Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 27

Холодный воздух просачивался сквозь мой плащ, когда я шла пешком в Проклятый Лес рядом с Редмондом, подробно описывая события прошлой ночи и причину, по которой Райкен не поедет с нами в экспедицию. Однако я не потрудилась упомянуть о нашем приглашении в Страну Фейри, поскольку у меня было ощущение, что оно было отозвано.

Я говорила тихо, опасаясь, что Джордж последует за нами в сопровождении отряда солдат, которым король поручил охранять нас в пути.

Король Дрейк и Эйден оба настаивали на том, что путешествовать по лесу в одиночку опасно. Я так на это не смотрела, но держала язык за зубами, пока мы готовились к экспедиции вместе с большой группой мужчин. Лес не был опасен – ни для Редмонда, ни для меня, учитывая, как часто мы выбирались сюда одни. Оправдание было в лучшем случае неубедительным. Нас не охраняли; за нами наблюдали. Я устала от любопытных ушей и глаз. Я нуждалась в руководстве Редмонда, а уединение в последнее время становилось все большей редкостью.

Мы шагали бок о бок, ускоряя шаги среди больших, похожих на камни деревьев, чтобы оставаться впереди группы. Скоро наступит зима. Я чувствовала это в испарениях, которыми был пропитан воздух, которым мы дышали, в холоде, который медленно пробирал меня до костей, и в замерзшем мхе на лесной подстилке, который хрустел у нас под ногами.

– Ты думаешь, он вернется? – спросил Редмонд, когда мы отошли достаточно далеко от остальных. Он казался расстроенным из-за того, что потерял дружбу с Райкеном.

– Сомневаюсь. Райкен был зол на меня. Чрезвычайно зол.

Редмонд потер подбородок.

– Он переживет это и поймет, почему ты сделала то, что сделала. Просто дай ему немного времени, прежде чем отправишься за ним в погоню.

– А почему ты думаешь, что я стану его преследовать?

Каждая клеточка моего существа говорила мне разыскать его и все объяснить о той ночи, но для этого мне нужна была возможность сбежать.

– Потому что я знаю тебя, малышка. Наберись немного терпения. Все получится так, как задумано.

– А что насчет Эйдена? Что мне с ним делать?

Редмонд вздохнул и обнял меня за плечи, когда мы вышли из леса, остановившись и уставившись на огромные красные каньоны, где должен был находиться портал.

– Вот в чем настоящая проблема, не так ли? Я несколько раз пытался обратиться к королю с петицией, чтобы вытащить тебя из твоей ситуации, но он игнорирует мои письма.

Я подтолкнула его локтем.

– Спасибо. Я надеялась, что ты поймешь меня. Я изо всех сил пытаюсь убедить Эйдена, но он даже не дает мне шанса заговорить.

– Он становится все больше похож на своего отца. Полагаю, этого следовало ожидать, но я крайне разочарован, – Редмонд говорил тихим голосом, который вскоре был прерван появлением Джорджа позади нас. – Где остальная команда? – он спросил предателя.

Джордж ответил, задыхаясь, переутомленный погоней за нами.

– Они догоняют. Эти леса коварны, и вы двое бежали по ним, не заботясь ни о чем на свете. Вам нужно быть осторожнее.

Мы оба фыркнули, и Редмонд протянул мне свою флягу. Я сделала большой глоток и села, ожидая появления солдат. Мои глаза блуждали по Бесплодным Землям, по широкому пространству пустыни по другую сторону каньона. Я слышала, что Бесплодные Земли когда-то были землей изобилия, утопающей в зелени, но после того, как образовался первый разлом, они были разрушены магией и опустошены боевыми действиями. Теперь это была умирающая земля, заполненная лишь пылью и камнями. Никто больше не осмеливался сюда соваться, видя, что все его обитатели медленно и мучительно умирали от ядовитого теневого гниения, той же болезни, которая поразила Проклятый Лес.

Хотелось бы надеяться, что теперь, когда разлом открыт, Камбриэля не постигнет та же участь.

