Текст книги "Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ)"

Автор книги: Мелина Боярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Мои глаза сузились до узких щелочек, руки сжались в кулаки, а внутри заворочалась волна жгучей ярости. Из-за этого порошка Грошик так страдал, что чихал и бился в конвульсиях. Из-за него же у Лиона каждый раз случаются обострения, которые причиняют ему невыносимую боль. Я и прежде подозревала Тессу в том, что она виновна в состоянии графа. Теперь же получила неоспоримые доказательства. И я – не Тарисса, молчать не буду.

– Так это ты отравила Лиона! – С грохотом распахнув двери, появилась на пороге. – Что, пришла убедиться, что твое проклятие подействовало?

Тесса вздрогнула и резко обернулась. На красивом личике вместо хладнокровного коварства, с которым она тут разгуливала, читался испуг. Аристократка попыталась взять себя в руки, придать лицу выражение надменности. Но ее глаза метались, выдавая панику.

– О чем ты говоришь, грязная девка? – холодно процедила она, стараясь выглядеть невозмутимой. Но ее волнение выдавал дрожащий голос. – Я просто… Привожу в порядок этот бардак. Лион нуждается в чистоте!

Грошик возмущенно хрюкнул, не меньше моего удивляясь столь наглому заявлению. Но у Тессы не получится оправдаться, потому что я собственными глазами видела, что она тут творила.

– Не прикидывайся, Тесса! С каких пор ты подрабатываешь прислугой в доме бывшего жениха? Я видела, как ты рассыпала порошок. Он и сейчас у тебя в руках. И не только я это заметила. Тарисса тоже заметила, только ей в голову не пришло, зачем ты сюда приходишь. Ты виновна в проклятии, которое довлеет над Лионом! И ты пытаешься его уничтожить и усиливаешь воздействие темной магии всякий раз, когда у него наступает улучшение. Ты – убийца!

Я шагнула вперед, намереваясь прижать нахалку и заставить признаться в преступлении. Девушка побледнела и попятилась. Она прекрасно знала, что я говорю правду, вот и металась, лихорадочно выискивая пути спасения.

– Ты заставила снять Лиона родовой амулет! Задурманила его разум и травила каждый раз, когда появлялась в этом доме!

– Это неправда! – выкрикнула Тесса, срываясь на визг. – Ты клевещешь! Я ничего не делала. Это просто… Обычная пыль. Тарисса уже старая и часто забывает тут убраться.

– Да что ты говоришь? – Я торжествующе усмехнулась. – Не далее, как три часа назад я закончила здесь уборку, вымыв каждый уголок с уксусом, не оставив ни единого клочка пыли. Ей просто неоткуда тут взяться.

Выхватив платок из кармана, я провела им по полу, где гадюка недавно сыпала порошок. Разумеется, его след тут же отпечатался на ткани.

– Думаю, гильдия магов не откажется исследовать эту «пыль» и сравнить с той дрянью, что ты принесла с собой в склянке! – указала на флакон, который Тесса все еще сжимала в ладони. – Тарисса! – высунувшись в коридор, позвала служанку. – Скорее сюда! Зови жандармов! Я поймала убийцу, которая отравила Лиона!

Но старушка и без моей просьбы уже спешила на помощь, расслышав крики, которые разносились по всему дому. Она показалась в дверях и ахнула, увидев в кабинете бывшую невесту хозяина.

– Это не мое! Я это здесь нашла и подобрала случайно, – попыталась вывернуться тварь.

– Ну, конечно! – процедила я. – Любой маг из гильдии непременно определит, кто прикасался к этой склянке и порошку, и с помощью чьей магии он был изготовлен. Ты попалась, Тесса Векран, и ты ответишь за свое преступление! Признайся уже, что это ты прокляла Лиона!

Лицо аристократки исказилось злобой. Глаза, налитые ненавистью, метались между мной и Тариссой. Окно в кабинете было наглухо закрыто – я постаралась, а выход был только один, и его перекрывали мы со служанкой.

