Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Простое упоминание имени Эйдена омрачило наше воссоединение, и я отстранилась и села перед туалетным столиком, чтобы прихорашиваться и избегать любых разговоров о принце. Я не могла найти в себе сил рассказать Брэндону о том, что сделал его друг, или о том, как все это было сделано без моего согласия. Но я также не могла притворяться, что рада своим обстоятельствам.

– Что я сказал? Что не так? – спросил Брэндон. Он стоял позади меня, глядя на мое отражение в зеркале.

Я накрутила выбившийся локон на расческу, делая вид, что знаю, как уложить волосы, и успокоила его.

– Ничего. Мне просто нужно хорошо выглядеть сегодня вечером. Почему ты думаешь, что что-то не так?

Он усмехнулся и выхватил у меня расческу, положив ее на позолоченное дерево туалетного столика.

– Ну, во-первых, я никогда не видел тебя такой милой, как сегодня, так что тебе не нужно притворяться, что тебе не все равно. Во-вторых, ты не расчесываешь локоны. Ты просто взбиваешь их пальцами.

Он зажал локон и накрутил его спиралью вокруг пальца, потянув вниз, чтобы высвободить. Локон снова поднялся, упругий и наполненный жизнью.

– И в-третьих, что является самой важной частью, ты замолчала, когда я упомянул Эйдена, а ты не из тех, кто молчит о чем-либо. Никогда. Особенно со мной.

Я закатила глаза.

– Конечно, я не знаю, как обращаться с локонами. У меня прямые волосы! Но я пытаюсь научиться. Я хочу хорошо выглядеть сегодня вечером. Очевидно, это довольно серьезное дело.

– Да, это так. Ты встречаешься с будущей женой Эйдена, – он поднял брови, глядя на меня в зеркало. – Скажи мне, что ты чувствуешь по этому поводу.

Я напряглась при мысли о том, что ждало меня впереди сегодня вечером, и Брэндон заметил это. Неизвестно, думал ли он, что это из-за того, что я злилась на Эйдена или расстроилась из-за его суженой, но он мог сказать, что меня что-то беспокоит. Я отмахнулась от него.

– Ты уже знаешь, что я чувствую.

Брэндон схватил мой стул и развернул его лицом к себе.

– Ты ведь не соглашалась на это соглашение, не так ли? – его голос был смертельно серьезен.

Я отвела взгляд.

– Скажи мне, – взмолился Брэндон и я неловко поерзала.

– Конечно, я не соглашалась. Ты, как никто другой, должен это знать. Но у меня не было выбора, когда в ситуацию вмешался король.

Он тихо выругался, стиснув руки.

– Это неприемлемо. Я не могу поверить, что он заставил тебя сделать это. Просто это так… на него не похоже.

– Я не думаю, что он тоже этого хочет, Брэндон. Он сказал своему отцу, что хочет завязать со мной отношения, и что ж,… таков был ответ его отца. Эйден пообещал мне, что это будет только временно, и я верю ему.

– Я бы не был так уверен в этом, Далия, – предупредил Брэндон, на его лице появилось обеспокоенное выражение. – Он ведет себя так, будто между вами двумя все в порядке, говорит Джорджу и мне, что ты согласилась на это. Что ты счастлива. Сначала я в это не поверил, но он был убедителен.

Я покачала головой, услышав заявление Брэндона.

– Эйден сказал мне, что у него есть план, как покончить с этим.

Брэндон поморщился.

– У него действительно есть план… в отношении своего отца. В отношении тебя я не так уверен, – Брэндон нахмурился, его взгляд расфокусировался. – Я поговорю с ним. Я поговорю с Джорджем. Может быть, если мы окажем на него достаточное давление, он сможет остановить это до того, как это официально начнется.

Я на мгновение заколебалась, не желая впутывать Брэндона или Джорджа, особенно Джорджа. Вероятно, именно ему в голову пришла эта идея в первую очередь.

– Последнее, что я хочу делать, это втягивать тебя в это, но это может помочь.

Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше.

Я отряхнула пудру со своих юбок и встала, положив руку на сгиб руки Брэндона.

