Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 18

Я перевернулась на другой бок в своей постели, понятия не имея, как я туда попала. Я потянулась, чувствуя, как напряглись мышцы, как заныли лопатки и десны. Болело все. Болели даже ногти. Я застонала и села.

– Ты проснулась, – сказал Редмонд.

Я повернулась к нему, мои глаза затуманились ото сна. Он развалился на стуле в углу моей комнаты, одеяло было небрежно наброшено на его ноги. Его каштановые волнистые волосы были растрепаны и торчали в разные стороны. Сквозь пряди проглядывало немного седины, как будто прошлая ночь состарила его еще на десять лет.

– Что случилось? – я застонала, проводя рукой по лицу.

– Я вернулся из своей экспедиции и повсюду искал тебя, но тебя нигде не могли найти, поэтому я ждал здесь. Райкен принес тебя сюда несколько часов назад, заискивая и суетясь над твоим бессознательным телом, – объяснил он. – Я сказал ему уходить, но вытащить его отсюда было нелегко. Он вел себя как настоящий фейри, выпячивая грудь и пытаясь мной командовать. Мной! Ты можешь в это поверить?

Я слегка усмехнулась, но это было больно. В первую очередь, Редмонд был виноват в том, что подружился с этим человеком, но я не могла его в этом винить. Воспоминания прошлой ночи стали немного четче – трибунал и последствия – и последнее, что я помнила, это как заснула в объятиях Райкена.

Если бы его там не было, я не знаю, что бы случилось. Я, вероятно, все еще лежала бы в лесу без сознания и была бы легкой добычей для Ковена Висельников.

– Я так понимаю, прошлая ночь прошла не очень хорошо, – голос Редмонда прервал мои мысли.

Я откинулась на спинку кровати.

– Нет, это не… – я замолчала, вспомнив, насколько неконтролируемой была моя магия – насколько неконтролируемой была я. – Кое-что произошло. Это было так, словно я превратилась во что-то другое, и я не могла остановить это. Мне нужно найти способ взять свою магию под контроль, и помощь Эулалии больше не вариант.

– Настолько все плохо?

Я мрачно кивнула и заговорила срывающимся голосом.

– Она пыталась меня убить.

Лицо Редмонда вытянулось, и он уставился в пространство.

– Я уже некоторое время подозревал, что внутри тебя может произойти сдвиг. Тебе нужно помнить, что ты не полностью человек. Ты – полутень, а у теней всегда была иная форма, чем у смертных.

Я с трудом могла вспомнить богов-теней из своего детства. Мы с Малахией родились, а потом были брошены, так что не то чтобы мы регулярно их видели. На рисунках в книгах изображали их чудовищами. Крылатыми существами с клыками и когтями и черными как смоль глазами. Злобными во всех вариантах этого слова.

Я не хотела становиться тенью.

– Ну, если об Эулалии не может быть и речи, то, возможно, Райкен мог бы помочь, – сказал Редмонд. – Фейри, как правило, обладают способностями и с рождения обучаются тому, как ими управлять.

Это была неплохая идея, но я никогда не видела, чтобы Райкен использовал силы. Кроме того, если он был могущественным фейри, почему он должен быть здесь, а не в его Стране? Из вчерашнего комментария Фина следовало, что они с Райкеном что-то искали. Но поскольку Фин явно был могущественным фейри-оборотнем и связан с Райкеном, они должны быть одного класса.

Я застонала и потерла виски. Мой мозг слишком сильно болел, чтобы обдумывать это. Все, что я знала, это то, что я должна была выяснить, что они искали.

– Может быть… мы сможем поговорить об этом позже. После того, как я выпью чаю, – сказала я.

Редмонд улыбнулся.

– Хорошо. Я налью тебе чаю, но сначала я должен тебе кое-что показать. Ты не поверишь, что я обнаружил в разломе прошлой ночью.

