Текст книги "Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ)"

Автор книги: Мелина Боярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Меня невольно охватило волнение, а кончики пальцев засвербели легким покалыванием, когда мужчина медленно, словно нехотя, повернул голову в мою сторону. Его глаза, до этого абсолютно пустые, встретились с моими. В них я не увидела ни прежнего высокомерия, ни холодной отстраненности, а только глубокую невыносимую усталость и пронзительную обреченность. Граф казался изможденным, словно не спал много дней, а тяжелая ноша проблем давила на плечи неподъемным грузом. Странно было увидеть подобную уязвимость в человеке, который в первую встречу показался равнодушным, высеченным из камня. Лион будто бы отстранился от всего мира, погруженный в свой личный невидимый ад.

Осознание уязвимости этого сильного человека вызвало у меня странный отклик, отчего сердце невольно заколотилось в груди раненой птицей. На меня накатило необъяснимое, где-то даже иррациональное волнение, от которого перехватило дыхание. Мои ладони вспотели, а колени слегка подкосились.

С чего бы? Как будто раньше не встречала красивых мужиков, которые на деле оказывались ничтожествами и мелочными козлами.

Заметив меня, Лион Эстариан скривился в гримасе, похожей на боль. Затем нахмурился, словно только сейчас осознал мое присутствие и оказался этим крайне недоволен. Граф отвернулся, избегая зрительного контакта и всем своим видом давая понять, что я его не интересую. Но меня такой вариант не устраивал. Пусть ему не нравится мое общество, но это не помешает мне наладить контакт. Быть может, он возьмет трюфели в качестве платы?

– Граф Эстариан? – шагнула к нему, чтобы не кричать на весь лес.

Мужчина вздрогнул и обернулся, одарив взглядом, полным досады и раздражения.

– Что вам здесь нужно? – бросил злым, рассерженным тоном. – Если кто-то опять надумает проломить вам голову, спасать не буду!

– А вам что здесь нужно? – огрызнулась машинально, начиная подозревать, что он как-то причастен к моему недавнему плачевному состоянию.

На минуточку, настоящую хозяйку этого тела убили как раз в этой роще. Мысль настолько меня поразила, что я застыла, глядя на графа с опаской. Но он ничего не ответил. Покачал головой и пошел прочь, придерживаясь тени деревьев, но и не углубляясь в лес. Вдалеке, среди зелени, я заметила очертания каменного строения. Возможно, там располагался графский дом?

Не знаю, зачем устремилась вслед за мужчиной. Наверное, хотела убедиться в предположениях. Но, наткнувшись на странные знаки, нарисованные на земле и спешно затертые носком сапога, я передумала преследовать Лиона Эстариана.

Чем он тут занимался? Что скрывал? Почему такой угрюмый и отстраненный? И почему в его присутствии на меня накатывает странное волнение? Ведь не может же мне понравиться такой тип? Точно не может, я же себя знаю. Обожглась так, что близко никого не подпущу! Но вот узнать, что там за тайны у графа, не откажусь. Он явно не последний по значимости человек в этом мире. А мне подобные знакомства и лишний козырь в рукаве не помешают.

Глава 3

После странной встречи с графом я медленно брела к трактиру, переставляя уставшие ноги. На душе царило странное ощущение пустоты и непонимания того, кто же я такая. Мысли, память и знания остались прежними. Я все та же Вера Гладкова и в то же время совершено другой человек. Наверное, еще не скоро привыкну к переменам. Как из прошлой жизни ушла в одиночестве, так и в новую пришла совершенно одна. Если бы у Верлианы существовали родственники, они бы уже как-то объявились. В какой-то степени это даже к лучшему. Никто не заметит, как сильно она изменилась. Я теплым взглядом посмотрела на беззаботного поросенка, вертевшегося под ногами. Как же хорошо, что он просто есть. Живое существо, способное согреть своим теплом и наполнить жизнь чем-то добрым и светлым.

Усталым взглядом я отметила, что постоялый двор Тарвека назывался «Усталый лис», а на моей таверне висела покореженная и рассохшаяся вывеска «Сытый кабанчик». Двери по-прежнему болтались нараспашку, постукивая краями об притолоку, а само здание высилось передо мной, словно призрак из кошмарного сна. Окна первого этажа были частично заколочены, ставни перекошены, а покатая крыша над обеденным залом зияла дырами, сквозь которые просвечивало вечернее небо. Подобное зрелище вгоняло в тоску и навевало мрачные мысли.

