Текст книги "Дилетант галактических войн"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

За первым залпом последовал второй, и силовая защита огромного корабля, самого большого корабля вражеской эскадры, не выдержала. Полыхнуло так, что, казалось, зажглось новое солнце. На несколько секунд все приборы ослепли, датчики показывали чёрт знает что, сбитые с толку ударом жёсткого излучения, однако линкор уже разворачивался к следующей цели и орудия ударили вновь, превращая в пар второй корабль. На сей раз поле пробило с одного удара. Ковалёв аж ошалел – эти корабли что, действительно из жести?

Сразу после залпа двигатели линкора дали, наконец, ход, и, как оказалось, вовремя. Третий корабль противника открыл огонь, хотя и с бешеным опозданием – бешеным, конечно, по меркам боя, на самом деле оно составило доли секунды. Мощный голубовато-сиреневый луч, отчётливо видимый благодаря ожившим уже датчикам, быстро рассеиваясь, устремился к линкору. Судя по всему, интенсивность энергетического потока к моменту, когда он достиг цели, упала раз в пять, да и задело линкор вскользь, по силовому полю, но удар был страшен.

Громаду линкора затрясло всю, от носа до кормы. Генераторы истошно взвыли, забирая энергию у реакторов, по всем отсекам замигали лампочки, запахло палёной проводкой. Где-то сработала система аварийного пожаротушения, потухли экраны на мостике, но генераторы выдержали, и мощности реакторов хватило. Линкор развернуло ударом, сбило с траектории, однако это было всё, что смог сделать противник. А в следующий момент орудия линкора заговорили вновь, щедро тратя остатки энергии в накопителях и одну за другой всаживая порции разогнанных до скорости, в тысячи раз превышающей световую, частиц в корпус вражеского корабля. И над планетой в третий раз за этот бой вспыхнуло новое солнце.

Весь бой занял не более двух минут, но за это время Ковалёв устал так, будто в одиночку разгрузил вагон с чугунием. [20]20
  Старый анекдот:
  – Товарищи курсанты, сегодня мы будем разгружать вагон с люминием.
  – Товарищ старшина, не с люминием, а с алюминием.
  – Кто сказал?
  – Курсант Иванов.
  – Товарищи курсанты, сегодня мы будем разгружать вагон с люминием, а курсант Иванов будет разгружать вагон с чугунием.


[Закрыть]Килограммов пять сбросил, а то и больше – метаболизм во время боя был запредельным. Уже без особого интереса он наблюдал, как эсминцы гоняются за обратившимся в бегство кораблём динозавриков, чертыхнулся, когда опоздавшие к основному бою линейные корабли принялись гвоздить по беглецу главным калибром, и приказал прекратить. Однако приказ запоздал – чей-то выстрел достиг цели, разнеся вражеский корабль на куски. Обругав командиров (исключительно цензурно, не стоило из-за такой мелочи обижать людей) и посетовав на то, что теперь в ближайшее время уж точно узнать, чьи это были корабли и зачем они явились, не получится, он вновь полез в душ – тело вспотело, и это было неприятно.

Вылез мокрый, злой – вода шла только холодная, полотенцем пришлось воспользоваться прежним, влажным, вдобавок не открывалась входная диафрагма, видимо, заклинило во время встряски, – и голодный. Хорошо, хоть НЗ в виде пары бутербродов нашелся и энергия на плитку подавалась, кофе сварить удалось. Потом, конечно, прибежали техники, запустились ремонтные киберы, началась движуха, словом, всё как и положено. Ковалёв обругал до кучи ещё и главного механика, чтобы работал оперативнее, но это было уже так, положенное действие. Механик и сам это понимал и не обижался.

Предстоял разбор полётов и изменение конфигурации расположения эскадры, но всё это было потом, а пока что Ковалёв смотрел на планету, лежащую у его ног. Она уже немного повернулась, скрыв участок, где бушевали невиданные ранее атмосферные возмущения – выстрел вражеского корабля задел верхние слои атмосферы. По нелепому выверту оптических процессов она казалась сейчас кроваво-красной, как будто залитой кровью, и на чёрном фоне космоса была великолепной иллюстрацией к старой песне. [21]21
  «Красное на чёрном» группы «Алиса».


