Текст книги "Дилетант галактических войн"
Автор книги: Михаил Михеев
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц)
Шерр пригубил и закатил глаза от удовольствия:
– Райское наслаждение… Как жаль, что это чисто земной напиток.
– Почему?
– Потому что когда Земля начнёт его экспортировать, мне он сразу же станет не по карману.
– Не мели чепухи, делатель королей. Ты у нас будешь лицом, приближенным к трону. Этаким лейб-медиком… Слушай, а может, тебя императором объявим? И делу конец…
– Не, такая империя просуществует недолго. Не мой это уровень. Легитимный правитель нужен.
– Ну, как хочешь, было бы предложено… Впрочем, в одном ты прав: империи, создаваемые сержантами, редко переживают своих создателей.
– Вот видишь… Кстати, всё хотел спросить: а откуда у твоего Евгения такая оригинальная фамилия – Пец?
– Не знаю, никогда не задумывался. Да и не всё ли равно? Главное, что не Поц.
Знакомый с земными нюансами межнационального общения Шерр с готовностью заржал.
– И что смешного? Женька вон уже в системе от сна опух. Нужна ротация экипажей, вместе с кораблями, естественно, а то со скуки людям мысли разные в головы лезут, а где мысли, там разброд и шатание.
– Тебе бы роботами командовать…
– Не скажи. Робот туп, инициативы от него не дождёшься, а от многих мыслей бывает много горя.
– От многих знаний…
– И от них тоже. И вообще, не грузи меня ерундой, делом займись лучше. Ты, док, когда спортзал в последний раз посещал? У тебя уже вместо пресса вон какой мамон вырос, а по бокам и вовсе кольца Сатурна. Боевой офицер, блин… Не позорься, как друга прошу.
Шерр с сомнением посмотрел на свой едва наметившийся животик (под формой и не видно вовсе), пощупал незаметные складочки на боках…
– Вась, я понимаю, конечно, что у тебя паршивое настроение, но…
– Ладно, прости. – Адмирал вздохнул. – Просто сегодняшняя пробудка меня конкретно выбила из колеи.
– Хочешь об этом поговорить?
– Хорош из себя психотерапевта строить. Всё равно ты в этом ни бельмеса.
– Ну надо же тебя как-то в чувство приводить. Я, конечно, понимаю, несколько месяцев воздержания и всё такое, но это ещё не повод, чтобы…
– Слушай, док, заткнись, а? – Ковалёв залпом выпил всё, что оставалось в чашке, и, резко встав, отправился к плите.
– Ты что, шуток не пони…
Шерра прервали весьма неожиданным образом – входная диафрагма почти бесшумно разъехалась в стороны, явив мужчинам их собутыльницу, лицо которой могло своим нежно-зелёным оттенком посоперничать с молодыми огурцами. Мужчины мгновенно заткнулись, выпучив глаза на это чудо природы. Первым, как и положено суперу, отреагировал Ковалёв.
Аккуратно подхватив даму под локоть, он быстро и в то же время деликатно отправил её к санузлу. Надо сказать, держалась она неплохо, во всяком случае, хотя и было заметно, что желудок её подтягивается к горлу, рвотные позывы она пока что успешно сдерживала.
Хорошо, что в туалетах и в душевых кабинках управление было стандартным и в тюремном блоке, и в местном санузле, и в адмиральской каюте, отличаясь разве что уровнем отделки. Соответственно, Дайяне не надо было объяснять назначение клавиш и кранов, а то было бы мучение объяснять больной на всю голову женщине, что крутить и на что нажимать. Впрочем, и без этого было видно, что держится она на одной только гордости.
– Воду откроешь горячую. Проглоти вот это. – Ковалёв чуть ли не силой впихнул ей в рот таблетку похмелина и влил туда же стакан ледяной воды прямо из-под крана. Впрочем, вода была чистой, с оптимальным минеральным составом, поэтому проблем для желудка от неё не ожидалось. Девушка, вновь героически подавив рвоту, сглотнула, и тут же адмирал прямо в одежде впихнул её в душ и вышел, захлопнув дверь.
