Текст книги "Мой любимый похититель (ЛП)"
Автор книги: Мелани Морлэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Мелани Морлэнд
Мой любимый похититель
Глава 1
ДАНТЕ
Припарковав машину недалеко от дверей заведения, я с любопытством огляделся по сторонам. Здание было большим и просторным. Даже снаружи оно выглядело элегантно – вряд ли стоит удивляться, зная мою невестку Аманду. Вокруг стояли другие машины, несомненно, персонал готовился к грандиозному мероприятию. Сбоку был припаркован фургон, и, судя по тому, что я видел, объезжая парковку, это была машина для перевозки продуктов, вероятно, для организации выездного обслуживания свадьбы.
Я провел пальцами по подбородку и нахмурился, заметив, что щетина длиннее, чем обычно. Придется подстричь ее, прежде чем вернуться сюда позже. А пока мне хотелось пройтись и осмотреть здание.
«Найти пути отступления», – как сказал бы мой брат, если был бы рядом.
И он был бы прав.
Я всегда хорошо ориентировался на местности. Знал входы и выходы. Задние двери и потайные ходы для легкого доступа, о которых знал лишь персонал. Я каждый раз знакомился с ними. Это было частью игры. Частью моей жизни.
Войдя внутрь, я прошелся по коридорам, не удивляясь тому, что меня не останавливали и не расспрашивали случайные сотрудники, с которыми сталкивался. Несколько человек смотрели на меня с любопытством, но не более того. Видимо поняли, что не стоит меня беспокоить бессмысленными вопросами о моем визите. Они просто кивали и продолжали выполнять свои обязанности. Мое эго хотело верить, что все дело в моей угрожающей ауре, но на самом деле мой брат, Паоло, вероятно, сообщил, что я буду здесь, чтобы осмотреться.
Так или иначе, меня не трогали.
Я бы предпочел, чтобы так и было.
Приостановившись, заглянул на кухню, расположенную в задней части здания и скрытую от посторонних глаз. Там было шумно и многолюдно. Шеф-повар отдавал распоряжения, готовясь к изысканному ужину, который будет подан сегодня вечером.
Я увидел место, где моя крестница будет обмениваться клятвами со своим будущим мужем. Высокие потолки, стеклянная крыша, и я представил, что на закате свет здесь будет потрясающим. Рабочие украшали ветви цветами, вносили композиции, развешивали тюль и крошечные огоньки, обвивавшие ветви. Когда все будет готово, это будет прекрасно, и я смогу оценить, какая работа стоит за созданием потрясающего фасада. Искусство существовало не только на холстах или в камне. Оно было повсюду, если внимательно посмотреть по сторонам.
А я всегда смотрел.
Я уже мог представить себе тему вечера. Каролина, моя племянница и крестница, отличалась свободолюбием. В некотором смысле она была дикой. Любила природу, прогулки на свежем воздухе и ненавидела формальности. Ее мать, Аманда, была полной противоположностью. Она обожала структуру, высокую моду, пышность и церемонии, а также все, что могло обеспечить ей состояние моего брата. Казалось, что они пришли к соглашению о свадьбе, и повсюду создавался причудливый лесной пейзаж. Такой, какого никогда не существовало бы в природе, но достаточно экстравагантный, чтобы удовлетворить мать, и достаточно деревенский, чтобы и дочь была довольна. Это был хрупкий баланс.
Я мог только представить, сколько денег потратил мой брат, чтобы они обе были счастливы.
Не то чтобы его это волновало, поскольку он без ума от обеих женщин в своей жизни.
Я нашел зал для приема и проскользнул внутрь. Зал, рассчитанный на триста гостей, был уже подготовлен к вечеру. Столы были накрыты скатертями, изящный фарфор, столовое серебро и хрусталь сверкали в приглушенном свете. Комнату украшали искусственные деревья, цветы, гирлянды и покрытые мхом скамейки. Сверху натянута ткань, чтобы создать впечатление, что это полог деревьев в лесу. Эффект леса завораживал, и я знал, что Каролине точно понравится. Я прошелся по периметру, мысленно намечая столы и дорожки. Остановившись, с любопытством посмотрел на украшенный стол в углу и направился в ту сторону. На столе стоял свадебный торт.