Он вскочил со стула, запустил пальцы в свои непослушные волосы и поспешно направился в кабинет, расположенный рядом с нашими комнатами. Я застонала, скатываясь с кровати, чтобы последовать за ним, чувствуя, как каждую косточку и мышцу пронзает боль. К тому времени, как мне удалось доковылять до своей комнаты, на рабочем столе рядом с увеличительным прибором уже стояла чашка горячего чая. Жалобный звук вырвался из моего горла, когда я потянулась за чаем, поднося его к губам, чтобы сделать большой глоток и с шумом проглотила его.

Снова энергетический чай. Он был мне нужен.

– Посмотри в объектив и скажи мне, что ты видишь.

Он отошел от увеличительного устройства, и я села перед ним, разглядывая через отражающее стекло, расположенное по центру образца. Маленький черный шарик лежал на предметном стекле под линзой. Я изучила его через лупу и заметила, что он состоит из крошечных кусочков черного материала. Темный материал, казалось, состоял одновременно из тумана и геля, как будто они были одним и тем же.

– Странно, – пробормотала я, крепко прижимаясь к стеклу. – Это из разлома?

Редмонд взволнованно хлопнул в ладоши.

– Да, это из разлома, потому что разлом – это не совсем разлом. Это портал. И этот образец – материал, из которого состоит портал.

В этот момент материал, казалось, растянулся под объективом, образовав крошечные ручки, которые попытались дотянуться до меня. Я вскочила со своего места и посмотрела на Редмонда.

– Он просто пытался прикоснуться ко мне.

– Правда? – Редмонд чуть не подпрыгнул от радости и занял мое место. – Я ничего не вижу. Как ты думаешь, ты могла бы потрогать это для меня?

Я сузила глаза, глядя на него.

– Нет.

Он хмыкнул и вернулся к изучению материала, тыкая в объектив, как будто мог привести материал в действие.

– Я не понимаю, Редмонд. Есть ли какой-то элемент, удерживающий Иной Мир запечатанным, несмотря на то, что этот портал открыт?

– Это самый важный вопрос, не так ли? Мы все задавались вопросом, почему ничего не вышло, и я думаю, что что-то еще лежит на другой стороне, не давая теням пересечься. Что это, я пока не знаю. Я пытался перейти, но портал не пропускал меня. Он никого не пропускал.

Я вздохнула.

– Редмонд… Ты сказал, что не совершишь ничего безрассудного.

Он только пожал плечами.

– Нам нужно знать, что там. Должно быть что-то. Должно быть больше информации.

– Ты собираешься исследовать это подробнее? Я не думаю, что тебе следует, – предупредила я. – Было бы лучше оставить его в покое и позволить какой бы то ни было силе, которая нас защищает, существовать.

Я знала, что Редмонду эта идея не понравится. Ему нужно было бы знать все о таинственной другой стороне.

Редмонд фыркнул.

– Конечно.

У меня не было времени спорить с ним или объяснять, почему это плохая идея, потому что раздался стук в дверь, и Редмонд оставил меня, чтобы броситься открывать.

Мои брови сошлись на переносице. Никто никогда не стучал в дверь кабинета Редмонда, потому что знали, что им не рады. Это мог быть Райкен, но Райкен никогда не стучал. Он просто входил, как будто это место принадлежало ему.

Я услышала голоса и решила не разбираться в этом, но мое любопытство усилилось, когда я увидела командира королевской гвардии, стоящего в дверях. Редмонд поприветствовал мужчину, и он вошел, его пустое лицо оглядывало кабинет, а жуткие глаза остановились на мне. У этого мужчины было одно из тех лиц, которые сливаются с другими, настолько обычное, что трудно было вспомнить его, не говоря уже о его имени. Мы с Редмондом встречались с ним раньше и часто называли его Безымянным, поскольку ему никогда не удавалось произвести неизгладимое впечатление.

Безымянный заговорил и прошелся по комнате с видом превосходства, задрав нос.

Я повернулась спиной и пошла по своим делам, предпочитая не развлекать этого кретина. Вероятно, он прибыл как королевский гонец, чтобы узнать последние новости об исследовании портала.

– Король потребовал вашего присутствия в своем кабинете. Мы безуспешно пытались разыскать вас в течение последних двадцати четырех часов, – сказал Безымянный, его голос был полон гнева.