Пока Дайяна «наслаждалась» действием лекарства, мужчины сидели в полном молчании. Однако, когда она из душа высунулась, они не смогли сдержать улыбки – полотенца-то она нашла, благо они там на полке лежали, а вот шкафчик с одеждой, похоже, нет. Всё правильно, в тюремном блоке такие излишества не предусмотрены, там эти шкафчики снаружи и под зеркала не замаскированы. Вот и высунулась она из полуоткрытых дверей, с ног до головы замотанная в махровые полотенца со слипшимися в сосульки мокрыми волосами… Очень эротично, ничего не скажешь. Мужчины синхронно отвернулись, дабы, что называется, не смущать девушку, хотя после ночного загула это было довольно смешно.
– Мальчики, во что можно переодеться?
– Позади тебя за зеркалом шкаф, – не оборачиваясь, ответил Ковалёв.
– Спасибо…
А голосок у неё был очень даже ничего, мелодичный такой. Ковалёв чуть заметно усмехнулся про себя – гормоны, конечно, штука нужная и важная, но не хрен, не хрен… Скоро он временно передаст бразды правления Шурманову, тот вполне справится со штурмом немногочисленных и слабоукреплённых планет противника, и смотается домой. Уж там-то можно будет оттянуться по полной программе, а пока – война, и незачем мешать деловое с личным.
Девушка вышла минут через пять, аккуратно причёсанная и одетая в, мягко говоря, великоватую ей одежду. Однако держалась она совершенно спокойно и чашечку с кофе приняла безо всякого страха, очевидно, уже поняла, что ни травить её, ни ещё каким-то образом причинять ей вред здесь никто не собирается. Хотя, когда она попробовала кофе, брови у неё удивленно приподнялись – такого напитка она раньше явно не пила. А когда покончила всё-таки со своей порцией бодрящего напитка, со вновь проснувшимся аппетитом зажевав его плюшками, Ковалёв чуть заметно улыбнулся и, глядя ей в глаза, внушительно произнёс:
– Ну что, теперь давай покалякаем о делах наших скорбных…
Глава 6
Дайяна от неожиданности аж поперхнулась. Ковалёв похлопал кашляющую девушку по спине – аккуратно и осторожно, чтобы неловким движением не сломать ей кости, всё-таки организм супера и организм обычного человека – это две большие разницы. В самом начале карьеры Ковалёву, да и остальным суперам пришлось долго учиться управлять новыми возможностями своих мускулов, и рефлексы вырабатывались очень долго. Ничего удивительного – трудно сразу научить человека, способного двумя пальцами свернуть чью-нибудь не очень крепкую шею или обогнать гепарда, точно соизмерять силу и скорость движений, в особенности если такой проблемы у него до этого не стояло никогда.
– Не нервничай ты так, никто тебе ничего плохого делать не собирается. Я, конечно, сволочь, но не настолько же.
– Да я в общем-то и не нервничаю…
– Ну, значит, не бойся.
– И не боюсь.
– Во, наш человек, – одобрительно прокомментировал Шерр со своего конца стола. – Вась, ты, главное, не наливай ей больше, сопьётся.
– Там видно будет. Чай, не девочка, сама понимать должна, что ей можно, а что нет.
В ответ на это Дайяна вновь закашлялась, на сей раз возмущённо, но когда Ковалёв занес руку для нового хлопка, опасливо замотала головой и отстранилась. Очевидно, тяжёлые и широкие, похожие на лопаты ручищи адмирала не внушали ей доверия.
– Ну вот, а говорила, не боишься…
– Ты бы грабли свои спрятал куда, – вновь вмешался доктор. – А то как размахнешься, меня аж самого в дрожь бросает.
– Ну и ладно, ну и пусть, могу и совсем уйти… – сделал кислую рожу Ковалёв.
