Текст книги "Русская Кукла (ЛП)"

Автор книги: Мэтью Данн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

  «Не пытайся это делать на мне! Он покончил с собой, потому что был пронизан демонами. Я хотел отомстить за его смерть. Я сделал это ».

  «Нет, это не так. Во всяком случае, пока нет. Вы религиозны, Наталья? »

  Наталья пожала плечами. «Не практикуется. Но я думаю, у меня есть вера ».

  «Вы верите в загробную жизнь?»

  В лице Натальи снова появилась враждебность. «Я вижу, к чему это ведет!»

  «Я уверен, что ты сможешь. Итак, если использовать процентное соотношение, которое вы использовали минуту назад, что, если существует девяносто девять процентов вероятности того, что загробной жизни не существует, но вероятность одного процента, что она существует? Рискнули бы вы посрамить память брата, если бы один процент оказался правдой? Он будет наблюдать за тобой. И ему было бы грустно, что его младшей сестре не хватило смелости довести дело до их естественного завершения. Он глубоко вами восхищается. Я подозреваю, что он считает, что вы обладаете большей душевной стойкостью, чем он в его конце. Он был бы разочарован, если бы его анализ вас оказался неточным ».

  «Прекратите это с помощью интеллектуальных игр!» Наталья встала.

  «Сесть.» Арчер решил сменить тему. Умиротворяющим голосом она сказала: «Я заказала чай с пирожным. У тебя выходной, и я знаю, что ты любишь пирожные. Обслуживание номеров должно быть здесь с минуты на минуту ».

  Наталья снова села. «Больше никаких упоминаний о Петрове».

  «Согласовано.» Арчер наклонился вперед. «Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму или убили. Но я действительно хочу, чтобы вы поработали на меня еще несколько месяцев. Россия находится на тайной военной основе. У нас были кибератаки, вмешательство в выборы руководства Великобритании и Америки, убийства, захват земель в Крыму, неизбирательные взрывы бомб в Сирии и Ираке, вето за вето в Совете Безопасности ООН, вопиющие злоупотребления в отношении воздуха и моря суверенных государств. космос из-за российских военных кораблей, спящие ячейки разбросаны по Западу, постоянная ложь и дезинформация, и, в конечном итоге, дипломатические отношения между Россией и Западом стали худшими со времен пика холодной войны. Если мы не будем осторожны, возникнет горячая точка, которая приведет нас к войне. Точка воспламенения будет происходить не из России. Либо это произойдет где-то, чего не ожидали Россия, Великобритания и ее союзники; или, это будет детище России и в месте, которое Россия знает, будет иметь значение для таких людей, как я. В любом случае Россия ведет очень опасную игру. Он думает, что умеет играть в шахматы. Но прямо сейчас у него есть все компетенции восьмилетнего ребенка, впервые изучающего игру и идущего ва-банк. Такие люди, как вы и я, должны держать ребенка под контролем, но сопротивляться матам. Сдерживание – правильный образ действий в нынешних условиях. Мы должны защитить Россию от самой себя. Альтернатива была бы катастрофической. Военные действия Запада против России приведут к уничтожению России в том виде, в каком мы ее знаем. Мы этого не хотим. Вместо этого мы хотим играть в долгую игру. Однажды мы надеемся увидеть Россию, которая превратилась в демократическую и менее параноидальную нацию. Мы с вами предпринимаем шаги, чтобы помочь этому случиться. Не стоит недооценивать важность вашей работы для МИ-6. Я знаю, что вы любите свою страну и ненавидите режим. Итак, давайте избавимся от последнего и сосредоточимся на первом ».

   Наталья саркастично улыбнулась. «Это красивая речь. Но, возможно, меня не будет в живых, чтобы увидеть эту новую чудесную Россию, о которой вы говорите ».

  «Может быть, мы оба к тому времени уже давно умрем. Но мне нравится думать, что мы бы умерли естественной смертью с улыбками на лицах, потому что знали, что повлияли на историю ». В дверь постучали. "Слава Богу! Прибыло обслуживание номеров. " Арчер подошел к двери и открыл ее.

  Знак и Кнутсен вошли.

  Наталья стояла с широко открытыми глазами, с открытым ртом, на ее лице было видно потрясение. «Что, черт возьми, происходит ?!