Разве он только что не был с Редмондом в экспедиции?

Когда оба мужчины замолчали, я обернулась. Они смотрели на меня, ожидая ответа. Я подняла бровь и в замешательстве указала на себя. Зачем королю хотеть меня видеть?

Редмонд пожал плечами, словно задаваясь тем же вопросом.

Неуверенная и немного раздраженная вторжением, я занялась бумагами и решила, наконец, узнать имя Безымянного.

– Ну, как насчет того, чтобы сначала представиться должным образом? Вы так и не назвали мне своего имени, сэр.

Лицо Редмонда озарилось весельем, в то время как Безымянный прищурился, глядя на меня.

– Мы встречались несколько раз. Ты знаешь мое имя, Далия.

Я поморщилась и встретилась взглядом с Редмондом, понимающий взгляд промелькнул между нами. Мы оба снова обратили наше внимание на Безымянного, в моем сознании все еще была пустота.

Он вздохнул.

– Серьезно?

Мы оба ждали.

– Томас. Постарайся запомнить его на этот раз. А теперь нам пора. Король ждал твоего присутствия весь прошедший день и теряет терпение.

Томас был груб, но меня беспокоило не это. Король искал меня, что могло означать только одно: Эйден.

Ужас наполнил мой желудок, и я сжала кулаки. Я знала, что маленькое представление, устроенное Эйденом, будет иметь последствия, но я была совершенно не готова к тому, что это было.

Чувства, которые я испытывала к Эйдену несколько недель назад, медленно возвращались на территорию дружбы, и в этом был виноват один человек. Райкен.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, ассасин распространился на меня, как какая-то смертельная болезнь. Я не знала, когда это произошло и как, но у меня возникли чувства к этому приводящему в бешенство мужчине, и я не могла их отрицать.

Я должна была поговорить с Эйденом, но чувство вины удерживало меня.

Заговорил Редмонд, казалось, придя к тому же выводу.

– Она пойдет не одна, сэр Тимоти. Я ее опекун и наставник и буду сопровождать ее. Незамужней женщине было бы неприлично входить в кабинет короля одной.

Томас закатил глаза, раздраженный тем, что его все еще называют неправильным именем, но я подмигнула Редмонду.

Хорошая шутка.

– Король просил только о присутствии Далии. Тебя не пригласили, а ей двадцать три, она вышла из того возраста, когда это было бы неприлично.

Я толкнула Редмонда локтем, пока ломала голову над новым именем.

– Сэр Теодор, Редмонд прав. Он мой опекун и, следовательно, должен присутствовать. Что бы сказали люди, если бы увидели незамужнюю девушку, входящую в покои короля в полном одиночестве? – я ахнула и прижала руку к груди. – Моя репутация никогда не оправится от порочащих слухов.

– Мы все знаем о твоей репутации, Далия, и знать вряд ли была бы шокирована.

Ой.

Редмонд гневно защищал мою честь.

– Будь осторожен в разговорах с моей подопечной, Тоби. Мне не нравится, на что ты намекаешь.

Раздражение, исходившее от Томаса, было ощутимым, и Редмонд ухмыльнулся с неподдельным удовольствием. Но я не могла найти юмора в этой ситуации, зная, что отвертеться от этой встречи с королем было невозможно.

Смирившись со своей судьбой, я неохотно кивнула обоим мужчинам.

– Значит, решено. Редмонд пойдет со мной на эту встречу, иначе мы туда не пойдем.

Было ясно, что Томас хотел подраться, хотел поспорить и отказать нам, но он проглотил свой ответ и усмехнулся:

– Тогда следуйте за мной.

Редмонд выглядел усталым, когда протянул мне руку для пожатия. Томас зашагал прочь, не оглядываясь, и мы последовали за ним.

– Не волнуйся, Далия, – пробормотал Редмонд. – Что бы это ни было, последнее слово за мной, поскольку ты не замужем и находишься под моей опекой.