– Но теперь пришло время встретиться лицом к лицу с музыкой. Не мог бы ты сопроводить меня на бал?

Брэндон сжал мою руку.

– Это было бы для меня удовольствием, но не жди, что я уйду с тобой, – он подмигнул, явно планируя устроить неприятности с таинственным поклонником позже ночью.

Я хихикнула.

– Никогда.

Мы вышли из комнаты, и я глубоко вздохнула, готовясь к неизвестности. Сегодня вечером будет официально объявлен мой титул, и я буду представлена как любовница принца.

Хотелось бы надеяться, что еще есть время положить этому конец.

ГЛАВА 22

– Почему все на меня пялятся? – я спросила Брэндона приглушенным тоном.

– Ты знаешь почему.

Он был прав. Я знала почему. Хотя мой титул еще не был объявлен, слухи уже начали циркулировать, заставляя мельницу сплетен бурлить всевозможными возмутительными идеями. Сначала люди думали, что я попала в беду из-за воровства, колдовства или нарушения общественного порядка, но когда королевская стража не бросила меня немедленно в темницу и не выбросила ключ, слухи распространились. Некоторые люди утверждали, что я беременна от короля – отвратительно, – в то время как другие, более точно, утверждали, что я была любовницей принца.

Никто при дворе не заметил моего внезапного появления во дворце в сопровождении отряда вооруженных стражников, как и королевского ассасина, следившего за каждым моим шагом. С того самого дня спекуляциям не было конца. Я подслушивала шепотки всякий раз, когда кралась по коридорам, но по большей части залегала на дно в надежде, что обо мне забудут.

Судя по прищуренным глазам утонченных придворных дам, плотоядным взглядам лордов и перешептываниям о скандалах, мои попытки держаться в тени оказались безуспешными. Не то чтобы это имело значение после сегодняшней ночи, в любом случае. Скоро все будут точно знать, что происходит.

– Не позволяй этому завладеть тобой. Просто сосредоточься на том, чтобы пережить сегодняшний вечер, и мы сможем разработать план, как отговорить короля завтра, – сказал Брэндон, все еще держа меня за руку, когда он вел меня к главному столу с видом на бальный зал.

Проходя сквозь растущую толпу, я разглядывала все: золотые канделябры, мраморный пол, столы, покрытые роскошными золотыми скатертями, стратегически расставленные вокруг танцпола, плюшевые обеденные стулья из красного бархата, шелковые платья, меха и отглаженные жакеты, которые носили присутствующие. Зал был освещен множеством свечей, отбрасывающих золотистый отблеск на стены.

Я должна была признать, здесь было прекрасно. Я должна считать, что мне повезло, что я внезапно получила титул и была вырвана из безвестности.

Но я все равно не хотела принимать в этом никакого участия.

Мои шаги замедлились, когда мы приблизились к главному столу, за которым восседали Эйден и его отец. Король сидел впереди и в центре, справа от него – Эйден, а слева – король и королева Нью-Хейзел. Рядом с Эйденом была великолепная брюнетка с большими карими глазами и оливковой кожей, лучезарная красавица, излучавшая царственность. Принцесса Нью-Хейзел. Она выглядела молодо – даже моложе меня, – и ей было не больше семнадцати.

В моем животе образовалась пустота при виде свободного места рядом с принцессой, места, зарезервированного для меня.

– Пожалуйста, скажи мне, что я сижу за столом с тобой и Джорджем, – прошептала я.

Брэндон отпустил мою руку и нахмурился.

– Тебе нужно сделать реверанс и подыграть мне. Мы разберемся с этим позже. Я обещаю.

Он сжал мою руку, и я собралась с духом, когда мы подошли к столу.

Все за столом, кроме Эйдена, уставились на меня с презрением. Сжатые губы королевы и сморщенный нос создавали впечатление, что она считает меня грязной, как грязь у себя под ногами.

Я не винила ее. Я разрушала жизнь ее дочери, хотя и неохотно.

Брэндон откашлялся и, подтолкнув меня локтем, склонился в глубоком поклоне. Я споткнулась и согнула колени в жалкой попытке сделать реверанс.

