Текст книги "Стать Капитаном Крюком (ЛП)"
Автор книги: Мэри Мехам
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Горячий песок обжигал его босые ступни, когда он, пошатываясь, направился к небольшой группе, слишком поглощенной своим занятием, чтобы обратить внимание на приближающегося одинокого пирата. Каждый шаг стоил Джеймсу дорого. Он чувствовал, как острые осколки ракушек впиваются в его обожженные ступни, но когда увидел знакомого мальчика, вытаскивающего нож, он ускорился, отчаянно пытаясь добраться до них прежде, чем они причинят какой-либо вред существу.
– Стой! – взревел он, и голос застрял у него в горле.
Каким-то чудом мальчики услышали его и остановились. Вся группа подняла головы. Двое мальчиков держали русалку за руки, а трое других крепко держали ее за хвост, продолжая яростно колотить. Лидером группы был не кто иной, как сам Питер Пэн, который держал нож. Увидев Джеймса, он радостно вскрикнул и опустил нож. Джеймс увидел в другой руке Питера стеклянную бутылку, наполненную зеленой жидкостью, о которой упоминала Динь-Динь, затем опустил взгляд на запястья русалки, с которых капала кровь того же нефритового цвета. Он собирал русалочью кровь.
– Капитан Крюк! Какая неожиданность, что мы так скоро снова видим тебя. Мы думали, ты будешь плавать с треской.
Русалка, на лице которой была написана паника, вырывалась из рук мальчиков и смотрела на Джеймса умоляющими глазами. Джеймс не обращал внимания на обжигающий песок на своих израненных и покрытых волдырями ступнях и сделал еще несколько шагов.
– Отпустите ее, – крикнул он, медленно приближаясь к группе и стараясь не морщиться от боли, пронзавшей его ступни и каждый дюйм сгоревшей кожи.
Питер Пэн махнул рукой своим последователям и подошел к своему бывшему лучшему другу.
– Или что? – с вызовом спросил он. – Собираешься справиться со мной в одиночку? Джимми, малыш, у тебя нет ни малейшей надежды, что эти парни отвернутся от меня.
– Отпусти ее, – повторил Джеймс. – Сейчас же.
Несколько мальчиков, державших русалку, выглядели испуганными. Джеймс внимательно наблюдал за мальчиками. Как только их хватка ослабла, русалка предприняла еще одну попытку освободиться, и Джеймс напал. Используя свой крюк, он ударил по мальчикам, державшим русалку за хвост, которые взвизгнули и отскочили в сторону. Русалка рухнула на пляж, увлекая за собой одного из мальчиков, который держал ее за руку. Он споткнулся о большой кусок плавучего дерева и опрокинулся навзничь.
Двумя взмахами своего мощного хвоста русалка нырнула в волны и с громким всплеском исчезла. Толпа разъяренных мальчишек набросилась на пирата.
– Ты упустил нашу русалку! – закричал мальчик, который упал вместе с русалкой, ему едва исполнилось девять лет. Он стряхнул песок с брюк и свирепо посмотрел на Джеймса.
– Как я и говорил вам всем, – сказал Питер, и легкая улыбка тронула его мальчишеское лицо. – Капитан Крюк ненавидит, когда мы веселимся. Хотя… – Он обратил внимание на потрепанный вид Джеймса. – Похоже, он больше не капитан. Где твой корабль и команда, Джимми, малыш? Они заставляли тебя ходить по доске? Или ты был настолько глуп, что вообразил, будто я поддамся на этот дурацкий трюк с приманкой?
Джеймс держал свой крюк перед собой и ничего не ответил. Банда мальчишек выглядела совсем не взрослой. Питер, вероятно, исходил из того, что похитив маленьких детей, ему будет легче удержать их на своей стороне, в отличие от старших. Младшему ребенку на вид было около шести лет, и он вряд ли представлял опасность в драке. Но если бы они все набросились на него одновременно…
Краем глаза Джеймс заметил, как русалки высовывают головы из волн, подпрыгивая вверх-вниз в такт жуткому визгу, который они издавали. Питер повернулся, чтобы посмотреть, и когда он это сделал, русалки подняли заостренные копья и трезубцы, скрежеща зубами и завывая скрипучими голосами, от которых у Джеймса защемило уши.