– Да! Да, это я! – сорвалась на крик гадина. – Я прокляла его и буду проклинать, пока он не поймет, кого потерял! Он отверг меня! Посмел разорвать помолвку и опозорить на весь город. Лион бросил меня! Меня, Тессу Векран! – Она истерично засмеялась, но смех звенел горем и безумием. – Он думал, что так просто от меня избавится? Думал, что я забуду об унижении? Нет! Он будет страдать до конца жизни! Будет медленно умирать, гореть и гнить заживо, как мое сердце сгорело без него!

Пока Тесса изливала свою боль, пропитывая ядом тишину кабинета, я расслышала тяжелые шаги, приглушенные ковровой дорожкой в коридоре. В тот момент, когда тварь замолчала, Лион, бледный и осунувшийся, возник на пороге комнаты. Тарисса тихонько сместилась в сторону, и я повторила ее маневр, радуясь тому, что граф сам услышал признание бывшей. Мне или Тариссе он мог не поверить, придумать очередное оправдание, которыми все эти годы отгораживался от правды. Но теперь маски были сброшены, и гадюка предстала перед Лионом во всей хищной красе.

Глава 17

Граф убийственно холодным взглядом посмотрел на Тессу, затем перевел взгляд на пол, где виднелись следы порошка, скользнул к флакону, который аристократка нервно сжимала в руке. Серо-голубые глаза расширились от шока. Мужчина судорожно вздохнул и потер грудную клетку, как будто ему трудно было дышать.

– Тесса, – прошептал голосом, полным боли и разочарования, – это правда?

– Нет! Лион, я клянусь! Ты не так понял. – Аристократка побледнела, принимая вид невинной овечки. – Эта девка оговорила меня. Это она…

– Довольно, – устало произнес Лион. – Я слышал достаточно. Да и видел – тоже, только раньше не придавал значения твоим действиям. Теперь понимаю, насколько был слеп. Ты действительно сделала это. Ты прокляла меня. – В словах сквозила горечь разочарования и застарелая боль.

Осознав, что оправдания бесполезны, Тесса преобразилась. Взгляд наполнился безумной яростью.

– Ты сам виноват! – закричала она. – Ты бросил меня! Опозорил! А я… Я просто хотела, чтобы ты пожалел о своем решении. Чтобы ты понял, кого потерял!

Я скривилась от омерзения, которое вызывала аристократка. Ее ненависть и жажда мести были настолько сильны, что без раздумий уничтожили чужую жизнь. Превратили каждый день после расставания в череду страданий и поиска лекарства.

– Я все понял, будьте уверены, госпожа Векран. Тарисса, немедленно вызови главу гильдии магов, – приказал Лион служанке, которая тут же ринулась исполнять поручение. – И жандармов на тот случай, если преступница надумает сопротивляться.

– Что ты задумал, Лион? Ты хочешь меня погубить? – ужаснулась девушка. – Зачем здесь глава гильдии и жандармы? Разве мы не сможем договориться?

– Договориться? Не думаю, что у тебя найдется столько золота, чтобы компенсировать загубленные годы моей жизни. Верлиана правильно сказала, ты – убийца, а поэтому должна ответить за преступление против аристократа по закону.

– Но я… Никого не убила. Ты жив. Какое же это убийство? Да, я допустила ошибку, увлеклась местью…

– Нет, Тесса! Ошибкой можно назвать случайное стечение обстоятельств, сиюминутные действия в пылу эмоций. Но ты годами расчетливо травила меня, появляясь каждый раз, когда у меня наступало улучшение. Ты действительно увлеклась, и теперь настала пора ответить за свои поступки.

Граф активировал магическую защиту дома, которую настраивал против грабителей. Оконные и дверные проемы, стены, пол и потолок засверкали магическими заклинаниями, которые незримыми стражами караулили каждое движение и готовы были спеленать нарушителя магическими путами. Передвигаться по дому было нежелательно, поэтому мы все сидели в кабинете, ожидая представителей правопорядка и власти. Время тянулось медленно, наполненное напряженной тишиной, тяжелыми вздохами, шелестом бумаг и скрипом пера. Лион устроился за столом и что-то писал на листах с гербовыми печатями. Тарисса притихла в уголке, погрузившись в мрачные думы. Я листала книгу, наугад взятую с полки, а смертельно бледная Тесса сидела на диванчике, нервно перебирая пальцами и до крови кусая губы.

