Текст книги "На землю с небес и дальше в лес (ЛП)"

Автор книги: Меган Моррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Да, – ответила она. – Что мне делать?

– В каком смысле?

– Я раньше никогда не соревновалась. Играла только сама с собой.

Толпа внизу взревела от смеха, а Рапунцель посмотрела вниз на Джека, закрывшего ладонями лицо.

Улыбнувшись, Кармелла подняла руку, успокаивая толпу.

– Для начала присаживайся возле круга, – объяснила она Рапунцель, – лицом ко мне.

Рапунцель послушалась. Из-за тяжести на спине это вышло у нее несколько неуклюже, но ей все же удалось найти удобное положение.

– Начинаем с общих комбинаций. «Единички» и так далее. Тебе знакомы правила, или, может, нужен урок? – съязвила Кармелла, бросив понимающий взгляд на вновь громыхнувшую смехом толпу.

Рапунцель прищурилась.

– Я знаю правила, – отрезала она.

– Прелестно, – отозвалась Кармелла. – Тогда возьми у рефери бабки.

Мужчина в желтом пиджаке протянул Рапунцель маленький мешочек, но она отказалась принять его.

– У меня свои, – сказала она, доставая свой комплект из кармана.

– Они отвечают правилам? – спросил рефери и забрал у Рапунцель бабки. Подошел с ними к маленьким весам у края платформы и взвесил. Затем измерил каждую линейкой. Далее проверил биток и, оставшись доволен, поднес мешочек обратно Рапунцель.

– Все чисто, – возвестил рефери. – Начинает претендент!

Когда Рапунцель не шелохнулась, Кармелла указала жестом на круг.

– Он имеет в виду тебя, дорогая. Пора играть.

Рапунцель высыпала свои бабки. Те блеснули серебром в солнечном свете, и Кармелла уставилась на них с открытым ртом.

– Дорогие, – заметила она, сдвинув темные брови. – Ты ведь говорила, что не чемпион?

– Да, и говорю, – ответила Рапунцель, извлекая из бархатного мешочка биток, и бросила его в круг, не успела Кармелла вымолвить еще хоть слово. Рапунцель подобрала одну бабку, прежде чем биток коснулся земли. – «Единички».

Кармелла подкинула биток и выполнила «единички» собственными бабками, вырезанными из некого твердого белого вещества.

– И как тебе достались такие ценные бабки?

Рапунцель собрала «двоечки».

– Это подарок на день рождения, – ответила она.

– Хорошие у тебя, должно быть, связи, раз получаешь такие подарки, – позавидовала Кармелла. – Кто твоя семья? Может, я о них слышала?

– Не знаю, о чем ты говоришь.

Кармелла приподняла бровь, сверкнув в толпу очередной мимолетной улыбкой. Снова послышался смех, и Рапунцель воззрилась через круг на свою соперницу. До сих пор она никогда так не желала победить в игре.

Они молча дошли до «семерочек», и тут Рапунцель поняла, что уже полчаса не проверяла Принца-лягушонка.

– Минуточку, – обратилась она к Кармелле и сунула руку в карман. Принца-лягушонка там не оказалось. Рапунцель осмотрела платформу и обыскала ступени. Не обнаружив ни малейшего следа питомца, она запаниковала.

– Принц-лягушонок! – вскочив на ноги, воскликнула она.

Кармелла подняла на нее глаза.

– Хочешь, чтобы тебе засчитали техническое поражение?

– Нет, я потеряла своего лягушонка… – пустилась было в объяснения Рапунцель, но ее перебило довольно громкое кваканье, донесшееся через толпу. Она устремила взор поверх скопления людей, к возвышению, где на тронах восседала правящая семья.

Там обнаружился Принц-лягушонок, до сих пор скорее спотыкающийся, нежели прыгающий у ног дочери правителя Калабасы. Рапунцель не ведала, как ему удалось пробраться через толпу, чтобы его не раздавили.

– Принц-лягушонок! – крикнула она. – Иди сюда немедленно! Я участвую в чемпионате!

Принц-лягушонок запрыгнул на колени дочери правителя. Та ахнула, и толпа захихикала.

– Джек, принеси его! – попросила Рапунцель. Но Джека нигде не было видно.

Дочь Калабасы подняла взор от Принца-лягушонок и обратилась к Рапунцель.

– Хотите, чтобы я подержала его у себя?