Технически в моем возрасте я считалась старой девой. Законы королевства определяли, что у женщин всегда должен быть опекун, и поскольку я была незамужней, Редмонд по закону считался моим опекуном. Я ненавидела архаичную позицию по отношению к женщинам, которая была распространена в королевстве, но в то время именно эта позиция была моим лучшим шансом противостоять тому, что ждало меня впереди.

– Спасибо тебе, Учитель, за то, что защитил мою чистую, невинную душу, – изливалась я, когда мы направлялись навстречу моей гибели.

ГЛАВА 19

Яркая демонстрация богатства в королевской гостиной была ожидаема, но от вида этого в реальной жизни у меня все равно заболели глаза. Золотые вазы, золотистые обои, замысловатые ковровые покрытия с золотыми оттенками и безвкусная мебель с насыщенными красными и золотыми вставками были нападением на чувства. Ничто не могло заставить меня чувствовать себя более нежеланным гостем, когда мы с Редмондом ждали, когда меня впустят в кабинет короля.

Несмотря на прохладу в гостиной, по спине у меня струился пот, мои натянутые нервы вызывали перегрев. Мои ноги подпрыгивали, когда я присела на край кожаного дивана с мягкой спинкой, слишком обеспокоенная тем, что, если я сяду на него полностью, мое тело может повредить роскошный материал.

Я оглядела комнату и заметила две двери в противоположных концах. Любая из них могла вести в спальню короля – отвратительно – или в его кабинет, который был менее отвратительным, но все равно тревожил. Хотелось надеяться, что дверь, за которой исчез Томас, была кабинетом.

Слава богам, Редмонд был со мной.

Редмонд крепко сжал мою ногу – сигнал перестать нервничать.

– Как ты думаешь, в чем дело? – спросила я, надеясь, что найдется какая-нибудь альтернативная причина, по которой меня могут вызвать в кабинет короля. Может быть, это все-таки было не из-за того, что сделал Эйден.

– Я не уверен. Возможно, за нами следят. Ничего не говори, пока мы не узнаем наверняка. Когда мы войдем туда, позволь мне вести разговор.

Ну, вот и рухнули мои надежды. Это должно было быть из-за Эйдена. Я выругалась себе под нос и искоса посмотрела на дверь, желая, чтобы она открылась. Эту встречу нужно было закончить как можно скорее.

Внезапно, словно я вызвала это мысленным взором, дверь со скрипом отворилась, и появился Томас.

– Король сейчас примет вас.

Мы с Редмондом переглянулись и медленно поднялись с дивана, чтобы войти в кабинет короля. Дверь за нами захлопнулась, и Томас исчез.

Я фыркнула. Счастливчик. Я бы тоже сбежала, если бы мне дали шанс.

Редмонд откашлялся, и мое внимание переключилось на комнату, о которой шла речь. Я вздохнула с облегчением, когда огляделась и заметила, что это был кабинет, а не спальня. Но мое облегчение было недолгим. Король был одет в облегающий золотой наряд и сидел за богато украшенным деревянным столом. Эйден напряженно стоял рядом с ним. Присутствовал не только Эйден, но и Райкен, исполнявший свой долг ассасина и защитника короля.

Я почти забыла, что в обязанности ассасина входило охранять короля во время встреч, но видеть его здесь было облегчением. Может быть, эта встреча была бы не такой уж плохой.

Мои надежды рухнули, когда я заметила облако, окрашивающее его ауру в темно-серебристый оттенок. Он прислонился к стене, излучая неприкрытое отвращение, – эффектная фигура, одетая в черную кожу с капюшоном. Злоба покинула его, и он стоял, плотно прижавшись к стене, как будто только его досада могла удержать ее.

Он уже знал, о чем будет встреча, и, судя по его напряженной позе, ничего хорошего из этого не выйдет. Я бросила на него любопытный взгляд, затем переключила свое внимание на короля Дрейка и Эйдена, присев в реверансе, когда Редмонд поклонился рядом со мной.

– Я не ожидал, что ты придешь, Редмонд, – начал король. – Я не помню, чтобы посылал вам приглашение на эту встречу, но раз уж вы здесь, почему бы вам обоим не подойти и не присесть? Нам многое нужно обсудить.