Русалка, которой помог Джеймс, указала на него, а русал, находившийся рядом с ней, поманил пирата необычно длинным серовато-зеленым пальцем. У Джеймса от дурного предчувствия скрутило живот. Когда он в последний раз был в лагуне Русалок, ему сказали никогда не возвращаться.
Джеймс отошел от Потерянных Мальчиков и вошел в воду, стараясь держаться как можно дальше от берега. Несмотря на страх перед тем, что его ожидало, он не смог сдержать вздох облегчения, когда прохладная вода коснулась его израненных ног. С резким, гортанным звуком главная русалка выкрикнула команду, и копья полетели в сторону берега. С паническим воплем Джеймс подпрыгнул в воздух, пытаясь отбить копья от мальчиков, на которых они были направлены. Все Потерянные Мальчики бросились в укрытие.
– Уходите! – прорычал морской народ.
Потерянным Мальчикам не требовалось второго предупреждения. Они бросились врассыпную, Питер побежал к линии деревьев, а остальные мальчики кинулись за ним по пятам. Джеймс хотел последовать за ними, но холодная, скользкая рука на его лодыжке удержала его.
– Стой, человек, – ледяной голос русалки пробрал его до костей.
Джеймс обернулся и подавил желание закричать в тревоге. Множество русалок уставились на него широко раскрытыми немигающими глазами, их змееподобные волосы колыхались, несмотря на то, что день был на редкость безветренный. Он ждал, когда они заговорят первыми, не уверенный, подведет его голос или нет.
– Ты помог одной из нас, – сказала старшая русалка, которую он узнал. И снова Джеймс был поражен тем, как трудно было понять выражение их лиц. Он молча кивнул. – Почему?
Что это был за вопрос?
– Они пытались причинить ей боль, – просто ответил он, кивая на спасенную им русалку.
– Человек помогает русалке? – Не нужно было выражение лица, чтобы услышать скептицизм в голосе русалки.
– Я помогаю всем, кто в этом нуждается в Нетландии, – сказал Джеймс, и его голос окреп. – Пикси, русалке или Потерянному Мальчику.
Все русалки зашипели, услышав последнее. Представительница русалочьего народа яростно замолотила хвостом по воде, разбрызгивая пену на шесть футов во все стороны. Русалки подплыли ближе, и Джеймс невольно отступил на шаг. Ему ужасно хотелось выбежать из воды на сушу, но он знал, что у него это никогда не получится.
– Ты помогаешь вероломному Питеру Пэну? – спросила она, и ее лоб сморщился от гнева.
– Нет. Я здесь для того, чтобы помешать ему забирать других мальчиков. Им… не место здесь, в Нетландии. Нетландия должен принадлежать вам – пикси и русалкам. Мы, люди… нам здесь не место.
Шипение прекратилось, и русалки продолжили бить хвостами, но уже с меньшей яростью, так что пенообразование утихло.
– Ты сражаешься ради мести? – спросила русалка все еще резким голосом.
– Не… не совсем ради мести, – запинаясь, пробормотал Джеймс. – Я просто не хочу, чтобы он больше забирал мальчиков или причинял кому-то вред. Его нужно остановить, не из-за моего собственного чувства мести, а ради безопасности других.
Предводительница подплыла ближе к Джеймсу и заглянула в его широко раскрытые глаза.
– Ты говоришь правду, человек, – тихо сказала она, затем указала на ярко выраженные шрамы, неровными полосами пересекавшие ее шею и спину. – Я тоже сталкивалась с Питером Пэном в прошлом. Он – чума на этой земле, которую необходимо искоренить. Мы поможем тебе в твоих поисках.
Она протянула перепончатую руку за спину, и русал поплыл вперед, держа в руках промокшие сапоги Джеймса и абордажную саблю, которые он сбросил, когда плыл к берегу. Джеймс не мог поверить в свою удачу, когда пристегнул оружие к бедру и перекинул промокшие ботинки через руку.
– Спасибо вам, – любезно сказал он морскому народцу. – Большое вам спасибо.
Предводительница склонила голову, но выражение ее лица не изменилось.
– Да пребудут с тобой волны Судьбы, человек.
Русалочий народ исчез, погрузившись под воду почти без ряби.
