Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"
Автор книги: Мелли Т. Толлэм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 14
Я проталкивалась сквозь огромную толпу, заполнившую отдаленную деревенскую площадь, пытаясь хоть мельком увидеть женщин. Что-то было не так этим утром, когда я проснулась, чувство страха нависло над моей головой, как удушающее облако. Мне нужно было немедленно увидеть их и выяснить, что происходит. Я не могла избавиться от ощущения, что что-то упустила, разговаривая с ними, какую-то ключевую информацию. Я протиснулась сквозь толпу, которая глумилась от жажды крови, готовая наблюдать, как горят женщины. Было отвратительно, как люди вели себя, находясь под влиянием менталитета толпы.
Когда я добралась до первых рядов толпы, мой взгляд упал на женщин, привязанных к кольям на вершине погребального костра. Они улыбались, их глаза светились радостью, когда они охотно встречали смерть.
Как они могли быть так счастливы, когда сегодня был день их смерти? Ужасное чувство грызло меня изнутри, говоря, что я не понимаю чего-то жизненно важного. Но было уже слишком поздно говорить с ними.
Король Дрейк и Эйден сидели на деревянных подмостках с видом на погребальный костер. Они всегда посещали эти мероприятия, потому что король таскал с собой Эйдена, утверждая, что это его долг перед короной. У короля Дрейка было скучающее выражение лица, когда он отряхивал невидимую пылинку со своего плеча, как будто это был просто еще один монотонный день в жизни королевской семьи.
Эйден встретился со мной взглядом, каким-то образом выделив меня среди людей на площади. Его взгляд переместился, короткий взгляд беспокойства мелькнул в мою сторону, прежде чем быстро исчезнуть. Он склонил голову в мрачном приветствии и продолжил наблюдать за тошнотворным зрелищем перед нами.
Сегодня воздух был другим, заряженным, как будто мы стояли на пороге катастрофы. Невидимые паутины судьбы крепко сплелись воедино, скручиваясь и поворачиваясь, меняя траекторию мира таким, каким мы его знали.
– Пришла посмотреть на казнь? – грубый голос прозвучал у меня над ухом.
Тело Райкена прижалось ко мне. Мой пульс участился в его присутствии, я знала, кто он, только по запаху. Я растаяла от ощущения его близости, чувство расслабленности нахлынуло на меня после срочности и беспокойства, которые существовали до его прихода. Не знаю почему, но я прижалась к нему, прижимаясь спиной в инстинктивной реакции на его присутствие, неспособная осознать свои действия, но не делая ни малейшего движения, чтобы остановить себя.
– Я не хотела, но пришлось. Тебе что-то не нравится? – спросила я, наблюдая за толпой и женщинами, привязанными к кольям.
Я подняла глаза на Эйдена, который снова уставился на меня, поскрипывая коренными зубами, оценивая мужчину за моей спиной. Его взгляд стал ледяным, когда Райкен встретился с ним взглядом.
Я отошла подальше от Райкена, покачав головой, не понимая, что на меня нашло. Последнее, чего я хотела, это расстраивать Эйдена еще до того, как у нас появится возможность поговорить.
Челюсть Эйдена сжалась, и он выглядел совершенно разъяренным. Не в силах вынести выражение его лица, я повернулась спиной к принцу и обратила свое внимание на другого мужчину.
Райкен встретился взглядом с Эйденом через мое плечо, его губы изогнулись в самодовольной гримасе. Он тихонько усмехнулся, когда перестал смотреть на принца и перевел взгляд на окружающее небо. Настороженность нахлынула на него, когда его темные глаза изучали небо, плечи напряглись от всего, что он увидел.
– Теперь, когда ты упомянула об этом, я понимаю, – заявил он, его тело напряглось. – Нам нужно уходить. Здесь что-то не так.
Мой лоб наморщился, когда я проследила путь его взгляда, не в силах увидеть то, что заметил он. Я могла только чувствовать, что это витает в воздухе. Мрачное предупреждение.
– Нет. Нам нужно остаться. Нам нужно посмотреть, что произойдет.
