Текст книги "Стать Капитаном Крюком (ЛП)"
Автор книги: Мэри Мехам
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Я королева Нарида, – сказала предводительница, окруженная телохранителями. – Говори, что хочешь, человек, – в ее голосе звучала безмятежность тихого океана летним днем, и Джеймс понятия не имел, как ей удавалось оставаться такой спокойной, когда большая часть ее клана только что была схвачена, а остальные покрыты веществом, которое ограничивало их способность сопротивляться. Питер Пэн легко справился бы с остальными.
Мужчина-пикси с носом картошкой возле правого ботинка Джеймса прошипел, достаточно громко и грубо, чтобы его было хорошо слышно:
– Этому скарту здесь не место. – Королева предупреждающе подняла бровь, и все тело Динь-Динь стало пунцовым. Другие пикси, в первую очередь те, что были перепачканы кровью, одобрительно фыркнули в ответ на его слова.
– Эти скарты сделали это с нами! – подхватил другой.
Джеймс не имел ни малейшего представления о том, что такое скарт, но, судя по реакции пикси, ему не пришлось долго раздумывать, чтобы понять это, и он поспешил использовать комментарий в качестве вступления.
– Вы правы, – сказал он громко, – людям не место в Нетландии. Ваш народ подвергался жестокому обращению и порабощению со стороны Питера Пэна в течение многих лет. Я сам какое-то время участвовал в этих зверских действиях.
За его словами последовало столько шипения, что Джеймс чуть не огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что на них не надвигаются змеи. Он поспешил продолжить:
– Я не могу выразить, какой стыд и вину я испытываю из-за своих действий. Знайте, что с тех пор, как я покинул Питера, я неустанно трудился, чтобы спасти как можно больше пикси и Потерянных Мальчиков.
– Потерянные Мальчики, – слова, сорвавшиеся с губ одного из телохранителей, прозвучали как ругательство, – они не заслуживают…
– Каждое живое существо заслуживает того, чтобы к нему относились с уважением, – перебил Джеймс. – Это относится и к пикси, и к русалкам, и, да, даже к людям.
Снова шипение.
– Но, – продолжил он, повысив голос, чтобы перекричать возмущенное бормотание, – это не дает Питеру Пэну или Потерянным Мальчикам права вторгаться на вашу территорию. Я прошу вашей помощи, чтобы спасти своих товарищей и навсегда избавить Нетландию от людей, включая меня. – Динь резко повернула голову при его последнем заявлении, но ничего не сказала.
Над поляной пронеслось хлопанье крыльев, наполняя долину тихим перезвоном. Воодушевленный, Джеймс продолжил громким голосом, расхаживая по поляне уверенными шагами, по-прежнему стараясь не наступать на крошечных существ, которые вертелись у его лодыжек.
– Я знаю, вы напуганы и обеспокоены. Вы пережили невообразимую боль и потеряли своих родных из-за мальчика, которого вырастили. Но представьте вместе со мной! Представьте страну, в которой нет Питера Пэна и Потерянных Мальчиков. Вам и вашим детям никогда не пришлось бы бояться заточения. Русалки и пикси могли бы сосуществовать без помех, как и было задумано в Нетландии. Ни один пиратский корабль не осквернил бы пляжи. Все, что мне нужно, – это твоя помощь в этот единственный раз, и я обещаю никогда больше не просить.
Королева пикси подняла руку, призывая его к молчанию, и повернулась ко всей группе.
– Твое время истекло. Кто-нибудь из присутствующих желает позволить человеку продолжить?
В ответ на ее просьбу воцарилась гробовая тишина. Джеймсу показалось, что его грудь сдавили тиски, когда он вглядывался в лица всех присутствующих. Лицо Динь ярко сияло в центре толпы, и Джеймс послал молчаливое послание своим взглядом. Захочет ли кто-нибудь из присутствующих дать отпор так скоро после травмирующего нападения?
– Дай человеку высказаться, – одна из телохранительниц, с шокирующими зелеными глазами и колючими волосами цвета меда, выступила вперед. Ее мускулистые ноги были обтянуты облегающими леггинсами, а в правой руке она сжимала одно из копий, напоминающих иглы дикобраза. Скрестив левую руку на груди, она встретилась с ним взглядом. – Меня зовут Тенли. Я выслушаю тебя.