Глава 25
Мысль о том, что морской народ готов помочь пиратам остановить Питера, поддерживала Джеймса до тех пор, пока Динь-Динь и его команда не вернулись за ним на следующий день. Ему даже удалось найти последнее убежище Пэна, хотя это оказалось намного проще, чем он предполагал ранее.
Было ли это из-за того, что теперь стало так много Потерянных Мальчиков, или просто из-за желания Питера никогда не задерживаться надолго на одном месте, Джеймс не знал. Но в то время как предыдущие убежища обычно находились в пещерах или подземных блиндажах, Пэн расположил свою новую крепость высоко на дубе, с большими веревочными лестницами и дощатыми мостиками, перекинутыми с ветки на ветку и даже достигающими других деревьев, так что это выглядело как обширное сообщество на верхушках деревьев.
Джеймса позабавило, что Питер выбрал домик на дереве в качестве убежища. Окружить его было бы сложнее, поскольку он раскинулся на нескольких деревьях, гамаки были натянуты, как маленькие развевающиеся флажки, и мальчики могли легко сбежать, отскочив в сторону или просто забравшись высоко на ветви, куда более тяжелые взрослые пираты не смогли бы последовать за ними.
Что касается обороны, то это был разумный ход со стороны юноши, поскольку это была область, до которой могла добраться только пыльца пикси, и у них было бы преимущества в обзорности с такой высоты. Однако это также создало фатальный недостаток, которым Джеймс с нетерпением ждал возможности воспользоваться.
Он знал, как ревностно Питер охранял свою коллекцию пыльцы пикси, и также знал, что многие из Потерянных Мальчиков часто оказывались под домашним арестом, пока Питер не мог им помочь. Это представляло прекрасную возможность для атаки.
Джеймс знал, что Питер захочет отомстить после того, как русалки помешали ему, и был очень заинтересован в нападении, прежде чем Питер придумает что-нибудь неприятное, поэтому, не теряя времени, организовал рейд.
Джунгли казались темными и зловещими, когда Джеймс и Динь отправились на разведку, немного опередив отряд мальчишек. Они без труда нашли базу Потерянных Мальчиков, где двое мальчишек, похоже, уже заканчивали сооружать что-то вроде подъемной платформы, поддерживаемой веревками и блоками. Джеймс предположил, что это приспособление служило для того, чтобы добраться до домика на дереве без помощи пыльцы пикси.
Питер Пэн отсутствовал, и Крюк заметил испуганные взгляды на лицах мальчиков, сидевших на верхушках деревьев. Если бы не угроза старшего мальчика дать отпор, пираты смогли бы захватить большинство или даже всех мальчиков одним махом. Двое мальчиков, лежавших на земле, оказались легкой добычей, когда их схватили, и команда, похоже, стремилась закрепить успех, связывая мальчикам руки за спиной.
Джеймс оглядел домик на дереве и окружающие кусты. Все это было слишком просто.
– Динь, – позвал он, – оглянись вокруг в поисках нашего рыжеволосого друга.
Динь-Динь подмигнула, отсалютовала и упорхнула прочь, быстро уменьшившись до размеров пикси и начав обход периметра.
Потерянные Мальчики прятались за любым укрытием, какое только могли найти, время от времени выглядывая наружу, чтобы проверить, как там взрослые, собравшиеся у подножия могучего дуба. Джеймс окликнул их, в его голосе звучали вкрадчивые нотки:
– Привет, ребята.
Неудивительно, что ответа не последовало. Некоторые мальчики испуганно вскрикнули и уткнулись лицами в листья или широко раскрыли глаза.
– Где Питер? – спросил он, все еще ища взглядом рыжеволосого.
И снова ответа не последовало.
Джеймс небрежно прислонился к стволу дерева.
– Когда-то у меня был хороший друг по имени Сми Дарлинг, – начал он небрежным тоном. – Он пробыл с Питером не так долго, как я, но время, проведенное здесь, стоило ему большей части жизни его матери. Вы помните свои семьи?
– Капитан Крюк, врешь ты все? – крикнул один из мальчиков. – Ты просто пытаешься нас разыграть!
– Неужели? – мягко спросил он. – Что вы помните о своей семье?
