Текст книги "Дилетант галактических войн"
Автор книги: Михаил Михеев
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)
От Сотникова не укрылся чисто рефлекторный жест адмирала – он машинально повернул браслет с часами на запястье циферблатом внутрь. Привычка, выработанная на работе, – так Ковалёву было проще в некоторых случаях следить за секундной стрелкой. [29]29
Этот жест характерен для многих растворщиков, которые не любят пользоваться секундомерами.
[Закрыть]Стало быть, адмирал действительно относился к происходящему всего лишь как к работе. Тяжёлой, в чём-то рискованной, грязной, но работе… И несколько минут спустя имперские корабли прямо с марша стремительно атаковали эскадру адеров.
Помимо увлечённости боем, адерам очень сильно помешал тот факт, что их средства обнаружения были весьма малоэффективны по сравнению с имперскими. В результате имперские корабли, чьи антирадарные системы изначально проектировались на противостояние аппаратуре куда более действенной, чем имелась в наличии у ящеров, смогли приблизиться незамеченными и ударили почти в упор, на огромной скорости обгоняя дерущихся. И пришёл к адерам суровый и упитанный северный зверь, которого дамы ценят за красивый мех, а мужчины за то, что им и припугнуть кого-нибудь можно. Впрочем, Ковалёв дал себе слово, что, если у него будет время, ящеров он похоронит достойно.
Четыре корабля, используя преимущество в скорости, которое обеспечивали им работающие на форсаже двигатели, пронеслись мимо эскадры противника, дали синхронный залп и растворились в космосе, моментально выйдя из поля зрения вражеских радаров. Однако сами имперцы продолжали отлично видеть поле боя и результат своей первой атаки. Нельзя сказать, что он был сверхуспешным, но вполне закономерным – каждый из имперских кораблей выбрал себе цель, и никто не промахнулся, разом сократив численность вражеской эскадры на четыре единицы.
Можно было добиться и лучшего результата, однако Ковалёв приказал не пытаться поразить всех и сразу, а вести сосредоточенный огонь. Во-первых, адеры – это не увальни арр-гахи с их чудовищным отставанием в технологии, они уже успели показать себя достаточно сильным и даже довольно опасным противником, а во-вторых, их корабли, участвующие в схватке, были заметно крупнее и, надо полагать, мощнее тех боевых кораблей ящеров, с которыми Ковалёв сталкивался раньше. Конечно, были ещё и те впечатляющих размеров гробы, которых «Громовая звезда» развалила в орбитальном бою, но ни назначение тех кораблей неизвестно, ни нет полной уверенности, что они принадлежали именно адерам. Хозяева же этих лоханок сомнений не вызывали – характерные особенности конструкции корпусов были лучше любой визитной карточки, а хищно-стремительные обводы, похоже, свойственны любому боевому кораблю вне зависимости от его происхождения. Однако корабли, которые приходилось жечь сейчас, были заметно крупнее виденных Ковалёвым раньше военных кораблей ящеров. Хотя разваливались на куски, надо сказать, ничуть не хуже. Честно говоря, они были даже крупнее крейсеров имперской постройки, которые сейчас так активно вступили в бой, поэтому Ковалёв решил перестраховаться и получить гарантированное уничтожение четырёх кораблей противника предпочёл неясному результату стрельбы по всей вражеской эскадре. Его подчинённые выполнили установку адмирала в точности.
Трудно сказать, насколько тактика, выбранная адмиралом, была правильна, но она сработала, и его корабли, развернувшись, лихо проскочили в обратном направлении, завалив ещё четверых противников, а потом и ещё раз. Правда, третий заход получился не очень удачным – эффект внезапности был утерян, к тому же имперские корабли вновь заходили со стороны кормы, что давало противнику лишние секунды на прицеливание. Теоретически это ничего не меняло – эскадра Ковалёва находилась вне пределов досягаемости вражеских орудий, однако, продемонстрировав приличную координацию действий, все шесть кораблей противника внезапно развернулись и рванули вперёд, пересекая курс имперской эскадры. К тому же их орудия были заметно дальнобойнее образцов, попадавших в руки имперских специалистов ранее. Так или иначе, один залп они дать успели, и «Полюс» схлопотал изрядную плюху. Броню его, разумеется, не проломило, больше того, даже защитное поле крейсера адеры пробить не смогли, однако встряхнуло корабль изрядно. Впрочем, на результатах боя это не сказалось – соотношение шестнадцать к одному сменилось на два к пяти не в пользу адеров. Атакованный ими линкор тоже внёс свою лепту, врезав одному из уцелевших кораблей прямо в двигатели, чётко по оси корабля, а другого зацепив в корму по касательной, вскрыв его броню с той же лёгкостью, с какой консервный нож вскрывает банку тушёнки. Эффективность ведения огня линкора сейчас явно повысилась, благо целей стало меньше и противник почти перестал маневрировать. Эффектность попадания превзошла все результаты – главный калибр линкора в артиллерийском бою оставался решающим аргументом всегда, и во времена морских сражений, и в космических битвах.
