Текст книги "Стать Капитаном Крюком (ЛП)"
Автор книги: Мэри Мехам
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Пришло время принять решение. Динь сморщила носик и осторожно взялась за иглы дикобраза, затем спряталась между ними.
Поездка, хоть и не была комфортной, оказалась не такой уж плохой, как она ожидала. Только концы этих игл были с зазубринами. Стержни игл, в которых она была спрятана, были гладкими, как толстые стебли соломы. Динь пришлось ухватиться за две иглы, пока их хозяин ковылял по лесу. Спина существа неловко покачивалась, и Динь стиснула зубы, когда ее тело, все еще скрытое длинными иглами, закачалось из стороны в сторону. Это был не самый веселый способ путешествовать. Летать было намного приятнее.
В общем, Динь была благодарна за любое укрытие, которое можно было предоставить. Дождь утих, но мелкая морось, все еще падавшая с неба, начала смывать грязь, и Динь забеспокоилась, что ее заметят. Мальчики вели себя гораздо тише, чем обычно на таких прогулках. Питер часто шутил или задавал вопросы, но редко получал ответы.
Как только она начала гадать, когда же они остановятся, услышала, что несколько мальчиков ускорили шаг, и поняла, что они, должно быть, уже близко. Дикобразы, ковылявшие строем, были в хвосте компании. Если и было время уйти до того, как животные и пикси снова окажутся в загоне, то сейчас самый подходящий момент.
После поспешного предупреждения лесного пикси Динь-Динь спрыгнула со спины дикобраза. Приземляясь, она подвернула лодыжку и на долю секунды пожалела, что у нее нет крыльев. Если бы она была человеком, то могла бы сворачиваться калачиком, не опасаясь повредить свои нежные крылышки.
Конечно, рассуждала она, если бы она на самом деле была человеком, попытка спрятаться на дикобразе привела бы к катастрофе. Держась за лодыжку и наблюдая, как группа людей впереди приближается к большому почерневшему стволу дерева, она позволила своему разуму забыть о боли в ноге и вызвала в воображении образ Джеймса, сидящего верхом на дикобразе. Она тихонько хихикнула, глядя, как воображаемый Джеймс прыгает вокруг нее, держась за штаны.
Ее побег, казалось, остался незамеченным. Динь, прихрамывая, поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на стреляющую боль, пульсирующую в лодыжке, и проклиная дождь, из-за которого летать было невозможно. Она забрала назад свою предыдущую мысль… она никогда не хотела быть проклятым человеком. Джеймс будет перед ней в большом долгу за это. Пикси, которых Динь считала высшим видом, не должны были выполнять такую тяжелую работу.
Ковылять за группой, состоящей из людей, у которых ноги были в несколько раз длиннее, чем у нее, было нелегко. Динь старалась держаться как можно лучше, но отставала все больше и больше. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, что готова сдаться, она услышала тихий гул голосов снизу. Наконец-то! Динь-Динь подошла поближе и обнаружила полый ствол дерева, в котором находился вход в убежище.
Это было одно из самых просторных убежищ, которые Питер использовал много лет назад. Насекомые и черви, должно быть, убрали весь беспорядок, который устроили Потерянные Мальчики, потому что чувствительный нос Динь не ощущал зловония. В воздухе витали только запахи свежего дождя и влажной земли. Чувствуя себя большой мухой, Динь проползла по дуплу дерева, где из потайной комнаты исходило мягкое золотисто-зеленое свечение. Динь выглянула наружу и обнаружила источник света. По всему потолку в клетках были подвешены пикси. Под каждой проволочной клеткой висели маленькие противни, чтобы собирать пыльцу пикси, которая падала с крыльев ее собратьев, и они были немного похожи на воздушные шары, которые она однажды видела во время поездки с Джеймсом в Лондон.
Динь пробиралась по крошечному выступу под потолком, скрытая корнями деревьев, которые прикрывали маленькую нору, в которой Динь спряталась. Ее тело было покрыто таким количеством грязи, что сияние померкло, но Динь не стала рисковать. Она легла на живот и, как змея, заскользила между корнями деревьев.