– Как и я, – вперед выступила вторая стражницу, с волосами цвета созревшей на солнце пшеницы и круглым лицом, очень похожим на лицо Динь-Динь. У нее не было копья, и в жилах текла кровь золотого пикси, но от нее исходила аура несомненной уверенности. – Меня зовут Ридли, и я тоже его послушаю.
Королева Нарида оценивающе посмотрела на двух пикси, вступившихся за Джеймса.
– Что ты имеешь в виду? – наконец спросила она, поворачиваясь к пирату.
– Пэн захватил в плен ваших сородичей.
Толпа молча кивнула.
– Мы должны дать отпор сейчас, – сказал Джеймс. – Сейчас, пока он думает, что вы слишком напуганы, чтобы ответить, и пока у него нет времени защищаться. Я заставлю свою команду сражаться, а русалки смогут нам помочь…
Его сердце упало, когда королева покачала головой.
– Твоя страсть достойна восхищения, человек. Но я не могу просить об этом мой народ, когда он только что стал свидетелем одной из величайших трагедий в нашей истории.
Оглядевшись, Джеймс вынужден был признать, что она права. Большинство пикси выглядели испуганными, по их лицам текли слезы. Один отец прижимал к груди двух своих маленьких детей, будто хотел защитить их от плана Джеймса. Он знал, что они были не в том положении, чтобы сражаться. Что за безумие заставило его просить?
– Твое дело благородное, и мы искренне ценим твои усилия в борьбе за нашу защиту, но мы мирные люди.
– Тогда помогите нам сохранить мир! – взорвалась Динь. Ее лицо все еще было красным от возмущения действиями Питера и стыда за то, что ее народ по-прежнему отказывается сражаться, даже защищаться. – В Нетландии слишком долго не было истинной гармонии.
– Поддерживать мир, принося смерть и разрушения? Такой план кажется мне лицемерным.
– Поддерживать мир – значит предотвращать похищения людей и смерти! Это сохранит семьи и защитит всех от Питера Пэна. Он – чума, с которой нужно бороться. Он…
– Как я уже сказала, это благородное дело. Но я не буду требовать этого от своего народа, – королева Нарида виновато склонила голову. – Нам нужно время, чтобы залечить раны, а не продолжать войну.
После слов королевы по толпе пронесся одобрительный ропот. Тенли и Ридли обменялись взглядами, которые Джеймс не смог понять.
– Вы глупцы! – голос Динь дрожал, когда она встала перед Джеймсом. – Этот человек здесь не для того, чтобы просить вас помогать людям. Он здесь, чтобы помочь вам, освободить всю Нетландию, а вы, скарты, слишком самонадеянны, чтобы понять это!
Королеву, казалось, не смутила вспышка гнева Динь-динь.
– Как бы то ни было, это слишком опасно для тех, кто в этом замешан.
Джеймс склонил голову.
– Я понимаю.
Выражение лица Нариды смягчилось.
– Мы пикси, а не воины.
– Вы и не обязаны ими быть! – крикнула Динь-Динь, снова вспыхивая красным. – Но вы слишком поглощены собой, чтобы понимать, что мы должны сражаться! Есть вещи, ради которых стоит рисковать жизнью! Иногда…
– Динь, – пробормотал Джеймс, – у них и раньше отнимали свободу выбора. Я не собираюсь ими пользоваться, я не такой, как Питер.
Динь задрожала от ярости.
– Я буду сражаться на твоей стороне, Джеймс, – она бросила полный отвращения взгляд на своих друзей-пикси. – Я не стану трусихой, которая сложа руки стоит в стороне и позволяет Питеру Пэну диктовать, как жить дальше. Меня не волнует, что мне придется встать в один ряд с пиратами и русалками, потому что, по крайней мере, я проживу остаток своей жизни, зная, что я выступала за свободу.
Она поднялась в воздух и взмахнула над Джеймсом полностью высохшими крыльями. Пыльца пикси осыпала его, покрывая гораздо лучше, чем во время полета в Пикси-Глен. Джеймс подплыл к ней, и Динь-Динь взяла его за руку.