После этого два старших офицера эскадры посмотрели друг на друга и громко расхохотались. Дайяна, недоуменно глядя на них, тоже неуверенно улыбнулась.
– Не обращай внимания, девочка, – отсмеявшись и вытерев тыльной стороной ладони выступившие слёзы, сказал Ковалёв. – Это мы шутим так.
– Угу. Главное, понять, где кончается шутка и начинается серьёзное дело. И наоборот, – откликнулся Шерр.
– Нет, док, ты не прав. Главное, не понять, а не перепутать. А то, сам знаешь, в нашей тесной компании такие ошибки чреваты.
Дайяна смотрела на эту парочку с удивлением. Перед ней сидели два человека, могуществу которых в этой части космоса мог позавидовать, наверное, кто угодно, и неловко шутили, как мальчишки, распустившие хвосты перед одноклассницей. Ковалёв с Шером тоже почувствовали некую неправильность ситуации и резко свернули веселье, в самом деле, им предстоял серьёзный разговор, от которого зависело очень многое.
– Прежде всего, мадемуазель т'Герра…
– Давайте уж просто Дайяна, – устало вздохнула девушка.
Её действительно напрягало официальное общение, не успела привыкнуть в таком возрасте. Ковалёв это понял.
– Тогда так, Дайяна. Я говорю – ты слушаешь. Что непонятно, переспрашиваешь. Идёт?
Девушка кивнула. Ковалёв улыбнулся:
– Не куксись, всё будет зер гут. Просто постарайся понять одну простую истину: так уж получилось, что сейчас мы все трое повязаны одной верёвочкой, только твой кончик этой самой верёвочки очень-очень тонок. И если верёвочка порвётся, нам это будет неприятно, но катастрофой это не будет. А вот для тебя – не знаю, сама решишь. Ну что, готова? Да ты не думай, ты кивни.
Дайяна кивнула и стала с интересом ждать продолжения разговора. Продолжение не заставило себя ждать.
– Итак, ты уже знаешь, кто мы. Но я хочу тебе пояснить кое-какие нюансы, чтобы ты поняла ситуацию и малость прониклась. Мы, конечно, солдаты империи, но, скажем так, нового набора. Если точнее, настоящий имперский офицер здесь один – наш уважаемый доктор.
Шерр привстал и важно, можно сказать, величественно кивнул.
– А мы…
И Ковалёв рассказал Дайяне свою историю, естественно, опустив некоторые мелкие, малозначащие подробности. Про суперов, например, или про то, где находится Земля. Ну и ещё кое-что, на всякий случай.
Дайяна слушала внимательно и, надо сказать, красиво слушала. Многие, когда им вещают что-то менторским голосом, или начинают проваливаться в дрёму, или перебивают рассказчика вопросами, или просто морщат лоб, совершают какие-то движения, долженствующие, по их мнению, подчеркнуть их внимание к излагаемому. Дайяна обошлась без спецэффектов, просто впитала информацию, как губка, и единственным вопросом, который она задала, когда Ковалёв закончил рассказ и разрешил спросить, что непонятно, был:
– А с какого боку тут, собственно, я?
Ковалёв и Шерр, услышав это, переглянулись и одновременно улыбнулись, да так плотоядно, что девушке на мгновение стало страшно.
– А ты, как ни крути, оказалась заложницей собственной семьи.
– Это как?
– Просто. – Ковалёв внимательно посмотрел ей в глаза. – Диктатор – твой двоюродный брат, это генетическое сканирование определило точно. Спорить будешь?
– Не буду. Но мы были не в лучших отношениях.
– Да, я знаю. А почему, кстати?
– Моя мама не слишком одобряла идеи своего племянника.
– Ну, мы их тоже не одобрили и в результате покритиковали из главного калибра. Но это не суть важно. Важнее то, что он тебе всё равно доверял, иначе не послал бы наместницей на эту планету. Почему, кстати, доверял?
