Текст книги "Хозяин антимагии 5 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я откинулся в кресле, массируя виски.

Чёрт.

А ведь у меня ничего не готово.

Уже поджимали сроки возвращения назад в Балтийск, а ещё нужно успеть на «большую землю».

Буквально в эту же секунду, как будто подслушав мои мысли, в дверь кабинета постучали, а затем её распахнул новый секретарь Меркулов.

– Ваше сиятельство! – выпалил он, запыхавшись. – Евгений Константинович Павлов вернулся из экспедиции! И сразу рвётся к вам!

Облегчение волной прокатилось по мне. Наконец-то!

– Так чего же ты ждёшь? – улыбнулся я. – Впускай его скорее! И чаю… нет, лучше кофе. Нам обоим. Крепкого.

Глава 10

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Евгений Константинович Павлов.

Вид у мужчины был такой, будто он прошёл через все круги ада и обратно: загорелый дочерна, но с неизменной твёрдой осанкой бывалого путешественника. Во взгляде читалась усталость, смешанная с торжеством.

– Кирилл Павлович, – прозвучало хрипло, но по-отечески тепло.

– Евгений Константинович!

Я вышел из-за стола, чтобы встретить его. Этот человек был мне практически как дядя. Пусть память о прошлом и чужая, но уважение к Павлову я чувствовал искреннее, ибо мужчина заслужил его уже при мне. Евгений был весьма деятельным человеком, а ещё самым сильным моим вассалом, достигшим пятого уровня владения огненной стихией.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

– Наконец-то. Я уже начал волноваться.

Пока мы приветствовали друг друга, в кабинет внесли два массивных деревянных ящика, похожих на усиленные сундуки. Четверо человек требовалось на каждый, и даже этим крепким ребятам было явно нелегко.

Ящики поставили у стены с глухим стуком, и слуги поспешно ретировались, аккуратно закрыв за собой дверь.

Когда мы остались одни, я указал взглядом на груз.

– Это то, о чём я думаю?

Павлов хрипло рассмеялся и по-отечески мне улыбнулся, как часто делал в детстве.

– Именно поэтому я отсутствовал так долго, барин. Должен был вернуться ещё три месяца назад, но обстоятельства… Сложились иначе.

– Давай, давай, рассказывай всё по порядку, – с нетерпением попросил я, указывая на кресло, а сам присел на край стола.

Евгений Константинович тяжко вздохнул, устраиваясь поудобнее, пододвинул к себе чашку с кофе, которую принёс секретарь, и в блаженстве отпил несколько глотков.

– Миссия, которую вы на этот раз мне доверили, оказалась… сложнее, чем я мог даже подумать. Следы муравьидов, которые я сначала нашёл в огненном секторе, оказались ложными. Затем слухи повели в земляной, но и там всё зашло в тупик. В итоге настоящая удача ждала в воздушном.

– В воздушном? – я удивлённо поднял бровь. – Но это же…

– Да, за внешним кольцом миров, аж в шестом круге, – кивнул Павлов, предвосхищая мой вопрос. – Дальше я отправился туда, куда ещё не ступала нога нормального человека. Ты даже не поверишь, где мне довелось побывать.

Я мысленно пробежался по карте колоний. Шестой круг… Это было за гранью не только обычных маршрутов, но и здравого смысла. Телепорты после пятого мог открыть только сильный маг-воздушник, а свитки телепортации стоили, наверное, целое состояние. Добраться туда мог лишь маг высочайшего уровня или абсолютный безумец.

– Как ты вообще оказался там? Это же, насколько я понимаю, воздушные острова⁈ Там нет земли под ногами! – не удержался я от комментариев.

– Мне сильно повезло, – Павлов многозначительно улыбнулся. – Старый приятель познакомил меня с одним… особенным человеком. Маг-воздушник. И не только маг, но и гениальный конструктор. Без него я бы и сотой доли пути не проделал.

В голове тут же возникло ощущение, что это тревожный сигнал.

– И что, мы теперь ему должны? Он знает, зачем тебе это было нужно? Он будет молчать?

– Долг есть, – подтвердил Павлов, но тут же успокаивающе поднял руку. – Но он ничего не знает о сути груза. Думает, я коллекционер редких видов насекомых, который по прихоти своего феодала оказался там. К тому же не забывайте, что фамилия Пестовых – это знак качества. Так как сохранить свою жизнь на границе и в вылазках люди могут только благодаря вашим эликсирам.

Я коротко кивнул, дожидаясь, когда же вассал дойдёт до сути.

