Текст книги "Стать Капитаном Крюком (ЛП)"
Автор книги: Мэри Мехам
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Даже если бы он и хотел изучить возможность отношений с Динь-Динь, момент был упущен. Напряжение между ними стало нарастать, когда Динь начала прогонять его обратно на «Надежду Лондона», и он безропотно подчинился.
Глава 16
Оправившись от пугающего опыта общения с русалками и неловкости их ночного разговора, Джеймс и Динь вернулись к тому, что знали лучше всего, – проводили часы, запершись в каюте Джеймса, изучая карты местности и рисуя схемы сражений. На этот раз Джеймс предложил составить список сильных и слабых сторон всех пиратов, а также Потерянных Мальчиков. То, что они с Пэном так хорошо знали друг друга, было и благословением, и проклятием одновременно. Он знал все лучшие укрытия Питера и его боевые стратегии, но это был путь с двусторонним движением – у его бывшего лучшего друга была такая же информация о нем.
– Ты слышала что-нибудь о русалочьем народе, когда шпионила за Потерянными Мальчиками? – спросил Джеймс, все еще изучая свои списки.
Динь-Динь сморщила носик.
– Они несколько раз говорили о том, что хотят поймать еще одну русалку, но не говорили зачем. Я не обращала на это особого внимания, потому что речь шла не о пикси и не о похищении новичков.
– Все в Нетландии нуждаются в защите, – пробормотал Джеймс. – Все. – Для чего Питеру русалки? Их нельзя было переносить из одного места в другое, как это делали с пикси, и он все еще не разгадал тайну, почему пикси иногда могут менять форму, а иногда нет. В течение многих лет Динь-Динь не боролась с изменением своего размера, как это было, когда она была заключена в тюрьму, и обычно, находясь рядом с Джеймсом, она оставалась человеческого роста. Он не мог понять, почему другие пикси просто не увеличились в размерах, чтобы сформировать армию и напасть на Питера Пэна.
– Нам нужно изменить наш подход, – сообщила ему Динь. – Если мы не можем спасти Потерянных Мальчиков, тогда нам следует сосредоточиться на освобождении пикси. Мы знаем, что они поймали еще, потому что видели, как Питер вернулся с новыми парнями, так что у них, должно быть, достаточный запас пыльцы. Я просто не знаю, где они держат пикси в своем убежище.
В соответствии с прошлым, Питер по-прежнему переезжал со своей группой мальчиков каждые несколько месяцев, когда их жилищные условия ухудшались. Согласно отчетам Динь, ни один из мальчиков не выполнял никакой работы по дому, и как только убежище превращалось в непригодную для жилья лачугу, они просто переезжали на другое место. За все эти годы несколько старых убежищ были вычищены из-за огромного количества червей и насекомых, которые питались омерзительными остатками отвратительных привычек мальчиков. Как только насекомые съедали всю гнилую еду, клопы отступали, и после некоторого времени безлюдья дом был готов к тому, чтобы Потерянные Мальчики снова переехали туда, несмотря на то, что у них не было родителей, которые наставляли бы их в вопросах чистоты.
«Мне бы не помешало поучиться чистоплотности», – уныло подумал Джеймс. Он довольно часто плавал – обычно для того, чтобы попытаться соскрести ракушки с днища корабля, – и это было самое близкое к досугу занятие за последнее время. Но это была плохая замена настоящей ванне с мылом, о чем постоянно напоминала ему Динь.
Джеймс порылся в стопках заметок о неудачных попытках спасти мальчиков и пикси в прошлом, пытаясь найти хоть какую-то закономерность или подсказку о том, что Питер мог сделать, чтобы разозлить русалочий народ. Впервые что-то поразило его.
– Может быть, мы сможем спасти мальчиков и пикси одновременно, – тихо пробормотал он. – И захватить Пэна раз и навсегда.
– Что?
– Взгляни-ка на это. – Придерживая бумагу крюком, он подчеркнул погодные условия на нескольких листах пергамента, а затем подтолкнул их к Динь-Динь.
Пикси просмотрела страницы.