Наконец, к дому подъехал экипаж, откуда вышел магистр Элиас в сопровождении двух подчиненных и еще двух жандармов. Лион ослабил уровень охраны и отправил Тариссу, чтобы встретила гостей и проводила в кабинет. Через пару минут гости оказались на пороге. Первым шел глава гильдии магов. Он остановился в дверях, нахмурился и внимательно осмотрел помещение. Недовольно повел бровью, как будто почуял что-то запрещенное.

– Доброе утро, граф Эстариан, дамы, – учтиво поздоровался мужчина. – От вас поступил срочный вызов. Что произошло?

Лион держался из последних сил, однако у него хватило выдержки, чтобы рассказать о происшествии. Он указал на остатки порошка, описал симптомы и привел меня и служанку свидетелями, что мы слышали добровольное признание госпожи Векран в попытке убийства. Маг внимательно выслушал графа, затем опросил нас с Тариссой, после чего велел нам выйти и подождать снаружи. Разговор с Тессой состоялся без свидетелей. Но уже через полчаса девушку, на руках которой красовались серебряные браслеты, вывели подручные магистра и усадили в экипаж. Я услышала, как господин Элиас сказал Лиону:

– Госпожа Векран будет помещена под домашний арест, где будет дожидаться герцогского суда. В доме будут постоянно дежурить два мага, чтобы у преступницы не возникло соблазна сбежать или наделать глупостей. Отдыхайте, граф, набирайтесь сил. Жду вас завтра в здании гильдии, чтобы составить обвинительное заявление. Ваши показания я забираю и приложу к делу. Однако ввиду высокого положение семьи Векран попрошу воздержаться от огласки. Вас это тоже касается, – посмотрел на меня суровым взглядом.

– Как вам будет угодно. – Я пожала плечами. Болтать не собиралась, но молва и без меня разнесет скандальную новость по городу. Не каждый день аристократок водят под конвоем и сажают под домашний арест.

Убедившись, что со мной проблем не будет, магистр вновь обратился к Лиону:

– Граф, сожалею, что вам пришлось пережить такое. Будьте уверены, герцог Вольмар будет проинформирован о случившемся немедленно. Полагаю, наказание преступницы будет суровым. А для вас я пришлю гильдейского целителя, чтобы он помог справиться с последствиями проклятия. Вам следовало раньше обратиться к нам с этой проблемой. Если бы не своевременная помощь госпожи Верлианы, боюсь, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Экипаж с главой гильдии магов и преступницей уехал, оставив после себя тонкий флер магии и настороженной тишины.

– Там завтрак уже остыл, но я быстро все разогрею. И кофе свежий заварю. Желаете покушать? – предложила Лиону, нарушив неловкую паузу.

– Спасибо, Верлиана, – поблагодарил мужчина. – За все спасибо. Вы спасли мне жизнь.

– Пожалуйста. Я просто сделала то, что и любой человек на моем месте, – пробормотала, ощущая себя неловко под пристальным взглядом графа.

– Нет, – Лион медленно покачал головой, растягивая губы в еле заметной улыбке, – это далеко не «просто». Ты вывела преступницу на чистую воду и раскрыла ложь, которая разъедала меня годами. Сожалею, что тебе пришлось стать свидетелем такой неприглядной сцены. Тесса много чего наговорила, но я хочу, чтобы ты знала правду о настоящей причине нашего разрыва. Идем в гостиную, нам нужно поговорить.

Граф не спеша двинулся в комнату, с трудом передвигая ноги. Он еще не окреп после приступа, выдержал общение с главой магической гильдии, а теперь вот тратил время на меня вместо того, чтобы вернуться в кровать и набираться сил. Как и всегда, Лион не желал показывать слабости и держался на пределе сил. Однако я не стала возражать и указывать на очевидные вещи, а молча кивнула и последовала за мужчиной. Он устроился в кресле, позволив себе лишь немного облокотиться на высокие подлокотники. Жестом показал, что я могу сесть, где пожелаю, после чего начал свой рассказ:

– Десять лет назад я был молод, наивен и полон сил. Как и многие в высшем обществе, ценил статус, внешнюю красоту и верил в то, что нам предначертано. Тесса казалась воплощенным идеалом – юная, утонченная, одаренная, из хорошей семьи. Едва только мы встретились, то сразу обратили внимание друг на друга. Наша помолвка была делом времени.

Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. А может, воскрешая в памяти далекие беззаботные дни молодости и беспечности. Я не перебивала и не торопила с рассказом, ведь впервые с момента нашего общения Лион говорил со мной, как с равной. И я очень ценила то доверие, которое он оказывал этим разговором.

– Однако после помолвки я стал замечать истинное лицо моей избранницы, – продолжил мужчина с грустью. – Мелочи, на которые поначалу я закрывал глаза, становились все более очевидными. Тесса была жестокой и бессердечной. Особенно в обращении со слугами, которых она не считала людьми. В ее понимании они занимали положение вещей, которые должны безропотно подчиняться. Я видел, как она наказывает горничных за малейшие провинности. Подмечал, как высмеивает поваров, если блюдо ей не понравилось. Слышал, как насмехается над стариками, которые в силу преклонного возраста неспособны выполнять обязанности, как должно. Однажды Тесса заставила молодую девушку сутки стоять на коленях в подвале за то, что та разбила дорогую вазу. И это не считая того, что стоимость вычли из жалованья. Моя невеста находила удовольствие, проявляя собственную власть над другими людьми. И не важно, на самом деле, благородного человек происхождения или же вышел из народа.

Я невольно поежилась. Об этой аристократке у меня и без таких подробностей сложились негативные впечатления. Я могла только посочувствовать ее окружению. Вряд ли Тесса вела себя иначе в семье или с друзьями. Страшно представить, если бы судьба забросила меня в тело такой служанки, я бы не стала терпеть подобного отношения и наверняка за это пострадала бы.

– Я пытался поговорить с Тессой, – Лион тяжело вздохнул. – Пытался объяснить, что люди – не игрушки, недопустимо обращаться с ними, как с грязью. Но она лишь отмахивалась от нравоучений, полагая, что ведет себя так, как и любой аристократ. Любой, кто осмеливался задеть госпожу Векран, сразу становился врагом.

– Она мстила? – тихо уточнила я, и Лион кивнул.

– Всегда. Не оставила ни одного выпада без ответа. Когда дело касалось равных, распускала слухи, плела интриги, подставляла – в общем, делала все, чтобы обидчика изгнали из высшего общества. Интриги плелись так тонко, что поначалу я не понимал, что Тесса к этому причастна.

Мне хватило Тарвека с его подлыми методами, чтобы на собственной шкуре ощутить всю горечь несправедливых обвинений. Я могла только представить, как избавлялась от врагов зарвавшаяся аристократка с невинным личиком и черной душой прожженной стервы.

– Последней каплей стала история с моим другом. – Лион снова ненадолго замолчал и продолжил после паузы: – Мы с Арвисом выросли вместе, наши семьи близко общались и были связаны деловыми обязательствами. Камерон влюбился в дочь винодела, девушку из простой семьи, но с многообещающим магическим даром. Он намеревался просить ее руки, и родители не возражали против этого брака. Однажды так случилось, что Эвелина заболела. Арвис был в отъезде, а я помог ей найти хорошего целителя. – Посмотрел мне в глаза, будто искал подтверждения, что поверю его словам. Но у меня и мысли не возникло, будто граф говорит неправду.

– А Тесса? – Я понимающе кивнула, давая понять, что ничуть не сомневаюсь в искренних мотивах мужчины.

– Она узнала об этом и использовала, чтобы оболгать девушку и рассорить с другом. Тесса распустила слухи, что между нами завязался тайный роман. Раздула скандал, будто я изменил ей с простолюдинкой. Репутация Эвелины была уничтожена, а дружбе с Арвисом пришел конец. Я приложил много усилий, доказывая другу, что ни в чем не виноват, а девушку оболгали. Но это не принесло результатов. Эвелина уехала из герцогства, а Арвис подался служить на границу. Его семья разорвала с нами деловые отношения и переехала в другой город. Ни о друге, ни о его девушке я больше ничего не слышал. Разумеется, после подобного скандала наша помолвка расстроилась, а виноватым выставили меня. А затем на меня обрушилось проклятие, которое вынудило поселиться на окраине Норграда и вести уединенную жизнь.