Его пассивно-агрессивный тон было трудно игнорировать.

Глаза Редмонда встретились с моими, кусочки головоломки соединились, когда он медленно осознал, зачем мы здесь. В его глазах мелькнуло предупреждение, которое посоветовало мне действовать осторожно и позволить ему говорить самому. Он взял меня за руку в знак единства и подвел к креслам – ход, рассчитанный на то, чтобы дать королю понять, что до меня не добраться, не пройдя через него.

Я медленно опустилась на сиденье и уставилась на Эйдена, пока он покусывал нижнюю губу, явно нервничая из-за того, что будет обсуждаться. Он должен нервничать. Если это то, о чем я думала, я была бы в ярости.

– В чем дело, ваше величество? – спросил Редмонд с суровым выражением лица. – Далия – моя подопечная, поэтому я ожидаю, что меня пригласят на эту встречу.

Король прищурился, глядя на моего опекуна, раздраженный тем, что тот осмелился бросить ему вызов.

– Она совершеннолетняя. Поэтому я не чувствовал необходимости включать тебя. Есть некоторые темы для разговора, которые необходимо обсудить, темы, которые могут вызвать у вас дискомфорт, учитывая, что вы воспитывали ее как свою собственную. Но если вы хотите знать, это касается отношений между Далией и моим сыном. Он пришел ко мне с блестящей идеей преследовать вашу подопечную, – он сделал паузу, чтобы ненадолго перевести взгляд на Эйдена, прежде чем продолжить свою речь. – Очевидно, что этого не произойдет, учитывая, что он помолвлен с принцессой Нью-Хейзел. Но поскольку они решили развить эти отношения за моей спиной, я придумал альтернативное решение. Далия немедленно переедет во дворец и примет титул королевской любовницы принца.

Эйден был помолвлен! Когда, черт возьми, он успел обручиться?

У меня перехватило дыхание, когда из угла комнаты донеслось рокочущее рычание. Воздух застыл, когда король погрузился в полное молчание после вспышки гнева своего ассасина. Даже король боялся пересекать какую-то негласную границу с Райкеном.

Интересно.

Редмонд улыбнулся ассасину, благодарный за то, что тот прервал его. В глазах моего защитника мелькнул огонек, и я съежилась. Эйден усмехнулся и сердито посмотрел на ассасина, оценивая его взглядом, полным презрения.

Король попытался заговорить, как будто его и не прерывали, но легкое подрагивание его рук намекало на беспокойство.

– Принцесса Нью-Хейзел была уведомлена о дополнении, касающемся принца, и приедет на следующей неделе, чтобы начать свои ухаживания и приготовления к свадьбе. Далия будет под охраной, учитывая, как она ускользала по ночам, – сказал он прямо мне, и на его лице появился испепеляющий взгляд.

Этот малыш – Эйден донес на меня.

– Ей по-прежнему будет разрешено учиться у вас в святилище днем, но ожидается, что ночью она будет выполнять обязанности, на которые намекает ее титул. Она будет носить одежду, соответствующую ее титулу. Больше никаких академических мантий и брюк, – он смерил меня взглядом с ног до головы, неодобрительно оценив мою униформу, как будто идея носить брюки на женщине была безумной. Он повернулся к Редмонду. – У вас есть какие-либо вопросы или опасения?

Моя кровь вскипела. Мало того, что вся эта идея была безумной, так еще и король назвал меня – дополнением, как будто я была каким-то нечеловеческим объектом. Я не была объектом и отказывалась ему принадлежать. Мне нравилась моя жизнь такой, какой она была. Черт возьми, мне она нравилась. У меня была свобода, которой обладали немногие женщины в этом мире, и я не собиралась становиться какой-то узницей в позолоченной клетке.

Эйден зашел слишком далеко.

Прежде чем Редмонд успел открыть рот и ответить королю, я вскочила со своего места, в результате чего мой стул откинулся назад и с громким стуком ударился об пол.