Король Дрейк фыркнул.

– Вы можете встать, – объявил он, и его голос прозвучал достаточно громко, чтобы эхом прокатиться по залу. – Леди Далия, займите свое место рядом с принцессой Габриэллой.

Нервно сглотнув, я встала и неуклюже подошла к столу, чувствуя, что мои ноги превратились в желе.

Я не могла этого сделать. Я не могла сидеть рядом с женщиной, на которой женился Эйден, и притворяться, что все в порядке, что это нормально. Она, должно быть, ненавидит меня до глубины души, незваного гостя, нарушившего их супружеское счастье.

Унижение обожгло мое лицо, когда Брэндон отодвинул мой стул, пожелав мне удачи и попрощавшись. Мои глаза следили за ним, умоляя его не уходить. Как только он ушел, я уставилась вперед, мои руки дрожали, к горлу подступал привкус желчи, нервы были напряжены, когда король встал и начал свое приветственное объявление.

– Дамы и господа, мы все собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу моего сына, принца Эйдена, с принцессой Габриэллой Хейзел из Нью-Хейзел.

Габриэлла и Эйден встали, взявшись за руки, когда толпа зааплодировала. Как только они сели, король продолжил свою речь.

– Свадьба состоится через две недели, а до тех пор мы будем любезно принимать короля и королеву Нью-Хейзел.

На этот раз родители принцессы встали, и по толпе прокатился еще один взрыв аплодисментов. Король усмехнулся себе под нос и посмотрел на меня с лукавым блеском в глазах, продолжая свою речь.

– Теперь, когда все сказано и сделано, у меня есть еще одно объявление. Мой сын решил завести любовницу, и поэтому я хотел бы представить принцу Королевскую любовницу, леди Далию Флос.

Я съежилась от фамилии, вымышленной фамилии, означающей цветок, которую я выбрала при первой встрече с Редмондом. Тринадцатилетнюю меня трудно было назвать изобретательной. При этом заявлении все взгляды переместились между мной и принцессой. Лорды и леди одарили ее сочувственными взглядами, в то время как на меня смотрели с ненавистью и отвращением.

– Пожалуйста, леди Далия, встаньте и покажите себя двору.

Я неохотно встала, прикусив внутреннюю сторону щеки и слегка помахав рукой комнате. Шепот эхом разнесся по залу, и я вернулась на свое место, желая, чтобы тени поглотили меня целиком.

Король продолжил свою речь так, словно это не он только что нанес самый сильный удар в мире, и закончил ее словами:

– Ешьте, пейте и веселитесь.

Внимание переключилось с нашего столика, когда все вернулись к болтовне и смеху, как ни в чем не бывало. Король и королева Нью-Хейзел продолжали беседу, в то время как Эйден, Габриэлла и я молча сидели рядом друг с другом.

Эйден заговорил со своим отцом, поэтому я воспользовалась возможностью взглянуть на Габриэллу, которая оставалась неподвижной, как статуя, с прямой спиной, когда она быстро заморгала в недоумении, ее глаза наполнились слезами.

– Простите, ваше высочество, – прошептала я, не в силах смотреть ей прямо в глаза.

– Все в порядке. Меньшего я и не ожидала от будущего короля, – в ее голосе слышался сильный акцент – «Р» раскатисто. Ее слова были произнесены с дрожью.

– Что-то не так.

– Ты права, – тихо ответила она. – Ты знала, что мы помолвлены с детства? Ты знала, что я знаю его с пяти лет? Что я планировала нашу свадьбу столько, сколько себя помню? – ее глаза остекленели.

У меня отвисла челюсть. Время, казалось, остановилось, пока я обдумывала то, что она только что сказала, и тошнотворное чувство скрутило меня изнутри.

Они были помолвлены задолго до того, что произошло между нами. Он ни разу не упомянул при мне о своей предстоящей свадьбе. Интересно, знали ли об этом Брэндон и Джордж?