На заднем дворе заметила колодец, и как-то сразу ощутила жажду и голод. Направилась к нему, чтобы проверить, есть ли там вода и можно ли ее пить. Деревянное ведерко, веревка и рычаг, использование которого требовало немалых усилий – вот и все, из чего состояло нехитрое устройство. Спустив ведерко вниз, улыбнулась, расслышав характерный плюх. Едва справилась с тугим рычагом, чтобы вытащить наполненную емкость. Зато старания окупились сторицей. Я вдоволь напилась чистейшей и вкусной воды, которой прежде никогда не пробовала. Заодно промыла грибы и наскоро почистила их от маслянистой кожицы. Только трюфели поостереглась трогать, чтобы не испортились раньше срока. Протерла драгоценные плоды от земли влажным подолом старенького платья, после чего отнесла добытую еду на кухню.

Внутри таверны по-прежнему царила разруха. Воспоминание о моей чистой комнатке в общежитии, вымытых до блеска полах и уютной постели казались далеким несбыточным сном. Новая реальность давила неизвестностью и отталкивающей убогостью. На мгновение накатила такая безысходность, что захотелось лечь на пол и заплакать. Но я не могла себе этого позволить! Я уже пережила худшие годы, а в этой жизни не позволю унынию взять верх.

– Ну, что, Грошик? Пора навести здесь порядок? – пробормотала, наблюдая, как весело бегает мини-пиг, не замечая царящего беспорядка, и с любопытством обнюхивает каждый уголок. – Давай-ка, получше рассмотрим, что нам с тобой досталось!

Разложив грибы для просушки на относительно чистом старом подносе, отправилась наверх. В той комнате, где я очнулась, находился старый прогнивший сундук. К нему и направилась в надежде разыскать что-нибудь полезное. Откинув тяжелую отсыревшую крышку, поморщилась, когда в нос шибанул запах старой бумаги и заплесневелой ткани. Внутри под слоем пожухлого пергамента и гнилым тряпьем лежали пожелтевшие документы, перевязанные потемневшими лентами. Явно что-то важное и не слишком приятное, раз запихнули в такую дыру. Развязав первую пачку с волнением всмотрелась в витиеватые строчки. Как-то не задумывалась, что мир другой и язык может отличаться. Написание букв действительно разнилось. Но, к счастью, вместе с новым телом мне досталась способность понимать местную речь и письмо. Незнакомые буквы сами собой сложились в осмысленные предложения и столбики цифр.

Мда, лучше бы мне не видеть этих бумаг! Долговые расписки! У меня все тело зудеть начинало от одного только упоминания о долгах. А тут – нереальные суммы, которые бывшая хозяйка тела умудрилась задолжать куче незнакомого народа. Вот тебе и убежала от проблем. Мир новый, а проблемы вернулись старые. Какое-то странное счастье мне досталось.

Я отложила пачку бумаг в сторону и обратила внимание на вторую стопку бумаг, поверх которой лежал новенький, красиво оформленный свиток с печатями, переливающимися магией в сгущающихся сумерках. Что ж, в этом документе сообщалось, что некая Верлиана Зерлис двадцати лет от роду вышла замуж за Келлиана Дарвиля.

– А вот и муж, который по словам Тарвека меня бросил, – хмыкнула угрюмо. – Ничего не меняется.

Брачный договор был составлен с кабальными условиями, по которым на бедную девушку вешались все долги, притом что приданое и имущество Верлианы переходило в собственность мужа.

Я закусила губу до крови, стараясь не расплакаться. В прошлом супруг бросил меня с кредитами и ушел к молодой любовнице. И только я расплатилась с долгами, как вновь оказалась в ловушке и в более плохом положении. Будто злой рок преследовал, не давая выбраться из липкой паутины обязательств.

– Да что же это такое? – вырвалось со злостью. – Дурная шутка? Проклятие? Почему я и здесь обречена расхлебывать чужие проблемы?

Грошик, услышав мой голос подбежал, хрюкнул и ткнулся носом в лодыжку. Я погладила питомца по голове, пытаясь унять душившие слезы.

– Нет, Грошик. Это не проклятие, нет. Просто… невезение, – прошептала, пытаясь убедить в этом саму себя. – Я справлюсь. Мы справимся. У нас все непременно получится. По-другому и быть не может.