Уход не обеспечил бы нам безопасности. Что-то глубоко внутри приковало меня к месту, заставляя остаться и наблюдать за тем, что должно было развернуться.
Я подпрыгнула, когда толпа взревела, и раздался хор насмешек и шипения, когда палач подошел к яме с факелом в руке. Застыв на месте, я приготовилась к ужасному зрелищу. Палач посмотрел на женщин и мертвым голосом заявил:
– Вы виновны в преступлениях против короны. Вы виновны в том, что владеете магией.
Я фыркнула. Естественно, палач не стал вдаваться в подробности списка преступлений, потому что в большинстве случаев не было доказательств беззакония, когда дело доходило до магических казней. Короне не нужны были доказательства. Они просто хотели посмотреть, как горят те, кто владеет магией.
– У вас есть какие-нибудь последние слова? – продолжил палач.
После долгого молчания заговорила Эшлинг, ее глаза были прикованы ко мне, кривая ухмылка растянулась на ее лице.
– Что нужно, чтобы открыть проход в другой мир? – спросила она нараспев.
Все, должно быть, подумали, что это риторический вопрос, безумные слова, сказанные вне очереди, потому что они двинулись дальше, как будто она ничего не сказала. Палач коротко пожал плечами, прежде чем продолжить свою работу. Зрители вернулись к глумлению.
Я побарабанила пальцами по ноге, зная, что слова предназначались мне, но все еще не понимая смысла.
Палач поднес свой факел к погребальному костру, двигаясь как в замедленной съемке. И когда вспыхнуло первое пламя, смысл дошел до меня. Крадущий дыхание из моих легких.
Из моего горла вырвался вздох.
Как я могла быть такой глупой? Как я могла упустить что-то настолько важное?
Три девственницы. Это был ответ на ее вопрос.
Потребовалось принести в жертву трех девственниц, чтобы открыть проход в другой мир.
Их поимка и казнь были началом ритуала, и король, так подпитываемый ненавистью и невежеством, сыграл им на руку. Именно так, как они хотели.
– Нет! – сорвалось с моих губ, когда я двинулась со своего места в толпе, отчаянно пытаясь остановить казнь.
Сильные руки обхватили мой торс, прижимая мое тело к твердой, как скала, раме, когда Райкен поднес руку к моему рту, заглушая мои протесты. Я боролась с его хваткой, кусая его пальцы, пока он тащил меня из толпы, мои ноги скользили по каменной дорожке площади.
Он потащил меня прочь через сад, а я брыкалась и кричала, пытаясь найти опору. И когда мы остались одни и скрылись из виду, он прижал меня к колонне и заговорил резким шепотом:
– Что с тобой? Ты что, глупая? – его слова были яростными. – Если бы кто-нибудь увидел тебя, это повесило бы мишень тебе на спину! Ты была бы следующей, кто сгорел бы на этом костре!
Я рванулась, чтобы вырваться из его объятий, но он поймал меня, положив руку мне на грудь и прижав спиной к колонне. Он положил одну руку мне сбоку на голову и прижался своим телом к моему, заключая меня в клетку. Глаза Райкена встретились с моими, его рука все еще зажимала мне рот, когда я завизжала в его ладони.
– Успокойся, – приказал он.
Но я не слушала. Вместо этого я возмутилась против него, отказываясь уступать, и он убрал руку с моего рта и прижался своими губами к моим.
Мои протесты смолкли, когда я ахнула от шока, и он ухватился за возможность провести своим языком по моему, движением, которое ошеломило меня. Его вкус был невероятно опьяняющим. От его прикосновения по моему телу пробежал пьянящий трепет, и на мгновение я забыла, почему была так разгневана.
Желание затуманило мои мысли, а искушение подсказало мне избавиться от того, что так расстраивало. Но до моих ушей донеслись насмешки толпы неподалеку, и я вспомнила. Женщины ордена. Разлом. Эйден.
Я прикусила язык Райкена, и мой рот наполнился острым металлическим привкусом. Волчья улыбка растянулась на его лице, когда он отстранился и сказал:
– Я никогда не думал о тебе как о ком-то, кто любит кусаться. Восхитительно.
В животе у меня все перевернулось, но я оттолкнула его.