Мои глаза сузились в щелочки над плечом Габриэллы, сверля Эйдена взглядом. Он все еще был погружен в обсуждение со своим отцом. Я бы никогда не рискнула пойти по этому пути, если бы знала о его обещании Габриэлле. Я отвела взгляд, быстро подавляя чувство предательства, которое хотело выплеснуться наружу. Габриэлла обхватила себя руками, прикрывая лицо копной темных волос. Ее припухшие карие глаза встретились с моими, и я сжала ее руку под столом.

– Ваше высочество, – прошептала я, – я понятия не имела. Обещаю, что была в полном неведении, и гарантирую, что скоро исчезну со сцены. Если бы я знала о вашей помолвке, я бы никогда не обратила внимания на принца. Я не хочу этого… больше не хочу.

Я отпустила ее руку, понимая, что с моей стороны неуместно вести себя так фамильярно по отношению к принцессе. Мы обе вернулись к тихому сидению, наблюдая, как слуги снуют по комнате, ставя тарелки с едой и бутылки с вином.

Эйден взглянул на нас.

– Все в порядке, дамы?

Габриэлла мило ответила:

– Да, ваше высочество.

Я не ответила.

Эйден уронил вилку и сжал челюсти, обходя стол, чтобы предложить мне руку.

– Не окажете ли вы честь пригласить вас на этот танец? – спросил он, когда арфистка сыграла несколько аккордов, которые разнеслись по залу.

Король Дрейк нахмурился, родители принцессы усмехнулись, а Габриэлла рядом со мной напряглась. Он должен был предложить ей первый танец, а не мне.

Я не взяла его за руку. Мне следовало это сделать, но я не была принцессой и не обучена придворным манерам.

– Нет, ваше высочество, – я неловко поерзал, краем глаза поглядывая на принцессу.

Он страдальчески вздохнул и повернулся к Габриэлле, чтобы предложить ей руку.

– Принцесса Габриэлла, мне было бы очень приятно, если бы вы потанцевали со мной.

Ее щеки покраснели от смущения, но, несмотря на унижение, она царственно вздернула подбородок и гордо согласилась.

– Это было бы честью для меня, принц Эйден.

За столом раздался общий вздох облегчения, когда родители Габриэллы заметно расслабились, а король Дрейк улыбнулся своему сыну, по-видимому, удовлетворенный.

Эйден и Габриэлла проскользнули на танцпол, держась за руки, как и должно было быть. Так и должно было быть. Несмотря на ночной хаос, она улыбнулась ему мечтательным взглядом.

Взгляд короля Дрейка обжег мне щеку. Он подыграл желанию своего сына, но было ясно, что он достиг критической точки. Я не оглянулась на него, опасаясь расправы, и вместо этого сидела с приклеенной к лицу фальшивой улыбкой, наблюдая, как счастливая пара танцует и кружится под музыку.

Становилось поздно. Люди смеялись и танцевали, опьяненные выпитыми кубками вина. Я была единственной, кто остался сидеть за королевским столом. Эйден и Габриэлла продолжали танцевать весь вечер, не торопясь и заново узнавая друг друга. Родители Габриэллы общались с различными членами королевской семьи и знатью в зале, а король Дрейк развлекал длинную очередь женщин, соперничавших за его внимание, по очереди танцуя с каждой из них.

Мне не разрешалось уходить, пока меня не сопроводит в мою комнату – доверенный охранник, но Джордж танцевал с дамами, а Брэндон, прислонившись к стене, потягивал вино, соблазняя лорда Хеншолла из Земель Смертных.

Брэндон изо всех сил старался скрыть свой интерес к лорду. Тем не менее, лорд был немного более очевиден в своих намерениях, учитывая, что однополые отношения одобрялись в Землях Смертных. Ради Брэндона я надеялась, что лорд перестанет быть таким очевидным.

Я огляделась в поисках возможности сбежать. Томас, казалось, был доступен в качестве сопровождающего, давая понять это тем, как он пялился на меня, но от его ухмылки у меня по спине пробежал холодок.

Нет, спасибо.

Сделав еще глоток вина, я приготовилась к тому, что ночь наверняка обещала быть долгой и неуютной.

