Текст книги "Повесть о предательстве (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 31

Я напряженно стояла у входа в Большой Зал, чрезмерно переживая о своем наряде, одежде, которая почти ничего не прикрывала. Эйден снабдил меня совершенно новым нарядом на ночь и послал горничных убедиться, что он должным образом облегает мое тело. Мне хотелось драться, кричать и отказаться носить то чудовище, которым он снабдил меня, но я пообещала ему, что буду подыгрывать.

Это был скандальный наряд, состоящий из почти прозрачной золотистой ткани, которая свисала с моей шеи, выставляя напоказ спину. В вырезе было отверстие, которое широко проходило между моими грудями и доходило до талии, где ткань сходилась и образовывала юбку с двумя большими разрезами, открывающими голые ноги. Эйден также щедро предоставил золотую цепочку для тела, которая свисала, как ожерелье, и спускалась к моему пупку, где разделялась и несколько раз оборачивалась вокруг бедер, отчего мое тело казалось закованным в цепи.

Предположительно, все это было частью шоу для его отца, но я не могла не задаться вопросом, не слишком ли Эйдену нравилась эта ситуация.

Я расправила плечи и вздернула подбородок, не желая позволять себе поддаваться смущению. У меня на уме были более важные дела и впереди была опасная ночь, так что я буду владеть этим нарядом, этим моментом и сыграю свою роль.

Звон столового серебра и разговоры прекратились, когда я вошла в бальный зал и спустилась по лестнице, высоко держа голову, пока осуждающие взгляды провожали мой путь к помосту, наблюдая, как я присоединяюсь к королевской семье за ужином. Я остановилась перед длинным столом и сделала свой лучший реверанс, крепко сжав ноги и согнувшись в коленях, чтобы не показывать больше никаких частей себя.

Эйден проследил за моим движением к столу с отчаянным, голодным выражением в глазах, окинув взглядом мой вырез и голые ноги. Маленькая часть меня все еще хотела убить его, но я напомнила себе, что все это было уловкой, призванной отвлечь его отца, пока он будет делать свой ход. И, судя по плотоядному выражению лица короля, это сработало.

Жаль, что я планировала сделать ход до того, как Эйден получит шанс, но наряд все равно послужил хорошим отвлекающим маневром с моей стороны.

Я села рядом с Габриэллой, выпрямив спину и устремив взгляд вперед, готовая выставить напоказ свою задницу.

– Хороший наряд, – сказала Габриэлла, посмеиваясь. – Эйден что, с ума сошел? Он тебя в это нарядил?

– Да, – ответила я уголком рта, мой голос превратился в тихий шепот. – Но это наименьшая из моих проблем. Мне нужна от тебя услуга, которая тебе не понравится.

Она напряглась.

– И в чем будет заключаться эта услуга? Она сопряжена с опасностью? Нарушением правил?

Я повернулась к ней, как только заиграла музыка и люди возобновили свои разговоры, одарив ее натянутой улыбкой, которая не совсем коснулась моих глаз.

– Тебе действительно нравится нарушать правила, не так ли?

Она нетерпеливо кивнула, и шутливый смешок сорвался с моих губ.

– Хорошо, для этого придется нарушить некоторые правила.

– Скажи мне! Не оставляй меня в таком недоумении, – простонала она.

– Сбор, который привезли сегодня… некоторые из моих друзей были схвачены. Те маги из таверны тоже были схвачены, и мне нужно освободить их. Их всех. Я не могу рисковать тем, что их казнят.

Габриэлла возбужденно потерла руки, бросив настороженный взгляд через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Когда она заметила, что Эйден и ее родители увлечены беседой с королем, она повернулась ко мне с озорной улыбкой на губах.

– Мне нравится эта идея. Чем я могу помочь?

– Ты отвлекаешь внимание.

Остаток ужина затянулся, пока я ждала возможности симулировать болезнь, извиниться и уйти пораньше. Когда принесли десерт, настало время. Я притворилась, что у меня болит живот, и сказала Эйдену, что мне нужно прилечь.