На обратном пути Динь молчала. Раньше Динь описывала свой народ как несклонный к риску и застенчивый, но Джеймс и представить себе не мог, что они почти единодушно откажутся участвовать в плане, который навсегда избавит их земли от незваных гостей. Основываясь на непоколебимом характере и импульсивности Динь, Джеймс предположил, что ее товарищи пойдут по ее стопам, особенно после того, как воочию убедились в жестокости, на которую был способен Питер.
Когда он высказал свое наблюдение, Динь вздохнула.
– Я провела с тобой так много времени, что теперь мои мысли, наверное, больше похожи на человеческие, чем на пикси, – она стиснула зубы. – Я выросла с ними! Я никогда не должна была ожидать, что они… – Она замолчала и сердито фыркнула, затем бросила взгляд назад, туда, где гора Эрозия исчезала из виду, и сменила тему: – Джеймс, ты же не имел в виду, что на самом деле тоже уйдешь, не так ли? Нетландия теперь и твой дом тоже.
– Но это не так. Мне здесь никогда не было места, и я совершил слишком много преступлений, чтобы меня приветствовали, даже если бы они согласились мне помочь. Они всегда будут бояться меня, и я не могу их винить. Они слишком много страдали. Жизнь, прожитая в страхе, – это вообще не жизнь.
– Ты не можешь уйти! – Лицо Динь порозовело, а голос стал громче. Затем, понизив голос, она захныкала: – Ты не можешь оставить меня.
– Пойдем со мной, – так же тихо предложил Джеймс. – Я тоже не хочу тебя покидать.
Глаза Динь-Динь наполнились слезами.
– Я не могу поехать в Лондон, – ее большие крылья затрепетали, осыпая клубы пыльцы на землю внизу, и она бросила на них быстрый взгляд. – Меня бы никогда не приняли.
На губах Джеймса появилась улыбка.
– А кто говорил о поездке в Лондон?
Динь удивленно моргнула.
– Но… ты же сказал, что уедешь.
– Ходят слухи, что, хотя на острове нет места для людей, в этом мире все еще может найтись место, – бросив быстрый и многозначительный взгляд на Динь-Динь, он добавил: – И для любых пикси, которые захотят присоединиться, я уверен. Мы могли бы вместе исследовать происхождение моего корабля.
– Я всегда буду рядом с тобой, Джеймс, даже если все остальные в мире покинут тебя, – Динь поцеловала Джеймса. Он прильнул к ней, цепляясь за единственную крупицу счастья и надежды, которая у него еще оставалась, и они медленно закружились в воздухе, паря над огромным пологом деревьев Нетландии.
Резкий звук громких голосов, перекликающихся друг с другом, наконец, заставил их разорвать объятия. Джеймс увидел, что его команда провела «Надежду Лондона» вокруг юго-западной оконечности Нетландии и остановилась в лагуне Русалки. Черный флаг на верхушке мачты развевался прямо над деревьями. В то же время тот же звон сотен голосов пикси доносился прямо оттуда, где находился домик Пэна на дереве.
Динь бросила на Джеймса тяжелый, горящий взгляд, полный решимости и огня.
– Давай покончим с этим раз и навсегда.
Глава 30
Времени на приготовления не было. Похоже, Питер отправился за еще одной русалкой, чтобы собрать побольше крови для продолжения войны с пикси, потому что глубокая дорожка на песке вдоль пляжа указывала на то место, где Потерянные Мальчики вытащили из моря еще одну русалку. Должно быть, они не ушли далеко, потому что на песке не было ни одной русалки, а мокрые копья русалочьего народа торчали из песка под разными углами. Вся команда «Надежды Лондона» была на берегу, сражаясь на мечах с Потерянными Мальчиками, которые радостно визжали от «игры».
Сми бросился на берег, к полному изумлению своих внуков, и заключил их в объятия.
– Дедушка? – тонкий голос Венди прорезался сквозь шум накатывающихся волн и крики мальчишек. – Что ты делаешь здесь, в Нетландии?
Сми заключил ее в объятия.
– Венди, моя дорогая девочка, я пришел за тобой. Нам нужно домой.
– Но почему? – К ним присоединился тоненький голосок Майкла. – Нам весело.