Голубые глаза Эйдена сверкнули в мою сторону, когда он танцевал с принцессой, и я ответила ему взглядом, используя выражение своего лица, чтобы выразить неудовольствие. Я сделала еще глоток вина, от алкоголя у меня запылали щеки, и он улыбнулся, думая, что это он был причиной моего румянца.

Я отвела взгляд, не желая заводить его дальше.

Мне нужно было поговорить с ним и прояснить, что все, что между нами было, закончилось. Эта мысль вызвала улыбку на моем лице и заставила почувствовать, как будто груз упал с моих плеч. Завтра утром я пойду в его комнату и скажу ему правду – что он не тот, кому принадлежит мое сердце. Больше нет.

Мое сердце принадлежало Райкену.

Я искала ассасина, отчаянно желая увидеть мужчину, который сумел злобно пробраться в мою душу. Он пропал без вести с тех пор, как его вызвали на встречу с королем, и я молилась, чтобы он поскорее пришел.

Поток музыки на мгновение прервался, и мой внутренний пузырь лопнул. Я понимающе улыбнулась. Это было так, как будто мои мысли призвали его.

Вошел Райкен, таинственная фигура, одетая в черное. Несмотря на капюшон и плащ, которые покрывали его с головы до ног – или, может быть, из-за этого – все сразу поняли, что находятся в присутствии королевского ассасина. Люди бросали на него взгляды, когда он прокладывал путь сквозь толпу, и что-то бормотали себе под нос.

Я облизала губы, во рту резко пересохло, и сделала еще глоток вина. Вид всей этой кожи и сверкающего металла, туго обтягивающей его тело, вызвал горячее чувство, бурлящее глубоко внутри меня. Я потерла бедра друг о друга, пытаясь подавить это чувство и отчаянно пытаясь скрыть, что со мной делал один только вид его, как он так легко разжигал меня.

Особенно после такого количества вина.

Почувствовал ли он мое возбуждение или почуял его, я не знала, но было ясно, что он точно знал, что пришло мне в голову, когда взглянул на меня с волчьей улыбкой, выглядывающей из-под темного капюшона. Его глаза светились ярчайшим серебром.

Мой румянец усилился, и не от вина.

Я смотрела прямо перед собой, пока глаза Эйдена метались между Райкеном и мной. Его губы были сжаты, а ноздри раздувались, когда он с явным подозрением наблюдал за ассасином, шагающим в моем направлении.

Внимание Эйдена вернулось к Габриэлле, когда она схватила его за руку и прошептала вопрос, ее глаза лани наполнились замешательством.

Я не отрывала взгляда от океана людей в зале, не желая, чтобы Эйден заметил мою реакцию на Райкена. Но хотя мое зрение было отвлечено, я услышала шаги Райкена по ступенькам и шорох кожи, когда он поднялся на помост и встал у меня за спиной.

Между нами возникло ощущение статического электричества, я сглотнула и сидела неподвижно, ожидая, когда всеобщее внимание отвлечется.

Эйден нахмурился, не в силах встать на пути человека, который просто выполнял свой долг. Жилы на его шее натянулись от усилий, которые потребовались, чтобы сдержаться и не закатить сцену. После неподобающего количества разглядываний он переключил свое внимание на принцессу, и они продолжили танец.

Вскоре все были заняты, и мы с Райкеном были забыты.

– Самое время тебе явится сюда. Я застряла здесь совсем одна, и это было абсолютно ужасно. Где ты был? – мой голос прозвучал плаксивее, чем предполагалось.

– У меня была встреча с королем, за которой последовали несколько вещей, потребовавших моего внимания, – ответил он, явно раздраженный моим направлением расспросов.

Но я потребовала его внимания. Я икнула, вино ударило мне в голову.

– Извини, ты прав. Мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то совал нос в мои личные дела, – невнятно пробормотала я, делая еще один глоток вина. – В конце концов, именно так я здесь и оказалась.

Он склонился надо мной, посмеиваясь мне в ухо, от его дыхания выбившийся локон щекотал мою шею. От его близости по моей коже побежали мурашки, и она потеплела. Он взял бокал вина из моей руки.

– Я думаю, ты уже достаточно выпила. Ты скучала по мне? – он промурлыкал, его порочная ухмылка привлекла мое периферийное зрение.

