Текст книги "Дилетант галактических войн"

Автор книги: Михаил Михеев

Глава 14

– Папа, ну ты же обещал…

– Юль, я от своих слов и не отказываюсь. Обещал, что возьму тебя с собой, значит, возьму. Но я не сказал, когда это будет. Подрастёшь, тогда и полетим.

– Пап, ты опять играешь словами. Ты – не адмирал, ты – адвокат какой-то…

– Учись, пока я жив.

– Командир, может, и вправду возьмёшь её с собой? На корабле ей будет безопаснее, чем здесь, да и подучится нормально. В жизни хорошее образование пригодится, а земное перестанет быть востребованным уже через пару лет, – вмешался присутствовавший при разговоре Олаф.

– Думаешь? – с сомнением поднял глаза к потолку адмирал и неожиданно легко согласился: – Ну, тогда ладно. Но, Юль, бабушкам сама объяснять будешь.

– Ура-а-а!!!

– А ты, Пётр, перестань вмешиваться, когда я над ребёнком издеваюсь.

– Так ты уже всё решил? Вот гад! – Девочка бросилась к отцу и со смехом заколотила ему по груди кулачками.

Адмирал ловко поймал её, одним движением поднял и посадил на шкаф.

– Сидеть! И не мешай папе ругаться. Один, видите ли, в воспитательный процесс вмешивается, другая, вместо того чтобы спасибо сказать, покушается на жизнь и здоровье родного отца…

– Это когда это я на тебя покушалась? – пискнула Юля со шкафа.

– Только что меня с кулаками накинулась. Вдруг синяки останутся? Это ведь нанесение побоев…

– Угу, тебя побьешь. – Юля легко спрыгнула со шкафа и с сомнением посмотрела на могучую фигуру адмирала.

Тот ещё не успел наесть лишние килограммы и сейчас выглядел очень внушительно – этакий терминатор из старого фильма, только мышцы не такие перекачанные. Однако Юля прекрасно знала, что любой супер, даже не входя в боевой режим, способен поотрывать знаменитому Шварцу руки-ноги. Девочку совершенно не обманывал расслабленный вид отца, она видела его в действии и очень сомневалась в том, что сможет причинить ему вред, даже если возьмёт в руки дубину.

Адмирал пожал плечами:

– Побить можно кого угодно, было бы желание.

– Даже тебя?

– Даже меня. Или вон Олафа.

– Это как? Если передо мной шкаф вроде тебя, что сделать?

– Если не можешь победить честно, просто победи, – туманно ответил Василий.

– Ну например?

– Налей этому шкафу стакан чаю, – с серьёзной миной на лице пояснил отец. – Капни туда фенолфталеин. А потом делай с ним что хочешь. [42]42
  Фенолфталеин (индикатор щёлочности) имеет медицинское название «пурген», то есть это сильное слабительное. Напоите человека чаем с этой пакостью – и никакой опасности для вас он представлять уже не будет, все его мысли будут об одном – как бы добежать до туалета. А если кроме слабительного ещё добавить в чай снотворное…


[Закрыть]

Адмирал рассмеялся, оставив дочь в лёгком недоумении, и отправился собираться – утром он намерен был улетать с Земли. Дела здесь были закончены, и отпуск, хоть и прошёл не без эксцессов, можно было считать удавшимся. Вчера в систему вернулся «Вулкан», и Ковалёв намерен был передать Пецу дежурство у материнской планеты с тем, чтобы всерьёз взяться за дело. Тем более что на верфях успели модернизировать несколько трофейных кораблей, и теперь проблему со скоростными судами можно было считать если не решённой, то хотя бы немного ослабленной. Впрочем, даже с новыми двигателями эти корабли были не слишком ценными боевыми единицами.

