Текст книги "Хозяин антимагии 5 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Покой этого мира был обманчив.

«Гордость графа» плавно скользила между исполинскими стволами, и я уже начал привыкать к сюрреализму этого места. Вдруг бывалый путешественник Павлов, стоявший у правого борта, резко выпрямился, принимая боевую стойку.

– Справа по борту! – негромко сказал он, но эти слова услышали абсолютно все.

Я рванул к ближайшему иллюминатору как раз в тот момент, когда из-за гигантского листа, размером с парус фрегата, вынырнула тень.

Нет, не тень, чудовище.

Оно было размером с наш дирижабль.

Длинное змеиное тело, покрытое бронзовой чешуёй, могучие кожаные крылья, размах которых бросал на нас огромную тень, и вытянутая, увенчанная рогами пасть, полная кинжаловидных зубов.

Монстр пикировал на нас с немыслимой скоростью.

Мир замедлился.

Я выхватил из-за пояса пистоль с рунами, но Павлов сработал быстрее.

Он резко взметнул руку к открытому окну. Воздух вокруг его кулака сгустился, затрещал, и в следующее мгновение в чудовище ударила молния.

Это была не слепая вспышка с неба, а сконцентрированный бело-голубой шнур чистого электричества, вырвавшийся прямо из ладони мага. Раздался оглушительный хлопок.

Павлов был моим самым сильным вассалом и, судя по заклинанию, которое он применил, как минимум наполовину опустошил свой магический источник.

Тварь взвыла, и этот крик был похож на скрежет разрываемого металла. Тело свела судорога, крылья беспомощно затрепыхались, и монстр, потеряв управление, камнем рухнул вниз, скрывшись за пологом гигантских листьев.

В рубке на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гудением моторов.

– Легко отделались, – выдохнул Сергей, от волнения вытирая лоб.

Я же мысленно лихорадочно перебирал страницы бестиария.

– Виверна, – тихо произнёс я. – Крылатая ящерица. Один из самых крупных и опасных воздушных хищников.

Как будто в подтверждение моих слов под нами раздался оглушительный рёв, а через мгновение тварь вынырнула из-за листвы.

Полет её был неровный, виверна словно заваливалась на одно крыло. А затем я разглядел порванную перепонку.

Ящерица стремительно догоняла нас, чтобы снова ринуться в атаку.

– Мои черёд! – рявкнул Кучумов, выскакивая на открытую палубу.

Он вскинул руки, и в воздухе вспыхнули три сгустка малинового пламени. С оглушительным свистом они понеслись навстречу чудовищу. Огненные шары впились виверне в грудь и шею, заставив её сбиться с курса и снова взреветь: на этот раз не от боли, а от ярости.

– Ферди! – крикнула Мирослава, удерживая штурвал.

– Уже делаю!

Цеппелин, стоя в центре рубки, сомкнул руки в сложном жесте. От его пальцев потянулись мерцающие нити, сплетаясь в витиеватый узор.

Воздух вокруг дирижабля задрожал и исказился, словно мы смотрели сквозь толщу воды. Через мгновение мы плыли под огромным, невидимым глазу куполом, который скрыл нас от врага.

Виверна, проносясь сквозь дым от огненных шаров, замерла в растерянности. Жёлтые глаза вытаращились, голова поворачивалась из стороны в сторону, но мы для неё просто исчезли. С гневным шипением тварь ещё несколько раз прочертила воздух вокруг, а затем, повинуясь инстинкту, устремилась прочь, видимо, на поиск менее неуловимой добычи.

Мы молча смотрели, как её силуэт растворяется вдали.

– Как долго сможешь держать маскировочный купол? – спросил я, обращаясь к Цеппелину.

Тот, бледный от напряжения, тяжело дышал.

– Такой большой, чтобы накрывал целиком дирижабль, не более четырёх часов. Потом Мила сменит меня ещё часа на два. Больше нельзя, истощимся.

