Текст книги "Мое карательное право (СИ)"

Автор книги: Мэри Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Привет, Илья, – потянула моя троюродная сестра, с любопытством рассматривая двух моих сопровождающих. – А мы вот тортик пришли поесть. У тебя же вчера не получилось…

Ее подружки мгновенно потупились, скрывая усмешки. Однако вчера им так смешно не было – когда мой торт взорвался, они в панике, давя и расталкивая друг друга, летели к двери.

– Илья Андреевич, – вдруг смущенно выдохнула одна, – может, хотите с нами?..

Следом заговорили и остальные, наперебой приглашая меня составить им компанию и пытаясь перехватить мой взгляд, будто он был желанной эстафетной палочкой. Моя сестрица аж растерялась. Логично, с учетом обстоятельств я становился еще более завидным женихом: нелюбимый, но богатый супруг, который умирает сразу после свадьбы, оставляя все капиталы жене, – это ж просто сладкая девичья мечта! А шанс на такой “счастливый” исход имелся немалый.

– Благодарю, – сухо отозвался я, – но у меня неотложные дела. Приятно вам провести время.

Распрощавшись со всеми, я и мои хранительницы направились дальше. Аристократки же остались на месте, провожая нас глазами и, казалось, напрочь забыв про свое кафе.

– А это что за девицы с ним? – долетело до нас.

– Эскорт, что ли, нанял? – не слишком тихо выдала моя троюродная сестра.

Ну почему их шепот не может быть таким, каким шепот и должен быть – неслышным?

– Что такое эскорт? – серьезно спросила шагающая рядом Вэл.

Крис, куда лучше осведомленная, чем она, охотно пояснила ей, что это – причем в таких сочных выражениях, что у небесной хранительницы глаза чуть не уехали на лоб.

– Достаточно, исчадие, – сурово перебила она и покосилась на все еще болтающих девушек. – За такое оскорбление можно наказать?

– Ну какое оскорбление, – небрежно махнула острыми ноготками демоница, – это ж комплимент! Земные девы оценили нашу красоту… Однако зря: из всех человеческих удовольствий нам доступно только одно… Убивать, – довольно закончила она.

– Люди не считают это удовольствием, – заметил я, сворачивая к припаркованному за углом автомобилю.

– Ну конечно, хозяин, – хмыкнула она.

Автомобиль неспешно ехал по улицам столицы. Водитель и охранник – мое обычное сопровождение – расположились на передних сидениях, а я и две мои хранительницы на заднем, рассматривая город за затемненными стеклами.

– Не зря я за вас дралась, хозяин, – пробормотала Крис, откидываясь на спинку мягкого кресла, – в бездне такого комфорта нет…

– А что там? – спросил я.

Про бездну писали и рассказывали разное, но никто из живых там никогда не был.

– После смерти узнаете, – отозвалась демоница.

– Господина после смерти ждут небеса, – строго заметила Вэл, сидящая с другой стороны от меня.

– Душа хозяина после смерти, – лениво повернулась к ней Крис, – уходит в бездну вместе с хранителем.

– Душа господина после смерти, – сурово отрезала ангел, – возносится с хранителем на небеса…

Честно говоря, мне сейчас было без разницы, как они будут делить мою душу после смерти. Главное, чтобы само событие не наступило слишком скоро. Внезапно сбоку, вырулив из-за поворота, мелькнуло что-то темное и огромное, на полной скорости несясь на нас.

Водитель резко вывернул руль, пытаясь увернуться. Но не успел.

Б-А-Х!!..

Удар вышел таким бешеным, что нас всех аж тряхнуло по салону. В и без того нездоровой ноге что-то зловеще хрустнуло. Следом все вокруг смешалось, словно мир несколько раз перевернулся. Раздался дикий скрежет колес, звук разбитого стекла, грохот металла, похожий на треск ломающихся костей. Въехавший в нас грузовик, даже не думая тормозить, протащил автомобиль вперед и с силой вмял боковину в столб – так, что корпус вогнулся внутрь, вдавив потерявшего сознание водителя в приборную панель. Сидящий рядом охранник, лихорадочно потянувшись, выхватил пистолет – и в следующий миг обмяк, даже не успев вскинуть руку. Пуля пронеслась сквозь выбитое окно – и его кровь брызнула по салону.