Вечером была традиционная уже для экипажей уходящих в рейд кораблей отвальная, тут уж каждый отрывался как хотел и где хотел. А утром немного помятые, со следами лёгкого похмелья на лицах, но довольные космолётчики дружно грузились в боты и отправлялись на линкор. Нельзя сказать, что там их ждали очень уж аскетичные условия, да и на иных планетах увольнительные с сопутствующими развлечениями не возбранялись, но всё равно, последний вечер дома – это святое, и провести его надо было так, чтобы запомнился надолго.

Однако старт был проведён далеко не сразу, хотя перебросить людей к висящему на окололунной орбите линкору было делом недолгим. Вначале была встреча с командиром «Вулкана», а потом последняя инспекция в доки, где Ковалёв лично и вживую проверил, как идёт процесс модернизации трофеев и ремонта трофейного линкора и своих собственных кораблей, повреждённых в боях. Состояние большинства из них, кстати, было весьма далёким от идеала – всё-таки мощности доков хоть и велики, но ограничены, и на приведение их в боевую готовность требовалось немало времени. Ковалёв с тоской подумал, что при любом раскладе скоро придётся задействовать трофейные верфи, чего ему совершенно не хотелось, он предпочёл бы сохранить полный контроль над ремонтом и строительством кораблей. Увы, это было невозможно – два дока с трудом справлялись даже с ремонтом имеющихся судов, а в том, что их скоро станет больше, Ковалёв не сомневался, потому что любой другой вариант гарантировал если не поражение, то патовую ситуацию, неприемлемую для адмирала. Впрочем, в ремонте стояли в основном эсминцы, а без них Ковалёв вполне мог пока обойтись. Единственный крейсер, находящийся сейчас в доке, должен был уходить в расположение основных сил вместе с «Громовой звездой», но что-то техники намудрили, ремонт затянулся, и в результате корабль мог быть готов к походу не раньше чем через сутки. Сейчас по его огромному корпусу, пришвартованному к внешнему стыковочному узлу дока, ползали многочисленные фигурки людей и роботов, которыми они управляли. Юля, в первый раз бывшая в космосе, была удивлена – люди были без скафандров, однако Ковалёв объяснил ей, что вокруг корабля раскинут силовой кокон, удерживающий атмосферу и не дающий метеорам достичь корпуса крейсера. Конечно, корпусу от них вреда не будет, но ведь там люди, кому-нибудь и по голове прилететь может. А так – милое дело. Работай себе, благо без тяжёлого и неповоротливого скафандра это куда удобнее, и ничего не бойся. В доказательство его слов в одном месте на поверхности кокона вспыхнуло на миг голубоватое сияние – что-то врезалось в защиту и мгновенно аннигилировалось. Но как бы ни торопились техники, приходилось задержаться, и Ковалёв воспользовался моментом для того, чтобы проинспектировать ещё и тренировочные лагеря, расположенные на Ио. Там, под прочным защитным куполом, прикрытым вдобавок силовым полем, располагалась база, на которой готовили новобранцев – пополнение для будущих экипажей новых кораблей и десантных групп, которые несли потери, хотя и незначительные, и вскоре должны были быть развернуты в полноценные дивизии.

Ковалёв таскал за собой дочь повсюду – вводил, так сказать, в курс дела. Его подчинённые, будучи в курсе ситуации, кто иронически хмыкал, кто слегка посмеивался над появившейся вдруг маленькой слабостью адмирала, но, в общем, относились с пониманием. В конце концов, все мы люди, все мы человеки, так что почему бы и нет? Кто-то вон ещё в первый рейс кошку на борт корабля контрабандой приволок – тоже все с пониманием отнеслись, и сам адмирал, вместо того чтобы вышвырнуть непредусмотренное уставом животное за борт, только громогласно выдал: «Ну, я тебе покажу, ты у меня попрыгаешь», но ничего не показал и прыгать не заставил. К тому же все, от командиров до матросов (а дураков Ковалёв не держал), прекрасно понимали, что рано или поздно именно им предстоит стать элитой возрождённой империи, основателями новых дворянских родов. Пройдёт какое-то время, и уже их дети пойдут в рейд вместе с ними, и адмиральская дочь – всего лишь первая ласточка, обкатка ситуации.