Первый корабль адеров пробило насквозь. Попавшая в корму порция идущих с невероятной скоростью мезонов вышла через нос. В результате корабль продолжил движение, внешне почти целый. Только внутри него ничего живого не осталось, так, выжженная скорлупа. Второму повезло больше, ему просто оторвало кормовую часть вместе с двигателями. Носовая часть уцелела и, пожалуй, могла сохранить что-то живое, читай, потенциальных «языков». Возможно, командир старого линкора предпочёл бы добить подранка, но имперские корабли отреагировали моментально. Два крейсера мигом оказались на линии огня, своими корпусами перекрывая возможность уничтожения столь заманчивого трофея, а линкор тем временем двинулся в его сторону, намереваясь взять повреждённый корабль на абордаж.
Что же, командир спасённого землянами корабля обошёлся без вежливых раскланиваний. Передал на всех волнах на общеимперском «благодарю за помощь» и полным ходом удалился. Ну и фиг с ним, всё равно за линкором увязался шпион, точнее, целых три. Ковалёв не без основания решил, что командир неизвестного корабля наверняка задумается, с чего бы это ему помогли и как узнали о том, что он нуждается в помощи. А если задумается, то может и о слежке догадаться, это достаточно просто и логично, так что вопрос обнаружения шпиона становился лишь вопросом времени. А у одного из троих шансов уцелеть и продолжить наблюдение оказывалось не в пример больше, поэтому, по здравом размышлении, Ковалёв и отдал приказ усилить группировку слежения. Так, на всякий случай.
Однако всё это было работой, что называется, на перспективу, пока же перед глазами адмирала маячил трофей, который ещё надо было взять под контроль, и именно этим Ковалёв и намерен был заняться. Повинуясь его команде, «Громовая звезда» пошла на абордаж.
Глава 12
Ранее упоминалось, что технология абордажа была отработана раз и навсегда, и имперские десантники не собирались от неё отступать. Дело было даже не в том, что так было прописано в уставе – что для землян уставы, писанные для худосочных коренных жителей империи? Дело было в том, что отработанная технология была действительно хороша, а раз так, то незачем изобретать что-то новое. Лучшее – враг хорошего, улучшайте нюансы применительно к конкретной ситуации, но сохраните основу. И всё у вас получится.
Земляне достаточно хорошо понимали это и потому вломились во вражеский корабль решительно, быстро и по всем правилам. И то, что на сей раз ни одного супера среди штурмующих не было, ничего не меняло – восьми штурмовых групп землян было достаточно для того, чтобы завоевать планету средней величины. Во всяком случае, так всерьёз считали идущие на штурм десантники, и, возможно, они были правы. Имперские гвардейцы, лучшие воины новой империи, готовы были уничтожить любого врага. Что им хилые ящеры?
Ну, может, они и ошибались, но вряд ли намного. В конце концов, им уже приходилось выбивать из адеров пыль, так почему в этот раз что-нибудь должно было сложиться иначе? И суперы действительно были ни при чём, когда-то один известный писатель [30]30
Р. Шекли.
[Закрыть]сказал, что землянина всегда можно отличить от любого другого гуманоида по количеству навешанного на него оружия. Он был прав, и идущие на абордаж десантники исключением не были. Ходячие арсеналы, иначе и не скажешь. И любой имел за плечами боевой опыт, а значит, мастерски владел этим оружием и пиетета перед такой единственной и неповторимой жизнью не испытывал. Особенно перед жизнью врага. Другой писатель, не менее известный, [31]31
Р. Хайнлайн.
[Закрыть]выразился по этому поводу так: человек – наиболее преуспевающий хищник в известной части вселенной. И он тоже был прав.