– И что?
– Мы атакуем только при ясном небе. Неважно, днем или ночью. Только при ясном небе.
– И что?
– Пыльца пикси бесполезна под дождем. – Джеймс постучал по пергаменту тыльной стороной крюка, чтобы подчеркнуть свою мысль.
Динь-Динь нахмурилась.
– Вот именно. Я бы не смогла летать.
– И Питер тоже.
В глазах Динь промелькнуло понимание, затем они расширились, когда до нее дошел смысл плана. Питер обычно выходил победителем в большинстве сражений, так как на его стороне была пыльца пикси. Но, противопоставляя грубую силу грубой силе, взрослые и вооруженные пираты, объединившиеся против разношерстной банды мальчишек, не выдержали бы конкуренции. Динь с радостным криком взмыла в воздух, взмахивая крыльями так быстро, что по комнате закружились пергаментные листы, превратившись в маленький смерч.
– Мы могли бы захватить всех мальчиков сразу и освободить пикси!
– Точно!
– Почему мы так долго этого не замечали?
Джеймс ухмыльнулся и покачал головой.
– Наверное, я слишком заботился о твоем комфорте, когда брал тебя с собой на битву в прошлый раз.
– Но больше нет? Ты льстишь мне своей галантностью, злобный пират.
Джеймс, обрадованный осознанием преимущества, которое он так долго упускал из виду, обхватил Динь за талию и несколько раз крутанул ее. Она взвизгнула, вцепилась в его плечи и обхватила ногами его торс, когда сила вращения взметнула ее светлые волосы в дикий клубок. Волшебная пыльца окружала их ослепительным золотым кольцом, когда крылья Динь мерцали и развевались. Немного блестящей пыльцы осело на Джеймсе, и, хотя этого было недостаточно, чтобы полностью оторвать его от земли, он почувствовал себя легче, чем за последние месяцы, а может, и годы.
Когда Джеймс перестал кружиться, он обнаружил, что Динь находится на уровне его глаз, всего в нескольких дюймах от него, и она смотрела на него так, как никто никогда раньше не смотрел. Его кадык дернулся, горло сжалось, и он напомнил себе, что бы он ни делал, он не должен смотреть на нижнюю часть лица Динь. Он не мог позволить ей составить неправильное представление о его намерениях. Но, тем не менее, сердце предало его, забившись сильнее, когда жар охватил шею и уши, а пульс участился. Смотреть в ее ярко-синие глаза оказалось так же опасно, как и позволять своему взгляду изучать все остальное на ее лице.
Динь-Динь крепче обхватила его, и Джеймс инстинктивно ответил на ее давление, удерживая ее в нужном положении, обхватив рукой запястье, на котором была надета манжета его крюка, и отведя изогнутый металл от нежных крыльев Динь-Динь. Она подняла руку и провела пальцами по растрепанным волосам Джеймса.
– Ты красивый, Джеймс. – Динь переместила руку с его волос на подбородок, и он почувствовал, как ее большой палец ласкает его щеку, покрытую трехдневной щетиной. Джеймс внимательно следил за своим дыханием, стараясь не допускать ни малейшей заминки при вдохе и выдохе, и мысленно отметил, как необычно жарко вдруг стало в его комнате. Он был уверен, что Динь-Динь дразнит его, ожидая, когда он поддастся на ее заигрывания, чтобы потом безжалостно поиздеваться над ним. Но даже если это и так, она назвала его красивым…
Он почувствовал, как каждый мускул на его шее напрягся от ее прикосновения, и позволил себе на долю секунды поддаться искушению, опустив взгляд на ее розовые губы, которые были так близко, что он чувствовал, как ее дыхание смешивается с его собственным. Динь крепче сжала локтем его шею, притягивая ближе. Она, должно быть, знает, насколько она красива. Она, должно быть, знает, как мучительно ему было сдерживать свои чувства к ней.