– А расплата… не золотом. Ему нужна помощь. Всего лишь одна услуга.

– Услуга? – я нахмурился. – Какая?

– Освободить одного человека на «большой земле».

– Освободить? Имеешь в виду… не совсем законно?

– Именно так, – прямо ответил Павлов. – Человека удерживают против его воли. Я не знаю всех деталей. Он просил лишь о встрече с вами. Говорит, что объяснит всё лично.

– Хорошо. Где он? Давай я с ним поговорю.

– Пока ещё не доехал до «Точки», задержали семейные дела, но через пару дней должен появиться.

Я задумался, оценивая риски.

Павлов был мне предан, его мнению я доверял. Если Евгений ввязался в эту авантюру, значит, тому нашлись веские причины.

– Пусть приходит, – кивнул я. – Что-нибудь придумаю.

Павлов с облегчением кивнул, а затем взгляд его стал деловым.

– Ну а теперь… Хотите взглянуть на главное?

Вассал подошёл к одному из ящиков и отщёлкнул массивные железные застёжки. Крышка с глухим скрипом поддалась. Внутри, под слоем плотной тёмной ткани, виднелась металлическая решётка, а за ней десятки аккуратно закреплённых пробирок. Между ними – средние магические кристаллы, отдававшие энергию для поддержания чёрного антимагического порошка.

Я подошёл ближе и приподнял верхнюю решётку, тем самым разрушив защиту, образованную клеткой Фарадея.

И тут же почувствовал сильное сковывающее ощущение в висках – подавление магии.

– Сначала я пытался ловить муравьидов по вашей технологии, – продолжил Павлов, глядя на содержимое ящика. – Но стоило захватить одну особь, как сразу же появлялись огромные и агрессивные «солдаты». Они всё прочёсывали, вынюхивали… И после этого рабочие особи там больше не появлялись. Никакая приманка не работала. Приходилось уходить всё глубже и глубже.

– Насколько глубже? – спросил я, не отрывая взгляда от пробирок.

– Мы зашли в седьмой круг, – тихо произнёс Павлов. – И там… мы увидели настоящие полчища тварей. Думаю, их муравейник находится в восьмом.

Я присвистнул. Восьмой круг. Это было за гранью возможного.

– Твой проводник… Какого он уровня?

– Седьмого. Маг-воздушник седьмого уровня.

Я молча переварил эту информацию. Маг седьмого уровня был мощнее большинства офицеров императорской армии. С таким союзником можно и не в такие дебри соваться.

Павлов аккуратно отодвинул крышку второго ящика, там была такая же картина.

– Целое состояние, – прошептал я. – Колоссальный объём макров требуется для поддержания такого количества антимагического вещества.

– Потратил почти все запасы, – кивнул Павлов. – Жрёт энергию как не в себя. Но довёз в целости, ни одной пробирки не потерял.

Я начал прикидывать объёмы.

Из этого количества сырья можно изготовить сотни, если не тысячи антимагических пластин. Этого хватит не только на прототипы для «Руссо-Балта», но и для запуска реального производства. Внезапно планы на будущее обрели совершенно иной, гораздо больший размах.

– Евгений Константинович, – сказал я, глядя на него с неподдельным уважением. – Вы совершили невозможное. Графский род Пестовых этого не забудет.

– Графский?

– Да, Император даровал мне графский титул за освобождение Балтийска.

Старый путешественник смущённо потупился, но во взгляде читалась гордость за проделанную работу.

– Служу роду, граф, – сказал он, словно пробуя на вкус мой новый титул.

После ухода Павлова я остался в кабинете один, но уже не ощущал давящей тяжести от кипы бумаг на столе.

Я будто получил ключ. Ключ от двери в будущее, которое можно потрогать руками, точнее, ощутить как лёгкую, давящую на разум пустоту в двух деревянных ящиках у стены.

Мысли сами собой выстраивались в чёткий план.

Теперь во время поездки к Лизе Минской я смогу сделать ещё одно полезное дело – посетить автомобильный завод «Руссо-Балт» под Москвой.

Нужно было уведомить Яковлева.

Взял лист дорогой плотной бумаги с графским гербом и обмакнул перо в чернильницу.

«Дорогой Евгений Александрович!» – начал я.

