Текст книги "Военно-Морской Исекай (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 23. Альтра.

К острову Вейк мы подошли около полудня, на пятые сутки путешествия. Морской переход получился довольно сложным: первые три дня пути после выхода из Флорина мы провели в штормовом море при сильном ветре и волне, доходившей до четырех метров. Впрочем, «Вепрь» показал себя отличным судном для подобной погоды. Его топорообразный форштевень легко рассекал набегавшую волну, не принимая прямого удара водной массы по корпусу, и качка ощущалась слабее, чем на траулере. Можно сказать, пароход шел среди бурлящего моря как поезд по рельсам. Правда, был и нюанс: отличные ходовые качества в штормовом океане судно показывало лишь при скорости свыше четырнадцати узлов. А стоило им только упасть до десяти или ниже, так сразу начиналась весьма неприятная болтанка: качка резко усиливалась, да еще с элементами рысканья и подкидывания судна, а волнами иногда заливало бак аж до самой радарной вышки. Что-то инженеры все же не учли при проектировании... а может быть дело в том, что любой пароход в чем-то неидеален?

Я в этот раз перенес качку легче, без приступов морской болезни, разве что аппетит пропал. Ну, и двигаться по коридорам, когда пол постоянно уходит из-под ног и приходится хвататься за все что можно и нельзя, было неприятно. А вот Машу с Дашей и капитана-танкиста накрыло по полной программе, и они проводили все время в своих каютах, в обнимку с гальюном. В отличие от них, бывший студент Женя никаких признаков морской болезни не проявил. Зато сам парень оказался жутким паникером и отчаянно вздрагивал при каждом ударе крупной волны о корпус. И, хотя он отчаянно старался держать себя в руках, в его широко раскрытых глазах отражался такой панический ужас, что Сашке пришлось проводить с новичком специальную разъяснительную беседу, убеждая, что наш пароход штука крепкая и такое волнение ему нипочем. Впрочем, на мой взгляд, первый штормовой опыт оказался для «Вепря» скорее полезным, чем наоборот – кэп воспользовался им, чтобы проверить судно в сложных условиях и в целом люди и машина показали себя достойно.

На четвертый день шторм стал стихать, а когда мы добрались до острова, то волнение и вовсе упало до каких-то двух баллов. «Вепрь» на тихом ходу обогнул западную часть острова и нам открылся знакомый пляж, где состоялась первая битва с жабами. А недалеко от пляжа уже стояли на рейде два эльфийских трехмачтовых корабля с плавными как у драккара обводами корпуса и характерными кормовыми надстройками.

– Смотри-ка, «ушастых» потрепало по дороге, – оторвавшись от бинокля, сказал присутствовавший в этот момент на мостике Максимыч. – Такелаж местами порван. Но, вроде бы не критично. Это те суда, о которых тебе говорила Альтра?

– Пока не знаю. Но чего гадать? Сейчас всё выясним, – ответил я, доставая рацию. – Думаю, что нас уже заметили, и радиуса действия моего «Баофенга» хватит для разговора. У мелкой такая игрушка есть и не одна.

– Леша?! – сквозь характерный треск помех вскоре услышал я в трубке на оговоренной волне взволнованный голос Альтры. – Как хорошо, что ты пришел на помощь! Спасибо! А я знала, что ты меня не оставишь! Даже не сомневалась в этом ни одной минуточки!

– Привет, красавица! Да уж, свидеться пришлось раньше, чем мы думали, – осторожно ответил я. – Ты как, цела? Твои эльфы не пострадали, немедленная помощь не требуется?

– Вроде ничего серьезного... мы по дороге в шторм попали, у некоторых есть переломы... но все живы.

– С Кеймой уже разговаривала?

– Нет пока... тебя ждала.

– Молодец! Это ты правильно решила! Тогда мы встанем на рейде неподалеку. И ждем тебя в гости, чем раньше, тем лучше. Нам о многом надо побеседовать.

– Поняла, Леша. Скоро буду.