Как только прибыли мужчины, я сделала глубокий вдох и мысленно приготовилась к долгому переходу через каньоны. Однако меня остановили не опасные утесы и падающие камни. Именно то, что лежало в конце нашего путешествия, наполнило мое тело дурными предчувствиями: портал в Иной Мир, место, где был заперт Малахия, место, куда я поклялась никогда не входить. Клятва, которую я скоро нарушу, поскольку Редмонд хотел, чтобы я вошла в проклятый мир.

Он почувствовал направление моих мыслей и наклонился, мягко улыбаясь.

– Мне нужно, чтобы ты только на мгновение вошла в портал. Мне нужно знать, каково это внутри, что удерживает тени взаперти, и поскольку технически ты уроженка другого мира, я думаю, это позволит тебе проникнуть туда, где я потерпел неудачу. К тому же, ты, кажется, действительно нравишься портальному гелю.

Мне не понравился его план, но Редмонд пытался войти в портал без меня. Солдаты тоже пытались, но никто не смог пройти. Клейкий материал внутри просто твердел, превратившись в стену, и любой, кто пытался пересечь ее, отскакивал назад, но образец материала, с которым экспериментировал Редмонд, действительно странно реагировал на меня.

Я вздохнула, глядя вдаль.

– Давай двигаться дальше. Я хочу покончить с этим как можно быстрее.

Я сняла его руку со своего плеча и начала спуск, который вел глубоко в каньон. Редмонд шел рядом со мной, призывая мужчин следовать за собой.

Мы часами шли пешком по узким долинам и под отвесными стенами. Камни рассыпались в пыль у нас под ногами, и несколько упали со скалы, едва не задев одного из солдат, стоявших в шеренге позади нас. Извилистая река глубоко врезалась в скалу на нижнем уровне нашего спуска, течение было достаточно быстрым, чтобы требовалось осторожно держаться песчаного берега, который протекал рядом с ней.

Мы с Редмондом быстро шли впереди остальных, отказываясь сбавлять скорость или продлевать путешествие. Он молчал рядом со мной, пока я мысленно готовилась к тому, что нужно было сделать, но, несмотря на его молчание, я чувствовала его нетерпение и возбуждение от возможности открытия.

Мое внимание было приковано к земле, когда я переступала через камни, едва избегая протекающей реки, отказываясь промочить ноги. И не успела я опомниться, как наткнулась на преграду – руку Редмонда, прижатую к моей груди.

Не поднимая глаз, я знала, что ждет меня впереди, чувствовала, как это взывает к сердцевине моего существа, притягивая мое тело ближе. Учащенный пульс создавал глухой стук в ушах, который вскоре был заглушен непрекращающимся гудением, исходящим из портала.

Я подняла глаза и с ужасом увидела, что он все еще далеко. Даже издалека я могла ощутить его на вкус, как будто он был прямо передо мной, врата на открытую равнину, поросшую травой, приютившуюся между выступающими скалами. Река, по которой мы шли, разветвлялась, огибая равнину и создавая ров, который было бы практически невозможно пересечь.

Я застонала. Казалось, что я все-таки промокну.

– Когда я был здесь в последний раз, этого здесь не было, – сказал Редмонд, разглядывая водоем, который защитным кольцом окружал территорию.

– Тогда куда же текла река?

– Налево в одном направлении. Нам даже не пришлось пересекать ее, чтобы добраться до ворот. Ты думаешь, это какая-то защитная мера? Образец портала, похоже, имел очень капризный характер. Возможно, жидкость внутри заставила реку окружить его после того, как я взял образец.

– Это может быть защитной реакций, – согласилась я, наклоняя голову, чтобы прислушаться к громкому, сердитому гудению, исходящему от портала. – Ты прав. Я чувствую это, и это раздражает. Я не думаю, что это должно быть так громко. Ты принес образец с собой, верно?

Редмонд похлопал по карману пальто, где лежал маленький пузырек.

– Я принес его. Мы вернем материал, прежде чем предпримем что-нибудь еще, – он нахмурился. – Что значит «громко»?