  Арчер подошел к ней, но Наталья оттолкнула ее, схватила сумочку и попыталась пройти мимо Знака и Кнутсена.

  Кнутсен схватил ее и заставил вернуться в кресло. "Оставайся там. Тебе ничего не угрожает ».

  Наталья тяжело дышала. Ее глаза были ядовитыми, когда она посмотрела на Арчера. «Я доверял тебе!»

  Арчер ответил: «Я попросил этих людей быть здесь, потому что ты мне доверяешь. Они мои друзья. Не пугайтесь ».

  «Кто они?» Наталья посмотрела на Знак. «Он из МИ-6; старший; может быть, твой босс ». Она посмотрела на Кнутсена. «Он наемный стрелок; человек, который защищает таких людей, как ты ». Она посмотрела на Арчера. «Вы знали, что я не соглашусь встречаться с кем-либо еще из МИ-6, поэтому вы подбросили меня этим. Ты солгал мне!"

  «Наталья, мы просто переживаем за тебя. И я не думаю, что смогу вам сейчас помочь ». Арчер указал на Знака и Кнутсена. «Эти люди работают на британскую разведку, но они работают в других кругах, чем я. Они независимы. И они неприкасаемые. Вы можете доверять им так же, как доверяете мне ».

  «Сейчас это доверие на низком уровне!»

  Знак сел на одно из сидений, скрестил ноги и сцепил руки. "Меня зовут Бен. Мой коллега – Том. Это наши настоящие имена. Мы не будем сообщать вам настоящие или вымышленные фамилии ». Он указал на Кнутсена. «Работа Тома – защищать тебя. Он, не колеблясь, прыгнет на пути пули, предназначенной для вашей головы. Том, расстегни пиджак и покажи мисс Асине, что у тебя на талии.

  Кнутсен сделал это, обнажив пистолет и кобуру, прежде чем закрыть куртку.

  Знак не спускал глаз с Натальи. «Том – будь молодцом и иди в коридор. Оставайся там, пока Наталья не уйдет. Стреляйте в любого, кто пытается помешать нашей встрече. Кэти – уходи сейчас же. Я хочу поговорить с мисс Асиной наедине.

  Инструкции шокировали Арчера. Она сказала: «Наталья мой агент. У вас нет полномочий… »

  «Да, да. Просто выйди и выпей внизу джин с тоником или латте, или пойди в кино, или займись чем-нибудь еще, кроме пребывания здесь ».

  «Ты высокомерный ...»

  «Остановитесь на этом, ваш язык отлично владеет английским языком. Не развращайте его ругательствами. Уходи. Теперь я командую ».

  Джейн покачала головой. «Дело было не в этом».

  «Уходи!»

  Лицо Арчера покраснело, когда она выскочила из комнаты. Кнутсен подмигнул Знаку и тоже вышел.

  Когда они ушли, Знак сказал Наталье: «Прошу прощения за наше неожиданное прибытие. Вы бы предпочли разговаривать на русском или английском? »

  Она ответила по-английски. «Кто сказал, что я хочу с тобой поговорить?»

  "Я сделал. Вы в маринаде. Я здесь, чтобы разобраться с делами ».

  «Против моей воли.»

  «Вы пересмотрите эту позицию». Знак внимательно посмотрел на нее холодным взглядом. «Я не читал ваше дело. Я не хочу. Я предпочитаю судить о людях самостоятельно. Файлы MI6 и SVR обычно наполнены ложью и предположениями. Мне нравится начинать все сначала, потому что я никогда не лгу себе ». Он вынул арахис из соседней миски и бросил его в рот. «Вы отказываетесь продолжать работать на МИ-6, потому что боитесь. Это понятно ».

  Наталья крикнула: «А ты думаешь, сможешь передумать?»

  «На самом деле, я не хочу менять твое мнение. Это твой мозг. Зачем мне возиться с этим? »

  «Потому что это то, что делают такие люди, как ты!»

  «И такие люди, как ты. Но почему бы нам не начать с хорошего и не договориться ни о чем не возиться. Что скажешь? »

  Наталья нахмурилась. «Чего ты хочешь?»