Принц-лягушонок довольно квакнул.

– Хорошо, – крикнула в ответ Рапунцель. – Только он любит влажность, так что если окунете карман в воду и положите его туда, он будет еще счастливее.

Изогнув бровь, дочь Калабасы все же сделала знак подать ей кубок с водой, в котором и обмакнула карман своего оранжевого платья. Толпа зааплодировала, дочь Калабасы рассмеялась, а Принц-лягушонок без промедления забрался в карман.

– Продолжим соревнование! – воскликнул Калабаса, и Рапунцель снова опустилась возле круга. Подбросив биток, она сгребла восемь бабок.

Вскоре они собрали по одиннадцать. Кармелла вновь улыбнулась.

– Становится уже интереснее, – проговорила она.

Рапунцель с легкостью подобрала двенадцать бабок.

– Что именно? – уточнила она.

Лицо Кармеллы омрачилось. Она закончила с двенадцатью, а чемпионы на нижней платформе тихо переговаривались, наблюдая за ними. Больше никто не шептался и не показывал пальцем.

Рапунцель подхватила тринадцать бабок.

– Так что же? – повторила она. – Становится интереснее, я имею в виду?

– Игра, – теперь уже сосредоточенно отозвалась Кармелла. Она с силой подкинула биток и сумела-таки собрать тринадцать бабок. Толпа затаила дыхание, затем захлопала и загикала.

– В самом деле? – уточнила Рапунцель. – Каким образом? – Подбросив биток, она собрала четырнадцать бабок. Ей без надобности было пересчитывать, она чувствовала, сколько их держит в руке. Но обычно ей не удавалось собрать больше четырнадцати. Потолок в башне не позволял подкинуть биток достаточно высоко, чтобы успеть подхватить пятнадцать бабок.

Рапунцель сосчитала бабки и положила их в круг.

– Четырнадцать, – объявила она и засмеялась, когда толпа зааплодировала.

– Мне не нравится, что ты меня дразнишь, – прошипела Кармелла.

– Дразню? – удивилась Рапунцель. – А что я такого сказала?

Кармелла прикусила язык. Она оглядела толпу внизу. А затем с силой высоко подбросила биток и сгребла бабки в ладонь. Биток упал, и она вслух пересчитала их, выкладывая в круг.

– Четырнадцать, – вымолвила она.

Толпа взревела, и черты лица Кармеллы смягчились в щедрой улыбке.

– Итак, – подытожила она. – Если ты промахнешься, а я нет, то я выиграю. Если мы обе промахнемся, то перейдем к другой разновидности игры: «вверх», «вниз», «дважды вверх», «дважды вниз» и так далее.

Рапунцель все поняла.

– А если ты промахнешься, а я нет? – уточнила она.

Зрители внизу зашептались.

Кармелла натянуто улыбнулась.

– Тогда ты победишь, – сказала она. – Приступай.

Рапунцель вытянула руку и с силой подбросила биток вверх: здесь не было крыши, так что она могла сделать это так высоко, как требовалось. Биток воспарил в воздухе, и Рапунцель подхватила целую горсть бабок. Она взвесила их в руке – слишком много. И выкинула одну в круг, прежде чем биток коснулся земли.

Рапунцель разжала ладонь и пересчитала бабки.

– Пятнадцать, – проговорила она, со звяканьем кладя последнюю.

Толпа взорвалась. Кармелла зарычала сквозь зубы. Обозрев ликующую толпу, Рапунцель отыскала Джека, вновь наконец возникшего рядом с платформой. Когда их глаза встретились, его взгляд согрел Рапунцель. Он немного походил на тот, каким порой на нее смотрела Ведьма.

У Рапунцель вдруг екнуло сердце. Она почти не вспоминала о Ведьме с самого прибытия в Изобилию. Хотела бы она, чтобы Ведьма видела ее сейчас, сражающуюся против чемпиона. Ведьма бы так ею гордилась.

Кармелла подождала, пока толпа успокоится. И только когда все внимание вновь целиком оказалось приковано к ней, порывисто бросила биток. Тот пулей устремился ввысь, и она сгребла свои бабки. Открыла ладонь, взглянула на них, сосчитала про себя, уронила одну бабку, покачала головой и подобрала ее снова…

Биток упал. Сжав кулак, Кармелла метнула взгляд на Рапунцель. Не разжимая кулака, она один за другим отсчитывала бабки.