На тренировочной базе Юлю и ожидал очередной шок – там, кроме вполне взрослых, развитых физически мужиков, полосу препятствий проходили и дети. Самому младшему по виду было лет восемь, старшему – не больше двенадцати. Впрочем, физически они были развиты явно не по годам – ничего удивительного, если учесть, что гоняли их крайне интенсивно, а сила тяжести здесь была хоть и ненамного, но выше, чем на Земле. Генераторы искусственной гравитации явно были настроены таким образом специально, чтобы активизировать физическое развитие новобранцев. Впрочем, Ковалёв пояснил дочери, что через подобный тренинг проходили все, включая и самого адмирала.

На удивлённый вопрос дочери, что здесь делают дети, Ковалёв честно ответил, что из этих самых детей будут в будущем формироваться спецподразделения десанта. Их будут готовить намного дольше, чем обычных солдат, к тому же, начав подготовку в столь юном возрасте, можно получить куда лучшие результаты, чем со взрослыми, сформировавшимися людьми. [43]43
  Идея, явно жизнеспособная, неплохо проиллюстрирована в сериале «Операция „Цвет нации“».


[Закрыть]Детей набирали по детским домам, причём только тех, кто действительно был сиротой. Если честно, их возвращение на Землю даже и не планировалось, это были как раз те, кто должен был стать элитой имперской армии и для кого не будет Бога, кроме империи, и адмирал Ковалёв – пророк ее.

Вообще Юле не стоило пока об этом знать, но под патронажем «Небесной империи» было несколько десятков детских домов в России. Это было не простое перечисление денег непонятно кому, частенько скорее провоцирующее персонал таких учреждений на их расхищение, чем реально помогающее делу. Нет, процесс шёл под жесточайшим контролем от момента выделения средств и до момента, когда каждый из воспитанников этих детдомов получал то, что ему причитается. И как ни странно, именно политика «Небесной империи» в отношении детей служила объектом непрекращающейся критики как со стороны чиновников, так и со стороны журналистской братии, особенно газет демократического направления. При этом с определённой точки зрения как раз журналистов трудно было упрекнуть в предвзятости и подтасовке, в чём-то они, безусловно, были правы.

Если чиновников раздражал сам факт того, что их от финансовых потоков решительно и не слишком деликатно отстранили, больно надавав по рукам тем, кто не понял с первого раза, то либеральных журналистов раздражало скорее распределение средств. И руководство «Небесной империи» даже не попыталось их угомонить, отлично понимая, что в данном конкретном случае бить журналистскую братию совершенно не за что.

Дело было в том, что спонсирование от Ковалёва шло очень адресно. Адмирал не поддерживал детские дома для инвалидов, например, хотя с точки зрения пиара это был бы беспроигрышный ход. Опять же в «нормальных» детских домах помощь шла в первую очередь детям, которые остались без родителей, а тем, у кого родители были, скажем, лишены родительских прав, средства выделялись по остаточному принципу. И опять же всевозможные «трудные подростки», курящие, колющиеся или сидящие в подворотнях с пивом, Ковалёва интересовали мало. Наркоманы вообще не получали ничего, даже когда адмирала просили сделать отчисления на их лечение. Жёсткий и даже порой жестокий подход, но, с точки зрения Ковалёва, вполне оправданный.