– Может быть… может быть, я просто хотела уйти и мне нужен был сопровождающий. Кто знает? – я поддразнила, зная, что это смесь того и другого. – Райкен… ты попросил меня взять ситуацию под свой контроль, и я готова. Я больше не могу так жить… эти отношения с принцем – это уже невыносимо. Завтра с утра я поговорю с ним и скажу, что между нами всё кончено. Надеюсь только, его отец отпустит меня без последствий.

Он промурлыкал мне на ухо.

– Тогда мы разработаем план, на всякий случай.

Запах сандалового дерева и мха, смешанный с чем-то пряным, наполнил мои ноздри, когда он наклонился ближе, положив одну руку мне под локоть, а другую – на затылок. От его прикосновения к моему телу побежали мурашки.

– Пойдем, маленькая ворона, – сказал он хриплым шепотом. – Позволь мне проводить тебя обратно в твою комнату.

Я встала, положив руку на сгиб его руки, и благодарно улыбнулась спасителю. Мои нервы были на пределе из-за его кокетливого настроения. Его улыбка стала голодной, и он подмигнул.

Боги, он собирался поглотить мою душу.

И я бы позволила ему.

ГЛАВА 23

Я улизнула, пока все были отвлечены, и вернулась в свою комнату. Мое предыдущее состояние опьянения уменьшилось до теплого кайфа, благодаря моей высокой переносимости. Я чувствовала себя хорошо, моя голова витала в облаках. Поскольку я привыкла пить волшебное вино, красный смертный напиток в бальном зале был мимолетным развлечением и быстро выветривался.

Райкен молчал, когда мы добрались до безопасности моей комнаты. Он снял свой плащ и оружие, оставшись одетым в темную тунику и мягкие кожаные штаны, пока ходил по комнате и разжигал огонь в очаге. Между нами возникла напряженность с тех пор, как я сказала ему, что готова взять ситуацию под контроль, потому что теперь появилась возможность – нас.

Я забралась в свою кровать и смотрела, как он ходит по комнате, опасаясь нарушить тишину между нами. Мне нужен был выход из сложившейся ситуации, и он обещал помочь. Но, судя по напряжению его мышц и исходящему от него опьяняющему аромату, я не думала, что мы будем много разговаривать.

Райкен провел пальцами по своим серебристым волосам и распустил их, расчесывая более длинные пряди вдоль подстриженных волос по бокам головы. Прядь упала ему на глаза, и он встретился со мной взглядом, вызвав шок в моем организме.

Растрепанные волосы и блеск в его глазах заставили меня задуматься, был ли он таким в постели или в момент страсти.

Жар пополз по моей коже, и я прочистила горло.

– Ты был с Фином сегодня вечером?

Он хмыкнул и повернулся, чтобы заняться огнем, мышцы его спины напряглись от этого движения. Я чувствовала его запах, даже когда он повернулся спиной. Мое горло сжалось от удушающего аромата.

– Почему ты игнорируешь меня?

Я уже знала почему. Мое признание в том, что я больше не хочу Эйдена, что-то в нем пробудило. Райкен знал, что мне нужен был именно он, и, судя по медленному потемнению его ауры, было ясно, что у него на уме только одно.

Это тоже было у меня в голове с того момента, как он ворвался в бальный зал, – воплощение хаоса и чувственности.

Он колотил по поленьям металлической кочергой, как будто не слышал меня, его мышцы двигались от едва сдерживаемого напряжения.

Воздух становился гуще, когда я думала об этом – о нем, – жара в комнате усиливалась по мере того, как мои мысли выходили из-под контроля. Я оттянула ворот платья, чтобы унять жар, который полз по моей груди, и обмахнулась книгой с прикроватной тумбочки.

Мои глаза были прикованы к нему и твердому, как камень, телосложению его тела. Мелькнувшая серебряная татуировка выглядывала из-за его выреза, и у меня потекли слюнки, дыхание сбилось, когда между моих бедер вспыхнул жар.