  «Кэти Бэнкс была к тебе строга, не так ли?»

  «Она просто делает свою работу».

  «Да, но ее работа заключается в балансировке проводов. Вы слышали о Филиппе Пети?

  «Должен ли я?»

  Знак схватил горсть орехов и держал их в ладони. «Он был безупречно храбрым и безумным авантюристом, специализирующимся на прогулках по канату. Он решил стать первым человеком, совершившим прогулку по канату между Башнями-близнецами. Шел 1974 год. Башни только что построили, но еще не совсем достроили и не были готовы к заселению. Пети заручился помощью друзей. Он и они разработали хитрый, но очень рискованный план: проникнуть в одну из башен, натянуть канат и позволить Пети совершить одно из самых смертоносных предприятий прошлого века. Конечно, все это было совершенно незаконно. Это не остановило Пети. И абсолютно ничто не могло помешать ему попасть на проволоку. Его успешный переход от одной башни к другой хорошо задокументирован и был заснят на видеокамеру. Это захватило дух и остановило Нижний Манхэттен, так как люди, находившиеся в тысяче триста шестьдесят восемь футов ниже него, не могли поверить в то, что их глаза видели над улицами. Но вот в чем дело – что, если все пошло не так? Что, если бы на полпути по канату Пети начал терять равновесие и знал, что вот-вот упадет? Если бы это произошло, исход был бы только один: смерть. Выход мог быть. Он мог бы использовать каждый мускул и каждый инстинкт своего тела и разума, чтобы поправить равновесие. Он не мог обернуться, потому что задача была бы невыполнимой. Его единственной надеждой было продолжить переход на другую сторону ».

  Наталья на мгновение замолчала. «Ты думаешь, я нахожусь на этом канате?»

  "Да. Кэти Бэнкс наблюдает за тобой. Если вы упали налево, это потому, что вы разочаровались в себе. Если вы упали правильно, это потому, что ваше предательство было раскрыто. В любом случае ты проклят. Итак, Кэти воображает себя на этом канате вместе с вами. Она может принять только одно решение. И это самое сложное решение ».

  «Я должен продолжать ходить по канату, если я хочу выжить».

  "Верный. Видите ли, когда вы идете по стальной проволоке толщиной всего два дюйма, только вы можете закончить путешествие. Мы с Кэти можем выкрикивать инструкции с наших безопасных позиций в исходной точке, но это вам не поможет. Я не хочу передумать или возиться с вашим мозгом. Это было бы катастрофой для ваших обстоятельств ».

  Поведение Натальи смягчилось; ее тон голоса смягчился. «Продолжать шпионить или падать перед дьяволом или в глубокое синее море?»

  «Это один из способов взглянуть на это».

  «И другие?»

  Знак потер руки, чтобы избавиться от арахисовой пыли. «Пети не мог устоять перед жесткими обвинениями. Это было в его ДНК. И когда были построены башни-близнецы, он знал, что стоит перед Эверестом. Каждый нейрон в его теле жаждал оказаться там. Но был ли он готов? Вот в чем был вопрос. Он тренировался годами; имел успехи в невероятном спектакле Нотр-Дам; и сбои на проводах с низким подвесом. Провод – это провод, независимо от того, находится ли он в одном футе над землей или в тысяче футов высотой. Итак, в тот день, когда он отправился в эскападу с башнями-близнецами, он думал, что теперь он обладает всеми навыками, чтобы избежать смерти? Он сделал. Если бы он переправился год назад или около того, он бы, вероятно, умер. Знак указал на Наталью. „Проблема в том, что вас поставили на связь до того, как вы были готовы. Я здесь, чтобы безопасно снять вас, вытереть пыль, дать вам больше тренировок и подождать, чтобы увидеть, готовы ли вы поставить одну ногу перед другой на канат “.

  Наталья растерялась. «Я думал, Кэти привлекла тебя, чтобы заставить меня выполнять мою работу для МИ-6».

  Знак махнул рукой, глядя в потолок. «Что ж, возможно, в ее мыслительном процессе был элемент. Проблема в том, что я никогда не делаю того, что мне говорят ». Он смотрел прямо на нее. «Наклейте на меня любые ярлыки, какие хотите: ангел-хранитель, наставник, манипулятор, мерзавец, рыцарь, варвар, противник, доктор. Это не имеет значения для меня и для вас. Все, что имеет отношение к делу, – это то, что я хочу, чтобы ты отключился от провода.

