Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 5

Я ненавидела, что Райкен знал, кто я. Возможности того, что он мог сделать с этой информацией, были безграничны. Он мог попытаться скрыть это знание или разоблачить меня. Я не могла позволить ему рассказать кому-либо, кем я была. Если бы он это сделал, я могла потерять все. Свой дом. Своих близких. Своих друзей.

Моя жизнь была бы кончена.

И не дай боги, если Малахия обнаружит мое местонахождение. Если станет известно, что в Камбриэле есть получеловек-полутень, он поймет, что это я. В конце концов, нас было только двое на свете.

Мое сердце бешено забилось от нахлынувшей на меня тревоги, и я почувствовала желание убежать подальше, пока еще был шанс.

Но я не могла оставить Редмонда после всего, что он для меня сделал. Я не могла бросить своих друзей или Эйдена.

Баночка с мазью была тяжелой в моей руке, и вместо того, чтобы бежать, я заставила себя идти. Я шагала по дворцу и перебирала в уме каждый возможный сценарий и вытекающий из него результат.

Плюхнувшись на скамейку на краю двора, я посмотрела на маленькую баночку, изучая слои крема. Возможно, я слишком остро отреагировала. Может быть, все было не так уж плохо. Райкен, возможно, никогда больше не упомянет об этом.

Кого я обманываю? Райкен воспользуется возможностью помучить меня еще больше… но у него были свои секреты. Секреты, которые означали его гибель. Фейри, выдающий себя за доверенное лицо короля, – это не тот факт, к которому отнеслись бы снисходительно, если бы правда когда-нибудь всплыла. Даже если король уже всё знал.

Он что-то замышлял. Ни один фейри в здравом уме добровольно не войдет в Королевство Камбриэль.

Я широко улыбнулась, зная, что нужно делать дальше. Я выясню, что Райкен здесь делает, а затем использую эту информацию, чтобы держать его в узде. Это было аморально, но я никогда не утверждала, что я хорошая.

Кроме того, он первый начал шантажировать меня. И я сделаю все возможное, чтобы заставить его замолчать.

Я откинулась на спинку скамейки, колесики моего разума, наконец, замедлились достаточно, чтобы я могла оглянуться. Я не заметила, куда забрела в своей панике, но теперь, когда я была «здесь и сейчас», мимолетная улыбка промелькнула на моем лице.

Свежий воздух дворцового двора приветствовал меня, успокаивая мои опасения. Это всегда было моим любимым местом. Так много дней я провела здесь с моими друзьями и Эйденом, пока мы играли на солнышке. Это было прекрасное место, нетронутая площадь, окруженная пышными садами, в которых было самое большое разнообразие растений в королевстве. Тюльпаны, полевые цветы, розовые кусты и фруктовые деревья обрамляли каменный внутренний двор, в то время как мраморные колонны образовывали барьер между садами и площадью. Скамейки располагались под деревьями и по всему саду, предлагая укромные уголки для отдыха и укрытия.

Я позволила себе устроиться поудобнее и протянула руку, чтобы сорвать яблоко с дерева, нависающего над моей скамейкой. Звуки смеха и подшучивания наполняли воздух, но шум меня не беспокоил, потому что я была надежно скрыта. Здесь меня никто не побеспокоит.

Смех стал громче, за ним последовали одобрительные возгласы и насмешки. Проникнутая тишиной и покоем, я выглянула во двор и выругалась себе под нос.

Сегодня был день демонстрации, и я совершенно забыла, что будет выступать рота солдат принца. После того, что случилось, я делала все, чтобы избегать своих друзей, и будь я проклята, если они меня заметят.

Я отпрянула назад и наблюдала, как мои друзья Брэндон и Джордж сражаются друг с другом. Их деревянные мечи лязгнули, и они засмеялись, двигаясь с плавностью, выработанной годами практики. Рядом с ними другие солдаты из отряда принца устраивали спарринг, в то время как зрители подбадривали их криками.

Мое сердце затрепетало, когда я увидела Эйдена. Выкрикивая команды, он отошел в сторону. Он выглядел хорошо. Его золотистые волосы были аккуратно зачесаны назад, а золотые доспехи покрывали его широкую фигуру, поблескивая на солнце. Высокий и внушительный, он во всех отношениях походил на рыцаря в сияющих доспехах.