Лицо мальчика покраснело.
– Я не играю в твои игры, Крюк!
– Я не играю ни в какие игры. Это называется вежливой беседой. Помните ли вы, что у вас были братья или сестры? Или, возможно, отец, который играл с вами в мяч, или мать, которая укрывала вас одеялом на ночь? Мне кажется, что это жалкое занятие – проводить дни напролет на деревьях, зная, что они стареют примерно на неделю или две за каждый день, который вы здесь проводите. Сейчас это кажется небольшим, но это быстро накапливается. Даже сейчас ваши родители могут умереть, а вы никогда об этом не узнаете. Питер, конечно, вас не скажет.
– Он лжет, – пробормотал чей-то мятежный голос. Джеймс сделал вид, что ничего не слышал, и принялся выковыривать грязь из-под ногтей, но продолжал напряженно прислушиваться к тому, что, как он знал, должно было произойти.
– Но… что, если он прав?
– А что, если он ошибается? – знакомый, насмешливый голос присоединился, Питер плыл на полпути между домиком на дереве и лесной подстилкой.
Сердце Джеймса упало. В сжатом кулаке Питера Пэна была… Динь-Динь.
Глава 26
Динь-Динь изо всех сил пыталась высвободиться и задыхалась, когда лидер Потерянных Мальчиков крепко держал ее, обхватив за талию. Она чувствовала, как каждый его палец впивается ей в грудную клетку, а его рука была покрыта той же вязкой зеленой жидкостью, которую он собирал, как она видела. Здесь пахло морскими водорослями и чем-то еще более диким, чем в клане лесных пикси.
Лицо Питера исказилось в уродливой усмешке. Его взгляд метнулся к Джеймсу, который стоял, парализованный страхом, затем к двум своим последователям, которые, связанные, стояли на коленях в грязи. Динь закрыла глаза, пытаясь увеличиться до своих настоящих размеров и убежать, но жар, который всегда сопровождал ее превращение, так и не появился. Зеленая жидкость, стекавшая с руки Питера на ее тело, ярко вспыхнула. Динь закашлялась, боль в груди усилилась, когда рука, державшая ее, напряглась и слегка встряхнула.
Питер рассмеялся. Мальчишеские нотки в его голосе исчезли, сменившись злобным хихиканьем, от которого у Динь волосы на затылке встали дыбом.
– Думала, ты сможешь обмануть Питера Пэна, да? Я пробыл на этом острове гораздо дольше, чем ты, пикси, – он выплюнул это слово, как грязное ругательство. – Думаешь, ты знаешь секреты Нетландии? Подумай еще раз. Твоя пыльца может сохранить тебе молодость навсегда, но кровь русалки удерживает тебя в таком состоянии. Пока она касается тебя, ты не можешь трансформироваться, – он снова рассмеялся, и от этого по-настоящему невеселого звука по телу Динь пробежала дрожь.
Динь бросила испуганный взгляд на Джеймса, который выглядел таким же испуганным, как и она сама. Она видела, как растет страх в его глазах, когда он наблюдал, как Питер поднимается все выше в воздух, находясь вне досягаемости кого-либо из взрослых, и с ухмылкой размахивает пикси, насмехаясь над пиратом.
– Итак, что мне делать с маленьким жучком, который ассоциируется с пиратом-предателем?
Динь увидела, как краска схлынула с лица Джеймса.
– Не надо, Питер! – крикнул он. – Верни ее, мы можем что-нибудь придумать.
– Твои предложения, Крюк.
– Равный обмен, один из твоих мальчиков на нее, – Динь слышала панику в обманчиво спокойном голосе Джеймса.
– Оба мальчика.
– Договорились, – Джеймс немедленно подал знак Ролланду и Чибу, которые неохотно разрезали путы и освободили мальчиков. Оба бросились к домику на дереве и начали карабкаться по веревкам, которые образовывали систему блоков на наполовину сделанной платформе. – Теперь отпусти ее.
Питер снова усмехнулся, тихо и зловеще.