Дразнила она его или нет, Джеймс не мог подавить крошечный огонек надежды, который загорелся в нем. Он делал все возможное, чтобы немедленно погасить его. Как он говорил себе бесчисленное количество раз, влюбленность человека и пикси друг в друга была нелепой. Влюбленность в Динь… Джеймс не мог оторвать взгляда от ее губ, и ощущение того, как она крепко обнимает его за грудь и талию, вызывало у него страстное желание никогда не двигаться с места. Нет, он взял свои слова обратно. Он хотел отодвинуться, но только для того, чтобы наклонить к ней голову и сократить это дразнящее расстояние между их губами, чтобы узнать, каково это – целовать Динь-Динь.…
– Капитан, крокодил! – Без стука Ролланд ворвался в дверь. Он мгновенно покраснел, увидев обнимавшую Джеймса Динь-Динь, и попятился, бормоча: – О, простите, простите! Прошу прощения.
В спешке Джеймс вспомнил все логические доводы, по которым у него не было никаких романтических отношений с его величайшим источником знаний о передвижениях Питера Пэна, и отпустил Динь, которая грациозно опустилась на землю.
– Это не то, на что было похоже! – Он что-то крикнул вслед удаляющемуся члену экипажа. Если Ролланд и услышал, то не обратил на это внимания и, не теряя времени, прокричал о том, что увидел, остальным. Через несколько секунд с другой стороны двери раздалось несколько возгласов и свиста.
– Прошло столько лет, а они все еще дети, – сердито пробормотал Джеймс. В комнате уже не было так тепло, как несколько мгновений назад, и ему было трудно встретиться взглядом с Динь-Динь. Это не имело большого значения, потому что она, казалось, тоже избегала смотреть на него.
– Я… мне нужно пойти присмотреть за крокодилом, пока это не зашло слишком далеко, – неловко сказал он.
– Да, – быстро согласилась Динь. – Я останусь здесь и… и составлю план. Касательно следующего нападения! Планирую это, и ничего больше.
– Верно. – Джеймс опустил руки по швам, пытаясь придумать, что бы такое умное сказать, но ничего не приходило на ум, поэтому он просто повернулся и вышел, не сказав больше ни слова. Прежде чем дверь за ним закрылась, он услышал, как Динь взволнованно вздохнула.
К тому времени, как Джеймс покинул свою каюту и остановил команду, возмущавшуюся скандальным поведением капитана, крокодил снова исчез. Обрадованный поводом немного покричать на пиратскую ораву, Джеймс отругал их за то, что они увлеклись воображаемыми романами и уклоняются от своих обязанностей. Хотя он не был уверен, насколько это помогло. Большинство пиратов нисколько не смущались, что потеряли след крокодила, и обменивались радостными выражениями лиц всякий раз, когда думали, что их капитан не видит.
Свежих сплетен всегда не хватало, и слухи о Динь-Динь и Джеймсе разлетались по команде со скоростью лесного пожара. Пираты не уставали обсуждать это, к большому удовольствию Динь-Динь и неудовольствию Джеймса. Независимо от того, сколько раз Джеймс говорил им, что если у него и будут отношения, которых у него не было, то он сохранит их в тайне, его команда хихикала, будто это была невероятная шутка.
– Вы пытались сохранить это в тайне, но у вас ничего не получилось, – лукаво заметил Чибу.
Динь-Динь издала высокий, тонкий смешок, и команда расхохоталась. Динь, казалось, совсем не беспокоили шутки в ее адрес, что только укрепило Джеймса в мысли, что ее действия были всего лишь попыткой подразнить его. Как бы ему ни хотелось разозлиться на нее за то, что теперь он стал объектом всех шуток на борту, это было невозможно. Втайне Джеймс был очень рад, что команда поддразнивала его по этому поводу, потому что каждый раз, когда они это делали, он мог заново пережить те моменты, когда крепко прижимал Динь к себе и вдыхал ее невероятно пьянящий аромат сирени.