– Есть вещи поважнее, чем веселье, – мудро ответил Сми. Его глаза блеснули за стеклами очков-полумесяцев. – Или даже важнее, чем командовать армией, – он кивнул Джону, который опустил зонт острием к земле.
– Так… все это действительно было правдой? История, которую ты рассказал нам о себе и своей матери? – спросила Венди. – И… как она умерла? – Старик торжественно кивнул.
Остальная часть их разговора осталась неуслышанной, так как на пляже царил хаос. Питер летал вокруг, как торнадо, осыпая Потерянных Мальчиков волшебной пыльцой, так что они поднимались в воздух, вне досягаемости пиратов. Русалки метали копья всякий раз, когда кто-нибудь из мальчиков подплывал слишком близко к воде, а пираты испуганно кричали, пытаясь схватить мальчиков за лодыжки и оттащить их подальше от опасных снарядов, плывущих по течению, как какой-то странный воздушный шар.
Мальчики, в свою очередь, пинали пиратов или выпускали еще больше игл дикобраза из своих ружей для метания дротиков. Оззи взревел от боли, когда острое перо вонзилось ему в ухо. Чибу цеплялся за голени двух мальчиков, которые постоянно пинали его по голове, когда он пытался повалить их на песок. Питер радостно смеялся над происходящим и подзадоривал каждого из мальчиков по очереди, держась на расстоянии от свирепых вооруженных русалок. Ролланд направил ведро с водой на Питера Пэна, но вместо этого попал в Джеймса, когда тот подлетел, чтобы помочь. Джеймс пролетел последние несколько футов и рухнул на землю, вызвав впечатляющий взрыв песка.
– Извини, капитан! – крикнул Ролланд, бросаясь обратно к кромке воды за новой порцией.
Все пираты разбились на пары и пытались поймать Потерянных Мальчиков, и Джеймс в очередной раз был поражен тем, к чему привело их сострадание. Его товарищи по команде боялись нанести какой-либо удар, который мог бы ранить детей, а Питер и его банда не разделяли этого чувства. Мальчики смеялись и пинали пиратов, забрасывая их камнями и иглами дикобраза.
Песок покрывал его руки и шею, и он чувствовал, как вздувается шишка на голове в том месте, где он ударился о камень при падении. Перед его глазами плясали огоньки, и он часто моргал. Шишки и ушибы со временем заживут. Но время… время было драгоценным даром, который эти мальчики никогда не получат обратно. Вид Сми, защищающего своих внуков от дальнейшего вреда, побудил Джеймса к действию. Им нужно было вернуть их домой. Им нужно было освободить их от Питера Пэна… как и всех Потерянных Мальчиков. Несмотря на свои прежние чувства к Джорджу, он не мог смириться с мыслью, что Сми вернется и обнаружит, что его сын постарел и близок к смерти, как и мать Сми. Каждая секунда была важна.
Джеймс с трудом поднялся на ноги и бросил торопливый взгляд на одно из копий, зажатое в руке особенно свирепой на вид русалки. Хотя оружие представляло собой всего лишь заостренную палку, сила, с которой была задействована ее мускулистая рука, должна была произвести сокрушительный эффект. Когда он обратился за помощью к русалкам, это было совсем не то, что он имел в виду. Пираты не могли подпустить Потерянных Мальчиков слишком близко к воде, но и не могли сразиться с ними в воздухе.
Питер Пэн то появлялся, то исчезал из поля зрения, устраивая погром, где только мог, и уворачивался от каждого пирата, который пытался его ударить.
– Ну же, старый хрыч, что случилось? – насмехался Питер, забрасывая Джеймса пустыми пузырьками. – Боишься маленького мальчика?
Глаза Джеймса покраснели, когда он увидел, как вокруг него дождем посыпались пустые флаконы, в некоторых из которых еще оставалось несколько капель зеленой крови, с помощью которой был похищен целый клан пикси. Он наступил на них каблуком и удовлетворенно поморщился, почувствовав, как они рассыпаются в прах под его ботинком. Как смеет Питер Пэн относиться к живым существам как к простым игрушкам, которые можно выбрасывать и использовать по своему усмотрению?