– Вот так вот все и получилось, люди, – спустя пару часов, печально сказала сидящая в столовой для командирского состава Альтра и сцапала из вазочки медовое печенье. – Самое обидное, что меня вообще все предали! Ладно, тетя – у той хоть причина была, я ее и в самом деле обидела. Но мои назначенцы из жрецов и бедных семей тоже все как один молчали, когда складывался заговор! Хотя ты же мне говорил, Леша, что они будут за меня, потому что я их единственный шанс на карьеру и богатство!

– Что тут скажешь..., – вмешался в разговор Максимыч. – Значит, твои дела были изначально настолько плохи, что даже твои кадры в тебя не поверили. И поэтому решили, что тебя безопаснее слить, чем поддерживать. Чужая ты им всем, вот в чем проблема... Сидела до выборов где-то у людей, никто тебя не видел и не знал, связей и союзников ноль. А потом неожиданно появилась и с помощью людей взяла власть… Бывают и такие тухлые расклады, когда выиграть крайне сложно.

– Это да, – горестно вздохнула эльфа и захрумкала печенюшкой, запивая ее компотом. – К сожалению, вы правы, кэп. Я ведь хотела быть справедливой главой клана! Правительницей, которую любят и уважают! Но вместо этого оказалась занозой, от которой постарались избавиться...

– Вот не надо так прибедняться, красавица, – возразил я, глядя на грустно понурившуюся «ушастую». – Если бы тебя предали вообще все, ты бы там и осталась, прикопанная где-нибудь в роще. Кто-то же с тобой дрался во дворце с мятежниками? И кто-то потом отправился в плавание, причем народа набралось аж на два корабля.

– Священная дружина выполнила свой долг, – кивнула Альтра. – А куда ей было деваться? Дружинники вместе со мной брали власть, их же вместе со мной и объявили человеческими пособниками, предателями и изменниками. Тем более, что они и так выделялись: все в вашей форме и с техносовским оружием, а я еще некоторых из них на разные посты назначила… На самом деле заговорщики очень торопились, – задумчиво наморщила носик эльфа. – Если бы они немного помедлили, да подождали бы, когда вернувшаяся из Черного Болота тетя договорится с кем-нибудь из дружины, тогда меня и в самом деле тихо убили бы в клановом дворце. Но я так понимаю, что мятежники хотели все сделать как можно быстрее, да и силы стянули приличные, включая магов. Ну, и полгорода против меня подняли. Поэтому пошли напролом.

– Трудно сказать, что они думали, – покачал я головой. – Если бы восставшие помедлили, заговор бы вскрылся. Тут уж получилось, как получилось.

– Может и так, – согласилась Альтра и потянулась за еще одним печеньем. – В любом случае, их план был неплох. Южные и западные ворота дворца ночью разом вынесли магией ветра, внутрь ворвались бойцы из скрытно переброшенных из-под Сиреневого леса и Черного Болота дружин вместе с бойцами торговых кланов. Их прикрывали щитами маги, поэтому левое крыло дворца и часть хозяйственных пристроек захватили за несколько минут. Я к тому времени еле одеться успела, настолько все произошло стремительно…

– А ты все же ночевала во дворце, – заметил Максимыч. – Разумная предосторожность.

– Ну, я хоть и оказалась не слишком мудрой главой, но что-то такое я чувствовала, – подумав, ответила «ушастая». – Какое-то напряжение вокруг, что-ли. Хотя меня и уверяли, что все спокойно и все мои подозрения глупые… Поэтому я сама была во дворце, приказала выдать оружие на руки бойцам, арсенал хорошо охранялся, на ключевых постах все время дежурили боевые группы…. Помнишь ты рассказывал про план «крепость», Леша? Так вот, я постаралась сделать во дворце все, как ты говорил.

– И что же было дальше? – заинтересовался я.