Что-то застряло у меня в горле, когда я смотрела на мужчину, которого любила, на того, кто всегда будет занимать особое место в моем сердце, и я с сожалением смотрела на своих друзей. Когда-то мы были неразлучны, но теперь, не разговаривали уже как месяц. С тех пор, как Эйден застукал нас с Джорджем целующимися. Я очень сожалела о содеянном, но не могла взять свои действия обратно.

Джордж был удобен, и я поцеловала его, чтобы отомстить Эйдену за его неспособность видеть во мне что-либо, кроме друга. Все было очень просто. Но я никогда не смогу забыть боль и предательство в глазах Эйдена, когда он поймал нас, и я никогда не забуду грязные слова, которые он использовал, слова, брошенные в мой адрес в гневе.

К счастью, мужчины не заметили моего присутствия. Поэтому я оставалась в укрытии и ждала, пока толпа не сгустится. И когда охи и ахи зрителей стали достаточно громкими, я ухватилась за возможность сбежать и натянула капюшон плаща на голову.

– Леди Далия! – голос Эйдена разнесся по двору.

Головы зрителей повернулись, и я застонала.

Сейчас было не время и не место для встречи. Было слишком много любопытных глаз и ушей, отчаянно жаждущих услышать хотя бы намек на сплетню.

Сердитый взгляд Эйдена с той ночи, когда все развалилось, промелькнул в моей голове, и я собралась с духом, не зная, чего ожидать. Но когда наши глаза встретились, он расплылся в улыбке с ямочками.

Я вздохнула и подошла к нему, толпа расступилась, когда я пробиралась сквозь нее.

Эйден встретил меня на полпути, казалось, у него кружилась голова от возбуждения. Его голубые глаза заблестели.

Я сделала краткий реверанс.

– Ваше высочество.

Он рассмеялся над тем, что я использовала его настоящий титул, и обнял меня, крепко прижимая к себе и отбрасывая этикет на ветер. Я обняла его, глубоко вдыхая его аромат.

– Я скучал по тебе. Где ты была? – Эйден дышал мне в шею.

– Избегала тебя, – поддразнила я.

Он отпустил меня, и его глаза сузились, глядя на собравшуюся вокруг нас толпу, молчаливое предупреждение оставить нас наедине. Затем, не говоря ни слова, они разошлись.

– Я хотел извиниться, но не смог тебя застать. Значит, ты действительно избегала меня?

– Я не думала, что ты захочешь увидеть меня снова, – прошептала я.

В ту ночь обстановка накалилась, и я, он и даже Джордж произнесли несколько отборных слов.

Эйден покачался на каблуках.

– Ты знаешь, мне жаль. Я сказал и сделал кое-что, чего не должен был. Я был расстроен и волновался. Если бы кто-нибудь поймал вас двоих, твоя репутация была бы погублена.

Я фыркнула. Моя репутация была погублена давным-давно. Лорд Редмонд никогда не был лучшим наставником в вопросах этикета, и я все еще изо всех сил пыталась понять концепции этикета и приличий, несмотря на все мои попытки.

– Все в порядке. Мы можем просто забыть об этом и двигаться дальше?

Он кивнул и взял меня за руку.

– Пойдем. Мальчики будут рады тебя видеть. Мы как раз заканчивали на сегодня.

Он потащил меня за собой, оглядываясь через плечо с ободряющей улыбкой.

И вот так просто прошлое было забыто.

– Смотрите, кто к нам сегодня присоединился, – объявил Эйден Брэндону и Джорджу.

Я еще раз присела в реверансе, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица во время формального действа. Нам троим слишком много раз читали нотации о нашей фамильярности друг с другом и о том, насколько это скандально. Нам больше не разрешалось участвовать в детских играх или неуместных подшучиваниях.

– Милорды.

Брэндон вскочил со скамейки, на которой сидел со своим братом, и обнял меня, несмотря на лекции, которые мы все прослушали о физическом контакте, чистая радость осветила его лицо. Мы вдвоем всегда были самыми близкими из всей компании.