– А у него не было больше родных – ни сестёр, ни братьев. Родители, и мои, и его, умерли довольно давно. Так что я оказалась самым близким ему человеком.
– Понятно. Ну, что поделать, бывает. Теперь твоего ближайшего родственника нет в живых. Соболезновать, прости, не буду, не из-за кого. А вот теперь я тебе сообщу одну очень интересную информацию. Если не боишься, конечно.
– А чего я должна бояться?
– Есть такое понятие – точка невозвращения. Применительно к конкретному случаю это значит, что после того, что ты услышишь, уйти отсюда просто так ты уже не сможешь. Нет-нет, – Ковалёв махнул ей рукой, – сиди, не бойся, никто тебя убивать не собирается. Просто с этого корабля ты уже не уйдёшь, во всяком случае, до тех пор, пока ситуация не разрешится. Ну что, готова? Или не будем рисковать? Тогда я отправлю тебя обратно на планету. Ты неплохо справлялась со своими обязанностями при прежней власти, справишься и теперь…
– Не стоит, я готова слушать.
– Ну что же, любопытство сгубило кошку… Всё просто. Помнишь, я говорил тебе, что для восстановления империи нам нужен потомок императора? Так вот, твой кузен как раз таким и являлся. Ну и ты, соответственно, тоже.
Девушка молчала секунд пять, потом согласно наклонила голову:
– Да, я знаю, у нас в семье есть предание, что среди наших предков был император… Я, если честно, не верила, да и мама, думаю, тоже. А вот Санно… Мой брат двоюродный… Он верил. Наверное, поэтому и ударился в политику и даже преуспел. И вот теперь оказывается, что он был прав.
Теперь ошарашенно молчал уже Ковалёв. А вот Шерр, напротив, рассмеялся:
– Вась, а ведь мы недооценили девушку. Я же говорю, наш человек, а?
– Да уж…
Ковалёв был обескуражен – такого облома он не ожидал. Конечно, всякое бывает, но когда такая вот сопля выставляет тебя если не идиотом, то уж надутым индюком, гордящимся мнимыми тайнами… А оказывается, что это секрет Полишинеля. Не страшно, но неприятно, а главное, непонятно, что делать дальше. Именно это он и озвучил одним коротким, тоскливым вопросом:
– Ну и что мне теперь с тобой делать?
– Может, законопатить её в тюремный блок, в одиночку, да там и забыть?
Ковалёв открыл было рот, дабы возмущённо ответить на реплику доктора, но, увидев весёлый прищур его глаз, захлопнул обратно. Шерра, похоже, откровенно забавляла ситуация, во всяком случае, улыбался он вполне искренне. Да и Дайяна тоже улыбалась – видать, моментально сообразила, что ничего ей не грозит, и теперь позволила себе по-настоящему расслабиться… М-да, а у девчонки крепкие нервы… Ладно, сейчас малость сбросим ей апломб.
– Ну, раз уж ты в курсе… Скажи, кто конкретно был твоим предком?
– Не знаю. – Дайяна равнодушно пожала плечами. – Это было слишком давно и всегда воспринималось как легенда. Ну и отношение к этому было соответствующим.
– То есть история имён не сохранила? А вот я могу сказать кто, причём с гарантией. Твоим предком был дедушка последнего императора. Шерр, как там его звали? Не помнишь? Да и плевать в общем-то, хотя звали его Дирай Пятый. Стыдно, док… Но это, если честно, непринципиально, ничем особенным этот конкретный король себя не запятнал, ни хорошим ни плохим. Одно точно – ходок он был ещё тот, особенно в молодости, об этом легенды ходили, и даже в официальной истории о его романах упоминается. За что, кстати, снискал себе уважение в народе, типа наш император – настоящий мужик! Бастардов он наплодил, надо полагать, немало, хотя наверняка и от других императоров потомков найти можно. А теперь к сути дела. Твоя семья формально, конечно, и в самом деле могла претендовать на престол. А нам нужен наследник этого самого чёртова престола.