Рапунцель затаила дыхание. Выложив тринадцатую бабку, Кармелла на мгновение крепко стиснула кулак, а затем медленно разжала пальцы.

На ладони у нее осталась одна-единственная бабка.

Изумительное чувство, похожее на бурлящее жидкое тепло, растеклось из груди Рапунцель, заполняя ее тело и голову. Она победила!

Кармелла уронила последнюю бабку в круг.

– Четырнадцать, – закончила она упавшим голосом.

– Победила новая претендентка! – возвестил рефери.

– Поприветствуйте нового Чемпиона!! – вскричал правитель Калабаса.

Весь парк разразился неистовыми сумасшедшими воплями, а Рапунцель собирала свои бабки, улыбаясь так широко, что, думала, щеки треснут. Она решила, что радостные крестьяне не так уж и плохи.

Рапунцель приметила, как один из сыновей Калабасы собирает с братьев серебряные монеты, а затем увидела Джека, который, вскинув кулаки, орал до хрипоты. Она восторженно засмеялась.

– Проиграть в общих комбинациях, – бормотала Кармелла, уставившись в круг, ее голос прозвучал еле слышно из-за рева толпы. Она подняла глаза на Рапунцель. – Откуда ты? Где ты научилась играть?

– В своей башне, – ответила Рапунцель, которая все еще не могла перестать улыбаться.

– И где же это?

– В Красноземье.

Кармелла широко раскрыла глаза и вскочила на ноги.

– Постойте! – крикнула она, и вся толпа обернулась к ней. Она указала на Рапунцель. – Претендентка не из Желтой страны, она из башни в Красноземье! – Ее голос звучал торжествующе. – Соревнование недействительно!

Толпа оказалось переменчивой. Свист и аплодисменты сменились неодобрительными возгласами и улюлюканьем; люди кричали «Обманщица!» и «Горбунья!» и кидали на платформу всякую всячину. В Рапунцель полетели яйца, помидоры и даже рыба – платье запачкалось, защипало в глазах. Радость победы испарилась, и Рапунцель закрыла голову руками.

– Прекратить!! – закричал Калабаса.

Последнее яйцо шмякнулось на деревянные ступени. Толпа затихла.

Калабаса подался вперед на своем троне и взглянул поверх толпы на Рапунцель.

– Это правда? – спросил он. Его голос больше не был рокочущим. Он прозвучал робко. – Ты из… – Он заколебался. – Из башни в Красноземье?

– Да, – подтвердила Рапунцель. – А что?

Глаза Калабасы сверкнули.

– Сделка, – промолвил он.

Все присутствующие замолчали. Дочь Калабасы была мрачна, а сыновья смотрели, разинув рты. Все взоры устремились к Рапунцель.

– Сделка, – шепотом повторила Кармелла, тоже уставившись на Рапунцель. Она выглядела как громом пораженная. – Мне было девять, когда это случилось; я жила возле того дома…

Рапунцель вдруг почувствовала на затылке чьи-то цепкие руки и тревожно вскрикнула, когда плащ Джека сорвали с ее шеи. Волосы оказались выставлены на всеобщее обозрение, и толпа в голос ахнула.

– У нее на спине колесо с волосами, – крикнул человек, сорвавший с нее плащ. Он указывал на Рапунцель. – Она не горбунья! У девочки коса длиной с башню, совсем как в сказаниях!

– Ведьмино дитя! – завопила какая-то женщина.

Крики разносились по всему парку, и толпа кинулась врассыпную. Рапунцель опустилась на возвышение, глядя вниз на испуганных людей и понимая, что она в ответе за их ужас. Что это за Сделка такая и почему все перепугались, она не ведала. Обхватив себя руками, она пожалела, что не может вызвать Ведьму.

– Что же мне теперь делать? – пробормотала она.

– Забирать свой выигрыш, – отозвалась Кармелла, все еще не сводившая с нее глаз. – Если ты ведьмино дитя, значит ты родом из Желтой страны.

Глава 11

Стражники Калабасы схватили Рапунцель.

– Отпустите меня! – крикнула она, пытаясь вывернуться из их хватки, когда они рывком подняли ее на ноги. Ей почти удалось стряхнуть одного, однако он поймал ее руку, заломил и прижал к спине.