Джордж медленно отхлебнул воды из фляги, прежде чем приветственно подмигнуть мне.

Я усмехнулась. Между нами должна быть неловкость, но это не так. Большая часть меня подозревала, что Джордж подстроил ситуацию только для того, чтобы Эйден застукал нас. Он был достаточно озорным, чтобы оправдать это подозрение. Всем остальным он мог показаться развратником, но я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что у него всегда была причина для того, чтобы что-то сделать. Он был мастером манипулирования.

Брэндон и Джордж были почти идентичными близнецами, высокими, с каштановыми волосами, карими глазами и смуглой кожей, но, несмотря на внешнее сходство, они не могли быть более разными. В то время как Джордж был источником силы, Брэндон был стройным и подтянутым, грациозным в каждом своем движении. Но настоящая разница заключалась в их характерах. Джордж был высокомерен и умен как хлыст, часто используя этот ум, чтобы манипулировать другими, заставляя их делать то, что он хотел. Он очаровал почти всех придворных дам, в основном в ущерб им самим.

Я застонала, когда подумала о том, как близка была к тому, чтобы стать одной из его жертв.

Брэндон был милым и забавным. Если тебе было нужно, ты могла рассчитывать на то, что он отдаст тебе свою рубашку. Если вам нужно было посмеяться, он, несомненно, был полон шуток. В отличие от своего брата, он не питал слабости к прекрасному полу, потому что его вкусы отдавали предпочтение мужскому разнообразию. Не то чтобы кто-то знал о его предпочтениях, кроме его брата и меня, поскольку это было преступлением в нашем королевстве, хотя и широко распространенным во внешнем мире. Но точно так же, как и его брат, объекты его вожделения были обречены рухнуть к его ногам, беспомощные перед его уловками.

От этих парней были одни неприятности.

Брэндон отпустил меня и нежно постучал кулаком по моему подбородку.

– Давно не виделись. Ты хорошо выглядишь, малышка.

Я рассмеялась. Мальчики были всего на год старше меня, но часто обращались со мной как со своей младшей сестрой.

– Мы почти одного возраста, малыш.

Он попятился, улыбка медленно сползла с его лица, как только он заметил, что его брат и Эйден пристально смотрят друг на друга. Между нами четверыми повисло неловкое молчание.

– Серьезно? Мы правда сейчас начнем это?

Губы Джорджа скривились в ответ на мой вопрос, но он не отвел взгляда от Эйдена.

– Джордж, прекрати! – я выругалась.

– Прекратить что? – спросил он, и улыбка, наконец, появилась на его лице.

– Ты точно знаешь, что. Прекрати.

Смех сорвался с его губ, и он подмигнул Эйдену, затем встал и обнял меня.

– Подлец, – прошептала я оскорбление ему на ухо и крепко обняла.

– У меня есть свои причины, – прошептал он. – Просто пытаюсь подтолкнуть Эйдена к действию.

Я оттолкнула его и закатила глаза.

– Может, тебе стоит сделать перерыв в своем хобби по принуждению? Никому это особенно не нравится, кроме тебя.

– Принято к сведению.

Брэндон встал между нами, явно раздраженный своим братом.

– Мы как раз собирались уходить, но было приятно повидаться с тобой, – он сжал мое плечо на прощание. – Не будь больше незнакомкой. Тебе не нужно прятаться от нас, чтобы избежать встречи с моим раздражающим братом.

– Подождите! Вы двое собираетесь уйти после того, как не видели меня месяц?

Брэндон провел костяшками пальцев по моей голове, вдавливая пальцы в корни моих волос, отчего образовалось дикое гнездо из спутанных волос, когда он ответил своим ровным голосом:

– Нам нужно подготовиться к сегодняшнему патрулированию, Далия. И кто виноват, что ты с нами не виделась? Постарайся найти для нас время.

– Тьфу! Прекрати, ты растрепываешь мою косу! – крикнула я ему, отстраняясь и показывая язык.

Следующим подошел Джордж и заключил меня в объятия, его глаза сверлили Эйдена.