Отстегнувшись, я скатился на пол и, забыв, что они бессмертные, уволок за собой хранительниц – ровно за мгновение до того, как по бронированному корпусу, словно крупные капли дождя, забарабанили пули. Снаружи тут же послышалась бодрая перекличка голосов, а затем и шаги, которые по ощущениям становились все ближе, а пули били по машине все яростнее.

– Наконец-то веселье! – кровожадно ухмыльнулась рядом Крис.

Ловко толкнувшись ногами в помятую дверцу, которая блокировала ей путь, демоница вынесла ее с петлями и бодро выскочила наружу.

– Подождите здесь, господин, – Вэл аккуратно перелезла через меня и выскочила следом сквозь выбитый проем.

Ее ладонь тут же окрасилась ярким серебряным свечением, которое всего за доли секунды превратилось в увесистый длинный меч – точь-в-точь как в музеях Средневековья. Сжимая толстую сверкающую серебром рукоятку, хранительница обогнула автомобиль и кинулась вперед – на звуки выстрелов.

– Оставьте хотя бы одного! – крикнул я.

Пуля пронеслась сквозь разбитое стекло и со свистом пробила мягкую спинку сидения – ровно в том месте, где до этого сидел я. Следом раздался отчаянный, похожий на вопль раненого зверя стон, а затем еще один, и еще, и еще… Автоматы застрочили еще яростней, однако они не могли ни заглушить, ни остановить неизбежное. Всего за пару мгновений воздух наполнился испуганными криками, шаги сменились бегом, но уже не к машине, а от нее. Стрельба снаружи становилась все тише, а вопли и визги, наоборот, все исступленнее. А потом внезапно наступила тишина, будто весь мир накрыло непроницаемыми колпаком.

– Господин, путь расчищен, – позвала Вэл.

Хромая куда больше обычного, я с трудом вылез из автомобиля. Улица выглядела просто ужасно – пустая и тихая, она сейчас была как из фильмов про апокалипсис. Развороченная обстрелянная машина, покореженный от удара грузовик, пробитые пулями стекла в первых этажах ближайшего дома и с десяток трупов в камуфляже вокруг, выглядевших так, словно попали в мясорубку – изрезанные, расцарапанные, истерзанные. Бронежилеты были разодраны как фантики от конфет, а отрубленные руки валялись отдельно от тел, намертво сжимая автоматы.

Мой взгляд остановился на хранительницах, спокойно разгуливающих среди всего этого месива. С меча Вэл, чье лезвие сейчас было бурым, стекали на брусчатку крупные капли. Руки Крис были покрыты кровью, как перчатками – аж до самых локтей – обильно напитав ею и ее кожу, и белоснежную ткань блузки. Хранительницы были как два оружия – причем одна топор, а другая бензопила. И хоть работали они по-разному, ущерб от них был одинаковый.

Демоница, чьи бездонные глаза сейчас аж искрились восторгом, будто тут была не бойня, а веселый праздник, толкнула ко мне одного из напавших – единственного здесь, кто не напоминал фарш.

– Как вы и просили, хозяин, оставили одного…

Взмахнув ногтями, она сорвала с него камуфляжную маску, и передо мной оказалось незнакомое мужское лицо, все перекошенное как от паралича.

– Кто заказчик? – забыв о боли в ноге, я резко шагнул к нему.

– Бездна и небеса, – с сумасшедшей улыбкой пробормотал наемник, переводя взгляд между девушками, – не спасут…

Его глаза блестели как в бреду. Вот только не хватало, чтобы он сошел с ума прежде, чем я смогу его допросить.

– Кто заказчик? – максимально жестко повторил я. – Скажешь, и я сохраню тебе жизнь.

Вместо ответа он ухмыльнулся и, засунув в карман руку, стремительно вытянул оттуда гранату. Сорванная чека полетела на брусчатку, а граната – в меня. Молнией вытянув руку, Вэл перехватила ее и сжала так легко, будто та была мягким мячиком. Взрыв прогремел в ее ладони, тихий как хлопок, и граната бесследно исчезла, словно рассыпалась на атомы, которые никому не принесли вреда. В следующий миг Крис резко провела ногтями вдоль горла мужчины. Кровь брызнула во все стороны, пачкая все вокруг. Дико захрипев, наемник замертво упал к моим ногам.

– Зачем? – я медленно поднял глаза на демоницу.