– Забавно, я не помню, чтобы ты давал мне то, чего я хотел, когда похитил моих друзей и сжег мой дом дотла. Я думаю, Джимми, малыш, тебе не помешало бы попробовать свое собственное лекарство. Давай посмотрим, как тебе понравится, когда у тебя отнимут все, что тебе дорого. Если я вернусь и обнаружу, что кто-то из них, – он указал на Потерянных Мальчиков в домике на дереве, которые выглядели по-настоящему испуганными, – исчез, можете не сомневаться, я убью эту пикси медленно и у тебя на глазах.
Питер взмыл в воздух, все еще удерживая Динь-Динь в плену. Голос Джеймса был едва слышен из-за завывания ветра, он проклинал Питера Пэна, когда тот уводил Динь-Динь от единственного человека, который, как она считала, мог защитить ее.
Питер полетел прямо ко Второй Звезде. Динь продолжала бороться с давлением на живот, отчаянно пытаясь сделать глубокий вдох. Она понятия не имела, что задумал Питер, чтобы отомстить Джеймсу, и не хотела этого выяснять. Русалочья кровь, в отличие от воды, никак не влияла на ее запас пыльцы, и сверкающие частички порхали в воздухе позади нее, пока они с Питером летели в Лондон. Динь упрямо сжала челюсти. Что бы ни задумал лидер Потерянных Мальчиков, она знала, что сделает все возможное, чтобы помешать его планам.
Расположение улицы было слишком знакомым, когда Питер спустился с неба и бесшумно приземлился на крышу. Динь огляделась и заметила памятную деревянную вывеску, тихонько поскрипывающую на ветру. Это был дом Сми Дарлинга.
Питер поднес кулак с пойманной пикси к своему носу.
– Хочешь, я открою тебе маленький секрет, пикси?
Динь-Динь отодвинулась как можно дальше от зловонного дыхания мальчика. Питер усмехнулся и понизил голос, махнув свободной рукой в сторону дома.
– Может быть, ты помнишь это место. Джимми сказал, что много лет назад ты помогла вернуть старого доброго Сми домой. Помнишь?
Взглянув на Питера со всем вызовом, на который была способна, Динь-Динь промолчала. Зловещая ухмылка Питера стала шире.
– Сми был неблагодарным предателем, и когда я вернулся, чтобы наказать его, то обнаружил… его сына. Ты ведь помнишь моего дорогого друга Джорджа, не так ли? Именно он так ловко проник на корабль твоего любимого пирата и дал мне всю необходимую информацию. Он был хорошим парнем, этот Джордж. Что делало все еще приятнее, я знал, что известие о том, что его сын присоединился ко мне, уничтожит Сми.
Глаза Динь расширились. Насколько больным и извращенным был этот монстр?
– В тот раз вы оба взяли надо мной верх и поспешили вернуть маленького Джорджи его маме и папе. Но не в этот раз… У Джорджа есть младший брат, ты знала? В то время он был слишком мал, чтобы его можно было забрать, но думаю, нам следует навестить его. Должно быть, он уже достаточно взрослый, чтобы захотеть присоединиться к Потерянным Мальчикам. Давайте посмотрим, кто сдастся первым: Сми, когда узнает, что похитили еще одного из его сыновей… или твой парень на своем корабле, когда увидит, как я отрываю тебе крылья, кусочек за кусочком.
Напряжение, не имевшее ничего общего с тем, что Питер сжал ее грудь, сдавило сердце Динь-Динь, и она прикусила губу. Она поверила ему. Она была уверена, что Питер рано или поздно планировал убить ее, но она также знала, что он захочет сделать это на глазах у Джеймса, просто ради удовольствия помучить его еще больше и отомстить своему заклятому врагу.
– А теперь правила нашей маленькой игры. Ты можешь наблюдать, и если все пойдет хорошо, то сможешь вернуться к своему драгоценному Капитану Крюку и рассказать ему о своем маленьком приключении. Ты увидишь боль в его глазах, когда он услышит твою историю, и вспомнишь, что я чувствовал, когда вы с Джимми отняли у меня всех моих друзей.
Питер прокрался по узкому карнизу, разделяющему второй и третий этажи, и направился к тому самому окну, через которое не так давно Динь вошла вместе с Джеймсом и Сми. Он тихонько приоткрыл окно, и тонкие занавески затрепетали на ветру. Питер проскользнул внутрь бесшумно, как тень.