  Наталья потерла лоб. «Кто ты на самом деле?»

  Знак приложил носовой платок к губам. «Если вы хотите выбрать один лейбл, считайте меня своим consigliere – человеком, который дает вам советы».

  Наталья покачала головой. «Это дерьмо сицилийской мафии. И consigliere не главный. Вы хотите сказать, что я босс, которого вы советуете? »

  «Давайте работать над этим предположением, пока оно не окажется верным или ложным».

  Глаза Натальи сузились. «Вы не производите впечатление человека, у которого есть начальник». Она вздохнула. «Неважно, кто ты на самом деле. У тебя явно есть власть над Кэти. Я буду продолжать встречаться с ней? »

  "Да. Она захочет проверить ваше благополучие. И она будет продолжать уговаривать вас шпионить в ее пользу. Вы также встретитесь со мной отдельно. Любые попытки Кэти заставить вас раскрыть новые имена русских шпионов должны быть решительно, но мягко опровергнуты вами. Только я могу судить, когда вы будете готовы возобновить работу, если вы действительно когда-нибудь будете готовы ».

  "Что это? Какой-нибудь хороший полицейский, плохой полицейский рутина между тобой и Кэти?

  Знак улыбнулся. "Нет. Мы с Кэти не профессиональные партнеры. И вы обнаружите, что я совсем не хороший полицейский ». Он полез в карман. «Я купил тебе подарок». Он протянул ей небольшую коробку. «Кэти сказала, что вы любите вапорайзеры, хотя обычно предпочитаете сигареты. В коробке сто скрученных вручную сигарет, которые я купил на Балканах. Лучшего табака вы не найдете больше нигде в мире ».

  Наталья открыла коробку.

  «Я не курю. Но мне сказали, что один из них рекомендуется закурить после обильной еды, содержащей красное мясо. Это не сигареты, которые можно надуть, пока вы пьете утренний кофе. Наслаждайтесь ими для особых случаев. Коробка герметичная. Сигарет должно хватить на несколько месяцев ».

  Наталья положила коробку в сумочку. «Спасибо.»

  Знак посмотрел на часы. «Вы завтра не при исполнении служебных обязанностей. Я хочу встретиться с вами за обедом. Я уже взял на себя смелость забронировать столик на двоих в час дня в Simpson's In The Strand. Завтра, час дня. Ты будешь там ».

  Наталья выглядела испуганной. «Встретимся в общественном месте? Вы, должно быть, сошли с ума! "

  «Ты будешь там. Все это часть вашего обучения. К тому же в Simpson's по воскресеньям прекрасное жаркое. Это очень сытно. Тебе не нужно беспокоиться о приготовлении завтрака ужина. Столик будет забронирован на имя Джона Скотта. Очевидно, это псевдоним ».

  «Зачем нам нужно встречаться? У меня могут быть планы на завтра ».

  «Вы не делаете. Я подозреваю, что ты прячешься, когда не работаешь, боишься открытых пространств. И нам нужно встретиться, потому что вы можете мне помочь ». Он встал и протянул руку. «Добрый день, мисс Асина. Я уйду сейчас. Подождите десять минут перед отъездом. Кэти заплатила за комнату. Просто бери сумку и уходи ».

  Наталья пожала ему руку. «Мои коллеги знают, кто вы?»

  Единственный ответ Знака был: «Меня не существует». Он вышел из комнаты.