– Это жестоко! – прошептала я, представляя, что чувствовала бедняжка Эвелина, чье счастье расстроилось из-за подлого обмана. Да и самого Лиона можно понять, ведь он не ожидал такого коварства от молодой невесты. – И глупо. Как она могла так поступить? С тобой! С твоим другом и его девушкой. Зачем ей это понадобилось?

– Это далеко не глупость, Верлиана, – мужчина опять сокрушенно вздохнул. – Так проявилась настоящая суть Тессы Векран – лживой, завистливой, мелочной особы, способной только разрушать. Я ничуть не жалею, что разорвал помолвку, невзирая на разгоревшийся скандал и недовольство родителей. Легче было вынести их гнев и порицание общественности, в глазах которой брошенная невеста выглядела несчастной жертвой, чем жить с человеком, безжалостно уничтожающим других. Я думал, что проклятие – это мое наказание за разрушенное счастье друга, поэтому безропотно принял эту кару и искал лишь способы как-то облегчить симптомы. Но, как выяснилось, моей вины в том не было никакой.

– Странно, что после всего этого она не оставила тебя в покое. – Я прониклась переживаниями за Лиона, способного на глубокие чувства и готового платить высокую цену за свои убеждения.

– Тесса вбила себе в голову, что должна меня вернуть. Я снисходительно относился к этим попыткам, хотя следовало дать жесткий отпор. Теперь только понимаю, что она не заслуживала ни жалости, ни снисхождения. Тесса не остановится, пока не добьется своего, или пока ее не остановят. Навсегда.

– Надеюсь, что все плохое осталось позади. Впереди у вас целая жизнь. Возможно, вы еще встретите свое счастье.

В таверну вернулась ближе к обеду, ощущая невероятную усталость и в то же время чувствуя облегчение. После того как Лион меня спас в лесу, я чувствовала себя обязанной. Но теперь получилось вернуть жизненный долг. Он спас меня, когда притащил из леса и напоил своими зельями, а я помогла ему, когда не оставила в беде и пришла на помощь по первому зову. Пожалуй, этот долг был для меня куда важнее, чем материальный, который осталось выплатить ростовщику Гриду.

– Хозяйка вернулась! – радостно встретила меня Лира, вырвав из состояния задумчивости.

Девушка бросилась мне на шею, будто я неделю отсутствовала, а не несколько часов. Следом и Синна прибежала с половником в одной руке и пучком зелени в другой. А там еще и Анна с Томом подоспели, повисли на мне как обезьянки. Обняла всех, по очереди чмокнула в щечки, затем осмотрелась, наблюдая в обеденном зале посетителей.

– Как вы тут без меня? Справляетесь? – На первый взгляд ничего катастрофического не случилось. Однако в такой час клиентов бывало побольше, да и легкий беспорядок бросался в глаза.

– Мы старались! – хором ответили девочки. – Но у нас не получается готовить так же вкусно, как это делаешь ты.

– Ничего, – я тепло улыбнулась. – Со временем вы тоже научитесь. А пока – марш за работу!

Заглянув на кухню, я машинально отметила гору немытой посуды, грязный разделочный стол, остатки продуктов, не убранных в ледник. В голове машинально вспыхнул целый список дел: уборка, закупка мяса и овощей, подготовка к вечернему наплыву посетителей. Заготовки все разошлись, девочки постарались сами приготовить похлебку, однако вкус у нее разительно отличался от той, которую полюбили клиенты.

– Синна, это ты сварила? – Осторожно зачерпнула ложечку варева и отправила в рот.

Девочка покраснела и кивнула, смущенно скомкав пальцами край передника. Бледное личико светилось гордостью, что она не растерялась и справилась с нелегкой задачей.

– Мне Лира помогала, – добавила девочка. – Мы вместе старались.

– Вы большие молодцы, что не растерялись и решили сами сварить похлебку. Только соли следовало положить чуть поменьше и дать крупе развариться посильнее. Но ничего, я вас всему научу. У вас обязательно все получится.

Лира радостно подпрыгнула, услышав похвалу, и принялась хвастать дальше.

– А мы еще пироги продали, хозяйка! Наемники приходили, но сказали, что у нас не так чисто, как раньше. Но это потому, что они сами столько грязи принесли с собой, что мы не успели убраться, – добавила с жаром. – И супа фирменного не было. Мы пытались объяснить, что у тебя важные дела, но объяснения их не волновали.