Вот только он не был похож ни на один свадебный торт, который я когда-либо видел. Словно выросший из поваленного бревна, торт был украшен ярусами цветов, веток и бересты. Настолько убедительно, что мне пришлось присмотреться, чтобы убедиться, что все это не настоящее. От того же бревна торчали еще несколько тортов. Они были вплетены в перепутанные ветви, каждый из них был произведением искусства, вплоть до сучков на деревьях. Я насчитал дюжину больших тортов в дополнение к шестиярусной башне. Некоторые из них были многослойными, другие чуть меньше. Я понял, что вдоль бревна также расставлены пирожные, каждое из которых представляет собой отдельное произведение искусства. Покрытая мхом столешница на самом деле была уставлена сотнями крошечными украшенными кексами. Я никогда не видел подобной экспозиции и удивился команде, которая, должно быть, ее создавала.
Очевидно, они все еще были здесь, в здании. Их принадлежности лежали рядом, ожидая возвращения хозяев. Заинтересовавшись, я просмотрел материалы.
Тележка с различными видами глазури. Аппарат для аэрографии и несколько контейнеров с кексами разных размеров. Я никогда не мог сдержать свою тягу к сладкому, поэтому, не удержавшись, взял маленький ванильный кекс, обмакнул его в белый сливочный крем и отправил в рот.
Вкус был безупречным. Насыщенный, но легкий – именно такой, каким и должен быть. Сливочный крем был взбитым, с ароматом, который я не мог определить, но который мне очень понравился. Я закрыл глаза, жуя и глотая, почти застонав от восторга из-за совершенства выпечки и глазури. Это было лучшее, что я когда-либо пробовал.
Выбора не было. Я должен был съесть еще один. Я взял кекс побольше, снова обмакнул в глазурь и стал есть, глядя на шедевр передо мной, воплощенный в жизнь из выпечки и глазури.
И таланта.
Одна веточка немного поникла, и я потянулся, чтобы подправить ее, и был потрясен, осознав, что это не веточка, а съедобное растение. Осмотрев внимательнее, я обнаружил, что большая часть скульптуры была съедобной. Несколько цветов и веток, вплетенных в нее, служили для создания структуры и скрытия внутренних опор. Это было потрясающе.
Я наклонился ближе, продолжая внимательно рассматривать работу, как вдруг услышал позади себя шокированный вздох. Оглянувшись через плечо, замер, увидев надвигающееся на меня видение. Молодая женщина была вне себя от ярости, когда бросилась ко мне.
– Что ты... что ты делаешь? Отойди сейчас же!
Я начал выпрямляться, потрясенный тем, что она шлепнула меня по руке, как нашкодившего школьника, отчего угощение в моих пальцах начало падать. К счастью, она поймала его, но пришла в еще большую ярость.
– О, боже, ты что ешь мои кексы? Они мне нужны!
Я указал на стол.
– Мне показалось, что уже все закончено. Не думал, что кто-то хватится одного.
Незнакомка окинула взглядом подносы.
– Двух! – возмущенно прошипела она. – Тебя должны арестовать!
– За кражу кекса? По-моему, это уже перебор.
– Это не твои кексы, – запротестовала она. – Это просто грубо.
– Это был лучший кекс, который я когда-либо ел.
Это немного уменьшило ее гнев, пока не увидела глазурь и очевидный след, который я оставил в контейнере. Гнев вернулся в мгновение ока. Женщина сунула мне недоеденный кекс и замахала руками, как будто отгоняя надоедливую птицу.
– Бери и уходи. Не трогай мой торт!
Ее торт?
Она попыталась оттолкнуть меня, но безуспешно.
– Убирайся! – повторила она. – Какого лешего ты здесь делаешь?
Какого лешего?
Я моргнул, не двигаясь с места, завороженный ее яростью.
