Текст книги "Дилетант галактических войн"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Глава 4

Старый седой цыган улыбнулся Юле вполне ободряюще:

– Да ты не бойся, никто тебя не тронет. Твой отец согласился заплатить, так что отдадим тебя ему в целости и сохранности. Ну посуди сама – какой резон нам тебя убивать али ещё что? Это ведь, как говорит нынешняя молодежь, бизнес. Думаешь, ты одна такая? Наивная. Не ты первая, не ты последняя. Всё честно: получаем деньги – отдаём товар. А если не отдадим, кто же нам потом платить будет? Сделка честной быть должна.

Старик то ли изрядно принял на грудь, то ли был под кайфом – девушку это не интересовало. Главное, что он молол языком безостановочно, и потому было не так страшно. Да и то сказать, в потоке слов, изливающихся из старика, можно было почерпнуть крупицу-другую информации. А Юля, хотя и не была гением, очень хорошо запомнила фразу, которую любила повторять мать и которую неожиданно услышала недавно и от отца: «Кто владеет информацией – тот владеет миром». [33]33
  Натан Ротшильд.


[Закрыть]Обладая живым и цепким умом, пусть и скрытым под слоем грязи от воздействия отечественной поп-культуры, девушка сейчас пыталась узнать всё, что возможно, – кто знает, какое знание может спасти ей жизнь? Уж в том, что её жизни угрожает реальная опасность, она не сомневалась. Болтливый и недалёкий старик был для неё при этом просто находкой.

Юля не любила и не уважала стариков, она, изрядно насмотревшись в своё время на толстых болтливых старух, составила своё мнение о них как о сволочах и хамах, и в чём-то была права. Конечно, аппроксимировать впечатление от конкретных людей на всю возрастную группу по меньшей мере некорректно, но, к сожалению, в данном случае такой подход себя оправдывал частенько. Впрочем, её отец в этом вопросе был не то чтобы солидарен с ней, но имел весьма схожее мнение. Ковалёв считал, что глупо уважать человека только за то, что он прожил какое-то количество лет, уважать следует за дела, и только. А годы… Что же, годы у каждого из нас впереди, и все мы рано или поздно постареем – и герой, и бандит. Сами по себе годы не добавят ни ума, ни способностей, лишь отнимут силы и ясность мысли.

Старый цыган лишь подтверждал это правило. Поговорка «болтун – находка для шпиона» родилась не на пустом месте, и цыган соответствовал ей стопроцентно. Рот у него не закрывался уже третий час, и, если бы Юля захотела, она бы уже выведала у него все тайны генштаба. Если бы он их знал, конечно.

Впрочем, и без страшных тайн отечественного центра обороны и нападения узнала она немало. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы, когда прошёл шок, не паниковать. Вначале, конечно, испугалась, да и было отчего. Когда ты второй день зажигаешь в компании новых подруг, таких же фанаток, как и ты сама, а потом вдруг теряешь сознание и приходишь в себя уже непонятно где, пристёгнутая наручниками к батарее, это может выбить из колеи кого угодно, а не то что пятнадцатилетнего подростка. Но когда первый страх прошёл и Юля поняла, что убивать её не собираются, она принялась впитывать информацию с лёгкостью губки. Нервы у неё были крепкими – гены не пропьёшь, а что отец, что мать слабостью характера не страдали, так что вела она себя с недетским самообладанием.

Ну что же, ситуация оригинальностью не блистала. Киднеппинг [34]34
  Киднеппинг – похищение детей. В широком смысле – похищение людей.


[Закрыть]– изобретение старое, и Юля о нём, разумеется, слышала. Просто считала, как и все обычные, не пересекающиеся ни с криминалом, ни с большими деньгами люди, что это где-то там, далеко, и с ней случиться не может. Увы, подобное заблуждение свойственно всем, наверное, это заложено в самой природе человека – думать «это может случиться с кем угодно, но только не со мной». На это попадаются и взрослые, серьёзные, солидные люди, так чего же требовать от девчонки? Нет, конечно, нынешние дети умны и циничны, во многих вопросах они дадут фору взрослым, но опыта и умения анализировать им всё равно не хватает, поэтому сложно требовать от них запредельной осторожности и предусмотрительности.