Динь наблюдала за этими мальчиками в течение почти трех месяцев, проведенных в Нетландии, и знала их всех в лицо. Питер, без сомнения, опасаясь, что данные им имена будут напоминать им об их родных местах, по прибытии дал каждому мальчику прозвище. Динь находила все их имена нелепыми – что-то вроде Вонючки, Важнючка и Чуточка. Очевидно, Питер использовал все свои мозги, чтобы перехитрить Джеймса, и не подумал о том, чтобы придумать хорошие имена для своих «друзей».
Потерянные Мальчики уже собрались в землянке и угрюмо сидели на кучах меха или на земляном полу, опустив плечи и обхватив головы руками. Динь прильнула одним глазом к просвету в корнях, наблюдая, как Болтун, Кудряш и Важнючка сидят рядом и, опустив лица, переговариваются шепотом. Пара идентичных близнецов вели себя так же скромно, теребя свою потрепанную одежду, из-за чего рассыпалось еще больше ниток.
– Почему у всех такие вытянутые лица? – Питер Пэн, все еще мокрый после ливня, вошел в комнату, вероятно, после того, как запер своих дикобразов. – Мы победили! И скатертью дорога этой старой треске, я прав, ребята? Видели, как убежал этот трус?
Несколько мальчиков издали одобрительные возгласы, но последовавшие за этим аплодисменты были далеко не такими громкими, как обычно. Кудряш, в частности, выглядел несчастным. Динь с интересом наблюдала, как Пэн уткнулся носом прямо в лицо мальчика.
– Выкладывай, парень! В чем твоя проблема?
Губы Кудряша задрожали, затем он широко раскрыл рот и начал причитать.
– Я не помню свою маму!
– Я тоже не помню! – добавил Важнючка, и из толпы послышались новые крики: «Я не помню!» и «Я тоже!». Даже мальчишки, которые радовались поражению Крюка, нахмурились.
– Прекратите! – приказал Пан. – Прекратите сейчас же, вы все! – Он упер кулаки в бока и развернулся по кругу, свирепо глядя на каждого Потерянного Мальчика по очереди. – Честное слово, что вы все за дети! Я привез вас в Нетландию и целый день играл с вами в игры, а теперь вы ноете, что вам не хватает мамочек? Вы скучаешь по тому, что кто-то командует вами и говорит идти спать? Или по работе по дому?
Малыш, самый высокий из всех Потерянных Мальчиков, вытер нос о свою рубашку. По его рукаву до самого локтя тянулась длинная блестящая струйка соплей. Близнецы заплакали и, обняв друг друга, уткнулись друг другу в плечо. Даже Джордж, грязный маленький лжец, опустил глаза.
Еще больше криков протеста донеслось до укрытия Динь под потолком. Она улыбнулась, довольная возникшим разногласием. Джеймсу ловко удалось проникнуть в душу Потерянных Мальчиков, даже не присутствуя при этом физически. Возможно, Питер все-таки был не лучшим тактиком. Она не удивилась, увидев, как напряглись плечи Пэна, и как он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, когда его контроль над мальчиками ослаб.
– Не унывайте, ребята! Не позволяйте капитану Крюку расстраивать вас! Он просто взрослый, помните? – Питер ждал, что за этим последует обычное освистывание, но его не последовало. Все мальчики глотали слезы и изо всех сил старались не показать, как они на самом деле скучают по дому.
Динь заметила панику в глазах Питера, который изо всех сил старался подавить ее. На ее лице промелькнула довольная ухмылка. После всех страданий, которые он причинил ей и ее народу, пусть он мучается и переживает из-за того, что его бросили другие друзья.
– Знаете… матери никогда бы не позволили того, что я собираюсь позволить вам сделать. – В голосе Питера послышались нотки отчаяния, и он откашлялся. – Хотите, я открою вам секрет?
Мальчики начали успокаиваться, и Питер, понизив голос, подозвал их поближе.
– Конечно, мать может вымыть твою поцарапанную коленку или приготовить тебе еду, но у меня есть кое-что получше.