Женщина была миниатюрной и едва доставала мне до груди. Я с легкостью перевешивал ее на восемьдесят фунтов, и мог бы поднять ее и нести, даже не вспотев. Или свернуть ей шею, как один из прутиков, из-за прикосновений к которым она так рассердилась на меня. Незнакомка была моложе меня. Намного моложе моих тридцати восьми лет. Одетая в желтый комбинезон и черную футболку с полосками на рукавах, она напоминала рассерженную пчелу, и было очевидно, что я потревожил ее маленький улей. Нагрудник ее комбинезона был измазан глазурью. Ее каштановые волосы выбивались из пучка, небрежно убранного от лица палочками для еды. Локоны выбивались из прически и танцевали на лбу и вокруг лица, как штопоры. Ее темные глаза были расширены от ярости, щеки раскраснелись. Я заметил еще больше глазури на ее коже и с удивлением почувствовал желание схватить лицо девушки в ладони и слизать ее.
Ее гнев вывел меня из задумчивости.
– Если ты все испортил, я... я выслежу тебя и уничтожу, – прорычала она. – Если мне не хватит кексов, я позабочусь о том, чтобы они знали, что это не моя вина. И не трогай его. Я видела, как ты его трогал.
– Я просто дотронулся до ветки, которая поникла.
– Я просто дотронулся до ветки, – передразнила она. – Я не просто дотронусь до тебя, когда моя нога будет в твоей заднице. А теперь отойди!
Я примирительно поднял руки, пытаясь скрыть свое веселье. Если бы кто-то другой заговорил со мной подобным образом, он бы столкнулся с моим гневом. Но ее неуместный гнев я находил странно милым. Мне нравилась ее искра.
– Думаешь, это смешно? – прорычала она. – Я создавала это несколько дней. Недели. А ты приходишь и трогаешь? Понятия не имею, кто ты, но добьюсь твоего увольнения! – пригрозила она.
– Я здесь не работаю, Пчелка, – сказал я, желая еще немного спровоцировать ее. – Убери жало.
Она отреагировала именно так, как я и предполагал.
– Не называй меня так. Ты вторгся на чужую территорию. – Она указала на дверь. – Убирайся, или я вызову полицию.
Я почувствовал, что мои губы дрогнули в улыбке. Она была так зла, что ее всю трясло. А я находил это очаровательным, что было странно.
Я ненавидел очарование.
– Ты не знаешь, кто я, да? – указал я на очевидное.
Видимо, в инструкции Паоло не было предусмотрено, чтобы я разговаривал с ней. Эта женщина была бесстрашна, стоя передо мной и отчитывая, как ребенка. И это странным образом завораживало.
– Очевидно, легенда в твоем собственном воображении. Мне плевать, кто ты такой. Для меня – большой плохой волк. Я здесь, чтобы закончить работу, и не позволю тебе остановить меня. А теперь уходи. – Она повернулась, взяла аэрограф и наклонила голову, изучая скульптуру торта и игнорируя меня.
Я подошел ближе.
– Это ты сделала? – тихо спросил я, вдыхая аромат ванили, клена, шоколада и специй. И чего-то еще. Что-то цветочное и женственное.
Это была она. И снова мне это понравилось.
Девушка выдержала паузу, пытаясь сдержать гнев, но все же ответила:
– Да.
– Сама? – Я был потрясен. Это было такое масштабное зрелище, что предположил, будто над тортом работала целая команда. А не одна женщина.
Она повернула голову, и я увидел еще один мазок глазури возле ее уха, чего раньше не заметил.
– Да.
– Впечатляет. Это произведение искусства.
Она моргнула, посмотрела на композицию, переставляя кексы в нужное положение. Голос и выражение ее лица смягчились.
– Так и должно было быть.
– И сама придумала?
– Да.
– И испекла? – догадался я.
Она расправила плечи и повернулась ко мне лицом.
– Да, и испекла.
Я взял ее руку, наклонился и поцеловал костяшки пальцев.
– Он такой же красивый и уникальный, как и ты сама. Ты должна гордиться.