Его глаза были мягкими, и он сжал мою руку, когда мы прощались. Он прошептал что-то о том, что сыграет роль на сегодняшний вечер и будет ждать меня в своей комнате, и велел Томасу проводить меня.

Но тут-то и вмешалась Габриэлла. Она схватила Эйдена за руку и посмотрела на него своими большими глазами лани, умоляя провести с ним еще немного времени, чтобы заново познакомиться поближе и узнать друг друга один на один. В конце концов, их свадьба состоится через несколько дней.

Сначала Эйден отказался, у него были другие планы на ночь, которые включали в себя запирание меня в своей комнате, пока не вмешается его отец, настаивающий на том, чтобы он провел ночь со своей будущей женой.

Я могла видеть раздражение Эйдена, разочарование и недоверие в его прищуренных глазах. Он знал, что я что-то замышляю, но все равно отпустил меня с условием, что Томас будет охранять мою комнату.

Я ожидала такого поворота событий и имела в виду особый план для Томаса.

Томас шел за мной, когда мы выходили, его глаза обжигали мою обнаженную спину, и когда мы добрались до моей комнаты, я пригласила его войти.

Его взгляд скользил по моему телу, задерживаясь на обнаженных частях, которые мое платье не могло прикрыть. Я знала, что он задумал. Он думал, что я легкодоступна с тех пор, как отдалась королевскому ассасину и принцу. Он думал, что имеет на меня право.

– Не хотите ли стаканчик на ночь, сэр? – промурлыкала я, когда он сел на мой диван.

Его единственным ответом было ворчание, его взгляд был прикован к моей обнаженной, покрытой золотой пылью коже.

Я вздрогнула и подошла к тележке с напитками. Налив в два бокала вина из графина, я протянула один ему, делая вид, что делаю глоток из своего, и села напротив него, держась как можно дальше между нами, улыбаясь знойной улыбкой. Он залпом осушил бокал и приблизился.

Я не ожидала, что он сделает свой ход так скоро. Я думала, он немного посидит и поговорит, прежде чем выдвигать требования. Лунный цветок сработал бы быстро, но не так быстро.

Мне нужно было потянуть время.

Он склонился надо мной, упершись руками в подлокотники моего стула, прижимая меня к себе, когда выдвигал свое требование.

– Дай мне то, за чем я сюда пришел.

Я уперлась рукой ему в грудь и оттолкнула его.

– Еще бокал?

– Нет, – глаза Томаса прожигали меня насквозь, все ползая и ползая по моей коже, пока я отсчитывала секунды до того, как «лунный цветок» начнет действовать. Еще через минуту, выдержав его непристойный взгляд, мои губы сложились в слащавую улыбку, и я наклонила голову.

– Напомни мне… как тебя зовут? Я забыла.

Его рука взметнулась, чтобы схватить меня за челюсть, но я увернулась от него и нырнула на пол, метнувшись, пока не оказалась в безопасности на другой стороне комнаты. Он погнался за мной, дикий и безрассудный, разбрасывая мебель на своем пути.

Я запаниковала. Лунный цветок должен был подействовать. Он должен был быть бессвязным и без сознания. Я бросилась на кровать, перекатываясь на другую сторону, когда он потянулся ко мне. Это было невозможно. Он должен был быть в нокауте.

– Я не знаю, почему ты играешь в недотрогу, когда мы оба знаем, что ты хочешь этого, – невнятно произнес он, подходя ко мне и загоняя меня в угол.

Мои глаза расширились. Его слова были невнятными, но он все еще не спал.

Он выбросил руку, чтобы схватить меня, спотыкаясь от движения, когда его тело обмякло рядом с моим.

Я выдохнула с облегчением, выбившиеся пряди моих волос развевались.

Наконец-то он вышел из строя.