Важнючка и Болтун придвинулись поближе к Питеру, их слезы быстро высохли, когда они погрузились в волшебство рассказа Питера. Динь почувствовала, как ее уши навострились. Любой план Питера обернется страданиями.
– У нас тут и там есть несколько пикси, верно? – Питер указал на подвешенные к потолку клетки, так что светящиеся пикси внутри выглядели как какая-то изогнутая версия лампы. Потерянные Мальчики кивнули.
– Представьте, что у нас будет так много пикси, что нам больше не придется нормировать запасы. Волшебной пыльцы будет неограниченное количество, и мы все сможем летать, когда захотим. Есть какие-нибудь предположения, где мы возьмем столько пикси?
Близнецы покачали головами и предположили:
– С деревьев? Там где они обычно прячутся.
Страх сжал грудь Динь, заставив ее сердце сжаться, так что все ее тело задрожало от страха. Она точно знала, о чем говорил Питер. Злорадная ухмылка озарила лицо Пэна, когда он прошептал:
– Есть место, где сотни пикси живут вместе… на вершине горы Эрозия, в небольшой лощине – Глене.
Динь-Динь попыталась успокоить свое учащенное дыхание. Ее семья, ее друзья… все в Пикси-Глене были в опасности. Почему-то она надеялась, что Питер с годами забудет о своем воспитании.
– Но прежде чем мы сможем их взять, нам нужно добавить еще немного… ингредиентов, если можно так выразиться. Хотя это может быть опасно. Мать никогда бы этого не допустила. Может быть, вы все еще слишком малы, чтобы помочь…
– Нет, нет, я помогу! – мальчики хором закричали, казалось, забыв о своем желании иметь мать. – Мы сможем это сделать!
– Уверены? – подстрекал Питер. – Я не хочу, чтобы кто-то такой трусливый, как этот капитан, был посвящен в мой план. Вы видели, как он убежал при первых признаках драки?
– Но… – нерешительно заговорил один из близнецов, но тут же осекся под ядовитым взглядом, который бросил на него Питер.
Связанный необъяснимой связью между близнецами, его брат закончил фразу:
– Но как насчет того, что он старше?
Снова поднялся шум.
– Да, Питер, ты говорил, что в Нетландии никто не стареет!
– Что, если мы начнем стареть, как он?
– Он был прав?
– Это из-за пыльцы пикси?
– Мы умрем от старости?
Взволнованный взгляд Пэна стал еще более безумным, к большому удовольствию Динь. Она наблюдала, как он лихорадочно придумывает историю, чтобы успокоить толпу мальчишек.
– Вы не должны слушать ничего из того, что говорит старая треска. Он… он с другого острова в Нетландии, где они стареют. Я видел это. Как только у нас будет столько пикси, сколько мы захотим, я могу отвести вас всех туда. Хотите послушать историю?
Мальчики сбились в кучку, ожидая обещанного рассказа. Питер начал:
– За морем есть земля, где воют сирены, которые призывают моряков погибнуть в воде.
– Что такое сирена? – спросил один из мальчиков помладше.
На лице Питера мелькнула злая усмешка, и на него снова напала тень его прежнего веселого нрава.
– Сирены похожи на местных русалок в том, что они наполовину гуманоиды, наполовину рыбы. Но сирены намного, намного хуже. Сирены – красивые взрослые женщины…
На этот раз его использование слова «взрослые» вызвало несколько одобрительных возгласов, и он выглядел воодушевленным, когда продолжил:
– Взрослые женщины, которые поют песни, от которых мужчины теряют рассудок и бросаются в океан, где их топят. Когда тебя начинает звать сирена, ты больше не можешь себя контролировать. Ты обнаруживаешь, что падаешь, падаешь, а потом… они схватили тебя! – Он набросился на Важнючку, который визжал и смеялся.
Динь нахмурилась. Она подумала, что Питер придумал эту историю, чтобы успокоить мальчиков, но в ней было что-то знакомое. Когда она была маленькой, другие пикси тоже рассказывали о таком месте и предупреждали, что если они попытаются полететь туда, то упадут от усталости. Но если у Питера будет вся пыльца пикси, которую он может собрать… если Динь и Джеймс не остановят его в ближайшее время, Питер может отправиться в другую страну, где он сможет нанести еще больший ущерб.