Ее рот приоткрылся от потрясения. Я был удивлен тем, как сильно мне хотелось поцеловать эти пухлые губы. У меня было ощущение, что когда она не изрыгает гневные слова, они будут слаще, чем весь торт и скульптура из глазури за ее спиной.
Но мне нравилось, когда она брызгала слюной и была в ярости.
Не сводя с нее глаз, я протянул руку и взял еще один кекс. Глаза девушки расширились, когда я поднес его ко рту и откусил кусочек. Прежде чем она успела взорваться, я прижался губами к ее губам.
– Спасибо за угощение, Пчелка.
Затем я повернулся и пошел прочь, пока не совершил какую-нибудь глупость, например, не остался целовать ее до тех пор, пока не стала бы умолять меня трахнуть ее прямо здесь и сейчас.
Потому что я бы так и сделал.
Глава 2
БРИАННА
Дверь за незнакомцем, ворующим кексы, закрылась, и я издала сдавленный вопль раздражения. Я понятия не имела, кто он такой, кем себя возомнил, но приходить сюда и трогать мой торт?
Неприемлемо.
Заглянув в контейнер, я убедилась, что кексов более чем достаточно для завершения работы. Я испекла побольше на всякий случай, но все равно. Он съел целых три. Без спроса.
Это было откровенно грубо.
Если увижу его позже, то выскажу все, что о нем думаю.
Наверное, стоит отчитать его и за то, что поцеловал меня. И за то, что трогал мой торт. Но особенно за украденный поцелуй. Это меня разозлило больше всего.
По крайней мере, думаю, что так.
Я покачала головой.
Уверена, что так оно и есть.
Тем временем мне нужно было закончить оформление торта, чтобы я могла накрыть его и сохранить в нетронутом виде до торжества.
Я уложила еще несколько кексов, добавила глазурь и нанесла аэрографию, чтобы они стали похожи на мох, покрывающий стол. Некоторые из них стали цветами, которыми был усеян поваленный пень. Затем обильно разложила съедобные жемчужины и сверкающие капли, похожие на росу.
Отступила назад, окинув стол критическим взглядом. Композиция была великолепна. Я сложила руки вместе и заулыбалась от восторга.
У меня получилось.
Я познакомился с Каролиной Фрост в университете. Она училась на последнем курсе, а я – на первом, хотя мой курс был ускоренным. Мы обе изучали дизайн и однажды, когда в кафетерии было очень много народу и мест не хватало, оказались за одним столиком. Мы сели вместе, представились друг другу и стали партнерами по учебе и друзьями. Ее глубокие знания помогли мне разобраться с некоторыми предметами, которые давались мне с трудом, а я отплатила ей угощением, когда узнала, что она сладкоежка. У нас были совершенно разные образы жизни. Ее семья была богатой, девушка не работала, у нее был парень, а сама она была беззаботной и свободолюбивой. Каролина от природы была изящной и милой. Людей привлекала ее теплота и общительность.
Я же постоянно сидела на мели, работала на двух работах, чтобы хоть как-то продержаться на плаву, страстно ненавидела природу и не имела никакой личной жизни. У меня не было ни времени, ни желания заводить отношения. Я была слишком занята тем, чтобы закончить учебу. И была застенчивой и неловкой, а толпа меня пугала. Каролина была моложе меня, так как мне пришлось работать и копить деньги на учебу, но для нее это не имело значения. Она была зрелой и доброй, и мы нравились друг другу, несмотря на наши различия.
И мы хорошо ладили. Подруга никогда не заставляла меня чувствовать себя ниже ее из-за разницы в размере банковских счетов или разницы в возрасте. Она была так же счастлива посидеть со мной в кофейне за углом моей маленькой квартирки на цокольном этаже, как и бездельничать в своей огромной спальне родительского дома. Её родители также оказались приятными и гостеприимными в те пару раз, когда я была там, но мне все равно было не по себе, поэтому мы в основном зависали в кофейне, чтобы позаниматься. Мы были однокурсницами, дружили и были счастливы сохранить наши отношения на этом уровне. Я не общалась с ее друзьями, а она – с моими.
Не то чтобы у меня их было много.