  Перед тем как отправиться домой, Знак зашла в мясную лавку на востоке Лондона. Это место было основано в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, недалеко от склада, где когда-то содержали овец, которых забивали в викторианскую эпоху, сталкивая с уступов, так что их передние лапы были сломаны, и их можно было легко отправить, и находилось в тридцати ярдах от того места. Джек Потрошитель убил одну из своих жертв. Теперь заведением управлял дородный кокни, который провел время в тюрьме Паркхерст за вскрытие мертвого гангстера, который пытался вымогать у него деньги, наткнулся на свиную кровь, приставив пистолет к голове мясника, и случайно наткнулся на него. вышиб себе мозги. Мясник попытался избавиться от тела наилучшим из возможных способов. К сожалению, криминалистические технологии взяли над ним верх. Полиция обнаружила кремированные части тела в печах местных больниц. И у них были записи с камер видеонаблюдения, на которых запечатлено последнее местонахождение гангстера перед его исчезновением. Мясник погиб за заражение места преступления и нанесение увечий трупу. Он был простым парнем. Но он знал свое мясо и был совершенно предан тем, кто его поддерживал. Знак помог ему вернуть бизнес, когда он был освобожден из тюрьмы. Он сказал мяснику, что его мотивом для этого было то, что ему нужен был мудрый и опытный ремесленник по соседству, который разбирался в тонких разделках мяса. Это была белая ложь. По правде говоря, Знак знал, что мясник был не в себе и нуждался в помощи. Вот почему он вмешался, чтобы помочь ему.

  «Привет, Брайан».

  Брайан улыбнулся. «Мистер. Подпишите, сэр. Какая радость.» Брайан в окровавленном фартуке сидел за прилавком в своем магазине и готовил продукты к следующему утру. На соседней рабочей поверхности лежали зайцы, куропатка, курица, котлеты из баранины, говяжьи голени и множество субпродуктов. После того, как приготовления были завершены, все мясо должно было быть охлаждено на ночь, прежде чем выставляться на следующий день.

  Знак спросил: «У вас есть мой заказ?»

  «Конечно.» Он вошел в заднюю комнату, в которой поддерживалась температура в два градуса по Цельсию, прошел мимо свисающих с потолка туш, отцепил то, что ему было нужно, и снова вошел в магазин. «Поехали, сэр. Она прекрасный образец. Он положил оленя мунтжака на плиту, под которой лежал большой лист коричневой жаропрочной бумаги. «Мне потребовалось время, чтобы найти ее. Этот пришел с севера. Вы хотите, чтобы я зарезал ее для вас?

  «Я сделаю это.» Знак прошел за прилавок и осмотрел зверя. Как и все мунтжаки, он был маленьким; примерно два фута в длину. «Мне нравится заниматься разделкой мяса самостоятельно, потому что я хочу уважать пищу, которую ем».

  «Совершенно верно, сэр. Желаю, чтобы все мои клиенты были такими же проницательными и опытными, как вы. Но вы не помешаете мне упаковать ее. Брайан обмотал тушу бумагой и связал сверток конопляным шпагатом. „Работа сделана.“ Он передал оленя Знаку.

  «Сколько я вам должен?»

  «Двадцать фунтов».

  «Мясо стоит как минимум в пять раз больше».

  «Двадцать фунтов и просто пообещай мне, что ты вернешься сюда, когда тебе понадобятся вкусные сосиски или красивый стейк из рибай». Тогда я буду взимать с тебя полную цену ».

  Знак улыбнулся, заплатил ему деньги и положил оленя ему на плечо. Он вернулся к Западной площади. Он, должно быть, выглядел странно в костюме и с необычным свертком на плече. Солнце садилось, когда он достиг набережной Темзы. Людей все еще не было, хотя и не так много, как в разгар лета. Знак обожал эту часть Лондона. И он любил различный свет, запахи и температуру осени. В частности, в Лондоне лето для него было двумя или тремя месяцами жизни в котле. Теперь воздух был свежим, и в нем были первые признаки укуса. Казалось, что он снова может дышать. По другую сторону Темзы находились здания парламента; Рядом с ним штаб-квартира МИ5. Находясь в МИ-6, он много раз посещал оба здания – инструктировал министров и высокопоставленных сотрудников Службы безопасности. Он был рад, что те дни остались позади.

  К нему шла женщина – высокая, хорошенькая, под тридцать, в джинсах и белой блузке, с длинными темными волосами, которые были переплетены слоями так, что они поднимались ей на плечи. Ее звали Рут. Когда-то она работала с Sign in MI6. Он слышал, что она недавно оставила службу и теперь работала лектором в Университетском колледже Лондона. Сначала она его не заметила; ее глаза были прикованы к Темзе, и на ней были наушники. Но когда она увидела его, она улыбнулась. Рут была единственной женщиной, с которой Сигн задумался о романтических отношениях после убийства его жены. Они пошли на свидание, чтобы посмотреть фильм «Английский пациент». Он держал ее за руку. Но тогда он знал в глубине души, что у него все еще эмоциональный беспорядок. Это бы не сработало. Это были разные времена. Но, когда он увидел ее сейчас, он почувствовал себя иначе.