В самом деле, как ни крути, но «Небесная империя» была организацией хотя и чрезвычайно богатой, но не всемогущей и вдобавок ориентированной на вполне конкретные цели. Дети – это, конечно, важно, но Ковалёв не без основания полагал, что проблемами своих граждан, в том числе и детей, должно заниматься государство, а не частные (или имперские) благотворители. Однако адмиралу нужны были дети, как раз оформилась идея создания этого самого нового спецназа. И дети эти должны были отвечать определённым критериям: быть здоровыми и не иметь на Земле ничего, что привязывало бы их к ней. Идеально подходили как раз физически здоровые круглые сироты и, в меньшей степени, те, у кого родители были лишены родительских прав. Последнее было важным фактором даже не по причине наличия собственно родителей, которые теоретически могли потом поинтересоваться, что случилось с их детьми, а просто потому, что сын родителей-алкоголиков вряд ли станет полноценно здоровым человеком, патологий у него будет изрядно и не все они излечимы даже с использованием имперских технологий регенерации. Особенно если учесть, что сейчас в распоряжении Шерра находился лишь военный вариант медицинского оборудования, функции которого были хоть и велики, но в связи со спецификой его применения ограничены по сравнению с полноценным медицинским стационаром какой-нибудь приличной планеты. Отсюда и определялся критерий отбора и работы с детьми, благо после гуманитарной катастрофы, которую страна пережила из-за прихода к власти демократов, выбор был огромен, и первоначально программа помощи была ориентирована именно на потребности империи. Детей подкармливали, одновременно присматриваясь к ним, выбирая лучших и тщательно отсеивая тех, кто не проходил по физическим, психическим и многим другим критериям. Однако прошло время, необходимое количество народу набрали, а программа осталась, её решили не сворачивать и потому, что в будущем могла вновь появиться потребность в молодежи, и потому, что детей было элементарно жалко. Да и не так уж дорого всё это обходилось, если уж быть до конца честным.

Однако инвалидам как не начали помогать сразу, так не стали помогать и потом. Принцип был прост: «Мы делаем немало, но весь воз тянуть не собираемся, пусть и те, кому положено, поработают». Кроме того, Ковалёв, с присущей ему жесткостью, понимал простую истину: всерьёз помочь он сможет только инвалидам, получившим увечья, и то не сразу, а после того, как будут под рукой свободные регенераторы, то есть в очень далёкой перспективе. Сейчас оборудование такого уровня и так было загружено до упора, проводя лечение раненных в военных действиях. Помочь же инвалидам, проблемы которых на генетическом уровне, он не сможет вовсе. А обеспечить им относительно нормальную жизнь… И что? Чем они будут заниматься? Пожалуй, много чем смогут, но поэты и художники инвалиды, пусть и талантливые, Ковалёву не были нужны в принципе, ему были нужны солдаты, а стало быть, заниматься такими инвалидами он не собирался вовсе, ибо это значило впустую распылять ресурсы. К тому же наверняка их основным занятием будет плодиться и размножаться, передавая свои проблемы по наследству. Адмирал и так считал, что нынешняя медицина, стремящаяся спасти всех новорождённых, подрывает жизнеспособность человечества как вида. Если в прежние времена слабые дети гибли во младенчестве и выживали сильнейшие, в свою очередь дающие здоровое потомство, то сейчас естественный отбор практически сошёл на нет и каждое последующее поколение оказывается слабее предыдущего. Ковалёв не собирался бороться с системой, детей, в конце концов, просто жалко, они ни в чём не виноваты, но и помогать этой самой системе он не хотел. Примерно то же самое было с наркоманами – он не собирался вкладывать деньги в заведомо проигрышные мероприятия по их лечению. Рассуждения его опять же были просты: «Пускай наркомания и болезнь, но при чём тут я? Пускай врачи и лечат. А если государство не собирается решать проблему кардинально, развешивая наркодилеров по веткам подходящих деревьев, то с чего я буду исправлять последствия его ошибок?» И в его рассуждениях присутствовала своя, жестокая, но оправданная логика. Конечно, Василий прекрасно понимал, что его мысли далеки от библейских заповедей. Более того, кто-то назовёт такой подход обыкновенным фашизмом… Но он принял решение уже давно: если помогать тем, кто не является близким тебе человеком, то или в случае, когда это выгодно, сейчас или в перспективе, или когда это тебе ничего не стоит. В противном случае возникал риторический вопрос – оно надо?