Следующий документ, который попал мне в руки, оказался подуховной записью, в которой указывалось, что Воркан Зейрис, почивший дядюшка Верлианы, завещал ей таверну «Сытый кабанчик» без права перепродажи и отчуждения. Что ж, это был хоть какой-то актив, позволяющий окончательно не пропасть в новом мире. Кстати, подписи заверителя на подуховной и брачном контракте гласили, что поверенный некий Кайл Монтьер скреплял законность документов магической печатью и заверял соответствующим актом, внесенным в реестр города Норград королевства Рондар. На Земле я о таком ни разу не слышала, да и магии у нас не существовало, так что развеялись последние сомнения о дурном розыгрыше. Подделать можно многое, но магию, которую я чувствовала и видела собственными глазами, ничем объяснить невозможно.

Что ж, как в прошлом мире, так и в этом, фамилию мужа оставлять не стала. Теперь я – Верлиана Зейрис. У меня есть Грошик, непонятные пока магические способности, полуразрушенный трактир и дикое желание выжить в новом мире. Но я не просто выживу, я сделаю этот трактир процветающим. «Сытый кабанчик» станет самым популярным местом, где люди смогут насладиться приятным обслуживанием и вкусной едой!

– Клянусь, так и будет! – прошептала сквозь высохшие слезы. – Я буду работать, не жалея себя, но выберусь из долгов и докажу, на что способна одинокая женщина. А потом… Потом разберусь с этим Келлианом Дарвилем. Он еще пожалеет, что довел бедняжку до смерти, бросив на произвол судьбы.

Грошик посмотрел на меня умными глазками и хрюкнул, словно подтверждая мои слова: «Да, хозяйка. Мы справимся. Вместе!». И я ему поверила, ощущая поддержку и непоколебимую веру.

На улице окончательно стемнело, а я не успела толком осмотреться и позаботиться об ужине. Дневная жара ушла, и вместо нее пришла вечерняя прохлада. Рискнула оставить грибы без термической обработки до утра, потому что в полной темноте разбираться с очагом глупо. Собственно, как и начинать уборку. Ругая себя за непредусмотрительность, легла спать, наспех перетряхнув покрывало и пыльный матрас в большой комнате. Единственное, на что отважилась в темноте, – спуститься вниз и запереть двери на засов.

Свернувшись клубочком на пахнущем старостью и плесенью ложе, я обняла Грошика, пообещав себе, что с первых же заработанных денег куплю нормальное постельное белье и хороший матрас.

Думала, что от тревожных мыслей, обычно приходящих по ночам, не смогу заснуть. Место новое, пугающее, незнакомое. Здесь все такое, за что ни возьмись, и я одна против враждебного мира. Но, видимо, сказалась усталость тяжелого дня, потому что сразу провалилась в спасительный сон.

Пробудилась от звонкого крика петуха, звонко запевшего в доме через дорогу. На мгновение пришла в голову мысль, какой умник устроил в общаге птичий двор? Но потом резко нахлынули воспоминания вчерашнего дня, и сразу сделалось тоскливо.

Мышцы затекли от неудобной лежанки, из волос на голове образовался колтун. Умыться бы не помешало и чего-нибудь поесть. К сожалению, в этом мире ни доставок, ни супермаркетов не предусматривалось. Тут даже воду в дом не подвели, а туалет находился на улице, чего уж говорить об остальном? Но разве это повод унывать? Я молода и здорова, а все остальные проблемы решу со временем.

Потянувшись, я размяла мышцы и улыбнулась мирно сопящему Грошику, пригревшемуся у меня под бочком. Осторожно, стараясь не разбудить малыша, поднялась и отправилась вниз, чтобы проверить, как там поживают грибы. Они чуть подсохли и сохранили свежий вид, так что мне оставалось только понять, как устроен розжиг, и сварить супчик. Предположив, что в подогреве и готовке пищи как-то замешана магия, я тщательно осмотрела голыши, сложенные горкой под котелком. С виду обычные, только слегка приплюснутые и с нарисованными магическими знаками на плоской стороне. Я подержала камни в ладонях, пытаясь вызвать в них ощущение покалывания. Не с первого раза, но мне удалось настроиться на то состояние, при котором энергия пульсирует в ладонях. Дальше я с изумлением наблюдала, как сияющий ручеек перетекает в основание голыша, а рисунок на плоской части постепенно начинает светиться. Однако просто напитать камни силой оказалось недостаточно. В основании подставки, где складировались голыши, я заметила две выемки, по форме напоминающие ладони. Коснувшись их, я ощутила, как из меня резко потянуло силу, а в этот момент над горкой камней вспыхнул яркий огонек.

Удивительно! – Я только мысленно ахнула и поспешила снять пустой котелок с треноги. Надеюсь, эти камни не рванут, когда сильно нагреются.