– Приди и забери меня, Джимми! – крикнул Питер, швыряя в Джеймса последний пузырек. Пузырек разбился о лоб Джеймса и оставил порез на щеке.
Джеймс рубанул воздух саблей, но Питер рассмеялся и увернулся.
– Ты не можешь драться со мной в воздухе, правда, Крюк?
– Может, он и не может, но я-то могу! – Динь-Динь достала узкую рапиру из «Надежды Лондона» и замахнулась ею на Питера, встав между Джеймсом Крюком и Питером Пэном. Она усмехнулась, увидев недоверчивое выражение на лице мальчика. – Что? Боишься, что без твоего запаса зеленого зелья какой-нибудь пикси может одолеть тебя на дуэли?
– Динь, нет! – закричал Джеймс, его паника достигла апогея.
Питер отбросил свои рыжие волосы с глаз.
– Если Капитан Крюк настолько труслив, что позволяет девушке сражаться за него, то так тому и быть.
– Не надо! – умолял Динь-Динь Джеймс. Мысль о том, что она рискует своей жизнью, пронзила его, как физическая боль.
– Я хочу сделать это, Джеймс, – крикнула в ответ Динь, не отрывая взгляда от Питера. – Мне нужно это сделать, а ты все еще нужен пикси.
Конечно же, пикси в домике на дереве. Если Питер оставил их там и был втянут в битву со всеми Потерянными Мальчиками, это могло означать только одно: недавно захваченная колония пикси в настоящее время не охраняется.
Джеймс лихорадочно огляделся в поисках кого-нибудь, кто мог бы чем-нибудь помочь. Все его товарищи по команде, получая ранения направо и налево, боролись за то, чтобы поймать Потерянных Мальчиков, и в то же время старались не причинять вреда детям. Сми вывел своих внуков на опушку леса и защищал их от опасности, держа на руках маленького Майкла. Динь-Динь и Питер закружили друг вокруг друга, и Питер вытащил из-за пояса длинный кинжал и уставился на Динь-Динь так, что Джеймсу захотелось врезать ему прямо по его самодовольной физиономии.
Русалочий народ не мог выйти на сушу, а другой помощи ждать было неоткуда. Если Джеймс собирался освободить пикси, то должен был действовать в одиночку.
– Вперед, Джеймс! – закричала Динь-Динь, а затем бросилась на Питера Пэна. Пираты на земле схватились с Потерянными Мальчиками, одновременно пытаясь удержать их подальше от воды и не дать им присоединиться к борьбе с Динь-Динь, в то время как Питер и Динь-Динь кружились в неконтролируемой спирали волшебной пыльцы, каждый из них пытался получить преимущество.
Хотя каждый мускул его тела требовал от Джеймса защитить женщину, которую он любил, Джеймс знал, чего от него хочет Динь. Он повернулся и побежал в сторону джунглей.
Джеймс бежал по мягкой земле между лагуной Русалки и домиком на дереве Пэна, спотыкаясь, когда его нога попадала в скрытые ямы или на торчащие лианы, но каждый раз он вырывался и снова мчался вперед, держась за боль в боку. С каждым громким шагом в его голове проносилась мысль: «Будь осторожна, Динь. Оставайся в безопасности».
Он бросился к домику на дереве, не обращая внимания на острую боль, пульсирующую в легких. Теперь он мог спасти пикси. Он должен был это сделать.
Джеймс продирался сквозь подлесок, приближаясь к укрытию в домике на дереве, и едва успел разглядеть огромный выкрашенный в зеленый цвет ящик, свисавший с форта, построенного Питером. Вокруг большого ящика висели клетки поменьше, в каждой из которых было по одному лесному пикси, без сомнения, из тех, что были пойманы ранее. Джеймс так стремился добраться до него, что чуть не попал в смертельную ловушку.
Путь к пикси преграждал могучий крокодил, не сводивший глаз-бусинок с приближающегося Джеймса и злобно молотивший хвостом. Без сомнения, привлеченное обильным количеством пыльцы пикси, стекающей из клетки, существо, сожравшее его левую руку, вразвалочку двинулось вперед, широко раскрыв огромные челюсти. Пикси в своей выкрашенной в зеленый цвет клетке цеплялись за тонкие прутья и щебетали высокими, звенящими голосами, предупреждая пирата об опасности. Джеймс, у которого вспотела рука, вытащил меч из ножен.