– Значит, нам надо найти надёжное укрытие.

– Туда и держим курс, – уверенно сказал Павлов.

Фердинанд молча кивнул.

Мы летели под прикрытием три часа, уходя всё дальше от места встречи с виверной.

За это время пейзаж снова сменился. Гигантские стволы встречались реже, а вместо них появились причудливые деревья, с широкими кожистыми листьями, напоминающими фикус.

И вот на одном из таких «фикусов» я увидел то, ради чего мы сюда прилетели.

На листьях сидели странные, похожие на тлей существа, размером с телёнка, с толстыми бочкообразными телами и длинными хоботками, которые они погружали в ткань листа, видимо, высасывая сок. А вокруг них суетились муравьиды.

Рабочие особи, такие же, как я встречал в водяном секторе миров, только, наверное, всё же чуть крупнее.

Они подходили к «тлям», и те выделяли из специальных желёз капельки густой мерцающей жидкости. Муравьиды аккуратно собирали её в верхние челюсти и уносили вглубь кроны.

– Святые угодники… – прошептал я. – Они доят их… Как муравьи тлю.

Ольга, стоявшая рядом, с горящими глазами наблюдала за процессом.

– Это як воздушный, – сказала она, и в голосе звучал неподдельный восторг учёного. – Достаточно мирные существа, если, конечно, не пытаться нападать на их стадо. Убив их, можно добыть средние макры, но сделать это невероятно сложно: яков охраняют.

Она указала вниз, где между корнями-опорами гигантского растения сновали более крупные, бронированные муравьиды-солдаты.

А высоко над нами, между стволами, патрулировали крылатые существа – филанты, муравьи с прозрачными крыльями, готовые в любой момент ринуться в атаку.

Я посмотрел на эту идеально отлаженную чужую экосистему. Гигантские «коровки», дающие пищу. Рабочие, сборщики «урожая». Солдаты, охраняющие свои владения на земле. И воздушные истребители, контролирующие небо.

Первая цель была достигнута.

Мы нашли муравьидов.

Теперь предстояла самая сложная часть: собрать трофеи, не став ими.

Мы летели ещё с полчаса, уходя всё глубже в этот фантастический лес, пока Цеппелин не указал на группу плавающих камней, соединённых между собой прочной паутиной серебристых корней, образующих подобие шатких мостов.

– В прошлый раз мы базировались на одном из меньших, – пояснил он, – но сейчас нам нужно место значительно больше.

Вскоре мы нашли подходящий исполинский камень, на котором росло здоровое дерево. Вначале мы облетели его, убедившись, что там нет монстров.

На соседних растениях были яки с муравьидами, но основные пути их миграции с едой проходили вдали от нас.

«Гордость графа» осторожно пришвартовалась, и я первым ступил на неровную поверхность камня. Под ногами не было привычной тверди, лишь упругое дрожание неведомой силы, удерживающей глыбу на плаву.

Закрыв глаза, я погрузился в себя.

Моя стихия, земля, была здесь далека и приглушена, но не полностью недоступна. Я ощущал её сонную мощь в самом сердце этого парящего булыжника.

Протянув руки, сконцентрировался, представляя, как камень подчиняется моей воле.

Раздался низкий, глубокий грохот, и по боковой поверхности скалы поползли трещины. Пыль и мелкие осколки посыпались вниз, в пропасть, и вскоре перед нами зиял широкий, достаточно высокий туннель, ведущий в искусственно созданную пещеру, куда мог бы влететь наш дирижабль.

– То что надо, – одобрительно кивнул Павлов.

Пока мы перемещали «Гордость» в новое убежище, Сергей Бадаев, наш инженер-фортификатор, принялся за дело.

Он водил руками вдоль входа, и камень послушно сдвигался, формируя укреплённые арки и узкие бойницы. Сергей вмуровывал в грунт хитрые механические ловушки: плиты, готовые обрушиться под весом непрошеного гостя, и скрытые шипы, что должны были выскочить из щелей.