Стражники спустили Рапунцель с деревянной платформы и повели сквозь редеющую толпу селян к правителю Калабасе, который взирал на бегущих людей, словно хотел к ним присоединиться.

– Ну-ну, не делайте ей больно, – сказала дочь Калабасы, когда стражники приволокли брыкающуюся Рапунцель. – Папа, – резко произнесла она, – прикажи им ее отпустить.

– Ладно, Неженка. Отпустите ее, отпустите. – Калабаса махнул стражникам, и те освободили Рапунцель.

Его дочь снова отступила назад.

– Чего вы хотите? – требовательно спросила Рапунцель. – Собираетесь меня убить? В последний раз меня вот так таскали на Красной поляне, и тогда все феи желали моей смерти.

Калабаса выглядел удивленным. Один из стоявших позади него сыновей фыркнул.

– Нет, никаких убийств, – ответил Калабаса. – Точно нет. – Сдвинув шляпу, он почесал лысую голову. – Я лишь хотел спросить: Энвеария знает, что ты здесь?

– Если вы о Ведьме, то нет, не знает.

Рапунцель не могла отделаться от мысли, что очень странно вновь услышать это имя, но уже из других уст.

– Значит, не она выпустила тебя из башни.

– Ей не нужно было меня выпускать. Я спустилась сама.

– Значит, сбежала. – На лбу Калабасы выступил пот.

– Мне не нужно было сбегать. Я просто ушла.

– Ты… не была пленницей? – Он выглядел сбитым с толку. – Она не обращалась с тобой жестоко?

– Жестоко? Ведьма? – Рапунцель рассмеялась. – Конечно же, нет. Она меня любит.

Брови Калабасы взлетели вверх, и он спросил:

– Ну, это не так уж и плохо, верно?

– Именно. Теперь я могу идти? Пожалуйста? Я направляюсь в Перволес.

– Разумеется, ты можешь идти, – ответил правитель. – Прими извинения от Желтой страны и… да, отправляйся в Перволес, ну или куда пожелаешь.

– Извинения от Желтой страны?

– За то, что не вмешался, когда состоялась Сделка. Твоя мать просила о помощи. И мне было ее жаль, поверь. У меня у самого дети, и я правда ей сочувствовал, но что я мог сделать? Ничего. Энвеария честно тебя выиграла,  а потом увезла в неподвластную мне страну. Я никак не мог ее остановить. Пойми, магия – она для волшебников. Вмешательство не привело бы к добру. Верно, нексус Лопух?

Калабаса посмотрел на нексуса. Тот слегка покраснел и ответил:

– Вмешательство сочли бы неблагоразумным.

– Отдайте ей выигрыш, нексус, – напомнила Неженка. – Он ведь при вас?

Нексус криво улыбнулся Рапунцель. Несмотря на амулет, который сиял у него на груди, напоминая о значимости этого человека и его магических способностях, он казался дружелюбным и добрым.

– Этим не искупить то, что ты пережила, – сказал он, протягивая Рапунцель кожаный мешочек. – Никакие деньги не в силах стереть твое прошлое. Зато они могут помочь построить будущее.

– Я не хочу стирать прошлое, – возразила Рапунцель, думая о воспоминаниях, которых уже лишилась. – И что значит построить будущее? Что я должна построить?

Нексус Лопух посмотрел несколько удивленно и при этом сочувственно.

– Тебе решать. Ты свободна. Можешь избрать любой путь, какой пожелаешь.

Рапунцель взяла протянутый мешочек. Он оказался тяжелым, а его содержимое позвякивало.

– Отлично сказано, просто отлично! – Калабаса хлопнул ладонями по подлокотникам трона. – Поздравляем нового чемпиона Изобилии! А теперь по каретам!

Участники начали расходиться. Неженка немного помедлила.

– Я рада, что ты будешь представлять Желтую страну на ВВИ, – горячо сказала она Рапунцель. – Ты очень способная. Не бросай заниматься только потому, что одержала победу, ладно? Продолжай тренироваться. Чемпион из Коричневой республики выиграл три последних турнира. Пора бы разбить его в пух и прах.

– ВВИ? – повторила Рапунцель.

Неженка вскинула брови и покачала головой:

– Ой, ты же не знаешь. Всевремийские игры. Мы пришлем приглашение, в котором все объясним. Вот только куда его слать… То есть ты по-прежнему живешь в башне или…

– Неженка! – рявкнул Калабаса. Он быстро оглядел парк, словно ожидал, что кто-то вот-вот нагрянет. – Довольно.