– А теперь давайте посмотрим… – пробормотал Питер низким и угрожающим голосом. – Давай-ка отправим тебя туда, где ты не сможешь вмешиваться, но где все равно сможешь дать полный отчет своему драгоценному хозяину-пирату. Расскажи ему все о том, что станет с его любимым Сми. – Его взгляд остановился на тяжелой ночной тумбочке. Злобная ухмылка промелькнула на его лице, когда он выдвинул ящик, запихнул туда Динь-Динь и захлопнул его. Динь споткнулась о наперсток, и ее голова откинулась назад от силы закрывающегося ящика. Она покачала головой, затем лихорадочно подползла к замочной скважине, через которую открывался узкий обзор комнаты, которая значительно изменилась со времени ее последнего проникновения в дом.
Динь отчаянно оттирала русалочью кровь, покрывавшую ее тело. На каждую высохшую капельку, которую она смахивала, она, казалось, находила еще два пятнышка. Она никогда не смогла бы изменить размер, пока не приняла бы полную ванну, что уничтожило бы ее пыльцу пикси. Будь проклят Питер Пэн и его адские знания о Нетландии!
Сердце Динь бешено колотилось о грудную клетку, когда она прижалась глазом к замочной скважине, чувствуя головокружение от беспокойства. Она осмотрела каждый уголок и трещинку в комнате. У стен детской стояли три незнакомые кровати. Сколько детей было у Сми?
«Может, семья Сми переехала, – в отчаянии подумала Динь, – уехала далеко-далеко, где Питер никогда их больше не найдет». Она наблюдала, как Питер внимательно изучает лица каждого спящего ребенка, явно пытаясь решить, кого из них разбудить. Явно разочарованный, он прошел мимо спящих двух обитателей комнаты к третьей кровати, которая была больше и более богато украшена, чем остальные. Просто взглянув на нее, Динь поняла, что элегантные занавески, прикрепленные к каждому из четырех столбиков, означают, что это кровать для девочки.
В замешательстве уголки рта Питера опустились. Мерцающие свечи за его спиной отбрасывали тень на одеяло, и девочка, моргая, открыла глаза. На вид ей было не больше одиннадцати-двенадцати лет, вьющиеся светло-каштановые волосы были убраны с лица простой голубой лентой. Она зевнула и потерла глаза. На полпути к тому, чтобы прогнать сон, она заметила мальчика, который стоял, ошеломленный, над ней.
Девочка прищурилась.
– Питер? Питер Пэн?
Желудок Динь неприятно сжался. Откуда эта девочка знает его имя?
Питер, не колеблясь, самодовольно ухмыльнулся, довольный тем, что слава опередила его. «Высокомерный павлин», – с сожалением подумала Динь.
– Это я, – ответил Питер. – Кто ты? Дочь Сми или что-то в этом роде?
Теперь настала очередь девочки выглядеть озадаченной.
– Дочь Сми? – слова показались девочке иностранными. – Сми Дарлинг, ты имеешь в виду? Меня зовут Венди, и я его внучка.
– Так ты… дочь Джорджа? – Питер слегка выпучил глаза. Динь с удовольствием отметила, что-то взволновало Питера.
Венди, окончательно проснувшаяся, выбралась из постели, на ее лице было написано любопытство. Питер приподнялся на несколько дюймов над землей и начал медленно отплывать от девочки, но Венди последовала за ним, говоря что-то очень быстро и с придыханием.
– Да, конечно, глупенький. Я, конечно, все о тебе знаю. Дедушка рассказывал мне о тебе и о том, как Капитан Крюк спас всех Потерянных Мальчиков. Знаешь, он всегда был таким хорошим рассказчиком.
Питер от души расхохотался.
– Капитан Крюк спас Потерянных мальчиков? О, вот это здорово!
Венди нахмурила брови. Она изучающе посмотрела на Питера, затем обвела взглядом комнату.
– Он тоже здесь? Или Динь-Динь? – Динь-Динь навострила уши при звуке своего имени.
Теперь настала очередь Питера нахмуриться.
– Ты знаешь о пикси?
– Естественно! Она и Капитан Крюк были командой, не так ли? И ты отрубил капитану руку, вот почему у него есть крюк. Отец больше не верит в это… в Нетландию, русалок и все такое. Я полагаю, это вполне естественно, когда люди взрослеют.