Как объяснил Юле словоохотливый дедок, технология бизнеса была отлажена поколениями: цыгане, а именно они составляли костяк бандгруппы, занимались подобным ещё до революции. За своих детей большинство людей готовы отдать всё, что угодно. Тут главное – не перегнуть палку, ведь если сумма окажется слишком велика, неподъёмна, то Тот, Кого Разводят, может превратиться в Того, Кто Делает Глупости. Последнее чревато осложнениями, а кому они нужны? Проще взять немного, но наверняка, а потом вернуть ребёнка. Конечно, всегда существует шанс, что, получив своё чадо обратно, суровый папаша начнёт мстить, но попробуй, поймай цыгана – он сегодня здесь, а завтра – там, кочевое племя… Правда, сейчас традиции прошлого уходят, цыгане строят особняки, целые кварталы, и начинают жить осёдло, но продажность отечественной милиции и несовершенство законов с лихвой компенсируют прежнюю неуловимость. Цыгане воруют, торгуют наркотиками, влезают во всевозможные виды бизнеса, отмывая деньги, но при этом не брезгуют и старым промыслом. И что с того, что лошадей заменили автомобили? Не всё ли равно цыгану, что угонять? Конечно, в нынешние времена в их сообщество иногда вливаются и люди со стороны, но их мало, и используются они в основном на подхвате, ведь для цыган они чужаки, и их жизнь не стоит ничего.

Так вот, получив выкуп, ребёнка проще вернуть. Всё равно его родители ничего не докажут. Конечно, не стоит воровать ребёнка, скажем, у Абрамовича, слишком разные получаются весовые категории, похитителей всё равно найдут и размажут по стенке, а вот у бизнесмена средней руки сам бог велел пощипать пёрышки. Ну а не заплатят, тут уж извините. Надо, как говорится, держать марку, так что не один ребёнок (и взрослый, да-да, и взрослый) исчез без следа. Цыгане – народ наглый, никого не боящийся, понты дороже жизни… Юля, правда, не без основания предполагала, что, связавшись с её отцом, они совершили ошибку, но благоразумно держала своё мнение при себе. На то, что отец будет платить, она не рассчитывала – отец не любил её, она была для него чужой и чувствовала это с первого дня пребывания в его доме. Права была мать – бесчувственный чурбан, помешанный на работе да на исключительной правоте собственного мнения. А стало быть, он или пойдёт в милицию, или просто пошлёт похитителей с их требованиями куда подальше. В любом случае кончится это, как ей сразу объяснили, для неё одинаково плачевно – её, скорее всего, убьют, а сначала пустят по кругу. Юля вспомнила, какими сальными глазами смотрел на неё один из тех хорьков, что периодически заскакивали в комнату, и её передернуло от отвращения.

Взяли-то её они очень чисто – были у них в молодёжной тусовке свои шестёрки. Вот кто-то и кинул в бокал с пивом таблетку снотворного – старая как мир и столь же надёжная уловка. Девочке стало плохо с перепою, чего удивительного-то? Утащили в соседнюю комнату якобы проспаться, пьянка тем временем продолжилась. О ней никто и не вспомнил, а когда часа через полтора в комнате никого не оказалось, то это и подозрений не вызвало – ну, проспалась и ушла, нормально. Тем более что была она не своей, а из соседнего города приехала. Ну и ещё нюанс – именно между жителями этих городов была этакая негласная неприязнь, вроде как между Москвой и Питером, только, разумеется, в меньших масштабах. Как говорится, труба пониже и дым пожиже.