Я оттолкнула его тело от себя, и он упал на пол, превратившись в кучу конечностей и слюней. Набросив свой плащ ученого поверх скандального наряда, я плюхнулась на пол, скрестив ноги, и закрыла глаза.

Мне нужно было найти Райкена и Фина. У меня заканчивалось время. Я нуждалась в их помощи, потому что не было никакой возможности спасти пленников самостоятельно.

Сосредоточиться на своем дыхании было легко, когда я следила за натяжением нити в моей груди, которая соединяла меня с Райкеном. Она сияла перед моим мысленным взором, яркая серебряная нить, переплетенная с сияющим золотым цветом, который тянулся от меня к нему.

Эта ниточка была не просто обычной – она связывала нас, и именно по ней я выслеживала его каждую ночь. Сегодня вечером он никуда не денется.

С закрытыми глазами я могла ясно видеть, как нити завязываются узлом и сплетаются вместе, создавая плотный материал, нечто нерушимое и прочное. Она светилась.

Нить натянулась, и я ахнула от ответного рывка, который натянул ее еще туже и поднял меня из сидячего положения. Мои глаза широко распахнулись от этого ощущения, и я посмотрела внутрь себя, на то место, где когда-то была нить, обнаружив, что она невидима, но не забыта. Плетеная нить потянула меня в направлении, которое должно было привести к моему конечному пункту назначения.

Я последовала за нитью вниз по лестнице, через дворец, мимо стен королевства, в Проклятый Лес и мимо поляны, которую когда-то делила со своей лучшей подругой. Нити, казалось, не было конца, даже когда я шла через лес к таверне «Мистикс».

Я остановилась у таверны, чтобы перевести дух, но место было мертвым и безлюдным. В таверне было темно. Волшебные огоньки, которые придавали этому уголку праздничную атмосферу, исчезли, окутав строение непроглядно-черным саваном. Исчезли пуки, пикси, ведьмы и маги.

Это была таверна-призрак.

Я глубоко вздохнула. Было очевидно, что здесь произошло. Эйден должно быть, каким-то образом попал в таверну на сбор, несмотря на секретность в которой она всегда держалась.

Я могла только надеяться, что не привела их сюда.

Я крепко зажмурилась, пытаясь представить нить, но она оборвалась, как будто кто-то поднес к ней нож. Нить была переплетена слишком туго, чтобы ее можно было перерезать, но связь была едва заметной. Обычно в этот момент Райкен замечал, что я выслеживаю его, и убегал.

Я не могла допустить, чтобы это повторилось.

Когда я открыла глаза, все снова исчезло, как всегда. Райкен мог на мгновение разорвать связь, но не мог уничтожить ее полностью.

Поэтому я закрыла глаза и последовала за рассеивающейся нитью через лес, вслепую натыкаясь на камни и ветки, время от времени подставляя лицо хрустальным листьям, в то время как деревья сдерживали мое тело. Я шла, вытянув руки перед собой, чтобы нащупать все предметы, лежащие впереди, следуя за нитью до упора.

Я почувствовала, где кончается путь, поврежденные нити, которые сигнализировали о его попытке разрушить любую связь, лежащую между нами, и открыла глаза.

Перед моим взором предстал зияющий зев пещеры, черная скала, которая сливалась с ночью, скрывая ее в тени. Я чувствовала это, чувствовала, что Райкен был именно здесь.

Я вошла в пещеру, мои шаги эхом разносились по всему пространству пещеры и отражались от стен. Звук усиливался с каждым шагом. Я пригнулась, когда потолок опустился низко, едва избежав острых сталактитов, которые свисали сверху, смертоносные, как острие меча.

– Тебе удалось найти меня.

Я резко обернулась в направлении баритона Райкена и молча застыла, разглядывая его скорчившуюся фигуру. Он прислонился к стене, как будто дни вдали сказались на его теле, разуме и душе. Его волосы были немного длиннее на макушке, взъерошенные. Волосы на его лице отросли едва заметной серебристой тенью, а под глазами залегли темные круги.