Джеймс прыгнул вперед, чтобы ударить крокодила. Он ожидал, что рептилия отступит, но она этого не сделала. Она бросилась вперед и щелкнула острыми, как бритва, зубами, зажав лезвие между челюстями. Джеймс взмахнул мечом и в то же время ударил крокодила крюком в глаз. Крокодил выпустил меч и отступил на небольшое расстояние, корчась в агонии, а из его левого глаза хлынула кровь.
Взглянув на свой крюк, Джеймс почувствовал себя отомщенным. Это не было «око за око», но «око за руку» казалось почти справедливым обменом. Крошечные пикси в клетке дико зааплодировали, когда Джеймс взломал решетку, чтобы проделать отверстие, достаточно большое для того, чтобы пикси могли выбраться. Освободившись, они взлетели на деревья и скрылись из виду.
Их уход напомнил Джеймсу о побеге Динь от Пэна много лет назад.
– Будьте свободны, – пробормотал он. Паника охватила его, когда он мысленно вернулся к тому месту, где Динь и Пэн сражались на пляже лагуны Русалки. Сможет ли Динь-Динь снова сбежать?
Нужно было еще поработать. Большая клетка висела в аварийном состоянии, и Джеймс открыл каждую из клеток поменьше. Когда он расстегнул замок на последней клетке, крошечная пикси внутри что-то запищала высоким голосом и дико жестикулировала, указывая пальцем за спину пирата. Резко повернув голову, Джеймс заметил, что крокодил снова приближается, низко пригибаясь к земле и выслеживая свою добычу.
– Приготовься, – предупредил он пикси, не сводя глаз с крадущегося в его сторону зверя. Не глядя, Джеймс металлическим крюком расколол клетку, освободив последнюю пикси. Когда она выбралась наружу и бросилась бежать, крокодил напал снова.
Он оторвал свое тяжелое тело от земли и с удивительной скоростью бросился на Джеймса. Тот ударил саблей по морде чудовища, оставив глубокий порез поперек ноздрей. Рептилия издала шипящее рычание, от которого волосы на затылке Джеймса встали дыбом. Он снова и снова наносил удары по чудовищу, и каждый раз крокодил уклонялся от клинка. Одного человека в этой битве было недостаточно.
Одним плавным движением крокодил развернулся и, воспользовавшись своим хвостом, сбил Джеймса с ног. Тот выронил свой меч, затем упал на него, и острое лезвие рассекло ему руку, когда он пытался смягчить падение. Страх наполнил грудь Крюка, когда он пополз назад по земле джунглей, подальше от надвигающейся челюсти рептилии, которая была широко раскрыта и готова поглотить еще больше плоти, которой питалась до этого. Внимание Джеймса привлекло какое-то движение. Последняя пикси, которую он спас, вернулась и бросилась между Джеймсом и крокодилом.
Несмотря на то, что у крокодила не было глаза, он не мог не заметить золотистый след, оставленный пикси. Он щелкнул своей широкой пастью в сторону пролетающей пикси, которая сделала круг, а затем снова пронеслась мимо, эффективно отвлекая внимание крокодила от пирата. Роем, похожим на пчелиный, все пикси, освобожденные Джеймсом, слетели с деревьев и забросали крокодила галькой и иглами дикобраза. Крошечные снаряды только раздражали существо, и оно набросилось на кучку пикси, собравшихся вместе так ярко, что они казались падающей звездой.
Пикси оттащили крокодила от Джеймса, и он помчался через джунгли, продолжая щелкать челюстями в воздухе. Джеймс застонал, когда выпрямился и осмотрел порез на руке. Он был глубоким, и, вероятно, потребуется наложить швы. Кровь хлынула из его руки, не давая возможности эффективно держать меч. Он убрал саблю в ножны и попытался остановить поток крови, но это было бесполезно. Ему нужно было отдохнуть и попросить Чибу подлатать его… чего не произойдет, пока битва не закончится.