– Ну хорошо. Не забудь своего друга. – Она вынула из кармана Принца-лягушонка, который казался чуть зеленее обычного.

Рапунцель взяла его, однако он выскользнул из ее рук, скакнул на платформу и спрыгнул на юбку Неженки.

– А ну вернись, Принц-лягушонок! – крикнула Рапунцель. – Постойте… правитель! То есть Ваша светлость!

Калабаса нехотя обернулся.

– Да?

– Что за Сделка? – спросила она. – И что вы говорили о моей матери?

Прежде чем он ответил, один из его сыновей громко взвизгнул и прокричал, молотя себя по голове:

– Он у меня в волосах! – Стражники ринулись к нему. Калабаса казался испуганным. – Он у меня за шиворотом! – размахивая руками, вопил мальчик. – В рукаве…

На глазах у Рапунцель Принц-лягушонок выбрался из-под воротника рубашки. Как только он появился, один из стражников отшвырнул его с такой силой, что Принц-лягушонок, жалобно и резко квакнув, полетел по воздуху.

– Принц-лягушонок! – выкрикнула Рапунцель и ринулась вниз по ступенькам. Остальные сыновья Калабасы разразились смехом. Она кинулась к тому месту, куда падал ее питомец, и в последний момент поймала его на вытянутую ладонь. Он вздрогнул у нее в руках.

– Жалкие крестьяне, – поднявшись с земли и подобрав мешочек с деньгами, который уронила во время бега, выдавила Рапунцель. Она обернулась и взглянула на Калабасу, но тот не обращал на нее внимания. Стражники спешно уводили его свиту прочь. Принц-лягушонок снова выскользнул из рук Рапунцель и попрыгал вслед за ними.

– Принц-лягушонок! – окликнула она, нагнулась и вновь его подхватила. – Да что с тобой такое?

– Рапунцель! – крикнул появившийся из редеющей толпы Джек. – Ты победила! Поверить не могу, что ты победила. Ты отправишься на Всевремийские игры. – Он посмотрел на нее с восхищением. – Даже немного жаль, что ты одержала верх в обычной игре. Было бы здорово посмотреть, как ты разделываешься с ней, применяя хитрые броски. У тебя в арсенале таковые имеются? Например, броски левой, с переворотом или…

– Да, – прервала его Рапунцель, сжимая Принца-лягушонка, который по-прежнему пытался вырваться из ее рук. – Я все это умею. Вот, возьми деньги, ладно?

Джек взял кошель, развязал тесемки и запустил в него руку. Набрал пригоршню золотых, бронзовых и медных монет, пропустил их между пальцев, и они со звоном упали обратно. Внутри обнаружился даже сребреник. Джек в изумлении на него уставился. Потом покрутил, посмотрел на Рапунцель и спросил:

– Значит, ты родилась здесь? Что за Сделка? Все убегали так быстро, словно за ними гнались великаны.

Рапунцель было не по себе. Хотелось бы ей знать ответы. Она должна бы их знать. Несправедливо, что столько незнакомцев знают о ней больше, чем она сама.

– Я не знала, что родилась тут, – ответила Рапунцель. – Прекрати уже, Принц-лягушонок! Этих денег хватит на ботинки?

Джек завязал кошель и протянул его Рапунцель.

– Здесь в десять раз больше, чем я когда-либо видел в одном месте. Мы сможем купить все необходимые припасы.

– Ты его понесешь.

Джек с чрезмерной радостью положил кошель в свой заплечный мешок.

– И Принца-лягушонка возьми, – сказала Рапунцель. Он так отчаянно пытался вырваться, что она испугалась, что поранит его, если сожмет сильнее. – У тебя ведь есть карман на пуговицах? А то он очень плохо себя ведет.

Джек расстегнул большой карман жилетки, вынул оттуда вещи и закинул их в мешок, потом взял Принца-лягушонка, сунул его в карман и застегнул. Карман оттопырился и растянулся, Принц-лягушонок заквакал.

Рапунцель закинула колесо на спину и вздохнула.

– Знаешь, что тебе нужно? – сказал Джек. – Тележка. Она катится, а ты тянешь ее за ручку. – Он изобразил, как это происходит, чтобы Рапунцель поняла. – Ты сможешь сложить в нее волосы.