Глава 17
Джеймс никогда раньше не желал плохую погоде, но теперь, когда захотел, казалось, что вокруг нет ничего, кроме солнечных дней и ясного неба. Прошло больше недели, прежде чем горизонт снова заволокли темные тучи, на этот раз наплывающие с севера и приносящие с собой завывающий, пронизывающий ветер. Появились первые признаки наступления зимы. В Нетландии все времена года были мягкими, и из-за этого дни, когда было очень холодно, казались еще хуже.
Воспоминания о своих семьях были тем фактором, который побудил Сми и Джеймса уйти из группы в юности, и Динь-Динь по-прежнему была убеждена, что это лучший способ побудить новых Потерянных Мальчиков покинуть Пэна – точно так же, как это сделал Крюк много лет назад. Она несколько раз подчеркнула, что, независимо от победы или поражения, каждое общение Джеймса с Потерянными Мальчиками, посеявшее в их умах семена сомнения в отношении их лидера, имело решающее значение.
– Если они потеряют веру в Питера Пэна, они обратятся к тебе, – повторяла Динь столько раз, что Джеймс сам почти поверил в это. Кроме того, как только им удастся освободить пикси и, следовательно, лишить Пэна возможности добывать пыльцу, Потерянные Мальчики поймут, что употребление молока с добавками мешает им взрослеть… по крайней мере, Джеймс надеялся, что они это поймут.
Джеймс удивился, что он с таким нетерпением ждал шторма, тем более что обычно после него требовался как минимум целый день на ремонт. Но на этот раз все было по-другому. Он пришвартовал свой корабль возле Скалы Черепа и отправился со своими людьми в поход по заросшим джунглям, а Динь, которая теперь снова была размером с пикси, сидела у него на плече.
Преимущество борьбы с ураганом заключалось в том, что, будучи пиратами, они привыкли к морским брызгам, летящим им в лицо. Хотя было пронизывающе холодно, погода была не хуже той, которую они обычно терпели на «Надежде Лондона». И пираты, воодушевленные перспективой того, что их план может сработать, не жаловались.
За все эти годы они привыкли к рутине и, следуя по стопам своего капитана, направились к последнему укрытию Пэна. Когда они прибыли, не было ни суеты, ни негромких разговоров. Из трубы не поднимался дым, и ни один часовой не выкрикнул предупреждение. Все указывало на то, что это было еще одно заброшенное убежище.
Когда они осторожно приблизились и по-прежнему не обнаружили никаких признаков жизни, Джеймс забеспокоился. Что случилось? Он обменялся быстрым взглядом с Динь-Динь, которая была той, кто сообщил информацию о местонахождении Потерянных Мальчиков. Она так долго была точна, что Джеймс привык считать ее информацию безошибочной.
Его плечи разочарованно опустились. Динь потребуется по меньшей мере два дня, чтобы найти новое убежище Питера и проникнуть внутрь. Еще больше времени будет потеряно для мальчиков, чьи семьи, возможно, потеряли надежду когда-либо найти своих сыновей. Джеймс взглянул на свою руку, которая начала дрожать… не от холода, а от постоянного стресса и недосыпания.
Он знал, что должен позаботиться о себе и дать отдых, которого так отчаянно жаждало его тело, но он никак не мог придумать оправдания. Как он мог расслабиться, когда где-то в Лондоне матери рыдали, отчаянно пытаясь найти своих бесследно исчезнувших сыновей? Пожертвовать сном – даже если время от времени подергивались веки или тряслись конечности – стоило того, чтобы воссоединить семьи.
– Мы все еще можем проверить, – сказал Оззи, вечный оптимист команды. – Возможно, они оставили какие-то подсказки.
– Итак, детектив Оззи, вы с Арни отправляетесь туда и проводите расследование.
Землянка была вырыта рядом с болотом, поросшим густым испанским мхом. Джеймс лениво наблюдал, как двое пиратов скользнули в нору, гадая, поняли ли Потерянные Мальчики, что один сильный ливень может затопить убежище, и покинули его до того, как это произошло.
Из туннеля донеслись крики ужаса, и Оззи с Арни выскочили наружу, цепляясь и за землю и колючки ежевики. Прямо за ними по пятам гнался огромный крокодил, который щелкнул челюстями с такой силой, что мог оторвать ногу. Все пираты бросились вперед, чтобы защитить своих друзей. Чибу сумел нанести чудовищу сильный удар тяжелой дубиной по морде, а Огги острием меча загнал его обратно в нору.