– Не успела остановить свою руку, – невозмутимо отозвалась она. – Извините, хозяин…

Да что ты врешь! По лицу же вижу, что хотела его убить. Ее как будто заводила каждая капля пролитой крови.

Вдалеке раздался тревожный вой сирен, явно спешащих сюда. Слушая, я рассеяно прошелся взглядом между заляпанными кровью и грязью девушками. Их одежда казалась бурой и тяжелой от напитавшей ее красноты. Да что ж такое – опять переодевать.

– Я ж так с вами разорюсь…

Глава 4

Полли: “Ты там как, живой?”

Я: “Могла бы приехать в больницу и проверить.”

Полли: “Если отвечаешь, значит живой…”

Я: “Очень заботливо с твоей стороны…”

– Полли – это кто? – поинтересовалась Крис в моей голове.

В палате Императорского госпиталя, куда меня доставили сразу после покушения, царил настоящий хаос – так что хранительниц я попросил пока не появляться. Дверь беспрерывно открывалась, и внутрь входили медсестры и врачи, справляясь о моем здоровье, будто между их пятиминутными визитами что-то могло резко измениться. Поначалу, правда, здесь было относительно спокойно, но потом примчалась бабушка и словно перевернула весь госпиталь вверх дном. Даже сейчас ее голос долетал сюда с другого конца этажа, где она с кем-то оживленно ругалась.

– Полина Стравинская, – ответил я, следя за вновь замигавшим значком в окошке чата, – довольно известная актриса и модель. Причем не только у нас, но и в Европе. Правда, там ее называют Полли Стравински…

Полли: “Я бы приехала, но у меня сейчас срочные съемки на Фонтанке…”

– А вам она кто, господин? – уточнила Вэл тоже в моей голове.

Полли: “Лучше ты ко мне приезжай. Уж я-то знаю, как тебя вылечить…”

– Скажем так, – я отложил смартфон на тумбочку, – близкая подруга…

Поправив подушку за спиной, я устроился на кровати чуть удобнее, надеясь, что надолго здесь не задержусь. Мой ущерб ограничивался лишь легким растяжением связок в колене, водитель лежал на этаж выше с черепно-мозговой, а вот охраннику повезло меньше всех: он сейчас находился в реанимации на первом этаже.

– Князь! Пару слов!.. Один снимок!..

Сквозь открытое окно в палату ворвались взбудораженные голоса и скрежет решетки ворот, на которую напирала толпа журналистов, пытаясь то ли прорваться внутрь, то ли докричаться до меня. Даже отсюда я вполне отчетливо слышал их галдеж, похожий на крики голодных чаек. Казалось, они бы и сами не прочь меня заказать, лишь бы получить очередную сенсацию. Новость об этом покушении уже не скрыть – все-таки стрельба посреди города. Хоть меня и не убили, но одной из своих целей неизвестный заказчик добился – внес панику в нашу жизнь.

Голос бабушки раздался совсем близко – еще громче и еще недовольнее. Следом распахнулась дверь, и в палату с сердитым видом вошла она, затем не менее мрачный Петр Алексеевич и наконец причина их недовольства – немолодой мужчина с намечающейся лысиной, отвисшим, как у бульдога, подбородком и золотым значком на фирменном темно-синем пиджаке Имперской охранной службы, начальником которой он и являлся. Правда, его визит сюда был не честью, а проблемой.

Более дотошного козла, чем барон Яков Вильгельмович Беккер, сложно и представить. Если бы его бульдожья хватка сочеталась с мозгами, в империи, наверное, уже бы не было преступников. Сейчас же он смотрел на меня так, будто это я был преступником.

– Ваше Сиятельство, – начал барон, – я вынужден задать вам несколько вопросов по поводу недавнего происшествия…

– Имейте совесть, – с досадой перебила княгиня, – мой внук еще даже не пришел в себя!

– Анна Сергеевна, – он заговорил таким тоном, словно зачитывал официальный документ, – ваш внук вполне в сознании, и чем быстрее мы со всем разберемся, тем быстрее найдем виновных.

– Все виновные, – с нажимом произнесла бабушка, – сейчас в морге. Вот там и ищите!

– К сожалению, – настаивал господин Беккер, – они не в состоянии ответить на мои вопросы, а вот Илья Андреевич вполне может. Как единственный свидетель…

– Потерпевший, – мрачно поправил Петр Алексеевич.