– А дальше вступили в бой мои дружинники, поднявшиеся по тревоге. Мятежников вместе с магами во дворе накрыли пулеметным огнем, и выяснилось, что против автоматического оружия магический щит плохо держится. Либо щит быстро пробивается пулями, либо маг от напряжения сразу теряет силы и ману, – ухмыльнулась своим воспоминаниям Альтра. – А мятежники как раз все сгрудились в толпу у входа в главное здание дворца…вот мы по ним и врезали с окон второго и третьего этажей из «РПК» и «АКМ». Ну и «шмелями» добавили… Короче, щиты штурмующим не помогли. Нас пытались закидать огненными заклятьями, но вместе с ними одновременно применили магию воды и льда, а еще ветер, поэтому то, что предателям удавалось поджечь они сами же и гасили. Там все смешалось – лед, огонь, вода, ветер, предатели с оружием орут и лезут через центральный вход! Тогда я приказала своим магам тушить пожары, – продолжала рассказывать «ушастая». – А стрелкам работать по толпе из всего арсенала. Мятежники не выдержали и побежали обратно, там вся площадь перед дворцом оказалась трупами завалена. А затем я пошла во главе штурмовой группы Мириэль Багровый папоротник выбивать предателей из левого крыла дворца.

– Лихо! – заметил я. – Вот так вот взяла и пошла? Поднимая эльфов в атаку с пистолетом в руке?

– Зачем с пистолетом? С автоматом и гранатами! – возразила мелкая. – Я в тот момент ужасно злая была, и мне хотелось рвать этих гадов на кусочки! Как они смели сначала присягнуть мне, а потом восстать?! А еще я растерялась, не знала что делать, и мне казалось, что если меня сейчас убьют, то это и к лучшему. Умереть в бою лучше, чем сдохнуть на эшафоте после квалифицированной экзекуции, когда сначала все руки и ноги переломают, а потом медленно на кол посадят…бррр. А живой меня теперь точно не оставят – это я сразу поняла. Поэтому схватила несколько гранат и подбежала к баррикаде, за которой Мириэль со своими дружинниками держали оборону у коридора в левое крыло. Заорала «в атаку, за мной» и метнула подряд три гранаты в тот конец коридора, где темно было, и кто-то в нас ледяными иглами кидался. Ну и побежала вперед с автоматом! А Мириэль и остальные дружинники поспешили следом, не могли же они меня бросить. Вот такая вот история…я правда думала, что меня убьют, – склонила голову эльфа.

– Только вышло так, что у них не получилось нас прикончить. Наоборот, это мы их всех перестреляли, – криво усмехнулась после паузы Альтра. – Оказалось, что вести бой внутри помещений с вашими техносовскими «Калашниковыми» удобно и воевать ты нас учил на совесть. Кроме того, даже лучшие лучники и мечники внутри здания против автоматчиков не справляются.

– Славно вы повеселились, ничего не скажешь, – только и смог покачать я головой. – Ну, а потом что произошло?

– К утру мы выбили мятежников из дворца, – сделав глоток компота, сказала Альтра. – Затем они попытались забросать нас огненными шарами с улиц, а мы ударили по ним из минометов и организовали вылазку, в ходе которой прибили еще нескольких магов. Но толку в этом особо не было… стало ясно, что это конец. Сидеть в осажденном дворце среди кучи трупов не имеет смысла, надо уходить. Патронов и гранат у нас не так уж много, но вылазку организовать можно. Но куда бежать потом? В лес? А там что делать? Прорываться через границу к лунным эльфам или к гномам? Тоже не вариант, они нас не любят. Мне в то время стало понятно, что восстала большая часть города и считай что весь клан. Вот я и вспомнила про вас, люди. И запросила переговоры, для начала расстреляв из минометов виллу моего дядюшки Тингола, охранников которого мы взяли в плен во дворце. Дядя, конечно, утонул,но семья дяди точно виновна в заговоре, да и вилла как раз недалеко стояла…

– Я даже догадываюсь, что ты сказала переговорщикам, – заметил я. – Или они выпускают тебя, или ты разносишь весь город.

– В целом, да. Но я потребовала выпустить не только меня и моих бойцов, но и членов их семей, если те захотят к нам присоединиться. И вообще все горожан, из тех, кто остался мне верен. Бросать своих эльфов главе клана нельзя. А если мои условия не примут, я сказала, что уничтожу торговые склады с товарами, и вообще сожгу все, до чего смогу дотянуться, потому что карать мятежников – мой прямой долг.