Тело Райкена замерло, и он откинул голову назад, чтобы вдохнуть исходящий от меня аромат. Он ничего не сказал, медленно поворачиваясь, его серебристые радужки потемнели, когда он встретился со мной взглядом. Животная напряженность в его глазах заставила мой живот сжаться.

Он тихо подошел ко мне, звук моего неглубокого дыхания был единственным, что можно было услышать, когда он остановился перед кроватью. Его металлический взгляд остановился на моих губах, и я сглотнула, пытаясь заговорить сквозь комок в горле, но ничего не вышло.

Внезапно я оказалась той, кто замолчал.

Он протянул руку, и мои глаза встретились с его, когда его рука запустилась в корни моей прически и впилась в кожу головы.

Его голова наклонилась близко к моей, дыхание ласкало мое ухо, когда он прошептал:

– Я чувствую твой запах… тебе следует знать, что лучше не афишировать свои потребности фейри. Мы берем то, что нам предлагают, без вопросов.

Всхлип сорвался с моих губ.

– Ты боишься, маленькая ворона? Потому что я слышу, как колотится твое сердце.

Его голос стал страстным и низким, когда он потерся лицом о мою щеку. От его тона жар разлился по спирали до темных уголков, и его рука потянулась вниз и обернулась вокруг моей шеи, слегка сжимая.

– Я чувствую, как бьется твой пульс под кончиками моих пальцев.

Его зубы прошлись по моей челюсти, острые края угрожали разорвать кожу.

Низкий, пронзительный звук вырвался из моей груди, и я смущенно вздрогнула.

Мрачный смех, вырвавшийся из его горла, не содержал юмора.

– О, ты не боишься. Я чувствую твой запах. Чувствую, о чем ты думаешь.

О. Мои. Боги. Что на него нашло сегодня вечером?

– Это то, чего ты хочешь от меня? Немного внимания? – спросил он, другой рукой проводя по вырезу моего платья. – Тебе не нужно умолять меня о внимании, маленькая ворона. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

Мурашки побежали по коже от прикосновения его руки, и мой пульс застучал, отдаваясь эхом в ушах. Я ахнула, когда его рука схватила вырез моего платья и широко распахнула его, обнажив сорочку под ним. Воздух коснулся кожи моей груди, обдав меня холодом, когда его рот прильнул к моей шее, внезапное влажное тепло эхом отозвалось прямо в моей сердцевине.

Стон вырвался из глубины меня, и я схватила его за плечи и сжала руки, крепко держась, пока он продолжал свои манипуляции. С влажным шлепком он отпустил мою шею и проскрежетал команду.

– Отвечай мне.

Когда я не подчинилась, он прикусил мое плечо, и от острой боли слова сорвались с моих губ.

– Д-да, да. Я хочу внимания, – выдохнула я.

Получив это подтверждение, он поднял голову, его глаза горели от голода, когда я встретила его взгляд и умоляла о большем.

– Пожалуйста.

Из его груди вырвался рокочущий звук, и его губы прижались к моим, когда его язык искал вход. Я открылась, позволяя вкусу его захлестнуть мои чувства, облизывая в ответ. Мне хотелось большего. Больше его. Больше этого. Я вцепился в него с такой жадностью, что вся моя суть молила – продолжай.

И с этим подтверждением он превратился в мужчину на задании, рвущего на куски подолы моего платья, его бедра вжимались в мой центр.

Я вцепилась в его рубашку, сжимая ткань в кулаках, чтобы показать, что хочу большего. Между нами не было необходимости в одежде, не прямо сейчас. Я была одурманена им, мой разум и тело наполнились настойчивостью. Он усмехнулся, воздух коснулся моего языка, когда я попыталась, но безуспешно, снять с него рубашку. Рычание разочарования вырвалось из моего горла.

Райкен прикусил мою нижнюю губу и попятился с жестокой ухмылкой, оставив струйку крови там, где его зубы прикусили меня. Я протянула руку и коснулась своего рта, мои глаза были расфокусированы и затуманены желанием.

– Какая нетерпеливая маленькая ворона, – упрекнул он, плавным движением снимая рубашку.