[Закрыть]И, глядя на неё, Василий впервые ощутил страх.

Глава 4

Ужин для представителей прибывших на переговоры (да что уж там, захваченных в плен и привезённых подписывать капитуляцию) генералов недавнего противника давали в малой офицерской кают-компании. Правда, «малая» – это скорее название, на самом деле она была вполне приличных размеров. Обычно в ней проводились всевозможные мероприятия для офицерского состава, а во время боя разворачивали вспомогательный госпиталь. Сейчас она использовалась по своему прямому назначению – здоровенный стол, стоящий в центре помещения, был сервирован не то чтобы разнообразно, но вкусно и обильно. Если вдуматься, такой и должна быть еда в походе – простой, сытной и вкусной. Ковалёв придерживался этого правила и не собирался от него отступать ради каких-то гостей-пленников. Единственное послабление – спиртное, но и это в принципе не нарушение устава, это на вахту подшофе заступать чревато, а в свободное время и понемногу – почему бы и нет?

Местный генералитет был, что называется, в полном составе. За более чем сутки их пребывания здесь их форма была приведена в порядок, да и сами они успели прийти в себя и отоспаться. Сверкали золотым шитьём погоны, пояса, какие-то нашивки… В их значении Ковалёв не дал себе труда разобраться, ему было достаточно знать, кто у пленных занимает ведущие места в табели о рангах, остальное его не волновало. Зато его в очередной раз удивила закономерность, одинаковая для разных миров и стран: чем более маленькое и слабое государство, тем пышнее парадная форма его комсостава. Прямо закон природы какой-то. А может, просто всеобщее проявление человеческой тупости. Это ведь известно всем: интеллект любого человека ограничен, а тупость и тщеславие воистину безразмерны.

Со стороны имперских сил народу было немного – Шерр, Веселов в качестве нового начальника разведки (адмирал сдержал слово и сослал Русакова в десант – прорыв чужих кораблей в систему, который разведка, будем говорить честно, прошляпила, переполнил чашу терпения), Шурманов. Ну и сам Ковалёв, конечно, куда же в таком деле без него?

Ужин протекал, что называется, в тёплой, дружественной обстановке. В смысле земляне ели, Шерр тоже не отставал, а вот из генералов никто не мог похвастаться аппетитом. Разве что единственная присутствующая здесь дама…

Да-да, у неё, похоже, были железные нервы – сидела и спокойно насыщалась, отдавая дань имперской кухне. Ковалёв, глядя на неё, только присвистнул уважительно: такие нервы само по себе выдающееся достижение природы. Ну и папы с мамой, естественно.

А вообще примечательная попалась особа. Когда ей дали возможность отмыться, выспаться, свели в регенераторе синяки да выдали вместо драного комбеза нормальную флотскую одежду (что делать, платьев на борту не нашлось) без знаков различия, то взору собравшихся предстало вполне симпатичное существо лет двадцати-двадцати двух на вид. Все были весьма удивлены – трудно ожидать железной воли от столь юного создания, однако же вот… Кровь – не водица, и в данном случае только двое из присутствующих понимали справедливость этой поговорки.

Красавицей её, правда, назвать было трудно – худощавая, лицо узкое, скуластое, волосы чёрные, коротко постриженные… Да, не красавица, особенно по стандартам этого мира, но и не уродка, конечно. Обычная. А вот манера держаться, спокойная и уверенная, резко контрастировала с остальными. Генералитет выглядел пришибленным, это да, но вот Ковалёв и его люди… Их манеры были благоприобретёнными, а у неё – врождёнными. Такое не скрыть и не подделать, этому невозможно научиться, такое впитывается с молоком от длинного поколения благородных предков. Неудивительно, что эта сопля смогла оказаться во главе планеты и до самого конца не терять нитей управления разваливающейся на глазах обороной.

Ковалёв тряхнул головой, отгоняя наваждение. Очень оригинально – сидеть и пялиться… Впрочем, никто, кажется, не заметил, всё продлилось пару секунд от силы, к тому же взгляд адмирала был привычно расфокусированным. Однако же прокол вам, адмирал, прокол – нельзя даже намёком показывать людям, что вы в них каким-то боком заинтересованы, наглеют, гады.