– Да. Это было трудно, но мне нужна твоя помощь.

Он рассмеялся, выпрямляясь во весь рост и направляясь ко мне, нависая надо мной под небольшим углом, его тело было на волосок от моего. Он поднял руку и поднес ее ближе, как будто собирался погладить мое лицо, прежде чем отдернул ее, словно передумав от этой идеи.

– Если бы я хотел, чтобы ты нашла меня, я бы не стал все так усложнять, – протянул он.

Это было трудно, и, боги, как я старалась. Я представляла, как он наносит удар ножом каждый раз, когда я к нему прикасаюсь, яростно перерезая нити, чтобы лишить меня возможности найти его.

– И ты обращаешься ко мне за помощью. Не для того, чтобы извиниться или объясниться, а потому, что есть кое-что, что тебе нужно. Все всегда крутится вокруг тебя, Далия, не так ли?

– Я не должна извиняться или объясняться. Ты точно знаешь, почему я отослала тебя прочь, потому что, если бы я этого не сделала, тебя бросили бы в темницу. Ты бы застрял как пленник, не имевший шанса выбраться. Так что перестань тешить свое хрупкое эго и помоги мне, – потребовала я, мой голос был полон яда.

Райкен отвел взгляд, избегая зрительного контакта.

– Нет.

– Ладно, – фыркнула я. – Где Фин? Он мне поможет.

– Он занят. И прежде чем ты спросишь, нет, я не скажу тебе, где он.

Он встретился со мной взглядом, уголки его губ приподнялись в ухмылке.

– Счастливого пути домой. Передай привет своему маленькому принцу от меня.

– Райкен, пожалуйста, – взмолилась я. – Это важно. Это о ведьмах и магах. Их схватили. Эулалию тоже. Фин никогда не простит тебя, если ты не поможешь.

– Я сказал – нет. Уходи. Тебе пора отправляться домой.

У меня отвисла челюсть. Я была шокирована его безразличием ко мне, к Фину, к паре Фина и не знала, что делать. Я не могла спасти всех этих людей в одиночку. Мне нужна была помощь Фина и Райкена. За мной слишком пристально наблюдали, чтобы спасти всех. Не было никакого способа освободить их из темницы, не объявив открыто об измене, и я, конечно, не могла полагаться на слово Эйдена.

– Сделка, – выпалила я, отчаяние переполняло меня.

Я схватила его за руку и посмотрела на него, умоляя и молясь, чтобы он не отказал мне.

– Я заключу с тобой сделку. Я дам тебе все, что ты захочешь, в обмен на твою и Фина помощь в освобождении моих друзей.

Райкен вырвал свою руку из моей хватки.

– У тебя нет ничего из того, что мне нужно.

– Почему ты так себя ведешь? – мой голос дрогнул.

– Потому что ты показала мне, что я для тебя значу. Я устал жертвовать собой ради тебя, отвлекая свое внимание от своего пути, чтобы убедиться, что ты в безопасности и счастлива. Я и так потерял слишком много времени.

Он отошел и сполз по стене пещеры, закрыв глаза, словно опустошенный.

У меня действительно было то, чего он хотел. Информация. Но я не могла и не должна была говорить ему. Если бы я рассказала ему, это погубило бы наш мир.

Но моя лучшая подруга уже была обречена.

Я могла бы поторговаться с ним. Сказать ему, что я покажу ему местонахождение кристалла. Не похоже, что он сможет войти в портал, чтобы забрать его. Он наверняка был бы в ярости. Он, вероятно, никогда бы меня не простил.

Но все это было бы проблемой завтрашнего дня.

Сегодняшние проблемы должны были быть на первом месте.

– Я все еще слышу твое дыхание, – Райкен вздохнул и открыл глаза, потершись затылком о камень. – Ты можешь уйти?

– У меня действительно есть кое-что, что тебе нужно.