– Что с тобой не так?
Райкен пожал плечами и провел большим пальцем по нижней губе.
– У тебя была истерика.
– И ты подумал, что принудительный поцелуй поможет мне?
– Я не почувствовал ничего принудительного, – Райкен усмехнулся.
– Конечно, нет, – кудахтнула я и отошла, приводя себя в чувство. – Райкен. Я знаю ответ на вопрос, который она задала, и это нехорошо. Они откроют разлом в иной мир, где обитают боги теней. Война начнется снова. Это будет означать конец нашего мира, каким мы его знаем.
– Если ты устроишь сцену, твоему миру, каким ты его знаешь, придет конец.
В его словах был смысл, но то, что обо мне думала Корона, в данный момент не имело значения.
– Мы должны остановить это, – умоляла я.
Эмоции боролись на его лице; он стиснул челюсти, пока обдумывал это. Наконец, Райкен застонал и выругался, схватив меня за руку, чтобы отвести нас обратно к толпе. Его хватка на моем запястье была жесткой, а ноги гулко стучали о землю, когда он потащил меня за собой. Я не знала, о чем он думал, но что-то похожее на надежду зажглось в моей груди.
У нас еще было время остановить это.
Но, добравшись до площади, я поняла, что было уже слишком поздно.
Казнь уже была в разгаре. Ужасающие звуки женщин ударили по моим барабанным перепонкам, и я зажала уши ладонями, чтобы заглушить шум, но это никак не облегчило вонь. Мой желудок скрутило, когда раздались восторженные кровожадные возгласы толпы.
Райкен обхватил меня за талию и крепко прижал спиной к своему телу, чтобы я не упала, пока я смотрела, как рушится мой мир.
Радостные возгласы стихли, когда женщины покинули эту жестокую реальность. И я убрала руки от ушей, мое дыхание становилось все более учащенным.
Я была в полной жопе.
Мое горло сжалось, и я задохнулась в пустоте.
Райкен положил руку мне на грудь и прошептал:
– Дыши, маленькая ворона… дыши. Почувствуй, как я дышу, и повторяй за мной.
Я имитировала его глубокий вдох, чувствуя, как его тело прижимается к моему, наши диафрагмы раздуваются с каждым глотком воздуха, моя грудь поднимается, пока его рука лежит на ней.
– Правильно, сосредоточься на своем дыхании. Теперь выдыхай вместе со мной.
Мы оба выдохнули, моя грудь опустилась под его нежным руководством. У меня закружилась голова, и кровь прилила к жилам, когда я прислонилась к его телу в поисках поддержки. Мы стояли так несколько минут, вдыхая и выдыхая.
– Спасибо тебе, Райкен, – прошептала я, отталкивая его.
Он отпустил меня, но держал за плечи, пока не убедился, что я могу стоять самостоятельно. Мои щеки горели.
– Извини.
– Ты объяснишь, что только что произошло, – приказал он.
Но ему не нужно было знать ни о Малахии, ни о моей истории, ни о моих опасениях по поводу его освобождения, поэтому я солгала.
– Я уже объяснила тебе.
Его кулаки сжались, и под тенью капюшона появилось подобие хмурого взгляда.
– Разлом, вот что ты сказала, – его слова прозвучали обвиняюще. – Но вот в чем дело: я знаю, кто ты, и переход в иной мир не должен пугать тебя так, как это только что произошло. Что бы только что ни было, что напугало тебя до полусмерти, это личное.
Я напряглась. Это было личное, но я не хотела говорить об этом.
Никогда.
Он покачал головой, серебристыми глазами осматривая горизонт.
– Все выглядит прекрасно. Я думаю, ты слишком остро отреагировала.
Я посмотрела на небо, нежно-голубое, подсвеченное золотым солнцем. Он был прав. Все казалось… нормальным. Ритуал провалился. Я глубоко вздохнула с облегчением.
– Да. Я думаю, ты прав, – сказала я, слегка пожимая плечами. – Возможно, я немного переоценила ситуацию.
Дрожь сотрясла землю глубоко внизу, и мои глаза расширились.
Я сказала это слишком рано.