Правда, с наркотиками он собирался покончить, для имперского крейсера накрыть, например, все опиумные поля вкупе с окружающими их деревнями чем-нибудь смертоносным было отнюдь не тяжело. Да и отдать глав мафиозных кланов Ланцету на опыты тоже было делом достаточно легко осуществимым и, по мнению адмирала, богоугодным. Но это было в планах на будущее, и лечение наркоманов в эти планы всё равно не входило, потому что имеющимися средствами полного излечения не добиться, а люди с уже в любом случае развившимися под действием наркотиков психическими и, главное, генетическими отклонениями адмирала, в общем-то, не интересовали. К тому же активная борьба с наркомафией означала установление фактического контроля как минимум над Россией, а в перспективе и над всей планетой, а к этому адмирал пока не был готов.

Вот такая сложилась к отлёту Ковалёва ситуация, но она его, честно говоря, напрягала не сильно, он и так сделал больше, чем от него можно было ожидать, во всяком случае учитывая то, что его вертолёт так и не был найден. Поэтому он и отправлялся на войну с лёгким сердцем, а в том, что война его ждёт, он ни капли не сомневался и поэтому не собирался напрягаться дальше. Во всяком случае, до тех пор, пока сам не захочет установить на планете тот порядок, который сочтёт нужным.

В общем, закончив инспекцию, а параллельно экскурсию для дочери, Ковалёв вернулся на линкор, где раздал ЦУ местному начальству. Нельзя сказать, что оно, это начальство, в указаниях нуждалось, все здесь и так знали свой манёвр, но таковы были правила игры. Адмирал знал, что они знают, что он знает – и так до бесконечности, но положение обязывало всех собрать, объяснить «политику партии», кого-то слегка высечь прилюдно, кого-то так же слегка поощрить. Бюрократия, пусть и армейская, и никуда от неё не денешься. А вот после общего сборища пошли уже разговоры один на один, и это было куда серьёзнее – там раздавались конкретные указания, там чётко была поставлена задача по созданию сил быстрого реагирования. И если на общем сборище Олаф был представлен как их командир, то в приватных беседах со старшими офицерами базы уже ясно давалась команда помочь всем, чем можно, и не дай бог задание будет провалено – по мозгам получат все. Заодно был отдан приказ любой ценой ускорить восстановление трофейного линкора, получившего имя «Инквизитор» (Ковалёву был иногда свойствен чёрный юмор), его модернизацию, обеспечить формирование команд, для чего увеличить рекрутский набор на планете и много чего ещё. Адмирал не зря почти не спал в последние дни, составляя длинные циркуляры того, что надо сделать. И он, в отличие от многих командующих, не собирался детально расписывать, как это будет делаться, на то исполнители есть. Получили команду – действуйте, отрабатывайте авансом полученные звания.

На следующий день два тяжёлых корабля в сопровождении модернизированных трофейных лоханок двинулись навстречу новой войне.

Часть четвёртая
ОШИБКА ДИЛЕТАНТА

 
Я хотел бы пройти сто дорог, а прошёл пятьдесят.
Я хотел переплыть пять морей, переплыл лишь одно.
Я хотел отыскать берег тот, где задумчивый сад,
А вода не пускала и только тянула на дно.
 

«Машина времени»

Глава 1

К орбитальной станции они причаливали лихо, даже слишком лихо, – Ковалёв, благодаря оптическим усилителям, отлично видел сквозь прозрачную, защищённую только силовым полем стену стыковочного шлюза, как разбегались собравшиеся их встречать, причём и техники из местных, и закалённые в боях земные десантники драпали с одинаковым проворством. И было от чего – огромная туша линкора с приличной скоростью пёрла прямиком в борт станции и лишь в последний момент развернулась. Взвыли тормозные и маневровые движки, однако казалось, ничто не сможет остановить чудовищную махину, огромная масса которой делает её равно и неторопливой, и неудержимой. И лишь когда линкор замер буквально в считаных сантиметрах от стыковочного узла, Ковалёв, украдкой переведя дух, обернулся и погрозил кулаком Синицыну. Тот сделал невинные глаза, как будто это и не он программировал ходовой компьютер линкора на совершение этаких кульбитов, но, судя по бледной роже, сам изрядно переволновался.