Идея освободить спину показалась настолько притягательной, что Рапунцель охотно согласилась, и они направились к магазинчикам на противоположном берегу реки, которая текла неподалеку от парка.

Сначала они купили тележку. Облегченно вздохнув, Рапунцель уложила намотанные на колесо волосы на прямоугольное ложе, взялась за ручку и потянула тележку за собой мимо редких покупателей. Все они глазели на нее. Не сказать чтобы дружелюбно, но и не враждебно или угрожающе, в отличие от фей. Рапунцель попробовала улыбнуться нескольким встречным прохожим, но всякий раз, стоило ей встретиться с кем-то взглядом, человек тут же отводил глаза.

– Можешь даже не пытаться, – откинув назад волосы, сказал ей Джек. – Когда люди не желают иметь с тобой дела, то просто делают вид, что тебя не замечают.

Следом Джек купил меч – легкий и острый. Рапунцель любовалась оружием, пока Джек пристегивал ножны к поясу. Закончив, он выпрямился и положил руку на эфес.

– Теперь ты больше похож на принца, – сказала Рапунцель, вспомнив рисунки в своих книгах. Джек вскинул подбородок. – А мне не нужен меч?

С помощью Джека она приобрела кинжал, практичный кожаный ремень с кармашками и собственный бурдюк для воды. Также пришлось прикупить перчатки и плащи, которые, по словам Джека, понадобятся, когда они достигнут Зеленого содружества, где намного холоднее. Джек сложил все покупки в тележку с волосами, торжественно расплатился и повел Рапунцель к самому большому магазину из ею виденных. Здание занимало целую улицу в конце парка. Его высокие широкие окна блестели на солнце. Ярко-золотые буквы на арке над большой двустворчатой дверью гласили: «На все про все».

– На все про все! – воскликнула Рапунцель и кинулась к магазину; тележка грохотала позади нее. – Ого… – выдохнула Рапунцель, уставившись в громадное окно. – Ты только взгляни!

Магазин «На все про все» был огромен. Внутри блестели сотни полированных бочек, сложенных штабелями вдоль стен и до сводчатых потолков. Длинные передвижные лестницы позволяли добраться до самых верхних рядов. В каждой бочке имелась стеклянная дверца с сияющей медной ручкой, а возле каждой дверцы висел медный совочек величиной с ладонь, как раз такого размера, чтобы зачерпнуть горсть чего-нибудь.

– Во всех этих бочках желуди? – спросила Рапунцель, искоса поглядывая на стеклянные двери.

– Ага, – ответил Джек и зашагал к главному входу. – Именно то, что нам нужно.

Рапунцель последовала за ним.

– А там найдутся хлеб, веревки и мосты?

– Там найдется все, что пожелаешь, и вещи, о которых ты и слыхом не слыхивала.

Внезапно с другой стороны улицы раздался громкий хохот. Рапунцель обернулась, чтобы узнать, кто и над чем смеется, а, увидев, кто, сжала руку Джека.

– Синие феи, – прошептал он.

Двое. Ростом с человека, разных оттенков синего, с маленькими крыльями, блестевшими на солнце. Фея смеялась, словно никогда ничего смешнее не слышала. Низким, хриплым смехом, отчего расшитое блестками платье искрилось на ее крепко сбитом фигуристом теле.

– Вы бесподобны, – обратилась она к женщине, стоявшей в дверях дома, из которого только что вышла. – Так и съела бы вас, если бы не была уже сыта, честно. – Женщина что-то ответила, и фея добавила: – Нет, это вы потрясающая. Приятно иметь с вами дело. Спасибо, дорогуша.

Женщина захлопнула дверь. Как только та закрылась, фея прекратила смеяться и нахмурилась. Порывисто и раздраженно вздохнув, она провела рукой по коротким бело-синим волосам и пробурчала:

– Ненавижу этот город. Такую ограниченную тетку еще поискать надо. Девушка всего-то и хочет, чтобы ее свадьба с тритоном прошла под водой. Тоже мне невидаль. Ты сделал заметки?

– Да, Жюли, – безжизненно ответил эльф с безупречной осанкой. – Я все устрою.

– Прекрасно. Если не уделю себе десять минут, сойду с ума. – Жюли потерла кончиками пальцев синие виски. – Нет, ну правда, – простонала она, – когда я в последний раз делала что-то только для себя?

