Текст книги "Никто не знает"

Автор книги: Мэри Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Мэри Джейн Кларк
Никто не знает

Посвящается Элизабет и Дэвиду

Пролог

19 февраля, вторник

Она боялась этого с тех самых пор, как повзрослела и поняла, что́ это значит. Такой страх испытывают все женщины. Это было чудовищно по своей грубости и жестокости унижения, слишком ужасно для понимания. У этой дикости имелось название: изнасилование. Но оно не относилось к преступлениям федерального уровня. Что-то здесь было не так. Специальный корреспондент рубрики «Закон и порядок» компании «Вести» Касси Шеридан ждала начала пресс-конференции. Из собственных источников в ФБР она уже знала, что «Список лиц, скрывающихся от правосудия» должен был удлиниться за счет одного насильника.

«Странно все», – размышляла Касси, сидя в переполненном зале пресс-центра в здании имени Джона Эдгара Гувера – резиденции ФБР. Она проводила взглядом одетую в строгий серый костюм Памелу Линч, направлявшуюся к трибуне. Как правило, директор этого ведомства выступал по поводу дополнений к списку «Десять особо опасных разыскиваемых лиц», однако «Список лиц, скрывающихся от правосудия» не заслуживал такого внимания. Почему с заявлением для прессы по такому поводу собиралась выступать глава ФБР – первая женщина на этом посту, было непонятно.

Памела Линч прошлась рукой по коротко подстриженным седым волосам, дожидаясь тишины в зале.

– Здравствуйте, – произнесла она, глядя прямо перед собой. – ФБР ценит помощь общественности в обнаружении лиц, скрывающихся от правосудия. Список «Десять особо опасных разыскиваемых лиц» был составлен в ФБР более пятидесяти лет назад, и на сегодняшний день количество занесенных в него людей приближается к пяти сотням. Благодаря сотрудничеству граждан четверть подозреваемых, значившихся в этом списке, удалось арестовать.

Директор продолжала свое выступление, и Касси делала пометки в блокноте.

– Принцип, по которому лицо вносится в список, очень прост. Во-первых, за этим лицом должен числиться ряд тяжких преступлений или же совершенные им преступления делают его серьезной угрозой обществу. Во-вторых, ФБР должно придерживаться мнения, что обнародование данных об этом человеке может помочь в его задержании.

Линч сделала паузу и потянулась за стаканом воды, стоявшим на полке трибуны. Когда она поднесла его к губам, рука ее мелко дрожала, что не могло укрыться от внимательного взгляда сидевшей в первом ряду Касси. «Не может быть, что она так сильно из-за этого разволновалась», – отметила про себя Касси. Считалось, что у Памелы Линч стальные нервы. Касси не первый раз присутствовала на ее выступлении и знала, как хорошо умела держать себя в руках Памела, отвечая на резкие вопросы, касающиеся терроризма, и когда она стойко защищала от всех нападок позицию своего ведомства. Почему же вдруг Памела Линч так разволновалась на рядовой пресс-конференции по поводу правонарушения местного значения?

– У нас нет фотографии разыскиваемого. Когда она окажется в нашем распоряжении, он, смею вас уверить, будет внесен в список «Десять особо опасных разыскиваемых лиц». Как известно, зачисление в этот список производится только при наличии фото.

«А я этого не знала», – сделала для себя открытие Касси.

– Сегодня мы обращаемся к нашим гражданам с просьбой оказать ФБР содействие в поисках следов пока безымянного преступника, внесенного ФБР последним в «Список лиц, скрывающихся от правосудия». Условно мы именуем его Эмметт Доу или Эмметт Неизвестный. Представленные здесь портреты созданы на основании описаний, которые были даны несколькими жертвами его преступлений.

Замигали вспышки и защелкали камеры вслед за тем, как Линч указала на увеличенные рисунки, укрепленные на экранах. На одном эскизе было изображено лицо мужчины, а с другого хмурилась раскрашенная физиономия клоуна. Репортеры негромко переговаривались, с удивлением рассматривая необычные детали второго рисунка.