– Не будь незнакомкой. В противном случае мне придется тебя выследить, а тебе это не понравится.

– Я буду приходить почаще, Джордж. Не нужно меня выслеживать, – сказала я, посмеиваясь, когда он исчез вместе с Брэндоном.

Я повернулась к Эйдену, моя улыбка погасла. Его лоб был нахмурен, взгляд задумчив, и он был притихшим – больше, чем обычно. Я прикусила губу и ждала, когда он заговорит первым. Было неясно, о чем он думал. Его тщательно выстроенная внешняя сдержанность скрывала все мысли, а аура была еле уловимой – смесью мягких пастельных оттенков, не выдающих ровным счётом ничего.

– Мне жаль, что ты держалась подальше из-за меня, – сказал он.

– Не говори глупостей. Я держалась подальше от смущения, а не потому, что не хотела тебя видеть… ты же знаешь, что это ничего не значило, не так ли?

Его глаза скользнули по моему лицу в поисках любого признака неискренности, и он хмыкнул.

– Твои действия затрагивают не только тебя.

Я не знала, имел ли он в виду, что мои действия повлияли на него или Джорджа, но это не имело значения. Именно его бездействие всегда действовало на меня.

Я поджала губы.

– Я буду иметь это в виду на будущее.

Он кивнул, его глаза метались по двору, как будто он планировал свой побег. Я не хотела, чтобы он уходил прямо сейчас, поэтому хваталась за любую соломинку, чтобы разговорить его.

– Скажи мне, зачем вы сегодня вечером отправляетесь на патруль?

– Это обычная рутина, стандартное патрулирование, чтобы убедиться, что в лес не проникло ничего странного, – пробормотал он.

Он вел себя странно.

– Ты что-то скрываешь. Что ты задумал?

– Просто брось это. Тебе лучше не знать.

Он двинулся, чтобы уйти, но я крепко схватила его за предплечье.

– Дело в том, что мне не нужно знать, или в том, что ты не хочешь, чтобы я знала?

Он вздохнул.

– Ты ведь не собираешься оставить это в покое, не так ли? – я покачала головой, и он застонал, проводя рукой по лицу. – Тебе не понравится правда.

– Расскажи мне.

Он зажмурился, словно от боли.

– Мой отец решил, что мне нужно изучить работу каждого аспекта королевства, даже тех, которые я не решаюсь выполнять. Ходят слухи о ковене ведьм, живущих на южной окраине Проклятого Леса. Он решил отправить меня и моих людей в патруль по сбору ведьм сегодня вечером.

Патруль сбора ведьм. Мир остановился, когда я услышала эти слова, и у меня перехватило дыхание. Я никогда не думала, что Эйден примет участие в чем-то настолько мерзком. Это шло вразрез со всем, за что он выступал.

Патрули сбора имели один исход: смерть. Смерть тому, кому и чему не повезло попасть в плен, благодаря отсталым убеждениям его отца. Сборы были способом короля контролировать и наказывать тех, кто владел магией. Этот термин был красивым способом выразить массовое убийство, чтобы подданные королевства не подвергали сомнению зверства короля.

И, судя по звучанию, это сбор предназначался не для кого попало. Целью был ковен, живший на южной окраине леса.

Ковен Эулалии.

– Ты не можешь этого сделать, Эйден. Ты просто не можешь, – настаивала я, крепче сжимая его руку. – Я умоляю тебя, не надо.

Он высвободился и оглядел двор в поисках любопытных глаз.

– Далия, подобные разговоры – государственная измена, и любой может подслушать. У меня нет выбора. Мой отец – король, а слово короля – закон.

– Ты знаешь, что с ними случится. Они будут сожжены. Ты должен найти другой способ.

– Мой отец заверил меня, что у них будет справедливый суд, – заявил он, но интонация в его голосе подсказала мне, что он знал, что это ложь.

– Ты знаешь, что этого не произойдет. «Суд» будет состоять в том, что им зачитают их несуществующие преступления. У них не будет шанса защититься, и их заставят замолчать прежде, чем они смогут.

Взгляд Эйдена смягчился, и он понизил голос, чтобы никто не мог подслушать.