Это была не грубая сила, а ювелирная работа мага земли, превращающая временное пристанище в неприступную крепость. Ни одна тварь не могла бы проникнуть сюда незамеченной.

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов и гулом дирижабля. Отдохнули и на следующее утро начали охоту.

Мой план был прост и основывался на прошлом опыте.

Я использовали клетки Фарадея – металлические решётки, блокирующие магические сигналы тревоги, которые муравьиды посылали сородичам. Вместе с Сергеем, чья магия земли позволяла бесшумно создавать и маскировать ямы-ловушки, и при поддержке Павлова и Кучумова, обеспечивающих прикрытие, мы расставили несколько таких ловушек у оснований гигантских «фикусов».

Процесс был методичным, почти конвейерным. Мы выжидали, когда рабочий муравьид отдалится от основной группы, заманивали его в ловушку, и клетка, захлопываясь, изолировала его. Параллельно мы собирали драгоценное антимагическое вещество.

Но была и вторая, не менее важная задача – добыча макров. Без постоянной подпитки магической энергией моё сырьё быстро деградировало.

– Без «коров» не обойтись, – мрачно констатировал Кучумов, наблюдая, как Павлов точным ударом огненного копья умерщвляет одного из воздушных яков.

Это была неприятная, но необходимая мера.

Я быстро понял закономерность: если мы просто похищали муравьида, охранники начинали усиленное патрулирование, не допуская к месту, где пропала рабочая особь, никого.

Однако стоило вырезать на дереве несколько яков, как муравьиды-охраники, насытившись выделившейся магической субстанцией, успокаивались, словно стражники, получившие взятку.

Если же мы яков не трогали, пропажа сородича вызывала куда более агрессивную реакцию, и тревога могла перекинуться на соседние растения.

Благодаря этой жестокой, но эффективной стратегии, запасы макров росли.

Нам приходилось постоянно перемещаться между разными «пастбищами», чтобы не вызвать тотального раздражения колонии.

Цеппелин и Мирослава поочерёдно поддерживали над дирижаблем купол невидимости, скрывая наши перемещения между ловушками.

Недели слились в однородный поток напряжённой работы.

На заполнение одного сундука, такого, какие когда-то привозил Павлов, уходило около семи дней. Но мои аппетиты были куда больше.

– Двенадцать, – заявил я как-то вечером, глядя на первый заполненный сундук. – Мне нужно как минимум двенадцать. Этого хватит, чтобы обеспечить все мои проекты на год вперёд.

На отлов и наполнение этих двенадцати сундуков ушло почти три месяца.

Дважды за это время наша маскировка давала сбой, и приходилось вступать в ожесточённые, но короткие схватки с отрядами солдат-муравьидов. Мы отбивались, но при первых же признаках появления в небе крылатых филантов немедленно отступали под куполом невидимости.

Я отлично понимал: против целой воздушной армии, которую эти разведчики могли поднять по тревоге, нам не устоять.

Наша тактика была тактикой партизан. Удар, добыча и бесшумное исчезновение.

Но однажды везение закончилось.

Мы как раз заканчивали погрузку очередной партии добытого антивещества в дирижабль, когда с верхушки фикусов на нас понеслись твари.

Мотя вовремя почувствовал опасность и застрекотал как безумный.

– Филанты! На двенадцать часов! – закричал Павлов, указывая вперёд.

Нас заметили, и навстречу нёсся как минимум десяток крылатых муравьидов. Их сложные фасеточные глаза мгновенно засекли «Гордость», и они, не мешкая, ринулись в атаку.

– Купол! Цеппелин! – скомандовал я, Фердинанд начал жесты, но ничего не получалось.

– Я не могу!

И тут я заметил, что одна из пробирок с чёрным антимагическим порошком рассыпалась прямо по полу рубки.