– Эмметт Доу разыскивается в связи с угоном автомобилей и изнасилованиями, совершенными в штатах Луизиана и Флорида. Преступления были совершены в последние полгода. Доу вооружен и очень опасен. Мы просим всех, кто располагает какой-либо информацией об этом человеке, обратиться в местное отделение ФБР, а граждане, находящиеся за рубежом, могут передать имеющиеся у них сведения в ближайшее посольство или консульство США.

Стоило ей закончить фразу, как вверх взметнулось несколько рук.

– Прошу, – Линч указала на сидевшую рядом с Касси корреспондентку Си-би-эс.

– Установлена ли награда за содействие?

Директор кивнула:

– Наше бюро готово выплатить пятьдесят тысяч долларов за информацию, которая дала бы возможность арестовать преступника.

– Почему в приметах у вас указано два цвета глаз: голубой и карий? – поинтересовался другой репортер.

– Две жертвы насилия назвали голубой цвет, а по словам третьей женщины, у напавшего на нее мужчины глаза были карие, поэтому истинный цвет глаз преступника нам доподлинно неизвестен.

Касси подняла свой репортерский блокнот. Памела встретилась с ней взглядом.

– Что вы можете сообщить о жертвах насилия?

Прежде чем ответить, Линч покопалась в разложенных перед ней на трибуне бумагах.

– В ноябре прошлого года преступник изнасиловал молодую женщину в Майами. В начале этого месяца он совершил подобное преступление уже в Новом Орлеане. Как известно, изнасилование считается преступлением, но не относится к правонарушениям федерального уровня. Так что с формальной стороны не изнасилования стали причиной занесения Доу в этот список. Дело в том, что он представляет угрозу для общества, и мы надеемся на помощь граждан в его поимке.

Касси задала второй вопрос, вполне логичный:

– Не могли бы вы подробнее рассказать, как выполнялись эти зарисовки?

– Да, – откашлявшись, заговорила директриса. – По описаниям жертв, на них напал мужчина среднего роста, обычного телосложения, но лицо его скрывала маска, нанесенная театральным гримом, такая, как на рисунке перед вами, – Линч указала на изображение клоуна. – Художники ФБР попытались представить, как выглядел человек без грима, и вот что у них получилось, – она указала на второй эскиз.

Корреспондентка Си-би-эс наклонилась к Касси и шепотом поделилась своим мнением:

– Лицо совершенно заурядное. Ничего примечательного.

Касси согласилась. Лицо, сердито смотревшее на них со стенда, не имело никаких характерных черт.

– А вы не могли бы описать метод его действий?

Директор, прежде чем дать ответ, снова глотнула воды.

– Все три женщины подверглись нападению ночью в своих квартирах. Преступник связал их, заткнул рот их же бельем. А затем, – Линч на мгновение умолкла, проглатывая волнение, – а затем он насиловал их, угрожая ножом. Потом он забирал у них ключи от машины. Впоследствии автомобили были обнаружены на стоянках в аэропортах этих городов.

Из зала последовал очередной вопрос:

– Часто ли насильники скрывают свою внешность?

– Нет, подобное действие нетипично. В нашем исследовательском центре в Куантико подразделением по изучению моделей поведения было дано заключение, что для большинства серийных насильников не характерны особенности в одежде и облике. Мы работаем над тем, чтобы выяснить, какое значение имел для данной преступной личности грим клоуна.

Текст репортажа был утвержден Нью-Йорком после пяти часов, и у Вашингтона оставалось менее полутора часов, чтобы подготовить к эфиру материал Касси. Она сделала запись и, предоставив продюсеру и видеомонтажеру завершать работу, отправилась к себе в кабинет и в очередной раз позвонила в Службу информации при ФБР.

– Вы у него в списке, миссис Шеридан, – ответила секретарь с ноткой раздражения в голосе.

– Я звоню уже третий раз. Пожалуйста, попросите его мне перезвонить. Мне нужно поговорить с ним до эфира.

– Хорошо, миссис Шеридан, я обязательно передам вашу просьбу.

В шесть часов Касси сидела в кресле гримера. Еще несколько последних штрихов, и она должна была появиться в студии перед телекамерой сразу же после выхода ее сюжета. Стилист опрыскивала черные волосы Касси фиксирующим прическу составом, когда дверной проем заслонила массивная фигура Елены Грегори.