Это только кажется, что возможно плодотворное сотрудничество между цивилизациями. На самом деле всё в этом худшем из миров намного проще и жёстче. Каждая цивилизация борется за своё, и только своё существование. Конечно, потребности у них, как правило, несколько отличаются, но, как бы далеко они друг от друга ни отстояли, рано или поздно интересы двух территориально соприкасающихся видов приходят в противоречие. Простейший пример: одним планета нужна для того, чтобы её заселить, другим – чтобы беспрепятственно разрабатывать её недра без оглядки на экологию. И всё – пошла потеха. Частенько удаётся договориться, как правило, в случае, если одна из цивилизаций заметно сильнее другой. Но и войны возникают не менее часто, и случается, по совершенно ничтожным поводам. Вся история взаимоотношений различных рас – это история непрерывных войн просто за своё будущее, за выживание вида в целом. Дружба или, точнее, долговременное (понятие «долго» каждый при этом понимает по-своему) сотрудничество возможно обычно, только когда двое объединяются, чтобы сообща навалять кому-то третьему. А когда наваляют, очень часто начинают грызться между собой, что вполне закономерно.
Конфликт с адерами, таким образом, был неизбежен. Они могли уклониться от войны с людьми раньше, пока не влезли на их территорию, но коли уж влезли, то процесс пошёл. И что бы там ни вопили правозащитники (а эти, оказывается, встречаются не только на Земле) о ценности любой жизни, война уже шла, и результат её был известен заранее – или одна из сторон будет уничтожена, или её потенциал будет ослаблен настолько, что после поражения вопрос об уничтожении упирался лишь во время. Ковалёв на полном серьёзе надеялся, что успеет вбомбить ящеров в каменный век раньше, чем они напакостят ему всерьёз. Так что участь экипажа корабля, который сейчас штурмовали десантники, была однозначной – смертный приговор тем, кто не попадёт в плен, уже подписан, а тем, кто попадёт… Скорее всего, тоже, только в действие он будет приведён чуть позже.
Стрельба началась почти сразу после того, как десантники проникли на вражеский корабль. Точнее, сразу после того, как адеры попытались оказать сопротивление. Именно попытались – на повреждённом, практически лишённом энергии и потерявшем и ход, и вооружение корабле это было лишь жестом отчаяния. Хотя, надо отдать должное ящерам, бойцами они оказались не самыми худшими, и умереть за свою родину не боялись.
Правда, ситуация малость осложнялась тем, что на потерявшем ход корабле отключились генераторы искусственной гравитации, и теперь во всех отсеках царила невесомость. Данный факт удобства не добавлял, хотя имперский десант обучен работать в любых условиях: их натаскивали воевать и при нормальной гравитации, и при повышенной, и при пониженной, и вообще в невесомости, на что их только не натаскивали, но ощущать под ногами опору всё-таки как-то привычнее, да и от кинетического оружия приходилось отказаться – любой выстрел из чего-нибудь более-менее мощного просто отбрасывал стрелка назад. Вдобавок корабли адеров были построены в основном из титана и его сплавов, поэтому магниты на обуви скафандров были здесь абсолютно бесполезны. Ну что поделаешь, как говорится, за неимением гербовой будем писать на клозетной.
На этот раз штурмовым группам противостояли не обычные «морячки», а вполне прилично подготовленные десантные группы, тоже в боевых доспехах. По этому принципу, кстати, их и отличали от обычных матросов и офицеров – те были в обычных мягких скафандрах, предназначенных, очевидно, для выхода в открытый космос. Предосторожность, кстати, совершенно нелишняя – хотя отсеки и сохранили герметичность, никто не мог поручиться, что такое положение сохранится вечно, особенно когда внутри корабля начнётся стрельба. И кстати, это защитило адеров от пущенного десантниками усыпляющего газа, разработанного, а точнее, адаптированного к метаболизму ящеров на основании исследований ранее попавших к имперцам тел. Увы, в первом же помещении выяснилось, что ящеры не просто надели скафандры, но и наглухо их задраили, так что газ оказался абсолютно бесполезен. Десантников, впрочем, это не обескуражило, и они применили шоковые гранаты, те самые светозвуковые игрушки, которыми так любят забавляться земные спецслужбы. Вот это оружие против адеров оказалось вполне действенным – видели ящеры несколько в другом диапазоне, чем люди, но вспышки изрядно слепили и их, а вот слух у них, по сравнению с человеческим, был гораздо более тонким. В результате звуковая волна действовала на них убойно. Десантники адеров, правда, не пострадали, всё-таки на них тоже были боевые доспехи, пусть и уступающие имперским, но обеспечивающие определённую защиту от многих поражающих факторов, а вот простые члены экипажа после взрыва шоковой гранаты теряли сознание или как минимум ориентацию в пространстве. Таким образом, и пленных удавалось взять, и снизить плотность огня противника – своего десанта у адеров на борту было немного.