Каменные стены, окружающие площадь, начали дрожать, и встревоженные глаза Райкена встретились с моими. Небо над нами потемнело, став грозово-серым, и мы переключили свое внимание на Проклятый Лес.
Что-то приближалось.
Дрожание земли усилилось. Те же люди, которые недавно приветствовали смерть, теперь кричали, спасая свои жизни. Двор вокруг деревенской площади раскололся надвое, когда начался хаос. Люди разбегались и ныряли на землю. Другие молились.
Я посмотрела на трибуну и отметила, что Эйден и его отец давно ушли, их увезли в безопасное место. На меня нахлынуло внезапное облегчение из-за осознания того, что он в безопасности, несмотря на страх и хаос, бурлящий в моих костях.
Где-то за Проклятым Лесом сформировалось огромное темное воронкообразное облако, прокладывающее себе путь по небу. Буря проложила тропинку между деревьями, вырывая их с корнями. Птицы с визгом вылетели из леса, заполнив небо темным скоплением крыльев, но были быстро сбиты странной темно-бордовой молнией.
Леденящий до костей холод покрыл землю, а мою кожу покрыли мурашки. Воздух вырвался из моих губ и превратился в облачко пара.
Между темным небом, темно-бордовыми молниями и морозом там, где мороза быть не должно, я чувствовала протест земли, чувствовала ее бунт против происходящих неестественных изменений.
Беспокойный шепот наполнил мои уши, бормоча непонятные слова темным шепотом, которого я не знала и не понимала. Я заткнула пальцами уши, чтобы заглушить голоса, наполнявшие мою голову, но они не умолкали.
Края моего зрения окрасились серым, голова затуманилась, и головокружение заставило меня по спирали опуститься на землю.
Руки Райкена снова обхватили меня, подхватывая, когда я падала.
Затем все погрузилось во тьму.
ГЛАВА 15
В звездном море я обнаружила, что переключаюсь из текущей реальности в бессознательное состояние, неспособная оставаться бдительной. Я дрейфовала туда-сюда, пока Райкен нес меня в лазарет и укладывал в постель. Редмонд навис над нами, задавая бесконечный список вопросов. Я не могла пошевелиться, не могла говорить. Все, что я могла делать, это лежать в коматозном состоянии, пока эти двое обсуждали то, что произошло ранее, их слабые голоса были фоновым шумом в моих снах, пока я погружалась в глубокий сон.
Крики в моей комнате вырвали меня из дремоты.
– Что ты с ней делаешь? Не прикасайся к ней! Она не твоя, чтобы к ней прикасаться, – прошипел чей-то голос.
У меня перехватило дыхание. Это был Эйден?
– Не лезь не в свое дело, красавчик. Она тебе не принадлежит, – рявкнул мрачный голос. Райкен.
– И тебе тоже, ненормальный!
Хор ворчаний и звуки потасовки побуждал меня открыть глаза, но я не могла, как ни старалась. Они покрылись словно коркой, веки не слушались простой команды открыться. Мои нервы были наэлектризованы, и боль наполняла кости, пока я лежала неподвижно.
Строгий голос прервал удары кулаков по коже.
– Джентльмены! Немедленно прекратите! Далии нужен отдых, а вам обоим нужно уйти.
В комнате повисла напряженная тишина, и я почувствовала, что все взгляды устремлены на меня.
– Я вернусь позже, чтобы проверить, как она, – заявил Эйден с мрачным оттенком в голосе.
Шаркающие шаги эхом разнеслись по комнате, за ними последовал хлопок двери. Кто-то навис надо мной, его дыхание коснулось моей кожи. Откуда-то издалека донесся голос Редмонда.
– Я ценю, что ты присматриваешь за ней, но дальше я сам справлюсь.
Последовало одобрительное ворчание, и шаги Райкена отдались эхом, когда он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Холодная влажная ткань коснулась моего пылающего лба, и Редмонд мягко заговорил.
– Все в порядке. Тебе нужно отдохнуть. У тебя впереди сложная ночь, и тебе нужно приберечь силы на потом.