– А я нашла, с кем пойти пообедать, – с улыбкой объявила глава компании теленовостей.

– Извините, что так получилось, – ответила Касси, сильно огорченная тем, что из-за пресс-конференции ей пришлось отменить их третью встречу – они должны были обсудить участие Касси в премьере сетевого общественно-политического тележурнала, что стало бы для нее значительным повышением. – Может быть, еще удастся выкроить время и поговорить, – предположила она.

Елена вошла в комнату и подошла к Касси.

– После передачи мне необходимо возвращаться в Нью-Йорк, – ответила Елена и сразу же заметила отразившееся на лице Касси огорчение. – Не волнуйтесь, Касси, – она ободряюще похлопала журналистку по руке. – Все в порядке. Редакция «Деловых новостей» свяжется с вашим агентом. Вы нам нужны в наших «Песочных часах».

Касси зашла в видеомонтажную и просмотрела готовый материал. Сюжет был хорошо построен и охватывал все моменты. Однако пятнадцатилетний журналистский опыт подсказывал Касси, что в этой истории имелась какая-то нераскрытая деталь. А она привыкла доверять своему чутью. По программе сюжет должен был идти во втором блоке новостей после первой рекламной паузы. В шесть часов пятнадцать минут, когда в Нью-Йорке ведущая выпуска «Вечерних новостей» Элиза Блейк заняла свое место, Касси снова попыталась связаться с ФБР. Но на сей раз позвонила она не в пресс-службу этого ведомства, а своему знакомому, специальному агенту Уиллу Клейтону.

– Уилл, время поджимает, а в пресс-службе не торопятся отвечать на мои звонки. Мне нужно знать, что было сегодня с Памелой Линч?

– Что ты имеешь в виду?

– Перестань, Уилл. Мне скоро выходить в эфир. Обычно директор вашего ведомства с такими сообщениями не выступает. Кроме того, она вся дрожала как осиновый лист.

– Касси, все это имеет к ней непосредственное отношение.

– То есть?

На другом конце провода повисло неловкое молчание.

– Уилл? Говори, не тяни. В чем там дело?

– Думаю, рано или поздно все обнаружилось бы. Удивляюсь, что об этом еще не проведали другие телесети.

– Что именно должно обнаружиться? – наседала на него Касси.

– Но только будем считать, что ты узнала обо всем не от меня.

– Согласна. Не ты мне это сказал. Так в чем все-таки дело?

– …Сколько ей лет?

– Двадцать один. Она училась на последнем курсе университета Лойолы в Новом Орлеане.

– Не понимаю, Касси, как можно замалчивать такой случай, – сказал исполнительный продюсер Рейндж Буллок из «Аквариума» в Нью-Йорке. – Один из служителей закона высочайшего уровня использует власть в личных интересах. При любых обстоятельствах эта новость далеко не пустяшная. Были бы такие действия предприняты, если бы речь шла о рядовой американской семье?

– А захотели бы в рядовой семье, чтобы их дочь упоминалась как жертва насильника? – в свою очередь возразила Касси, поеживаясь от беспокойной мысли, что придется назвать в эфире имя Мэгги Линч.

Рейндж торопливо отправил в рот таблетку от изжоги.

– Это не рядовой случай. Даже если этот тип занесен в «Список лиц, скрывающихся от правосудия», дочь директора ФБР является жертвой, и это главный сюжет.

– Знаешь, Рейндж, мне все это как-то не нравится.

– Не тебе одной, Касси. Но это новость. И она привлечет зрителей. Не мы, так другие телесети разузнают об этом и выдадут в эфир. Это лишь вопрос времени.

Касси в Вашингтоне положила трубку. «Опять зрители и рейтинги», – думала она. Как часто все сводилось к этому. Постоянная борьба за высокие рейтинги и последующие привлеченные этим доллары. На дворе февраль – период сезонного анализа популярности телепрограмм, поэтому «Вечерние новости» были особенно заинтересованы в возможности пополнить свою зрительскую аудиторию.