Ковалёв плеснул себе в бокал минералки, одним махом выпил, хотелось вина, но адмирал быстро пьянел, а голова перед серьёзным разговором должна быть максимально ясной. Запивать же бифштекс чем-то надо, так что пусть желудок удивится. Он присмотрелся. Его товарищи тоже почти не пили, разве что Шурманов, эстет, позволил себе стопку водки, но и только, хотя как раз ему можно было и больше. Его ведь задача – не планы строить, а массовку создавать, производить впечатление этакой груды мускулов с минимумом мозгов. А то, что у Степаныча голова варит иной раз почище компьютера, чужим знать не обязательно, для них он – командир десантно-штурмового подразделения, головорез для особых поручений, не больше. Его должны бояться, а не кружева с ним словесные вести.

А вот другая высокая (или, хе-хе, не очень, и в прямом, и в переносном смысле) договаривающаяся сторона выглядела неважно и вела себя соответствующе. Да, пленные успели отдохнуть и даже навести некоторый внешний лоск, но они боялись. Это, конечно, не позор, более того, не боятся только идиоты, но сейчас от них в буквальном смысле слова исходил запах страха, обострённые чувства супера вычленяли его достаточно легко. Для генералов, которые вообще-то помимо прочего должны вселять в подчинённых если не отвагу, то уверенность и спокойствие, ТАК бояться непростительно. Боишься – не ищи работу с риском, нашёл – не надо бояться, поздно. Честное слово, те лейтенанты, что шли в бой на планете, зная, что шансов нет, но предпочитали смерть плену, заслуживали больше уважения.

Однако так панически боялись не все, и это Ковалёв тоже почувствовал. Седой генерал с прямой спиной, сидящий словно палку проглотил, похоже, умел справляться с собственными страхами, загонять их глубоко внутрь, не давая сминать собственное сознание. Ещё один, толстый как бочка, но с живыми, умными глазами… Присмотревшись внимательно, Ковалёв вычленил из этого стада ещё троих. Ну и дама, естественно. Впрочем, как раз с ней всё понятно – помимо врождённых качеств и высокородного гонора, она ещё и не в том возрасте, чтобы бояться, просто не научилась пока, и собственная смерть кажется ей абстракцией. Однако можно поаплодировать самому себе – выводы совпали с психологическими портретами, построенными разведчиками. Компьютер вон подтверждает.

Итак, эти шестеро – кандидаты на разговор, остальные – расходный материал, не более. Похоже, и сами это понимают – пьют с чувством, как в последний раз. Впрочем, кто знает, может быть, и впрямь – в последний, Ковалёв это ещё не решил. Нет, но до чего же здорово пьют, даже отсутствие положенных по этикету официантов – или, как их там на кораблях, стюардов – им не мешает. Хотя, конечно, в имперском космофлоте такой дури отродясь не водилось, в империи когда-то на многие вещи смотрели не в пример проще, чем в таких вот отсталых мирах.

Ковалёв аккуратно промокнул губы салфеткой, посмотрел, как переливается вино в бокале у дамы… Что же, пускай ещё посидит, побудет в уютной иллюзии спокойствия, время пока есть. Ещё сутки как минимум – Иосселиани ещё не закончил подготовку трофейного линкора к перегону, да и эсминцы инвалидной команды стартовать смогут далеко не сразу, досталось им всё-таки изрядно. Глупо – война ещё не началась по-настоящему, а половина лёгких сил эскадры уже нуждается в ремонте. Хорошо, что есть где приводить их в порядок, а то совсем кисло было бы. По неопытности, однако, наломали вы дров, адмирал, и нечего все свои ошибки на разведку списывать. Она, конечно, хреновая оказалась, но ответствен-то всегда адмирал! Самое паршивое, что «Громовую звезду» тоже в док поставить придётся – пусть механик и утверждает, что никаких серьёзных повреждений в том бою линкор не получил и всё можно легко исправить, что называется, на коленке, лучше перестраховаться и провести полное тестирование систем. Хотя с собой-то можно быть честным, это ещё и шанс побывать дома, родных повидать… Так что механикусы могут клясться и божиться, что всё в норме, – в Солнечную систему линкор всё равно смотается. И вообще надо установить ротацию, чтобы периодически корабли возвращались к родной планете и народ мог бы хоть немного побыть дома.