Остановился. «Дорогой друг» звучало слишком панибратски для деловой переписки, хоть наши отношения и вышли за рамки формальностей. «Уважаемый Евгений Александрович» было слишком официозно. В конце концов, мы были партнёрами, которые уже помогли друг другу, а ещё мы вместе уворачивались от огненных шаров, когда на нас было совершенно покушение. Явно кто-то из сильных мира сего решил помешать нам договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

Я вывел чётко и ясно:

'Евгений Александрович,

получил Ваше письмо с чертежами и выражением готовности приехать для демонстрации опытного образца. Испытываю искренний восторг от проделанной вами и инженерами завода работы, машина выглядит поистине впечатляюще.

Однако, дабы не отрывать вас от дел на столь длительный срок, предлагаю внести коррективы. Я вскоре сам буду на «большой земле» и намерен лично посетить ваше предприятие. Рассчитываю оказаться у вас в течение десяти дней. Надеюсь, этот вариант для вас также приемлем.

С нетерпением жду возможности лично оценить новый автомобиль и обсудить наши дальнейшие шаги.

С глубочайшим уважением,

Граф Кирилл Павлович Пестов'

Я аккуратно сложил письмо и позвонил в колокольчик.

Через мгновение в кабинет вошёл мой новый секретарь.

– Василий, – обратился я к нему, – это письмо нужно срочно отправить на завод «Руссо-Балт», на «большую землю». Адрес и контакты управляющего Евгения Александровича Яковлева есть в канцелярии. Используйте самый быстрый канал.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – Меркулов взял конверт с лёгким, почти незаметным поклоном. – Будет отправлено следующим почтовым экспрессом.

– Идеально.

– Что-то ещё, господин? – поинтересовался молодой человек, видя, что я в раздумьях смотрю на него.

– Да, изучи все бумаги о «Волго-Балте», которые собрал Прохор о производстве и дирекции. Через пару дней поедешь со мной.

– С большим удовольствием, – секретарь кивнул и бесшумно удалился.

Я остался в кабинете один, чувствуя приятное предвкушение, что сейчас займусь наконец своей любимой наукой.

Весь оставшийся день провёл в личной лаборатории, готовясь к запуску производства антимагических пластин.

Вернувшись домой поздно вечером, застал у крыльца незнакомый экипаж.

Возле него стоял высокий широкоплечий парень, разминавший затёкшие мышцы. Я узнал его сразу, даже со спины и под тусклым светом автомобильных фар.

– Амат? – окликнул друга, заглушая мотор.

– Киря! А я уж думал, тебя дома нет. Приехал проститься.

– Проститься? – с удивлением спросил я, глядя на великана. – Куда это ты собрался?

– В Кронштадт, – ответил он, по-дружески крепко пожимая руку. – Продолжу обучение. Буду и дальше карьеру во флоте строить.

– Ты всерьёз? – не удержался я от вопроса.

– Чтобы стать сильнейшим, нужно быть там, где сильнее всего развивается магия, – философски изрёк друг. – А где расти воднику, как не в шторм, среди стихии, которая тебе подвластна? На разведывательном судне я смогу уходить далеко за внешнее кольцо, в водный сектор. Исследовать, сражаться… Расти. А сидеть в казарме – это не для меня.

В его словах была своя, здравая логика. Магический источник действительно быстрее всего рос в условиях стресса, на грани возможного.

В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо высыпали домашние. Первой, конечно же, появилась младшая сестра. Увидев Амата, она замерла на месте, а на щеках тут же выступил яркий румянец. Это было удивительное зрелище: ведь я помню, что всего год назад эти двое не могли находиться в одной комнате без искр скандала, а теперь…

– Амат… – прошептала Тася, слегка смутившись. – Здравствуйте.

– Таисия Павловна, – он вежливо, почти галантно склонил голову, и во взгляде мелькнула несвойственная мягкость. – Проездом. Не смею беспокоить.

– Да что вы, никакого беспокойства! – вспыхнула она ещё сильнее. – Мама! Смотри, кто к нам приехал!

Та появилась в дверях с улыбкой.

– Амат, милый! Какой приятный сюрприз! Проходи в дом, обязательно оставайся ужинать. Не прощу, если не переночуешь у нас.

– Всего на одну ночь, Ирина Владимировна, – ответил он, и суровое лицо расплылось в улыбке. – Завтра с утра в путь. Но от ужина не откажусь, спасибо.

Вечер прошёл тепло и по-семейному. За ужином я поделился своими планами.

– Через пару дней и я отправляюсь на «большую землю». В Москву, на завод «Руссо-Балта», мой новый проект.

– Пестовы… в Москве? – удивлённо всплеснула руками мама. – Но как? Нам же запрещён выезд!

– Император лично предоставил временное разрешение, – пояснил я.