Касси поспешила в студию и уселась на свое место. Переведя дух, она прикрепила к лацкану пиджака маленький микрофон, следя одновременно по экрану монитора за Элизой Блейк. Касси мысленно представила, что скажет, когда камера переключится на нее. И как только закончился видеосюжет с ее сообщением, взгляд карих глаз Касси устремился в темные зрачки объектива.

– Директор ФБР, как правило, не выступает с заявлением о пополнении «Списка лиц, скрывающихся от правосудия». Но для Памелы Линч этот случай не рядовой. Как стало известно компании «Вести», одной из жертв насильника, скрывающего лицо под гримом клоуна, стала единственная дочь госпожи Линч – Мэгги.

Касси не спалось, и, глядя в темноту, она прислушивалась к ровному посапыванию Джима. Каждый раз после такого насыщенного дня, каким оказался день минувший, она чувствовала себя выжатой как лимон. Ее информация о Памеле и Мэгги Линч стала эксклюзивной. Рейндж позвонил из Нью-Йорка и расхвалил ее. Но главное, что она едет в Нью-Йорк, где будет вести тележурнал «Песочные часы». Накануне вечером она поделилась своей радостной новостью с Джимом и Ханной, и хотя они встретили сообщение о грядущем переезде без особого восторга, она убеждала себя, что их отношение со временем переменится. Поможет смягчить удар и многократное увеличение жалованья. Ее заработка будет вполне достаточно, чтобы Джим, если пожелает, мог оставить работу и основательно заняться литературным трудом. А у Ханны появятся новые друзья.

Такие многообещающие возможности представлялись нечасто. И хотя приходилось срывать с места семью, Касси очень хотелось получить эту должность – одну из самых желанных в системе сетевых информационных передач. Она убеждала себя, что переезд в Нью-Йорк благотворно повлияет на их взаимоотношения. Предстоит все строить заново на новом месте. Возможно, снова им придется рассчитывать друг на друга. Как в старые добрые времена.

Касси закрыла глаза, собираясь погрузиться в долгожданный сон, но визгливый телефонный звонок пронзил полутьму спальни. Она поспешно схватила трубку, надеясь, что звонок не успел разбудить Джима.

– Алло, – откликнулась она шепотом.

– Касси? Это Стив Вагнер из планового отдела.

– Слушаю?

– Извини, что разбудил, Касси, но тебе надо быть в курсе. Сегодня вечером Мэгги Линч выбросилась из окна квартиры матери в Уотергейте.

15 августа, четверг

Мерное покачивание яхты успокаивало. Она подняла руку с ухоженными ногтями, чтобы полюбоваться, как при свете луны играет камень ее новехонького перстня. Оправленный в золото рубин в точности совпадал с оттенком лака на ее ногтях. Мерили было знакомо имя ювелира на футляре от перстня. Это был самый дорогой в городе ювелирный магазин. За такое кольцо ему пришлось выложить кругленькую сумму. Определенно, он сильно увлекся ею, а она именно на это и рассчитывала.

Она ждала его на палубе, мечтательно глядя на мерцающие на берегу огоньки, и тихонько мурлыкала мелодию, которая, по ее предположениям, сулила большие деньги. Планы у нее были далекоидущие. В ее представления о будущем вписывалась песня-хит, доля от доходов компании «Паутина страсти», а еще в перспективе должен был обязательно появиться, не важно, каким образом, состоятельный муж.

Но куда он подевался? Что можно так долго делать внизу?

Она не выдержала, спустилась вниз и тихонько откатила дверь-жалюзи из вертикальных планок.

– Что ты тут делаешь, милый? – заворковала Мерили, но тут же умолкла, стоило ей увидеть его отражение в маленьком зеркале, висевшем над раковиной. Лицо его покрывал слой белой пудры, а карие глаза обрамляли линии ярко-голубого цвета.

Он не ожидал ее прихода и резко повернулся, застигнутый врасплох. Она также не ожидала увидеть такое зрелище и с отвращением отшатнулась. Он попытался ее успокоить, уверяя, что все в порядке, но когда он говорил, его зубы на фоне пунцовых рисованных губ казались отвратительно желтыми. Но его уверения не могли ее обмануть. Все было не так и очень-очень плохо. Но что это за дикая выходка? Он просто помешанный. Перед ней стоял не тот человек, которого, как ей представлялось, она знала, а какое-то чудовище. Она и не подозревала, что в нем может скрываться подобная дикая странность. Ей надо уйти прочь и немедленно.