Адмирал вновь поймал себя на том, что погрузился в собственные мысли и перестал наблюдать за происходящим. Хорошо, это опять осталось без последствий – ужин проходил в полном молчании. Однако же во второй раз буквально за несколько минут потерять контроль над ситуацией – это настораживающий симптом.

Ковалёв окинул взглядом собравшихся. Дама, видимо, уже наелась, сидит, дуется как мышь на крупу. Василий усмехнулся про себя от воспоминаний о мышах: когда-то давно на одной из буровых он открыл холодильник. Тот был, естественно, совершенно пустой – агрегат месяц простоял отключённый от розетки, но тогда-то Ковалёв и понял смысл выражения «мышь повесилась», потому что в холодильнике висела, примотанная шнурком к полке, здоровенная серая компьютерная мышь… Хохмач какой-то, видать, попался. Впрочем, на буровых таких умников хватало во все времена.

Ковалёв встал и отправился к кофейному автомату в углу. Когда он вернулся с кружкой дымящегося кофе, то уловил на себе взгляды даже не испуганные, а удивлённо-испуганные. И лишь спустя пару минут до него дошло, что видели его до сегодняшнего дня всего один раз, сразу после боя и плена, когда все чувства притуплены. А сюда он пришёл раньше «гостей» и вставать при их появлении не счёл нужным. Сейчас же он встал… Ха, на большинство собравшихся он с непривычки должен был произвести впечатление ожившей осадной башни. Ковалёв с усмешкой вспомнил, как поначалу рост и габариты землян доставляли им неудобства: ну ладно форма, её автопортные подогнали без проблем, да и койки слишком короткими и узкими не оказались, имперцы любили комфорт и строили всё с запасом. Но эргономика рабочих мест! Её полгода пришлось под себя подгонять, и то всё ещё периодически какие-нибудь узкие проходы да низкие кресла выплывают.

На сей раз Ковалёв не расслаблялся и успел уловить момент, когда все закончили трапезу и выжидающе уставились на него. Сделав небольшую паузу, вроде бы размышляя, хотя, конечно, всё и так уже было решено, адмирал совершенно невежливо стал тыкать пальцем:

– Вы, девушка… Вы, вы, вы, вот вы и вы ещё остаетёсь. Остальных прошу вернуться в свои боксы. Конвой!

«Остальные» встали и пошли, конвой ждал их за дверью. И ведь не пискнул ни один! То ли военная дисциплина сказалась, то ли и впрямь никчёмные людишки. Хотя, надо сказать, те, что остались, были из боевых генералов, не штабных. Во всяком случае, четверо, а толстяк, как Ковалёву успели доложить (хорошая всё-таки штука эта гарнитура на голове), руководил местной СБ. Вот он-то и рассматривал сейчас Ковалёва с профессиональным интересом, настолько профессиональным, что стало неуютно.

Когда диафрагма за вышедшими закрылась, именно он и спросил:

– Я так понимаю, сейчас состоится разговор? Может, объясните о чём?

– Вы же умный человек, – улыбнулся Ковалёв как можно обаятельнее. – О судьбе вашей планеты вообще и лично вас шестерых в частности.

– И что вы нам можете предложить?

– Я – вам? Не чересчур ли нагло? Зачем мне что-то предлагать? Мы и так можем взять всё, что захотим. По праву, так сказать, победителей.

– Тогда к чему этот разговор?

Ковалёв улыбнулся одними губами: разговор ему не нравился, но, раз уж начался, приходилось продолжать.

– Ребята, вы, случайно, не подумали, что мы – не заурядные пираты и не ваши добропорядочные соседи, которым посчастливилось отделать как следует вашего Диктатора? Если не подумали, то посмотрите на наши корабли. Кто и где умеет строить подобные?