Комментарий пробудил его интерес, и он склонил голову набок, изучая меня внимательным взглядом.

– Но ты ведешь себя как настоящий придурок, требуя чего-то подобного. Что с тобой случилось?

– Ты – случилась со мной, – прорычал Райкен. – Уходи.

Я закрыла глаза в безмолвной молитве. Он действительно испытывал мое терпение.

– Твои силы, кристалл, я точно знаю, где они находятся. Я покажу тебе это место в обмен на твою помощь в спасении ведьм и магов.

Выражение ярости промелькнуло на его лице, и он поднялся, приближаясь ко мне с проворством дикой кошки. Он подтолкнул меня обратно к стене и прижался своим телом к моему. Его дыхание коснулось моей кожи, и я задрожала.

– Ты знаешь, где мои силы, и не подумала сказать мне? – он откинул голову назад и издевательски рассмеялся. – Ты еще более коварна, чем я думал.

– Я пыталась найти тебя, Райкен…

Не говорить ему, где находятся его силы, но ему и не нужно было этого знать.

– Скажи мне, где они, – потребовал он, его рука поднялась, чтобы сжать мою челюсть.

Я цокнула языком.

– Это так не работает.

– Хорошо, я помогаю тебе спасти твою подругу, а ты говоришь мне, где кристалл.

– Ты поможешь мне спасти всех до последней ведьмы и мага, которые были заключены в тюрьму, и как только они все будут спасены и благополучно перемещены, я покажу тебе местонахождение кристалла, – возразила я, тщательно подбирая слова.

– Договорились. Но эта сделка не будет маленькой услугой. Она скреплена поцелуем, – предупредил он, его глаза загорелись ярким серебристым светом. – К последствиям нарушения столь серьезной сделки нельзя относиться легкомысленно.

– Договорились.

Райкен резко прижался своими губами к моим, отчего у меня перехватило дыхание. Это был не простой поцелуй, не чмоканье в губы. Райкен вторгся языком в мой рот, захватывая, вторгаясь. Его вкус, сладкий и пряный, воспламенил мои нервы до боли. Я поцеловала его в ответ, погружаясь глубоко в чувство, которое переполняло мое сердце и наэлектризовывало кожу. Мы столкнулись, схватившись друг за друга, наши головы сблизились. Райкен зарычал, дергая меня за волосы и хватая за шею. Его руки двинулись дальше, к моим плечам, рукам и талии, крепко прижимая меня к себе.

Мои губы защекотало от его поцелуя, обжигающий осколок ледяного огня распространился по поверхности, и моя голова раскололась надвое, боль пронзила все мое существо.

Я уперлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть его.

Сделка была заключена. Я чувствовала, как острые ножи обещания пронзают мой череп, побуждая меня выполнить его и причиняя боль с каждой секундой.

Он отступил назад и провел большим пальцем по моим губам.

– Серебристый. Мой любимый цвет.

Я дотронулась до своего распухшего рта, нащупывая какие-то невидимые изменения, но, помимо колющей боли в голове, все, что я почувствовала, было легкое жужжание на губах.

– Они… они серебряные?

– Да, пока сделка не будет завершена.

Я не знала, что это значило, что на этот раз сделка не была простой контрольной отметкой, скрытой от посторонних глаз. Все, что я знала, это то, что мне лучше довести дело до конца.

ГЛАВА 32

Время почти пришло.

Я смотрела в окно своей комнаты, ожидая сигнала Райкена. После того, как мы заключили сделку, он велел мне возвращаться во дворец и ждать, пока он заручится помощью Фина. Никто не заметил моего возвращения во дворец, и они не заметили бы моего ухода. В конце концов, мой охранник на эту ночь был связан и без сознания под моей кроватью.

Пока что ночь проходила по плану, но я нервно прикусила губу и мысленно приготовилась к тому, что произойдет дальше. Мы втроем должны были отвлечь внимание, чтобы проникнуть в подземелье и спасти пленников. Я всем сердцем знала, что план пройдет гладко, что пленники будут освобождены. Мое сердце бешено колотилось от того, что должно было произойти дальше.