– Видите? Еще одна причина не доверять взрослым, – предупредил Питер, выпуская Важнючку. – Нам повезло, что наши русалки так не поступают. Они просто уродливые.
– Не такие уродливые, как капитан Крюк! – пошутил Чуточка.
Несколько мальчиков рассмеялись, а у Динь скрутило живот. Ей захотелось пнуть Чуточку под зад за критику Джеймса. Они не видели, какой он красивый.
Питер закончил свой рассказ о другой стране, где люди жили и старели точно так же, как в Лондоне, но Динь слишком усердно старалась скрыть красное сияние, охватившее ее тело, чтобы заметить это. В конце концов разговор перешел в невнятную болтовню, когда мальчики разошлись по своим кроватям. Они проговорили всю ночь так долго, что уже почти рассвело. Динь тоже подавила зевок, но знала, какие последствия могут последовать, если она поддастся усталости и закроет глаза. Ей нужно было вернуться на корабль, чтобы сообщить о новом местонахождении Питера, прежде чем ее обнаружат.
Питер поплелся из общей комнаты в свои личные покои, и Динь последовала за ним, ползая по крошечному туннелю между корнями, как большой жук, стараясь, чтобы с ее крыльев не упала ни одна снежинка пыльцы пикси.
– Будь проклят этот Джимми, – проворчал Питер себе под нос, как только остался один, и опустил медвежью шкуру, которую использовал вместо двери, на место. – Будь проклят Джимми в самом глубоком шкафчике Дэйви Джонса.
Динь втиснулась в щель в стене под самым потолком, скрываясь от взгляда Питера.
– Я отомщу, Джимми, – фыркнул Питер, – даже если это будет последнее, что я сделаю.
Тревожные звоночки зазвенели в голове Динь, когда всплыли мучительные воспоминания. Она знала, на что способен Питер, даже больше, чем Джеймс. Все это время она скрывала от Джеймса часть правды, но если у Питера на уме были более зловещие планы…
Динь-Динь знала, что Питер Пэн не бросается пустыми угрозами. Она должна была предупредить Джеймса, должна была обезопасить его и всех, кто жил в Долине Пикси. Если кому-то еще придется пройти через то, через что пришлось первым пикси и русалкам… она просто не могла этого допустить.
Хотя она прождала еще час, Питер больше не произнес ни слова. Он заснул, растянувшись на своей койке, а Динь оставалась неподвижной и молчаливой. Как только дыхание мальчика выровнялось, Динь решила, что можно выходить. Она бросила жадный взгляд на сундук в углу, в котором, как она знала, хранился запас украденной ею пыльцы пикси, и бесшумно вздохнула.
Она ни за что не смогла бы вытащить сундук, не разбудив Питера Пэна. Даже если бы он был посыпан ее собственной пыльцой пикси, чтобы сделать его легким, как перышко, не было достаточно большого отверстия, чтобы просунуть его наружу, за исключением туннеля в общей комнате, и она знала, что сбежать с ним незамеченной будет невозможно.
Динь также пришла в голову мысль о том, чтобы облить сундук водой, чтобы пыльца стала бесполезной. Лучше, чтобы она пропала зря, чем попала в руки кого-то вроде Пэна. Но у этого плана тоже были свои недостатки. Где бы ей взять достаточно воды, чтобы промочить запертый крепкий сундук, не разбудив Питера, и при этом у нее еще было время сбежать?
Динь раздраженно сморщила нос. Похоже, что на данный момент ей придется скрыться, имея при себе только ту информацию, которую она собрала, а не реальные доказательства того, что она расстроила какие-либо планы своего заклятого врага. Но затем ее взгляд скользнул туда, где зелено-золотое сияние мягко освещало холл за дверью из медвежьей шкуры – напоминание о порабощенных пикси, все еще запертых в клетках.