Питер молчал целую минуту. Со своего наблюдательного пункта Динь-Динь почти видела, как в голове Питера крутятся шестеренки, пока он придумывает новый план. Затем на его лице появилась хитрая улыбка.
– Я понимаю, что произошло. Твой дедушка изменил историю. Видишь ли, Капитан Крюк – настоящий злодей, – Питер протянул руку. – Пойдем со мной в Нетландию, и я покажу тебе все. Пикси, русалки, Потерянные Мальчики – все это реально. Это никогда не было какой-то выдуманной историей. Присоединяйся ко мне.
В голове Динь зазвенели тревожные колокольчики. Она должна была помешать Венди пойти с Питером! Девочка была еще недостаточно взрослой, чтобы понимать ее звонкую речь, но она не могла сидеть сложа руки. Она окинула взглядом ящик, освещенный ее мерцающими крыльями, и заметила ножницы. Она просунула лезвие ножниц в щель и потянула изо всех сил. Ящик приоткрылся на долю дюйма. Динь-Динь снова собралась с духом, затем использовала весь вес своего крошечного тела, чтобы раздвинуть петли ножниц, создав рычаг, открывающий ящик ровно настолько, чтобы она могла протиснуться внутрь.
Она подлетела прямо к Венди и, схватив ее за волосы, яростно дернула.
– Ой! Прекрати! – Венди замахала руками, пытаясь отогнать Динь-Динь. Динь тянула изо всех сил, пытаясь без слов предупредить Венди об опасности, которой она подвергнется, если покинет Лондон.
Зеленая шапочка Питера накрыла Динь, заслонив тусклый свет в детской. Питер встряхнул шапочку с пикси. Динь попыталась упереться руками в потолок своей тюрьмы, чтобы защитить голову от толчков, но безуспешно.
– Сочувствую ей, – мягко сказал Питер Венди. – Она очень ревнует меня к любой красивой девушке, которая крутится рядом со мной.
Венди хихикнула, прикрыв рот обеими руками.
– Так это и есть Динь-Динь?
– Единственная и неповторимая! – воскликнул Питер. – Честно говоря, иногда она доставляет немало хлопот. Ей нужен хороший пример, но поскольку у Потерянных Мальчиков нет девочек… – Он драматично вздохнул.
– Думаю, небольшая поездка была бы кстати, если бы мы все вернулись завтра вовремя к школе. Не думаю, что мама с папой будут возражать. Они, знаешь ли, на вечеринке. Они не будут скучать по нам троим, детям.
– Троим детям? – повторил Питер.
Венди энергично закивала.
– Конечно! Джон и Майкл никогда не простили бы мне, если бы я пошла без них. Джон, конечно, боготворит Капитана Крюка, а Майкл всегда мечтал познакомиться с пикси. – Прежде чем Питер успел остановить ее, Венди поспешила к другой кровати и разбудила брата. – Джон! Джон, просыпайся! Питер Пэн здесь.
– Этот негодяй, я проткну его насквозь, – сонно пробормотал Джон, размахивая воображаемым мечом. Когда сонливость исчезла из его глаз, он заметил Питера и вскочил с кровати. – Великий Скотт, это Питер Пэн! Пришел за еще одной рукой, а? Что ж, мою ты не получишь!
Питер расхохотался так, что его смех пробежал до самых кончиков пальцев.
– Я отрубил руку Крюку в целях самообороны. В тот момент он напал на меня. Честное слово, у вас троих определенно сложилось обо мне негативное мнение, не так ли?
Джон выглядел совершенно нелепо в своей огромной ночной рубашке, когда нахлобучил на голову цилиндр и, взяв похожий на копье зонт, замахнулся им на незваного гостя, словно дворецкий, прогоняющий с крыльца бездомную кошку. Майкл сжал в руках своего плюшевого мишку и уставился на Питера Пэна широко раскрытыми глазами.
– Дедушка… Дедушка говорит, что ты крадешь детей, – сказал он тонким, дрожащим голосом.
– Я никогда ничего не краду, – возразил Питер. – Я что, похищаю тебя прямо сейчас?
– Нет.
– Мне запихнуть вас в мешки или связать?
– Нет.
