоим фаворитом, согласна! – вздохнула Кима, когда Альтра набрала воздуха в грудь для продолжения речи. – Если так для политики нужно и иначе никак.... Но смотри мне, мелкая, ты за моего мужа головой отвечаешь! Чтобы ни с кем из твоих эльфиек он шашни крутить не смел! Если за то время, что он с тобой работает, с Лёшей что-то произойдет, то я с тебя лично спрошу! Ты знаешь, о чем мы с тобой договорились, подруга, вот и держи слово!

– Обещаю, что так и будет! – торжественно ответила эльфа. – Я за твоего мужа несу перед тобой полную ответственность и лишнего себе не возьму. Не переживай, все будет хорошо.

– Вот и славно, – кивнула Кима. – Потому что если...

– Я думаю, что все нюансы ваших будущих отношений вы сможете обсудить потом, – прервал девушек кэп. – А сейчас, – Максимыч ловким жестом достал из шкафчика с документами бутылку вина, – мы выпьем по пятьдесят граммов за нашего будущего президента и командира. И поклянемся ему в верности. А затем разойдемся по вахтам. У всех полно работы, а у Леши ее теперь стало просто невпроворот, так что не будем ему мешать. Бокалов на мостике нет, но я думаю, что сойдут и чашки...

– А вот и «ушастые». Все здесь, – мрачно усмехнулся Максимыч, глядя на экран локатора. – Судя по засветкам, на рейде у гавани Самада четырнадцать вымпелов. Похоже, нас уже ждут.

– Кто-то может прятаться и с другой стороны острова, – осторожно заметил я.

– Может, – кивнул кэп. – Но думаю, что основные силы темных перед нами. И они нас увидят, едва мы покажемся на горизонте. План прежний, командир?

Я ненадолго задумался, глядя в спокойный океан через остекление мостика. Остров Самада – самый большой на архипелаге Холинон. На нем находится крупнейшее поселение, удобная гавань, склады и несколько пещер, где добывают магические кристаллы. Если установить контроль над островом, то можно считать, что большая часть дела сделана. Поэтому, готовя план компании по захвату архипелага, мы особо не мудрствовали с хитрыми тактическими планами, а решили нанести удар в самое сердце, проломив возможное сопротивление в лоб. По словам Альтры, флот темных эльфов не превышал трех десятков военных кораблей, при этом часть его должна была охранять побережье клана, другая – находиться в дальних патрулях или на ремонте. Поэтому план казался вполне реальным. Но четырнадцать вымпелов сразу? Такого количества противников никто не ожидал.

Я рассчитывал но то, что мы быстро подавим сопротивление главного острова, а потом будем отлавливать суда темных эльфов поодиночке или небольшими группами.Либо они сами сбегут с архипелага в метрополию, поняв безнадежность сопротивления. Но, похоже, этот номер не пройдет и к нашему появлению «ушастики» готовы. А значит, здесь могут быть не только корабли, но и усиленный лучшими бойцами и магами гарнизон острова. Хватит ли у нас сил справиться с ними? Или надо менять план на ходу? Может быть, развернуть эскадру пока не поздно, и атаковать другой остров, оставшийся без сильного прикрытия? Но что это даст? Допустим, мы его легко захватим, но при этом обнаружим себя, потеряем темп и инициативу, а дальше что? Непонятно… Да и время работает против нас: в случае затяжной кампании мы не можем рассчитывать ни на снабжение, ни на подкрепления. Кроме того, у побережья Самады подходящая глубоководная акватория, есть пространство для маневра. Драться здесь «Вепрю» удобно, можно вовсю использовать преимущество в скорости. Начинается рассвет, солнце встает за нашей кормой, и скоро будет слепить темных эльфов, погода благоприятствует. Нет, поздно переигрывать!

– Атакуем, Максимыч, – твердо сказал я. – Вперед, план прежний. Огонь по готовности.