Вообще это было, конечно, лихачество. Обычно даже не столь крупные корабли подходили тихонечко и занимали швартовочную позицию в сотне-другой метров от станции, после чего аккуратно подтягивались к ней силовым захватом, однако между экипажами кораблей велось постоянное негласное соревнование на извечную мужскую тему: кто круче. Сейчас Синицын лишний раз подтвердил, что на «Громовой звезде» элитный экипаж, в котором все поголовно сверхасы, и остальным до них тянуться и тянуться. Ковалёв подумал несколько секунд, что ему делать с талантливым, но не в меру ретивым штурманом, потом плюнул и решил наедине дать ему суровый втык, но официально оставить всё как есть, а красивый манёвр засчитать ему как последний экзамен на должность командира. В конце концов, ничего ведь не случилось, а, как известно, нет тела – нет и дела.

К тому же полёт прошёл на редкость буднично, можно даже сказать, рутинно. И в самом-то деле, чего ждать от него, если курс проложен с расчётом максимальной безопасности и ни к одной звезде корабли не подходили ближе чем на пару парсек. Остаются разве что случайные встречи, но в этом, далеко не самом развитом, секторе галактики столкнуться с кем-то – это уже если и не из области фантастики, то во всяком случае точно из области везения. Или невезения, но это уж для кого как. Так что штурманы работали, артиллеристы скучали, десантники качали мускулы, словом, все были при деле.

В результате ребяческая выходка Синицына стала логичной кульминацией этого затянувшегося похода, ибо самый безопасный путь редко бывает самым коротким. И надо признать, сработал штурман мастерски, учёл всё – и массу корабля, и мощность его двигателей, и притяжение планеты, и даже слабое, но, тем не менее всё равно существующее сопротивление силового поля базы, не говоря уж о том, что и станция, и планета непрерывно перемещались в пространстве. Ничего не попишешь, Синицын был талантливым штурманом, который, как надеялся Ковалёв, скоро станет хорошим командиром. Если не погибнет в первом же бою и не угробит корабль вместе с экипажем. По этому поводу Ковалёв тоже намерен был иметь с Синицыным серьёзный разговор, но это, что называется, не сейчас.

Дальнейшая стыковка прошла на редкость просто. Обычно проблема была в том, что масса, скажем, линкора была заметно больше массы орбитальной станции. В результате попытка подтянуть к себе такой корабль привела бы к тому, что станция просто сошла бы с орбиты, и поэтому для компенсации приходилось задействовать маневровые двигатели как самой станции, так и швартующегося корабля. Однако несколько сантиметров роли не играли, и теперь операторам швартовочной команды оставалось лишь включить на несколько секунд захваты – и станция соединилась с линкором в единое целое.

Интересная это была станция. Она была разработана и построена в незапамятные времена и как имперская орбитальная крепость давным-давно морально устарела. После списания её из состава флота крепость много лет висела на орбите в консервации, пока военные решали, что с ней делать, – нормальная ситуация: использовать вроде нет смысла, а выкинуть жалко. Однако мирно и бесполезно висящая станция с каждым годом устаревала всё больше, при этом её ценность падала, а расходы на амортизацию, соответственно, росли. Ситуация заставила чиновников поторопиться, и дело сдвинулось наконец с мёртвой точки. В результате станцию, сняв с неё оружие, продали по дешёвке (но всё равно выручив больше, чем за простой металлолом) частному грузоперевозчику. Тот, в свою очередь, снял с неё ненужную уже броню и переоборудовал в орбитальный грузовой терминал, благо трюмы у неё были на редкость вместительные. Ещё бы им не быть таковыми – по первоначальному проекту станции такого типа должны были оборонять дальние колонии, а стало быть, в случае нужды действовать как самостоятельные боевые единицы с большой автономностью. А когда нужда в этом отпала и из трюмов выгрузили запасы ракет, продовольствия, боевые боты и вообще тысячу мелочей, необходимых в бою, но бесполезных в мирной жизни, покупатель смог осмотреть огромное пространство, открывшееся перед ним, и понять, что вложение денег получилось более чем удачным.