– Ни в коем случае! Я ни с чем из этого не согласна. Вы не можете просто так полностью перевернуть мою жизнь, не спросив предварительно. Я ни на что из этого не согласна! – закричала я, грудь вздымалась, а конечности дрожали.

Так нельзя было говорить в присутствии королевской особы, и мужчины замолчали, услышав мою вспышку гнева. Лицо короля стало свекольно-красным, по вискам струился пот.

– Я король, и ты будешь делать то, что тебе прикажут! – он стукнул кулаками по столу, изо рта у него полетела слюна. Повернувшись к Редмонду, он сказал: – Я не думаю, что ты или твоя подопечная понимаете ситуацию. Это не просьба. Это требование, и она сделает то, что ей прикажут.

– При всем моем уважении, ваше высочество, нам потребуется некоторое время, чтобы обсудить условия вашего решения. Это не второстепенное требование, которое вы предъявляете. Я знаю, что ваше слово превыше всего, но я должен сказать свое слово, учитывая, что я ее опекун, – возразил Редмонд, вероятно, выигрывая время, чтобы ознакомиться с книгами по праву и найти лазейку вокруг слова короля.

Внезапно вмешался Эйден.

– Ее вещи в настоящее время перевезены в мое крыло дворца. То, что решил мой отец, не подлежит обсуждению.

Мои глаза остановились на нем, и у меня отвисла челюсть.

– Эйден. Я не хочу этого, – прохрипела я, сдерживая слезы.

– Дай нам минутку, – сказал Эйден своему отцу, обходя стол и беря меня за локоть, выводя из кабинета.

Райкен стоял в дверном проеме, загораживая нам выход. Его прищуренный взгляд остановился на принце. У меня перехватило дыхание. Иногда было легко забыть, каким большим и внушительным он был, но теперь, видя, как он загораживает дверь, полный ярости, это было очевидно.

Эйден поперхнулся, ненадолго застигнутый врасплох мужчиной в капюшоне, преградившим ему путь, но сумел быстро взять себя в руки.

– Двигайся, убийца, – потребовал он. – Мне нужно перекинуться парой слов с леди Далией.

Райкен оставался неподвижен, и Эйден перевел взгляд на своего отца, взглядом, который умолял короля обуздать своего неуправляемого наемника.

– О, ради Бога! Отойди с дороги, Райкен! – прогремел король Дрейк.

Райкен склонил голову в сторону Эйдена – животное движение, выдававшее его истинную природу. Обещание, что принц так легко не добьется своего.

Я была разочарована, когда он отошел от двери и пропустил нас. Я не знала, почему я думала, что он остановит это. Вероятно, он был таким же пленником, как и я, может быть, даже в большей степени.

Эйден крепче сжал мою руку и повел меня через дверь, мимо гостиной, в королевскую спальню. Как только мы остались одни, он ослабил хватку и с тяжелым вздохом плюхнулся на кровать.

– Иди, сядь со мной. Нам нужно поговорить.

– Я не хочу сидеть с тобой! Я даже не хочу смотреть на тебя, Эйден. Как ты мог допустить, чтобы твой отец требовал от меня этого? Я бы никогда не сделала этот шаг с тобой, если бы знала, что ты перевернешь мою жизнь с ног на голову, – мой голос сорвался, и меня охватило чувство паники.

Я чувствовала себя в ловушке и должна была выбраться из этой комнаты. В королевской спальне пахло алкоголем и сексом, и комната медленно затягивалась. Было ли это моим будущим?

– Это из-за него? Несколько недель назад ты была уверена, что хочешь продолжить отношения со мной, но внезапно он оказывается в твоей комнате и рядом с тобой. Все. Время. Теперь мысль о том, чтобы быть со мной, внезапно приводит тебя в ужас. Твои чувства ко мне настолько непостоянны?

Мне не нужно было спрашивать, кого он имел в виду, когда сказал его.

– Что? Нет, дело не в нем, – это была частичная ложь, но я продолжила правду. – Дело в твоем подходе в этой ситуации. Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы никогда этого не одобрила. Мне не нужно место при дворе. Мне нравится моя жизнь. Я удивлена, что ты поддерживаешь эту идею.