– Ты этого не слышишь? У меня сейчас лопнут барабанные перепонки от этого гула, – я зажала уши руками, поскольку шум становился все громче. Злее.

– Далия, насколько я могу слышать, никакого шума нет.

Я крепко прижала руки к ушам, заглушая голос Редмонда, но это не заглушило вибрацию, которая становилась все более неистовой, чем дольше мы ждали. Жужжание пульсировало в моем черепе, как будто исходило изнутри моей головы.

– Мы должны двигаться! – я крикнула, возможно, слишком громко, видя, как все остальные вздрогнули от громкости моего голоса.

Я опустила руки. В любом случае, они не приглушили шум и только заставили меня казаться сумасшедшей. Очевидно, остальные не слышали того, что слышала я.

Редмонд быстро кивнул и начал выкрикивать приказы людям, которые путешествовали с нами. Я понятия не имела, о чем он говорит, но изо всех сил старалась следовать за ним, в то время как остальные ускорили шаг к разветвляющейся реке. На этот раз мы позволили солдатам идти впереди, а сами замедлили шаг, чтобы занять место в хвосте группы.

Я вздрогнула, когда мужчины ступили в своих закованных в броню телах в стремительные воды реки и изо всех сил старались удержаться на ногах. Они соединили между собой длинную веревку, которая удерживала их вместе, когда вода угрожала сбросить их вниз по течению. Когда вошел последний солдат, Джордж привязал меня к веревке и наклонил голову, приглашая следовать за ним. Редмонд привязался ко мне сзади и сжал мое плечо, подстегивая меня к движению.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в стремнину и последовала за Джорджем, полностью готовая утонуть.

Ледяная вода хлынула вокруг нас и заставила замереть на месте. У меня перехватило дыхание, когда холодный шок заставил мои мышцы напрячься. Я боролась с оцепеневшей силой, выпрямилась, используя привязанную ко мне веревку, и потянула вперед. Жужжание становилось все громче по мере того, как вода холодила мои кости, и я боролась с сокрушительным течением порогов. Сбитая с толку, я заставила себя сосредоточиться на голове Джорджа, не упуская его из виду, пока он и остальные прокладывали путь через реку.

Чем дольше мы плыли, тем больше все расплывалось. Мое зрение медленно заполнялось черными точками и сужалось по бокам, пока я больше не могла видеть то, что лежало передо мной. Моя голова погрузилась под воду, и жидкость хлынула мне в ноздри и рот. Я отплевывалась и кашляла, пытаясь глотнуть воздуха. Вода заполнила мои легкие, и как бы сильно я ни боролась, я не могла вырваться на поверхность. У меня закружилась голова, и мои попытки бороться и увидеть завтрашний день постепенно сошли на нет, несмотря на незаконченные дела, которые я не хотела оставлять позади.

Я бы никогда больше не увидела Райкена. Я бы никогда не смогла извиниться.

Веревка натянулась у меня на талии и потянула, возвращая меня к реальности. Моя голова поднялась выше воды, грудь вздымалась от мучительного кашля, тело сотрясалось от силы каждого удара. Вода стекала с моего горла по подбородку, пока я боролась за воздух, внутренняя борьба возобновилась с осознанием того, что мы достигли берега. Сильные руки Джорджа подхватили меня под мышки и вытащили из хаотичного потока порогов, бесцеремонно выбросив на берег.

Я кашляла и хрипела, извиваясь в поисках Редмонда на реке. Я потянула за леску, и она натянулась, но вес на другом конце был слишком велик, чтобы я могла потянуть. Редмонда не было видно за белыми брызгами стремнины.

– Редмонд! – я закричала, не слыша собственного голоса, но умоляя солдат о помощи.

Они уже были рядом, взяли его за руку и вытащили из реки, насквозь мокрого и измотанного. Джордж был у него за спиной, поддерживая его одной рукой, обхватив за туловище. Я одарила его благодарной улыбкой за заботу о моем опекуне, и он ответил на мою благодарность мрачным кивком.