Динь медленно направилась обратно в главную комнату, изо всех сил прислушиваясь к медленному, ровному дыханию Питера Пэна, чей редкий храп прорезал неподвижный ночной воздух. Пикси внутри были теми самыми темнокожими пикси, которых Питер держал на поводках во время нападения пиратов на Потерянных мальчиков, и все они свернулись клубочками, чтобы согреться, их светло-зеленые крылышки уныло поникли, а изумрудное сияние потускнело. Она не могла оставить их, не сейчас, когда они были так близко.
Кроме того, рассуждала она, если ей удастся освободить их, это не только освободит пикси, но и остановит сбор Питером пыльцы и, следовательно, ограничит его способность похищать больше мальчиков, а также заставит их всех снова стареть.
Она оглядела разбросанных по полу Потерянных Мальчиков. Джеймс не хотел бы, чтобы она рисковала раскрыть свое прикрытие, и не хотел бы, чтобы она подвергалась опасности – по крайней мере, она так думала. Ее брови поползли вверх, когда она подумала о высоком, долговязом пирате, который ей так понравился. Она сделала множество намеков, так почему же он не обратил внимания ни на один из них? Или он не отвечал на ее чувства взаимностью, поэтому держался на расстоянии, чтобы избежать обсуждения этого вопроса? Если он не заботился о ней так, как она заботилась о нем, то на самом деле ничего не терял, рискуя ее безопасностью.
Динь вышла из своего укрытия, жалея, что ее кожа не так ярко светится в темноте. Она была слишком заметна. Осторожно, чтобы не звенеть и не хлопать крыльями, которые осыпали бы пыльцой пикси спящих внизу мальчиков, Динь проползла вдоль стены и по потолку. Наконец, она соскользнула вниз по тонкой веревке, удерживавшей крошечную тюрьму, ближайшую к тому месту, где она пряталась.
Ее золотистое сияние пробудило пикси внутри – того самого лесного пикси, который был на дикобразе ранее. Он бросил испуганный взгляд на Потерянных Мальчиков, и Динь снова приложила палец к губам. Лесному пикси хватило здравого смысла вести себя тихо, и Динь крепко держалась за выкрашенные в зеленый цвет перекладины, пока возилась с выдвижным замком, который из-за цельной деревянной панели, служившей дверью, было легко открыть снаружи, но невозможно изнутри.
Динь потянула за скользящий замок, стараясь не допустить скрипа, который мог бы разбудить Потерянных Мальчиков. Как только она выпустила первого пикси, он вскарабкался по веревке, удерживавшей его клетку в воздухе, и двинулся помогать освобождать своих собратьев. Тигровая Лилия, подруга Динь-Динь, была среди них. После того, как последняя из тридцати восьми пикси была выпущена на свободу, Динь-Динь в качестве эксперимента расправила крылышки. По крайней мере, теперь они были сухими. Она обвела взглядом всех остальных, которые смотрели на нее широко раскрытыми, полными нетерпения глазами, и подняла три пальца. Она опустила один, потом другой, и, хлопая крыльями и звеня, пикси взлетели, вылетев через импровизированный дымоход в открытое небо, навстречу «Надежде Лондона».
Несколько испуганных возгласов протеста, вырвавшихся у мальчиков, остались далеко позади, когда пикси убежали. Они радостно закричали, когда их группа, подобно сияющей комете, пронеслась по небу, и Динь затерялась среди них. Когда они остановились на короткий привал, убедившись, что Питера у них на хвосте нет, Тигровая Лили выступила вперед своих товарищей, чтобы обратиться к Динь-Динь.
– Мы благодарим тебя за своевременную помощь, – Тигровая Лилия говорила гораздо более официально, чем Динь привыкла.
– Не за что. В конце концов, мы – друзья.
– Можем ли мы чем-нибудь отблагодарить тебя?
Наконец-то, предложение о помощи!
– Вообще-то, да. Ты же знаешь Питера Пэна…
Из группы пикси донеслись шипение и сдавленные звуки.
– Мы не произносим имени несчастного человека, проклинающего нашу землю, – прорычала Тигровая Лилия.