  Она подошла к нему. "Бен! Какой прекрасный сюрприз ». Она поцеловала его в щеку. «Как твои дела?»

  "Хороший. А ты? Я не видел тебя как минимум четыре года.

  "Я в порядке, спасибо вам. Вы, наверное, слышали, что я отказался от плащей и кинжалов. Теперь я зарабатываю копейки, обучая скучающих студентов ". Она смеялась. «Но это лучше, чем убивать время – три часа ночи в зале вылета международного аэропорта, прежде чем сесть на самолет в какую-то адскую дыру. Что у тебя на плече? "

  «Мертвый олень».

  Рут, прислонившись к стене у Темзы, хихикала. «Конечно, есть. Я не ожидал от тебя ничего меньшего ». Она собралась. «Что ты делаешь в эти дни?» Облако сдвинулось, и солнце осветило ее лицо.

  Знак был на мгновение потерян для слов. «Частное консультирование. Я все еще на Западной площади. У меня есть квартирант, который также является моим деловым партнером ».

  Рут приподняла бровь. « Только ваш деловой партнер?»

  Знак улыбнулся. «Это он, и он не такой ориентации, и я тоже. Мы работаем над делами».

  «Итак, вы частные детективы? Типаж Филип Марлоу, Сэм Спейд, Шерлок Холмс? Она снова засмеялась.

  «Больше похоже на инспектора Клузо». Знак подошел к ней на шаг. «Ты… ты хорошо выглядишь, Рут. Жизнь за пределами сумасшедшего дома должна быть правильным тонизирующим средством ».

  Рут улыбнулась. «И ты выглядишь так, будто не постарел с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Есть ли в твоей жизни миссис Знак, которая удерживает тебя на прямом и узком пути? "

  «Увы, нет. Работаю, решаю проблемы, готовлю. Кстати говоря, я готовлю сегодня бурю. Если вы не заняты, приходите на ужин ». Он погладил оленя. «Я должен что-то делать с этой штукой. Достаточно накормить пять тысяч ».

  Рут отвела глаза. «Я ... к сожалению, не могу».

  «У тебя другие планы. Я понимаю."

  Рут оттолкнулась от стены и подошла к нему. Она коснулась его щеки. "Это не то. Я выхожу замуж. Для меня было бы уместно пойти поужинать в дом любого мужчины, при условии, что мне не нравятся штаны от этого человека ».

  Знак кивнул. Тихим и нежным тоном он сказал: «Я упустил свой шанс».

  «Это не твоя вина. Время было для тебя ужасным. Она поцеловала его в губы. „До свидания, Бен. Я до сих пор помню, как ты держал меня за руку. Я чувствую это сейчас. Было такое ощущение, что ты передаешь мне свою огромную энергию. Это был самый романтичный и необычный опыт, который у меня когда-либо был “. Она ушла, повернувшись к нему спиной, потирая лицо рукой.

  Знак смотрел на нее, пока она не скрылась из виду. Он вздохнул и продолжил идти к дому.

  Через тридцать минут он швырнул оленя на кухонную разделочную доску, схватил нож для мяса и умело рубил тушу, пока та не оказалась в разных стыках.

  Кнутсен прошел на кухню, открыл холодильник и достал банку пива. «Какого хрена ты делаешь?»

  Знак удалил три ножа из настенной магнитной полосы. Ножи были разного веса. «Я готовлю ужин. И я собираюсь заморозить все, что не использую, в отдельные пакеты. Оленей нужно уважать и зарезать сейчас. Он накормит нас на много приемов пищи ».