И всё равно схватка получилась жаркой. Хотя адеры и не были очень уж крутыми воинами, но дрались умело и отчаянно, на всю катушку используя отличное знание корабля и первоначальное численное преимущество. Зато на стороне людей были большая сила и скорость, лучшие доспехи и более мощное оружие. Если адеры сражались с отчаянием обречённых, прекрасно зная, что, даже если они и сумеют каким-то чудом выбить имперских десантников со своего корабля, конец для них всё равно будет один – или десантники с лучемётами, или огонь корабельных орудий отправит их на тот свет, то люди воевали куда более аккуратно, а значит, и более грамотно. И постепенно оставшихся в живых и в сознании адеров оттеснили к периферийным отсекам корабля. Рубка была, кстати, захвачена почти сразу: имея представление о планировке вражеского корабля, земляне нанесли основной удар именно по ней, стремясь захватить компьютеры неповреждёнными. И это им удалось.
Адеры посопротивлялись ещё некоторое время, но это была уже агония. Их даже не стали пытаться взять в плен – пленных и так было в избытке. Просто загерметизировали отсеки, в которых адеры укрепились, и лёгкие орудия линкора проделали в том месте несколько дыр в обшивке. Оставалось только подождать немного, а потом зайти и выбросить в космос трупы – запасы кислорода в скафандрах адеров были не так уж и велики.
Десантникам тоже досталось. Убитых, правда, не было, зато раненых оказалось почти три десятка. В ближнем бою их силовые рапиры были довольно опасным оружием, земные десантники тоже неплохо умели им владеть, но одно дело – тренировки, и совсем другое – реальный бой. Как раз опыта применения силовых рапир в рукопашном бою у землян явно не хватало, в отличие от адеров. Рубились они, во всяком случае, здорово и, хотя и уступали землянам в скорости, достать успели многих – скафандр против силовой рапиры надёжной защитой не являлся. К счастью, никого до смерти не зарезали и не застрелили, а с ранениями любой степени тяжести корабельные регенераторы справлялись без проблем. И в любом случае это была победа!
Однако, как оказалось, бой был ещё не окончен. Не успели гордые своей победой десантники залезть под душ, а раненых ещё не всех разместили в реаниматорах, не успел палач закончить приём и размещение пленных, а швартовые команды состыковать имперский линкор с трофейным кораблём, как эскадра подверглась атаке. И проблемой тут был даже не ещё один бой, а то, что имперцы привыкли атаковать первыми и к тому, что навалятся уже на них, оказались не слишком готовы. Это послужило позже темой для серьёзного разговора на совещании командиров кораблей, а в тот момент едва всё не закончилось трагически, во всяком случае, шанс потерять один, а то и пару кораблей у имперцев был.
Откуда взялись ещё четыре корабля адеров, никто тогда так и не понял. Лишь позже, прокручивая записи, Ковалёв смог восстановить их действия и поневоле зауважал того, кто командовал этой маленькой эскадрой, виртуозно проведя свои корабли по тонкой грани, отделяющей мощную энергетическую аномалию, след от когда-то, давным-давно взорвавшейся звезды. Как он это сделал, было непонятно – мастерство пилотов было нереальным, земные пилоты потом лишь восхищённо крутили головами. Пилоты адеров сумели провести на высоком сверхсвете свои корабли по коридору, в котором вязли рассеянные лучи радаров, а ширина его не превышала сотни километров, что, по меркам космоса, было меньше, чем игольное ушко. Конечно, если бы этот участок контролировали специально и обшаривали узконаправленными лучами, адеров бы, несомненно, обнаружили, но никто не ожидал появления здесь ещё одного противника, и в результате имперскую эскадру застали врасплох.