– Просто доверься мне в этом. Пожалуйста. Я выполню свой долг перед отцом, но обещаю, никому из тех, кого заберут, не причинят вреда. Я найду способ спасти их… даже если для этого придется нарушить правила моего отца. Но мне нужно заслужить его доверие прямо сейчас, – он сжал мою руку. – Ты мне доверяешь?

Я подозрительно посмотрела на него. Почему он должен был подыгрывать своему отцу? Я всегда доверяла ему, но он был слишком послушным. Слишком преданным. Слишком хорошим. Образцовый принц, который никогда не нарушал правил.

И я не могла рисковать безопасностью Эулалии. Если он не нарушит правила, то это сделаю я.

– Делай то, что должен.

Потому что я тоже сделаю то, что должна. Я повернулась к нему спиной, не желая, чтобы он увидел мое разочарование от его слов.

Мне нужно было добраться до Эулалии и предупредить ее до того, как соберется команда Эйдена. При правильном планировании и небольшой удаче сбор можно предотвратить.

Я остановилась у входа в святилище, волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения. Я была не одна.

Я оглянулась через плечо, встретившись взглядом с Райкеном. Он наблюдал за мной из окна дворца, его пристальный взгляд фиксировал каждое мое движение. Выражение его лица говорило о том, что он хотел съесть меня живьем.

Я прищурилась, глядя на него, молча передавая сообщение.

Отвали.

Его губы скривились в злобной ухмылке, как будто он мог слышать мои мысли и нисколько ими не смутился. Он был только заинтригован.

Я закатила глаза и вошла в святилище.

Райкен должен был стать проблемой. На решение которой у меня в данный момент не было ни времени, ни сил.

Мне нужно было спасти Эулалию.

И ничто не остановило бы меня.

ГЛАВА 6

Я отставала от графика из-за того, что его задержал Редмонд. Он не очень хорошо воспринял новость о сборе Эйдена и, казалось, был категорически против моей идеи перехватить солдат и предупредить ковен Эулалии о том, что вот-вот произойдет. И, услышав о том, что случилось с Райкеном, он чуть не сошел с ума, запретив мне выходить после комендантского часа.

Редмонду не понравился внезапный интерес Райкена ко мне, но Райкен всегда наблюдал за каждым из нас в этом королевстве. Сейчас было не время позволять ему пугать нас.

Я тихо кралась по территории дворца, прячась в тени, мой желудок урчал от голода. Поскольку Редмонд был непреклонен в том, чтобы оставить меня дома, у меня не было возможности поесть. Только когда он наконец заснул, у меня появилась возможность уйти, поэтому я пропустила ужин и собрала припасы на ночь.

Увернувшись от множества солдат и стражников, я добралась до конюшни и присела на корточки, чтобы заглянуть в стойла. Лошади оставались неоседланными – признак того, что я все еще опережала график.

Крадучись по территории, я укрылась за деревом, когда мимо проходили двое солдат из роты Эйдена. Мужчины смеялись и обсуждали свои планы, но их слова перешли в тихий шепот, когда они перешли к теме Эйдена.

Я навострила уши, услышав его имя, пытаясь расслышать, что они говорят, но их голоса были слишком тихими, чтобы разобрать.

Подойдя к стене, я полезла в свою сумку и достала абордажный крюк и веревку. Выскользнуть через ворота после комендантского часа было бы невозможно, поэтому единственным выходом для меня было вскарабкаться на стену.

Жаль, что я боялась высоты.

Я задрала голову вверх, и осмотрела зубчатую стену, ожидая, смены караула. Когда раздался звон колокола, я взмахнула веревкой по кругу, позволяя канату набирать обороты. Веревка взмыла в воздух при отпускании, соединяясь с приятным звоном металла о цементный раствор. Я потянула, чтобы убедиться, что она надежно зацепилась за кирпичную стену.

Достаточно хорошо.

Разговор между стражниками эхом разносился по каменному фасаду, когда они менялись сменами, и я втянула воздух сквозь зубы. Время поджимало. Торопливыми движениями я обернула веревку вокруг талии и завязала ее, произнося короткую молитву себе под нос.

Скалолазание не было моей сильной стороной.