  «Ох, ладно.» Кнутсен вошел в гостиную и включил телевизор, открывая банку с пивом. Он переключил каналы, прежде чем воскликнуть громким голосом: «Поднимите Христа. По телевизору все засранцы! "

  Знаку потребовалось тридцать минут, чтобы закончить работу по разделке костей и филе оленя. Он положил на доску два безупречных филе, а остальные упаковал для использования в другие дни. Он приготовил клюквенный соус, настоянный на лимоне, вереске, перце и виски, очищенный картофель, приготовил хлопшот – вареную и размятую замшу с добавлением чеснока, и поместил капусту в кастрюлю с холодной водой, готовую к кипячению за десять минут до того, как они захотят. кушать. Он прошел в гостиную. «Сегодня мы шотландцы». Он налил себе односолодового виски и сел в кресло.

  Кнутсен спросил: «Все в порядке? Похоже, что-то у тебя на уме.

  Знак не собирался рассказывать своему другу о встрече с Руфью. «Иногда мы забываем, что в жизни есть другие вещи», – все, что он сказал.

  Кнутсен знал, что Знак что-то скрывает от него, но не собирался давить на него дальше. Было очевидно, что это личное дело каждого. «Как вы ладили с Натальей?»

   Знак сделал сознательное усилие, чтобы изменить свое настроение. Он сказал себе, что пора ему снова взяться за дело. Но образ залитого солнечным светом лица Руфи остался с ним. «Каким дураком он был из-за того, что не ухаживал за ней, когда у него была возможность», – заключил он. Он глубоко вздохнул. «Наталья – яичная скорлупа, которая треснула, но желток еще не потек».

  «Потому что, если она расколется дальше, все королевские лошади и все королевские люди не смогут снова собрать Наталью».

  «Верно, если немного легкомысленно». Знак отпил виски. «Существует проблема.»

  Внизу раздался звонок в дверь.

  Кнутсен воскликнул: «Кто идет сюда в этот час?»

  Знак вздохнул. «Встань у своих кроватей. Мы собираемся терпеть компанию язвительной женщины ».

  "Лучник? Вы ее пригласили?

  "Нет. Но я знаю, что это она.

  Он был прав. Минуту спустя Арчер был в гостиной. «О чем, черт возьми, вы думали, приказывая мне покинуть номер в отеле ?!»

  Знак смиренно спросил: «Хочешь выпить?»

  «Нет!»

  «Чтобы занять место?»

  «Я встану!»

  «Хочешь пообедать с нами? Я купил оленей мунтжака. Олени родом из Азии, хотя были завезены в Британию. Тот, который я купил, вырос в Нортумбрии. Они очень вкусные ».

  «Я не голоден!»

  Знак усмехнулся. Потом его лицо стало ледяным, когда он посмотрел на Арчера. «Тогда кто ты и чего хочешь? Мое терпение сейчас – тонкая папиросная бумага ».

  Арчер колебалась с неуверенностью на ее лице. Более мягким тоном она сказала: «Я хочу знать, во что вы играли, выгнав меня из комнаты».

  Знак, не мигая, не сводил глаз с Арчера, его резкий тон голоса напоминал точный гидравлический молот. «Сегодня не было никакой игры . Тебе нужно было выйти из гостиничного номера, чтобы я могла изменить образ мышления Натальи. Если бы вы были рядом, Наталья была бы в противоречии. У вас двоих есть история. Я был неизвестной величиной в смеси установленных отношений обработчик-агент. Она была бы сбита с толку – глядя на вас, гадала, что ей делать; глядя на меня, гадая, прав ли я или ты. Вы должны были быть вдали от ее близости, чтобы я мог выполнять свою работу. И мне наплевать, если это вышибит тебе нос ». Он сложил пальцы вместе и закрыл глаза.

  «Я хотел, чтобы вы дали мне второе мнение! Не… не выталкивайте меня с работы! »

  «У меня есть свои методы. Они здоровые ».

  «Не тогда, когда они приводят к тому, что мой агент думает, что меня понизили!»

  «Скучный.»

  Гнев Арчера был в зените. «Это совсем не скучно!»

  «Все еще скучно».

  Лицо Арчера покраснело, когда она посмотрела на Кнутсена, затем снова на Знак. «Мне нужно вернуть Наталью в нужное русло. Она мне доверяет. Она тебя не знает.

  Знак улыбнулся. «Она больше не доверяет тебе. Я в этом убедился ».

  Рот Арчера широко открылся. «Какие?!»