После окончания учебы она устроилась в компанию по веб-дизайну, принадлежащую какому-то ее родственнику. Я же закончила курсы, продолжая работать неполный рабочий день в графической фирме, и добавила программу по кондитерскому искусству, решив, что именно в этом заключается моя настоящая страсть. Моей целью стало однажды открыть собственную пекарню высокого класса.
Когда они с Алланом обручились, Каролина попросила меня сделать для нее свадебный торт. Я уже много лет работала в пекарне, и украшение тортов было моей страстью. У меня был небольшой побочный бизнес, который помогал оплачивать счета, и я создавала фантастические свадебные торты – на выпечку, украшение и сборку некоторых из них уходили недели. Часть гонорара включала мое присутствие на свадьбе, установку торта и заботу о том, чтобы он идеально подошел к этому дню. Чтобы был правильно разрезан и разобран.
Моя репутация росла медленно. Я не так уж много зарабатывала с покупкой ингредиентов, на часах, потраченных на украшение и оформление, а также на том, что старая ведьма, на которую я работала, завышала цену за хранение тортов в ее морозилке, использование печей и аренду фургона для доставки в день свадьбы. Она делала это нехотя и только потому, что это часто приводило клиентов в ее магазин.
Я мечтала о том дне, когда мне не придется работать на нее. Когда у меня будет своя пекарня. Но пока не расплатилась со студенческими кредитами, я не могла открыть свой собственный магазин, и это было частью моей жизни.
Пока что.
Мне стало интересно, что незнакомец подумает о торте, когда он будет готов.
Старалась не думать о его губах, прижатых к моим. И каким высоким он был. Я чувствовала жар и мускулы под его идеально сидящим костюмом. От него исходила атмосфера власти и контроля. Мужчина выглядел суровым и грозным, но при этом дразнил меня, а его голос был странно спокойным.
От него пахло чем-то экзотическим и декадентским. Богатством. А какими нежными были его прикосновения...
Как бы мне хотелось, чтобы он снова поцеловал меня, а не крал мои кексы.
Визг позади меня вывел меня из задумчивости. Каролина бросилась вперед и остановилась перед столом, прикрыв рот рукой. Слезы восторга навернулись на ее глаза.
– Брай, – выдохнула она. – Это невероятно!
Вошла ее мать и остановилась в изумлении.
– Я даже не представляла, – сказала она. – Как красиво!
Миссис Фрост хотела традиционный торт. Десять ярусов, украшенные цветами. Жених и невеста на верхушке. Каролина была непреклонна.
«Я согласилась на свадьбу в помещении, мама. Но мне нужна лесная тема, и я хочу, чтобы Брай создала для меня торт».
Подруга выиграла битву, и по довольному выражению лица ее матери я поняла, что она рада, что уступила.
– Об этом будут говорить все, – с улыбкой сказала миссис Фрост. – Юная леди, вы очень талантливы.
– Когда-нибудь у нее будет своя пекарня, – сказала Каролина, обнимая меня за талию.
– Тебе следует сделать это поскорее, – пробормотала миссис Фрост.
Я прикусила язык, прежде чем ответить ей, что открытие бизнеса стоит кучу денег. Если только у меня не появится сладкого папика, то в ближайшее время этого не произойдет.
На ум невольно пришел образ мужчины, похитителя кексов. Я отогнала эту шальную мысль, но ухватилась за вспышку раздражения.
– Какой-то странный старик был здесь раньше, – сказала я Каролине. – Украл несколько кексов. Мне пришлось его отчитать.
– О, нет. Кто он?
Я пожала плечами.
– Сотрудник, пришедший на работу раньше времени, я полагаю. – Мужчина сказал, что не работает здесь, но я подумала, что он солгал, чтобы спасти свою работу.
– Я проведу расследование, – заверила меня миссис Фрост.
Я покачала головой.
– Не нужно. Я отругала его, и он ничего особо и не сделал. Если не считать кражи кексов, он был очень любезен,
– Похоже на то, что сделал бы папа. – Каролина ухмыльнулась. – Или дядя Данте.
Миссис Фрост рассмеялась.