– Сам Император⁈ – воскликнула Тася, смотря на меня с новым, почти благоговейным уважением.

Амат, до этого молча поглощавший жаркое, поднял на меня взгляд.

– А последняя просьба Сергея? Ты её выполнишь?

– Конечно, – кивнул я. – Это тоже в планах.

Я видел, как он одобрительно, почти незаметно кивнул. Долг чести для него, как и для большинства аристократии в этом мире, значил очень многое.

Позже, когда женщины ушли, я предложил Амату:

– Оставайся ещё на пару дней. Поедешь со мной. Тебе же по пути: от Москвы до Петербурга рукой подать. Вместе будет веселее.

Амат на секунду задумался, а затем уверенно кивнул.

– Ладно. Почему бы и нет.

– Вот и замечательно, а завтра тогда пойдём ко мне в лабораторию, покажу, над чем сейчас работаю, – заговорщическим тоном сказал я, зная, что друг не откажется.

А когда он кивнул, давая согласие, я почему-то испытал облегчение от того, что не оставлю этого бугая рядом с младшей сестрой.

На следующее утро мы вдвоём отправились на производство.

Амат молчаливо наблюдал за кипящей деятельностью в алхимических цехах, за снующими туда-сюда лаборантам.

– Ну что, – наконец нарушил я молчание, когда мы подошли к двери личной лаборатории, в которой не был ещё ни один посторонний. – Хочешь посмотреть, как я работаю над антимагией?

– Затем и пришёл, – сухо парировал друг.

Внутри лаборатории царил знакомый мне стерильный хаос. На столах разместились приборы, чертежи, образцы металлов, десяток мешочков с магическими кристаллами. Но главное было в центре – два вскрытых ящика с антимагическим веществом.

Амат замер, как только переступил порог. Его глаза сузились.

– Вот это объём, – присвистнул он. – Ты всё же решил поставить производство антимагии на поток?

– Не я решил, – поправил Жимина, подходя к столу с инструментами. – Такова логика прогресса. Открытие, которое остаётся в единственном экземпляре, – это не открытие, а диковинка. Чтобы оно изменило мир, им должны пользоваться.

– Или оно уничтожит этот мир, в котором пока ещё есть магия, – мрачно заметил Амат, медленно проходя вдоль столов и разглядывая оборудование. – Ты же знаешь, к чему это привело в моём в мире.

Вздохнул, беря в руки первую партию очищенного сырья.

– Знаю, ты рассказывал, и я всё хорошо запомнил, Влансендур, – назвал друга именем из прошлой жизни. – Но здесь другие условия. Антимагия в твоём мире была абсолютной, самодостаточной силой. Здесь же…

Включил магический индуктор, и устройство заработало с тихим гудением.

– Здесь она лишь инструмент. Очень энергозатратный инструмент. Видишь? – я указал на мощные кристаллы, подключённые к установке. – Без этих макров, без постоянной подпитки магической энергией антимагическая пластина – просто кусок металла. Она не подавляет магию сама по себе. Она её поглощает, трансформирует, нейтрализует. Но для этого нужна энергия. Очень много энергии.

Амат внимательно слушал, его взгляд скользил по схемам, по сплетениям проводников и энергетических контуров.

– То есть, чтобы создать безмагическую зону, тебе нужно сначала затратить уйму магии?

– В точку! – я не мог скрыть удовлетворения. – Парадокс, не правда ли? Чем больше антимагии ты хочешь получить, тем больше магов и макров тебе потребуется. Это не убьёт магию, Амат. Это создаст новый, огромный рынок для неё. Новую индустрию, которая будет двигать вперёд магический прогресс.

Жимин молча обдумывал мои слова, а я видел, как в глазах друга борются вековой ужас перед известным ему финалом и трезвая логика моего инженерного подхода.

Два дня мы провели в лаборатории, почти не выходя. Я работал над созданием компактных блоков для автомобилей, которые можно было бы встроить в защитный контур машины и активировать при необходимости.

Амат, к моему удивлению, оказался способным помощником. И это было неудивительно с его-то трёхвековым магическим опытом. Магическая точность и понимание потоков энергии были как нельзя кстати для тонкой настройки кристаллических матриц будущих блоков управления.

К концу второго дня стол был заставлен коробками модулей, их набралось пятьдесят. Каждый был результатом кропотливой работы, сплавом науки и магии, прошлого и будущего.

На изготовление этой партии у меня ушла почти треть драгоценного сырья, привезённого Павловым.