Мерили стала торопливо подниматься на палубу, чувствуя спиной, что он спешит за ней. У нее промелькнула мысль: не броситься ли в темные воды залива. Но такой путь к спасению ей не подходил. До берега было неблизко, и к тому же она не умела плавать.

Это была ловушка.

Мерили обернулась.

– Прочь от меня, урод несчастный! – крикнула она в искаженное гримом лицо.

Он подступал к ней все ближе, и в ответ на ее злые выкрики глаза его загорелись яростью. Мощный удар крепкого кулака пришелся по гладкой щеке Мерили и бросил ее на перила мерно покачивающейся на волнах яхты. Она затрясла головой, отчаянно стараясь прояснить сознание, и в эту минуту клоун набросился на нее.

Глава 1

19 августа, понедельник

Винсент проснулся и сразу прищурил карие глаза, привыкая к свету раннего утра, пробиравшемуся в комнату сквозь щель между оконной рамой и потертой виниловой шторой. Первым звуком, который приветствовал проснувшегося Винсента, было уютное жужжание кондиционера. Затем он услышал привычный кашель брата. Винсент откинул хлопчатобумажное одеяло, сел и, спустив ноги с двуспального матраца, задержал взгляд на младшем брате, спавшем в соседней кровати, с трудом втиснутой в маленькую комнатушку. Приступ кашля не разбудил пятилетнего Марка. Винсент считал, что братишка не знал бы ни сна, ни отдыха, если бы каждый раз его будил кашель. Винсент не помнил ночи, когда бы Марк не кашлял, отрывисто и сухо.

Из ночи в ночь одиннадцатилетний мальчик слышал кашель, несущийся с соседней кровати. Было страшно, казалось, что брату становится хуже. Ему не нравилось, что большая часть внимания матери доставалась Марку и что ему приходится помогать матери заботиться о маленьком брате, в то время как многие его сверстники играли во дворе, не зная забот и хлопот. Он был рад, что у него не было такой же болезни, но потом появилось ощущение вины. Почему муковисцидоз достался Марку, а он, Винсент, рос здоровым? Врач в больнице дал объяснение: у некоторых людей ген, отвечающий за эту болезнь, оказывается с дефектом, но они живут в неведении. Этот ген должен быть у отца и матери и переходит к ребенку. Марку выпала комбинация с болезнью, а Винсенту повезло. Дело случая.

«Повезло, да не во всем», – влезая в шорты, думал Винсент. Его брат страдал от неизлечимой болезни, мать мучила постоянная тревога, и прошло три Рождества с тех пор, как он в последний раз виделся с отцом.

Стараясь не шуметь, Винсент аккуратно переступил через лежавший на полу их спальни ингалятор Марка. Ему не терпелось добраться до пляжа. Он надеялся, что не пропустил ничего существенного, когда не смог отправиться туда вечером, когда пляж опустел. Вечер – лучшее время для поисков на пляже, и если повезет, можно наткнуться на кое-что стоящее. Накануне вечером матери Винсента пришлось выйти на работу пораньше, чтобы выручить заболевшую официантку. Поэтому Винсент отменил поход на пляж и остался с братом, чтобы помочь с массажером. Винсент терпеть не мог эту штуковину – электрическое устройство, помогающее отделять мокроту, скапливавшуюся в легких Марка. Но это было во много раз лучше, чем прежний способ, когда мать хлопала и колотила кулаками по груди Марка. Процедура повторялась трижды в день и продолжалась минут по двадцать-тридцать. Малыш Марк никогда не жаловался. Он говорил, что ему совсем не больно. Но Винсент ежился, наблюдая эту картину.

Мать старалась, чтобы время шло быстрее, и пела с Марком песни. А Винсент предпочитал телевизор, который не только отвлекал брата, но и помогал отвлечься ему самому.