Райкен может убить меня, как только обнаружит, что я его обманула.

Мои глаза уставились на дворцовую стену, едва не пропустив вспышку маленького огненного шара, поднявшегося над башнями, сигнал о том, что пора двигаться.

Я накинула плащ поверх кожаных штанов и двинулась на нетвердых ногах. Во дворце стало тихо. Все легли спать, вырубились или бредили после ночных торжеств. Единственными бодрствующими людьми в данный момент были дворцовые стражники, патрулировавшие стены, но их было недостаточно, чтобы перекрыть весь пролет, так что мой побег был легким. Я нашла небольшое отверстие в углу стены, которое обычно охранялось, но оставалось незанятым из-за короткого посоха, и проползла через него.

Сильная рука схватила меня за капюшон моего плаща и вытащила из траншеи, вырытой под стеной, притянув поближе к точеному телу. Я оттолкнулась и отступила назад, но только для того, чтобы обнаружить раздраженного Райкена и удивленного Фина.

Фин поднял брови и усмехнулся про себя.

– Я думал, ты нас ждала.

– Я ждала, – сказала я, сглатывая. – Вы застали меня врасплох. Вы двое готовы? Каков план?

Следующим заговорил Райкен, его голос был смелым и напористым. Он не валял дурака. Он хотел покончить с этим как можно быстрее, чтобы восстановить свои силы.

– Фин будет отвлекать внимание, а я помогу со спасением. Мы лучше всех знаем дворец и подземелья, поэтому сможем быстро найти и освободить пленников.

Я посмотрела на Фина, чтобы узнать, согласен ли он с этим планом. Я была уверена, что он хотел сначала спасти свою пару, но, похоже, эта идея его устраивала.

– После этого, – продолжил Райкен, – ты отправишь всех пленников на поляну, которую ты, кажется, так любишь, и Фин отведет их в безопасное место, где они смогут жить свободной жизнью.

Глаза Райкена встретились с моими.

– А ты отведешь меня к кристаллу.

Я кивнула, натягивая капюшон поглубже на лицо, не в силах встретиться взглядом с Райкеном, не зная, что произойдет дальше.

– Как Фин сможет отвлечь? – спросила я, большая часть меня хотела быть той, кто сделает это. – Он вообще не знает территорию дворца.

Райкен скрестил руки на груди.

– У него свои способы.

Финн отступил на шаг и подмигнул мне, прежде чем отойти на приличное расстояние от нас. Я наморщила лоб и вздрогнула, когда он расправил плечи, как будто собирался закричать, но с самодовольной улыбкой он исчез, поглощенный яростным серым облаком тумана, которое, казалось, клубилось вокруг его тела, скрывая его. Клубящийся туман становился беспорядочным, циклон формировался там, где он раньше стоял. Я разинула рот. Каковы были шансы, что Фина поглотило странное погодное явление?

Облачный туман распространился дальше, создавая ветер, который трепал мой плащ и развевал волосы. И как раз в тот момент, когда я подумала, что меня затянет в маленький торнадо, съевший Фина заживо, Райкен схватил меня и подтащил поближе, крепко прижимая к себе. Он стоял, высокий и сильный, навстречу ветру, его поза была невозмутимой, в то время как я кричала, борясь с бьющим ветром.

Почему он не испугался? Его друг был мертв!

Буря прошла так же быстро, как и началась, затихая до тех пор, пока не остался только легкий туман, стелющийся по полю.

Райкен усмехнулся мне в ухо, и я сжала челюсти, готовая влепить ему пощечину. Как он мог находить юмор в этой ситуации?

Туман рассеялся, и я прищурила глаза, отчаянно ища пару Эулалии, друга Райкена, только чтобы встретиться с большими, светящимися золотыми глазами какого-то демонического существа из глубин ада.