Самая большая проблема была в том, что «Вепрю» опять приходилось играть соло. Эльфийские корабли в атаку не пустишь, нельзя рисковать в морском бою «кадровым» составом десанта из бойцов священной дружины. Корабли Акф Цоймана тоже не слишком приспособлены к драке, пусть они и защищены магами «академиков». Кроме того, они пригодятся нам потом для контроля над архипелагом. Так что придется оставить их в арьергарде, дабы избежать потерь. Тем более, что главную боевую силу экспедиционного корпуса Вольных городов – самого Акф Цоймана и десяток его сильнейших волшебников, мы еще вчера пересадили на «Вепрь», так что теперь наш пароход был не только пароходом, но и плавучей магической крепостью. И все же... результат боя отнюдь не гарантирован. Впрочем, нам не привыкать.

Огонь мы открыли сходу. «Вепрь» шел по направлению к гавани под небольшим углом, чтобы не мешать наводчику и расчету пушки на вертолетной палубе выцеливать темные силуэты эльфийских судов на фоне далекого берега, вращая орудие с круговым обзором на низком лафете. В этот раз мне приходилось наблюдать за ходом боя на мостике, хотя, была бы моя воля, я бы лучше сел в кресло ЗУшки или занял место стрелка из АГС. Когда сам дерешься, нервничать и переживать некогда, поэтому все становится проще. Но нельзя – положение главнокомандующего обязывает находиться в рубке.

Первые выстрелы легли с недолетами. Но затем наш танкист сделал поправку и, взяв ближайший корабль в вилку, ухитрился влепить снаряд в бок «эльфа». В бинокль было хорошо видно, как полетели вверх брызги, обломки досок и какой-то мусор, противник сразу же начал дымить. Орудийный расчет старался изо всех сил, перекрывая все нормативы по скорострельности. Первые минуты боя, пока враг еще не успел поднять якоря и расправить паруса, следовало использовать по максимуму. Парни сноровисто подтаскивали снаряды и откатывали назад по палубе дымящиеся гильзы, Женя с бывшим армейским капитаном наводили орудие, держась за U-образные рукоятки. Выстрелы грохотали каждые пару десятков секунд, первый из чужих кораблей уже не дымил, а вовсю горел от палубы до кончиков мачт. Расстояние между нами и гаванью постепенно сокращалось, и пора было переносить огонь на следующую цель, когда к нам прилетела ответочка...

Вспышка была настолько яркой, что в первую секунду я чуть не ослеп. Окна мостика мгновенно залило сплошным белым светом, стоявший позади меня Акф Цойман резко побледнел, покачнулся и схватился за столик с картами, а «Вепрь» с силой закачался на волнах с борта на борт.

– Что за хрень?! – заорал стоявший у руля Максимыч. – Опять долбанная магия, ннах...?!

– Так и есть – выдохнул «академик». – Заклятье «гнев света»! И еще какие-то силовые эльфийские плетения... очень мощные. Мы их еле-еле удержали! Не думал, что темные умеют такое...

Ярчайший свет за стеклами мостика начал гаснуть и я с облегчением увидел, что пароход остался невредимым. Вокруг «Вепря» переливалась тонкая, как у мыльного пузыря, прозрачная полусфера, укрывавшая судно. Но это были еще не все новости – впереди по курсу, слева и справа по борту, я заметил всплывающие, словно затаившиеся до времени субмарины, светящиеся купола огненных стражей. Похоже, гигантские медузы брали нас в полукольцо.

– Я со своими магами смогу удержать силовой барьер против внешних атак, – сказал Акф Цойман, медленно проведя по лицу ладонями и встряхнув головой. – Какое-то время... не слишком большое. Но вам лучше быстрее разобраться с этими тварями. С атакующими заклятьями я сейчас помочь не в состоянии. Мне с моими помощниками надо сконцентрироваться на защите.

– Принято, – ответил я, потянувшись за рацией, чтобы отдать команды. – Нам нужно полчаса на все. Справишься?

– А у нас есть варианты? – криво ухмыльнулся маг. – Делайте что должно, техносы. А я буду выполнять свою работу.