А что удивительного? Родной город Ковалёва – город нефтяников, город, в котором люди реально работали и неплохо зарабатывали, и уровень жизни в нём был весьма неплох. А его, так сказать, антипод – административный и вроде как культурный центр, город, который ничего не производит, зато в нём есть куча контор, руководители которых облечены правом подписи, куча министерств местного масштаба, третьесортный театр, всевозможные псевдо-этнографические сообщества, гуманитарные академии и прочее, прочее, прочее. Соответственно, те, кто крутился при министерствах, жили очень хорошо, а те, кто к власти приближен не был, гуманитарии и всякие маловостребованные недоспециалисты, жили куда как хуже и считали соседей зажравшимися снобами, которые гребут деньги лопатами, причём совершенно незаслуженно. Зависть, в общем, банальная зависть. Что интересно, вахтами да в тундру или там в тайгу ехать они не хотели, очень мало было таких, кто согласен был месяцами не бывать дома, а серьёзных производств в городе не было физически, так что и зарабатывать-то особо негде было.

Впрочем, надо сказать, верным было и обратное. Земляки Ковалёва считали жителей микростолицы уездного масштаба снобами, пользующимися своим положением административного центра и гребущими под себя всё, до чего смогут дотянуться. От этого, мол, у них и дома выше, и дороги лучше, и магазины дешевле. Ерунда, кстати, высотки в столице можно было по пальцам пересчитать, а строить их можно было только благодаря лучшим грунтам – скальное основание, а не плывун, как на родине Ковалёва. Дороги – ну, они ничуть не лучше, а магазины дешевле только потому, что город южнее, больше дорог (для сравнения, к родному городу Ковалёва дорога шла одна-единственная) и больше подвозят товару. Словом, ничего особенного, но стереотипы – великая вещь.

На всё это накладывался ещё один нюанс – демографический дисбаланс. Как и во многих городах с кучей гуманитарных и отсутствием технических вузов, а также отсутствием достойной работы для мужчин, в столице наблюдалось значительное преобладание женского пола. Смешно, но плюгавый мужчинка, на которого в другом месте и не посмотрели бы, здесь был избалован женским вниманием просто потому, что он мужчина. Вот почему к иногородней девушке отнеслись ещё и как к конкурентке. А значит, ушла – и слава богу, парней отбивать не будет.

Так девушка и попалась. Её просто деликатно вывезли из квартиры, в которой шёл сабантуй, рекой лилось пиво и дымились косяки, и доставили в небольшой особнячок на окраине. А там уже она пришла в себя и высказала похитителям всё, что думала, за что была удостоена восхищённых взглядов и пощёчины, расшатавшей пару зубов. Это чтобы помолчала.

Бил её плотно сбитый мордастый мужик с аккуратной чёрной бородой, в которой блестели серебряные нити седины. Он тут, видимо, был за главного – остальные без приказа даже дёрнуться не решались. Самое интересное, что лиц никто не скрывал, видать, не боялись ни капельки.

Юля даже не знала самого курьёзного нюанса – датчик, передававший её биометрию, был штукой достаточно грубой, с большими допусками, и ни на лёгкое опьянение, ни на здоровый сон не отреагировал. А потом, соответственно, не отреагировал и на удар – для здоровья не опасно, да и болевые ощущения притуплены алкоголем. Не будь этого, отец узнал бы о проблеме сразу же, но – не срослось.

Потом её по расписанию кормили, вполне, надо сказать, сносно, дедка вот приставили, то ли чтоб охранял, то ли просто так, на всякий случай. Старый болтун, кстати, с гордостью сказал, что похищением руководил его внук, оч-чень многообещающий молодой человек. Юля моментально сделала в памяти зарубочку, вдруг свидеться придётся и всерьёз поговорить. Не ей, так отцу, он, как мать говорила, человек мстительный. Эти недоделанные бандюки, видать, ещё не поняли, с кем связались. Отец – не шестёрка, он не оставит эту ситуацию без последствий вне зависимости от результатов, и человек он довольно жестокий, в этом Юля уже убедилась. Она даже лицемерно посочувствовала похитителям, но оставила эти мысли на потом, если оно будет, это «потом». Сейчас её больше интересовала собственная судьба.