Я уставилась на него, на золотистую кожу и мускулы, испещренные завитками серебряных чернил. Каракули извивались и скользили по его жилистым предплечьям, шее, груди и животу, продолжаясь мимо глубоких V-образных мышц, которые исчезали под бриджами. Сложный почерк фейри украшал изображения волков, драконов и различных других существ, светящихся на коже его торса. Шести и восьмиконечные звезды тянулись вдоль его боков и предплечий, образуя очертания созвездий.

Я боролась с желанием протянуть руку и провести кончиками пальцев по струящемуся рисунку, боясь испортить момент, но мой взгляд проследил за рисунком, который спиралью спускался от его шеи вниз по телу, исчезая под тканью, прикрывавшей его ноги. Ткань, с которой нужно было расстаться.

– Продолжай, – сказал он, насмешливо приподняв бровь, его губы изогнулись в высокомерной усмешке.

Дрожа, мои руки потянулись к застежке его штанов, и я облизнула губы, развязывая их, но оставляя его делать остальное. Его полуприкрытые глаза следили за мной, пока я поднималась на колени на кровати, медленно сбрасывая с себя оставшиеся остатки платья. Дикий взгляд его глаз пронзил меня до глубины души, когда я стянула с себя нижнее белье, оставшись в одной сорочке.

Я расправила плечи и вздернула подбородок, глядя Райкену прямо в глаза. Гул одобрения вырвался из глубины его груди, и он скинул ботинки.

Это было так, как будто мы раздевались по очереди. Поэтому я потянулась за подолом сорочки и, задрав ее через голову, демонстративно швырнула через всю комнату.

Из него вырвался стон боли, и он протянул руку, чтобы схватить меня за бедро, сжимая в горсти мягкую кожу. Но теперь была его очередь, поэтому я фыркнула и оттолкнула его.

– Твоя очередь, – я улыбнулась.

Ухмылка с моего лица сползла, когда он стянул штаны, открывая скрытое назначение этих серебряных надписей. Я проглотила комок в горле, мои глаза расширились.

Он был огромен.

Я покачала головой при виде его размеров, его твердость была больше и с большим обхватом, чем это было возможно для человека. У меня потекли слюнки, несмотря на невозможность принять этого монстра.

– Райкен…Не думаю, что у меня это получится. Я не… Я… я… никогда… это… просто невозможно.

Он усмехнулся и осторожно вытащил шпильки из моих волос, затем намотал высвободившиеся пряди на кулак, откидывая мою голову назад.

– Это возможно. Не волнуйся, маленькая ворона. Я позабочусь, чтобы ты была готова. Для начала мы можем сделать это медленно, – заверил он меня, подкрепляя свое обещание глубоким поцелуем.

Я положила трясущиеся руки ему на плечи, одновременно отталкивая и притягивая ближе. Мой затуманенный мозг подсказывал мне, что я готова, хотя это было и не так.

Райкен убрал руку с моих волос и обхватил мои бедра, чтобы поднять меня и унести прочь от кровати, целуя меня, не прерываясь, чтобы глотнуть воздуха. Я не знала, куда мы направляемся, но крик протеста сорвался с моих губ. Последним движением языка он прервал поцелуй и посадил меня попкой на край чайного столика.

Я огляделась, не понимая, зачем он нас перенес.

Мне не нужно было спрашивать.

– Я не успел поужинать, – объяснил он, кладя руку мне на грудь, чтобы усадить меня на стол.

У меня отвисла челюсть, когда он лизнул мою шею, проводя языком по груди и животу. Добравшись до центра моего тела, он остановился, чтобы обхватить мои бедра, и посмотрел на меня снизу вверх.

– Ты так хорошо пахнешь. Теперь давай посмотрим, какая ты на вкус.

Он с рычанием раздвинул мои ноги, и я вскрикнула, когда его язык обрушился на меня, прокладывая дорожку вдоль моего центра. Схватив меня за бедра, он притянул меня ближе, его язык пронзил меня насквозь. Мои пальцы вцепились в край стола, и я держалась за него изо всех сил.

– Ты восхитительна, – сказал он, вводя в меня два пальца с озорной улыбкой. – Мне нужно подготовить тебя.