Эулалия. Сегодня вечером у меня была встреча с ней. Я заставляла себя открыть глаза или встать с кровати, но все еще была не в состоянии двигаться или говорить. Мне нужно было знать, что произошло после разрыва разлома. Все ли в порядке? Мы столкнулись с каким-то концом света, пока я валялась без дела?
Предстояло так много сделать и было так много вопросов без ответов.
Сдавленный хрип сорвался с моих губ, когда я попыталась заговорить.
– Отдыхай, Далия. Мы можем разработать план действий позже. Но сейчас твоей единственной заботой должно быть восстановление после того, что произошло сегодня.
С его словами я снова погрузилась в бездну, мое тело сковали кошмары, которые терзали мой разум, кошмары о Малахии, вызваннве событиями дня, и моего глубоко укоренившегося страха перед его надвигающимся прибытием. В моих снах он гнался за мной по лесу, его темные волнистые волосы падали ему на лицо, в сапфировых глазах горел лукавый блеск. Я увернулась и спряталась, страх заколотился в моем сердце, когда он последовал за мной.
Это был не кошмарный сон. Это было воспоминание.
Я втиснула свое маленькое тело в укромный уголок окаменевшего дерева, учащенно дыша. Его шаги хрустели по листьям позади меня, медленно затихая. Я вздохнула с облегчением, когда он наконец ушел.
– Бу!
Его лицо оказалось в дюйме от моего.
Я подскочила в постели, пот блестел у меня на лбу, одежда промокла насквозь. Мое учащенное дыхание замедлилось, когда я осмотрелась и со вздохом рухнула на подушку.
Я в безопасности. Я в безопасности. Я в безопасности.
Небо за окнами потемнело, и я застонала, понимая, что весь день был потрачен впустую.
– Ты проснулась, – усталый Редмонд сидел в тени в углу моей комнаты.
Я застонала.
– Да. Я чувствую себя ужасно. Который час?
– Солнце только что село. У тебя полно времени до встречи.
Я сбросила одеяло и с бешеной резкостью вскочила с кровати, но комната закружилась, а мое тело было слишком слабым, чтобы двигаться. Рухнув обратно на кровать, я захныкала и обхватила голову руками.
– У меня так много дел, а времени мало.
– Я пойду и изучу разлом, хотя после казни все было тихо. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, – это о своей встрече с Эулалией, хотя я все равно не советую этого делать.
Редмонд плюхнулся на край моей кровати, протягивая мне чашку чая.
Я закрыла глаза и сделала большой глоток, наслаждаясь ароматом, который намекал на бодрящие травы.
– Ты умеешь читать мысли. Я никогда не пойму, как тебе это удается.
Разлом был первым, о чем я подумала, когда проснулась. Встреча с Эулалией сейчас больше раздражала, чем что-либо другое. И боги, этот бодрящий чай был необходим.
Редмонд усмехнулся, положив ладонь мне на лоб.
– Это просто. Простой вывод, на самом деле. Твоей первой заботой после сегодняшних событий будет проверка разлома, а второй – твои обязательства перед Эулалией. Король послал отряд солдат посмотреть, открылся ли разлом, но они не знают, что проверять, – он убрал руку с моего лба. – У тебя спал жар.
Ага. Жар. Вот почему я была вся в холодном поту. Разрыв в пространстве каким-то образом повлиял на меня не только морально, но и физически.
Мои мышцы обмякли у изголовья кровати.
– Что обнаружили солдаты?
– Трещина, кажется, открыта, но пока через нее ничего не проникло. Король послал легион охранять вход и лично попросил меня пойти и изучить его.
Глаза Редмонда загорелись, когда он заговорил о разлома, хотя он пытался сдержать свое волнение ради меня.
То же самое, что возбуждало его, наполняло ужасом меня.
– Не слишком радуйся, Редмонд. Ничего хорошего из этого разрыва не выйдет. Пообещай мне, что будешь в безопасности и не увлекайся. Пожалуйста… Просто пообещай мне, что будешь только наблюдать, – умоляла я, зная, что простое наблюдение никак не утолит его любопытство.
Оставалось надеяться, что он не попытается к нему прикоснуться.
Редмонд прищелкнул языком и отмахнулся от моих страхов.