Стоявший рядом эльф промолчал. Сжав губы, он читал какой-то очень длинный список.

– Мы сегодня же всё сделаем. Клянусь, что не задержу тебя допоздна, как вчера. Спасибо, малыш.

Она замахала сверкающими крыльями. Когда они задвигались так быстро, что Рапунцель перестала их видеть, Жюли оторвалась на несколько сантиметров от земли и полетела над дорогой, оставив спутника позади.

– «Мы сегодня же всё сделаем», – не обращаясь ни к кому конкретно, процедил синий эльф. Он скривился, глядя на список в руках, а потом зашагал к главному входу в магазин «На все про все». Не удостоив никого из них взглядом, он остановился рядом с Джеком, и Рапунцель уставилась на него со страхом и восхищением. Эльф возвышался над ней на несколько сантиметров, его пепельные волосы были коротко пострижены, за исключением крупного локона на макушке, который идеальной волной спадал на лоб, частично закрывая глаз. Костюм и плащ из блестящего кремового бархата, черные ботинки на высоких каблуках и аккуратные крылья довершали облик. Эльф резко и шумно распахнул дверь магазина «На все про все» и вошёл внутрь. Обменявшись взглядами, Рапунцель с Джеком поспешили вслед за ним. Рапунцель едва успела втянуть тележку, прежде чем дверь захлопнулась.

Магазин «На все про все» походил на пещеру со множеством залов и коридоров. Каждая поверхность была натерта до блеска. Людей внутри не оказалось, если не считать владельца. Когда они вошли, он встал, удивленно взглянул сначала на синего эльфа, потом на Рапунцель и, нырнув за прилавок, скрылся из виду.

Синий эльф взял у входа большую плетеную корзину и подошел к стене из бочек с желудями всех сортов. Рапунцель подтянула тележку к ближайшей секции, над которой висела маленькая позолоченная вывеска: «Новые поступления». Рапунцель прочитала надпись на одной из медных табличек над стеклянными дверцами: «Перья для письма – три шипейки».

Она вынула желудь и повертела его в руке. Он был оранжевым, как тыква, с наклейкой в форме пера.

– А почему на твоих желудях не было картинок? – спросила Рапунцель Джека, который тоже рассматривал новейшие товары.

– Полагаю, в Фиолетовых горах торгуют иными товарами, – ответил он. – Там они гораздо дешевле, то есть на них тратится меньше денег.

– А этот что делает? – поинтересовалась Рапунцель.

Положив перо на место, она вынула из корзины с табличкой: «Очки (близорукость) – пять шипеек» – маленький, блестящий и прозрачный, как стекло, желудь. Джек пояснил, и Рапунцель поняла, что видела эти очки совсем недавно.

– Ой! – воскликнула она. – Такие же носил нексус. А где можно достать такой же как у него амулет? Он прелестен.

Синий эльф прекратил набирать желуди. Повернув голову, он посмотрел на Рапунцель, и она пожалела, что не понизила голос.

– Амулет нельзя достать, – ответил Джек. – Я же говорил, что надо родиться Благородным. Эй, вон нужный нам ряд. – Он указал на вывеску «Приключение». – Там мы найдем палатки, фонари и все остальное. Идем.

Он ушел, однако Рапунцель за ним не последовала. Вместо этого она посмотрела на вывески. Ее поразило количество рядов, и она не знала, откуда начать. «Мода»… «Инструменты»… «Домашняя утварь»… Все вызывало интерес. Но когда ее взгляд упал на «Съестное», Рапунцель позабыла обо всем остальном и поспешила к бочкам с едой. Сейчас она была сыта, зато чувствовала голод утром и не желала испытывать его снова. Она обрадовалась, найдя желуди, из которых получатся всяческие лакомства: сыр и яблоки, яйца и сосиски, рисовый пудинг, горячий шоколад и чай. Рапунцель зачерпнула полные совочки всего и побросала в тележку.

– Проголодалась? – раздался сдержанный голос из-за плеча.

Рапунцель подскочила. Рядом с ней стоял синий эльф. Отступив на два шага, она с опаской посмотрела на него. Выражение его лица было одновременно насмешливым и настороженным.

– Есть какая-то особая причина, по которой ты делаешь покупки в ночной рубашке? – скрестив обтянутые бархатом руки, спросил он.