Пока пламя не прогорело, помчала к колодцу, чтобы сполоснуть посудину и набрать в нее воды. Закипела она быстро, не прошло и пяти минут, как водрузила емкость на треногу. Я в это время прошерстила оставшуюся посуду и нашла старый самодельный нож с тупым лезвием. Порезала грибы крупными кусками, листья щавеля тоже промыла и порвала руками на кусочки. Не бог весть какое съедобное сочетание, но выбирать не приходилось. Сюда бы картошечки добавить, специй, морковочки с луком, а то и сметанки, получилось бы объеденье. Но и так желудок издавал голодные трели, пока я суетилась над супом. На запах, который пополз по кухне, прибежал Грошик. Он с любопытством уставился на котелок, явно желая подкрепиться. Только я недосмотрела, что трюфели остались лежать на столе. Едва только отвернулась, как поросенок стащил их, ловко столкнув на пол копытцем, и смачно захрумкал лакомством.

– Грошик, нет! Я же хотела их продать! – воскликнула я, спасая последний недоеденный гриб. – И какой теперь от него толк? – Расстроилась. – Давай хотя бы в суп, как приправу добавлю, все равно ничего другого нет.

Отломила надкусанную половинку и отдала ее поросенку, а оставшуюся часть, как могла, мелко покрошила в котелок. Содержимое на мгновение осветилось золотистым светом и продолжило булькать. Но к неподражаемому запаху готовящейся еды добавился другой аромат с нотками чеснока, мускуса, сыра и грецкого ореха. У меня аж слюнки потекли – так захотелось попробовать.

Собственно, сварился супчик быстро, там ведь только грибы и листья щавеля. Я сняла котелок с огня и отставила в сторону, чтобы остудить, а сама захватила пару уцелевших чашек и ложек и направилась к колодцу, чтобы сполоснуть от засохшей еды и пыли. Однако, выскочив на улицу, увидела неприглядную картину.

Тарвек выволок во двор хрупкую фигурку, бросил в пыль и замахнулся, чтобы ударить. Девчонка лет двенадцати сжалась, закрыла голову руками и дрожала, выслушивая грозные окрики мужика. А он не сдерживался. Сначала выкрутил бедняжке ухо, а потом отвесил такую оплеуху, что девчонка кубарем покатилась по дорожке. У меня сердце зашлось от жалости, и слезы навернулись на глаза, а кулаки сжались сами собой. Не раздумывая ни секунды, опрометью бросилась из трактира через дорогу, оставив чашки на крыльце.

– Что вы творите?! – рявкнула, едва миновала открытые настежь ворота. – Как смеете поднимать руку на ребенка? – Бросилась между Тарвеком и девочкой, закрывая ее собой.

– Не твое дело, девка! Синна – моя прислуга. Воспитываю, как хочу! А ты не лезь не в свое дело, Верлиана! А не то пожалеешь!

– Что-о?! Я пожалею? Это ты сто раз пожалеешь, что связался со мной. Я этого так не оставлю! Жалобу напишу за жестокое обращение с детьми! В жандармерию, вот!

– Пошла вон, голь перекатная! – гаркнул на меня хозяин постоялого двора. – Будешь мне тут указывать! И жандармами не стращай, я их на тебя сам натравлю! А ты пошла прочь со двора! – прикрикнул на служанку. – Ни гроша не получишь! Все пойдет в уплату за разбитый горшок и лучшее вино.

– Идем! – Я протянула девочке руку, помогая подняться.

Она вцепилась в меня, глядя огромными глазами полными слез, и спряталась за спину от Тарвека, намеревавшегося пнуть ее напоследок. Я закрыла девочку собой и смело посмотрела на разбушевавшегося мужика.

– Нет чести в том, чтобы обижать ребенка или того, кто заведомо слабее вас. Это говорит о трусости и подлой душонке, неспособной бросить вызов действительно сильному противнику. Вы – мерзкий человек, и однажды вам придется держать ответ за свои поступки.

Приобняв девочку за плечи, увлекла ее к выходу. В спину доносились возмущенные вопли Тарвека, который кричал что-то вслед, угрожал расправой. Но я не слушала, потому что в ушах звенело от злости и желания дать распоясавшемуся козлу в морду.

– Как тебя зовут? – спросила бедняжку, как только мы оказались в стенах таверны. – За что Тарвек на тебя разорался?

– Синна, – прошептала она всхлипывая.

– У тебя есть родители? Дом?