Однако пока что ей оставалось только ждать результата переговоров с отцом, и тут, о, чудо, ей сообщили, что отец согласился заплатить. Это её не могло не радовать – и то, что отец её всё-таки любит, и, самое главное, то, что сама она останется жива. Но к радости примешивался лёгкий налёт разочарования – не так и крут оказался папаша. Брутальный мужик, все дела, а как надавили посильнее – так и потёк. Права мать была, тряпка он, если копнуть поглубже.

Похоже, после получения согласия от Ковалёва похитители расслабились окончательно – в помещение из коридора проник слабый запах травки, где-то раздавался громкий смех, женские повизгивания. Вообще Юля не могла понять, где она находится, – похоже на подвал, стены бетонные, влажные, да и сверху доносятся шаги, окон нет. Однако, судя по услышанным ею обрывкам разговоров, на этом уровне находились вполне жилые комнаты. Кто по своей воле согласится жить в подвале? Она так и спросила старика, а тот, от большого, видимо, ума, ответил, что да, они в подвале, просто подвал большой, а народу много, человек под тридцать только мужчин собралось, наверху всех не разместишь, вот некоторых здесь поселить и пришлось.

Потом принесли обед, похоже, с закосом под праздничный, даже с тортом. Уверились, видать, гады, что всё у них получится. Юлю затрясло от гнева, но она справилась с собой, даже мило улыбнулась, а потом задремала или, точнее, заставила себя заснуть – так быстрее шло время.

Проснулась от шума. Открывать глаза не спешила, посмотрела через опущенные ресницы – слух не обманул. В помещении кроме неё и неразлучного деда находился третий, тот самый, с сальными глазами, и они с дедом громко спорили. О чём шёл спор, Юля не понимала, орали цыгане на своём языке, но, судя по красноречивым взглядам сального, которые он бросал в её сторону, и его нетерпеливой жестикуляции, ничего хорошего от разговора ей ждать не приходилось.

Однако дед, имени которого она так и не удосужилась спросить, явно был против того, что требовал сальный, и хотя тот был на полголовы выше и явно сильнее, но дед давил авторитетом. Похоже, в местной иерархии старик занимал не последнюю ступень – для осаживания молодого нахала его положения явно было достаточно, однако разгорячённый травкой (запашок от него шёл соответствующий) молокосос отступать не хотел.

Неизвестно, чем бы кончился спор, молодой, явно играя на публику и изображая крутого, уже стал картинно хвататься за пистолет, заткнутый за пояс, но тут на шум вошёл тот самый, с бородой и толстой мордой. Без лишних слов он врезал молодому по зубам, да так, что тот вылетел через дверь спиной вперёд, а потом выдал ему вслед фразу, состоящую, казалось, из одних матюгов. После этого он в грубой форме отчитал старика и вышел.

Настроение у деда сразу испортилось, он даже языком молоть перестал, а на вопросы отвечал односложно. То ли обиделся на наезд, то ли расстроился, что сам молодого осадить не смог, то ли ещё что. Потом он и вовсе задремал в стоящем в углу комнаты кресле, не обращая внимания на довольно яркий свет, который давала мощная, ничем не прикрытая лампочка. Наступила тишина, которая вместе с ожиданием верные друзья скуки. Впрочем, продолжалось это недолго. Сверху раздался странный свистящий шум, а потом всё помещение вздрогнуло, но не так, как от взрыва. Юля слышала раньше взрывы – у них в Твери как-то сносили старые здания. Так вот, это не было похоже на взрыв, очень уж бесшумное и мягкое было сотрясение, словно что-то огромное и обладающее соответствующей массой опустилось рядом с домом, и земля просто колыхнулась под неподъёмным весом.