Рапунцель попыталась отступить еще на шаг и едва не свалилась в тележку. Прижавшись к ней икрами, она обняла себя и прошептала:

– Не убивайте меня.

Эльф выглядел слегка удивленным.

– Это не моя стезя, – сказал он. – Меня зовут Серж. А тебя?

– Рапунцель, – прошептала она.

– Забавное имя. – Он окинул взглядом ее грязную одежду и обувь. – Ты ведь сбежала из дома, верно?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что застал Рапунцель врасплох.

– Я не хотела, – прошептала она, утирая глаза почерневшими кружевными манжетами.

– Разумеется, не хотела. – Серж с презрением разглядывал ее заплаканное лицо. – Иди домой.

– Не могу, – хлюпая носом и вытирая щеки, возразила Рапунцель. – Мне запрещено. Они не пустят меня обратно.

Серж выглядел немного удивленным, когда спросил:

– Кто тебя не пустит? Твои родители?

– Нет, феи.

Он вскинул брови:

– Желтые феи не позволяют тебе вернуться домой?

– Нет, феи из Красноземья.

– Красные феи? Но они никогда…

Его взгляд скользнул по ее косе и остановился на тележке, где под грудой плащей, припасов и желудей-для-всего покоилось колесо.

– У тебя там… случайно не сотня локтей волос? – протянул он. Когда Рапунцель кивнула, у Сержа поникли крылья. – Великие Белые Небеса. Рррррррр! Пятнадцать лет прошло.

В эту минуту Джек свернул в ряд «Съестное». Увидев утирающую слезы Рапунцель, он прибавил шагу и, бросив взгляд на Сержа, вполголоса спросил:

– Что случилось? Ты в порядке?

Серж по-прежнему пялился на ее косу.

– Рапунцель, – проговорил он. – Знал же, что имя знакомое.

– Вы ее знаете? – шагнув вперед, спросил Джек. – Вы тоже о ней слышали?

– Разумеется. – Эльф оценивающе взглянул на него и пожал плечами. – Модный подвиг. Найти башню, попытаться вызволить девушку. Большинству людей хватает ума не переходить дорогу ведьмам, тем более Энвеарии, однако еще не перевелись любители острых ощущений… – Склонив голову набок, он с интересом рассматривал Рапунцель. – Как ты выбралась из башни?

– Спустилась по веревке-из-желудя, – ответила она.

Серж присвистнул.

– Держу пари, Энвеария такого не ожидала. Она последовала за тобой? Хотя это могло бы испортить дело, м-м-м? Коварная хитрюга. Интересно, что она задумала?

– Она не может последовать за мной, – сказала Рапунцель. – Рун – красный эльф – пригрозил убить меня, если я ее позову. Он следует за мной для верности.

– Любопытно. – Серж взмахнул крыльями. – Следует за тобой куда?

– В Перволес.

Тут потрясенный Серж раскатисто рассмеялся.

– Ну и ну. Ты преподносишь один сюрприз за другим. Может, Энвеария и заключила удачную сделку с твоими родителями, но, держу пари, на такое она не рассчитывала.

Сердце Рапунцель забилось чаще.

– С какими родителями? – спросила она. – Правитель Калабаса говорил что-то о моей матери, но у меня ее нет!

Синее лицо Сержа побледнело.

– Ты не знаешь? Не знаешь…

– Чего?

Но он, похоже, не мог заставить себя ответить, поэтому спросил:

– Как, по-твоему, Энвеария тебя заполучила?

– Ведьма спасла меня, – ответила Рапунцель. – На болотах. Что ты собирался сказать о родителях? – Когда Серж промолчал, она топнула стертой ногой в тапочке по чистому деревянному полу. – Если не собираешься отвечать, тогда уходи и дай мне выбрать обувь. Как же вы феи мне надоели! Вы все отвратительные и непонятные!

– Не обижайся на нее, – обратился Джек к Сержу. – Ведьма никогда не говорила ей правду. Она даже не знала, кто такие родители, пока я ей не объяснил.

Серж изучающе посмотрел на него.

– А ты кто?

– Джек Байр с Фиолетовых гор, – представился Джек. – Я спас ее из башни. – Рапунцель раскрыла рот от негодования: ничего подобного он не делал! – Когда мы встретились, она совсем не хотела уходить. Энвеария внушила ей, что ее сожрут дикие звери, поэтому она очень боялась со мной идти.