Редмонд сжал мою руку и что-то прошептал мне на ухо, но я не расслышала его из-за непрекращающегося гудения. Когда я покачала головой и постучала себя по уху, на его лице появилось выражение осознания. Он вытащил флакон с портальным гелем, перерезал веревку, которая связывала нас вместе, и подошел к клубящемуся туману, чтобы вернуть украденное.

Я почувствовала волнение портала, когда он приблизился к туману с обещанием воссоединения. Когда он почти коснулся портала, гудение достигло громкого крещендо. Он откупорил флакон, и вещество ненадолго поплыло в воздухе, прежде чем слиться с остальным ему подобным.

Жужжание становилось все тише с каждым мгновением, пока не прекратилось совсем.

Ах, блаженная тишина.

Редмонд улыбнулся, его глаза загорелись чем-то похожим на возбуждение, когда он приблизился.

– Лучше?

– Намного, – выдохнула я, глядя на окружающих нас мужчин с озадаченными выражениями на лицах.

– Как я и подозревал. Ты связана с этим – чем бы это ни было, – прошептал он достаточно тихо, чтобы остальные не услышали.

Мне было неприятно признавать это, но это было правдой. Казалось, между порталом и мной существовала почти телепатическая связь, и я чувствовала радость, которую он излучал. Он вибрировал от удовлетворения и покоя от того, что снова стал целым, что выбило меня из колеи. Я не хотела связи с Иным Миром. Я не хотела иметь ничего общего с этим мерзким местом.

Я надеялась, что он проглотил Малахию целиком.

– Все в порядке, – заверил меня Редмонд, сжав мою руку. – Ты готова? Мы можем сделать это быстро, так что тебе не придется задерживаться там надолго. Нам просто нужно знать, что находится на другой стороне. Обрати внимание на то, что ты видишь, какие объекты находятся в тумане и не кажутся ли существа встревоженными и толпящимися у портала.

Я прочистила горло от внезапной тяжести, от которой оно сжалось.

– Здесь слишком много свидетелей. Что они подумают, когда я перейду на другую сторону?

– Они не знают, что не могут перейти границу. Я позаботился о том, чтобы набрать новую группу солдат, которых тут никогда не было. Они подумают, что я защищаю себя, отправляя своего протеже вместо того, чтобы пойти самому.

Я немного посмеялась над его предложением. Он бы никогда не сделал ничего подобного, но другие не знали. Они считали его безрассудным.

– Ладно, давай покончим с этим, – сказала я со стоном.

– Это моя девочка.

Редмонд отступил назад и начал выкрикивать приказы солдатам держаться на расстоянии. Они неохотно согласились и попятились к кромке воды, заняв оборонительную позицию, их взгляды были настороженными. Джордж отказался двигаться, на его лице отразилось подозрение.

– Что ты делаешь? – Джордж бросил вызов.

Редмонд преградил ему путь. – Она собирается взять только некоторые образцы, которые я не могу рисковать брать самостоятельно.

У Джорджа отвисла челюсть.

– Нет! Она любовница принца. Мы здесь, чтобы защитить ее. Ты не станешь рисковать ею ради того, что считаешь слишком опасным для себя.

Я возмущенно фыркнула. Почему Джорджа так заботило, чтобы я была с Эйденом? Почему он так настаивал на этом? У него явно был свой план.

Редмонд с неожиданной силой оттолкнул его.

– И она была моей ученицей дольше, чем носила титул госпожи. Сегодня она находится здесь как целительница и ученый, проходящая обучение, и будет выполнять свои обязанности. Не заставляйте меня говорить королю, что вы вмешиваетесь в дело чрезвычайной важности. Безопасность королевства – всего мира – сегодня зависит от этого исследования.

Приказ короля превзошел слова принца, и Джордж отступил с угрожающим взглядом. Редмонду придется чертовски дорого заплатить по нашему возвращению.

Как только суматоха улеглась, я глубоко вздохнула и подошла к воротам, напоминая себе, что это неизбежное зло. Мы должны были знать, что удерживает существ из Иного Мира от появления в нашем мире. Что еще более важно, я должна была знать. Знание – это сила, которая потенциально может принести всем нам душевное спокойствие. Если бы мы знали, как предотвратить вторжение в наш мир, нам было бы легче дышать. Мне больше никогда не пришлось бы беспокоиться о Малахии.