У меня отвисла челюсть, и я перевела дыхание.

Дракон.

Фин был проклятым драконом! Я думала, они все вымерли. Никто не видел дракона почти столетие, и я, конечно, никогда не знала, что драконы на самом деле были фейри-оборотнями.

Он был большим, почти таким же большим, как само святилище, и его чешуя была темно-металлического зелено-золотого цвета, которая сияла в лунном свете. У него были острые зубы, по крайней мере, размером со все мое тело. И все, о чем я могла думать, это о том, что Эулалия сможет прокатиться на нем верхом.

Счастливица.

Райкен щелкнул пальцами у меня перед носом.

– Он дракон. Подумаешь. В землях драконов их целые тонны.

Я повернулась к нему лицом, мои глаза расширились.

– Земли драконов! – пискнула я. – Ты хочешь сказать, что их больше?

Я так сильно хотела дракона, но знание того, что они были фейри, немного разрушило их магию. Ручной дракон теперь был невозможен. Ты не можешь владеть фейри.

Райкен прищурился.

– Да, в Стране Фейри, и туда Фин заберет пленников, где они будут жить.

– Вау… – я оглянулась на Фина-дракона, – и он ответил на мой трепет легким облачком дыма и своего рода зубастой ухмылкой.

Теперь всё стало ясно – они с самого начала собирались использовать его как отвлекающий манёвр. Он должен был занять весь дворец, довести всех до паники – ровно настолько, сколько нам нужно было времени.

Я недоверчиво покачала головой.

– Вау… Просто вау.

Финн фыркнул – звук был похож на раскат грома – и расправил крылья, мощные кожистые перепонки взрезали воздух, подняв бурю, пока его чешуйчатое тело отрывалось от земли. С оглушающим рёвом он взмыл в небо, из пасти вырвался поток пламени. Я проследила его полёт взглядом – он пикировал к дворцу, описывая круги и вновь изрыгая огонь в воздух.

Стражники вопили и визжали, звоня в сигнальные колокола, предупреждая дворец о неминуемом нападении. Вдоль дорожек и стен стояли факелы – стражники собирались, готовясь защищать дворец, обитатели которого проснулись от кошмара наяву.

Он был лучшим отвлечением, о котором мы только могли мечтать.

Райкен крепко схватил меня за руку и скомандовал своим низким голосом:

– Пошли.

Мои глаза встретились с его, и мое сердце камнем упало.

– Хорошо.

Комок застрял у меня в горле, когда я последовала за ним, быстро моргая. Сделка, которую мы заключили, спасла бы Эулалию, но для меня это все больше начинало походить на смертный приговор. Я должна была найти Фина и никогда не рассказывать Райкену ни о чем из этого. Фин спас бы ее и, вероятно, заручился бы бесплатной помощью Райкена.

Мы прошли прямо через ворота и легко добрались до подземелья, никем не замеченные и не остановленные. Солдаты, которые обычно стояли на страже у входа в тюрьму, ушли, слишком занятые борьбой с драконом, чтобы беспокоиться о заключенных, запертых за решеткой.

Зловоние усилилось с тех пор, как я была здесь в последний раз, отчаяние заключенных возросло в десять раз. На этот раз за железными решетками были новые лица, последние заключенные были казнены или умерли естественной смертью. Казалось, что менее могущественные ведьмы и маги были заключены под землей.

– Я не вижу Эулалию или ее ковен, – сказал Райкен, его взгляд скользил по бесконечному ряду камер. – Где они?

Я знала, где они были. Скорее всего, их поместили на тот сырой подуровень под подземельем, посчитав слишком опасными, чтобы прятать их на поверхности.

– Они внизу, в укрепленной железом секции подземелий.

Райкен поморщился, и у меня возникло ощущение, что большое количество железа все-таки может повлиять на него, несмотря на то, что он лишен магии.