А потом на несколько секунд выключился свет, и наверху закричали, да так, что дед моментально проснулся. Откуда он достал огромный потёртый пистолет, Юля не поняла, но ковбойская скорость произвела впечатление. Быстрым движением дед задвинул засов, стал сбоку от двери. А наверху снова закричали, так кричат от боли и страха – тоскливо, безнадёжно. Потом захлопали выстрелы, и вновь раздался крик. Затопали сапоги по лестнице, громыхнуло…

В дверь постучали – три коротких, два длинных. Очевидно, это был условный стук, потому что старик опустил пистолет, отодвинул засов, и почти сразу в комнату ввалились бородатый с пистолетом в руке, за ним ещё один, тоже толстый и с бородой, но явно не цыганского облика и без оружия, и ещё несколько молодых цыган, все с пистолетами и автоматами. Они тут же разбежались в стороны, благо комната была большой и изрядно захламлённой. Наверное, в свободное от выполнения функций тюремной камеры время она служила обычной подсобкой. Сейчас, во всяком случае, в ней было за чем спрятаться и замаскироваться. Молодежь разбежалась по местам с изрядной сноровкой, видать, не в первый раз им приходилось стрелять по движущимся мишеням в условиях, приближенных к боевым. Бородатый между тем направился было к Юле, но не успел пройти и половины пути, дверь распахнулась. На пороге стоял какой-то совсем молодой, вряд ли старше Юли, парнишка, тоже из цыган, с перекошенным то ли от ужаса, то ли от чего-то ещё лицом и с автоматом в опущенной руке.

– Рома!.. – начал было он и захлебнулся собственным криком.

В его груди вдруг вспух пузырь, мгновением спустя взорвавшийся брызгами кипящей крови и оставивший сквозную дыру, через которую при желании можно было рассматривать коридор. Секунду парень смотрел на это, а потом издал горлом булькающий звук и начал сползать на пол, оставляя на косяке кровавый след. А потом в дверном проёме возник огромный массивный силуэт и неприятно гулким голосом произнёс:

– Ну, здоровеньки булы, ромалэ. Ну шо, не ждали? Та цэ ж я, песец…

Глава 5

Когда бот завис над небольшим особняком, стоящим, вот каламбур, особняком от прочих домов, Ковалёв некоторое время рассматривал его с неподдельным интересом. Его товарищи, правда, от него не отставали, уж больно домик для этих мест был примечательный.

В том, что он стоял на отшибе, ничего удивительного не было. И даже в том, что это был единственный дом на улице – тоже. Во-первых, район только начали застраивать, на соседней улице тоже всего три дома было. А во-вторых, мало ли у кого какие привычки, Ковалёв вон вообще в лесу устроился.

А вот огромный, раз в пять больше самого дома по площади двор – это уже из разряда интересного. Земля в черте города дорогая, некоторые считают это неоправданным, но своя логика в таком положении вещей есть – на одном и том же месте можно построить и коттедж, и многоквартирный дом. И цена на землю и на коммуникации будет одинакова что для частного жилья, что для многоэтажки. И рассчитываться она, естественно, будет как раз для многоэтажки, то есть по максимуму – когда это наше государство в лице своих лучших представителей на местах упускало случай погреть руки? Поэтому большинство домов имеют дворы, мягко говоря, невеликие, не оправдывается на севере с экономической точки зрения большое пространство. Соответственно, те, кто строил данный конкретный коттедж, имели либо очень большие деньги, либо очень уж к ним были чиновники расположены. Возможен был, правда, и третий вариант – и то и другое вместе, но это уже непринципиально.

Ограда вокруг дома тоже была очень уж солидной – в два человеческих роста, кирпичная и, судя по толщине, явно не декоративная, да и осколки бутылок, вмурованные сверху, о чём-то говорят. И ворота интересные – металлические, да такие, что не всяким снарядом возьмёшь. Прямо-таки крепость, иначе и не скажешь.