Если бы я не увидела его с другой стороны.

Эта мысль укрепила меня, когда я вгляделась в колышущийся портал, состоящий из жидкого тумана и теней, и укрепила мой позвоночник. Это должно было случиться. Протянув ладонь вверх, я собралась с духом и коснулась кружащейся черноты. У меня перехватило дыхание, когда портал, казалось, снова загудел, но на этот раз это не был громкий рев, который пронзил мой череп. На этот раз это было мягкое жужжание, напоминающее успокаивающее мурлыканье счастливой кошки.

Я улыбнулась на секунду, мой стоический вид улетучился от знакомого тепла, растекшегося по мне.

Портал приглашал меня вернуться в мир, которому я принадлежала.

Прежде чем я успела обдумать эту мысль, темная жижа растеклась по кончикам моих пальцев, обвилась вокруг пальцев и поползла вниз по руке. Мне хотелось кричать и звать на помощь Редмонда, но мое тело застыло, оставшись беззащитным перед вторгшимся источником, который цеплялся за меня и связывал с моим существом. Все, что я могла делать, это смотреть, как темная жижа обволакивает мои руки, шею, грудь и медленно расползается по всему телу.

Я зажмурилась, когда тянущее ощущение потянуло мое тело внутрь. Портал поглотил меня целиком, увлекая в свои глубины, пока я не оказалась в небытии. На мгновение все, что я могла почувствовать, было облегчение, облегчение от окружающей меня тишины, чувство покоя, которое наполнило мое тело, когда я плыла в абсолютной темноте.

Затем портал выплюнул меня обратно.

Я тяжело приземлилась на четвереньки, мою шею свело судорогой от силы, с которой мое тело подбросили. Сориентировавшись, я поднялась и медленно открыла глаза, похлопывая себя, чтобы убедиться, что вещество не прилипает ко мне. Там ничего не было, ничего, кроме одежды, в которую я была одета этим утром, и чистой кожи, ни следа хитрой, разумной слизи, которая вцепилась в меня.

Я огляделась в поисках Редмонда, готовая столкнуться с разочарованием из-за его провалившегося плана, но его там не было. Я больше не была в своем мире.

Меня разжевали и выплюнули в Иной Мир.

Темное небо озарилось вспышками темно-бордовых молний. Это было моей первой подсказкой, наряду с влажной черной сажей под ногами. Я повела плечами, окидывая взглядом адский пейзаж.

Жуткое чувство пробежало когтями по моему позвоночнику, когда что-то пролетело над головой со скоростью, не похожей ни на что, что я когда-либо видела раньше. Я прищурилась, вглядываясь в темноту.

Это была тень?

Портал был позади меня, и это знание было успокаивающим бальзамом для моих измотанных нервов. Как только я узнавала бы, что происходит, я вернулась бы в тот, другой мир, наполненный светом, деревьями и жизнью. Предполагалось, что это будет временная миссия, а я и так потратила слишком много времени, слоняясь без дела.

Учитывая мою генеалогию, я должна была чувствовать себя как дома. Следовало бы испытать чувство изумления при виде вулканов, истекающих расплавленной лавой, странного цвета неба и гор, освещенных двумя лунами, одной красной и одной белой. Но все казалось… ничем. Земля под моими ногами была мертвой и бесплодной, а от раскатов грома вдалеке волосы у меня на затылке встали дыбом. Даже воздухом было трудно дышать, как будто он был сделан из чего-то тяжелого и густого. Чего-то токсичного.

Булькающий хрип прорезал ночную тишину, и я подпрыгнула. Я медленно повернулась, готовая встретиться лицом к лицу с любым существом, способным издавать такой угрожающий шум, но ничего не было видно, только пустая тьма. На меня смотрели чьи-то глаза. За мной наблюдало нечто – или что-то еще, – что оставалось невидимым.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, чтобы переориентироваться. Я была на задании, и мне нужно было выяснить, что блокирует портал, чтобы убедиться, что он остается закрытым. Чем быстрее, тем лучше, учитывая, что от этого места у меня мурашки побежали по коже. Последнее, что мне было нужно, это терять время и давать Малахии шанс осознать, что я вошла в его мир.