– В космосе немало хлама. У нас тоже был один такой… Я бы предположил, что вам посчастливилось найти где-то заброшенную имперскую консервационную базу, говорят, были и такие.

– Можете думать и так, хотя у вас был действительно хлам. Причём в том, что ваш линкор оказался в столь плачевном состоянии, вина исключительно ваша. Технике нужен квалифицированный уход, если вы не в курсе.

– И что же ещё я могу думать? – иронично осведомился толстяк, проигнорировав вторую часть фразы.

Похоже, уже понял, что расстреливать его пока что не собираются, и начал прощупывать почву, насколько велико будет пространство для манёвра. Ну, это он зря – не стоит дразнить имперского адмирала…

– Да мне в общем-то плевать, что вы думать собираетесь. – Ковалёв откинулся на стуле и с усмешкой посмотрел генералу в глаза. Несколько секунд они молча играли в гляделки, потом генерал стушевался и отвёл взгляд. Ковалёв удовлетворенно усмехнулся. – Мне ведь и в самом деле наплевать. Да и остальным тоже. С нас достаточно того, что мы захватили контроль над частью вашего незаконного объединения и максимум через месяц будем контролировать его полностью.

– Как это неза…

Ковалёв жестом прервал одного из возмутившихся было генералов.

– Насколько я помню, весь этот сектор относится к владениям империи. Так?

– Вы бы ещё вспомнили рождение вселенной.

– Я ничего не собираюсь вспоминать. Я знаю, что есть империя и официально она существования не прекращала, и права на самоопределение вам никто не давал. Хотите в сепаратизм поиграть? А с имперским флотом пообщаться не хотите?

– Имперский флот? – вскинулась вдруг молчавшая до того женщина. – Значит, это была правда?

– Когда я передавал ультиматум от имени империи? Разумеется. Мне нет смысла врать. А теперь давайте расставим точки над «i». Вы мне нужны. Не слишком сильно. Я вам нужен. Очень сильно нужен, из этого и исходите.

– И почему это вы нам нужны? – вновь влез толстяк.

– Потому что только я решаю, будете вы жить или нет, – раздражённо отмахнулся Ковалёв. – А вы мне нужны потому, что знаете местные условия, имеете опыт руководства и способны на принятие решений. Если я поставлю своих людей, они справятся, но с местными кадрами эффективность будет заметно выше.

– А если откажемся?

– Расстреляю.

– Предадим?

– Не сумеете. Ещё вопросы?

– Почему именно мы?

– Уважаю смелых людей.

– Чем важна наша планета?

– Ничем. Мне проще было бы выжечь её до мантии в назидание другим. Но её жители, хотя и забыли об этом много поколений назад, все ещё являются гражданами империи.

– А сама империя-то ещё существует?

– Империя жива, пока жив хоть один имперский солдат. Я же не один, как вы, наверное, заметили.

– Решили восстановить империю?

– Да.

– Сколько у нас времени на размышление?

– До утра по общекорабельному. Потом решать уже буду я. Разговор окончен, пока свободны. Увести!

– Последний вопрос. – Толстяк как-то весь подобрался. – Кроме нас и наших… э-э-э… менее храбрых коллег были ещё и те, кто поддержал вас безоговорочно. Не логичнее ли…

– Не логичнее, – усмехнулся адмирал. – По двум… Нет, даже по трём причинам. Во-первых, я не доверяю предателям. Во-вторых, они вряд ли способны на что-то путное. Вы ведь наверняка в курсе личных дел хотя бы кого-нибудь из них. Что они умеют, кроме как митинговать и толкать с трибун бездарные речи? И будут ли они работать? Мне кажется, нет. Вот за власть грызться – это они запросто, потому что единственной властью, которая им подходит, будет та, где у власти они сами. Я прав?

– Да.

– Ну вот видите… Вообще, подобные личности – явный генетический брак. На всю голову. И зачем мне они?

– Совершенно незачем. А третья причина?

– Двух мало? Ну хорошо, объясню. Когда бот с представителями вашей громогласной интеллигенции взлетал с планеты, кто-то из ваших людей отработал по нему из ПЗРК. [22]22
  ПЗРК – переносной зенитно-ракетный комплекс.