Барон нехотя кивнул, признавая этот статус. Его будто смущало, что потерпевший жив и относительно здоров, а вот нападавшие не очень.

– Ваше Сиятельство, – он настойчиво шагнул ко мне, – надеюсь, вы не против ответить на несколько вопросов?

– Илья, ты не обязан, – княгиня перехватила мой взгляд.

– Хозяин, хотите я его убью? – услужливо предложила Крис в моей голове.

– Нет, все нормально, – ответил я одновременно бабушке и демонице.

В конце концов, проще ответить на его вопросы сразу, чем потом ехать по официальному вызову в главное отделение Имперской охранной службы. А что так просто он не отстанет, было видно уже сейчас.

– Спрашивайте, Яков Вильгельмович, – я показал на стул рядом с кроватью.

– Ну вот и славно, – довольно пробасил барон, усаживаясь. – Начнем с самого простого… Кто расправился с напавшими на вас?

Ничего себе самое простое. Проще было только попросить выдать их ему прямо в руки. Охранка, смотрю, совсем обленилась.

– Увы, – отозвался я, – у меня нет этому объяснений.

Хмуро прислушиваясь, бабушка опустилась в кресло в углу. Ее личный помощник пристроился рядом, оперевшись локтем на мягкую спинку.

– Но как же, – барон недоверчиво прищурился, – неужели вы никого не видели?

– Увы, – повторил я, – никого.

– Неужели совсем никого? – вцепился он.

– Вы не слышали, – с досадой бросила княгиня из кресла, – мой внук сказал, что никого! Да и как он мог видеть: машину обстреливали!

Беккер резко повернул голову к ней.

– Анна Сергеевна, если будете вмешиваться, я буду вынужден просить вас удалиться.

– А я, – холодно отчеканил Петр Алексеевич, – буду вынужден вам напомнить, что это не допрос. И если продолжите в этом же духе, то удалиться придется вам.

Поджав губы, отчего стал еще больше похожим на бульдога, барон снова повернулся ко мне.

– Хорошо будем считать, что вы никого не видели, Илья Андреевич, – он сделал выразительную паузу. – Но, может, у вас есть какие-то мысли, кто мог расправиться, причем так кроваво, с напавшими на вас?

– Никаких, – ответил я.

– Что, совсем никаких? – дотошно уточнил он. – Но, получается, кто-то же вам помог…

Барон смотрел на меня так, словно готов был вцепиться зубами в горло, вытрясая ответ.

– Как видите, – невозмутимо отозвался я, – мир не без добрых людей.

– Вы издеваетесь? – вспылил он.

– Мой внук в больнице, – тут же взорвалась в кресле бабушка, – похоже, что он издевается? Это скорее вы издеваетесь! Со своими расспросами! Мы тут вообще жертвы, а не преступники!

– Но трупы! – барон запальчиво повернулся к ней.

– А это ваши проблемы, – отрезала княгиня. – А заодно разберитесь, кому они принадлежат! Сделайте уже хоть что-то полезное!

– А если вы продолжите тревожить князя неоправданными расспросами, – строго подхватил Петр Алексеевич, – мы будем вынуждены подать жалобу на ваши действия императору…

На пару мгновений палата погрузилась в тишину, которую прервал внезапный стук в дверь. Врач, недавно осматривавший меня, осторожно заглянул внутрь.

– Простите, Анна Сергеевна, – немного смущенно заговорил он, – вы просили не беспокоить, но к Его Сиятельству посетитель…

– Мы пока заняты, – сухо произнесла бабушка, – пусть посетитель подождет.

– Но, – замялся врач, – это такой посетитель…

Бабушка молча кивнула, позволяя впустить “такого посетителя”. Он тут же пошире распахнул дверь, и порог палаты переступила девушка в темном длинном плаще с огромным капюшоном, полностью прятавшем ее лицо. Вскинув руки, она сбросила капюшон, и длинные светлые локоны рассыпались по ее плечам и груди. Лиза, которая сейчас должна была находиться в Екатеринбурге, с тревогой взглянула на меня, и я ей приветливо подмигнул.

– Ваше Императорское Высочество Елизавета Константиновна… – барон Беккер моментально вскочил со стула.