Доказательства того, что удерживало существ из Иного Мира взаперти, должны были находиться рядом с порталом или даже внутри него, поэтому я вернулась к воротам и осмотрела плывущий туман.

– Ты не смог бы помочь мне найти то, что я ищу, не так ли? – я спросила туман, чувствуя себя глупо, когда не получила ответа. – Я так и думала.

Я обошла отверстие, отчаянно ища ключ к объяснению того, что произошло. Все выглядело нормально, или настолько нормально, насколько должен выглядеть портал. Появление портала в потустороннем мире определенно соответствовало версии моего мира. Так что же могло произойти?

Он был сломан?

О боги, смогу ли я вообще вернуться в свой мир?

Я была готова проверить теорию, готова вернуться в свою реальность, когда протянула руку, чтобы коснуться кружащейся черной жидкости, надеясь, что, черт возьми, не окажусь запертой здесь навечно, когда что-то привлекло мое внимание.

Мимо меня, описывая извилистый узор, пролетел белый мотылек, и мои глаза проследили за странно легким существом, когда оно исчезло за воротами. Чему-то столь яркому и блистательному не место в таком темном и холодном месте, как это. Я обошла портал, чтобы последовать за ним, мое любопытство разгорелось. Мотыльков привлекает свет, так что же они могут искать в таком темном месте?

Я последовала за мотыльком, который кружил вокруг, казалось бы, направляясь в никуда, но затем вспышка света привлекла мое внимание, что-то яркое, скрытое в темноте, окружающей портал. Чем ближе я подходила к свету, тем отчетливее могла разглядеть какой-то предмет, вросший в грязь. В нем было что-то знакомое. Он излучал гудение силы, которое я ощущала раньше, просто шепот по сравнению с энергией, исходящей от объекта сейчас.

Я подошла ближе, немного ошарашенная тем, что это было, не в силах поверить своим глазам.

Я покачала головой, отступая на шаг. Этого не могло быть, только не после всего времени и энергии, которые он потратил на поиски.

Кристалл.

Было очевидно, почему он так и не нашел его.

Я изучала сверкающий камень и мягкую серебристую дымку, которая окружала его. Оно было похоже на него, на Райкена. Кристалл десятикратно излучал его сущность. Серебряные нити расходились от него, создавая большую паутину силы, которая окружала область портала сетевидным образованием.

Я протянула руку, чтобы коснуться слабо мерцающей паутины, отчаянно желая почувствовать Райкена и всю полноту его силы.

– Ой!

Я отдернула руку, зашипев от жгучей боли, от которой кончики пальцев стали ярко-красными.

Его магия была несовместима с моей. Более чем несовместима – она была противоположностью магии, струящейся по моим венам. От простого прикосновения его силы моя магия отступила, прокладывая себе путь обратно в чернильные глубины внутри меня.

Я отступила назад, прижимая руку к груди.

Теперь все обрело смысл.

Брат Райкена говорил правду. Его магия была необходима. Черт возьми, она сыграла важную роль в запрете иного мира.

Именно его сила удерживала тени. Если я не могла прикоснуться к паутине, то и они тоже.

Только его сила спасла наш мир от уничтожения.

Его сила держала Малахию взаперти, обрекая на вечные страдания в аду.

Ни одна тень, бог или существо из другого мира, подобное мне, никогда не смогли бы пройти сквозь паутину его силы и достичь портала. Не без того, чтобы умереть.

Я застонала. Я никогда не смогу сказать Райкену, что нашла его магию, не тогда, когда это означало оставить мир беззащитным. Редмонд тоже не мог знать. Он мог бы рассказать Райкену.

От мысли о том, что я солгу им обоим, меня затошнило, но другого выхода не было. Малахии нужно было остаться здесь и страдать.

Я бы позаботилась об этом.