– И они согласились…

– Конечно, – вздохнула «ушастая». – Они же понимали, что другого выхода нет. Деваться мне некуда и сдаваться я не буду, а ваше техносовское оружие очень мощное и мои угрозы – не пустые слова. Про проблему с боеприпасами предатели не знали. Может быть, собрав все силы клана, они бы со мной и справились, но тогда бы на них напали лунные эльфы и гномы, а останавливать вторжение чужих было бы уже некому. Я ведь перебила многих сильных магов, не считая простых бойцов. Поэтому мы договорились и мне предоставили корабли и припасы в дорогу. А я ушла… Все равно я бы не стала уничтожать свой собственный город или предавать свой клан, переходя на сторону чужих.

– Понятно, – только и сказал я. – Жаль, что у тебя все так вышло, Альтра. Но вообще-то ты сделала все что смогла.

– А что ты собираешься предпринимать теперь? – спросил эльфу Максимыч. – Какие у тебя дальнейшие планы?

– Не знаю, – потупила взгляд мелкая. – Я бы попросила вас снова вернуть мне власть…но думаю, что это бесполезно. Меня сейчас дома будут всерьез ненавидеть. И я их тоже.

– Но я бы поработала с вами, – растянула губы в улыбке эльфа. – Например, мы можем занять этот остров и попросить у госпожи Кеймы еще оружия и патронов. А потом сходим в набег на Империю и разграбим какой-нибудь человеческий порт! Захватим рабов, продадим награбленное в вольных городах или баронствах, рабов заставим построить нам крепость и гавань. Ну и фермы какие-нибудь. А дальше как пойдет… Можно грабить купцов, лучше имперских, чтобы с вольными городами не ссориться. Им мы будем продавать добычу, до Акселя нам плыть ближе всего.

– Мне это не нравится, – покачал я головой.

– Почему? – удивилась Альтра. – А, поняла… ты не хочешь, чтобы мои эльфы убивали и грабили людей…понимаю. Тогда давай заглянем к гномам на побережье и пощиплем их за бороды. До них дальше плыть и сложнее напасть… но и богатства у коротышек немаленькие. Чего их жалеть? Кстати, рабы из них неплохие получаются.

– Ты знаешь, чем кончается пиратская дорожка? – скривился кэп.

– Если действовать с умом, то все будет хорошо, – возразила Альтра. – Главное, меру надо знать.

– Никто не будет долго терпеть пиратскую островную вольницу рядом с собой, – возразил кэп. – Непременно найдутся силы, которые сколотят альянс и уничтожат нас. Вопрос в сроках. Пираты всегда проигрывают в противостоянии регулярным силам и государству, и даже земное оружие в конечном итоге нас не защитит. А насчет меры в грабежах и убийствах, – скривился Максимыч, – то ее не бывает. Тут только начни и все… дальше само покатится. Не успеешь оглянуться, как измажешься в крови по уши и потеряешь и меру, и принципы, и человеческий облик.

– Так что же нам тогда делать? – спросила эльфа. – У вас есть какой-нибудь план?

– Ответь мне на один вопрос, – задумчиво сказал я. – Когда тебя выслали из Зимнего листа, тебя лишили звания главы клана? Я имею в виду официально? Было какое-нибудь голосование по этому поводу, суд или ритуал?

– Нет, конечно, – с готовностью ответила Альтра. – Когда? Меня так спешили убрать с глаз долой, что все сделали как можно быстрее.

– То есть, официально ты все еще легитимная глава клана?

–Что значит легитимная? – наморщила лоб «ушастая». – Не знаю такого слова. Но суть понятна и ответ – нет. Наверняка в клане меня официально лишили всех полномочий, прокляли, приговорили и так далее…

– Заочно не считается, – усмехнулся я. – Это слабый ход, который всегда можно оспорить.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – внимательно посмотрела на меня эльфа.

– Сейчас поймешь. Смотри сама, у вашего клана есть потерянные территории. Я говорю про архипелаг Холинон, который у вас отобрали темные, они же лунные эльфы. Верно?

– Так и есть.