Без особой охоты Лиза повернулась к нему. Ее взгляд мгновенно стал отстраненно-сдержанным, как будто возводя между ними невидимый барьер – так обычно смотрел на подданных император, когда напоминал им их место. Этому же он научил и внучку. Она официально поздоровалась с бароном и гораздо теплее поприветствовала мою бабушку и Петра Алексеевича. Затем палату снова окутала не самая уютная тишина, какая бывает, когда вместе собираются люди, которые, в принципе, не должны оказываться вместе. По крайней мере, один тут был точно лишним.

– Спасибо, что уделили время, Ваше Сиятельство, – первым заговорил барон. – Всего доброго…

Попрощавшись со всеми, он торопливо удалился. А следом за ним вдруг засобирались и княгиня с помощником, сославшись на срочные дела. Дверь плотно притворилась с той стороны, и мы с Лизой остались в палате вдвоем.

– Не думал, – усмехнулся я, – что нас оставят наедине.

По крайней мере, последние четыре года наедине нас точно не оставляли.

– Почему? – спросила она, развязывая пояс плаща, явно надетого для маскировки.

– Помнится, кое-кому настоятельно рекомендовали держаться от кое-кого подальше.

– Насколько я помню, – она сбросила плащ в кресло, где недавно сидела бабушка, – это звучало немного не так.

– Твоя правда, – согласился я, глядя на ее строгое серое платье, перехваченное тонким ремешком на стройной талии, – мне сказали не лезть к тебе в постель.

– Какое неожиданное совпадение, – с иронией отозвалась Лиза. – Мне сказали то же самое. Но, – она шагнула к моей кровати, – я же могу посидеть хотя бы на краю?

– Никаких возражений, – я слегка отодвинулся.

Поправив подол, она аккуратно приземлилась на одеяло – и ее взгляд мигом сделался гораздо тревожнее и серьезнее.

– Ты как? Я когда услышала, так за тебя испугалась…

– А ты когда прилетела?

– Только из аэропорта. Неспокойно было после вчерашнего. Как оказалось, не зря… Уже второе покушение подряд…

Она содрогнулась, будто само слово могло поранить. Вот только покушение по счету было третьим – я, можно сказать, к ним уже привык. Однако пугать ее еще больше не хотелось – Лиза и так жила под постоянным давлением. А как еще, когда ты наследница престола? Других преемников у Александра V не было. Ее мать и отец – старший сын нашего императора – разбились в аварии через три недели после моих родителей, а еще через месяц та же участь постигла и младшего сына императора с супругой и двумя малышами. В прессе тот период так и окрестили – “сезон автокатастроф”. А виновных не нашли и по сей день.

– А сюда как попала? – спросил я. – У ворот вообще-то толпа журналистов.

– Через боковой выход. Там можно дать пару купюр охраннику, и он пустит кого угодно.

– Славные порядки в Императорском госпитале, – с сарказмом заметил я.

Лиза слегка нахмурилась.

– Не заговаривай мне зубы. Что теперь делать? Чудо, что сегодня все так обошлось…

Пару мгновений я задумчиво смотрел на подругу. Как и бабушка, Лиза была для меня дорогим человеком, которому я доверял безусловно.

– Это действительно чудо, – наконец заговорил я. – Ты только, пожалуйста, не пугайся. Вэл, Крис, покажитесь…

В тот же миг в центре палаты появились обе. Лиза нервно дернулась, вжимаясь в меня. Да, вид у хранительниц был пугающим. Строгий костюм посланницы небес густо измазывала засохшая кровь, ею же были испачканы руки и щеки демоницы, которая сейчас предстала в одних лодочках на босых ступнях, где-то избавившись от остальной одежды.

– Почему опять голышом? – строго спросил я.

– Одежда замаралась, хозяин, – невозмутимо отозвалась она.

– Потерпела бы до дома. Сколько повторять, у нас так не ходят.

– Не серди господина, – сурово вмешалась Вэл.

– Но мне не во что одеться, – законючила Крис.

– Можешь в это, исчадие, – ангел с важным видом показала на тонкую занавеску на окне.

– Мне это не нравится, – еще капризнее протянула хранительница бездны.

Лиза, растерянно смотревшая на них, внезапно поднялась с кровати и, подхватив с кресла свой плащ, осторожно протянула его Крис.

– Можете одеться в это, если нравится…

– Ты отдаешь это мне? – изумилась демоница.