Сам дом, правда, на вид был не очень велик и имел снаружи довольно простую архитектуру. Но удобный, двухэтажный и построен как самый настоящий бункер, имел несколько подземных этажей, и далеко не факт, что все они были видны на проецируемом сканером бота голографическом плане. Увы, маловата была мощность оборудования на не приспособленной, в общем-то, к проведению разведки машине, даже материалы, из которых построен дом, с его помощью было не определить. Что там, особенно на нижних ярусах, творится, понять было трудно. В таком доме хорошо жить семье из трёх, пяти, максимум семи-восьми человек. Однако сканеры показывали наличие внутри просто массы народа, нескольких десятков человек, точнее сказать было нельзя – люди ходили туда-сюда, мельтешили… Похоже, они набились там, что называется, как сельди в бочке. Это было хреново – сложно воевать, когда даже приблизительно не знаешь, сколько у тебя противников.

Несколько человек находилось во дворе. Ковалёв аккуратно пошевелил джойстиком, наводя объектив камеры на лицо ближайшего. Всмотрелся… Да, рожа характерная, да и стиль одежды, если честно, тоже. Выходит, и сюда добрались, твари, гнёздышко вьют… Ну нет! Первоначальный план Ковалёва, уже сложившийся было в голове, моментально испарился, теперь в нём не было места бесшумному проникновению и иглодротам с парализующими зарядами, комбезам-хамелеонам. Судя по коротким репликам за спиной, остальные пришли точно к таким же выводам.

Расположение дома было донельзя удобным для начавших осваивать новый город пришельцев – цыгане любят селиться в стороне от других, моментально выживая всех соседей и создавая собственный район, в котором не действуют никакие законы, кроме их собственных. И хрен что поделаешь законным путём с этим насквозь асоциальным народом. Но вот незадача, удобство превращается в недостаток, когда тебя начинают убивать. Никто не придёт на помощь, и потому, что не захочет, и просто потому, что поблизости никого нет. А для Ковалёва расположение дома было прямо подарком с небес – он смог аккуратно накрыть дом вместе со двором куполом силового поля. Теперь звуки наружу не просачивались в принципе, да и внутрь попасть было затруднительно. Впрочем, по ночам здесь и не ходят, так что это пустая предосторожность, хотя кто знает, в жизни бывает всякое. А от любопытных глаз, если такие вдруг найдутся, место действия надёжно закрывал забор.

Помимо часовых, во дворе находилось несколько машин, дорогущих, престижных. Хорошо живут нынешние цыгане. На джипах ездят, а у кого-то вон и «феррари» есть. А, вон у того, толстого – подошёл, погладил по-хозяйски, явно неравнодушен к своей красавице. Ну, флаг в руки, можно будет его вместе с ней и закопать, хотя… Машина-то не виновата ни в чём. Зачем портить такую красоту? Глядишь, достанется потом хорошему человеку.

Ещё по двору бегало с десяток псов, тоже здоровых, ухоженных. Собака куда более верное существо, чем человек. Ковалёв уважал собак, поэтому, ткнув в них пальцем, приказал, чтоб не убивали и не калечили без нужды. Народ понятливо закивал, только Ланцет в сомнении пожал плечами, но тоже кивнул – приказ есть приказ. Хотя, с другой стороны, проблем с собаками и не предвидится, они на открытом месте, и вывести их из игры будет несложно.

Существовало несколько вариантов действий. Самый мягкий – задействовать хамелеоны, войти, глуша, не насмерть или как получится, только тех, кто реально мешает, забрать заложницу и смыться. Однако этот вариант Ковалёв отмёл ещё на начальной стадии – поймут, сволочи, откуда ноги растут, и потом это может создать проблемы. К тому же хамелеоны, позволяющие практически слиться со стеной или с любым другим фоном, идеальной невидимости всё равно не обеспечивали и, в случае маскировки от большого количества народа, да ещё при свете, всегда оставался шанс, что кто-то посмотрит на диверсанта под неудачным углом. Здесь же народу было более чем достаточно.