– Да, они оба любят сладкое, что ты и унаследовала. Но Данте приедет позже, и он еще не старый. – На мой растерянный взгляд она улыбнулась. – Старший брат Паоло, у них разница в два года и он крестный отец Каролины. Данте живет за границей. – Она подняла брови. – Он довольно властный.
– И чертовски ворчлив большую часть времени, – добавила Каролина. – И говорит, в основном, недовольно хмурясь.
Я вспомнила, как дразнил меня незнакомец. Его улыбку, когда он ел кекс. Мимолетное ощущение его губ, прижатых к моим.
Совсем не ворчливый.
– Ах... – Миссис Фрост посмотрела на часы. – Пойдем, Каролина, нам нужно подготовить тебя. Свадьба через три часа.
Подруга снова обняла меня.
– Спасибо за торт. От него просто дух захватывает. И ты же будешь здесь, да?
– Да. Пока его не разрежут и не подадут.
– Ты за столом сорок один, рядом с тортом, как и просила.
– Отлично. Скоро увидимся.
Я смотрела, как они уходят, чувствуя, как сердце щемит от их близости. У меня не было семьи, мои родители умерли, когда я была еще маленькой. Я переходила из одной приемной семьи в другую, а с тех пор, как повзрослела, оказалась предоставлена сама себе.
Если честно, так было всю мою жизнь.
Я никогда не знала любви матери или отца. Брата или сестры.
Да вообще кого бы то ни было. Самым близким человеком для меня была Каролина, но даже с ней я сдерживалась. Я мало участвовала в ее жизни за пределами университета, не общалась с ее семьей.
Я не понимала, как можно впустить кого-то в свою жизнь или сблизиться с кем-то.
Тряхнув головой, я очистила мысли и в последний раз осмотрела композицию, добавив еще несколько штрихов. Наконец, закончив, собрала все принадлежности и отнесла их на кухню. Затем воспользовалась небольшой комнатой, которую они мне выделили, чтобы переодеться и принять душ, как только накрыла стол с тортом, чтобы к нему не прикасались пыль и вороватые пальцы. После церемонии я должна была вернуться сюда и открыть его, чтобы люди, входя в зал, могли его видеть.
Мне не терпелось увидеть их реакцию.
* * *
Я подготовилась и проскользнула в дальнюю часть алтарной комнаты, наблюдая из тени, как Каролина и Аллан произносят свои клятвы. Мерцающие огни и деревянная арка, увитая цветами, выглядели романтично. Комната была заполнена цветочными композициями и папоротниками. Листья, ветки и различные цветы сплетались воедино. Мерцали огоньки. От этого захватывало дух.
Каролина была прекрасна. Ее платье было причудливым и очень ей шло. Цветы, которые она несла, отражали лесную тематику – в них не было ничего симметричного или тепличного. Она произнесла свои клятвы громким, четким голосом, широко улыбаясь жениху. Я восхищалась ее очевидной преданностью Аллану и думала о том, каково это – любить кого-то так сильно.
Не раз я чувствовала, как по моей шее пробегали мурашки, и ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, но, оглянувшись, никого не замечала. Все внимание было приковано к жениху и невесте – так и должно быть. И все же я не могла избавиться от этого чувства.
Пока они целовались и принимали поздравления, я выскользнула из комнаты и направилась в банкетный зал. С помощью одного из официантов мы раскрыли стол с тортом, и я зажгла крошечные огоньки, которые мерцали на ветвях деревьев, высвечивая некоторые узоры. Я сложила покрывало и побежала к фургону, добавив его к оставшимся кексам и другим припасам, которые были у меня под рукой.
Не успела я закрыть дверь, как неожиданно за моей спиной появился мужчина, испугав меня. Я ахнула и начала падать назад, когда в шоке отшатнулась. Он схватил меня и крепко прижал к своей груди.
– Спокойно, Пчелка.
Я мгновенно разозлилась. Это был тот самый незнакомец, укравший мои кексы и поцелуй.
– Ты что, преследуешь меня?