– Ну, – продолжал Динь, – я знаю капитана Крюка, и он хочет остановить Пите… я имею в виду человека, который захватил вас в плен. Ты слышала его сегодня вечером; он планирует что-то грандиозное. Если мы поможем Джеймсу…
Лесные пикси уже покачали головами.
– Мы не вмешиваемся в сражения между людьми.
– Но это касается и вас тоже! Вас всех держали в плену неделями или месяцами! Если вы будете сопротивляться… – Динь-Динь захотелось дать пощечину всем пикси, но они продолжали упрямо качать головами.
– Мы не будем рисковать своими жизнями и жизнями наших детей ради шанса на свободу. Это также связано с возможностью умереть. Мы искренне ценим твою помощь, но ты просишь о том, чего мы не можем сделать. – Тигровая Лилия скрестила руки на груди.
Лицо Динь-Динь побагровело. Почему они были такими апатичными? Неужели их не волновало, что их семьи, весь их мир в опасности? Она предлагала им выход! Джеймс уже пожертвовал всем своим будущим, сражаясь против Питера Пэна. Был ли он единственным, кроме нее, кому было не все равно, кто мог что-то предпринять? Она знала, что Тигровая Лили плохо относилась к людям, но наотрез отказаться защищать свой народ, потому что это означало объединиться с Джеймсом против общего врага…
Пикси, большинство из которых выглядели слишком смущенными, чтобы выдержать свирепый взгляд Динь, разбрелись по двое и по трое, возвращаясь к своим давно потерянным семьям. Все еще злясь на своих собратьев-пикси, Динь-Динь взмыла в воздух и понеслась по звездному небу к пиратскому кораблю, который теперь, как никогда, казался ей родным домом.
Глава 19
Джеймс в бешенстве мерил шагами свою комнату, каждые несколько секунд выглядывая в окно. Как он мог быть настолько глуп, чтобы потерять из виду Динь-Динь, когда знал, что из-за дождя она не может летать? Что, если на нее наступил один из Потерянных Мальчиков или, не дай бог, его собственная неуклюжая нога? Неужели Питер нашел ее и взял в заложники? Что, если ее съел крокодил? В голове у него стучало, а нарастающий стресс отдавался в мозгу пульсирующей болью. С каждым ударом его сердца мысль о том, что он виноват, и все это именно его вина, пульсировала в его сознании.
Когда Динь-Динь, снова достигнув человеческих размеров, влетела в эркерное окно, Джеймс бросился к ней и сжал в объятиях, от которых у нее перехватило дыхание.
– Я так волновался, – повторял Джеймс снова и снова.
– Теперь я здесь, и со мной все в порядке. Отпусти меня.
Джеймс не отпускал ее. Он продолжал крепко сжимать Динь, пока она не выдохнула:
– Перестань сжимать меня. Я должна тебе сказать…
Джеймс, наконец, отпустил ее. Он не мог выразить тот ужас, который испытал, думая, что ее схватили. Если его ошибка будет стоить жизни Динь-Динь, он никогда себе этого не простит. Ничто не стоило того, чтобы приносить Динь-Динь в жертву.
– Что ты мне скажешь?
– Ты хочешь, чтобы сначала были хорошие новости или плохие?
– Всегда сообщай мне сначала хорошие новости; по крайней мере, тогда у меня будет что-то, что поднимет мне настроение.
– Я освободила всех пикси, которых Питер держал в заточении.
Джеймс ошеломленно посмотрел на нее, а затем издал победный вопль восторга. На мгновение он почувствовал себя тем подростком, которым был так долго. После того, как он ударил воздух крюком, Джеймс вспомнил, что в послании Динь была и вторая часть.
– А как насчет плохой части?
– Ну… – Динь задумалась. – На самом деле, есть две плохие вещи.
– Скажи мне.
– Я пыталась убедить пикси, которых освободила, помочь нам, но они отказались. Они сказали, что это битва людей.
Джеймс равнодушно пожал плечами.
– Неудивительно. Пикси из Глена тоже отказывались раньше, но их колебания понятны. На них охотились и сажали в тюрьму в течение многих лет, и по прошествии всего этого времени они все слишком робки и напуганы, чтобы дать отпор. – Затем он добавил с усмешкой: – Хотя передо мной исключение. Итак, что еще было?