Были и другие мягкие варианты, но сейчас Ковалёв решил их не задействовать и работать жёстко, насмерть бить всех, кто попытается сопротивляться, а с остальными разобраться позже. Если бы не одно но. Всё дело было в том, что его бойцы, да и он сам, навыками освобождения заложников не обладали. Ну не было у них опыта антитеррора – все четверо получили полноценную подготовку бойцов штурмовых групп, но это немного не то, и практиковаться пришлось исключительно в жёстких силовых операциях, таких как абордаж вражеского корабля или участие в планетарном десанте. Если операцию по освобождению заложников можно сравнить с хирургическим вмешательством, когда у пациента крохотным скальпелем вырезают маленький кусочек, то все те операции, в которых они принимали участие, стоит сравнивать с размахиванием топором на лесоповале. Конечно, говорят, что и топором прооперировать можно, но, как известно, лучше всего топором проводить ампутацию дурной башки. Знания у них, конечно, были, но скорее теоретические. При том количестве народу, которое противостояло великолепной четвёрке, открытый штурм становился опасным – не для них, на их стороне был и опыт реальных боёв, и нечеловеческая реакция, и непроницаемая броня, а для заложницы, которую чисто из злобы могли и пристукнуть.

Ещё одним минусом было то, что в вооружении у штурмующих преимущества, в общем-то, не было. Мощные десантные лучемёты и лазеры, увы, были оружием не слишком подходящим для штурма такого здания. Хотя они и были взяты с собой, применять десантники их могли только в крайнем случае, в основном полагаясь на обычные земные автоматы и пистолеты, пусть и бесшумные. Дело в том, что выстрел, например, из лучемёта, при всех своих дополнительных бонусах в виде бесшумности собственно выстрела и кучи трупов в месте попадания, в замкнутом пространстве даёт эффект, сравнимый с применением маломощного боеприпаса объёмного взрыва. Лазеры тоже выдают в точке попадания более чем приличную температуру. При бое в коридорах боевого корабля, где даже переборки бронированы, это очень эффективные системы вооружения, но в доме, наверняка отделанном горючими материалами, да ещё если он и вправду изнутри имеет слой деревянного бруса… Словом, эффект от применения энергетического оружия будет сравним с выплеснутой и подожжённой канистрой бензина. Гарантированный пожар и куча трупов. Ковалёва, правда, трупы эти не волновали, но не факт, что удастся дочь вытащить – такие здания горят, как порох, выделяя вдобавок огромное количество ядовитых газов. Бывал прецедент. Имелся у Ковалёва, правда, в рукаве один козырь, который он намеревался задействовать, но всё равно определённый риск оставался.

Вообще-то существовали разнообразнейшие варианты спецсредств для подобных операций – и микророботы с портативными станерами, и собственно ручные станеры, позволяющие войти в помещение и палить во все стороны, не боясь повредить заложникам, и много чего ещё. Увы, всё это богатство сейчас находилось примерно там же, где и усыпляющий газ, – на базе, и доставить его вовремя не было никакой возможности. А раз так, приходилось играть с тем, что есть.

Но… Боишься – не делай, делаешь – не бойся. Любимая фраза Ковалёва, давно превратившаяся в его девиз. К тому же время поджимало – хотя бот, не видимый радарами и, благодаря совершенной маскировке, малозаметный визуально, и проскочил расстояние между городами за считаные минуты, но всё равно времени на снаряжение и общую подготовку операции, да вдобавок на вывод всё того же бота из ангара ушло больше, чем хотелось бы. Так что пора было решать.

Есть такое понятие – точка невозвращения. По сути, это черта, перешагнув которую обратной дороги уже не будет. Для самолёта это расстояние, преодолев которое он не сможет вернуться, потому что не хватит топлива, и придётся лететь только вперёд. Для других ситуаций возможны и другие варианты, и касается это как техники, так и человеческих поступков. «Жребий брошен. Рубикон перейдён» – эти слова великого полководца тоже своего рода указывали на точку невозвращения, его личную точку. У каждого из нас есть свой рубикон, и не обязательно он столь же глобален – что поделать, не все мы императоры. Однако каждому когда-то приходится принимать решения, определяющие его дальнейшую судьбу, часто по нескольку раз на день. Для Ковалёва сейчас тоже наступила очередная точка невозвращения, а ведь всего-то, кажется, он сказал: «Поехали».