– Я схожу за ними и отправлю их на поляну. Ты сосредоточься на освобождении пленников здесь, наверху, и покажи им, куда идти. Я встречу тебя в пещере, где нашла тебя, как только закончу.

Райкен посмотрел на меня с недоверием.

– Даже не думай отказываться от своей сделки со мной.

– Я не собираюсь, – прошептала я, зная, что выполню условия сделки буквально. Ему просто не понравится результат. – Пещера находится достаточно близко к тому месту, куда нам нужно идти дальше.

Райкен склонил голову в знак согласия, серебро в его радужках стало расплавленным от решимости. Он двинулся, отпирая клетки ключами, которые мы украли у входа, пока заключенные шепотом выражали свою благодарность.

Я сжала в руке отмычку от подземелья, железо раздражало кожу моей ладони, и глубоко вздохнула. Остаток ночи будет тяжелой битвой. Райкен придет в ярость, когда поймет, что я его обманула. Он никак не мог войти в портал, и я бы не стала делать это за него.

Я выбросила эту мысль из головы и двинулась по узкому коридору. Единственное, что сейчас имело значение, – это Эулалия. Я разберусь с последствиями позже.

Железо лестничного колодца давило на мою кожу, ослабляя мою магию и истощая энергию. Чем глубже я забиралась в подземелье, тем сильнее меня подташнивало. Приглушенные голоса и шмыганье носом донеслись до моего слуха, когда я проходила через зал подуровня, и тон их совершенно отличался от голоса женщин ордена, которые когда-то были заключены здесь в тюрьму.

Члены Ковена Висельников сидели за решеткой, по их щекам текли слезы, когда они утешали друг друга, тесно прижавшись друг к другу, чтобы обнять женщину, которая требовала моей смерти. Эулалия. Она свернулась калачиком в центре, сгорбившись и обхватив себя руками, вытирая нос кусочком ткани.

Я поджала губы.

– Привет, – сказала я срывающимся голосом.

В чем-то это была моя вина. Я знала это.

Эулалия повернулась ко мне и вздернула подбородок, ее глаза заблестели.

– Что ты здесь делаешь?

– Я здесь, чтобы освободить вас, – прошептала я, вставляя отмычку в замок.

Женщины, казалось, потеряли дар речи, когда дверь клетки со скрежетом открылась. Они вздрогнули от шума и осторожно поднялись. С губ Эулалии сорвался громкий вздох облегчения, и ее плечи расслабились.

Неужели она думала, что я не спасу ее?

Женщины выходили одна за другой, опустив головы и пряча лица. Они не произнесли ни единого слова благодарности. Было ясно, что они все еще ненавидят меня, но Эулалия остановилась у выхода и прикусила губу, явно желая заговорить, но не в силах подобрать слова.

– Солдаты отвлечены, так что вы сможете легко сбежать. Идите на поляну, – прошептала я, сжимая ее руку. – Там будет кое-кто, кто отведет вас и остальных заключенных в безопасное место.

Я не сказала ей, кто будет этим кем-то. Я не сказала ей, что она встретится со своей парой. Но легкая улыбка тронула мои губы при этой мысли.

С этого момента ее ночь станет только лучше.

Она грустно улыбнулась мне и сжала мою руку в ответ.

– Спасибо.

Я наблюдала, как женщины прошли через сырой коридор и медленно поднялись по железной лестнице подземелья, Эулалия следовала за ними, чтобы убедиться, что они добрались до безопасного места. Она оглянулась через плечо, когда остальные скрылись на лестнице.

– Мы у тебя в долгу.

Я мягко улыбнулась ей.

– Ты мне ничего не должна. Ты моя подруга, и я сделала это, не ожидая, что мне что-то будут должны. Надеюсь, ты сможешь простить меня, – взмолилась я. – Но будь осторожна.

Мое сердце екнуло в груди, когда она скрылась за углом, и я откинула голову назад, зажмурив глаза.

Пришло время выполнить условия сделки.