– Он сказал, что хочет отомстить… и что он хочет поймать еще больше пикси. И он говорил о сиренах в какой-то далекой стране. Как думаешь, он попытается захватить другой остров?
– Он хотел отомстить с тех пор, как я ушел и забрал первую группу Потерянных Мальчиков. – Джеймса это не беспокоило, когда он зажигал фитили в фонарях, которые висели вокруг его хижины. Закрыв крошечные стеклянные дверцы, чтобы защитить пламя, он вздохнул с облегчением, опустился в свой гамак и устало прикрыл лицо рукой. – Может, нам просто оставить его в покое? Будет лучше, если он покинет Нетландию, верно?
– Что?!
– Подумай об этом, Динь. Ты лишила его запаса пыльцы пикси…
– На данный момент. Он всегда находит еще, и у него все еще полон сундук.
– Те парни, которые были с ним, явно не хотят уходить. Я пытался целую вечность. Может быть, пришло время сдаться и жить своей жизнью.
Горячие, злые слезы наполнили глаза Динь-Динь. Если Джеймс сдастся, как сдались другие пикси… Она не сможет сражаться в одиночку. Упрямая решимость Джеймса и его нежелание сдаваться были единственной константой в жизни Динь, на которую она полагалась.
– Ты не можешь просто так сдаться!
Джеймс задрал ноги, в ботинках и всем остальном, чтобы отдохнуть в мягко раскачивающемся гамаке.
– Я не смогу вечно мириться с выходками Питера, – его признание прозвучало как поражение. – Я знаю Питера. Он слишком эгоистичен, чтобы отказаться от пыльцы, которую использует для полетов. Какое-то время он больше никого не будет похищать, так что нам нужно отдохнуть. Тебе это тоже пойдет на пользу, Динь. Ты могла получить травму. Это становится слишком опасно.
– Нет!
– Почему? – в голосе Джеймса звучало смирение.
– Ты не понимаешь! – По ее лицу текли слезы. – Он должен покинуть Нетландию навсегда. Он не просто похищал человеческих мальчиков.
– Я знаю, пикси тоже. Тебе не обязательно напоминать мне. Я участвовал в этом, помнишь?
Динь бросила на него сердитый взгляд.
– Живо. Но я не это имела в виду. Я имела в виду… ты когда-нибудь задумывался о том, каким была Нетландия до Питера Пэна?
Джеймс сделал паузу. Он никогда не слышал, чтобы Динь-Динь рассказывала о своей жизни до того, как он встретил ее. Всякий раз, когда речь заходила об этом, она внезапно притворялась глухой, пока тема не замолкала.
– За много лет до того, как вы прибыли сюда… даже до того, как здесь появился Питер, – начала Динь, уставившись на мерцающую свечу внутри одного из фонарей, – Нетландия был прекрасным местом. Там было изобилие еды, которую получали племена пикси. Долгое время… все было идеально.
Джеймс молча слушал. Он никогда особо не задумывался о Нетландии до того, как там поселились Потерянные Мальчики. Они казались ему неотъемлемой, вечной частью истории Нетландии, но, конечно, эта страна существовала задолго до их появления. Динь глубоко вздохнула и продолжила:
– Но однажды мое племя нашло ребенка. На самом деле, совсем малыша.
– Где…
– Лодку выбросило на берег. В ней был только один человек.
– Питер, – выдохнул Джеймс.
Динь с несчастным видом кивнула и села рядом с Джеймсом в гамак.