Дальше станция неоднократно подвергалась модернизации, которая заключалась, как правило, в установке на внешней обшивке новых жилых и грузовых модулей, вплоть до полной утраты всяческого сходства с оригиналом. Получившийся в результате монстр тем не менее вполне успешно выполнял свою основную функцию – приём грузовых кораблей, их разгрузку и перегрузку грузов, а позднее и пересадку пассажиров на планетарные боты. Кроме того, станция занималась дозаправкой коммерческих (а в военное время и боевых) кораблей, мелким ремонтом этих самых кораблей и вообще всем, что приносит прибыль. Словом, нормальная работа для частной орбитальной платформы, которая приносит стабильный доход. А доход она, надо сказать, приносила всегда, пусть и не слишком большой. Во всяком случае, хозяева станции за все годы ни разу не пытались её продать, даже в периоды, когда финансы пели романсы.

Ситуация в одночасье изменилась, когда пала империя. В первую очередь это отразилось на распаде межпланетных экономических связей и, как следствие, на резком падении торговли. Перестали приходить корабли – перестала приносить доход станция. Однако хозяева не забросили её, а на последних крохах энергии перегнали на дальнюю орбиту, где и законсервировали до лучших времён.

Третью жизнь станция получила, когда на планету пришли войска Диктатора, которые моментально навели на ней порядок, прекратив всяческие демократические разброд и шатания и наведя то, что на Земле называли орднунг, то бишь порядок по-немецки. Естественно, внимание Диктатора (положим, не лично его, а кого-то из его чиновников или, возможно, генералов, хотя это у Диктатора чаще всего было одно и то же) привлекла бесхозная станция. Конечно, формально у неё были хозяева, но, во-первых, только формально, а во-вторых, с приходом завоевателей все права завоёванных смотрелись как-то очень уж кисло.

Станцию вновь перетащили на прежнюю орбиту, попытались восстановить, а по возможности и усилить бронирование ядра, оставшегося ещё с имперских времён, но быстро поняли, что задача это бесперспективная, пришлось бы для начала демонтировать всё то, что понастроили прежние владельцы, а ведь внешние надстройки уже занимали до половины объёма сооружения. Это было сложно сделать технологически, потому как новые коммуникации уже соединили надстройки с базовой частью станции и с трудом поддавались демонтажу, но главное было даже не в этом. Станция после демонтажа надстроек потеряла бы значительную часть объёма и, как следствие, часть функциональности. Подумав и почесав репу, инженеры Диктатора решили было забронировать станцию, которую планировалось превратить в гибрид грузового терминала, дока и орбитальной крепости, по новой. Однако и от этого пришлось отказаться: во-первых, потребовалось бы слишком много брони, а технически возможности человечества по сравнению с теми, что имела когда-то империя, сильно упали, а во-вторых, надстройки не обладали достаточной жёсткостью, что при установке нового бронирования и в особенности при стрельбе неизбежно привело бы к деформациям конструкций. Пришлось ограничиться частичным демонтажом второстепенных модулей, установкой вместо них (а чаще поверх недемонтированных модулей, которые были попрочнее и вдобавок усиливались теперь дополнительным каркасом) орудийных комплексов и оснащением станции мощным генератором силового поля – на складах нашли установку, сохранившуюся ещё с имперских времён и когда-то стоявшую на этой самой станции в бытность её ещё орбитальной крепостью. Однако, несмотря на древность и вдобавок необходимость растягивания силового поля в сферу большего диаметра, чем раньше, что вело, естественно, к снижению напряжённости самого поля, защита получилась довольно надёжная. Теперь станция, напоминающая после всех модернизаций и перевооружения скособоченного морского ежа, вновь стала достаточно серьёзной боевой единицей.