Джеймс почувствовал, как Динь слетела с его плеча. Убедившись, что она по-прежнему в безопасности, Джеймс снова обратил свое внимание на крокодила.
– Эта тварь никогда не умрет? – крикнул он, когда крокодил скользнул обратно в подземную пещеру.
Сколько вообще живут крокодилы? Зверь был рядом с ним с тех пор, как он себя помнил, что эквивалентно сотням человеческих лет. Затем его осенило. Потребление такого количества пикси, как это было, должно было привести к продлению жизни, точно так же, как это произошло, когда Потерянные Мальчики выпивали молоко с пыльцой пикси.
Потерянные Мальчики… Страх сковал грудь Джеймса, сжимаясь, как питон, готовый сожрать свою жертву. Крокодил исчез не навсегда. Он слышал шипение чудовища из глубины убежища, в котором оно пряталось. Мог ли крокодил сожрать кого-нибудь из мальчиков? Или они успели убежать вовремя?
Словно в ответ на его мысли, гиканье стало громче, когда Питер Пэн запрыгал по деревьям, перепрыгивая с лианы на лиану плавно, как обезьяна. Он сидел высоко на ветке дерева, и, казалось, его совершенно не беспокоил проливной дождь, который превратил землю в густую, вязкую грязь. Вскоре за ним последовали другие Потерянные Мальчики.
Искушение закричать от отчаяния едва не лишило Джеймса самообладания. В дождь или в ясную погоду, днем или ночью, Питер, казалось, всегда одерживал верх.
Джеймс пересчитал мальчиков, когда они появились в поле зрения, и вздохнул с облегчением, когда досчитал до пятнадцати – именно столько, по словам Динь, было всего мальчиков. В конце концов, надежда еще оставалась. Они собрались на деревьях, как стервятники, и с нетерпением наблюдали за пиратами, а сердитое шипение из логова крокодила становилось все громче. Джеймс чувствовал, как по мере того, как они собирались, его кровяное давление неуклонно повышалось. Как мог Питер украсть годы и будущее у этих мальчиков и при этом не захотеть свернуться калачиком от отвращения к самому себе?
– Интересно, проголодалась ли миссис Крокодил до остатка своей любимой трески, – задумчиво обратился Питер к Потерянным Мальчикам.
– Для тебя все это игра? – проревел Джеймс, капли дождя стекали по его ресницам и щетине на подбородке. – Как ты можешь жить в ладу с самим собой, зная, что семьи этих мальчиков годами гадают, что случилось с их сыновьями, и ничего не знают?
Несколько новых Потерянных Мальчиков обменялись тревожными взглядами.
– Он лжет, – небрежно сказал им Питер. – Он пытается обмануть вас, чтобы заставить делать то, что он хочет. Это так типично для взрослых.
Джеймс обратился к мальчикам, с чьих лиц стекала дождевая вода.
– Вы помните своих матерей? Помните ли вы, что у вас была семья? Пели или читали вместе? Играли со своими братьями и сестрами? Или боролись со своим отцом?
Его слова встретили еще более озадаченные взгляды, но Питер насмешливо фыркнул с такой силой, что Джеймс не удивился бы, обнаружив рядом с собой брызги соплей.
– Со всеми этими слащавыми речами, капитан, вы скоро доведете нас до слез. – Он притворился, что вытирает глаза.
Джеймс проигнорировал его и обратился к мальчикам:
– Питер, наверное, заставляет вас каждое утро принимать пыльцу пикси, не так ли? Вы никогда не задумывались, почему вы не стареете, а мы стареем? Все это время, пока вы остаетесь молодыми, ваши семьи в Лондоне стареют и все еще хотят увидеть вас снова.
– Ложь. Все ложь! – воскликнул Питер.