На первом этапе бот стремительно скользнул вниз и из стратосферы скатился на ничтожную высоту в два десятка метров. Там, зависнув над крышей дома, он был почти невидим – во-первых, тёмный, поглощающий почти все лучи спектра корпус на фоне как по заказу затянутого облаками неба был слабо различим. Правда, сейчас было лето, но конец августа есть конец августа, знаменитые северные белые ночи уже закончились, и было достаточно темно. Конечно, на фоне звёзд силуэт бота всё равно выделялся бы, несмотря ни на какую маскировку, просто загораживал бы своим отнюдь не маленьким корпусом звёзды, и всё, но облака, хоть и достаточно высокие, но плотные, пришлись очень кстати. А во-вторых, от взглядов снизу бот закрывала сама крыша. Даже со двора увидеть летающую машину было бы проблематично, а уж из дома и вовсе относилось к разряду ненаучной фантастики. Окон-то в крыше не предусмотрено.

P-раз! На ничтожно короткое, всего-то двухсекундное завывание ветра никто в доме и внимания не обратил, а может, и не услышал. А зря, именно с таким звуком срабатывает мощный бортовой станер бота. На этом первую часть операции можно было считать успешно завершённой, все, кто находился во дворе, не защищённые стенами дома, остались лежать, поражённые невидимым, но от этого не менее действенным лучевым ударом. Теперь они дружно распластались на земле – и люди, и собаки, и даже здоровенный тощий кот, невесть каким ветром занесённый в этот двор. Ах да, ещё несколько голубей тут же упокоились. Ковалёв подумал ещё, что, если ему очень повезло и дом сработан только из кирпича, то все, кто в нём сейчас находится, тоже должны лежать без сознания, но на такую удачу надеяться было не то чтобы смешно, скорее наивно.

Два! Вокруг дома, на дворе и части улицы на мгновение становится ничего не видно. При желании можно даже вспомнить величину мгновения, что-то около трёх десятых секунды. Видимость тут же восстановилась, но всё – вокруг особняка уже установлена защита, точнее, не только вокруг, но и над. Силовой купол накрыл зону спецоперации, замыкаясь на висящем точно над центром крыши боте. Теперь можно действовать открыто. Ну, почти открыто, до поры до времени афишировать перед обитателями дома своё присутствие не стоило, слишком уж их много. Вот когда число цыган уменьшится раз в несколько, тогда и можно будет улыбнуться им во всю зубастую пасть и спросить: «А что это вы здесь делаете?» А пока рано, рано.

Три! Вниз протянулись невидимые силовые нити – аналоги тех канатов, по которым американские коммандос в крутых голливудских боевиках лихо десантируются со своих пропиаренных теми же боевиками вертолётов. Разница в том, что канаты висят только вниз, а десантные силовые нити могут быть вытянуты под любым углом. Поэтому имперский десантник скатится по такой нити в ту точку, в какую ему удобнее всего высадиться. Именно этим и воспользовались атакующие, соскользнув во двор прямо к своим жертвам.

Часовых было шестеро, то есть по два на человека. Ланцета от сей важной миссии освободили, он собаками занимался – подходил к каждой и аккуратно впрыскивал ей мощную дозу снотворного. Когда пройдёт действие станера, зверюга ещё как минимум пару часов будет в отключке, меньше проблем с ними. А то вдруг очухается не вовремя да кинется? Придётся убивать, а жалко, собака – тварь бессловесная и хозяина защищает не за деньги. К людям же отношение было малость другое, они-то ведь знали, на что шли и чем рисковали, занимаясь криминалом. Ну а раз знали, нечего и обижаться. И потому, пока Ланцет занимался собаками, остальные активизировали свои силовые рапиры и лёгкими взмахами отделили буйны головы от могучих плеч. Только слабый гул стоял, почти неразличимый.