– Я обещаю, что буду просто наблюдать и сообщать, – он встал с кровати, громко хлопнув в ладоши. – Сейчас! У меня есть долг, которым я должен заняться, и тебе нужно немедленно уйти. Принц приходил к тебе сегодня пять раз, и я уверен, что он вернется. Этот мальчик одержим.
Я застонала и скатилась с кровати, у меня не было сил разбираться с Эйденом прямо сейчас. Мне нужно было убраться отсюда до того, как он вернется ко мне.
– Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ходила сегодня одна. Может быть, ты могла бы взять кого-нибудь с собой? – Редмонд намекнул, смысл его был ясен. – Возможно, под рукой окажется некий ассасин…
– Ни за что, – сказала я, ощетинившись.
– Я искренне надеюсь, что Эулалия отнесется с пониманием, как ты утверждаешь, – мрачно прошептал Редмонд, закрывая за собой дверь и готовясь к собственному приключению.
Я переоделась в свежую одежду, двигаясь в лихорадочном темпе, чтобы не столкнуться с Эйденом, пока не буду готова. В голове у меня стучало, но бодрящий чай каким-то образом поднял мне настроение. Приготовившись, я вошла в кабинет, наблюдая, как Редмонд бросает мензурки и стеклянные пробирки в свою сумку. Он напевал, нетерпеливо подпрыгивая в такт своему шагу.
Я критически оглядела его с порога, и когда он заметил меня, оживление сошло с его лица, быстро сменившись маской спокойствия.
– Я только собираюсь собрать несколько образцов из разлома и вернусь к утру. Тебе не о чем беспокоиться, – заверил он, заключая меня в крепкие объятия, от которых у меня по спине пробежали мурашки.
Кашель сотряс мое тело, и он отпустил меня с извинениями. Боги, я чувствовала себя избитой.
Я махнула рукой, выпроваживая его за дверь.
– Иди. Я тоже вернусь утром. Надеюсь, этот трибунал не займет много времени.
– Срази их на повал, – сказал он, подмигнув.
Я последовала за ним, мой ответ на его пожелания удачи горел пламенем на кончике моего языка.
Я бы предпочла этого не говорить.
У меня все еще было время до встречи с Эулалией, и хотя мой план состоял в том, чтобы заранее осмотреть место встречи, я этого не сделала. Что-то звало меня, уводило прочь от поляны, где проходил трибунал. Я слепо следовала инстинкту, который тащил меня через лес, сморщив нос в замешательстве.
Через некоторое время это чувство исчезло, и я усмехнулась про себя, когда добралась до места назначения: таверны Мистиков, секретного бара, приютившегося в лесу. Место, куда приходили поиграть маги, ведьмы и фейри. Я провела здесь много ночей, выпивая, смеясь и флиртуя с местными жителями, скрываясь.
– Наверное, мне нужно было немного выпить, – пробормотала я со смехом.
Сегодня вечером таверна была до краев заполнена брауни, пикси, магами и еще большим количеством существ, чем обычно. Даже группа пука, принявших облик лошадей, сидела возле таверны, попивая эль из корыт, ожидая возможности пригласить пьяных путешественников на дикую прогулку по лесу. Было необычно, что так много существ рискнули покинуть Страну Фейри одновременно, но разрыв в трещине, должно быть, вывел их из укрытия.
В проклятом лесу было что-то такое, за счет чего феи процветали, и их часто можно было встретить крадущимися по лесу, торгующимися.
Я вошла в дверь, мои глаза сканировали разнообразие существ. События сегодняшнего дня, должно быть, выбили всех из колеи до такой степени, что они начали пьянствовать. Мне тоже захотелось этого, и я тихонько направилась в свой обычный уголок, чтобы заказать волшебное вино. После такого дня, как этот, я могла потерять часть своих способностей, хотя идея явиться на суд навеселе, вероятно, была не самой лучшей.
Я все равно сделала глоток вина. Легкое возбуждение помогло бы сделать ночь терпимой.