Артиллерийские снаряды с навешанным на них заклятьем электричества против морских стражей были готовы заранее. Как и снаряды в лентах ЗУшки и АГС. Проблема была во все еще остававшимся большим расстоянии до противника. Впрочем, разогнавшийся на полном ходу «Вепрь» сокращал его на треть мили каждую минуту, стремительно приближая нас к гавани. Так что вскоре вступили в бой все наши орудийные системы: и пушка, и зенитка, и укомплектованные эльфами расчеты трех АГС. Однако, огненные стражи тоже не теряли времени зря, начав обстреливать наш пароход своими магическим «лазерами» со всех сторон. Картина была самая сюрреалистическая: «Вепрь» рвался по водной глади, оставляя за собой кипящий кильватерный след, а на его корме, крыше мостика рядом с радаром и по обоим бортам у самых лееров стояли маги, высоко поднимая посохи, сияющие синим и зеленым светом. От этих посохов поднималась разноцветная дымка, превращающаяся в защитный пузырь вокруг судна, которой тщетно терзали «гиперболоиды» гигантских медуз. И, одновременно с этим, пароход вел огонь из всех стволов! Как уж Акф Цойман добился проницаемости своего силового пузыря для наших снарядов изнутри, я не знал, но эта схема работала!

С огненными стражами мы разобрались с опережением графика. Все-таки три АГС и автоматическая зенитка – это солидный аргумент, а гигантская медуза – довольно простая и неповоротливая цель. К тому же защищаться от электричества монстры так и не научились. Обстрел «лазерами» не продлился и пяти минут, как стражи были если не уничтожены, то приведены к молчанию. Однако и этих пяти минут хватило на то, чтобы вся вражеская эскадра начала расправлять паруса и приходить в движение. После чего в нас прилетели еще два плетения «гнева света», какие-то отдельные огненные шары, и сверху посыпался дождь ледяных игл из появившейся не пойми откуда черной тучи. Акф Цойман бледнел на глазах и порой мучительно стонал, прикрыв глаза, один из его магов на палубе упал в обморок, но защитный экран исправно держался. А мы продолжали стрелять из всего, чем только можно, благо цели теперь были на расстоянии кинжального огня.

Этот этап боя получился сумбурным и яростным. На близкой дистанции артиллерия и зенитные снаряды расправлялись с деревянными корабликами быстро и качественно, как на конвейере. Первый, второй, третий, четвертый, пятый... – враги выбывали из боя один за другим. Скорострельные очереди двадцатитрехмиллиметровых снарядов без малейшего труда рвали такелаж и разносили в щепы рангоут, разрывы АГС сеяли смерть и хаос на палубах, парализуя работу экипажа, артиллерийские снаряды выдирали целые куски борта и пробивали огромные дыры в районе ватерлинии, после чего противнику оставалось лишь гореть и тонуть. Бывший танкист вел огонь точно по схеме: три снаряда чуть ниже ватерлинии, один – в руль, еще штуки три – по палубе и в основание главной мачты. Тем временем зенитка, пулеметы и АГСы обрабатывают палубу и паруса очередного «клиента». Убежать от «Вепря» было нереально – парусные суда не могли соревноваться с нами ни в скорости, ни в маневре. Такого уровня магической защиты, которую нам обеспечивали академики, у эльфов тоже не было. Но вот с атакующими заклинаниями у них все обстояло не так уж плохо...

– Я все, – в какой-то момент с трудом произнес обескровленными губами Акф Цойман и неожиданно осел на пол мостика, когда нас накрыло ударом очередного заклятья в виде бьющих по палубе из ядовито-зеленой тучи молний. – Защиты больше нет. Эвакуируйте людей.

-Всем расчетам немедленно покинуть палубу, – тут же приказал я по рации. – Огонь прекратить!

Эльфы Альтры, бросив АГС и подхватив обессилевших магов, устремились внутрь «Вепря». «Академиков» пришлось волочь на себе, подчиненные Цоймана отдали защите судна все силы. Однако, бывший танкист, то ли не услышав, то ли не обращая внимания на мой приказ, продолжал вести вместе с расчетом беглый огонь, пытаясь вывести из игры хотя бы еще парочку судов. Илья тоже замешкался за ЗУшкой, поэтому пришлось бросать в ход последний козырь.