– Вы потерянные острова им не уступали, официального мирного договора не подписывали и продолжаете считать своими?

– Да.

– Замечательно. А теперь следи за моей мыслью – вместе с твоими кораблями и дружиной сил у нас уже прилично. Что если мы вышибем темных эльфов с архипелага и возьмем его себе? В таком случае пиратствовать нам не придется. Нет смысла, на островах богатейшие залежи магических кристаллов, то есть высокодоходного товара, который нужен буквально всем. С торговли кристаллами можно жить и даже неплохо жить. С юридической стороны к этому владению подкопаться сложно – ты же официальная глава клана, которая вернула свои земли. Да, у тебя на родине сейчас считают иначе… но там могут и передумать. В конце-концов, ничего ужасного ты не совершила. Ты не убивала собственный народ и не жгла свой город. Все твои жертвы по большому счету, – это те, кто сами ворвались во дворец, чтобы убить тебя. Объявлять тебя не имеющей отношения к клану преступницей после того, как ты установишь контроль над архипелагом, будет опрометчиво – это значит, что заговорщикам придется самим же отказаться от своих же земель и активов и получить вражду с силой, которая способна выбить темных с островов. Твоих бойцов в деле они видели, наш «Вепрь» тоже. Думаю, с тобой попытаются договориться и это откроет для нас и для тебя массу возможностей!

– Звучит здорово, – задумчиво протянула Альтра. – Я же понимаю, что сейчас вернуть власть у меня не получится даже с вашей помощью. Но если поступить, как ты говоришь, Леша….да, это может сработать, – глубоко задумавшись, эльфа взяла новую печенюшку. – Но есть проблема. «Огненными звездами» я управлять не могу. Если мы начнем десант, то их стянут к месту высадки. Много, возможно больше десятка. Подойдет флот темных. Мои деревянные корабли легко поджечь… Вы точно справитесь?

– Сейчас вряд ли, – честно ответил я. – Нам нужно больше оружия. Нужно больше боеприпасов. Для того, чтобы уверенно гасить «огненных звезд» и чужой флот нам неплохо бы иметь на «Вепре» парочку морских орудий калибром за сто миллиметров, а вытащить такое из «киселя» мне не по силам. Пригодились бы и лишние маги, а так же пара кораблей с десантом из наемников. Это же, считай, полноценная морская боевая операция. На нее нужны деньги. Много денег, больше чем у нас сейчас есть. Но я знаю, где это все взять.

– У госпожи Кеймы? – догадалась эльфа.

– Именно. Она даст и деньги, и оружие и топливо. Но не за просто так. Ее нужно заинтересовать в результате. А сделать это можно лишь одним способом – если принести ей Аленький Цветочек. Который мы сможем взять и наличными силами. Если, конечно, твоя дружина поучаствует в деле.

– Алый Цветок – это очень сложная добыча, – нахмурилась эльфа. – Я про него знаю не так много, но… я думаю, что все вместе мы сможем справиться.

– Хорошо если так, – кивнул я. – Короче говоря, мы с кэпом от лица нашего экипажа предлагаем тебе сделку. Ты с дружинниками помогаешь нам добыть Алый Цветок. Мы возвращаем тебе архипелаг, который впоследствии послужит базой так же и нам.

– Договорились, – недолго думая, кивнула «ушастая». – Я в деле. Но с одним непременным условием – когда мы вернем архипелаг, ты станешь моим официальным фаворитом! Со взаимными правами и обязанностями! Поверь, я знаю, что говорю – наш с вами союз, техносы, должен быть скреплен не только словами, иначе к нему никто из эльфов не отнесется всерьез. И сделать его более-менее равным и, как ты там сказал… легитимным, можно лишь таким способом. Согласен на этот вариант, Леша?

Глава 24. Новая экспедиция.

– Вы уже готовы идти в поход за Алым Цветком и принести его мне? Очень приятно это узнать, – сказала Кейма, выслушав нашу делегацию в своем гроте. Призрак худощавой женщины в комбинезоне висел в десятке сантиметров над землей – расплывчатый, синеватый, с пробегающими по всему силуэту искорками, но мне показалась, что в этот раз черты лица нашей покровительницы стали проявляться четче. Я даже различал что-то вроде ухмылки на ее лице – кстати, довольно симпатичном, пусть и с морщинками в уголках глаз. – И что же вас сподвигло на это решение?