Группа обнаженных зеленых и голубых пикси проявила интерес к моим рубиновым волосам, радуясь их яркости, когда они кружились вокруг моей головы, их тонкие крылья трепетали, когда они ныряли внутрь. Щекотание кожи головы расслабило меня, когда они заплетали косы и играли с прядями, охая от восторга. Пикси были озорными маленькими созданиями, их любовь к ярким предметам, сахару и алкоголю превосходила базовые навыки выживания.
Я усмехнулась, когда голубая пикси нырнула в мой бокал с вином, плавая вокруг, когда она глотала жидкость, в которой купалась. Я подняла стакан и сделал глоток, пока она отчаянно отплывала от моего рта. Ни одно существо, каким бы милым оно ни было, не помешало бы мне насладиться этим напитком.
Алкоголь потек по моим венам, наполняя голову теплым туманом, и я оглядела таверну, оценивая ее обитателей. Таверна «Мистикс» представляла собой роскошное маленькое углубление в стене, ее стулья были обиты роскошным бархатом, пол и барная стойка были отделаны дорогим дубом, освещенные волшебными гирляндами фейри, развешанными по стенам и потолку. Едва заметные золотистые узоры покрывали стены, изображая цветы и звезды.
Мой взгляд зацепился за рыжеволосого мужчину-фейри, одержимость Эулалии. Они никогда не разговаривали и даже не замечали присутствия друг друга, но как он мог знать о ее существовании, когда она постоянно уклонялась от него? Мы считали это нашим уголком, потому что это давало ей достаточно освещения, чтобы любоваться им издалека, оставаясь незамеченной.
Он был красив, с точеной челюстью и загорелой кожей. Кончики его заостренных ушей, увенчанных золотыми кольцами, едва виднелись из-под прямых, до плеч, волос. А янтарные глаза… выглядели озабоченными. Он явно был фейри-оборотнем, судя по тонусу его мышц и необычному цвету глаз. Но было невозможно сказать, в какое существо он мог превращаться.
Я была так очарована его внешностью, что не заметила, как подошел его спутник, пока он не плюхнулся на другой конец стола, рассчитанного на двоих. Печальные глаза оранжевоголового фейри загорелись радостью и узнаванием.
Я стиснула зубы при виде Райкена и натянула капюшон на волосы. Пикси разразились сердитым щебетом, и я отодвинулась от двух мужчин.
Я предполагала, что Редмонд послал Райкена следить за мной.
Мужчины поприветствовали друг друга, и рыжий подвинул к Райкену кружку с элем. Райкен склонил голову в вежливом кивке, прежде чем поднести кружку к губам и осушить ее одним глотком. Он откинулся на спинку стула, потягиваясь, в то время как официантка торопливо подошла, чтобы наполнить еще одну кружку. Она улыбнулась ему, хихикая, потерлась грудью о его руку и снова наполнила его бокал. Когда она отстранилась, то откинула волосы за плечо и выпятила грудь в дерзкой демонстрации, призванной привлечь его внимание. От этого шага разило отчаянием, и моя кровь вскипела при виде этого.
Я хотела ее смерти.
Я не знала, откуда пришла эта мысль и почему, но это было безумие. Я покачала головой, как будто могла вытрясти из себя хоть какой-то смысл.
Чирик. Чирик. Чирик.
Упс, я совсем забыла про пикси.
– Извините, – пробормотала я маленьким существам, запутавшимся в моих волосах.
Я сидела неподвижно, пока они возобновляли свою работу по плетению, и смотрела, как Райкен снимает капюшон, наконец оказавшись в месте, где он мог в безопасности быть самим собой. Его серебристые локоны выглядели в полном беспорядке, волосы на макушке были взъерошены в растрепанны. Казалось, он только что встал с кровати.
Он был ослепительно красив.
Я никогда не привыкну видеть его без капюшона. От этого зрелища у меня внутри автоматически разлился жар. Я плотно скрестила ноги, пытаясь отринуть мысли, которые заполнили мою голову, воспоминания о том поцелуе.
Думай об Эйдене, напомнила я себе.
Тело Райкена напряглось, и он стиснул челюсти, его ноздри раздувались, когда он осматривал комнату с горящей сосредоточенностью, интенсивностью, которая заставила меня поверить, что он каким-то образом мог учуять мою реакцию на него через всю таверну. Я сгорбилась на своем сиденье и прислонилась всем телом к стене, как будто это движение могло заставить меня исчезнуть.