– Все мы, – Джеймс указал на пиратов, – когда-то были такими, как вы, мальчики. Мы с Питером тоже были друзьями, но мы ушли, как только все наши семьи умерли, ожидая нашего возвращения. Вы все просто замена нашей утраченной дружбе.
– Хватит! – закричал Питер. – Веснушка, сейчас!
Веснушка был светловолосым мальчиком, на вид ему было около двенадцати лет, и, в соответствии со своим именем, лицо его было так покрыто веснушками, что казалось загорелым. Он вытащил пневматический пистолет, сделал глубокий вдох, а затем со свистом выпустил его.
Золотой дротик со свистом отлетел в сторону, но пираты увернулись. Либо Веснушка был ужасным стрелком, либо он вообще не целился в пиратов. Дротик попал рядом со входом в нору крокодила и взорвался, подняв облако волшебной пыльцы. Пыльца вскоре осела обратно на землю, подхваченная падающими каплями дождя.
– Промахнулся! – насмешливо крикнул Оззи.
– Да неужели? – лукаво спросил Питер. Белый шрам на его лице выделялся при вспышке молнии, напоминая Джеймсу об их ссоре незадолго до того, как он и первые Потерянные Мальчики подняли мятеж.
Привлеченный своим отвратительным пристрастием к пикси, крокодил неуклюже выбрался из укрытия и принялся обнюхивать то место, куда попал дротик с пыльцой пикси. Пиратская команда нервно попятилась. Теперь, когда никто из членов их команды не подвергался опасности, все, казалось, с большим опасением относились к нападению на острозубое животное. Когда крокодил понял, что пикси поблизости нет, он глухо зарычал, поворачивая свою длинную голову и свирепо глядя на каждого пирата.
– Я надеюсь, никто из вас в последнее время не прикасался к пикси, иначе он учует их запах и нападет на вас. – Глаза Питера опасно сверкнули, будто он знал, как часто Джеймс общается с одной конкретной пикси.
Подозрения мальчика подтвердились, когда пираты стали с тревогой поглядывать на Джеймса, к которому медленно приближался крокодил. Джеймсу пришла в голову только одна утешительная мысль: по крайней мере, Динь-Динь нигде не было видно. Пока он оберегал ее, он мог справиться со всем, что попадалось ему на пути.
Пираты окружили Джеймса, бряцая мечами и крича. Арни и Огги стучали деревянными дубинками по грязной земле джунглей, подначивая крокодила подойти ближе. Рептилия широко раскрыла пасть, обнажая острые зубы, и Потерянные Мальчики с интересом наблюдали за происходящим. Джеймс вспомнил, как в детстве его самого завораживали сражения и запекшаяся кровь. Тогда в его голове все казалось грандиозной игрой, которую можно было легко перезапустить, если что-то пойдет не так.
Но с возрастом приходит мудрость, и Джеймс был уверен, что если кто-то из пиратов умрет или будет серьезно ранен, это травмирует мальчиков сильнее, чем они могли себе представить. В конце концов, именно поэтому несколько его товарищей по команде в юности разочаровались в Питере Пэне – как только стало очевидно, что смерть и страдания – это не шутка, они были вынуждены признать реальность зверств Пэна.
Напуганный большими, орущими пиратами, крокодил медленно забрался обратно в свою нору, откуда никто не осмеливался выманить его обратно. Потерянные Мальчики на окружающих деревьях разочарованно застонали, а Джеймс посмотрел вверх. Его команда была искусна в том, чтобы привязывать сети к мачте и ходить по реям. Могли ли они забраться на деревья и забрать мальчиков, не причинив слишком большого вреда ни одной из сторон?
Во время всей этой суматохи Питер исчез, но вскоре вернулся со своим собственным подкреплением. Дикобразы, переваливаясь, выходили из-за деревьев, а темнокожие пикси на поводках издавали стрекочущие звуки, чтобы общаться с животными, сидя верхом на существах с острыми иглами в миниатюрных седлах. Питер сжимал в руке конец каждой крошечной привязи для пикси.