  Знак стукнул кончиками пальцев. «Не волнуйся. На все это есть причина ». Он открыл глаза и посмотрел на нее. «Я также понизил себя до роли советника. Это сделано намеренно. Нам с тобой нужно вернуть Наталью в седло. Меня не волнует, задет ли мое эго в процессе. Однако, похоже, вы очень заботитесь о своем статусе и престиже. Мы оба знаем, что это дорога в ад. Мы должны доминировать, когда у нас все под контролем; подчиняться, когда мы этого не делаем. Что для тебя важнее – Наталья или твоя гордость? »

  Арчер сел в запасное кресло. Она сказала Кнутсену: «Дай мне выпить».

  Кнутсен улыбнулся. «Получите это сами. Я уверен, что ты на это способен ».

  Арчер выругался, напился и снова сел на стул. Она обратилась к Знаку. «Я хочу твою оценку».

  «Я уверен, что ты знаешь». Тон голоса Знак был нарочито покровительственным. Он наклонился вперед, его поведение было серьезным. «Наталья тебя уважает. Я не сомневаюсь, что информация, которую она вам предоставила о русских шпионах в Великобритании и других странах, является стопроцентной. Я также не сомневаюсь в ее мотивации шпионить за Россией. Но она скрывает секрет от меня и от вас; в этом я уверен ».

  «Какой секрет?»

  «У меня есть теория, но нет доказательств. И я не хочу выманивать из нее секрет. Во всяком случае, пока нет. Думайте о ней как о невесте-девственнице в брачную ночь. Требуется прелюдия. Каждое движение должно быть деликатным и с ее согласия. Нельзя торопить дела, пока она не будет готова ».

  Арчер потерла лицо. «У меня не так много времени, чтобы успокоить покрасневшую невесту! Через три месяца Наталью отправят обратно в Москву. Когда это произойдет, она бесполезна для службы, потому что потеряет доступ к именам в Европе ».

  «Тогда я должен двигаться с терпением и видением туннеля, как рыбак нахлыстом, преследующий форель на реке Итчен». Знак посмотрел на Кнутсена. «Что вы думаете о возмущении мисс Арчер по поводу моего подхода?»

  Арчер в отчаянии вскинула руки вверх. «Кнутсен не обученный разведчик! Его мнение ничего не стоит. Без обид, мистер Кнутсен.

  «Никаких», – ответил Кнутсен.

  Знак не спускал глаз с Арчера. "Мистер. Кнутсен – очень опытный агент под прикрытием, у которого был многолетний опыт работы с нюансами различных программ окружающих. И он очень умен. Прошлой ночью он пытался отравить меня подделкой карри. Это было смелым и озорным поступком. Мистер Кнутсен, что вы думаете о моем подходе к Наталье и о возмущении мисс Арчер?

  Кнутсен посмотрел на Арчера. «Я доверяю Бену. Я тебя не знаю. Иногда при запуске источников или агентов, как вы их называете, нужно знать, когда нужно ослабить газ. Вы привлекли Бена, чтобы он помог Наталье избавиться от страха перед сценой. Идти к ней, как бык в посудной лавке, приведет к противоположному тому, чего вы хотите. Мое мнение? Заверните себе шею и позвольте ему делать свою работу ».

  С Арчером никогда раньше так не говорили. К счастью, ее интеллект пересилил ее гнев на комментарий. Она улыбнулась. « Завернуть шею ? Это немного здравый комментарий, но он попадает в цель ». Она обратилась к Знаку. «Вы уверены, что ваши методы сработают?»

  «Можно поймать лошадь на воду, но нельзя заставить ее пить. Я уверен, что смогу вывести лошадь на воду, но после этого вся моя уверенность испаряется, потому что только Наталья может решить, стоит ли поужинать в озере ». Знак решил отказаться от своей ледяной манеры. «Должно быть, вам было трудно привлечь меня к этому делу. Я уважаю это. Я сделаю все возможное, чтобы это сработало для вас, потому что я знаю, что вы лучший куратор для Натальи. Я не могу заменить тебя. Я просто липкий пластырь. Я здесь только для того, чтобы подлатать ее и вернуть вам. Но я знаю, что делаю. Пожалуйста, Джейн, позволь мне помочь тебе и Наталье ».