– А куда нам деваться? – задал я риторический вопрос. – Так уж получается, что все дороги ведут к вам, госпожа Найль. Нам нужна ваша помощь. А вам нужен Цветок.

– Другие варианты есть всегда, – ответила наша покровительница. – И не надо мне рассказывать, что вы их не пробовали реализовать. Но я рада, что в итоге вы поняли, что работать следует именно со мной. Я, в отличие от других, всегда выполняю свои обещания и отвечаю за результат.

– Мы в этом нисколько не сомневались, госпожа, – осторожно сказал Максимыч.

– Это хорошо, что не сомневались, – кивнул призрак. – А вот то, что вы вдруг настолько обнаглели, что стали от меня что-то требовать, да еще в таких количествах – плохо. Вы думаете, что раз вы на меня работаете, то я завалю вас подарками? Думаете, что мои ресурсы и доброта бесконечны?

– Ну…

– Я и так дала вам целую кучу оружия! Куда вам еще? Кроме того, новых кристаллов в этот раз вы мне не привезли.

– Но это же для вашей пользы! – не выдержал Сашка. – Мы же не для себя стволы просим, а для того, чтобы добыть вам Цветок!

– Да что ты говоришь…– покачало головой привидение. – Что там у вас в списке… ага… скорострельная артустановка и два торпедных аппарата с торпедами, интегрированные в «Вепрь» и его систему управления, корабельные зенитки, пулеметы, штурмовые и снайперские винтовки, гранаты, ручные огнеметы. Боеприпасы разных видов и номенклатуры целыми ящиками, рации, амуниция, бронежилеты еще на пару сотен человек. Серебро, эквивалентом на сорок тысяч эрисов. Десятки тонн дизеля. И все это для того, чтобы взять Цветок? Который, между прочим, местные ухитряются добывать и без всего этого добра. Вы знаете, сколько уйдет энергии на материализацию такого количества техносовских вещей и топлива?

– Я думаю, не больше, чем на материализацию «Вепря», госпожа, – заметил я.

– «Вепрь» нужен был в любом случае! – отрезала Кейма. – Без него Великое Древнее Добро со дна не поднять! А предыдущие оружие и боеприпасы, которые я вам дала, вы куда дели? Увезли к эльфам, верно?

– То оружие было честно куплено мною! – возмутилась Альтра.

– Именно, девочка. Поэтому я и закрыла глаза на его использование. А в этот раз я этого делать не собираюсь! Во-первых, потому что сейчас вам платить за него нечем, а новых подарков вы пока не заслужили! А во-вторых, вдруг вы в последний момент решите вместо похода за Цветком устроить очередную авантюру и захватить какой-нибудь порт или город? Это не в моих интересах. Я помогаю тем, кто решает мои проблемы, а не свои!

«Да уж, просить все подряд и как можно больше, было плохой идеей», – подумал я. «И ведь я предупреждал на совещании, что не стоит слишком широко разевать варежку! Но куда там – все вносили в список свои хотелки и как с цепи сорвались. Дескать, халява, сэр. Кейма за все заплатит. А она вот взяла не захотела… и в чем-то ее можно понять. Гарантий-то мы никаких представить не можем».

– Может быть, мы сойдемся на кредите, госпожа Кейма? – вкрадчивым голосом спросил я. – Вы нам сейчас дадите оружие и топливо, а мы вам потом отдадим в оплату трофеи, которые найдем во время экспедиции? Скажем, с десятипроцентной скидкой? Без топлива нам вообще никак.

– Я похожа на банк? – удивилось привидение. – Или на ломбард? Нет, я кредитов не выдаю и вкладов не принимаю. Я честно плачу за сделанную работу. Впрочем, так и быть. Топливо я вам дам, оно и в самом деле понадобится для похода. Но не безвозмездно – потом возьму его стоимость вашими будущими трофеями с магической энергией. А вы мне сделаете скидку на них не десять процентов, а все двадцать пять, от рыночной стоимости во Флорине!