Отряхнув руки, я ухватилась за веревку и подтянулась, изо всех сил стараясь не смотреть вниз, на холодную землю внизу. С каждым движением вверх я обвивала лишнюю веревку вокруг талии и рук, пока мое тело не превратилось в клубок узлов.

Я была почти у цели и могла видеть сквозь зубцы на вершине стены, отметив, что до нее можно дотянуться. Потребуется всего один рывок, чтобы закончить подъем. Итак, я оттолкнулась от стены и прыгнула вверх, крепко ухватившись пальцами за верхушку. Но моя рука ослабла и задрожала от нервов. Раскаленная вспышка паники пронзила мою грудь, когда моя хватка медленно ослабла.

Адреналин заструился по моим венам, и желчь подступила к горлу. Я сейчас упаду. Крик вырвался из груди, когда руки соскользнули, и я зажмурилась, падая вниз.

Резкий рывок ударил моё тело о стену, и я остолбенела, заметив, как верёвка спуталась вокруг моих конечностей, будто сеть. Истеричный смех сорвался с моих губ. Я застряла. А теперь ещё и… задыхаюсь?

Мои глаза расширились, когда я поняла, что веревка обвилась вокруг моей шеи. Я брыкалась и боролась, но чем больше я боролась, тем слабее становилась из-за нехватки воздуха, поступающего в мои легкие. Мое зрение затуманилось, и мир стал окрашиваться в черно-серый цвет, борьба вытекала из меня. Смерть выкрикнула мое имя, когда я обмякла у стены и сдалась.

Но это была не смерть, зовущая меня. Это… было что-то другое.

Две сильные руки схватили меня за руки и потянули, поднимая мое обмякшее тело и душу ввысь, в небеса. Улыбка озарила мое лицо, когда ангел забрал мое тело из этого мира. Никогда бы и за миллион лет я не подумала, что буду спасена от огненных глубин Иного Мира.

Моя улыбка погасла, когда мое тело ударилось о твердую поверхность, и сильная вспышка боли эхом прокатилась по моему телу. Я застонала и потянулась, мои глаза все еще были закрыты, когда я почувствовала под собой холодный камень.

Я ахнула. Это был не рай.

Мои глаза приоткрылись, открывая бесконечное пространство стены. Каким-то образом я добралась до верха.

Холодный осенний воздух коснулся моей кожи, и я закашлялась, разматывая веревку на шее. Полные глотки воздуха ворвались в мои горящие легкие, и я похлопала себя по телу, отмечая, что части моего тела все еще были на месте. Кто-то спас меня. Я подняла глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя, и мое сердце остановилось.

Конечно.

– Что ты здесь делаешь? – я прорычала Райкену.

Конечно, он спас меня от верной смерти, но он также выбросил мое тело на холодный камень, как мусор. Мои глаза сузились, глядя на него.

– Следишь.

– Не за что, – парировал он. – Я занимался своими делами, пока ты не появилась. Ты уверена, что это не ты следишь за мной, маленькая ворона? Тебе не нужно было подвергать себя такой опасности только для того, чтобы выследить меня.

Я поднялась с каменной стены и поправила плащ.

– Мне нет необходимости следовать за тобой, не тогда, когда ты волшебным образом появляешься из-за каждого угла, как шпион.

Райкен уставился на меня, серебристый огонек юмора вспыхнул в его глазах.

– Спасибо за спасение. Я пожалуй пойду, – сказала я, отряхивая грязь с одежды.

Он вытянул руку, останавливая меня.

– И куда это ты собралась в такое позднее время?

Наши взгляды встретились, и он шагнул ближе, его крупная фигура возвышалась надо мной.

Я улыбнулась и ответила приторно-сладким тоном:

– Это не твое дело.

Громкий шум по другую сторону стены привлек мое внимание. Мое тело напряглось, и Райкен наклонил голову, проследив за моим взглядом. Солдаты Эйдена выходили из казарм, готовясь к сбору, и мое время было на исходе.

Он посмотрел на солдат, затем перевел взгляд на меня.

– Я должен доложить о тебе.

– Ты не можешь.