– Чёрт! Эффект от него продержится ещё как минимум несколько минут.

Принимать решение нужно было сейчас.

Да, мы остались без маскировки. Рассыпанное в рубке вещество не позволяло поставить купол на весь корабль, но был ещё один вариант.

– Активируй антимагический модуль! Полная мощность! – выдохнул я.

Раздался щелчок, и возникло знакомое сковывающее ощущение пустоты.

В тот же миг филанты приблизились, чтобы применить магию.

Три огненных шара, выпущенных тварями, погасли, не долетев до борта, так как были рассеяны антимагическим полем.

Следом ударили струи сжатого воздуха от другой группы филантов, но защита была на высоте. Дирижабль лишь обдало небольшим ветерком.

– Запускай двигатели! Инертный газ на подъём! – крикнул Цеппелин Мирославе. – Полный вперёд!

Дирижабль, лишённый магической поддержки, дрогнул и медленно, на чистой механике и инертном газе, начал набирать ход. Мы были уязвимы и медлительны как раненый зверь.

– Все к орудиям! Заряжай картечь! Огонь по крыльям! – выкрикнул я, занимая позицию у одной из пушек.

Грохот выстрелов оглушил.

Из стволов вырвались снопы искр и свинца. Мы не целились в бронированные туловища филантов. Наша задача была лишить их мобильности.

Звук хруста хитина и пронзительный треск. Пять филантов получили прямые заряды картечи в крылья.

Они беспомощно закрутились и рухнули вниз, в молочную бездну под парящими в воздухе камнями.

Но крылатые муравьиды не отступали.

Их становилось всё больше и больше.

Пикируя с разных сторон, они пытались окружить нас, выплёвывая слабые, но многочисленные заклинания огня и воздуха как минимум третьего уровня.

Но всё было тщетно, их заклинания рассыпались в прах в нескольких сантиметрах от обшивки.

Мой антимагический щит держался, но каждый такой «плевок» отбирал у него энергию.

– Ещё заход! – кричал Кучумов, паля из пулемёта, пока Сергей Бадаев перезаряжал основное орудие.

Мы медленно и мучительно пятились, отстреливаясь.

Ещё несколько филантов попытались протаранить корму, получили полный заряд картечи и отлетели, разбившись о ствол дерева.

Оставшиеся пять, видя гибель сородичей, отступили, намереваясь занять выгодную позицию для новой атаки.

– Выключай модуль! Немедленно! – приказал я, чувствуя, как защита вот-вот рухнет.

Давящая пустота исчезла.

И в тот же миг Цеппелин взметнул руки.

– Теперь я! Держитесь!

Мерцающий купол невидимости снова опустился на нас.

Затаили дыхание, наблюдая, как оставшиеся филанты в ярости носятся по тому месту, где мы только что были. А на горизонте, из-за соседних гигантских растений, уже выныривали новые и новые силуэты. Десятки, если не сотни.

Ещё минута или две, и мы оказались бы в кольце, из которого нет выхода. «Гордость», затаившись, медленно и бесшумно уходила от места боя, оставляя за собой лишь дуновение ветра.

Последние часы в нашей скальной крепости были наполнены суетой. Три месяца мы провели в этом парящем камне.

Внутри, прямо на полу пещеры, мы обустроили нечто вроде привалочного бивака: несколько походных столов, складные кресла, даже импровизированную печь, чтобы иногда готовить горячее, не забираясь каждый раз на борт. Эти стены видели лишь усталость и постоянную работу.

Теперь она была выполнена.

Двенадцать массивных сундуков, туго набитых драгоценным чёрным порошком и закреплённых в трюмах, были безмолвным свидетельством нашего успеха.

Я чувствовал глубокое, выстраданное удовлетворение.