[Закрыть]Обратите внимание, уже после прекращения огня. Нехорошо… Впрочем, он мог и не знать, да и искать этого мерзавца в нынешнем бардаке – дело безнадёжное. К сожалению, бот был лейдской постройки, имперскую машину так просто не собьёшь… В общем, пилоты успели катапультироваться, а пассажирский салон оказался разрушен прямым попаданием. Так что скорбим, скорбим о судьбе сих достойных личностей. Надеюсь, вы меня поняли?

Толстяк кивнул, на сей раз с уважением. Ковалёв кивнул ему в ответ и сказал:

– Ну всё, до завтра, – и, когда гости-пленные двинулись к выходу, небрежно бросил вслед: – А вас, мадемуазель, я попрошу остаться…

Глава 5

Остались втроём – Шурманов и Веселов, повинуясь незаметному жесту Ковалёва, ушли сразу же. А они сидели и молча разглядывали друг друга. Женщина не выдержала первой:

– И о чём мы будем говорить?

– А вдруг мы не собирались говорить, а просто хотели на вас посмотреть?

– Тогда остался бы кто-то один. Тот, кого я больше заинтересовала, или, возможно, старший по званию. А вас двое.

– Туше. – Ковалёв улыбнулся и развёл руками. – Мы и в самом деле хотели поговорить. Но может, представимся друг другу для начала?

– Вообще-то первыми представляются мужчины.

– Опять туше. – Ковалёв посмотрел на собеседницу с ещё большим интересом.

Шерр засмеялся:

– Вась, она может стать достойным противником.

– Угу, а ещё верным соратником или страшным врагом. И вообще, она может стать кем угодно. Док, не парь мозги.

– Ну и ладно. – Обиду Шерр изобразил даже всей фигурой.

Ковалёв не обратил на это никакого внимания – с Шером они частенько так вот лаялись, подобная пикировка была чем-то вроде игры. Разрядка для нервов, наверное, так точнее…

– Ладно, мамзель, я – адмирал Ковалёв. Василий Ковалёв, если интересно, а вон тот умник с обиженной спиной – Шерр. Доктор Шерр. Позвольте узнать ваше имя?

– Называйте меня… Ну, скажем, Дайяна.

– Да легко. Мадемуазель Велия т'Герра, я готов называть вас просто Дайяной.

Сказать, что девушка была удивлена, значило ничего не сказать. Скорее, тут подошло бы старинное «глаза на лоб полезли». Впрочем, она достаточно быстро овладела собой.

– Вы знали?

– Ну разумеется. Неужели вы думаете, что наша разведка уж совсем ни на что не годится? Девушка-красавица, вы ещё только на борт корабля поднялись, а у вас уже генокод сканировали. Дальше – дело техники. Водку будете?

– Буду. А что это?

– Попробуйте – узнаете. Только залпом… А вы смелая, – добавил Ковалёв, чуть ли не силком запихивая в рот судорожно хватающей воздух дамы солёный огурчик. Не так много и выпила, вроде граммов пятьдесят от силы, но с непривычки девушку явно пробило. – Вы что, никогда ничего крепче компота не пили?

– Вино… – Девушка закашлялась.

– Ах да, я и забыл. – Ковалёв сочувствующе кивнул. – Но всё равно смелая. Пить незнакомый напиток вот так…

– Сами сказали, – огрызнулась девушка. – Уберите эту гадость.

Гадость гадостью, а щёки порозовели, да и напряжённость во взгляде постепенно исчезла, чего, собственно, Ковалёв и добивался. Наблюдавший за происходящим Шерр лишь неодобрительно пожал плечами, но ничего не сказал, отдавая инициативу адмиралу.

Ковалёв плеснул себе полстакана, опрокинул в рот, крякнул и зажевал нежнейшей бужениной. Доктор, подумав, тоже не отказался от предложенной ему «винной порции», и уже через пару минут вся компания сидела и бодро хрумкала огурчиками. Огурчики, кстати, были отменные, с перчиком и хреном, их Ковалёву передали с Земли, с последним кораблём.

– Ну что, собутыльники, повторим?