В этот момент я заметила сигару, зажатую у него во рту. Он отступил назад, выпустив в воздух идеальное кольцо дыма.
– Просто прогуливался между церемонией бракосочетания и приемом. Я заметил, что дверь фургона открыта. Подумал, что, возможно, происходит ограбление. – Он огляделся вокруг. – Похоже, я ошибался.
Затем он улыбнулся, и это изменило все. Я и раньше считала его красивым. Но улыбка этого мужчины был просто уничтожающей. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад. Тяжелые брови подчеркивали его глаза, так похожие на жидкий огонь. Под густыми ресницами сверкало расплавленное золото. Щетина обрамляла его полные губы. Две сексуальные ямочки на его щеках становились глубже, когда мужчина улыбался определенным образом. И он был в смокинге. Высокий, чувственный, смертоносный.
И улыбающийся.
Он улыбался мне?
Я не была уверена, пока не проследила за его взглядом и не поняла, на чем остановилось его внимание, и что заставило его улыбаться.
– Даже не думай об этом, старик, – почти прорычала я и схватилась за дверь, чтобы закрыть ее.
Он остановил меня, бросив сигару на землю. Обхватил меня за талию, снова притянул к себе и одурманил своим богатым ароматом. Я никогда не встречала одеколона, в который хотелось бы окунуться, но его запах вызывал привыкание. Я обвинила аромат в том, что тот отвлек мое внимание, и, прежде чем успела что-либо сделать, кроме как уткнуться носом в его грудь и вдохнуть его, мужчина открыл крышку контейнера и схватил еще кексов. Отступил назад, держа их так, чтобы я не смогла их отобрать.
– Старик? – переспросил он. – Я разберусь с этим позже, но сейчас мне нужна глазурь.
– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты грубый, властный тиран? – Я нахмурилась. – И прекрати красть мои кексы.
– Меня все так называют, – признал он, небрежно пожав плечами. – Своевольный, требовательный, высокомерный, властолюбивый. – Он сделал паузу. – Но не старик. Это было грубо, Пчелка.
Я постаралась не покраснеть. Это было немного бестактно с моей стороны.
– Как и «Пчелка», – настаивала я.
– Но ты – одна из них. – Он улыбнулся. – Всегда взбудоражена и готова к нападению. Защищаешь свою территорию.
Я приподняла одну бровь, не говоря ни слова.
Он ухмыльнулся, как будто читая мои мысли.
– Ты снова грубишь.
– Но я ничего не говорила.
– Тебе и не нужно. Твои глаза говорят за тебя. – Он нетерпеливым жестом указал на фургон. – Теперь глазурь, – повторил он.
– Я лишу тебя работы, – надменно сказала я. – За то, что преследуешь меня.
Мужчина усмехнулся и низко наклонился, застав меня врасплох, когда снова поцеловал. Один раз. Потом еще раз. Его губы задерживались на моих. Затем отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, еще одна улыбка появилась на его губах.
Господи, мне вдруг захотелось обмазать его глазурью и слизать ее. Старик он или нет.
Везде.
Он улыбнулся шире, ямочки на щеках стали еще глубже.
– Ты забавная. Возможно, однажды я позволю тебе это сделать. И опровергну теорию насчет старика, – поклялся он. – Целиком и полностью. – Затем он подмигнул, повернулся и пошел прочь, остановившись, чтобы подобрать свою выброшенную сигару.
Я покачала головой, бормоча что-то себе под нос, смущенная тем, что высказала свои мысли вслух. Обернулась и выругалась, когда поняла, что он забрал весь контейнер с глазурью, оставив только крышку. Мужчина был незаметен и быстр. Как ниндзя. Должна признать, я впечатлена. Для старика он двигался слишком быстро.
Я насчитала еще шесть пропавших кексов.
Шесть!
Как, черт возьми, он умудрился взять шесть?
Его поцелуи не были настолько пьянящими.
Правда ведь?
Я никогда не узнаю.
Поскольку это случилось в последний раз, вопрос так и останется без ответа.
Я уверяла себя в этом.