Он зажмурился и тяжело вздохнул.

– Я сделал это, чтобы защитить тебя. Я видел, как ты прошлой ночью пробиралась в подземелье, – сказал он, скривившись. Значит, это он следил за мной. – Я знаю, что прошлой ночью ты вышла, делая Бог знает что. Если бы кто-нибудь другой видел то, что видел я, тебя бы потащили в темницу и привлекли к ответственности за государственную измену. Мне нужно, чтобы ты была защищена и за тобой наблюдали. Мне нужно знать, что ты не ускользаешь и не создаешь проблем. Если бы мой отец узнал о твоих действиях, для тебя все было бы кончено, Далия, – умолял он, глядя мне в глаза. – Пожалуйста, прости меня.

– Как много ты видел? – спросила я, надеясь, что он не видел, как я использовала магию прошлой ночью.

Он не мог видеть всего, верно?

– Я увидел достаточно, и когда я сказал тебе, что ты можешь рассказать мне все, что угодно, я не шутил. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, даже зная, что это может привести к тому, что ты возненавидишь меня. Это соглашение будет не таким плохим, как ты думаешь. Я не прикоснусь к тебе, если ты этого не захочешь. Я не стану полностью лишать тебя свободы, обещаю.

– Ты помолвлен, Эйден. С каких пор? – спросила я.

– С тех пор, как я пошел к своему отцу просить его согласия жениться на тебе. Ты думаешь, что-нибудь из этого – моя идея?

– Нет. Тебе бы никогда не пришла в голову такая мерзкая идея, – я согласилась. – Я не могу этого сделать, Эйден. Я действительно не могу.

Он обнял меня за плечи.

– У тебя нет выбора. Ты должна. Слишком поздно исправлять мою ошибку. Мой отец одержим этим решением, и пути назад нет, – проворчал он и повернулся всем телом, глядя мне в глаза. Его губы сложились в грустную улыбку. – Я обещаю, что буду терпеливо ждать и дам тебе пространство, в котором ты нуждаешься. Это будет только временно. У меня есть план, как разобраться со всем этим бардаком, и я могу обещать тебе, что мой отец недолго пробудет у власти.

Я на мгновение замерла от его предательских слов. Тот Эйден, которого я знала, никогда бы не осмелился выступить против своего отца.

– Что это значит?

– Ты знаешь, что это значит, – прошептал он. – Мой отец ведет наше королевство по темному пути, и я больше не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он разрушает его.

Я покачала головой, пытаясь разобраться в происходящем.

– Переворот…

Эйден прижал палец к моим губам и покачал головой.

– Не произноси это вслух. Просто пообещай мне, что ты будешь доверять мне и пока что подыгрывать. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это сейчас.

Когда дело дошло до требований короля, выбора не было. Эйден был прав. Это был единственный выбор… на данный момент. Мне все еще нужно было поговорить с ним о перемене в моих чувствах, но сейчас было не время и не место.

С тяжелым сердцем я кивнула и приняла предложение с одним условием.

– У меня есть твое слово, Эйден, и ты не можешь отступить. Я могу принять условия, если эта ситуация лишь временная, как ты утверждаешь.

Что-то мелькнуло в его глазах, что-то, чего я никогда раньше не видела, но это быстро исчезло. Его лицо озарилось улыбкой, и его голубые глаза встретились с моими, чистые и честные.

– Я обещаю.

Внутренний голос говорил мне не верить ему. Внутри у меня все сжалось и запротестовало. Что-то было не так, но я не могла доверять своим инстинктам и не хотела. Эйден был моим другом и всего лишь хотел изменить ситуацию к лучшему.

– Хорошо, – сказала я покорным тоном.

Мы вернулись в кабинет, прервав спор короля Дрейка и Редмонда на полуслове. Я ценила, что Редмонд боролся за меня, но он должен был знать не хуже меня, что спорить с королем бесполезно. Как бы то ни было, я всегда могла рассчитывать на то, что он выступит против всего, что не в моих интересах.