Возражений не последовало, и уже порядком захмелевшая дама, видимо решив, что помирать – так с музыкой, уже не морщась выпила вторую порцию. «Вот это по-нашему», – одобрительно выдал Ковалёв и предложил ещё по одной…

Короче, вместо намечавшегося разговора получилась банальнейшая пьянка, в ходе которой высокие договаривающиеся стороны активно снимали стресс и, как следовало из обрывков воспоминаний, которые в голове адмирала никак не могли сложиться в целостную картину, клялись во взаимном уважении и вечной дружбе. Ещё Ковалёв помнил, что, несмотря на достаточно юный возраст, их гостья продержалась дольше Шерра, во всяком случае, он помнил, что они вдвоём и спорили о стихах какого-то Таллота. Этого местного поэта, которого адмирал никогда не читал, но в стихах которого, как ни удивительно, разбирался, они, жарко споря и переходя порой на личности, сравнивали с Пушкиным. Пушкина не читала девушка. Но разбиралась… Шерр в борьбе с зелёным змием сдался первым и, как хорошо помнил Ковалёв, в это время уже спал, удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стоящий рядом стул и оглашая своим абсолютно немузыкальным храпом кают-компанию. Дальнейшего память адмирала не сохранила.

Пробуждение было тяжёлым. Несмотря на то что совершенный механизм супера имел и совершенный метаболизм вкупе с повышенной регенерацией, голова наутро раскалывалась, совсем как в молодости после студенческих попоек. На мгновение Ковалёву даже показалось, что он вернулся в те благословенные времена, когда небо было голубее, трава зеленее, будущее казалось радужным, а сам он – молодым и наглым. Однако жёсткий толчок в бок вернул его к действительности.

Он лежал на широком диване в углу все той же кают-компании. Если быть честным, лёживал и сиживал он здесь и раньше, в моменты, когда на мостике делать было нечего, а в каюту тащиться лень. Правда, лёживал-сиживал он в основном с книжкой или с гитарой, а отнюдь не с бодуна. И лёживал всё-таки один, сейчас же рядом явно кто-то был.

Адмирал скосил глаза влево. Рядом с ним, валетом, лежал Шерр и по-прежнему храпел. Видимо, именно он, ворочаясь в тяжёлом алкогольном забытье, и разбудил Ковалёва. От носков доктора ощутимо воняло. «Эскулап, блин, ни храп вылечить, ни ноги лишний раз помыть», – раздражённо подумал Ковалёв и осторожно повернул голову вправо. Ощущение при этом было такое, будто по вискам застучали молотком, а внутри черепа перекатывались две чугунные гири. Да и вообще во рту было сухо и, судя по ощущениям, там будто табун ночевал, а глаза резало, будто в них сыпанули песка. Словом, все симптомы алкогольного отравления.

«Мать моя женщина!» – воскликнул про себя Ковалёв, когда убедился, что то, что видят его глаза, – объективная реальность, а не плод утомлённого водкой воображения. Нет, конечно, похмелье тоже объективная реальность, данная нам в ощущениях, но то, что он увидел, было куда неожиданнее и, надо признать, интереснее.

Справа, положив голову ему на плечо, сладко спала Дайяна. Правда, надо отдать ей должное, была она одета, только растрёпана. И чуть слышно посапывала… Нет, но это как же надо было нализаться?

Ковалёв аккуратно, очень осторожно освободил изрядно затёкшее плечо (маленькая вроде, лёгкая, но плечо отдавила будь здоров) и, проявив чудеса изворотливости, ухитрился подсунуть ей под голову кое-как сложенный китель Шерра, благо тот валялся в пределах досягаемости. Девушка не проснулась, только перевернулась на другой бок и обхватила себя руками, видимо, без большой тёплой грелки в полный рост было прохладно. Аккуратно встав, Ковалёв снял свой китель со спинки стула (надо же, а как повесил, абсолютно не помнил), накрыл Дайяну, после чего сдернул на пол Шерра. Доктор чувствительно приземлился на пятую точку, открыл глаза и возмущенно замычал – издавать более членораздельные звуки ему мешала рука адмирала, крепко зажимающая ему рот. Пару раз встряхнув доктора (голова его моталась, как у тряпичной куклы), Ковалёв добился того, что взгляд его подопечного стал более-менее осмысленным. Ткнув пальцем в сторону спящей, он поднёс сначала палец к губам, а потом кулак к носу доктора. Шерр понятливо закивал, после чего мужчины на цыпочках покинули помещение, удалившись в подсобку.