Амат смотрел на нашу работу с двойственным чувством: с восхищением инженера и со страхом мага.

– Пятьдесят маленьких апокалипсисов, – процедил он.

– Пятьдесят щитов, – мягко поправил я. – Которые, возможно, спасут не одну человеческую жизнь.

Друг ничего не ответил, лишь кивнул, слишком погружённый в свои мысли.

Вечером, накануне нашего отъезда, ко мне на завод пришёл Евгений Павлов. С ним был незнакомый мужчина.

Незнакомец выглядел крайне необычно. Лет сорока, может, чуть за, он был энергичен, подтянут и держался с достоинством военного. Голова полностью обрита, что лишь подчёркивало волевой овал лица и умный, пронзительный взгляд. Но главное украшение лица – пышные, идеально ухоженные светлые усы.

Мужчина был одет в добротный, но неброский дорожный костюм, а в осанке читалась привычка к командованию.

– Кирилл Павлович, разрешите представить, тот самый человек, о котором я говорил. Тот, без кого моя экспедиция не состоялась бы.

Павлов сделал почтительный жест в сторону спутника и хотел продолжить, но незнакомец сделал чёткий, вежливый поклон.

– Очень приятно, граф Пестов. Я много слышал о ваших… предприятиях.

– Спасибо, хочу поблагодарить вас, – ответил я, пожимая ему руку. Рукопожатие было твёрдым и уверенным. – Евгений Константинович считает, что вы оказали ему неоценимую помощь. А я имею обыкновение платить по долгам. Чем могу быть полезен?

Я сделал паузу в надежде, что мужчина всё же представится как подобает, но он обменялся взглядом с Павловым, как бы спрашивая разрешения говорить прямо. Получив одобряющий кивок, повернулся ко мне.

– Моя просьба, возможно, покажется вам несколько… незаконной. Мне нужна помощь в освобождении одного очень важного для меня человека. Его удерживают против воли в одном из поместий под Москвой. Официально под предлогом лечения. Фактически – это плен.

– И этот человек вам дорог? – уточнил я.

– Очень! Он гений, – страстно произнёс незнакомец. – Его идеи, его разработки… они опережают время на десятилетия! Держать его взаперти – это преступление против всего человечества. Он должен быть свободен, чтобы творить!

В глазах гостя горел огонь настоящего фанатика, но не веры, а разума. Огненного кузнеца, а не слепого проповедника. Мне это понравилось.

– Вы понимаете, что подобная операция сопряжена с риском? – спросил я. – Для меня лично, для моего рода.

– Понимаю, – кивнул он. – И я предлагаю не просто оплату, а сотрудничество. Его свобода и гений вместе с моими скромными познаниями в воздушной магии готовы послужить вам. Уверяю, граф, это будет лучшая инвестиция в вашей жизни.

Я оценивающе смотрел на мужчину. А он, возможно, принял задумчивость за отказ.

– Почему вы не хотите нанять наёмников, специализирующихся на подобных вещах? Зачем вам в союзниках фабрикант?

– Потому что у них не получится, они думают слишком прямолинейно, – прищурив правый глаз, сказал гость. – Вы же проявили себя при освобождении Балтийска, да и Император не стал бы назначать протектором не пойми кого. В вас явно есть потенциал. Помогите мне, в долгу не останусь.

Я задумался, но лишь на мгновение. Риск был огромен. Но и польза от этого сотрудничества колоссальная. Люди, одержимые идеями, двигали миры.

– Хорошо, – сказал я. – Я в деле. Детали обсудим по дороге в Москву. Выезжаем завтра с утра. Договорились?

На лице незнакомца расцвела улыбка облегчения.

– Договорились! Благодарю вас, граф!

Мы обменялись ещё парой формальных фраз, и он уже собрался уходить, на прощание протянув мне руку.

– Кстати, я не представился официально. Фердинанд Адольф Генрих Август.

Пожал его руку, автоматически повторяя имя.

– Фердинанд Адольф Генрих Август… фон Цеппелин? – вдруг вырвалось у меня, и я сам удивился, откуда взялась эта фамилия.

Незнакомец широко улыбнулся, приняв это за светскую осведомлённость.

– Точно! Рад, что моя скромная персона вам знакома, граф. До завтра, до свидания!

Он развернулся и вышел вслед за Павловым, оставив меня в полном недоумении. Откуда я знал эту фамилию? Она вертелась на языке, будто из глубины памяти старого мира… мира дирижаблей и грандиозных инженерных проектов.

Но откуда взялся немецкий инженер здесь, в колониях Российской империи?