Подруга быстро кивнула. Крис мигом забрала у нее плащ и довольно натянула на себя.

– Красивое платьишко… – промурлыкала она, затягивая пояс.

Ну наконец-то ей хоть что-то понравилось. Тем временем Лиза вернулась обратно и вновь села ко мне на кровать. Без лишних слов я представил ее хранительницам, а их ей и коротко рассказал, что произошло с момента их появления. Я замолчал, и палату на некоторое время окутала тишина. Сидя рядом, подруга задумчиво кусала губы, Крис то натягивала на свои пепельные пряди капюшон плаща, то стаскивала его обратно, будто это была такая увлекательная игра, а Вэл сосредоточенно переводила взгляд между мной и Лизой.

– Между вами небесная нить, – вдруг серьезно изрекла она, – но порванная…

Мы с Лизой переглянулись, оба поняв, о чем речь.

– Да, – помедлив, ответила подруга, – мы были помолвлены с детства. Но четыре года назад помолвку расторгли…

– Почему? – не отставала Вэл.

– Все решили, что я недостаточно хорош для нее, – с усмешкой пояснил я. Правда, усмешка вышла очень не доброй.

– Да брось, – Лиза нахмурилась, – никто так не думает.

– Так думают все.

– Я так не думаю! – пылко возразила она.

Снова палату окутала тишина. Под дверь, казалось, пробирались запахи лекарств, от которых хотелось морщиться.

– Дед был вынужден отменить помолвку, – неожиданно зачастила Лиза, – под давлением аристократии. Тогда нужна была поддержка. Время было тяжелое, напряженный конфликт с Британией, военные действия на восточных границах, он был вынужден пойти на компроми…

Не договорив, она испуганно дернулась и прижалась ко мне. Я инстинктивно ее обнял, защищая от чего-то черного, резко влетевшего в окно. Как огромная птица, к нам нагло проник дрон, явно запущенный журналистами. Глазок камеры, прикрепленной к нему, следил за нами как чужие глаза – казалось, они забрались не только в палату, но и прямо в душу. В следующий миг ладонь Вэл наполнилась серебряным светом. Из ниоткуда там появился огромный меч и, махнув в воздухе, разрубил устройство пополам. Две тяжелые части с грохотом упали на пол.

– Я убила железную птицу, господин, – гордо сообщила хранительница.

“Сегодня в центре столицы неизвестными был обстрелян автомобиль молодого князя Воронцова. К сожалению, подробности следствие не раскрывает. Но, как рассказал наш инсайдер из Охранки, напавшие сейчас ждут опознания… в морге. Причем некоторые по частям.

А вот сам князь почти не пострадал, отделавшись лишь легкой травмой. Напрашивается вполне логичный вопрос: кто на кого покушался? И что еще важнее: неужели наш бесполезный князь оказался не таким уж и бесполезным?..”

Поморщившись, я отбросил на одеяло смартфон с последним постом в канале “Имперские тайны”. Госпожа Сафо привычно не поскупилась на ядовитый сарказм. Будь она мужчиной, ее бы уже давно вызвали на дуэль. Даже любопытно, зачем она хотела дать мне свою визитку – чтобы я позвонил и поблагодарил за такую чудную подачу материала?

За окном по-прежнему неугомонно галдели журналисты. Однако все мои посетители уже давно ушли, остатки дрона убрали, а поврежденная связка по ощущениям вернулась в норму. Во всяком случае хромал я не больше обычного.

Смартфон дернулся рядом, сообщая, что автомобиль, посланный из особняка, ждет меня у задних ворот. Я поднялся с кровати и, подхватив трость, покинул палату. Решив не баловать журналистов, я направился к боковому выходу, про который говорила Лиза. Хранительницы неотступно, хоть и незримо следовали за мной – невидимые, чтобы не привлекать ненужного внимания. Из госпиталя мне хотелось выбраться максимально быстро и максимально незаметно.

Тяжелая дверь захлопнулась за спиной, и я ступил на тихую безлюдную лестницу. В отличие от остальных отлично отремонтированных помещений, стены были обшарпанными, а пол выщербленным, явно говоря, что здесь не бывает случайных гостей. Каждый стук моей трости отдавался громким эхом и, уносясь вниз по ступеням, заполнял царящую вокруг пустоту. Цок, цок, цок… Я спустился уже практически до середины, когда из темного угла пролета, как огромная тень, внезапно отделился мужчина – в надвинутой кепке на глаза и засаленном спортивном костюме. Его рука вынырнула из-за спины, сжимая биту, а затем он резко дернулся ко мне, замахиваясь. Однако не проскочил и шага.