К тому же, благо в отличие от кораблей места было вполне достаточно, на станцию в дополнение к имеющемуся реактору воткнули ещё три. Старый реактор, конечно, имел весьма преклонный возраст, но, благодаря тому что до консервации за ним был обеспечен серьёзный уход, а сама консервация была проведена по всем правилам, находился в отличном состоянии. Загрузили топливом – и вперёд, можно пользоваться. Новые реакторы были послабее и похуже сконструированы, да и качество изготовления оставляло желать лучшего, однако устанавливали их серьёзные люди, которые собирались на этой же станции служить и далее. Данная практика была достаточно широко распространена в вооружённых силах Диктатора и, надо сказать, частенько приносила свои плоды. Поэтому, чтобы избавить самих себя от дальнейших проблем, будущий экипаж станции ещё при монтаже перебрал капризные конструкции буквально по винтику, и в результате получились работоспособные и вполне надёжные агрегаты. Впрочем, дополнительные реакторы должны были работать на полную мощность только в ходе боя, остальное время два из них были заглушены, а один работал на холостом ходу, только чтобы ускорить при нужде вывод его на полную мощность и дать время для запуска двух других. Предназначались реакторы для обеспечения энергопитания орудий – их в числе прочего раскопали на старых военных складах. Так как секрет производства накопителей был давно утерян, то орудия приходилось подключать к реакторам напрямую, с такой схемой Ковалёв уже сталкивался, когда захватывал «Инквизитора». При наличии одного реактора орудия могли выдавать лишь пять-десять процентов мощности, а при подключении четырёх реакторов, причём три из них работали исключительно на обеспечение потребностей артиллеристов, огневая мощь станции становилась весьма и весьма внушительной.

Словом, проект был дорогой, но интересный и в перспективе обещающий немалые выгоды, однако явился Ковалёв и всё поставил с ног на уши. Флот Диктатора был разбит, а сам Диктатор погиб. Правда, по существующей не только в России традиции тут же появилось несколько «чудом выживших» лжедиктаторов, но успеха никто из них не имел – в первую очередь из-за того, что наступление имперских войск развивалось столь стремительно и успешно, что никто из самозванцев не успевал хоть сколько-нибудь прочно обосноваться на новом месте. Ну и, конечно, потому ещё, что города, в которых эти самые самозванцы пытались основать свои штаб-квартиры, подвергались жесточайшей орбитальной бомбардировке. В результате очень скоро того, кто объявлял себя Диктатором, в лучшем случае посылали куда подальше, а в худшем и побить могли. Или зарезать (пристрелить, взорвать, отравить – нужное подчеркнуть, недостающее вписать), но это уже зависело от местных особенностей. Так сказать, национальный колорит в действии.

Итак, самый главный начальник погиб, сестрёнка его, единственная, кто реально и, скажем так, законно мог претендовать на освободившееся место, сначала блокирована на какой-то окраинной планете, а потом и вовсе пленена (и, по слухам, переметнулась в стан врага). Что получаем в результате? Правильно, получаем разброд и шатание. Каждый начинает думать за себя, искать выгоду, именно поэтому ни разу больше не собирался объединённый флот – взыграли местечковые интересы, и немногочисленные оставшиеся корабли оказались растянуты по разным системам, где максимум, что они могли сделать, – это послужить мишенями имперским голиафам. Впрочем, и соберись они всей толпой, результат всё равно бы не сильно отличался, разве что имперским артиллеристам было бы интереснее стрелять – мишеней больше.