– Наемники? – Я насторожилась. – Уж не завсегдатаи «Усталого лиса» пожаловали? Как бы Тарвек опять чего-нибудь не учудил? Надеюсь, его не выпустили из тюрьмы?

– Выпустили, – с тяжелым вздохом сообщил Том. – Видел, как он возвращался к себе и ругал нашу таверну плохими словами.

– Ничего, не переживайте! Правда на нашей стороне. Чистоту мы с вами мигом наведем, а супа я столько наготовлю, что всем посетителям хватит. Мы сделаем «Сытого кабанчика» – лучшим заведением в городе, вот увидите! И вас научу готовить так, что от клиентов отбоя не будет. А теперь вперед, за работу!

Подбодрив помощников, я и сама завертелась, засучив рукава. И я, и ребятишки устали, вымотались за последние дни, но в глазах горела жажда жизни и готовность бороться за место под солнцем. За недолгое время мои помощники стали родными, и я не имею права подвести ни их, ни себя.

Рабочий день закрутился с новой силой. Я вихрем металась по кухне, распихивая продукты, выкидывая несвежие овощи и тщательно отбирая те, что пойдут на стол. Попутно объясняла Синне и Лире все нюансы готовки, чтобы в следующий раз у девочек не возникло трудностей в мое отсутствие. Мало ли, какие обстоятельства возникнут? Грошик, чувствуя всеобщую суету, тоже крутился под ногами, весело похрюкивая и придавая нашей работе толику безумства. Никому даже в голову не приходило, что поросенок мешался или лез куда не просят. Он был неотъемлемой частью нашего коллектива – маленький магический оберег, приносящий удачу.

На плите одновременно готовились несколько блюд. Запах свежего хлеба смешивался с ароматом тушеного мяса, грибной похлебки и овощного рагу. Магические искры иной раз срывались с ладоней, когда я добавляла специи или ускоряла процесс готовки. Эти маленькие чудеса давно стали обыденностью, но девочки смотрели внимательно за каждым моим действием, стараясь не упустить ни одной детали. Лира пыталась повторить мои жесты, неуклюже махая поварешкой. Синна же, наоборот, была более сосредоточенной и старалась уловить каждую мелочь.

Время летело незаметно. К ужину вновь подоспели клиенты, каким-то неуловимым способом определив, что в таверне снова подают привычную еду. Девочки от готовки перешли к обслуживанию. В этом процессе я тоже старалась подать пример, обращаясь к каждому посетителю по имени и с улыбкой, запоминая, что человеку понравилось, или же интересуясь здоровьем детей и других близких, о которых люди упоминали ранее.

Последние посетители разошлись, когда на улице стемнело, а мы еще до полуночи возились с заготовками и наводили порядок.

– Ну вот, – я перевела дух. – А вы боялись. Видите, как много мы успели, когда работали вместе?

– Да! – радостно закивала Лира. – Теперь все клиенты придут к нам, даже эти наемники, что привыкли столоваться в «Усталом лисе».

– Вы большие молодцы! – похвалила уставших помощников. – Славно потрудились сегодня. Вот увидите, скоро мы ни в чем не будем нуждаться. У нас все будет хорошо.

В глазах Синны, Лиры и Тома с Анной светилось удовлетворение от проделанной работы. Я смотрела на их счастливые мордашки и чувствовала, как внутри распускается что-то теплое, нежное. Это была не просто таверна, а наш дом, в которым мы жили небольшой, но дружной семьей.

– Идемте спать. – Погладила каждого по голове и поцеловала в щечку. – Завтра будет новый день и новые заботы. И не забудьте поблагодарить Грошика. Малыш тоже сегодня помогал нам, как мог.

Малыш, услышав свое имя, довольно хрюкнул и устроился у моих ног. Я подхватила его на ручки, закрыла таверну и вместе с девочками отправилась на второй этаж. Спать хотелось неимоверно. Не знаю, как только продержалась двое суток в таком напряженном ритме. Хотя бы несколько часов сна мне требовалось, чтобы восстановиться. Ночной покой был сладким и заслуженным. Ничто не предвещало беды.