– Это то, что Капитан Крюк делает постоянно. А теперь обыщите меня. – Он широко развел руками. – Разве похоже, что я у вас что-то украл?
Майкл в замешательстве нахмурил тонкие брови.
– Нет.
– Нет, конечно! Я не вор, я – защитник свободы детей во всем мире. Скажи мне, Майкл, – сказал он, дружески обнимая мальчика за плечи, – твои родители заставляют тебя работать? Поручают тебе работу по дому и отправляют спать еще до того, как ты устанешь?
– Да!
– И, Джон, – добавил Питер, меняя цель, – я могу сказать, что ты человек действия.
Джон в ответ гордо выпятил грудь. Венди, прижав ладони ко рту, смотрела на Питера широко раскрытыми глазами – выражение лица, которое часто появлялось на лице Динь-Динь, когда Джеймс оказывался поблизости.
– Это я, добрый сэр, – напыщенно ответил Джон. – Я планирую однажды вступить в армию королевы.
– И все же тебе никогда не давали свободы проявить себя? Пойдем со мной, и ты сможешь присоединиться к моей армии уже сегодня, даже возглавить ее. Ты можешь сражаться с морским народом…
– О нет! – вскрикнула Венди. – Только не русалки, Питер. Мне невыносима эта мысль!
Питер печально покачал головой.
– Только потому, что ты с ними еще не знакома. Это кровожадные монстры, которые утопят любого, кто приблизится к их лагуне. Я могу тебе показать. – Он поднял руку, в которой все еще была зажата Динь-Динь.
Венди заколебалась.
– Мама будет волноваться. Они с папой не хотят, чтобы мы уходили из детской.
Питер театрально вздохнул.
– Видите? Больше правил. В Нетландии нет правил. Никаких ограничений. Вы вольны делать все, что хотите, быть кем хотите.
– Я мог бы стать предводителем твоей армии? – спросил Джон, постукивая кончиком зонта по подбородку.
– Ты поведешь Потерянных Мальчиков в каждую битву и победишь всех наших врагов!
– Я бы так хотела увидеть русалок, – призналась Венди. – Думаю, это было бы все, что угодно… главное, чтобы мы поскорее вернулись.
Питер наклонился и поцеловал ей руку, отчего ее щеки залил румянец.
– Я сам провожу вас туда и обратно, миледи.
Динь-Динь, которая слышала приглушенный разговор из-за плотной ткани, начала впадать в панику. Как Питеру удалось убедить всех троих детей покинуть свой дом за такой короткий промежуток времени? Как она сможет рассказать Джеймсу, что стало с внуками Сми?
Динь-Динь попыталась соскрести остатки русалочьей крови, запекшейся на ее коже, одежде и волосах, но она была похожа на кашицу. Прежде чем она смогла придумать план, Питер схватил ее и с силой встряхнул над тремя детьми. Волшебная пыльца осыпала милых деток, и их ножки оторвались от пола.
Питер поднес Динь-Динь к своему лицу и прошептал:
– Давай, лети обратно к Крюку. Я знаю, он захочет услышать все об этом. – Он отпустил ее.
Динь-Динь в мгновение ока выпрыгнула из окна. Когда она взмыла в ночное небо, последнее, что она услышала, был голос Питера Пэна, говорившего детям:
– А теперь мы отправляемся… в Нетландию.
Глава 27
Когда Динь вернулась, она обнаружила, что корабль почти заброшен, он был в открытом море и стоял на якоре возле рифа Стингрей. Лишь несколько часовых патрулировали палубу, высматривая любую подозрительную активность. Вдалеке Динь-Динь увидела несколько весельных лодок, груженых пиратами, которые отчаливали от берега и направлялись обратно к кораблю.
Конечно. В Лондоне время пролетело гораздо быстрее, чем в Нетландии. Джеймс и его команда еще не успели вернуться, хотя они с Питером отсутствовали в Лондоне несколько часов. Не желая приближаться к морским брызгам, которые окутывали воздух вокруг лодок, Динь-Динь торопливо поздоровалась с Ролланддом и Оззи, а затем прошлась вдоль стола в каюте Джеймса, пытаясь придумать план, который не заставил бы Джеймса так сильно переживать из-за Питера, что у него возник бы нервный срыв.