Этих запасов антимагического вещества хватит на год, а то и больше, чтобы обеспечить все текущие проекты и создать стратегический резерв. Правда, держать его дольше невыгодно: энергозатраты на поддержание вещества хотя бы в «спящем», стабильном состоянии были колоссальны, а для активации требовалось ещё больше макров. Но сейчас это была победа.

Все были измотаны, но довольны.

Ольга, не терявшая ни дня, заполнила толстые тетради заметками и зарисовками местной флоры и фауны.

Её каталог был внушительным: от анатомии яков до циклов роста хищных лиан.

– Я бы с удовольствием осталась ещё на месяц, – призналась она, упаковывая свои записи, – но даже мне начинает сниться нормальная еда. Как хочется мясного пирога, картошки с грибами и кваса.

Девушка в задумчивости вздохнула. А ведь я её полностью в этом поддерживал. Как минимум неделю мне снился сон, что обедаю дома.

Наконец, трюмы задраены, системы проверены.

Заняли свои места в рубке «Гордости графа».

Сергей Бадаев поднял каменную глыбу, запечатавшую вход в пещеру, и наш дирижабль, плавно отчалив, взял курс к месту открытия портала в пятый круг миров.

Но не успели мы отлететь и на десяток километров, как заметили армаду тварей.

Это были десятки, нет, сотни тысяч филантов.

Они летели плотным строем, словно туча саранчи, хитиновые панцири отливали металлом в свете солнца.

– Обойти? – тихо спросила Мирослава, её пальцы уже лежали на штурвале.

– Невозможно, – мрачно констатировал Павлов. – Они заняли весь горизонт. Под куполом невидимости маневрировать в таких дебрях – верная гибель. Достаточно одной твари врезаться в него, и тревога привлечет всех остальных.

В рубке повисла пауза.

Я оглядывался, стараясь понять, успею ли сделать укрытие в одном из ближайших летающих камней.

И тут Цеппелин, до этого молча изучавший карту, резко повернулся.

– Есть один вариант. Рискованный. Я не могу отсюда открыть портал в пятый круг миров, до нужного места лететь больше сотни километров, – он на секунду замолчал, словно решаясь, – но я могу открыть портал в седьмой.

Все смотрели на него, а он на меня.

– Там нас никто не будет ждать. Это единственный способ уйти от этого… Разрешите, Кирилл?

Рискнуть, шагнув в абсолютную неизвестность, или попытаться прорваться здесь, с почти стопроцентной гарантией быть разорванными на куски.

Судя по всему, муравьиды решили обшарить в этом мире каждый сантиметр. Так как за летящей армадой виднелась тёмная лавина панцирей, движущаяся к нам по растениям и камням.

– Давай! – сказал я, и голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. – Это единственный выход.

Мирослава кивнула и приняла на себя поддержание купола.

Цеппелин рванул в носовую часть. Через несколько напряжённых минут впереди появилась светящаяся воронка.

«Гордость графа», не сбавляя хода, тут же нырнула в неё.

Ощущение от перехода было таким же, но пейзаж, открывшийся за иллюминаторами, заставил онеметь.

Мы летели не в лесу, а над бескрайними, парящими в пустоте плато.

Их было много, десятки, может даже сотни.

Каждое буквально кишело монстрами.

Я схватил подзорную трубу. Взгляд скользил по этим полчищам и вдруг зацепился за порталы.

Их было много, и они то и дело открывались и закрывались, находясь прямо над головами монстров. Оттуда сыпалась еда: от растительной до кусков мяса.

Ледяная волна прокатилась по моей спине.

Нечто подобное я уже видел в прошлом.

Это не был хаос дикой природы. Это была система. Снабжение. Подготовка.

– Боги… – прошептал я, и мои пальцы сжали трубу.

Они опять готовятся к массовому прорыву, и, судя по имеющимся тут силам, это будет что-то очень масштабное.

В этот раз я должен помешать.

Конец пятой книги из серии «Хозяин антимагии»

Здесь вы можете прочесть финальную шестую книгу: /reader/495654/