Все взгляды в комнате были устремлены на нас с Эйденом, когда мы вернулись. Я устроилась в кресле рядом с Редмондом, ссутулив плечи.

Тяжелый взгляд упал мне на спину, и я не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Райкена. Меня тянуло к этому фейри, я не могла бороться с силой притяжения. Его поза была напряженной, в тенях его глаз плясали огоньки.

Заговорил Эйден, и я переключила свое внимание обратно на комнату.

– Она согласилась. Решено. Сегодня вечером она переедет в мое крыло.

– Очень хорошо, – король улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Завтра мы подберем ей новые наряды, и первым делом она начнет посещать уроки этикета. Принцесса Нью-Хейзел будет здесь на следующей неделе, так что мы начнем готовить ее к тому, как обращаться со своей принцессой.

Я закатила глаза от этого комментария. Король вел себя так, как будто одобрял ситуацию, но любой, кто знал этого человека, понимал, что все это манипуляция. Он позволял Эйдену самому копать себе могилу.

Это временно, напомнила я себе. Я бы пока подыграла, но ситуация не будет продолжаться вечно. Последнее, чего я хотела, это мешать помолвке Эйдена или соперничать с будущей королевой. Я хотела, чтобы он был счастлив, и за последние несколько недель поняла, что не смогу этого сделать.

Я надеялась, что принцесса Нью-Хейзел достойна его любви.

– Мне понадобится ее помощь в изучении портала, – вмешался Редмонд. – Нам нужно выяснить, что удерживает портал заблокированным, и убедиться, что так оно и останется.

Король откинулся на спинку сиденья, сложив руки домиком.

– Да, конечно. Она может помогать вам днем и сопровождать вас в вашей экспедиции к порталу на этой неделе. Конечно, ей понадобится охрана.

Он потер подбородок большим и указательным пальцами, как будто глубоко задумался, его глаза загорелись новой идеей – новой манипуляцией.

– Райкен! Тебе, кажется, нравится наблюдать за ней, – легкий выпад в адрес его неуправляемого ассасина, – поэтому я уверен, что тебе можно доверить следить за каждым ее движением. Конечно… Время от времени ты будешь мне нужен для некоторых дел, но мы можем поручить кому-нибудь другому присматривать за ней в таких случаях.

Райкен что-то буркнул в знак согласия, и Эйден резко вмешался:

– Нет, ни в коем случае. Выбери кого-нибудь другого.

Взгляды двух мужчин встретились, и даже под капюшоном я могла видеть ухмылку, растянувшуюся на лице Райкена.

– А как насчет Томаса?

Король поднял бровь, глядя на своего сына.

– Ты не можешь получить все, что хочешь, Эйден. Томас занят с охраной, а у Райкена самый свободный график из всех моих людей. Кроме того, нет никого, кому я бы больше доверил постоянно присматривать за ней. Ты сказал, что хочешь защитить ее, а нет никого более способного и смертоносного, чем мой ассасин.

– В этом-то и проблема, – пробормотал Эйден.

Я должна была отдать должное королю за его махинации. Он нашел способ расстроить своего сына и поставить на место своего ассасина. Несомненно, он был мастером манипулирования; именно так он получил свою корону и будет продолжать ее сохранять.

– Решено, Эйден. Нужно ли мне напоминать тебе, что это именно то, чего ты хотел? – король Дрейк передразнил своего сына, затем переключил свое внимание на Редмонда. – Ты можешь оставить свою подопечную до конца дня, пока мои люди закончат упаковывать ее вещи.

Редмонду действительно нужно было изменить защиту святилища, чтобы исключить появление королевских солдат.

Взмахом руки король завершил собрание.

– Вы свободны.

Эйден вылетел из комнаты, даже не попрощавшись, и я на мгновение вскипела. Это было бы подходящее время для извинений. Я должна была бесконечно извиняться за эту его маленькую затею.

Я покачала головой, когда Редмонд поклонился, и присела в реверансе рядом с ним, хотя и не хотела этого. Король улыбнулся, когда я последовала за Редмондом к выходу из кабинета, Райкен присоединился ко мне.