«Ну, ты только посмотри на это», – уныло подумал Джеймс. В конце концов, Питер дрессировал дикобразов, как и обещал. Его бесило, что у рыжеволосого мальчика, казалось, никогда ни в чем не было неудач. Он знал, что Питер на самом деле не дрессировал дикобразов. Он просто воспользовался талантом лесных пикси общаться с животными и заставил их делать это по своей воле, что было еще хуже, чем если бы он дрессировал животных выполнять его приказы.
Потерянные Мальчики начали глумиться, когда дикобразы двинулись на пиратов, которые все смотрели на Крюка, ожидая указаний. Джеймс в ярости заскрежетал зубами. Как бы ему ни не хотелось причинять вред животным или пикси, чтобы спасти мальчиков, придется пойти на некоторые жертвы. В этом была их миссия, не так ли? Но если их цель заставляет их пойти тем же путем, что и Питера Пэна, то оно того не стоило.
– Обойдите их с фланга, – приказал Джеймс. В конце концов, люди были быстрее дикобразов или промокших пикси. Его команда разделилась и окружила дикобразов, но несколько щелчков пикси заставили дикобразов развернуться и вразвалочку двинуться вперед, чтобы обеспечить безопасность Питера Пэна в центре.
– К деревьям, за мальчиками, – пробормотал Джеймс уголком рта.
Не успел он договорить, как его правый бок пронзила внезапная боль. Когда он схватился за бедро, его пальцы наткнулись на острые иглы дикобраза. Он дико огляделся. С каких это пор дикобразы могут стрелять своими иглами на большое расстояние?
И тут он увидел это. Все мальчики на арене из деревьев были вооружены дротиками и горстями игл дикобраза. Стоило кому-нибудь из пиратов пошевелиться, как Потерянные Мальчики нападали как один, забрасывая провинившегося члена команды дюжиной метких стрел.
Если бы Джеймс Крюк считал, что кровь стоит дешево, он, вероятно, приказал бы своим людям атаковать прямо здесь и сейчас. Несколько игл были бы небольшой платой за возвращение мальчиков в их семьи, но Джеймс не мог заставить себя отдать приказ.
Учитывая перспективу встретиться лицом к лицу с вооруженными Потерянными Мальчиками, у которых на хвостах висят дикобразы, а поблизости все еще шныряет крокодил, было бы чересчур просить его людей карабкаться по скользким деревьям под проливным дождем, в то время как на них нападают со всех сторон – и мальчики, несомненно, получили бы множество увечий, если бы оказали сопротивление и упали с деревьев. Как бы ему ни была ненавистна мысль о том, чтобы записать на свой счет очередную неудачу, еще больше он ненавидел мысль о том, что кто-то может погибнуть или получить ненужные травмы.
– Отступаем, – резко приказал он, хотя дождь лил ему на лицо.
Питер Пэн издевательски рассмеялся.
– Что случилось, капитан? Слишком напуган тем, что не в силах контролировать? Слишком напуган, чтобы принести жертву?
Джеймс сжал кулаки и пошел назад, отказываясь поворачиваться к Питеру Пэну спиной. Питер двинулся вперед, все еще сжимая в руке поводки для пикси.
– В этом твоя проблема, не так ли, Джимми, малыш? Ты так боишься сделать первый шаг. Ты перестраховываешься во всем, что делаешь, и именно поэтому всегда проигрываешь.
Крики его бывшего лучшего друга звучали в ушах Джеймса, когда его команда отступала, и Джеймсу оставалось только гадать… всегда ли он будет проигрывать? Суждено ли ему вечно сражаться с Питером Пэном, не добиваясь особых успехов?
– Что думаешь, Динь? – мрачно спросил он, затем огляделся и почувствовал, как его сердце упало. Динь-Динь исчезла.
Глава 18
Динь-Динь наблюдала, как преимущество в битве начало переходить от пиратов к Потерянным Мальчикам. Джеймса и пиратов сдерживало нежелание наносить смертельный удар, никто из них не хотел ранить детей. У сторонников Питера не было таких сомнений, и они обрушили на пиратов град стрел со всей силой, на которую были способны. Как бы ни было неприятно это признавать, Джеймс проигрывал. Отступление было неизбежно.