– Зачем?
– Дайяна, мы ведь, по сути, никто, наёмники… Мы можем восстановить империю территориально, у нас достаточно для этого и кораблей, и пушек. В принципе это проще всего, особенно если перестать миндальничать со штурмами и десантами. Да-да, и не смотри на меня так, десант – очень щадящая для мирного населения тактика, в нынешней ситуации разумнее всего при первом намёке на сопротивление производить орбитальную бомбардировку. Правда, при этом потери среди населения возрастают на два порядка. Так вот, мы можем восстановить контроль над территорией, посадить на престол своего человека. Не важно, будет это крутая личность или шестёрка, этакий попка, сидящий на телефоне и оглашающий ЦУ, которые мы будем ему выдавать. Результат всё равно будет один – очень скоро начнётся борьба за власть, потому как формально на престол после такой катавасии сможет претендовать кто угодно. Удержаться наш ставленник, возможно, и удержится, но крови будет… Оно надо? Любой империи нужен император, причём законный, это удержит государство от многих катаклизмов.
– То есть вам нужен коронованный козёл отпущения. И вы предлагаете сию почётную миссию мне?
– Ты не права дважды. Не козёл отпущения, а император. Подтирать ему сопли и подтягивать штаны мы не будем, если честно, лично у меня чуточку другие планы. И тебе эту миссию мы доверить не сможем при всем желании – престол женщиной не наследуется, этот закон в империи соблюдали неукоснительно. Конечно, крутые времена требуют крутых решений, но лучше пусть эти решения будут незаметны для окружающих.
– Тогда что?
– А будешь ты у нас пугалом.
Вот теперь девушка обалдела окончательно. После чего выразилась в том смысле, что за пугало можно и в лоб получить. Ковалёв улыбнулся – как только почувствовала себя равной среди равных (ох и опасная это иллюзия, если вдуматься), так сразу же начала характер показывать. Характер – это хорошо, конечно, но зачем же грубить старшим по званию? Именно это он и постарался донести до девушки, ни разу не сорвавшись на ругань, зато внушительно похлопывая по столу тяжёлой дланью. Дайяна прониклась или сделала вид, что прониклась, такие нюансы Ковалёва в общем-то не интересовали.
После восстановления статус-кво адмирал популярно объяснил девушке, что он имел в виду. На самом деле, всё было достаточно просто: сама Дайяна трон наследовать не могла, зато её сын – запросто, на сей счёт, в случае отсутствия законного наследника, никаких формальных препятствий не существовало. Конечно, наследника не было ещё даже в проекте, но это Ковалёва как раз и не волновало – ну, будет Дайяна называться не императрицей, а регентшей, ничего страшного. Но главное было даже не в этом. Просто само наличие девушки, с учётом развития ситуации с престолонаследованием, служило для остальных претендентов, если они найдутся, конечно, фактором устрашения. По принципу: если не договоримся, то идите на фиг, у нас жизнеспособный вариант и без вас есть. Конечно, вряд ли кому-то это особенно понравится, но во все времена как раз «кого-то» никто и не спрашивает. Сговорчивее быть в любом случае придётся, только и всего. Особенно если будут понимать, что при нужде убить – не убьют, но пальцы оттопчут.
В ответ на последнюю реплику Дайяна с интересом поинтересовалась: а почему не убьют-то? Из-за того, что в предках императоры были? Так ведь кровь-то у всех красная, и прецедент уже имеется.
– Да-а, политика – дело грязное, – прокомментировал Шерр, внимательно наблюдая за реакцией Ковалёва. На лице адмирала появилось на мгновение выражение лёгкой брезгливости, но тут же исчезло – мимикой супер владел неплохо. – Мы ведь, мадемуазель, не политики, мы – солдаты. Одно дело – убить человека в бою, другое – ткнуть ножом из-за угла. Своя этика, так, наверное, правильнее всего сказать.
– Но этих… которые подняли мятеж при вашем появлении и ударили нам в спину, их-то вы, будем называть вещи своими именами, именно так и убили.