– Моя тетя сказала, что, когда они нашли лодку, маленький мальчик внутри был обгоревшим на солнце, обезвоженным и голодным, а вокруг него валялись пустые коробки из-под пайков и бурдюки для воды. У него были порезы на руках, когда он пытался достать еду из ящиков. Они понятия не имели, как долго он дрейфовал, а он не мог им сказать. Они сочувствовали ему и взяли его к себе. Мы слышали истории о далекой стране и послали пикси разузнать, откуда он взялся. Мы уже знали о Лондоне, но все пикси, которые отправлялись на разведку за море, так и не вернулись. Тетя Мериол решила воспитывать Питера как своего собственного сына. Сначала он рос как любой нормальный ребенок. Я часто навещала его. Я немного младше Питера, и моя мама сказала, что я была очарована «гигантским бескрылым пикси». Но через некоторое время Питер начал спрашивать, почему он не такой, как все… он не мог летать, создавать волшебную пыльцу или менять размер, как все мы. В конце концов, он сильно приревновал и убежал.
Динь мрачно махнула рукой в сторону острова.
– Здесь не так уж много мест, где можно побегать. Мериол подумала, что будет лучше оставить его ненадолго в покое. Она не знала, как выглядит нормальное развитие человека, и подумала, что, возможно, бунтарство было типичной частью взросления для его вида, или что ему нужно было построить гнездо, или что-то в этом роде.
Динь задумчиво улыбнулась.
– Моя тетя так сильно хотела узнать о его родителях, чтобы рассказать ему. В конце концов, вполне естественно удивляться, откуда ты взялся. Но вскоре пикси начали исчезать, когда покидали нашу долину. Они улетали и никогда не возвращались, точно так же, как те, кто пытался пересечь океан. Другие пикси испугались и перестали покидать безопасную долину. Еды стало не хватать, и нам грозила голодная смерть.
Джеймс слушал в полной ужаса тишине. Как же так получилось, что он никогда не спрашивал Питера, каким было его детство? Он наивно полагал, что Питер Пэн каким-то образом бессмертен, у него нет ни начала, ни конца, и он такая же часть Нетландии, как океан и острова.
– Мериол начала подозревать, что Питер имеет к этому какое-то отношение, и отправилась на его поиски. Я пошла с ней, и… и… мы нашли пропавших пикси… вернее, то, что от них осталось. Питер все это время проводил над ними эксперименты. – Глаза Динь наполнились слезами, и она сильно вздрогнула. – Я никогда не забуду этого зрелища.
Джеймс положил свою ладонь поверх дрожащих рук Динь, сжатых на ее коленях.
– Ты не обязана говорить об этом, если не хочешь.
Динь упрямо покачала головой.
– Нет, ты должен знать. – Она сделала еще один глубокий вдох и повторила: – Он проводил над ними эксперименты. Он пытался выяснить, для чего можно использовать разные части тела пикси. Некоторых он привязывал ремнями и собирал их кровь во флаконы. Он разрывал крылья, использовал пыльцу для всевозможных тестов…
Она начала всхлипывать. Джеймс обнял ее, стараясь не задеть крюком ее нежную кожу или крылья. Конечно, Питер проверил бы свои теории о пикси, чтобы узнать все известные ему волшебные средства, но Джеймс никогда раньше об этом не задумывался. Сбор излишков пыльцы не был таким уж ужасным преступлением, если не считать того, что пикси были заперты. Джеймсу вспомнились слова Питера: «Кровь пикси исцелит это…» Как еще он мог узнать об этом средстве, если не проводил эксперименты, чтобы выяснить, как можно использовать кровь пикси?
Мысль о том, что Питер годами мучил пикси в Нетландии… желчь подкатила к горлу Джеймса. Динь замерла с закрытыми глазами, и Джеймс нежно погладил ее по спине, заметив, что крылья Динь поникли от отчаяния.
– Но… – начал он, затем заколебался. Он ни в коем случае не хотел показаться бесчувственным, когда Динь рассказывала о травме из своего прошлого, но история не складывалась. – Конечно, если пикси могли менять размер, вы могли бы объединиться, чтобы дать отпор?
Застывшее выражение на лице Динь, когда она повернулась к Джеймсу, будет преследовать его всю оставшуюся жизнь.
– Ты недооцениваешь степень знаний Питера о Нетландии. Мы были не единственными существами, над которыми он проводил эксперименты. Уверена, он нашел что-то, что удерживает нас в наших маленьких размерах. Он использовал это, чтобы покрасить наши клетки. Думаю, именно поэтому мы не могли там измениться.