Дверь в комнату матери была открыта, и Винсент вошел. Над кроватью на полке крутился вентилятор, разгоняя духоту. В маленьком домике, который снимала их семья, был только один кондиционер, и стоял он в комнате мальчиков. Этого требовало состояние здоровья Марка. Винсент считал, что это был один плюс, а вторым плюсом, который давала болезнь брата, был маленький батут в гостиной. Мать купила его для Марка, чтобы прыжки дополняли лечение. И Винсенту между делом тоже удавалось немного попрыгать.

Мать беспокойно заворочалась во сне и что-то пробормотала. Винсент подошел к постели. Белокурые волосы спутались, под глазами чернела размазанная тушь, которую она поленилась смыть, когда вернулась с работы домой. На полу в ногах постели в общей куче лежали белые туфли на резиновой подошве, шорты из плотной хлопчатобумажной ткани и черная футболка с отпечатанной спереди мордой бульдога – эмблемой ресторана «Соленый пес».

Винсент на цыпочках прокрался к туалетному столику с растрескавшейся краской и пересчитал купюры, сложенные аккуратной стопкой. Сорок восемь долларов. Негусто за ночь работы. Но во Флориде был август. А в сезон, когда остров Сиеста-Ки наводняли северяне, сбежавшие из своих штатов от зимней непогоды, официантка в «Соленом псе» за обеденную смену зарабатывала по две сотни долларов. Клиенты шли непрерывным потоком в ресторан под открытым небом. Поглощалось огромное количество пива в заиндевелых бутылках, похлебка из моллюсков, креветки, рыба с жареной картошкой и сосиски в тесте, обжаренные в масле.

Мать работала в обеденное время, после четырех дня, поэтому могла оставаться дома с Марком, пока Винсент был в школе. Марк уже начинал повторять алфавит и даже читать слова, ему было недалеко до школы. Винсент надеялся, что мать сдержит слово и будет больше работать во время ланчей. А в ноябре, когда в Сиеста-Ки прилетят дрозды-рябинники, она обещала снова пойти убирать дома и квартиры, и этот дополнительный заработок позволил бы ей оставаться с ними ночью. Винсент никому бы не признался, что иногда ему было жутковато сидеть дома с Марком. И не только это. Заботы о брате требовали много времени и сильно отвлекали. За последний год его оценки заметно снизились, и учительница сказала матери, что задания усложняются и ему нужно больше помогать с уроками.

Сначала Винсент хотел разбудить мать и сообщить, что ему приходится рано идти на пляж, и может быть, за вчерашний пропущенный вечер ему сегодня повезет с находкой. Но будить мать он передумал и ограничился запиской на конверте со счетом телефонной компании. Таких счетов в нераспечатанных конвертах скопилось предостаточно на столе, обитом потрескавшимся линолеумом. Перед тем как выйти на улицу, Винсент надел сандалии с резиновыми подметками и прихватил стоявший у входной двери металлоискатель.

Благодаря вентиляторам в доме было хоть и достаточно тепло, но дышалось вполне сносно. А за порогом, несмотря на ранний час, уже чувствовалась гнетущая тяжесть надвигающейся жары. Влажная духота заключила его в свои объятия, как только он спустился со ступенек крыльца и вышел на дорогу, ведущую к пляжу. Он оставил позади всего два квартала, а первые струйки пота сбегали с висков. К следующему перекрестку у него уже взмок весь затылок.

На улицах было тихо и пустынно. Обычно по утрам картину оживляли любители пробежек. Но в этот день даже самые стойкие из них сидели по домам, не рискнув бросить вызов жаре. Винсент узнал надрывный крик плачущего голубя, хотя не мог бы сказать точно, откуда доносились эти звуки, от которых на душе начинали скрести кошки. Перед ним через дорогу юркнул геккон, и мальчик предположил, что ящерица спешила перебраться через пышущую жаром мостовую в более прохладную траву.

Винсент отметил про себя, как много пустовало квартир и отдельных домиков, сдававшихся внаем, о чем сообщали выставленные перед ними щиты. Возможно, на северных пляжах в августе было полно отдыхающих, но только не на Сиеста-Ки. По сравнению с зимой и весной в летние месяцы этот островок в заливе Сарасота казался вымершим.