Битва. Джеймс пробормотал ругательство. Если бы только пикси, оттащившие крокодила, осыпали его достаточным количеством пыльцы, чтобы он мог летать. Впрочем, это не имело бы значения, так как он все еще был мокрым от неудачно выплеснутого ведра воды.
Джеймс замер, когда воздух пронзил слабый звук. За свою жизнь он слышал много звуков, но этого звука он ненавидел и боялся больше всего на свете. Это был крик Динь-Динь, когда ей было больно.
Он бросился обратно на пляж, из его руки текла кровь, он отчаянно пытался добраться до Динь-Динь, пока не стало слишком поздно.
Глава 31
Сердце Джеймса упало, когда он, тяжело дыша, выбежал на берег, обозревая открывшийся перед ним пейзаж, а по его лицу, покрытому грязью, стекали струйки пота. Его команда проигрывала битву, причем сильно. Несколько человек съежились, закрыв руками головы, в то время как Потерянные Мальчики осыпали их всем, что могли собрать.
Морской народ красовался на мелководье, где вода касалась песка, просто поджидая, когда какой-нибудь ничего не подозревающий Потерянный Мальчик подойдет достаточно близко, чтобы метнуть их смертоносные копья. Сми присел на корточки, пытаясь защитить маленького Майкла от этой сцены, в то время как Джон прыгал вокруг, а Венди, схватившись за лицо, впивалась ногтями в щеки, наблюдая за дракой.
Но ни одна из этих сцен не парализовала Джеймса таким страхом, как тот, когда он поднял взгляд и увидел Динь-Динь. Питер Пэн завел тонкие руки пикси за спину и приставил к ее горлу кинжал, тот самый, которым Джеймсу отрубил руку.
– Остановись! – взревел Джеймс. – Отпусти ее, Пэн.
Время, казалось, остановилось. Потерянные Мальчики прекратили атаку на пиратов, и все они подняли головы. Все взгляды были прикованы к Питеру Пэну.
– А, капитан, наконец-то набрался смелости сражаться самостоятельно, вместо того чтобы убегать и прятаться? Я гадал, сделаешь ли ты это.
– Отпусти ее, – повторил Джеймс, ни на секунду не отрывая взгляда от лица Динь-Динь. Черты ее лица исказились от боли.
Питер громко цокнул языком, и этот звук был хорошо слышен на внезапно затихшем пляже. Даже птицы перестали петь, а волны перестали накатывать. Джеймс даже дышать перестал. Ничто не имело для него большего значения, чем благополучное возвращение Динь-Динь.
– Капитан, капитан, Капитан Крюк, – прокричал Питер. – Ты никогда не научишься, не так ли? Я играю, чтобы выигрывать. Я готов рисковать, а ты всегда будешь проигрывать, потому что не умеешь, – он ухмыльнулся Джеймсу. – Это очень плохо, правда. Раньше нам было весело, тебе и мне.
Джеймс не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Динь-Динь. Она была в опасности, а он был бессилен остановить величайшего злодея, которого когда-либо знала Нетландия. Внуки Сми выглянули из-за него, и любопытство заставило их больше не прятать свои лица, а Венди прижала ладони ко рту, глядя на медленно вращающихся Динь-Динь и Питера Пэна, которые были вне досягаемости Джеймса Крюка.
– Пожалуйста, – голос Джеймса прозвучал как стон.
Питер злобно ухмыльнулся, его лицо исказила неприятная ухмылка, и он посмотрел на зачарованную толпу. Он наслаждался тем, что внимание каждого человека было приковано исключительно к нему.
– Я так понимаю, ты уже забрал моих пикси, которых я с таким трудом собрал?
– Если ты имеешь в виду освобождение порабощенных тобой пикси, то да, – ответил Джеймс. Он смотрел только на Динь-Динь, которая скривилась от боли, когда Питер впился ногтями в ее руки и прижал кинжал к ее горлу. – Освободи Динь-Динь!
Питер расхохотался.
– Я так не думаю. Если ты лишил меня моих пикси, то, думаю, будет справедливо забрать у тебя того, кто тебе дорог, – его рука дернулась, и Динь-Динь ахнула, когда лезвие вонзилось ей в кожу.
– Нет! Я сделаю все, что угодно, – поспешно предложил Джеймс.