* * *
Мне пришлось выдержать долгий и мучительный ужин, находясь на грани и медленно умирая внутри. Я ненавидела общественные мероприятия и обычно старалась избегать их, потому что была застенчивой от природы, а сидеть с группой незнакомых людей было для меня тяжело. Исключение делалось только для свадеб, когда подавался один из моих тортов. Обычно невеста была рада, если я сидела на кухне или в другом месте и присматривала за тортом, пока не наступало время убедиться, что он подан правильно, но Каролина настояла, чтобы я сидела с гостями. Я привыкла к более непринужденной одежде, и мое платье казалось чужеродным на моей коже. Материал свободно облегал ноги. Голые руки были прохладными, и сотни раз мне хотелось дернуть за вырез, но я заставляла себя сидеть спокойно. Когда собиралась, платье казалось мне красивым, но сейчас выглядело простоватым по сравнению с блеском и переливами платьев присутствующих здесь женщин. Некоторые декольте были такими низкими, что почти виднелись соски, а подолы других были такими короткими, что я удивлялась, как они не обнажают ягодицы или даже что-то более интимное. Подол же моего платья опускался ниже колен, вырез был скромным, а рукава-крылышки, которые в магазине казались кокетливыми, теперь выглядели старомодными и нескладными. Даже красивый зеленый цвет казался тусклым. За столом меня почти не замечали, люди вокруг пили, смеялись, уже зная друг друга. Я накинула шаль на плечи, чувствуя себя невидимкой. Мне хотелось уйти, но я наблюдала за тортом, готовая действовать, если кто-то начнет его трогать. Но, кроме восхищенных зрителей, никто к нему не подходил. Как только его разрежут, я была бы свободна. И считала минуты до этого момента.
Я высматривала похитителя кексов, но не видела его. Он должно быть был координатором мероприятий в этом здании, что объясняло его слегка надменную манеру общения и то, что постоянно появлялся рядом. Я ничего не сказала Каролине о том, что снова столкнулась с ним, или о том, что он умыкнул еще кексов. Пришлось бы объяснять, как он меня отвлек, а мне очень не хотелось этого делать.
Я сомневалась, что мы снова столкнемся, так что не было смысла портить ему карьеру. К тому же, у меня были лишние кексы, так что ничего страшного не произошло.
Так я говорила себе.
Его талантливый рот тут ни при чем.
Совсем не при чем.
После речей и первого танца я направилась в угол и наблюдала, как делаются постановочные фотографии, как снимается торт на пленку, а потом помогала персоналу нарезать его и перекладывать на тарелки, чтобы отправить на столы. Когда все было готово, я вздохнула с облегчением и грустью. Столько работы, которая так быстро исчезла. Я услышала положительные комментарии об угощении, которые заставили меня улыбнуться, и поболтала с несколькими людьми, которые подошли ко мне, чтобы выразить свое мнение о моем творении. Я очень надеялась, что все это даст мне больше работы, и дала свой номер четырем парам, у которых намечался юбилей, и нескольким пожилым мамам и папам, дети которых собирались под венец.
Сотрудники убрали последние куски торта и увезли стол на кухню. После того, как они все уберут, я должна буду забрать последние многоразовые принадлежности, а затем буду свободна и смогу уйти. Мне пришлось дать персоналу немного времени, чтобы сделать это.
Оркестр снова заиграл, и я выскользнула на балкон, наслаждаясь прохладным воздухом и тишиной. Облокотилась на перила с видом на пруд, изящные дуги фонтана меняли цвет, создавая рябь на поверхности воды.
Заиграла песня, и я закрыла глаза, мягко отбивая ритм пальцами по железным перилам. Затем начала напевать, слова и мотив четко звучали в моей голове. И тихонько подпевала, легко подбирая ноты. Я любила петь. Когда занималась выпечкой, у меня всегда играла музыка, и я постоянно подпевала, благодарная за то, что осталась одна и могу это делать. Напряжение в моих плечах ослабло. Я погрузилась в мелодию, пальцы рук и ног отстукивали ритм.
Не было никакого предупреждения, только внезапное ощущение напряженности за моей спиной. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Дыхание участилось.