Эти корабли были меньше только что уничтоженных имперцами, но заметно больше тех, что встречались землянам раньше. Если проводить условную классификацию и обозвать ранее встреченные корабли эсминцами, а уничтоженные сейчас крейсерами, то корабли вновь прибывшей группы можно было отнести к классу лидеров, лёгких крейсеров, которые в своё время строились на Земле для усиления групп эсминцев. Впрочем, насколько правильна эта классификация, оставалось пока что только гадать, пленные ещё не были допрошены, да и трофейные компьютеры выпотрошить не успели чисто физически. Однако несомненным достоинством вмешавшихся в схватку кораблей была их неожиданно высокая скорость, они превосходили по этому показателю все ранее встреченные имперцами корабли не только адеров, но и вообще всех известных негуманоидных рас. Более того, их ходовые характеристики вплотную приближались к возможностям имперских кораблей, а вот это было уже серьёзно и очень, очень опасно. Насколько такое положение вещей опасно, как раз и показал случившийся тут же бой.
В принципе землян спасла автоматика, вовремя включившая защитное поле, люди просто не успели отреагировать, когда вражеские корабли внезапно оказались совсем рядом и открыли огонь. Однако за тысячные доли секунды автоматические охранные системы успели не только рассчитать курс кораблей противника, но и прийти к выводу, что вероятность атаки слишком высока. В таких случаях автоматика сама могла принимать решение о пассивной защите, и в результате залп адеров пришёлся в экстренно начавшее формироваться защитное поле.
Конечно, напряжённость защитного поля не успевшей выйти на рабочий режим оборонительной системы оказалась очень невысокой, какие-то проценты от максимальной. И соответственно, поле одного из крейсеров, словившего сосредоточенный залп сразу трёх кораблей противника (четвёртый врезал по линкору, безрезультатно, конечно), не выдержало, хотя и сделало всё, что могло, значительно ослабив удар. И всё же обстрелянному кораблю досталось. Точным попаданием какой-то из кораблей противника проломил поле крейсера и сделал здоровенную дыру в борту корабля, разом уничтожив почти половину батарей зенитных орудий и чудом не задев жилых помещений, однако времени добить повреждённый корабль противник уже не имел – имперские корабли, очнувшись от шока, открыли огонь из всего, что было под рукой, хотя, надо признать, не слишком точно. И оставалось адерам лишь использовать преимущество в скорости и постараться проскочить прежде, чем имперские корабли сумеют их перехватить. Этот манёвр и был противником с блеском проделан, и корабли адеров умчались прочь, счастливо уклонившись от данного им вслед нестройного залпа. Вот таким ярким и эффектным, хотя и мало что меняющим в диспозиции штрихом и завершилось то сражение.
Этим романтика дальних странствий резко закончилась, на смену ей пришли суровые будни. Вместо парадной пробежки по сопредельным государствам, имперским кораблям пришлось наскоро латать пробоины и идти на соединение с остальной эскадрой, да ещё и тащить с собой трофей. А он, зараза, был большим и тяжёлым и, будучи пришвартованным к борту линкора, здорово смещал центр масс корабля, сильно мешая маневрировать.
Чуть позже выяснилось, что и повреждения крейсера оказались не столь безобидны, как думали раньше. Бункеры военных, да и не только военных кораблей, будучи заполнены высококачественным топливом, имеют одну неприятную особенность – в них иногда начинается цепная реакция. Явление в принципе давно известное и достаточно легко решаемое поглотителями нейтронов, как в обычном ядерном реакторе. Надо сказать, что в этом отношении имперские технологии ничем принципиально не отличались от земных, разве что были реализованы на более высоком техническом уровне. Стержни-поглотители, которые в земных ядерных реакторах изымают излишек нейтронов, здесь не давали начаться проблемам в бункерах кораблей. Однако проблема оказалась в том, что у повреждённого корабля стержни отказались вставать на положенное место. То есть все тестовые программы указывали на исправность систем, но механизмы работать отказывались. Вот тебе и сверхнадёжная имперская техника. Повезло ещё, что Ковалёв набирал в механики специалистов-ядерщиков, благо после известных событий девяностых годов их не у дел оказалось много. Да и пенсионеров с огромным опытом, которые не отказались продолжить жизнь в новом качестве, гарантирующем и лучшие условия жизни, и куда большую её продолжительность, было в достатке. Конечно, корабельные двигатели и земные реакторы имели не слишком много общего, но всё же эти люди были неплохо подготовлены, и натаскать их серьёзного труда не составило.