Что ж, если людям Джеймса суждено было потерпеть неудачу, Динь-Динь решила, что эта битва каким-то образом принесет пользу. Пока все были отвлечены сражением под проливным дождем, Динь-Динь ускользнула. Она не могла летать, когда вокруг нее падали крупные капли дождя размером с ее голову, но у нее все равно было преимущество, которого не было у пиратов. Ее крошечная фигурка осталась незамеченной, когда она скользнула в кусты. Единственным преимуществом дождя было то, что мальчикам придется возвращаться в свое убежище пешком. Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
Это был только вопрос времени, когда Потерянные Мальчики вернутся в свое новое убежище, и если она последует за ними, это избавит ее от необходимости летать по округе и искать их. Сквозь листву она видела, как Джеймс кричит на мальчиков, умоляя их вспомнить о своих семьях, точно так же, как она обращалась к нему много лет назад. Та же неуверенность отражалась на лицах последователей Питера Пэна, когда они хмурились, пытаясь вспомнить свое прошлое. При виде этого в крошечной груди Динь вспыхнула надежда. Они вспомнили!
Гнев вскипел в ее душе, когда она увидела дикобразов и пикси, появившихся из леса. Это были лесные пикси из другого племени, отличного от ее собственного, умеющие общаться с животными; и все же они были здесь, так же как и она, обращенные в рабство Питером Пэном. Неужели у Питера совсем не было морали? Было ли бесконечное веселье его единственной мотивацией? Или его отвратительные поступки были вызваны садистским удовольствием мучить других?
Динь обмазала свое тело густой грязью, которая грозила утопить любого, кто ступит в нее, и постаралась как можно эффективнее замаскировать свое золотистое сияние. Она ждала в подлеске, пока пираты полностью не отступят. В глубине души она была раздосадована. Неужели Джеймс не понял, что она осталась в стороне?
После того, как пираты скрылись из виду, Питер приказал обыскать близлежащую листву, чтобы убедиться, что пираты там не задержались. Это был не случайный поиск. Питер, будь он проклят, был дотошен и проницателен в отношении каждой возможности, которая могла привести к тому, что пират обнаружит их новое убежище. Динь с неохотой осознала, что Питер, пожалуй, был чуть лучше Джеймса как тактик. Пока мальчики осматривали окрестности в поисках заблудившихся пиратов и никого не находили, Динь медленно двинулся к дикобразам. Самому младшему из Потерянных Мальчиков было поручено держать пикси на поводках, но он был не очень внимателен к их действиям и все время вытирал капли дождя и спрашивал, когда же настанет время уходить.
Лесной пикси, сидевший на ближайшем дикобразе, заметил приближение Динь-Динь и уставился на покрытую грязью представителя племени Глен. Динь поднесла палец, с которого капала грязь, к своим таким же грязным губам.
Сначала лесной пикси жестом велел Динь-Динь отступить, но после нескольких тихих слов объяснения лесной пикси кивнул и что-то быстро сказал дикобразу, который в ответ заворчал.
– Запрыгивай, – наконец сказал лесной пикси. – Спрячься между его иглами. – Динь подозрительно посмотрела на существо. Иглы были вытянуты прямо, за исключением того места, где сидел пикси, которое каким-то образом было лишено их. Динь не хотела представлять, какую ужасную процедуру Питер проделал с животными, чтобы добиться этого, но потом вспомнила о пригоршнях игл, которые были у каждого из Пропавших Мальчиков, и содрогнулась. Она уставилась на иглы, многие из которых были выше ее самой, и почувствовала дрожь дурного предчувствия. Было ли это безопасно? Даже если бы тускло-коричневые иглы соответствовали ее облику, покрытому грязью, одно неверное движение могло бы легко пробить дыру в одном из ее крыльев или чего похуже.
– Давайте выдвигаться! – позвал Питер, и Потерянные Мальчики, наконец, отправились в обратный путь, младший из них все еще крепко сжимал поводки в кулаке.