К счастью, подсобка была неплохо оборудована, во всяком случае, санузел и аптечка в ней были. Ковалёв на правах более проснувшегося тут же оккупировал единственную душевую кабинку, одновременно закинув в рот таблетку похмелина. Пока Шерр ворчал по поводу того, что он вообще-то тоже не против ополоснуться, Ковалёв, стоя под струями ледяной воды, ожидал момента, когда лекарство начнёт действовать. Имперские фармацевты не подкачали, вот только такого эффекта, который дало лекарство, Ковалёв, раньше его не принимавший, никак не ожидал. Впрочем, с душем он, как оказалось, угадал.

В момент, когда подействовала таблетка, Ковалёву показалось, что тело его превратилось в сплошной сюрреалистический фонтан. Ощущение было такое, будто каждая пора активно извергает из себя всю ту дрянь, которой адмирал безуспешно травил себя вечером. Запоминается такая разновидность пытки надолго, впрочем, и результат был впечатляющим – от силы через десять секунд Ковалёв был не только мокрый, замерзший и злой, но и абсолютно трезвый. Положительным моментом было то, что не осталось ни следа от головной боли, отрицательным – что кожа после этого немилосердно чесалась ещё пару минут.

Возблагодарив Бога вообще и имперских инженеров в частности за то, что в комплекте к душевой шла куча полотенец и несколько комплектов безразмерной рабочей одежды, адмирал насухо вытерся с такой силой, словно хотел протереть в себе дырки, и переоделся в чистое. Когда он вылез из санузла, нетерпеливо мнущийся у двери Шерр тут же юркнул на его место. Ковалёв даже удивился тому энтузиазму, с которым доктор рвался в душ, однако всё оказалось заметно проще – судя по звуку, доктору надо было не столько вымыться, сколько справить естественные надобности.

– Лучше принимать лекарство и залезать после этого под горячую воду – организм легче адаптируется к очистке, – объявил Шерр десять минут спустя, выходя из санузла. Вслед за ним из открытых дверей вырвались клубы пара.

– Раньше не мог сказать? – Ковалёв уже стоял у плиты, собственноручно заваривая кофе – кофейного автомата здесь не было.

– Ты не спрашивал, – отмахнулся доктор, активно вытирая голову полотенцем.

Не по-армейски длинные волосы моментально приняли форму классической прически «взрыв на макаронной фабрике».

– Ну, ты козел, – беззлобно выругался адмирал. – Давай к столу.

Оставляя на тёплом пластике пола мокрые следы, Шерр прошлёпал к столу. Ковалёв посмотрел на всё ещё извергающий клубы пара санузел и иронически хмыкнул:

– Двери за собой не закрывают короли и собаки. Ты что, король?

Шерр, ничуть не смущаясь, кивнул:

– Я – не король, я тот, кто их делает.

– В каком смысле?

– В обоих.

– Ха! Делать королей может любой из нас. Хоть ты, хоть я, хоть Шурманов… Вон Пец прилетит и тоже, если захочет, сможет королей делать. Его броненосца хватит, чтобы при желании завоевать пару планет и оставаться у власти, пока не надоест.

– Думаешь, надоест?

– Думаю, да, и очень быстро. Скучное это занятие: работы валом, а ответственности ещё больше, а Женька – парень шебутной, на месте долго не усидит. Ты дверь-то закрой.

Шерр пожал плечами, вернулся и закрыл дверь, уменьшив тем самым приток влажного воздуха. Впрочем, пара в помещение проникло уже изрядно, и климатическая установка начала с ним бороться, успешно, но медленно.

– Кстати, – спросил Шерр, вновь подойдя к столу. – Где там мой кофе?

– Держи. – Ковалёв аккуратно пододвинул в его сторону небольшую фарфоровую чашечку с крепчайшим ароматным напитком.