Его рука все еще была прижата к моей груди, а тело слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

– О, я не могу? – усмехнулся он.

Кривая улыбка на его лице заставила мою кровь вскипеть. Он был так доволен собой. Эта ситуация, должно быть, была для него воплощением мечты.

Я топнула ногой, как ребенок. Было несправедливо, что кто-то вроде него мог быть таким порочно красивым.

– Ты будешь у меня в долгу, если я позволю тебе уйти, – протянул он.

Я стиснула зубы. Все знали, что заключать сделку с фейри было ошибкой, и что оказаться в долгу у них было еще хуже. Но у меня было мало вариантов, и мне нужно было добраться до Эулалии раньше, чем это сделает Эйден.

Свирепо глядя на проклятие моего существования, я спросила:

– Чего ты хочешь? Услуга не должна быть больше той, которую ты оказываешь мне, позволяя пройти. Я тоже не останусь у тебя в долгу навсегда, так что внеси ясность.

Райкен усмехнулся.

– Ты читала о традициях и обычаях фейри. Ты должна собой гордиться. Большинство людей согласились бы на мои условия и просто жили бы своей жизнью, но только для того, чтобы проклинать себя, когда наступит день, когда я потребую платы.

Конечно, я читала о традициях фейри. В конце концов, я была ученицей главного ученого.

Я сердито смотрела на него и ждала его требования. Заключение сделки с худшим фейри в мире, вероятно, в конечном итоге станет одним из моих самых больших сожалений. Но мои возможности были ограничены.

Он опустил руку и отступил на шаг, и мне захотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.

– В этом нет ничего серьезного. Перестань пялиться на меня так, словно надеешься, что я вспыхну.

– Райкен, – предупредила я, теряя терпение.

Он поднял руки в знак капитуляции, на его лице появилось ухмыляющееся выражение.

– Впусти меня в святилище завтра вечером. Мне нужно просмотреть несколько книг.

Его просьба была простой, но выполнить ее будет непросто. В святилище допускались только ученые и ученики, поскольку оно хранило некоторые из самых запретных секретов королевства и знаний, доступ к которым был разрешен только ученым.

Я прикусила губу и стала обдумывать способы протащить его внутрь. В стенах здания были вырезаны чары, которые не пускали тех, кто не был учеными или королевской семьей. Редмонд мог отключить чары или переделать их, чтобы предоставить Райкену доступ. Он уже несколько раз переделывал их, чтобы впустить солдат королевской гвардии.

Мне следовало бы беспокоиться о том, какую информацию хотел получить Райкен, но солдаты направлялись к конюшням и готовились сесть на своих лошадей. Мое время было на исходе.

– Прекрасно. Договорились.

– Договорились, – повторил Райкен, крепко сжимая мое запястье рукой в перчатке.

Я вырвала руку из его хватки, мой рот открылся при виде того, что появилось на коже внутренней стороны моего запястья. Серебряная метка закрепила нашу сделку. Серебристая, как цвет его глаз, как та прядь волос, которая постоянно выбивалась из-под капюшона.

– Она исчезнет, как только ты выполнишь свое обещание.

Я сглотнула и кивнула, ошарашенная видом серебряной татуировки. Мне никогда не приходило в голову, что сделки заключенные фейри, оставляли след на теле, который мог увидеть каждый.

Мне нужно было бы найти способ скрыть отметину, пока чаши весов не уравновесятся.

Звуки солдат, завершающих свои приготовления, стали громче, и мой взгляд переместился с татуировки на Райкена. Он наблюдал за моей реакцией на метку, его глаза следили за выражением моего лица, когда его губы изогнулись в самодовольной полуулыбке.

– А теперь иди. Тебе пора идти. Увидимся завтра вечером, – пообещал он, подмигнув. – Предупреждаю тебя. Не нарушай сделку, если не хочешь умереть или стать собственностью других.

Мой пристальный взгляд сузился на его облаченную в кожу фигуру, задрапированную в черное, его плащ развевался на ветру, когда он исчез во тьме ночи.

Я посмотрела на оставшуюся часть стены и закатила глаза.

Он мог бы, по крайней мере, помочь мне спуститься.