– Пусть так. Но тогда и пушка нужна, – горячо возразил я. – Как без нее разбираться с конкурентами и стражами острова? Вокруг Алого Цветка по слухам всяких монстров хватает – и плавающих, и сухопутных. Если нас утопят имперцы или враждебные эльфы, то вам от этого никакой выгоды, госпожа Кейма, одни убытки. Без пушки никак, по-любому…

Следующие два часа мы отчаянно торговались. В итоге современного автоматического скорострельного орудия Кейма нам так и не дала. На что я не слишком и рассчитывал, просил скорее от избытка наглости. Вместо него мы обошлись морским орудием калибра сто пять миллиметров, вроде того, что стояло на подводных лодках во вторую мировую войну. А что, дешево и сердито! Три человека в боевом расчете со стрельбой управятся легко, если будет, кому снаряды подносить. Механизм наведения и прицеливания простейший, в крайности можно бить и прямой наводкой. Мощность фугаса приличная, особенно против деревянных кораблей, дальность тоже неплохая – теоретически, аж до шести миль. Правда, на таком расстоянии попасть можно разве что в неподвижную цель размерами с половину футбольного поля, но если дистанция дойдет до мили – полутора, то бить можно на выбор, как белку в глаз – хоть суда конкурентов, хоть морских монстров вроде «огненной звезды». Опять же, прочности вертолетной палубы для такого орудия хватало, а вот если устанавливать что-то потяжелее и помощнее, то могли быть проблемы – наш «Вепрь» не боевой корабль, его корпус на нагрузки от использования мощных орудий не рассчитан.

Еще я выпросил одну зенитку – самую обычную двуствольную «Зушку» калибром двадцать три миллиметра на адаптированном для палубы неподвижном морском станке. На этом с вооружением «Вепря» мы завязали, про торпедные аппараты пока пришлось забыть. Но и так неплохо получилось…

Так же нам досталось немного боеприпасов и стрелкового вооружения, а так же две не слишком мощные УКВ-радиостанции с запасными батареями для эльфийских кораблей, на чем аттракцион неслыханной щедрости закончился. Денег на наемников и припасы в дорогу Кейма нам не дала. Практичный призрак считал, что мы и так достаточно богаты и ко всему готовы. И нам давно пора отрабатывать обещанное, а не просить у нее милостей.

В итоге план пришлось менять. С обоих своих кораблей Альтра высадила беженцев, оставив лишь бойцов и команду, а так же выдала сошедшим на берег небольшую часть съестных припасов и несколько лодок с сетями. На острове рос лес, имелось кое-какое зверье, а в прибрежных водах водилась рыба, не считая всяких крабов и ракушек. Как-нибудь протянут до нашего возвращения, не на льдину пассажиров высаживаем. На «Вепре» продовольствия хватало, мы хорошо закупились во Флорине, на эльфийских судах, если не учитывать остающихся на острове эльфов, тоже оставались запасы. Правда, экспедицию следовало начинать немедленно, благо координаты острова и навигационную карту его побережья Кейма перенесла в наш компьютер. А это порождало некоторые проблемы – Алый Цветок следовало брать точно в срок, когда он полностью распустится и наберет наибольшую силу. Возьмешь раньше – потеряешь часть ценности артефакта, появишься позже – можно столкнуться с конкурентами или вообще не успеть. А то и цветочек завянет… Недаром Архимаги Флорина точно высчитывали срок своей экспедиции. Но, тянуть время мы уже не могли, да и с двумя парусными кораблями в составе эскадры точный срок путешествия подгадать трудно.

В день отправления от острова Вейк, небо и океан были сплошь серыми. Из-за легкого тумана даже горизонта не видать, хотя водная гладь оставалась спокойной. На время похода Альтра осталась на одном из своих кораблей – теперь она глава клана, пусть и в изгнании, а положение обязывает. Нельзя покидать своих эльфов, она за них отвечает. Впрочем, пока все шло по плану – радар «Вепря» контролировал движение эскадры, а радиосвязь позволяла уверенно держать походный ордер. В случае необходимости эльфийские маги могли ненадолго помочь с ветром нужного направления и добавить скорость. Но все равно – дать ход свыше восьми-девяти узлов не отрываясь от эльфов, мы не могли, так что путешествие обещало затянуться.