Для Винсента август означал, что каникулы на исходе и скоро предстоит браться за учебу. А точнее, до начала занятий оставалось меньше недели. При этой мысли у него ком застрял в горле. Он перешел в шестой класс, и ему предстояло учиться в средней школе, где над ним будет два старших класса. Винсент прекрасно понимал, что для своего возраста он ростом не вышел, но в прошедшем году он учился в старшем классе начальной школы, а теперь его класс – младший в этом трехклассном звене. Ему рассказывали, что порядки в средней школе были суровые, поэтому ничего хорошего ему ждать от новой школы не приходилось и идти туда никак не хотелось.

Он пересек дорогу и миновал мусорный контейнер с пустыми картонными коробками и бутылками от пива «Будвайзер», прежде чем ступил на белый песок. Пляж на Сиеста славился своим песком, и Винсент этим очень гордился. Сахаристый песок Сиеста-Ки был признан самым мелким и белым, он состоял из несметного множества крошечных кристалликов, превосходя по качеству песок таких дивных уголков, как остров Барбадос, Антигуа и Большая Багама. И теперь Винсент вступил на расхваленную мягчайшую роскошь и включил металлоискатель. Водя прибором по песку, Винсент думал, что должен быть благодарен матери. Она старалась использовать заработанные деньги с наибольшей пользой, выискивая на распродажах что-нибудь нужное для него. Велосипед, скейтборд, теннисную ракетку, маску для ныряния и ласты. Самым лучшим подарком, не считая велосипеда, стал металлоискатель. Мать купила его заранее и приберегла до дня рождения в июне, а когда дарила, извинялась, что он не новый. Но Винсента это нисколько не смущало. Все лето он обшаривал пляж и каждый день приносил находку.

Чаще всего огромный жезл отыскивал мелкие деньги. Найденную мелочь: монеты в 25, 10, 5 и 1 цент он промывал в воде Мексиканского залива и рассовывал по карманам, чтобы потратить потом на мороженое-шоколадные рожки или всыпал в банку из-под кофе, служившую копилкой, которая стояла на комоде, где лежали вещи обоих братьев. Находить деньги было неплохо, но драгоценностям Винсент радовался еще больше. Он чувствовал себя пиратом, который отыскал зарытое сокровище. За лето его трофеями стали: золотой крестик с цепочкой, часы «Тимекс», серебряный браслет и множество непарных сережек. Попалась даже одна с бриллиантом. Его друг, старый рыбак Гидеон, сводил его в ювелирный магазин, что на Тамиами-трейл, и ему заплатили за нее целых пятьдесят баксов!

В то утро Винсент не обращал внимания на важных пеликанов, плавно скользивших по зеленоватым водам, на чаек, выискивавших в песке съестное, и на бескрайнее синее небо в мелких облачках, простиравшееся над заливом насколько хватало глаз. Он сосредоточенно водил металлоискателем по песку взад-вперед с надеждой найти что-нибудь стоящее. Прибор подал голос. Винсент покопался в песке, вытащил на свет металлическую расческу и отбросил ее в сторону. Следующей находкой стала монета в четверть доллара, потом еще одна. Он отправил их в карман одну за другой. Винсент прошелся с металлоискателем до старого пирса – излюбленного места рыбалки Гидеона. Там старик обычно ловил помпано и большого трахинота. Но в это утро старого рыбака на привычном месте не было. Винсент пересек пляж и оказался у бетонного волнолома, которому досталось и от волн, и от непогод. У основания стенки ему случалось не раз находить неплохую добычу – дары прилива.

У самой стены собралась в пучок прибитая волной зеленая с черным грива водорослей. Винсент провел по ней металлоискателем, и прибор сразу же сработал. Копаться руками в осклизлых космах водорослей совсем не хотелось, и он поискал глазами вокруг, чем бы их поддеть. Пустая пивная бутылка пришлась очень кстати. Присев на корточки, он зацепил гриву водорослей горлышком и потянул в сторону. Сначала ему показалось, что перед ним муляж. Но присмотревшись, он понял, что все самое настоящее. Винсент поглубже вздохнул, чувствуя, что его вот-вот вывернет наизнанку.

Фу! Ну и гадость!

Полускрытое белейшим и тончайшим песком, в лучах утреннего солнца поблескивало красными камешками золотое кольцо. И кольцо это туго охватывало палец раздувшейся кисти человеческой руки.