Он резко повернул голову, и его глаза встретились с моими.
Тьфу.
Он приподнял бровь и согнул указательный палец в приглашающем жесте, которому я не могла не последовать. Мои ноги двигались самостоятельно, несмотря на мое желание взбунтоваться и отчитать его. И когда я приблизилась, глаза его друга расширились от удивления, когда он наклонился и что-то прошептал Райкену. Райкен что-то пробормотал, и его друг положительно просиял от его ответа.
Рыжеволосый мужчина вскочил и заключил меня в объятия.
– Далия! Так приятно наконец-то познакомиться с тобой!
Я не находила слов. Это означало, что Райкен рассказал обо мне, даже не совсем немного, но достаточно, чтобы его друг узнал меня и, казалось, был рад меня видеть. Я отстранилась, приподняв брови в направлении Райкена.
Он облизнул губы, приподняв одну сторону в ухмылке, как будто вызывал меня на вопрос, почему он упомянул меня.
– О, вот этот, – рыжий указал на Райкена, – провел годы в этом дворце и не завел ни единого друга, не разговаривал ни с одной живой душой, кроме меня… пока не встретил тебя. Добро пожаловать во внутреннюю паству! – провозгласил он, протягивая руку, чтобы пожать мою. – Меня зовут Финли, но ты можешь называть меня Фин. Так приятно наконец-то познакомиться с тобой.
– Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Фин, – я хихикнула. Боже, Фин был очарователен. После стольких лет Эулалия была бы рада наконец узнать его имя, но я сомневалась, что эта тема будет затронута сегодня вечером, а не во время заседания трибунала.
– Ты так приятно пахнешь, Далия, – Фин понюхал воздух вокруг меня, прежде чем схватить стул от другого стола и подвинуть его между ними. Он похлопал по сиденью, и я осторожно села, изучая Райкена… или восхищаясь им, если быть точной. Его глаза смотрели, как я опускаю капюшон.
Чирик. Чирик.
Я взглянула на свое отражение в зеркале, висевшем на стене напротив нашего столика, и рассмеялась. Я совершенно забыла о пикси в своих волосах. Они заплели волосы в красивую корону, которая была уложена наискось вокруг моей головы. Завитки свободно свисали в определенных местах, придавая короне очень женственный вид. Однако меня рассмешила не прическа. Пять пикси напились и уснули в центре короны, как в кровати, лениво прикрыв глаза руками от внезапного сияния.
– Похоже, у тебя появились друзья, – Райкен ухмыльнулся, когда официантка вернулась, чтобы наполнить наши напитки, и воспользовалась моментом, чтобы еще раз прижаться грудью к его руке.
– Тебе еще что-нибудь нужно? – промурлыкала она, глядя на Райкена и игнорируя мое присутствие.
Мне захотелось протянуть руку и стереть эту улыбку с ее лица.
Райкен заметил вспышку ярости в моих глазах, и его губы сложились в самодовольную усмешку. Глубокий, хриплый смех сорвался с его губ.
– Нет, милая, – он улыбнулся ей в ответ и подмигнул. – У нас здесь все хорошо. Большое тебе спасибо за то, что так хорошо заботишься о нас, – протянул он, не сводя с меня глаз.
Женщина покраснела и сильнее прижалась к нему.
– Не за что. Если тебе понадобится что-нибудь еще, пожалуйста, дай мне знать. И я имею в виду что угодно.
Я так крепко сжала свой бокал, что испугалась, как бы он не разбился. Когда она исчезла, я многозначительно уставилась на Райкена.
– Редмонд приказал тебе следить за мной?
– Нет, – начал Райкен. – У меня уже были планы с Фином… Возможно, мне следует беспокоиться о том, что ты следила за мной.
Я уставилась на него и стиснула зубы. Сегодня он действительно был в ударе.
– Это правда, – голос Фина прервал наше молчание, и я переключила свое внимание на более дружелюбного из них двоих. – У нас было запланировано это. Сейчас новолуние, так что для нас это лучшее время поиска для Райкена.