– Нет. – Девочка мотнула головой и заплакала. – Никого нет. Я одна. Месяца еще не отработала. Мне говорили, что Эдвин Тарвек часто бьет слуг, но я все равно пошла. Деваться-то некуда. А вы? Возьмете меня к себе, госпожа? Мне бы только крышу над головой и покушать хотя бы раз в день. Я умею работать. Буду делать все, что скажете. Пожалуйста…

– Оглянись вокруг! – С трудом подавила комок, застрявший в горле. – Какая я госпожа? У меня только этот трактир и мини-пиг. Кстати, познакомься с Грошиком! – Обратила внимание на поросенка, который затаился под столом и с интересом посматривал на незнакомого человека. – А еще у меня куча долгов и совсем нет денег, но есть желание обустроить это место, чтобы оно приносило прибыль. Если тебя не пугают подобные трудности, то добро пожаловать! Вдвоем мы быстро наведем здесь порядок.

– А у меня и выбора нет. Тарвек теперь ни за что не пустит обратно. Но я и не хочу к нему возвращаться. Так что я остаюсь! – произнесла Синна тоненьким голоском и робко улыбнулась.

– Что ж, теперь нас двое! И начнем мы с того, что снимем пробу с грибного супчика. Ты ведь проголодалась?

Вместе мы сполоснули тарелки и наполнили их ароматным блюдом. Грошика тоже не обделили, ведь без него даже этой скромной похлебки не было бы. А вот вкус у нее оказался потрясающим. Может, мне так показалось с голодухи, но я в жизни ничего вкуснее не пробовала. Судя по тому, как шустро орудовала ложкой Синна, ей тоже понравилось. Одной порции нам показалось мало, так что мы разлили остатки и насытились вдоволь. Поросенок тоже свою порцию выхлебал и попросил добавки, забавно похрюкивая и подталкивая ко мне тарелку пятачком.

– М-м-м, как же вкусно! – Синна наравне с Грошиком вылизала тарелку дочиста. – С такой магией вас, госпожа, ждет успех.

– С какой магией? – Я навострила уши, но, заметив удивление на чумазой мордашке девочки, добавила: – Ты не подумай, что я о простых вещах расспрашиваю. На меня напали в лесу недавно и сильно по голове ударили. Из-за этого с памятью проблемы. Что-то со мной осталось, а какие-то вещи забыла совсем. Ты не стесняйся, поправляй, если я что-нибудь не так делаю. И таким вопросам не удивляйся, пожалуйста.

– Да я и не знаю ничего такого. – Девочка пожала плечами. – Я помогу, конечно, чем смогу, но на многое не рассчитывайте. Грамоте не обучена, магического дара – жалкие крохи. Так, едва хватает, чтобы очаг разжечь. А у вас, сразу видно, сильные способности. Может, даже в пансионе обучались?

– Не помню. – Я покачала головой и поджала губы. Не хотелось мне обманывать ребенка, но и правду, что пришла из другого мира, никому рассказать не могла. Пока не пойму, что за это здесь не сжигают на кострах и не сажают в тюрьму, буду помалкивать. – Давай-ка, начнем с тобой с того, что выметем мусор и разберем завалы. Все, чем еще можно пользоваться, сложим в одну кучу, а то, что на выброс, – в другую.

Вместе с Синной я провозилась целый день, вытаскивая на задний двор поломанную мебель, складывая в кучи старое тряпье, выметая мусор и вытирая вездесущую пыль. Вопреки моему желанию избавиться от всего старья, рачительная помощница заверила, что многие вещи еще сослужат службу. Тряпки она взялась перестирать, посуду отчистить, а матрасы набить свежей соломой. Последняя нашлась в сарайчике, притаившемся за домом. У меня руки до него не дошли, а мелкая везде любопытный носик сунула и все разузнала. Ближе к вечеру, не желая ложиться спать на голодный желудок, я снова отправилась в лес вместе с Грошиком. Синна как раз занялась матрасами и посудой, а еще пообещала сбегать к местному кузнецу, чтобы наточить ножи.

– Чем же мы ему заплатим? Бесплатно он вряд ли что-то сделает…

– Если позволите, я ему вашего супчика отнесу, – предложила девочка. – Уверена, такого он никогда не пробовал.

– Что ж, если получится, будет здорово, – одобрила план Синны. – Осталось только нужных грибов найти. Что скажешь, Грошик? Хочешь кушать?

Пиг одобрительно хрюкнул и, повизгивая, бодро помчал в сторону леса. А я, поморщившись от боли в натруженных ногах и пояснице, поспешила следом. На этот раз вооружилась ножом и вместительной корзинкой, чтобы собрать побольше даров леса.