Появившись из ниоткуда, Крис стремительно вырвала биту из его рук, а Вэл с силой впечатала его в стену – так, что штукатурка посыпалась кусками на пол, отбитая его затылком. Звук вышел довольно звонким. Одна ладонь ангела жестко надавила ему на ребра, а другая – сжала шею, как бы намекая не дергаться и не орать. Если он думал, что злодей тут он, он ошибался – злодей тут я.

Я подошел чуть ближе, рассматривая нападавшего. Его кепка упала на пол, открывая бритую голову и тупой бычий взгляд. Передо мной стоял полный маргинал – и внутри, и снаружи. Из тех отбросов, которые готовы прирезать и убить за бутылку. По глазам было видно, что на нем уже пара трупов. Оставалось загадкой, как он попал в госпиталь. Дал купюру охраннику и тот его впустил? Или, может, кто-то специально открыл дверь, узнав, к кому он идет? Ну ладно, сейчас не время для паранойи.

– Зачем? – спросил я.

Гопник не ответил, испуганно бегая глазами между Вэл, вжимавшей его в стену, и Крис, поигрывавшей его битой неподалеку. Я приставил кончик трости к его груди и слегка надавил, намекая, куда следует направить внимание.

– Зачем ты хотел меня убить?

– Не убить, – прохрипел он, – ногу сломать… Только ногу…

Вот только, сломав ногу, такой мог бы и не остановиться и в аффекте забил бы до смерти. Дешево и сердито, что называется.

– Кто заказчик?

– Не знаю, – сипло выдохнул он.

– Да неужели, – прищурился я.

Вэл надавила ему на горло чуть сильнее.

– Заказ, – хрипло пролепетал гопник, – заказ был… В Черной базе…

Название было мне отлично знакомо. “Черная база” – довольно популярное и вместе с тем гадкое приложеньице, официально запрещенное в империи – где те, кто не хотят замарать руки, ищут тех, кто готовы это сделать за большую или меньшую сумму. Мне даже интересно стало, сколько стоил я.

– Крис, достань смартфон, – я кивнул на оттопыренный карман его засаленных спортивных брюк.

Острые ногти неспешно провели по ткани, и гопник ошалело затаил дыхание, будто решив, что его царапают лезвием. Засунув пальцы в его карман, демоница деловито вытянула оттуда смартфон и отдала мне. Оживив экран, я без труда нашел иконку в форме черной раскрытой книги, отлично отражавшей название “Черная база”, и щелкнул по ней, открывая приложение.

Внутри оказалась настоящая фриланс-биржа с длинным, постоянно пополняющимся списком заказов, из которого вполне можно составлять завтрашние криминальные сводки. Распахнув меню, я перешел в заказы, принятые конкретно этим отбросом, самый последний из которых и правда ограничивался только переломом моей ноги. Стоило это удовольствие около тридцати тысяч золотых имперских рублей – даже меньше, чем телефон, с которого он принял заказ. Имени заказчика, к сожалению, не было – только тупейший ник “ХХХ”, с которого неудачливому исполнителю прислали мое фото и адрес госпиталя.

Некоторое время я задумчиво смотрел на экран, гадая, связано ли это с предыдущими покушениями. Вряд ли. Нападение на автомобиль было таким, будто на меня накинулся дикий волк, сейчас же на меня напрыгнул зажравшийся таракан, раздавить которого не составляло труда. Смартфон из его кармана был слишком шикарным для такого отребья – по-любому у кого-то отобрал. Такие все решают силой. Ну что ж, пора ему понять, что на его силу наконец нашлась куда большая сила.

– А вообще тебе повезло, – я поднял на него глаза.

– С чем? – прохрипел гопник.

– Повезло, что ты в больнице. Быстро помогут… Крис, Вэл, – я прошелся взглядом между хранительницами, – он ваш. Только не убивайте. Все-таки с работой он не справился… Зато сейчас поймешь, – я вновь повернулся к нему, – что бывает, когда ее делают хорошо…