На второй день похода погода окончательно прояснилась, а ветер чуть посвежел. После завтрака я вышел на палубу и невольно задержался у поручней, любуясь океаном. От тумана простыл и след, видимость – отличная, как говорят летчики: «миллион на миллион». Теплый ветер ерошит волосы, день обещает быть жарким. Небо голубое, от носа «Вепря» расходятся в разные стороны две волны, позади кипит белой пеной кильватерный след и видны в отдалении паруса – эльфы держат курс вслед за нами. Чуть в стороне от парохода по левому борту парят на чуть изогнутых крыльях две крупные белые птицы, но вроде бы не чайки…

Минут через десять на палубе показался бывший танкист с Васей Кимом, обоими филиппинцами и Женьком. Капитан подошел ко мне поздороваться, задержался рядом на полминуты, окинув взглядом океан.

– Нда… красота, однако, – заметил он. – Прямо курорт.

– Есть такое дело, – отозвался я.

– Мы с ребятами решили пушкой заняться, пока погода позволяет, – деловито сказал офицер. – Покрутим винтики, посмотрим, как оно и что, ручками пощупаем, наведем куда-нибудь, заряжание и прицеливание отработаем… ну, как положено. Присоединишься, шеф?

– Пока нет, – помотал я головой. – Сначала сами разберитесь, потом мне объясните. Тут у тебя опыта больше, капитан, тебе и карты в руки. Только не стреляйте пока, снарядов в обрез. Я скоро на мостик, у нас с Ильей через полчаса занятия по навигации.

– Понял, – кивнул танкист и направился к своей сводной команде, а я снова оперся на поручни, уставившись вдаль. Однако, обернувшись вскоре, увидел, как ко мне идет Кима.

– Скучаешь? – поинтересовалась магичка, встав рядом.

– Думу думаю, – помотал я головой в ответ. – На свежем воздухе мозги лучше работают, чем в каюте.

– И о чем же ты задумался, Леша? – живо спросила целительница.

– О том, что нам рассказала Кейма про остров Алого Цветка. Как я ее понял, там была лаборатория по созданию биоты для терраформинга с мощным автономным источником энергии, где экспериментировали с генами местных животных и растений. Или что-то вроде того. А потом все это дело после катастрофы вышло из-под контроля и теперь само работает, как хочет, однако порождает в строго определенное время некий Цветок, который крайне важен. И который хорошо защищается. Тебе это ни о чем не говорит?

– Не задумывалась над этим, – пожала плечами Кима.

– А я вот не могу выкинуть это из головы, – сознался я. – Сдается мне, нашему привидению не сам цветочек нужен. Кейма пытается наложить свою лапу на всю лабораторию, а этот цветочек – то ли доступный интерфейс к ее системе управления, то ли отчет о работе, то ли некий ключ…

– Возможно, – пожала плечами Кима. – Честно говоря, я не очень понимаю то, о чем ты сейчас говоришь. Что такое гены и биота, я не знаю, хотя и догадываюсь. Но Кейма права в главном – все действительно вышло из-под контроля. О том, какие на острове появятся монстры накануне появления Цветка заранее узнать совершенно невозможно. В любом лабиринте они более или менее одинаковые и предсказуемые, хотя бы по основным повадкам, – задумалась целительница. – Их можно описать и как-то понять, предсказать на каком именно уровне и с какими тварями столкнешься, подумать заранее, как с ними справиться. Но не на острове Алого Цветка! Там всякий раз разные монстры, причем они иногда действительно выглядят одновременно и как растения и как животные, – задумалась магичка. – Говорят, что они временами настолько страшные, что аж жуть! Никогда не знаешь, что именно там тебя встретит, и какими силами оно будет обладать, в этом-то и главная сложность таких экспедиций.