– Все, что угодно, говоришь? – Питер ухватился за его предложение быстрее, чем крокодил проглотил руку Джеймса.
Джеймс молча кивнул.
– Что ж, тогда давай выясним, насколько сильно ты на самом деле заботишься об этой пикси. Ты утверждаешь, что хочешь защитить их, и я голосую за то, чтобы мы это проверили. Мы сыграем в последнюю игру, не так ли?
У Джеймса от страха скрутило живот. Какое садистское развлечение имел в виду Питер?
– Давай поиграем… – Питер усмехнулся: – Кого ты хочешь оставить в живых.
Лица всех, кто был на пляже, застыли. Русалки усеяли мелководье, подплывая к нам так медленно, что казалось, будто они вообще не двигаются. Многие из пикси, которых освободил Джеймс, собрались на деревьях, лесные пикси и пикси Глена, широко раскрыв глаза, смотрели на своих плененных собратьев. Даже Потерянные Мальчики выглядели совершенно разочарованными неприкрытой жестокостью своего предводителя.
– Гипотетически, кого бы ты выбрал, чтобы оставить в живых? – спросил Питер. – Кого-нибудь из своей команды или эту… девушку? – Он слегка встряхнул Динь за руки, и нож вонзился ей в горло, пока тонкая струйка золотистой крови не потекла из ее шеи.
– Динь-Динь! – взревела вся команда в один голос.
Питер ухмыльнулся.
– Это так просто, когда все чисто гипотетически. Может, сделаем это еще интереснее? Кого бы ты предпочел оставить в живых… себя или ее?
– Ее, – без колебаний ответил Джеймс. Глаза Динь были закрыты, и Джеймс сомневался, что она слышала хоть слово из сказанного. Он сомневался, что она могла думать о чем-то другом, кроме ножа у своего горла.
Ухмылка на юном лице Питера стала еще шире.
– Тогда докажи это.
По пляжу прокатился общий вздох. Пираты уставились на своего капитана, ожидая приказов.
– Спустись и мы поменяемся, – вполголоса, обращаясь к остальной команде, Джеймс добавил: – Как только он спустится, ловите его.
Питер тихо рассмеялся.
– Я знаю, что ты задумал, и нет. Если малыш Джимми действительно хочет доказать, что любит пикси больше, чем самого себя, как он утверждает, тогда он сложит оружие и придет с пустыми руками. Сейчас мы увидим, кому он верен.
Джеймс мгновенно бросил саблю на землю, и от удара из-под лезвия посыпались мелкие песчинки. Затем пират вытащил свой кинжал из сапога и отбросил его в сторону, не обращая внимания на пульсирующую боль в все еще кровоточащей руке.
– Твой крюк? – подсказал Питер.
Джеймс отвинтил металлический крюк от наручника на своем запястье и положил его поверх меча. Он широко развел руки, показывая, что безоружен.
– Капитан, нет, – возразил Оззи.
– Я не оставлю ее, – голос Джеймса слегка прерывался. На этот раз он был уверен, что Динь-Динь услышала его, когда две тихие слезинки скатились по ее щекам.
Питер тихо выругался.
– Как бы это ни было нежно и восхитительно, твое время на исходе, Капитан Крюк. Хочешь спасти пикси или нет?
– Позаботься о команде, – тихо сказал Джеймс Чибу, – и Динь. – Затем он повернулся и пошел вперед, высоко подняв голову и расправив плечи.
– А теперь отпусти ее! – проревел он, оказавшись прямо под Пэном. Кровь из пореза на руке капала рядом с ним, окрашивая белый песок в темно-алый цвет, но Джеймсу было все равно. Какое значение имел порез, если на кону стояла его жизнь? Все, что имело значение, – это то, что он оберегал Динь.
– Негодник, иди сюда, – рявкнул Питер. Он оттащил Динь-Динь назад, подальше от приближающегося Джеймса, к океану, чтобы предотвратить любую попытку пирата освободить Динь-Динь.
Один из Потерянных Мальчиков медленно приблизился. Хотя в руке он держал короткий меч, казалось, что он готов пустить его в ход не больше, чем мать нападать на собственного ребенка.
– Чего… чего ты хочешь, Питер? – спросил он дрожащим голосом.