– А это были и не люди, – спокойно ответил Ковалёв. – Либераст – не человек.
– Оригинально. Значит, вы делите своих противников на людей и не людей?
– Да, к не людям относятся такие вот предатели. Ну, ещё всевозможные маньяки, извращенцы…
– Ясно. В таком случае я согласна.
«Вот незадача, – подумал Ковалёв, – а ведь это она нас опять проверяла. Развела, как лохов. И кто, интересно, в результате командовать будет?» А вслух сказал:
– Кстати, о не людях. Что это за ящероподобные пакости вместе с твоим… э-э-э… братцем нам попались? Горят они неплохо, но и сами стреляют метко.
– Не знаю, – пожала плечами Дайяна. – Точнее, знаю, но немногое. Наше государство граничит… граничило не только с человеческими анклавами, но и с цивилизациями внешнего космоса. Но нам повезло, нам попались мирные соседи, хотя этих ящеров среди них не было. Они появились меньше года назад, сами вышли на контакт. Их корабли немногочисленны, но, по слухам, лучше наших.
Девушка замолчала на секунду, и Ковалёв тут же воспользовался моментом:
– Что их корабли по сравнению с вашими весьма неплохи, мы и сами уже убедились. Ты лучше скажи, какие силы они могут реально выставить.
– Я же говорю, не знаю. Брат сам вёл с ними все дела. Единственно знаю, что их планета где-то далеко, потому что даже наши соседи с ними ни разу не пересекались.
– Ясно. То есть никакой информации…
– Брат называл их адерами. Возможно, это их самоназвание.
– Ну хоть что-то. А те корабли, которые не так давно вошли в систему и которые мы расстреляли?
– Не знаю, меня никто не предупреждал.
– Всё страньше и страньше, как сказала Алиса…
– Кто?
– Не важно, потом объясню.
Ковалёв встал, прошёлся по комнате, разминая ноги. Так уж получилось, что лучше всего ему думалось именно тогда, когда он двигался. Привычка такая, что ли. Ситуация ему не нравилась совершенно. Одно дело – принимать участие во внутричеловеческих разборках, и совсем другое – схватиться с противником неясного пока потенциала. В том, что схватка будет, он ни капли не сомневался – слишком уж невероятным выглядел случайный заход в систему четырёх кораблей, один из которых был, несомненно, боевым, а другие три обладали огневой мощью, сравнимой с его линкором. Если эта троица – мирные суда, пришедшие с самыми добрыми намерениями, то можно заранее начинать вешаться.
Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что имеют нас. В наличии куча противников известных, мелких и слабых – это осколки человеческой империи. С ними справиться не то чтобы легко, но и не сложно, скорее затратно по времени. Имеется куча цивилизаций нечеловеческих, однако они то ли не слишком агрессивны, то ли слишком слабы для активных действий. Ещё имеется один противник, о котором известно только название, а также то, что они могут строить корабли, по боевым возможностям сравнимые с имперскими эсминцами. Чуть потихоходнее, заметно менее дальнобойные орудия, но и только. Корабли-гиганты, вошедшие в эту систему, с большой долей вероятности тоже их. Вне зависимости от реальных боевых и технических возможностей этих кораблей сам факт, что чья-то цивилизация оказалась способной построить таких монстров, внушает уважение. И всё – ни местоположения их планеты, ни каких-либо данных об их флоте. Даже неизвестно, к какому классу сами создатели относят эти корабли и когда они были построены. Вполне возможно, что это сто лет как устаревшее барахло, летающие лоханки, а где-то там, в неведомых глубинах космоса, стоят и готовятся к атаке корабли, намного более мощные, чем имперские. А может, и нет. И что прикажете делать? Гадать на кофейной гуще или рвать волосы от безысходности?
Пару минут Ковалёв думал над этой дилеммой, потом вздохнул и спросил:
– Ребята, а не попить ли нам ещё кофе?