Вот такой вот престарелый (это, конечно, по земным меркам) слесарь от физики, привыкший не слишком доверять аппаратуре и периодически проверять всё сам, и обнаружил угрозу и тем самым спас корабль от неминуемого взрыва. Правда, произвести ремонт на ходу было нереально, но как раз такая ситуация теми, кто проектировал имперские корабли, была предусмотрена. Позже, копаясь в библиотеке линкора, Ковалёв обнаружил и причину такой предусмотрительности – оказывается, ещё на заре космических полётов было несколько инцидентов с цепной реакцией в бункерах, некоторые из которых привели к гибели кораблей. Тогда и были внедрены системы если не предотвращающие последствия подобных аварий, то хотя бы снижающие вероятность их возникновения. То есть была разработана система экстренного сброса содержимого бункеров или, если по каким-то причинам это будет невозможно, отстрела самого бункера. На протяжении не самой короткой истории космоплавания эти системы применялись не раз, доказав тем самым свою необходимость. Был зафиксирован даже случай невольной диверсии с помощью такой вот аварийной системы, когда во время очередной проблемы с сепаратистами экстренно взлетающий с захваченной ими базы корабль «забыл» на этой самой базе аварийный бункер, или, точнее, отстрелил его прямо у причала. В результате внутреннего взрыва от базы мало что осталось, командир корабля получил орден и повышение, а во всех портах были приняты меры по предотвращению подобных инцидентов. Весьма разумная предосторожность, надо признать.
Сейчас, правда, обошлось без эксцессов, люки аварийного сброса открылись штатно, и несколько тысяч тонн топлива просто рассеялись на огромном пространстве, скорость корабля к тому моменту была уже довольно солидной. Провели и экспресс-расследование, в ходе которого выяснилось, что происшедшее – не результат конструктивных недостатков или чьего-то злого умысла, а всего лишь следствие повреждения в бою. Такое случается крайне редко, однако Ковалёв отдал приказ провести немедленную и внеплановую проверку всех систем. Всё согласно старой истине: гром грянул – мужик перекрестился.
Ничего, что могло бы привести к серьёзным последствиям, не нашли. Так, куча мелких неисправностей, сопутствующих любому кораблю в любом походе, не важно, дальнем или не очень, вне зависимости от подготовленности к нему корабля и экипажа, даже при использовании самой совершенной техники. Эти мелкие, досадные проблемки стары как мир и сопутствуют человеку, наверное, со дня Сотворения мира. Однако, хотя ничего и не нашли, нервов случившееся потрепало людям изрядно, и по пути назад все были как на иголках. Теперь желание Ковалёва провести доковый ремонт кораблей уже никому не казалось перестраховкой.
Сам Ковалёв тем временем пытался анализировать собственные действия и приходил к неутешительным выводам. По всему выходило, что, несмотря на общие успехи кампании, он проявил себя далеко не с самой лучшей стороны. Говоря по чести, его действия тому, что стоило ожидать от имперского адмирала, совершенно не соответствовали. Возможностям и действиям удачливого и хорошо вооружённого пирата, решившего наложить лапу на несколько планет, – да, на все сто, но никак не адмирала.
Самому себе Ковалёв мог признаться: так, как действовал он, можно сколотить крошечное королевство, которое будет держаться на страхе, но восстановить империю не удастся. Возможно, получится завоевать двух-трёх соседей, это будет не так и сложно, если удастся укомплектовать трофейные корабли наёмниками-землянами. А дальше – всё. Основные возможности Ковалёва держатся на его мобильности, а мобильность обеспечивается только его эскадрой – мощной, быстроходной, но маленькой. В такой ситуации создать государство большое и устойчивое нечего даже и думать – периферийные колонии, оказавшись вне оперативной досягаемости центра, ударятся в сепаратизм со страшной силой. И вариантов тут два: или иметь большое количество кораблей, которые будут достаточно быстроходны, чтобы легко достигать любой точки империи, или распрощаться с мыслью об империи. Во всяком случае, тактически всё именно так и обстояло. А вот стратегически… Ну не стратег был Ковалёв, тактик – да, приемлемый, но не стратег. А значит, надо было с этим что-то делать. Но всё это – потом, в перспективе, а пока что Ковалёву больше всего хотелось одного – как о страшном сне забыть о кровавой работе и налагаемой ею ответственности, давящей на плечи подобно бетонной плите, и хоть ненадолго оказаться дома…